ตอนที่ 29 : ทะลวงสู่ก้นบึ้ง การอุบัติแห่งคุณสมบัติ สังเคราะห์

[กรงเล็บซอมบี้ + กรงเล็บซอมบี้ = กรงเล็บซอมบี้ที่ลับคม]

"สังเคราะห์"

[ธนูโครงกระดูกซอมบี้ + กรงเล็บซอมบี้ที่ลับคม = ธนูโครงกระดูกซอมบี้ที่ลับคม (EPIC)]

"นี่" เขาอัปเกรดธนูให้อลิซแล้วส่งคืนให้เธอ บัดนี้มันมอบโบนัสความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นถึง 200 หน่วย!

"โอ้โห... ฉันจะรับมันไว้ได้จริงๆ เหรอคะ?" นี่มันเกินกว่าที่เงินทั้งหมดของเธอจะซื้อได้ในตอนนี้เสียอีก

"รับไปเถอะน่า ไม่เป็นไรหรอก" อเล็กซ์พยักหน้า "ไปกันเถอะ ฉันอยากไปชั้นสามที่มีห้องบอสแล้วล่ะ"

ด้วยการเลื่อนระดับและความก้าวหน้าของเธอ บัดนี้อลิซสามารถสร้างความเสียหายได้ต่ำกว่า 1,000 หน่วยเล็กน้อย ซึ่งมากกว่า 99.99% ของผู้เล่นในปัจจุบัน

และนี่ก็เป็นเพียงช่วงปลายของวันที่สองเท่านั้น!

ในยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์ ทุกสิ่งดำเนินไปอย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้น ทว่าในช่วงปลายสัปดาห์แรก ทุกอย่างกลับเริ่มคงที่ เนื่องจากผู้คนค้นพบโลกที่เปิดกว้างและออกสำรวจกันมากขึ้น

แต่ในขณะนี้ เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การได้รับชุดผู้ปลุกพลังเสียก่อน

มอนสเตอร์เพียงตัวเดียวที่สามารถดรอปมันได้คือบอสของชั้นสาม และถึงแม้จะดรอป โอกาสได้มันก็น้อยกว่า 1%!

นั่นหมายความว่าความยากของภารกิจนั้นมิได้อยู่ที่การจัดการกับบอสเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงความยากลำบากในการรวบรวมชิ้นส่วนของชุดเกราะในตอนแรกด้วย!

อเล็กซ์และอลิซเดินผ่านชั้นสองได้อย่างง่ายดาย พบเจอกับเหล่าผู้ปลุกพลังจำนวนหนึ่งระหว่างทาง ทว่ามิมีสิ่งใดน่าสนใจ เนื่องจากพวกเขาสังหารมอนสเตอร์ไปนับร้อยตัว

[ความแข็งแกร่ง +108, พลังชีวิต +163, ความคล่องแคล่ว +47, จิตวิญญาณ +121, ปีกผีดิบ x4 (พิเศษ), รองเท้าซอมบี้ x2 (พิเศษ)]

เขาได้รับแต้มคุณสมบัติจำนวนมหาศาล โดยที่ทุกครั้งที่เขาสาดทักษะไลทนิงสไตรค์ จะสร้างความเสียหายรุนแรงไปทั่วบริเวณ ก่อนจะปิดฉากด้วยเวทมนตร์ของเขา

เมื่อพวกเขามาถึงบันไดไปยังชั้นสาม ระดับของอเล็กซ์ก็เป็น 21 แล้ว และทักษะแต่ละอย่างของเขาก็เลื่อนระดับขึ้นสามครั้ง ยกเว้นแกรนด์ไฟร์บอลที่เลื่อนระดับขึ้นสองครั้ง และการโจมตีปกติที่ไม่เลื่อนระดับเลยเนื่องจากเขาไม่ได้ใช้งานมัน

ติ๊ง! ติ๊ง!

[เรดคริสตัลถึงระดับ 10 แล้ว สามารถอัปเกรดเป็น คริมสันชาร์ด (Crimson Shard ผลึกสีชาด) ได้โดยใช้แต้มทักษะ 10 แต้ม]

[ร็อคโธรว์ถึงระดับ 10 แล้ว สามารถอัปเกรดเป็น โบลเดอร์สแมช (Boulder Smash ทลายศิลา) ได้โดยใช้แต้มทักษะ 10 แต้ม]

เขามีแต้มทักษะถึง 41 แต้ม ดังนั้นอเล็กซ์จึงมิรีรอที่จะอัปเกรดทั้งหมด

เขาใช้แต้มทักษะไป 20 แต้มเพื่ออัปเกรดทั้งสองทักษะ

ติ๊ง! ติ๊ง!

[ท่านได้ใช้แต้มทักษะ 10 แต้มเพื่ออัปเกรด “เรดคริสตัล” เป็น “คริมสันชาร์ด”]

[ท่านใช้แต้มทักษะ 10 แต้มเพื่ออัปเกรด “ร็อคโธรว์” เป็น “โบลเดอร์สแมช”]

[คริมสันชาร์ด ระดับ 1: สร้างความเสียหายแก่เป้าหมาย 1,000 หน่วย; ใช้มานา 75 หน่วย; คูลดาวน์ 4 วินาที]

[โบลเดอร์สแมช ระดับ 1: สร้างลูกบอลหินขนาดเล็กที่คุณสามารถขว้างใส่ศัตรูได้ สร้างความเสียหาย 2,000 หน่วย มีโอกาสทำให้ศัตรูมึนงง; ใช้มานา 200 หน่วย; คูลดาวน์ 10 วินาที]

ผู้เล่นคนอื่นๆ ย่อมต้องดิ้นรนเพื่ออัปเกรดทักษะแม้เพียงหนึ่งหรือสองทักษะ เนื่องจากข้อกำหนดด้านระดับและเวลาที่ต้องใช้ในการได้รับแต้มทักษะ ทว่าอเล็กซ์กลับจัดการได้อย่างง่ายดาย

เหล่าผีดิบเลเวล 28 และโครงกระดูกขั้นสูงเลเวล 30 มิอาจทำอันตรายเขาได้เลย ทั้งหมดต่างล้มลงด้วยเวทมนตร์ของเขา ทำให้เขาได้รับแต้มคุณสมบัติเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

เมื่อพวกเขามาถึงชั้นที่สามและชั้นสุดท้ายของวิหารอันเดด ก็มิมีผู้เล่นคนใดอยู่รอบข้าง พวกเขาเหล่านั้นมิกล้าที่จะเข้ามา หรือแม้แต่คนที่พยายามก็ต้องสังเวยชีวิตในทันที

ชั้นที่สามของวิหารอันเดดมืดมิด อึดอัด และอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย มันเป็นห้องใต้ดินที่กว้างใหญ่ไพศาล มีทางเดินมากมายที่บิดเบี้ยวและเลี้ยวลดราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ศัตรูที่นี่แข็งแกร่งกว่า อันตรายกว่า และฉลาดแกมโกงกว่า

[ผีดิบดูดวิญญาณ เลเวล 30]

[HP: 4500]

ศัตรูตัวแรกที่ปรากฏกายเป็นร่างโครงกระดูกลอยละล่อง ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง

ดวงตาสีแดงเรืองรองจับจ้องไปยังอเล็กซ์และอลิซ ขณะที่มันกรีดร้องเสียงแหลม เรียกสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ออกมาจากความมืดมิด

ตามหลังวิญญาณร้าย มอนสเตอร์น่าสะพรึงกลัวตัวอื่นๆ ก็เข้าร่วมการต่อสู้

[ยมทูตแห่งความชั่วร้าย เลเวล 32]

[HP: 4800]

สิ่งมีชีวิตคล้ายผีเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ โดยที่เสื้อคลุมสีดำของพวกมันกลืนหายไปกับเงามืด

[อัศวินแห่งความตาย เลเวล 35]

[HP: 5000]

อเล็กซ์มิได้สะทกสะท้านเมื่อเหล่ามอนสเตอร์ดาหน้าเข้ามาหาพวกเขา เขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานี้ ทุกการเพิ่มค่าสถานะ ทุกทักษะที่อัปเกรด และอุปกรณ์ทุกชิ้นล้วนมีไว้เพื่อช่วงเวลาเช่นนี้

เขารีบใช้ทักษะไฟร์บอลอันทรงพลังด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็ว

แกรนด์ไฟร์บอล!

อเล็กซ์ร่ายทักษะ ส่งไฟร์บอลอันร้อนแรงเข้าใส่วิญญาณร้ายที่กำลังเข้ามา

-2693!

ลูกไฟพุ่งเข้าใส่ร่างวิญญาณโดยตรงที่ทรวงอก ส่งผลให้เกิดการระเบิดขนาดใหญ่ที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

สิ่งมีชีวิตนั้นสูญเสียพลังชีวิตไปครึ่งหนึ่งในพริบตา และสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบข้างมันก็ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็น สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง

"...เชี่ยเอ๊ย!" อลิซรู้สึกหวาดหวั่นเมื่อเห็นพวกมันทั้งหมดดาหน้าเข้ามาอย่างคุกคาม ทว่าหลังจากเวทมนตร์แรกผ่านพ้นไป พวกมันก็มิได้เป็นปัญหาอีกต่อไป

แต่นั่นมิได้หมายความว่าเธอจะอยู่เฉย

ขณะนี้ อลิซกำลังถือธนูโครงกระดูกอันเดดที่คมกริบ (EPIC) ซึ่งได้รับการอัปเกรด และยิงลูกศรออกไปอย่างรวดเร็ว

แต่ละนัดยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ และสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงทุกครั้งที่กระทบเป้า

-1050! -980!

โบนัสความแข็งแกร่ง +200 จากธนูได้เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร และบัดนี้ การโจมตีของเธอมิได้เป็นเพียงสิ่งรบกวนสำหรับมอนสเตอร์ระดับสูงเหล่านี้อีกต่อไป

"สู้ต่อไป เราทำได้!" อเล็กซ์ให้กำลังใจด้วยน้ำเสียงสงบขณะเตรียมเวทมนตร์บทใหม่

"คริมสันชาร์ด!" ผลึกสีชาดระยิบระยับปรากฏขึ้นในมือของเขา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่อัศวินแห่งความตายที่อยู่ใกล้ที่สุด

แรงปะทะนั้นรุนแรงยิ่งนัก ทำให้เกราะหน้าอกของมันแตก และทำให้อัศวินเซถลาไป ก่อนจะล้มลงกับพื้น

มอนสเตอร์นับสิบตัวแพร่พันธุ์อยู่ตามทางเดิน แต่ละตัวพยายามจะสังหารมนุษย์

ทว่าอนิจจา พวกมันกลับกลายเป็นเป้าหมายของอเล็กซ์ ผู้ซึ่งสังหารพวกมันทั้งหมดอย่างไม่ปราณี

ท้ายที่สุด สิ่งที่พวกมันทำได้คือมอบแต้มคุณสมบัติให้กับเขา!

[+47 ความแข็งแกร่ง; +56 ความมีชีวิตชีวา]

"อยู่ข้างหลังคุณ!" อลิซตะโกนเสียงดัง ขณะที่วิญญาณอีกตนลอยอยู่ด้านหลังอเล็กซ์ ยกกรงเล็บขึ้น มั่นใจว่าจะฉีกร่างนักเวทย์ผู้นั้นเป็นชิ้นๆ ได้

ทว่าแน่นอนว่ามันมิได้ผล เพราะอเล็กซ์หันกลับมาอย่างรวดเร็วและโจมตีวิญญาณร้ายด้วย [มีดพิษหมี] ของเขา

โจมตี!

-546!

เขาสร้างความเสียหายได้น้อยลงมากเนื่องจากความแข็งแกร่งของเขาต่ำเมื่อเทียบกับจิตวิญญาณของเขา ทว่าใครจะสนกันเล่า?

ตี! ตี! ตี!

การโจมตีอีกเพียงไม่กี่ครั้งก็เพียงพอที่จะสังหารสิ่งมีชีวิตนั้นได้

ขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กัน อลิซก็เลื่อนระดับอีกครั้ง ไปถึงเลเวล 17 (+4) ในขณะที่อเล็กซ์เองก็เลื่อนถึงเลเวล 22 แล้ว และมีค่าประสบการณ์ห่างจากเลเวล 23 เพียง 2,000 หน่วยเท่านั้น

หลังจากผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ บัดนี้ทั้งคู่ก็ได้มายืนอยู่หน้าประตูสูงตระหง่าน ณ สุดทางเดิน

โครงร่างอันใหญ่โตของมันถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูนโบราณที่สลับซับซ้อน ส่วนหินนั้นดูเหมือนจะผุกร่อนและแตกร้าวจากการถูกทอดทิ้งมานานนับศตวรรษ

ทว่ามีบางสิ่งผิดปกติ: ตรงข้างประตู มีสิ่งมีชีวิตอมตะหลายสิบตัวกำลังทุบทำลายสิ่งกีดขวางบางชนิด

"คร๊อกกก..."

"กึ๋ยยยยย..."

"...?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว มองดูมอนสเตอร์ที่โจมตีกำแพงสีน้ำเงินแวววาวจนมิสามารถทะลุผ่านเข้าไปได้

เขามิอาจมองเห็นสิ่งที่อยู่ด้านหลัง ทว่าเห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งบางอย่างหรือใครบางคนอยู่ภายในที่กำลังกักขังพวกมันไว้

อเล็กซ์มิลังเลที่จะเรียกเวทมนตร์ของตนออกมา ตั้งใจที่จะเปิดทาง

"แกรนด์ไฟร์บอล! คริมสันชาร์ด! โบลเดอร์สแมช!"

การผสานเวทมนตร์นั้นรุนแรงยิ่งนัก สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง

ห้องทั้งห้องสว่างวาบเมื่อเปลวเพลิง ผลึก และหินพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตอันเดด

แต่ละตัวล้มลงอย่างรวดเร็วต่อเนื่องกัน มิอาจต้านทานการโจมตีของอเล็กซ์ได้

ติ๊ง!

[เลือกสิ่งที่จะสกัดออกมา]

ข้อความคุ้นเคยปรากฏขึ้น และอเล็กซ์ก็เลือกการสกัดครั้งแรกอย่างรวดเร็ว

[เสื้อคลุมยมทูตแห่งความชั่วร้าย (หายาก)]

[คำอธิบาย: ความคล่องแคล่ว +45, ความต้านทานเวทมนตร์ +100]

เสื้อคลุมสั่นไหวชั่วครู่ก่อนจะหายเข้าไปในคลังเก็บของเขา

อเล็กซ์ยิ้ม สิ่งนี้สามารถขายหรือมอบให้กับนักฆ่าได้ในราคาที่เหมาะสม หรือเป็นการช่วยเหลือก็ได้

ติ๊ง!

[เลือกสิ่งที่จะสกัดออกมา]

มีการแจ้งเตือนครั้งที่สองตามมาหลังจากการสังหารอีกครั้ง

[ดาบต้องคำสาปของอัศวินแห่งความตาย (หายาก)]

[คำอธิบายสำหรับคลาส: นักรบ +60 ความแข็งแกร่ง, +20 ความมีชีวิตชีวา, +50% ความเสียหายต่ออันเดด]

นี่เป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยม ทว่าสามารถใช้ได้เฉพาะนักรบเท่านั้น ดังนั้นอเล็กซ์จึงมิเสียเวลาใส่อาวุธนี้ลงในกระเป๋าเป้ขั้นสูงของเขาเพื่อใช้ในภายหลัง

เมื่อกำจัดพวกอันเดดกลุ่มสุดท้ายออกไปแล้ว อเล็กซ์ก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจและสำรวจสนามรบ ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามอนสเตอร์ทุกตัวสิ้นชีพแล้ว

เส้นทางสู่ประตูขนาดยักษ์บัดนี้เปิดโล่งแล้ว

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามิใช่ประตู แต่เป็นร่างที่ทรุดตัวพิงกำแพงด้านในกำแพงกั้น

บาเรียสีน้ำเงินสั่นไหวชั่วครู่ ก่อนจะสลายไป เผยให้เห็นชายชราผู้หนึ่งที่บาดเจ็บสาหัสและมีเลือดไหลนองพื้น

เขาสวมเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเซียวและบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ขณะที่อเล็กซ์และอลิซเข้ามาใกล้ ชายผู้นั้นก็ลืมตาขึ้น และไออย่างอ่อนแรง มีโลหิตไหลรินจากปากของเขา

"ฉัน... ไอ้สารเลวพวกนั้นจับฉันได้แล้ว" ชายชราเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า ขณะกุมร่างตนเองไว้เมื่อโลหิตไหลทะลัก "ตอนนี้ฉันคงมิสามารถส่งมอบของพวกนั้น... ให้กับพวกมันได้อีกแล้ว..."

ก่อนที่อเล็กซ์จะได้เอ่ยสิ่งใด ร่างของชายชราก็กระตุกเกร็ง และล้มลงไปข้างหน้าอย่างหมดแรง

ในมือของเขา คงเหลือเพียงสิ่งของชิ้นเดียว เป็นจดหมายที่เรืองรองสีส้มอ่อนๆ

อเล็กซ์ก้าวเข้าไปแล้วคว้ามันไว้

ติ๊ง!

[ท่านได้รับ: “จดหมายของนิกายแห่งความเกลียดชัง”]

อเล็กซ์จ้องมองสิ่งของในมือ ความหมายที่แฝงอยู่ในจดหมายวิ่งวนอยู่ในห้วงความคิดของเขา

นี่มิใช่ส่วนหนึ่งของดันเจี้ยนวิหารอันเดดดั้งเดิม แท้จริงแล้วเขาไม่เคยเห็นมันมาก่อนในชาติที่ผ่านมา

ไม่ว่า "จดหมายของนิกายแห่งความเกลียดชัง" นี้จะเป็นสิ่งใด มันย่อมต้องมีความสำคัญและเชื่อมโยงกับบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเพียงแค่การเคลียร์ดันเจี้ยน

อลิซชะโงกหน้ามองข้ามไหล่เขา "คุณคิดว่ามันมีไว้ทำอะไรคะ?"

อเล็กซ์หรี่ตาลงขณะตรวจสอบจดหมาย "ฉันยังไม่แน่ใจ... แต่เราจะต้องหาคำตอบ"