ตอนที่ 4 ดวงอาทิตย์ดวงใหม่แห่งโคโนฮะ
ตอนที่ 4 ดวงอาทิตย์ดวงใหม่แห่งโคโนฮะ
"โฮคาเงะรุ่นที่สาม" ชินงู อากิระ กล่าว พลางมองไปยังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่มาถึง และทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กวาดมองไปยังโอโรจิมารุที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาของเขาหม่นแสงลงในตอนแรก จากนั้นก็บังคับตัวเองให้มีกำลังใจขึ้นและพยักหน้าให้ชินงู อากิระ กล่าวว่า "โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไม่คิดว่าท่านจะมาอยู่ที่นี่ด้วย"
"ทั้งหมดก็เพื่อโคโนฮะ" ชินงู อากิระ กล่าวอย่างชอบธรรม พร้อมกับปรับกระบังหน้าโคโนฮะที่หลวมเล็กน้อยบนหน้าผากของเขา
"การทดลองมนุษย์ของโอโรจิมารุนั้นชั่วร้ายเกินไป หากเขาหนีไปได้ มันจะส่งผลกระทบต่อโคโนฮะมากเกินไป ในฐานะโฮคาเงะ ข้าย่อมต้องมาด้วยตนเอง"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ นินจาอันบุที่มาพร้อมกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มองไปที่ชินงู อากิระ ด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พอใจกับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ที่เขาเลือกด้วยตนเองเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อร่างของลูกศิษย์อยู่ตรงหน้า เขาจึงไม่มีอารมณ์จะพูดอะไรมาก
"อนาคตของโคโนฮะขึ้นอยู่กับพวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้า"
หลังจากถอนหายใจสั้นๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พยักหน้าให้ชินงู อากิระ และเดินช้าๆ ไปหาโอโรจิมารุ
เขามองไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งนอนอยู่บนพื้น
ชั่วขณะหนึ่ง ภาพของโอโรจิมารุในวัยเด็ก วัยรุ่น และวัยหนุ่มก็ฉายวาบผ่านความคิดของชายชราอย่างต่อเนื่อง
ชินงู อากิระ ไม่ได้ขัดจังหวะ
เขาหันกายและเหลือบมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังจมอยู่ในความคิด
ก่อนหน้านี้ เขาเคยพบกับโฮคาเงะรุ่นที่สามผู้โด่งดังเพียงสองหรือสามครั้งเท่านั้น
ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีความประทับใจลึกซึ้งต่อกัน
แต่บัดนี้ เขากลับกลายเป็นผู้ที่ชายชราฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างในหมู่บ้านไว้
โชคชะตา... มันช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ
ด้วยความรู้สึกพิเศษที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจได้ ชินงู อากิระ ก็ยิ้มให้กับตัวเอง
หลังจากนั้น เมื่อเห็นว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องมองร่างของลูกศิษย์เสร็จแล้ว เขาจึงอธิบายว่า "โอโรจิมารุสารภาพความผิดของเขา แต่ปฏิเสธที่จะยอมรับการตัดสินใจ เลือกที่จะเป็นนินจาถอนตัว เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจึงไม่ได้ออมมือ ตอนนี้ เราทำได้เพียงนำร่างของเขากลับไปเท่านั้น"
"โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ท่านทำถูกแล้ว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองร่างของโอโรจิมารุเป็นครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง จากนั้นจึงละสายตา
แม้ว่าเขาจะออกเดินทางมาเพื่อจับกุมโอโรจิมารุด้วยตนเอง
แต่ถ้าหากทั้งสองได้พบกันจริงๆ เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าเขาจะสามารถลงมือสังหารได้หรือไม่
โฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้ทำทุกอย่างนี้เพื่อเขาแล้ว
สำหรับเขา มันคือการปลดปล่อยอย่างหนึ่ง
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจและมองไปที่ชินงู อากิระ
ตอนแรกเขากังวลเล็กน้อยว่าการฝากฝังโคโนฮะไว้กับชายหนุ่มคนนี้อาจจะรีบร้อนเกินไป
ตอนนี้ ดูเหมือนว่า...
'สมกับที่เป็นคนที่ข้าเลือก โคโนฮะจะต้องส่องสว่างอย่างเจิดจรัสในมือของเขาอย่างแน่นอน' ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ครุ่นคิดในใจ
สำหรับการเลือกโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ตอนแรกเขาชื่นชอบนามิคาเสะ มินาโตะ
แต่ก็ไม่มีทางเลือก ชินงู อากิระ ได้ปรากฏตัวขึ้นในช่วงมหาสงครามนินจาครั้งที่สาม ทำผลงานได้ดียิ่งกว่านามิคาเสะ มินาโตะ และเป็นที่รักของนินจาโคโนฮะอย่างสุดซึ้ง
เขาก็เคยพิจารณาเขาเช่นกัน โดยรู้ว่าชินงู อากิระ คือผู้สืบทอด "ที่แท้จริง" ของเจตจำนงแห่งไฟ
ในท้ายที่สุด เขาก็ได้แต่งตั้งชินงู อากิระ ด้วยตนเอง
บัดนี้ เมื่อเห็นเขามาคนเดียวเพื่อหยุดยั้งโอโรจิมารุเพื่อโคโนฮะ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกว่าเขาไม่ได้เลือกคนผิดจริงๆ!
บังเอิญเหลือเกิน
ชินงู อากิระ ก็นึกถึงชายผู้โชคร้ายที่เขาเข้ามาแทนที่เช่นกัน
'ไม่รู้ว่านามิคาเสะ มินาโตะ เป็นอย่างไรบ้างตอนนี้'
แม้ว่าเขาจะใช้วิชาเทพ สรรพานุภาพ! เขาก็ไม่สามารถเข้าใจรายละเอียดทั้งหมดว่าความเป็นจริงจะคลี่คลายอย่างไร
โชคดีที่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
ความจริงที่ว่าเขาเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะไม่เปลี่ยนแปลง
เมื่อคิดดังนั้น ชินงู อากิระ ก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้นินจาอันบุผนึกร่างของโอโรจิมารุ แล้วจึงกลับไปยังหมู่บ้านพร้อมกับโฮคาเงะรุ่นที่สาม
ไม่นานหลังจากนั้น
ภาพทิวทัศน์ของถนนที่พลุกพล่านก็ปรากฏแก่สายตา
รูปสลักโฮคาเงะซึ่งยังมีเพียงสามใบหน้า ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์
ชินงู อากิระ มองดูทั้งหมดนี้ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา
โคโนฮะ ฉันกลับมาแล้ว
...
"อ๊า!!! ท่านโฮคาเงะนี่!"
"ท่านโฮคาเงะ ทานอะไรมารึยังครับ อยากจะแวะนั่งที่ร้านเล็กๆ ของผมไหมครับ"
"สวัสดีตอนบ่ายครับ ท่านโฮคาเงะ!"
"ท่านโฮคาเงะหล่อมากเลย!!!"
"ท่านโฮคาเงะ..."
ทันทีที่ชินงู อากิระ กลับมาถึงหมู่บ้าน เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นจากชาวบ้านโคโนฮะ
ตอนแรกเขายังไม่ชินเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว ชาวบ้านของโคโนฮะนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์
ตัวอย่างเช่น เจ้าของร้านขนมที่เพิ่งชวนเขาเข้าไปทานฟรี เมื่อก่อน อย่าว่าแต่ฟรีเลย แม้แต่ตอนเสิร์ฟก็ยังลดวัตถุดิบ
ครั้งหนึ่ง เขาลืมพกเงินและอยากจะจ่ายในครั้งต่อไป แต่เจ้าของร้านก็จ้องมองเขาราวกับเป็นขโมยอยู่นาน
และคนที่เป็นต้อกระจกที่ไม่พูดว่า "สวัสดีตอนบ่าย" แต่ยืนกรานจะพูดว่า "ยามบ่ายอันสงบสุข" ก็เป็นคนสงวนท่าทีและหยิ่งทะนงมาตลอด ลืมเรื่องการทักทายเขาไปได้เลย แค่เขาไม่ใช้เนตรสีขาวมองบนถนนก็ดีเท่าไหร่แล้ว
สำหรับคำชมอย่าง "หล่อมาก" หรือ "เท่มาก"
อืม เขาก็เป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิงอยู่แล้วในอดีต ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้รู้สึก
ตอนแรกชินงู อากิระ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย และหลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เปิดรับทุกอย่างด้วยความรู้สึกปลาบปลื้มใจ ปล่อยตัวเองให้หลงใหลไปกับเสียงเรียก "ท่านโฮคาเงะ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังจากมีพลังแล้วจะทำอะไร
แน่นอนว่าต้องสนุกกับมันสิ!
จะไปหาป่าเขาลำเนาไพรและใช้ชีวิตสันโดษงั้นเหรอ
คนแก่มักจะสอนคนรุ่นใหม่ด้วยประสบการณ์ของตนว่าอย่ามัวแต่คิดหาเงิน แต่ให้ใช้เวลากับครอบครัวมากขึ้น บอกว่าชีวิตที่เรียบง่ายคือความสุขที่แท้จริง
นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้สนุกมาแล้วหลายสิบปี
เมื่อนั้นแหละที่พวกเขา ทำทีเป็นว่าเพื่อประโยชน์ของเจ้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว มาจากตำแหน่งที่สูงส่ง บอกเจ้าว่าอะไรคือแก่นแท้ของชีวิต
ชินงู อากิระ รังเกียจความคิดนี้และตัดสินใจที่จะสนุกก่อน
ตำแหน่งโฮคาเงะที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝัน กลายเป็นตัวเลือกแรกของเขา
ชินงู อากิระ ก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชั้นนำเช่นกัน
เขารู้ดีว่าในแง่ของความเพลิดเพลิน วัตถุสิ่งของเป็นระดับหนึ่ง
แต่สิ่งที่ยั่งยืนและน่าหลงใหลอย่างแท้จริงคือความพึงพอใจทางจิตวิญญาณ
เหมือนกับตอนนี้
ในเสียงเรียก "ท่านโฮคาเงะ" อย่างกระตือรือร้น ชินงู อากิระ รู้สึกว่ารูขุมขนทุกส่วนของเขาเปิดออก รู้สึกสดชื่นอย่างไม่น่าเชื่อ
ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ เมื่อไหร่กันที่เขาเคยเป็นศูนย์กลางของความสนใจ ได้รับการเคารพจากทุกคน
ดั่งดวงอาทิตย์ที่เคยขึ้นทางทิศตะวันออก บัดนี้ดวงอาทิตย์ดวงใหม่ก็ได้ปรากฏขึ้นแล้ว
ความงดงามของมัน มีเพียงผู้ที่ได้สัมผัสเท่านั้นที่จะรู้!
ชินงู อากิระ เดินไปพลางโบกมือให้กับชาวบ้านที่ตื่นเต้น
และเป็นเช่นนั้น
เส้นทางที่ควรใช้เวลาเพียงสิบกว่านาที เขากลับเดินไปนานกว่าครึ่งชั่วโมง
หน้าตึกโฮคาเงะ
ชินงู อากิระ เงยหน้าขึ้นมองตัวอักษร "火" (ไฟ) ขนาดใหญ่บนหลังคา รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา และก้าวเข้าไปข้างใน
"ท่านโฮคาเงะ..."
ระหว่างทาง นินจาโคโนฮะที่กำลังทำงานอยู่ต่างก็ทำความเคารพเจ้าของที่แท้จริงของอาคารแห่งนี้
โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้มาพร้อมกับเขา
หลังจากกลับมาถึงหมู่บ้าน เขาก็จัดการเรื่องของโอโรจิมารุอย่างเงียบๆ
ห้องทำงานโฮคาเงะ
เมื่อชินงู อากิระ ผลักประตูเข้าไป เขายังคงได้กลิ่นควันจางๆ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพิ่งจะสูบบุหรี่ที่นั่นเมื่อไม่นานมานี้
ชินงู อากิระ เดินมาที่โต๊ะทำงาน นั่งลงบนเก้าอี้ของโฮคาเงะ และมองลงไป เอกสารจำนวนมากที่โฮคาเงะเท่านั้นที่สามารถดูได้วางอยู่บนโต๊ะ
ในจำนวนนั้น หลายฉบับเพิ่งได้รับการลงนามโดยซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
ชินงู อากิระ มองไปที่ลายเซ็นเหล่านี้ ยิ้มเบาๆ และเรียกนินจาโคโนฮะคนหนึ่งมาเพื่อแจกจ่ายเอกสารที่ลงนามแล้ว
เขาไม่กังวลว่าจะมีคนเห็นว่าลายเซ็นทั้งหมดเป็นของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ไม่ใช่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ แล้วจะเกิดความสงสัย
เพราะเขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง
ผู้คนเชื่อมโยงกันผ่านจักระ
จบตอน