บทที่ 45 รอยยิ้มที่มั่นใจ

ยอดขายของเคนคอน ชุนจูเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

ข่าวนี้ทำให้กองบรรณาธิการตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ถึงแม้ว่ายอดขายของเคนคอน ชุนจูจะดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ยอดขายก็เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆเหมือนกับหอยทากคลาน

แต่ละฉบับจะขายได้มากกว่าฉบับก่อนหน้าเพียงแค่ 3-4 พันเล่มเท่านั้น แต่ในฉบับนี้ ยอดขายของนิตยสารกลับเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ไม่เพียงแค่ยอดขายเท่านั้น จดหมายจากผู้อ่านก็หลั่งไหลเข้ามาที่กองบรรณาธิการราวกับหิมะ และจดหมายจากผู้อ่านของเคนคอน ชุนจูเกือบทั้งหมดก็ชี้ไปยังผลงานเรื่องเดียวกัน

พระอาทิตย์เที่ยงคืน!

พระอาทิตย์เที่ยงคืนได้อัปเดตมาถึงบทที่ 8 แล้ว ในช่วงไม่กี่ฉบับที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นรายงานด่วน การตรวจสอบย่อย หรือการสรุปผลทั้งหมด พระอาทิตย์เที่ยงคืนก็ครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด และคะแนนก็ทิ้งห่างจากอันดับสองมากขึ้นเรื่อยๆ ถือเป็นผลงานม้ามืดที่สมควรได้รับ

ถึงแม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรงที่บ่งชี้ว่ายอดขายของนิตยสารเคนคอน ชุนจูที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนั้นเป็นเพราะผลงานเรื่องพระอาทิตย์เที่ยงคืน แต่บรรณาธิการทุกคนในกองบรรณาธิการต่างก็เชื่อว่ายอดขายของนิตยสารที่เพิ่มขึ้นนั้นต้องเกี่ยวข้องกับผลงานชั้นนำเรื่องนี้อย่างแน่นอน

ถึงแม้ว่ายอดขายของเคนคอน ชุนจูจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังขาดโอกาสที่จะทะยานขึ้นไป และพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็ทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยานั่นเอง

ในที่สุดกองบรรณาธิการก็เริ่มให้ความสำคัญกับผลงานเรื่องนี้อย่างจริงจัง และคาดการณ์ยอดขายของพระอาทิตย์เที่ยงคืนไว้ที่ 300,000 เล่ม

นี่ถือเป็นยอดขายระดับหนังสือขายดีอย่างแน่นอน บรรณาธิการของสำนักพิมพ์ชุนจูเป็นผู้เชี่ยวชาญ การคาดการณ์ของพวกเขามักจะไม่เบี่ยงเบนไปจากผลลัพธ์มากนัก

ดังนั้นตอนนี้สำนักพิมพ์จึงได้ตัดสินใจที่จะเตรียมการสำหรับการวางจำหน่ายฉบับรวมเล่มของพระอาทิตย์เที่ยงคืนล่วงหน้า ซึ่งรวมถึงการจ้างนักออกแบบชั้นนำมาออกแบบปกหนังสือและโปสเตอร์ และเพิ่มงบประมาณในการประชาสัมพันธ์

สำนักพิมพ์ชุนจูตัดสินใจที่จะสร้างนิยายขายดี 5 เรื่องในปีนี้ และพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็เป็นหนึ่งในนั้น และแน่นอนว่ามันไม่ใช่นิยายที่ได้รับการคาดหวังมากที่สุด

หนังสือที่กองบรรณาธิการให้ความสนใจมากที่สุดคือ 'คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2' ที่ยังคงอยู่ในระหว่างการตีพิมพ์ ซึ่งเป็นผลงานของนักเขียนชื่อดังวาตานาเบะ อิเคชิน

พระอาทิตย์เที่ยงคืนไม่สามารถเทียบกับคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 ได้อย่างแน่นอน แต่ในฐานะนักเขียนหน้าใหม่ ฟูจิวาระ เคย์สามารถสร้างผลงานที่มียอดขายถึง 300,000 เล่มได้ตั้งแต่เรื่องแรก ก็ถือว่าน่าทึ่งมากพอแล้ว อีกไม่กี่ปีข้างหน้าอาจจะกลายเป็นวาตานาเบะ อิเคชินคนที่สองก็ได้

หลังจากที่ชิมาดะ โยจินรู้ถึงยอดขายที่คาดการณ์ของพระอาทิตย์เที่ยงคืน เขาก็รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ แต่โดยรวมแล้วเขาก็ยังเชื่อว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกต้อง

300,000 เล่มเหรอ?

อืม สำหรับแนวสังคมบวกกับนักเขียนหน้าใหม่แล้ว นี่ก็ถือเป็นจุดสูงสุดแล้ว

ยังไงตอนนี้เขาก็เป็นบรรณาธิการผู้รับผิดชอบของคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 แล้ว หนังสือเล่มนี้จะสามารถสั่นคลอน 'แสงเหนือ' ได้เหรอ?

ยอดขายที่คาดการณ์ของคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 คือ 800,000 เล่ม ตราบใดที่ผลลัพธ์สุดท้ายเป็นไปตามที่คาดการณ์ ตำแหน่งหัวหน้ากองบรรณาธิการของเขาก็จะมั่นคงดั่งภูเขาฟูจิ......

เมื่อคิดเช่นนี้ ชิมาดะ โยจินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกก่อนที่จะมองไปที่อิตางากิ คาซูฮิโกะโดยไม่รู้ตัว

การค้นพบพระอาทิตย์เที่ยงคืน ถือเป็นผลงานของอิตางากิ คาซูฮิโกะอย่างแน่นอน แต่เมื่อพิจารณาถึงความล้มเหลวของผลงานเมื่อปีที่แล้ว เขาก็ถือว่าทำได้แค่เพียงลบล้างความผิดของตัวเองเท่านั้น ไม่สามารถคุกคามตำแหน่งของเขาได้

เมื่อคิดเช่นนี้ ชิมาดะ โยจินก็เผยรอยยิ้มที่มั่นใจออกมา

......

เคนคอน ชุนจูฉบับใหม่เริ่มตีพิมพ์อีกครั้ง ร้านหนังสือโอโนะได้นำนิตยสารฉบับนี้เข้ามาเป็นจำนวนมาก

บนโต๊ะของโอโนะ โชจิเต็มไปด้วยเคนคอน ชุนจูฉบับเก่าๆ แล้วเขาก็เริ่มอ่านตั้งแต่บทแรกของพระอาทิตย์เที่ยงคืน

พนักงานใหม่มองโอโนะ โชจิที่กำลังอ่านนิตยสารนิยายอย่างจริงจัง ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ปกติแล้วเขาดูเหมือนจะอ่านแต่นิตยสารลามก......ครึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขารีบร้อนกลับมาจากข้างนอก แล้วก็เริ่มหานิตยสารเคนคอน ชุนจูฉบับเก่าๆทันที

ฟูจิวาระ เคย์ทำตามสัญญา เขาได้บอกชื่อผลงานและนิตยสารที่ตีพิมพ์ให้กับโอโนะ โชจิแล้ว อันที่จริงเขาตั้งใจจะรอให้พระอาทิตย์เที่ยงคืนออกเป็นฉบับรวมเล่มก่อนแล้วค่อยบอก เพราะถ้าหากยังไม่ได้ออกเป็นฉบับรวมเล่มก็ยังไม่ถือว่าเป็นนักเขียนอย่างแท้จริง และฟูจิวาระ เคย์เป็นคนที่ไม่ชอบพูดอะไรจนกว่าจะแน่ใจ

แต่ครั้งหนึ่งตอนที่ออกไปถ่ายทำนอกสถานที่ บังเอิญไปเจอโอโนะ โชจิกำลังเล่นปาจิงโกะอยู่ข้างนอก ก็เลยถือโอกาสพูดเรื่องนี้กับเขา

โอโนะ โชจิได้ยินเช่นนั้นก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะกลับไปที่ร้านหนังสือ แล้วก็เริ่มหานิตยสารฉบับเก่าๆ ทันทีโดยไม่พูดอะไร

หลังจากอ่านจบ โอโนะ โชจิก็อึ้งไปพักใหญ่ก่อนที่จะพึมพำว่า "ก็แค่ตีพิมพ์เอง ไม่ได้มีอะไรน่าทึ่งสักหน่อย......ฉบับรวมเล่มอาจจะขายไม่ออกก็ได้นะ"

พูดจบ เขาก็หยิบหนังสือภาพขึ้นมาอ่านต่อ

อาริมะ เคย์กะมองเคนคอน ชุนจูฉบับล่าสุด เธอแทบจะกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ความคิดของเธอถูกดึงดูดโดยชะตากรรมของตัวละครหลักทั้งสองคนของพระอาทิตย์เที่ยงคืน

และเมื่ออ่านไปเรื่อยๆ บทนี้ก็จบลงอีกครั้ง เมื่อเห็นคำว่า "to be continued" ที่คุ้นเคย อาริมะ เคย์กะก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

บ้าจริง ต้องรออีกครึ่งเดือนถึงจะได้อ่านตอนต่อไป......

เจ้าคนน่ารำคาญฟูจิวาระ เคย์ ไม่ยอมเอาต้นฉบับที่เหลือมาให้ฉันดูอีก บ้าจริงๆ!

"อาริมะจัง" ผู้จัดการเดินเข้ามาในเวลานี้ "เตรียมตัวหน่อยนะ เดี๋ยวจะเริ่มบันทึกเทปแล้ว"

"ค่ะ รู้แล้วค่ะ" อาริมะ เคย์กะตอบ

ตอนนี้เธออยู่ที่สถานีโทรทัศน์ฟุคุยามะ กำลังบันทึกเทปรายการสัมภาษณ์วาไรตี้ ตอนจบของด้วยนามแห่งรักได้ออกอากาศไปแล้ว แต่สินค้าที่ระลึกและแผ่นดีวีดีของละครยังคงวางจำหน่ายอยู่

ตอนนี้กระแสกำลังดีอยู่ ดังนั้นในฐานะนักแสดงนำก็ยังคงต้องให้ความร่วมมือกับสถานีโทรทัศน์ในการประชาสัมพันธ์ต่อไป

ตอนนั้นเองอาริมะ เคย์กะก็หยิบแบบฟอร์มตอบรับความคิดเห็นของผู้อ่านออกมาจากนิตยสาร ก่อนที่จะหยิบปากกาลูกลื่นขึ้นมาเขียน จากนั้นก็ยื่นให้กับผู้จัดการ

"คุณทาคาฮาชิ รบกวนช่วยส่งอันนี้ให้หน่อยได้ไหมคะ? ขอร้องล่ะค่ะ"

ทาคาฮาชิ มิซึนาริมองแวบหนึ่งก็พบว่าบนแบบฟอร์มตอบรับความคิดเห็นหลังคำว่า "ผลงานที่ชื่นชอบที่สุด" เขียนคำว่าพระอาทิตย์เที่ยงคืนสองคำ

เธอก็ยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าช่วงนี้อาริมะ เคย์กะจะติดนิยายเรื่องนี้มากเลยสินะ ไม่เพียงแค่อ่านทุกฉบับ แต่ยังชอบโหวตให้นิยายเรื่องนี้อีกด้วย

"ได้ค่ะ" ผู้จัดการทาคาฮาชิรับแบบฟอร์มตอบรับความคิดเห็นมา

"ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าคุณอาริมะอยู่ไหมคะ?"

ตอนนั้นเองก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่ดังเข้ามา

ทาคาฮาชิ มิซึนาริเปิดประตูออกไปก็เห็นผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่งยืนอยู่ข้างนอก เธอกำลังยิ้มพร้อมกับก้มหัวให้เธอ

คนนี้เป็นใคร? เป็นศิลปินเหรอ?

ทาคาฮาชิ มิซึนาริอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนที่จะถามด้วยความระมัดระวัง "คุณคือ?"

"ฉันชื่อมิซูฮาระ ยูอิ เป็นโปรดิวเซอร์ของสถานีโทรทัศน์ฟุคุยามะ รบกวนด้วยนะคะ"

อ๋อเป็นโปรดิวเซอร์เหรอ? สวยจังเลย......หรือว่าจะเป็นอดีตผู้ประกาศข่าว? ทาคาฮาชิ มิซึนาริคิดในใจ

หลังจากที่ตั้งสติได้เธอก็รีบคำนับกลับไป โปรดิวเซอร์เป็นคนที่ละเลยไม่ได้เด็ดขาด

"คุณทำงานหนักมากเลยค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรรึเปล่าคะ?"

"คืออย่างนี้นะคะ ช่วงนี้พวกเรากำลังเตรียมรายการหนึ่งอยู่ ชื่อว่าการสังเกตการณ์มนุษย์ พวกเราตั้งใจจะเชิญคุณอาริมะมาเป็นแขกรับเชิญหนึ่งตอน ไม่ทราบว่าสะดวกไหมคะ?"

"คืออย่างนี้นะคะ พวกเราได้รับคำเชิญจากรายการสัมภาษณ์ของสถานีของคุณแล้ว ตอนนี้ยังไม่คิดที่จะเข้าร่วมรายการประเภทเดียวกันค่ะ"

"ไม่ใช่ประเภทเดียวกันค่ะ พวกเราเป็นรายการบันเทิงล้วนๆ ค่ะ" มิซูฮาระ ยูอิยังคงยิ้มอยู่เช่นเดิม อันที่จริงก่อนที่เธอจะมาเธอก็เตรียมใจที่จะถูกปฎิเสธแล้ว แต่ก็ยังอยากจะลองดู

ทาคาฮาชิ มิซึนาริลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะถามว่า "ขอถามหน่อยค่ะ รายการออกอากาศช่วงเวลาไหนคะ?"

มิซูฮาระ ยูอิถอนหายใจในใจ แต่ใบหน้าก็ยังคงยิ้มอยู่

"เป็นช่วงเวลาดึกของวันจันทร์ค่ะ"

ทาคาฮาชิ มิซึนาริเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะถามต่อว่า "แล้วเนื้อหารายการโดยรวมเป็นยังไงคะ?"

"เป็นรายการวาไรตี้ที่คล้ายกับรายการแกล้งคนค่ะ"

ทาคาฮาชิ มิซึนาริส่ายหน้า "ต้องขอโทษด้วยนะคะคุณมิซูฮาระ อาริมะจังเป็นนักแสดง อีกไม่นานอาจจะต้องแสดงละครไทกะด้วย พวกเราต้องรักษาภาพลักษณ์อาชีพของเธอ เพราะฉะนั้นรายการแกล้งคนคงจะไม่สะดวกที่จะเข้าร่วมค่ะ"

ความกังวลของทาคาฮาชิ มิซึนาริก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล ตอนนี้รายการวาไรตี้ช่วงดึกหลายรายการขึ้นชื่อเรื่องความไร้ขีดจำกัด ศิลปินหลายคนถูกพวกเขาแกล้งจนเละเทะไปหมด อย่างเช่นเค้กตบหน้า พื้นยุบตกลงไปในน้ำ แล้วก็ใช้กล้องจับภาพที่น่าเกลียด

สำหรับศิลปินตัวเล็กๆแล้ว นี่อาจจะเป็นโอกาสที่จะเพิ่มการมองเห็น แต่สำหรับศิลปินที่มีชื่อเสียงในระดับหนึ่งอย่างอาริมะ เคย์กะแล้ว สิ่งนี้จะทำลายภาพลักษณ์ของเธอ และยังทำให้ถูกกลุ่มอนุรักษ์นิยมในวงการออกอากาศไม่พอใจอีกด้วย

"ฉันเข้าใจค่ะ รบกวนคุณแล้วนะคะ" มิซูฮาระ ยูอิก็ไม่บังคับ หลังจากเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตกลง เธอก็ยิ้มก่อนที่จะเตรียมตัวเดินจากไป

"รายการแกล้งคนเหรอ?" ตอนนั้นเองอาริมะ เคย์กะก็ถามขึ้นทันที "เป็นรายการที่คล้ายกับรายการขำก๊ากเหรอคะ?"

"เป็นรายการที่คล้ายกันค่ะ นอกจากนี้......"

มิซูฮาระ ยูอิพูดเสริม "คนเขียนบทของรายการขำก๊ากคือหัวหน้าฝ่ายวางแผนของเราค่ะ"

"โอ้?" อาริมะ เคย์กะเลิกคิ้วขึ้น "หัวหน้าฝ่ายวางแผนของพวกคุณคือเจ้าเด็กฟูจิวาระ เคย์เหรอคะ?"

มิซูฮาระ ยูอิอึ้งไปครู่หนึ่ง "คุณอาริมะรู้จักคุณฟูจิวาระเหรอคะ?"

"ค่ะ" อาริมะ เคย์กะตอบกลับมาหนึ่งคำก่อนที่จะก้มหน้ามองไปที่นิตยสารบนโต๊ะ ภายในใจก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที