ตอนที่ 1 ร่างแยกของฉันมันแปลกไปหน่อย

"พรุ่งนี้คือการสอบจบการศึกษา รีบกลับไปเตรียมตัวให้ดี ศึกษาจากประสบการณ์ที่ผ่านมา แล้วพยายามให้กลายเป็นเก็นินให้ได้…"

หลังเลิกเรียน อู๋อวี่เดินอยู่บนถนนในหมู่บ้านโคโนฮะ พลางนึกถึงคำพูดของครูโรงเรียนนินจาในช่วงบ่าย ใจเขายังว้าวุ่นไม่เลิก…

ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกดึงความสนใจเขาไป

เขาเงยหน้ามอง เห็นอุจิอุโนะ อิรุกะ ครูประจำชั้นข้าง ๆ กับอุซึมากิ นารุโตะจากห้องเดียวกับเขา

นารุโตะ ร่างไม่สูงนัก มีผมบลอนด์สดใส กำลังถือถังน้ำเดินตามอิรุกะไปทางหินรูปโฮคาเงะ สัญลักษณ์ประจำหมู่บ้านโคโนฮะ

ย่านที่พักอาศัยของหมู่บ้านโคโนฮะเรียงตัวเป็นรูปพัดเกือบครึ่งวงกลม รัศมีราวสี่สิบถึงห้าสิบกิโลเมตร ตรงกลางสุดคือพื้นที่สำคัญ มีทั้งที่ทำการโฮคาเงะและโรงเรียนนินจา ด้านหลังพิงหน้าผาสูงใหญ่ สลักใบหน้าของโฮคาเงะทั้งสี่อย่างยิ่งใหญ่เงียบสง่า คอยมองดูหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน

แต่ตอนนี้ ใบหน้าศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นถูกละเลงด้วยสีแดงเลอะเทอะ ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นฝีมือนารุโตะ เจ้าปีศาจแห่งการเล่นพิเรนทร์ประจำหมู่บ้าน

นารุโตะถือถังน้ำ ถูกอิรุกะคุมตัวพาไปยังหินรูปโฮคาเงะ

ชาวบ้านสองข้างทางชี้ไม้ชี้มือใส่ แต่เจ้าตัวไม่สนใจเลย กลับแลบลิ้นทำหน้าล้อเลียน บางทียังตะโกนตอบโต้ ก่อนจะถูกหมัดอิรุกะจัดการสยบลง ระหว่างทางเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

และนั่นหมายความว่า—พรุ่งนี้ "เรื่องราว" กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

นารุโตะจะได้เรียนรู้คาถาแยกเงาพันร่างและสอบผ่านกลายเป็นเก็นิน… เรื่องราวของอุซึมากิ นารุโตะ ผู้กอบกู้โลกนินจาและโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ด กำลังจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ…

อู๋อวี่ได้แต่คิดอย่างเหนื่อยใจ จนกระทั่งสายตาเขาสะดุดเห็นนักเรียนโรงเรียนนินจาคนหนึ่งยืนมองตามร่างที่ถอยห่างไปของอิรุกะและนารุโตะเช่นกัน

สัญลักษณ์ตระกูลอุจิฮะบนเสื้อคอสูงแขนสั้นด้านหลังบ่งบอกชัด—อุจิฮะ ซาสึเกะ

เมื่อซาสึเกะรู้ตัวว่าตัวเองเผลอยิ้ม ก็รีบสะดุ้ง สีหน้ามืดหม่นก้มลง ยิ้มเลือนหาย… ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลัง

"นายคงอิจฉาเขาสินะ อุซึมากิ นารุโตะน่ะ"

อะไรนะ!?

ซาสึเกะหันกลับอย่างระแวดระวัง เห็นเด็กชายผมดำอายุสิบสี่ สูงกว่าเขาหนึ่งหัว ก็หลุดเสียงเย้ยหยัน "ที่แท้ก็เด็กซ้ำชั้นจากห้องข้าง ๆ นากาโมริ อู๋อวี่สินะ"

อู๋อวี่ยิ้ม "ไม่คิดเลยว่าอัจฉริยะตระกูลอุจิฮะผู้โด่งดัง จะจำชื่อคนธรรมดา ๆ อย่างฉันได้ รู้สึกเป็นเกียรติจริง ๆ อยากรีบกลับบ้านไปบอกพ่อแม่ฉลองด้วยเลย—อ้อ ลืมไปสิ นายเองก็ไม่มีพ่อแม่เหมือนกัน"

กำปั้นของซาสึเกะกำแน่น มองอู๋อวี่ด้วยแววตาเย็นชา

ส่วนอู๋อวี่… ก็เดินจากไปหลังพูดจบ ยังไงเขาก็สู้ซาสึเกะไม่ได้

อู๋อวี่มีเรื่องให้กังวลของตัวเอง

เรื่องหนึ่งคือการสอบจบจากโรงเรียนนินจา พรุ่งนี้จะเป็นวันสอบ หลังจากนั้นนักเรียนจะถูกแบ่งเข้าทีม แล้วจะมีโจนินประจำทีมทดสอบอีกครั้ง หากผ่านก็จะได้เป็นเก็นินของโคโนฮะ สามารถรับภารกิจ สั่งสมประสบการณ์ และหาเงินได้…

อู๋อวี่เคยถูกโจนินส่งตัวกลับมาเรียนซ้ำถึงสองครั้งแล้ว

ครั้งแรกเขาผ่านการสอบตอนอายุ 12 แต่ตอนนี้อายุ 14 แล้ว วันพรุ่งนี้จะเป็นความพยายามครั้งที่สาม… อู๋อวี่ อู๋อวี่ ถ้าไม่กลายเป็นเก็นินที่ทำภารกิจหาเงินได้ ครอบครัวคงอดตายแน่!

หืม?

เหมือนมีใครตามเขาอยู่?

หัวใจอู๋อวี่สะดุ้งวาบ แต่เขาบังคับตัวเองไม่หันกลับ แสร้งทำเป็นปกติ เดินเรื่อย ๆ ไม่รีบไม่ช้า

ใครกันที่ตามเขา?

หรือเป็นหน่วยลับอนบุ?

ไม่น่าใช่!

เขาก็แค่เด็กกำพร้าที่เสียพ่อแม่ไปในเหตุการณ์เก้าหางเมื่อสิบสองปีก่อน เด็กแบบเขาในโคโนฮะก็มีตั้งเยอะ จะมาสนใจอะไรนักหนา?

ล้อซาสึเกะนิดเดียว ไม่น่าจะถึงขั้นถูกสะกดรอยสืบสวนหรอก นี่มัน…

หรือว่า…

ความลับของเขาถูกเปิดเผยแล้ว!?

ใจอู๋อวี่ปั่นป่วน แต่สีหน้ายังสงบ

เขาเดินไปอีกสองบล็อก มาถึงตึกสามชั้น เข้าบันได บังคับตัวเองไม่ให้รีบวิ่งขึ้น แต่ก้าวช้า ๆ อย่างมั่นคง เดินถึงชั้นสองตรงไปยังห้องพักของตน

พ่อแม่ที่เสียไปทิ้งอพาร์ตเมนต์นี้ไว้ให้ พร้อมเงินเก็บเล็กน้อย ซึ่งตอนนี้แทบหมดแล้ว ให้ตายสิ ทำไมยังตามมาอีกวะ!?

จะสืบก็ทำเนียน ๆ หน่อยไม่ได้รึไง โผล่มาให้เห็นโต้ง ๆ แบบนี้!

กริ๊ง!

อู๋อวี่ทำทีทำกุญแจหล่น ก้มลงเก็บแล้วเหลือบมองบันได

จริงด้วย!

ชายหัวล้านร่างใหญ่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องเขาเขม็ง พอเห็นสายตาที่มองแวบไปก็ยิ้มเหี้ยมแล้วก้าวตรงเข้ามา

ลูกกุญแจไขเข้ารูกลอนอย่างลื่นไหล อู๋อวี่เปิดประตู กวาดตามองภายในห้องอย่างรวดเร็ว

คนหายไปไหนหมด?

ปัง!

ประตูที่กำลังจะปิดถูกมือใหญ่ดันไว้

"กลัวฉันขนาดนั้นเลยรึ?" เสียงทุ้มของชายหัวล้านแฝงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

สายตาอู๋อวี่เหลือบไปเห็นม้วนคัมภีร์มหึมาขนาดครึ่งคนวางอยู่บนโต๊ะเล็กในห้องนั่งเล่น สีหน้าเครียดทันใดกลับคลายลง

แกร๊ก ประตูปิดลง

พร้อมกับเสียง "ตุบ" หนัก ๆ เสียงทุ้มชายก่อนหน้ากลับกลายเป็นเสียงผู้หญิงอ่อนหวานหยอกเย้า "—รีบอะไรนัก ยังไม่ได้เข้ามาเลยนะ"

ดวงตาอู๋อวี่เบิกกว้างอย่างปลาตาย หันกลับมาบ่นอย่างหมดคำ "สนุกนักเหรอ ที่ใช้คาถาแปลงร่างมาหลอกเจ้าของแบบนี้?"

สิ่งที่เห็นคืออกอวบใหญ่แทบอดใจไม่ฝังหน้าลงไปไม่ได้

เงยหน้าขึ้น—ชายหัวล้านเมื่อครู่กลับกลายเป็นหญิงสาวสวมแจ็กเก็ตเขียว ผมเหลืองอ่อนมัดแกละสองข้าง ดูอายุราวยี่สิบ เต็มไปด้วยความสดใสและองอาจ

ซึนาเดะ!

หนึ่งในนินจาในตำนานซังนิน ผู้ก่อตั้งหน่วยแพทย์นินจา ลูกศิษย์โฮคาเงะรุ่นสาม หลานสาวโฮคาเงะรุ่นหนึ่ง ผู้ที่ดูอ่อนเยาว์ทั้งที่อายุจริงห้าสิบปี—ซึนาเดะ!

ซึนาเดะขมวดคิ้วกับคำพูดเขา ยกนิ้วดีดหน้าผากอู๋อวี่

เพียะ!

อู๋อวี่เซถอยไปสองก้าวเข้าห้องนั่งเล่น

ซึนาเดะเดินตามเข้ามา นั่งเอนหลังบนโซฟา ไขว่ห้าง เอ่ยอย่างไม่พอใจ "ก็แน่อยู่แล้วว่าฉันคือร่างหลักของนาย แต่ห้ามเรียกตัวเองว่า 'เจ้านาย' ระวังตัวไว้ซะเถอะ… ฮึ่ม!" เธอชูกำปั้นขู่

อู๋อวี่ลูบหน้าผาก นั่งลงโซฟาฝั่งตรงข้าม ดวงตาไร้แวว "นี่หรือท่าทีที่ควรทำต่อร่างหลัก? ไม่ใช่แน่ แล้วนี่ เขียนเสร็จหรือยัง?" เขาชี้ไปที่คัมภีร์มหึมาบนโต๊ะ

"แน่นอน" ซึนาเดะตอบเรียบ ๆ

"ขนาดใหญ่ขนาดนี้เลย?"

อู๋อวี่อุทาน ดึงคัมภีร์ครึ่งคนมาตรงหน้า คลี่ออกดู ตัวอักษรบรรทัดแรกเขียนว่า—【นินจาแพทย์ · อินชิโล】…

"เขียนเต็มหมดเลย? นี่รู้จักวิชามากมายถึงขนาดนั้น?"

ซึนาเดะเอนหลังบนโซฟา ยืดตัวจนอกยิ่งเด่นขึ้น เอ่ยอย่างสบาย "ในระดับฉัน วิชาที่ไม่ได้ใช้ ไม่ได้แปลว่าไม่เข้าใจหรือไม่รู้ โฮคาเงะที่แท้จริงต้องเชี่ยวชาญอย่างน้อยพันวิชา คิดว่าฉันเป็นโฮคาเงะไม่ได้หรือ?"

"เอ่อ เธออยากเป็นโฮคาเงะเหรอ?"

อู๋อวี่ถามไปพลาง พลิกคัมภีร์ต่อไม่เงยหน้า เห็นทั้งวิชาแรงมหึมา กระทืบสวรรค์ มือรักษาลึกลับ มีดจักระ… รวมถึงน้ำพุ่ง ไฟพุ่ง สายฟ้าพุ่ง ดินพุ่งเต็มไปหมด จนตาลาย

หลังเงียบไปนาน อู๋อวี่ก็เงยหน้ามองซึนาเดะอย่างไม่เต็มใจ

เธอกำลังมองนอกหน้าต่าง สีหน้าเรียบเฉย ก่อนเอ่ยว่า "โฮคาเงะทุกคนล้วนตายไม่ดีทั้งนั้น มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะอยากเป็นโฮคาเงะ!"

"…"

อู๋อวี่คิดในใจ: ดูท่าร่างแยกซึนาเดะของฉันก็มาจากช่วงเวลานี้จริง ๆ!

เขาโบกมือ "เฮ้ หยุดมองซะ จากหน้าต่างฉันน่ะ มองไม่เห็นหินโฮคาเงะหรอก แล้วยังไม่ได้คุยอะไรกับเธอเลย ทำไมออกมาแล้ว? ฉันนึกว่าถูกจับได้เสียอีก เล่นเอาตกใจแทบตาย…"

ซึนาเดะหันมา "…มือเมื่อยจากเขียน ก็เลยออกไปสูดอากาศ กินเหล้านิดหน่อย"

"รู้อยู่แล้วเชียว"

อู๋อวี่ดีดนิ้วบนโต๊ะ ปิดคัมภีร์มหึมาด้วยเสียงดังฟึ่บ กอดอกเอนหลังถอนหายใจ "เยอะเกิน! ไม่มีเวลาอ่านหมดหรอก งั้นถามตรง ๆ เลย—มีวิชาไหนที่ฉันพอเรียนได้บ้าง แบบพวก…โกงขั้นสุดอะไรทำนองนั้นน่ะ?"

ซึนาเดะเลิกคิ้ว "โกงขั้นสุด? หมายถึงอะไร?"

"เช่น โหมดเซียน เข้าใจมั้ย?" อู๋อวี่ทำท่ามือ "แค่เรียนสำเร็จ พลังเพิ่มเป็นสอง เท่าเป็นสิบ หรือหลายสิบ!—นั่นแหละที่หมายถึงโกง"

"…" ซึนาเดะหรี่ตา "อายุแค่นี้ยังเป็นแค่เก็นิน ดันอยากได้วิชาแบบนั้นเร็วไปหน่อยนะ ที่สำคัญ วิชายิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งฝึกยาก…"

เธอหยุดไป เพราะสายตาร่างหลักตามคาดไปหยุดอยู่ในที่ไม่เหมาะสม

"อื้ม พูดต่อสิ ฉันฟังอยู่…" อู๋อวี่รีบเบือนสายตา ไม่ใช่ว่าตั้งใจจ้อง แต่ก็เพราะ… อกเธอมันใหญ่เกินห้ามใจ!

ซึนาเดะไม่ได้ใส่ใจนัก ยังไงก็เป็นคำขอจากร่างหลัก เธอยังต้องทำให้สำเร็จอยู่ดี

เธอลุก เดินอ้อมโต๊ะเล็กในห้องนั่งเล่น ตรงเข้าหาอู๋อวี่ "การฝึกโหมดเซียน เงื่อนไขพื้นฐานคือจักระต้องมากพอ ไม่งั้นพอรับพลังธรรมชาติเข้ามา ร่างก็จะถูกกัดกินจนตายทันที หยุดมองได้แล้ว! ถ้าอยากมอง เดี๋ยวถอดให้มองเต็มตาเอง! ตอนนี้ ลุกขึ้น"

"ไม่จำเป็นขนาดนั้น…" อู๋อวี่ลุกยืน

ซึนาเดะเอานิ้วแตะหน้าผากเขา "เคยได้ยินเรื่อง【ค่าสถิติแปดอย่างของนินจา】มั้ย?"

นั่นมันไม่ใช่ค่าพลังในสมุดข้อมูลโฮคาเงะหรือไง? มีจริงด้วย?

อู๋อวี่รู้สึกได้ถึงจักระอุ่น ๆ ไหลจากปลายนิ้วซึนาเดะเข้าสู่ร่าง เขาตอบ "เล่ามาสิ เดี๋ยวฉันฟังเองว่ารู้หรือเปล่า"

"นี่เป็นมาตรฐานแบบดิจิทัลสำหรับประเมินคุณสมบัตินินจา ซึ่งโฮคาเงะรุ่นสี่ค่อย ๆ สรุปขึ้นในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม เพื่อช่วยเก็นินไร้ประสบการณ์เข้าใจระดับพลังของพวกพ้องกับศัตรู"

จักระจากปลายนิ้วซึนาเดะไหลเวียนทั่วร่างอู๋อวี่ "ค่าสถิติแปดอย่างคือ Nin, Tai, Gen, Ken, Riki, Soku, Sei, In—สี่ตัวแรกคือความเข้าใจวิชานินจุสึ ไทจุสึ เก็นจุสึ และยุทธวิธี ส่วนอีกสี่คือพละกำลัง ความเร็ว ความอึด ปริมาณจักระ รวมถึงการควบคุมและการผนึกมือ"

"แต่ละค่าเต็มสิบ หากแบ่งคร่าว ๆ นักเรียนโรงเรียนจะอยู่ 1-2 เก็นิน 3-4 จูนิน 5-6 โจนิน 7-8 และ 9-10 คือระดับโฮคาเงะ"

เธอสอดนิ้วใต้คางอู๋อวี่ยกขึ้น "การฝึกโหมดเซียน ต้องมี【Sei】อย่างน้อย 9 แต่ของนาย…มีแค่ 2"

แค่แตะหน้าผากก็รู้จักระฉันขนาดนี้?

สมกับเป็นต้นตำรับนินจาแพทย์ เข้าใจร่างมนุษย์ลึกซึ้งจริง ๆ!

อู๋อวี่เลียปาก ทั้งที่คาดไว้ว่าผลคงไม่ดี แต่ก็ยังมีความหวัง… จึงถาม "แล้วอีกเจ็ดค่าล่ะ?"

ซึนาเดะดีดหน้าผากเขาอีกครั้ง ก่อนกวักนิ้วเรียกพร้อมรอยยิ้ม "มา ต่อยฉันเต็มแรงดูสิ"

"ต่อย? ตรงไหน?"

ซึนาเดะหัวเราะแล้วก้มมองลง "ลองสิ"

"ได้เลย!"

อู๋อวี่ต่อยสุดแรง แต่ซึนาเดะแค่ใช้นิ้วเดียวหยุดหมัดเขาได้

"Riki… 2!" เธอสรุป

"นายเองนั่นแหละที่ได้แค่ 2!"

อู๋อวี่รีบขยับตัว วิ่งเปิดประตูห้องออกไป พุ่งไปมาบนทางเดินชั้นสอง แล้วกลับเข้ามาในห้อง ตะโกนถาม "แล้ว Soku ล่ะ!?"

ซึนาเดะนั่งอยู่บนโซฟาเพียงยกสองนิ้วขึ้นโดยไม่หันมา

"บ้าชิบ!"

อู๋อวี่ต่อยอากาศอย่างหงุดหงิด

หรือว่า Ken ของฉันก็แค่ 2 อีกเหมือนกัน!?

ซึนาเดะลุกขึ้น เดินไปที่ผนังห้องนั่งเล่น ประสานมือทำตรามือพลางถอดรองเท้าส้นสูงออก "รวบรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้า แล้วแบบนี้…"

เธอก้าวขึ้นกำแพง เท้าเหมือนมีถ้วยดูดแนบแน่น ก้าวขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมทิ้งรอยเบา ๆ ไว้ทุกหนึ่งเมตร

จนถึงเพดานสูงไม่ถึงสี่เมตร เธอก็กลับตัวลงมา ลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ

"แม้วิธีนี้จะไม่แม่นยำนัก แต่ใช้ทดสอบคร่าว ๆ ได้ ครั้งแรกที่ฝึก เดินขึ้นไปได้เพิ่มหนึ่งเมตร ก็เท่ากับเพิ่มค่า【In】ขึ้นหนึ่ง"

ซึนาเดะเท้าสะเอว หันมายิ้มเยาะ "ว่าไง อยากลองมั้ย เด็กน้อย?"

"เรียกฉันว่าร่างหลักสิ!"

อู๋อวี่ถลึงตาไร้แววก่อนจะยกเท้าขึ้นเดินเหยียบผนังทันทีโดยไม่แม้แต่ทำตรามือช่วยควบคุมจักระ เขาเดินขึ้นเพดานอย่างสบาย ๆ จากนั้นก็ก้าวเดินต่อบนเพดานคว่ำหัวลงเหมือนพื้นปกติ…

พอเงยหน้ามองลงก็ร้อง "อุ๊บ!" ร่วงตูมลงมา

ซึนาเดะที่เงยหน้ามองอยู่คว้าเขาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ถูกอุ้มซะแล้ว! พลาดจริง ๆ!

อู๋อวี่ดิ้นหลุดออกมา เกาศีรษะ "น่าเสียดาย ฉันฝึกเรื่องนี้ไปแล้ว เลยไม่มี ‘ครั้งแรก’ ให้เธอวัดค่าได้"

"ฝึกแล้วแท้ ๆ ยังตกลงมาแบบนี้ ค่า【In】ของนายก็คงมีแค่ 2 อีกเหมือนกัน"

"พูดเหลวไหล! พูดเหลวไหลใช่มั้ย!?"

"…"

"…"

Riki 2, Soku 2, Sei 2… ค่าพลังพวกนี้มันห่วยบรมชัด ๆ!

อู๋อวี่ได้แต่เงียบกุมขมับ "ทุกอย่างของนินจามันสร้างขึ้นบนจักระ ถ้าจักระไม่พอ ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย! ช่างเถอะ ๆ งั้นลองดูว่าของนี่มันยังพอใช้ได้ไหม…" เขาพูดพลางชูมือตรากากบาท

ต่อหน้าสายตาประหลาดใจของซึนาเดะ อู๋อวี่ร้องอย่างยินดี "โอ๊ะ? ดูท่ามีหวัง!"

พรวด!

ควันขาวพวยพุ่งขึ้น คล้ายคาถาแยกร่างเงา ทันใดก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

เมื่อควันจางลง…

ซึนาเดะสังเกตสีหน้าร่างหลักของเธอที่เหมือนเห็นผี จึงกวาดตามองไปยัง "ร่างแยก" ประหลาดที่อู๋อวี่เพิ่งเรียกออกมา

หญิงสาวผมขาว ชุดคลุมขาว มีเขางอกอยู่บนศีรษะ? เด็กนี่มันชอบเรียกร่างผู้หญิงออกมาหรือไงกัน?

เดี๋ยวก่อน!

ซึนาเดะเบิกตากว้างทันที เมื่อเห็นดวงตาสีขาวโพลน "นั่นมัน… เบียคุแกน?"

ขณะเดียวกัน อู๋อวี่กลืนน้ำลายเสียงดัง凝มองร่างแยกใหม่ที่ยืนอยู่ตรงหน้า—ต้นกำเนิดแห่งจักระในยุคโบราณแห่งโลกนินจา 【เทพธิดากระต่าย โอทสึซึกิ คางุยะ】 ผู้หลอมรวมกับเทพวู้ดและไม่อาจถูกทำลาย!

โอ้ พระเจ้าหกวิถีเอ๋ย…

จบตอน