ตอนที่ 8: เพื่อนร่วมทางใหม่ มุ่งหน้าสู่ภารกิจลับ

[ผู้เล่นสตาร์พิลโลว์เชิญคุณเข้าร่วมปาร์ตี้]

“ตอบรับ!”

อเล็กซ์ตอบรับคำขอนั้นแทบจะในทันที เขาไม่คาดคิดว่ามันจะรวดเร็วขนาดนี้!

“โอ้ ว้าว” เขาพึมพำขณะหันศีรษะไปทางอลิซ เพียงเพื่อจะเห็นรอยยิ้มของเธอ

“เวทมนตร์ของคุณยอดเยี่ยมมากเลยนะ อเล็กซ์” เธอกล่าวพร้อมพยักหน้า “ฉันมั่นใจว่าถ้ามีคุณอยู่ด้วย ฉันคงยิงศัตรูได้สบายเลยล่ะ”

“…ถูกต้อง” เขาพยักหน้าตอบ

ติ๊ง!

[ปาร์ตี้ได้สร้างขึ้นแล้ว]

[2 สมาชิก: เฟทเบรกเกอร์และสตาร์พิลโลว์]

เมื่ออยู่ในปาร์ตี้ ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการสังหารมอนสเตอร์จะถูกแบ่งเท่าๆ กันระหว่างสมาชิก ไม่ว่าพวกเขาจะร่วมต่อสู้หรือไม่ก็ตาม

สิ่งนี้อาจทำให้การเก็บเลเวลของอเล็กซ์ช้าลงบ้าง แต่เขาก็เชื่อมั่นในพรสวรรค์ของอลิซ และมันก็ไม่สำคัญเท่าไหร่ เพราะอีกไม่นานเขาก็จะสามารถเริ่มภารกิจระดับ S ได้แล้ว

อลิซเสียชีวิตเพียง 2 สัปดาห์หลังเกมยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์เปิดตัว แต่อเล็กซ์มั่นใจว่าพรสวรรค์ระดับ SS ของเธอแข็งแกร่งพอที่จะเอาตัวรอดได้หากมีคนอยู่เคียงข้าง

การโจมตีของสัตว์ร้ายครั้งแรกในโลกจริงไม่ใช่การโจมตีเต็มรูปแบบ เป็นเพียงมอนสเตอร์ระดับเริ่มต้น 3 ตัวบุกเข้าไปในบ้านของตระกูลสตาร์ฟิลด์และสังหารเธอ เนื่องจากพลังจากเกมยังไม่ได้ถูกถ่ายทอดสู่โลกจริง

ยามของตระกูลทำได้เพียงใช้ปืน พยายามยิงพวกมัน แต่ก็สายเกินไป ริชาร์ดจึงทุ่มเทให้กับการเล่นเกมอย่างเต็มตัว ละทิ้งแม้กระทั่งธุรกิจของตนเองเพื่อที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้น

แม่อลิซเสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเด็ก ริชาร์ดจึงต้องการแก้แค้นให้คนเพียงคนเดียวที่เขารัก ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์เคารพ

แต่ถ้าอลิซรอดจากการเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ครั้งนี้ได้ล่ะ?

อเล็กซ์ตั้งใจจะช่วยเหลือเธอ เพราะพันธมิตรที่มีพรสวรรค์ระดับ SS นั้นสำคัญอย่างยิ่ง

ไฟร์บอล!

จู่ๆ อเล็กซ์ก็ร่ายเวทย์ใส่หมูป่าที่อยู่ด้านหลังอลิซ

“นี่เป็นครั้งที่สองที่ฉันช่วยเธอแล้วนะ เธอเป็นหนี้ฉันแล้วล่ะ” อเล็กซ์ยิ้ม

“เฮ้อ…บางทีอาจจะเป็นวันหนึ่ง” เธอกล่าวพร้อมหัวเราะ

อเล็กซ์ส่งไฟร์บอลอีกครั้งเพื่อสังหารหมูป่า

[สังหารหมูป่าเลเวล 3 ได้รับแต้มประสบการณ์ 12 แต้ม]

และเป็นไปตามคาด ผู้ที่ได้รับค่าประสบการณ์เพียงครึ่งเดียว นั่นหมายความว่าอลิซก็ได้รับส่วนแบ่งค่าประสบการณ์ไปด้วย

สตาร์ช็อต!

ฟวัช! ตูม!

สาวงามยิงธนูใส่งูเขียวเลเวล 4 ที่พยายามจะกัดอเล็กซ์ ทำให้มันตายทันที

“แค่บอกให้รู้เฉยๆ” เขายิ้ม

“เอาล่ะ ไปกันเลยดีกว่า ฉันอยากไปให้ลึกกว่านี้”

“ยุติธรรม.”

พูดตามตรง อเล็กซ์กำลังมองหาสิ่งที่เจาะจงมากในป่านี้ แต่ด้วยขนาดที่กว้างใหญ่ การค้นหามันจริงๆ จึงเป็นเรื่องยากหากไม่ได้สำรวจอย่างละเอียด

สิ่งเดียวที่เขารู้คือมันอยู่ในพื้นที่สุดท้าย และมีเครื่องหมาย “X” แกะสลักไว้บนต้นไม้เป็นจุดสังเกต

[คุณได้เข้าสู่พื้นที่เลเวล 5-10 แล้ว]

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ในที่สุดอเล็กซ์และอลิซก็เข้าสู่พื้นที่สุดท้ายของป่า โดยพบกับมอนสเตอร์อีกเพียง 2 ตัวในระหว่างนั้น

“นี่เป็นพื้นที่สุดท้ายแล้วนะ ระวังตัวด้วย บอสตัวสุดท้ายของหมู่บ้านเริ่มต้นอยู่ที่นั่น” อเล็กซ์เตือนอลิซ

หมู่บ้านเริ่มต้นเป็นพื้นที่สำหรับผู้เล่นเลเวล 1-10 และเส้นทางไปยังเมืองแรก เมืองแห่งรุ่งอรุณ จะเปิดออกเมื่อผู้เล่นสามารถเอาชนะบอสได้เท่านั้น

สตาร์ช็อต! สตาร์ช็อต! สตาร์ช็อต!

อลิซมีการโจมตีที่รวดเร็วมาก และเนื่องจากนักธนูไม่จำเป็นต้องใช้มานา สิ่งที่เธอต้องทำคือสร้างลูกศรและยิงไปที่มอนสเตอร์

ตูม! ตูม! ตูม!

-134! -131! -135!

อเล็กซ์ค่อนข้างแปลกใจที่เธอทำความเสียหายได้มากกว่าเขา

แต่ในขณะนั้นเองสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ติ๊ง!

[กรุณาเลือกสิ่งที่ต้องการสกัดออกมา]

ข้อความนั้นปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

และนั่นคือตอนที่อเล็กซ์ตระหนักได้ว่า ในขณะที่เขาได้รับประสบการณ์จากการสังหารมอนสเตอร์เหล่านั้น พรสวรรค์ของเขานั้น นับว่ามอนสเตอร์ที่สมาชิกในปาร์ตี้สังหารไป ก็เป็นส่วนหนึ่งของโอกาส 20% ที่การแจ้งเตือนการสกัดจะปรากฏขึ้นด้วย!

[กระเป๋าเป้รูปงู (พิเศษ)]

[10 แต้มแอตทริบิวต์ความคล่องตัว]

[เกราะงูระดับต่ำ (พิเศษ)]

คราวนี้เขาเลือกชุดเกราะงู ไอเทมปรากฏขึ้นบนร่างของงูเขียวในรูปของแสงสีเขียวเรืองรอง

“นี่” เขาส่งให้อลิซทันทีซึ่งหน้าแดงเล็กน้อยเมื่อเธอได้รับของขวัญ

เธอไม่ค่อยมีโชคเรื่องไอเทมดรอป การได้เห็นคนอื่นได้มันจริงๆ แถมยังเป็นระดับพิเศษด้วย ถือว่าสุดยอดไปเลย

“คุณแน่ใจเหรอคะ?” เธอพึมพำขณะถือเกราะหน้าอกลายงูไว้ในมือ

“ใช่แล้ว ไม่ต้องกังวลไป” เขาพยักหน้า แล้วเธอก็สวมมัน ทำให้เธอมีค่าต้านทานเวทมนตร์เพิ่มขึ้น 8 หน่วย!

จากนั้นพวกเขาก็เดินลึกเข้าไปในป่า สังหารมอนสเตอร์ทุกตัวที่ขวางหน้า รวมถึงหมีคลั่งระดับ 6 และงูพิษระดับ 7-8 ที่เพิ่งปรากฏตัวด้วย

ในที่สุด อเล็กซ์ก็ถึงเลเวล 5 ทำให้เขาได้รับค่าสถานะต่างๆ เพิ่มมากขึ้น

ตอนนี้เขามีแหวนพิษ 2 วง ลดผลของพิษลง 10% และมีดสั้นกรงเล็บหมี 1 อันที่ได้จากหมี เขาเลือกเก็บไว้เพราะมันเป็นไอเทมที่ดีที่สุดที่ได้มา

“นี่มัน…” ทุกครั้งที่อเล็กซ์ได้ไอเทมดรอป สีหน้าของอลิซก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในใจคิดว่า: เขาได้ไอเทมเยอะขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

แม้ตอนที่เธอถาม อเล็กซ์ก็ตอบเพียงสั้นๆ ว่า “เอาเถอะน่า”

เหตุการณ์นี้ดำเนินไปเป็นชั่วโมง จนกระทั่งไฟร์บอลเลื่อนเป็นระดับ 4 และเรดคริสตัลเป็นระดับ 3

[ไฟร์บอลระดับ 4; สร้างความเสียหาย 60 แต้มให้กับเป้าหมาย + 100% ของจิตวิญญาณให้กับเป้าหมาย; ใช้มานา 10; คูลดาวน์ 3 วินาที]

[เรดคริสตัลระดับ 3; สร้างความเสียหายให้กับเป้าหมายพอดี 100 หน่วย; ใช้มานา 15 หน่วย; คูลดาวน์ 5 วินาที]

ในที่สุด อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นบางอย่าง ต้นไม้ต้นหนึ่งดูแปลกตาไปจากต้นอื่นๆ เล็กน้อย เมื่อเขาเข้าไปใกล้ ก็เห็นรอยใบมีดสลักเป็นรูปตัว X ไว้ที่ลำต้น

“เจอแล้ว!” เขายิ้มพลางเงยหน้าขึ้น “โอเค อลิซ ไปลุยกันเลย!”

“???” เธอรู้สึกสับสนเพราะไม่มีอะไรอยู่รอบๆ แต่เมื่อมองจากตำแหน่งของอเล็กซ์ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง: มีกระท่อมไม้เล็กๆ อยู่บนต้นไม้ ซ่อนอยู่ในตำแหน่งที่มองเห็นได้ยาก นอกจากจะมาจากมุมที่แม่นยำเท่านั้น

ฟวช!

อเล็กซ์เดินไปที่อีกด้านหนึ่งของต้นไม้ และอย่างที่คาดไว้ บันไดสีเดียวกับลำต้นแนบอยู่ตรงนั้น มองแทบไม่ออก

เขาคว้ามันขึ้นมาทันที ปีนป่ายขึ้นไปและเข้าไปในกระท่อมในเวลาไม่กี่อึดใจ

อลิซตามไปอย่างรวดเร็วเพราะเธอไม่อยากอยู่คนเดียวในป่า และถ้าอเล็กซ์มั่นใจขนาดนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลัว

เธอปีนขึ้นไปและเปิดประตูเล็กๆ ที่ใช้เป็นทางเข้า และเมื่อเธอเปิดเปลือกตาเพื่อมองเข้าไปในกระท่อมไม้ สิ่งที่เห็นคือ... มนุษย์ผิวเงินร่างใหญ่กุมสีข้าง เลือดไหลทะลักออกมาพร้อมกับไอเป็นเลือด

คทาเวทมนตร์สีทองอร่ามวางอยู่ข้างกายเธอ สภาพของเธอดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

อเล็กซ์ยิ้มเมื่อเห็นฉากนี้: นี่คือภารกิจลับระดับ S ของหมู่บ้านผู้เริ่มต้น เขาพบมันจริงๆ!

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนที่จะทำสิ่งนั้นในชีวิตก่อนของเขา แต่การที่รู้เรื่องนี้ตอนนี้ก็เป็นข้อได้เปรียบเช่นกัน

“สวัสดีค่ะ?” อลิซซึ่งเป็นคนสุภาพและใจดี จึงพยายามเอื้อมมือเข้าไปช่วยมนุษย์ผิวเงินทันที

“อย่าเข้ามานะ พวกโง่!” แต่เธอปฏิเสธเสียงแข็ง คว้าคทาชี้มาทางอลิซ

“ตอนนี้ค่าความสัมพันธ์ของคุณกับสาวผิวเงินคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?” อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้มกว้างขณะที่อลิซถอยหลังออกมา

“เอ่อ… 50 ค่ะ ตั้งแต่ทำภารกิจแรกเสร็จ” เธอเอียงศีรษะอย่างน่ารัก

“อ่า ฉันเข้าใจละ”

และคราวนี้ เมื่ออเล็กซ์เดินเข้าไปหาสาวผิวเงิน เธอกลับปล่อยให้เขาเข้าใกล้ โดยวางอาวุธลงบนพื้น

“ผู้เล่น… ฉันต้องการความช่วยเหลือ…” เธอพูดเสียงหอบ

อเล็กซ์และอลิซได้เข้าร่วมปาร์ตี้กัน โดยอเล็กซ์ตั้งใจจะช่วยเหลืออลิซให้รอดพ้นจากชะตากรรมในชีวิตก่อนของเธอ ทั้งคู่เดินทางลึกเข้าไปในป่า สังหารมอนสเตอร์และเพิ่มเลเวลอย่างต่อเนื่อง ด้วยพรสวรรค์การสกัดของอเล็กซ์ ทำให้เขาได้รับไอเทมมากมาย และยังแบ่งปันเกราะงูให้กับอลิซอีกด้วย จนกระทั่งพวกเขาพบกับกระท่อมไม้ปริศนาบนต้นไม้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของภารกิจลับระดับ S ที่จะนำไปสู่รางวัลระดับตำนาน

ใครคือมนุษย์ผิวเงินที่บาดเจ็บอยู่ในกระท่อม และภารกิจลับระดับ S นี้จะนำพวกเขาไปสู่การผจญภัยแบบไหน? ติดตามได้ในตอนต่อไป!