ตอนที่ 68: พ่อค้าเร่ร่อน คาร์ส กล่องของขวัญแห่งโชคชะตา

เมื่อมาถึงเมืองเบลล์ อเล็กซ์และอลิซสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศอย่างรวดเร็ว

จัตุรัสกลางเมืองที่เคยคึกคัก บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้เล่น

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้ามา เสียงแจ้งเตือนก็ดังสนั่นต่อเนื่องกันทั่วบริเวณ เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกผู้คน

[เมืองนี้มีผู้เล่นถึง 10,000 คนแล้ว พ่อค้าเร่ร่อนปรากฏตัวแล้ว!]

“ห๊ะ?”

“พ่อค้าเร่ร่อน…?”

ทุกคนงุนงง ยกเว้นอเล็กซ์ที่กำลังตื่นเต้น

‘เขามาแล้วสินะ’

มิช้านาน ร่าง NPC ที่ดูสง่างามก็ปรากฏกาย ขี่อยู่บนรถม้าที่ดูโอ่อ่าและหรูหรา

ชายผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาคมคาย สวมแว่นตาข้างเดียว มีหนวดเคราที่โดดเด่น และแต่งกายภูมิฐานดุจขุนนาง

การปรากฏตัวอันสง่างามของเขาดึงดูดความสนใจของผู้เล่นทุกคนที่อยู่ใกล้เคียง

ชายผู้นั้นประกาศตนด้วยเสียงทุ้มนุ่มลึกน่าเชื่อถือ

“นักผจญภัยทั้งหลาย ยินดีต้อนรับสู่ร้านเร่ร่อนอันแสนเรียบง่ายของข้า” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าคือพ่อค้าเร่ร่อน คาร์ส”

“ที่นี่ท่านจะพบกับโบราณวัตถุแห่งเทพเจ้า สมบัติมังกรโบราณ และสิ่งของที่มีพลังอำนาจหาใดเปรียบ”

“สิ่งที่ยังคงเป็นปริศนาคือ…” เขาเว้นจังหวะ ดวงตาเป็นประกาย “โชคชะตาจะเข้าข้างท่านหรือไม่”

ผู้เล่นที่รายล้อมต่างตะลึงลาน ดวงตาเบิกกว้างราวกับต้องมนตร์ของคาร์ส

อเล็กซ์รู้สึกถึงแรงดึงดูดจากน้ำเสียงของคาร์ส จึงหรี่ตามอง

คาร์สชี้ไปยังกล่องหลากสีสันที่วางซ้อนกันสูงบนรถม้าของเขา “ทั้งหมดนี้อยู่ในกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา” เขาอธิบาย “สรรพสิ่งล้วนรออยู่เบื้องหน้า และใครเล่าจะหยั่งรู้ว่าโชคชะตาจะนำพาอะไรมา”

นี่คือหนึ่งในเอกลักษณ์ของยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์

พวกมันถูกเรียกว่า กล่องของขวัญแห่งโชคชะตา

ในกล่องเหล่านี้ ท่านสามารถสุ่มได้รับไอเทมใดๆ ก็ตาม

ตั้งแต่อุปกรณ์ระดับเทพไปจนถึงสิ่งของที่ไร้ค่าแม้แต่แดงเดียว ทุกสิ่งเป็นไปได้

โดยพื้นฐานแล้ว มันคือการพนันโดยตรง หรือที่เรียกกันว่าการเปิดกล่องสุ่ม หรือกาชา หากท่านต้องการเรียกให้ทันสมัย

ในชีวิตก่อนของอเล็กซ์ เนื่องมาจากการมีอยู่ของกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา ธุรกิจที่น่าสนใจอย่างยิ่งจึงเกิดขึ้นเช่นกัน

หลักๆ แล้วคือ การซื้อกล่องของขวัญแห่งโชคชะตาด้วยเงินทองและความหวังทั้งหมดที่มี

หากท่านได้รับสิ่งของล้ำค่า ท่านสามารถกลายเป็นเศรษฐีได้ในชั่วข้ามคืน

แต่หากมิมีสิ่งใดปรากฏ… ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!

อเล็กซ์เคยลองเสี่ยงโชคเช่นนี้ครั้งหนึ่งในชีวิตก่อนของเขา กล่าวได้เพียงว่าเขาเสียใจยิ่งนัก

แม้คำกล่าวของคาร์สจะดูคลุมเครือ ทว่าฝูงชนกลับกรูเข้าไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของพวกเขาฉายแววทั้งความโลภและความสิ้นหวัง

บางคนตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด บางคนกระซิบถึงความฝันถึงอาวุธเหนือจินตนาการที่อาจปลดปล่อยพวกเขาจากโลกอันโหดร้ายนี้ได้

“พร้อมจะลองดูไหม?” อลิซกระซิบถามอเล็กซ์ด้วยรอยยิ้ม “แต่โอกาสเหล่านั้นดูน่าสงสัยยิ่งนัก”

อเล็กซ์ยักไหล่

คาร์สเรียกผู้เล่นทุกคนให้เข้ามาใกล้ พร้อมกับผายมือเชิญให้พวกเขาก้าวขึ้นไปยังรถม้า

“ยินดีต้อนรับ” เขาทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่น “ท่านจะพบว่าข้าเก็บกล่องของขวัญแห่งโชคชะตาไว้จำนวนจำกัดเพียง 1,000 กล่องเท่านั้น และนักผจญภัยแต่ละท่านสามารถเลือกได้เพียง 2 กล่องเท่านั้น กล่องละ 1 เหรียญทอง โปรดเลือกอย่างชาญฉลาด”

แท้จริงแล้ว กล่องของขวัญแห่งโชคชะตาชุดแรกนั้นมีราคาถูกที่สุดเท่าที่เคยมีมา

“ข้าจะลดราคาให้พิเศษเฉพาะวันนี้เท่านั้น แต่ตั้งแต่ล็อตต่อไปเป็นต้นไป ราคาจะกลับไปเป็นราคาเดิม!” คาร์สหัวเราะ

สิ่งเหล่านี้มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ ดังนั้นจึงมิใช่เรื่องน่าประหลาดใจ

เหรียญทองหนึ่งเหรียญอาจดูมีค่ามากสำหรับผู้เล่นหลายคนในช่วงเริ่มต้นเกม ทว่าผู้ที่ไม่คว้าโอกาสเมื่อมาถึงก็จะต้องเสียใจ

แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไป หรือลองเสี่ยง เพราะหวาดกลัวว่าจะถูกหลอกลวง

[ชื่อ: คาร์ส สไปค์ฟอร์ด]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[เลเวล: 50]

นี่คือสิ่งที่ทุกคนสามารถมองเห็นจากภายนอกเมื่อใช้ความสามารถในการรับรู้พื้นฐานของตน

ทว่าแท้จริงแล้ว นี่คือแผงสถานะที่สร้างขึ้นจากทักษะนักลวง ซึ่งหมายความว่าแผงนั้นผิดเพี้ยนและเป็นของปลอม

แน่นอนว่าอเล็กซ์รู้ดีกว่านั้น

และด้วยดวงตาต้องสาปของราชา เขาสามารถมองเห็นสถิติที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตนั้นได้

[ชื่อ: คาร์ส เดมอนฟอร์ด]

[เผ่าพันธุ์: ปีศาจ]

[เลเวล: 400]

[ระดับ: 6]

จากภายนอก คาร์สดูเหมือนเป็นเพียงพ่อค้าเร่ร่อนเลเวล 50 เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือปีศาจชั้นสูง นักลวงจากดินแดนอันมืดมิดของทวีป

แม้จะเป็นปีศาจ ทว่าเขาก็ยังคงมีความหลงใหลในเหรียญทองอย่างบ้าคลั่ง

“ข้าจะลอง!” ผู้เล่นผู้ร่ำรวยคนหนึ่งพยักหน้าขณะยื่นเหรียญทอง 2 เหรียญให้คาร์ส

“เอาเลย ท่านนักผจญภัย ขึ้นรถม้าของข้าแล้วเลือกกล่องของท่าน!” คาร์สผายมือเชิญ และผู้เล่นก็ทำตามคำสั่ง ก้าวเข้าไปในรถม้า

สองนาทีต่อมา ผู้เล่นผู้มั่งคั่งก็ออกมาพร้อมกับกล่องสีม่วงหรูหราสองกล่องในมือ

“ว้าว…”

“นี่คือกล่องโชคชะตาหรือนี่?!”

ด้วยความปรารถนาที่จะโอ้อวด ผู้เล่นจึงตัดสินใจเปิดกล่องทั้งสองต่อหน้าผู้เล่นนับพัน

เขาโยนมันลงบนพื้น แล้วกล่องก็เริ่มสั่น

[ติ๊ง: ท่านได้เปิดกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา แต่น่าเสียดายที่ท่านมิได้รับสิ่งใดเลย…]

[ติ๊ง: ท่านได้เปิดกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา แต่น่าเสียดายที่ท่านมิได้รับสิ่งใดเลย…]

“…” ผู้เล่นกะพริบตา “นี่มันการหลอกลวงบ้าอะไรกันเนี่ย?!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า~~”

“บ้าเอ๊ยย…”

คนอื่นๆ ต่างตกตะลึง ทว่าก็พบว่ามันน่าขบขันยิ่งนัก

บัดนี้มีสิ่งหนึ่งที่แน่ชัด นั่นคือจะไม่มีใครพยายามซื้อกล่องอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่การหลอกลวงครั้งใหญ่เช่นนี้ถูกเปิดเผย

สองเหรียญทองแลกกับความว่างเปล่า ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก!

“เอาล่ะ ข้ามิคิดว่าพวกเราควรจะพยายามอีกต่อไปแล้ว” อลิซเกาศีรษะ เธอเป็นคนมั่งมี ทว่าการใช้จ่ายเงินโดยไร้เหตุผลถือเป็นความเขลา

ทว่าอเล็กซ์กลับมีความเห็นแตกต่าง

เขาก้าวเข้าไปใกล้รถม้าของคาร์ส

“ข้าต้องการกล่องของขวัญแห่งโชคชะตาสองกล่องด้วยเช่นกัน” เขากล่าว

“เชิญเลย ท่านนักผจญภัย ขึ้นรถม้าได้เลย” คาร์สยิ้ม “ท่านสามารถเลือกกล่องแล้วชำระเงินให้ข้าได้เลย”

อเล็กซ์พยักหน้า แล้วเดินไปยังทางเข้ารถม้าของคาร์ส

จากภายนอก รถมีลักษณะคล้ายรถเดินทางขนาดเล็ก

ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปภายใน อเล็กซ์ก็พบว่าตนเองอยู่ในห้องขนาดใหญ่ที่มีกล่องโชคชะตาเรียงรายเป็นแถว

กล่องเหล่านั้นถูกจัดหมวดหมู่ตามสีสัน และวางเรียงอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง แม้ว่าสีสันจะมิได้บ่งบอกสิ่งใดเลยก็ตาม

ผู้เล่นส่วนใหญ่จะไม่สังเกตเห็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่น หรือร่องรอยของสิ่งที่อาจอยู่ภายใน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางทราบได้อย่างแท้จริง

“กล่องของขวัญแห่งโชคชะตา” ส่วนใหญ่ที่คาร์สจำหน่าย ถูกปรับแต่งเพื่อมิให้มีสิ่งใดปรากฏออกมาเลย

ทว่ามีเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มีสิ่งของอันน่าทึ่ง

อเล็กซ์คงต้องพึ่งพาโชคชะตาเท่านั้น

ทว่าขณะที่เขากำลังสำรวจกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา ดวงตาต้องสาปของราชาของเขาก็เปิดใช้งานในทันที และเขารู้สึกว่าทัศนวิสัยของตนคมชัดขึ้น ทะลุผ่านม่านที่ซ่อนเร้นธรรมชาติที่แท้จริงของกล่องแห่งโชคชะตาแต่ละกล่อง

ในตอนแรกพวกมันดูเหมือนกันทุกประการ ทว่าเมื่อการมองเห็นได้รับการปรับปรุง แผงต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นด้านหน้ากล่องแต่ละกล่อง

ส่วนใหญ่มีจารึกที่ดูหดหู่ [ไม่มีสิ่งใด] ซึ่งยืนยันความสงสัยของเขาว่าคาร์สเอาแต่เติมเต็มชั้นวางของตนด้วยคำสัญญาที่ว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่

ทว่ามีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่ส่องประกายด้วย [มีสิ่งของอยู่ภายใน]

“ว้าว…” เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

เขามิได้คาดหวังสิ่งนี้ ทว่ามันช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

และเมื่ออเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ อีกสองสามวินาที เขาก็สังเกตเห็นคำอธิบายอีกประการหนึ่ง

กล่อง 3 กล่องจากทั้งหมด 998 กล่อง มีแผงที่เขียนว่า [ไอเทมระดับตำนานอยู่ภายใน]

อเล็กซ์มิลังเลแม้แต่น้อย เลือกกล่องโชคชะตาสองกล่องที่มีเครื่องหมาย [ไอเทมระดับตำนานอยู่ภายใน]

เขาเดินกลับออกไปด้านนอก ยื่นเหรียญทองให้คาร์ส ซึ่งเก็บมันไว้ในกระเป๋าพร้อมรอยยิ้มยินดี “โอ้ ช่างเป็นการเลือกที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ท่านนักผจญภัย ขอให้โชคชะตาเข้าข้างท่านในวันนี้”

อเล็กซ์หันไปทางอลิซ พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะยิ้ม

อลิซเดินเข้าไปในรถม้า สแกนกล่องต่างๆ ตามคำแนะนำของเขา ดวงตาของเธอจ้องเขม็งขณะพิจารณาตัวเลือกของตน

ถึงกระนั้น เธอก็มิอาจทราบได้อย่างแท้จริง และอเล็กซ์ก็มิสามารถเข้าไปกับเธอได้ ดังนั้นในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เธอก็ออกจากรถม้าพร้อมกับกล่องโชคชะตาสองกล่องของตนเอง และยื่นเหรียญให้พ่อค้า

ดวงตาของคาร์สเป็นประกายเมื่อได้รับเงินจากอลิซ “เป็นการเลือกที่ชาญฉลาดมาก สาวน้อย! ทั้งสองท่านถือกล่องแห่งโชคชะตาไว้ในมือ”

“หวังว่าท่านมิได้กล่าวเท็จในเรื่องนั้นนะ” อลิซกล่าวติดตลกพร้อมรอยยิ้มและเลิกคิ้ว

“แม้โชคชะตาจะเป็นสิ่งที่คาดเดามิได้ก็ตาม” คาร์สตอบด้วยรอยยิ้มแห้งๆ ขณะที่แว่นตาข้างเดียวของเขาเป็นประกายเมื่อเขาโค้งคำนับ

“ข้าเปิดมันที่นี่ได้หรือไม่?” อลิซถาม โดยมีผู้คนมากมายจับจ้องมาที่เธอ หวังว่าเธอจะเปิดมันเพื่อดูว่ามันเป็นการหลอกลวงจริงหรือไม่

“อืม…” อเล็กซ์เกาคาง “แน่นอน”

เขาสามารถมองเห็นมันด้วยดวงตา ทว่าแท้จริงแล้วอลิซหยิบกล่องหนึ่งที่มีสิ่งของอยู่ภายใน!

เธอก็ช่างโชคดีจริงๆ!

โดยสัญชาตญาณ เธอโยนกล่องทั้งสองลงบนพื้น และผู้คนนับพันก็จับจ้องไปยังพวกมัน

[ติ๊ง: ท่านได้เปิดกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา แต่น่าเสียดายที่ท่านมิได้รับสิ่งใดเลย…]

กล่องแรกมิได้ให้สิ่งใดเลย

“รู้แล้วว่ามันเป็นการหลอกลวง!”

“ไปตายเสียไอ้คาร์ส!”

“ไปปล้นไอ้หมอนั่นกันเถอะ!”

แน่นอนว่าแม้พวกเขาจะพยายาม เขาก็จะกำจัดพวกเขาทั้งหมดด้วยการสะบัดนิ้วก้อยเพียงครั้งเดียว

ทว่ากล่องที่สองกลับปรากฏว่าดีกว่ามาก

ติ๊ง!

[ติ๊ง: ท่านได้เปิดกล่องของขวัญแห่งโชคชะตา และได้รับไอเทมระดับตำนาน: ธนูราชินีน้ำแข็ง!]

ทันใดนั้น ทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง