บทที่ 26 เมืองหยกขาว
บทที่ 26 เมืองหยกขาว
บทที่ 26 เมืองหยกขาว
ปุ้ง!
ร่างนั้นลงสู่พื้น.
เขาสวมชุดคลุมสีฟ้า ผมดำดุจน้ำตก.
ดาบถูกสะพายไว้ด้านหลัง.
เขาปัดฝุ่นจากแขนเสื้อเบาๆ จากนั้นก็เคลื่อนไหวราวกับนกที่กำลังทะยาน ลงจอดตรงหน้ากำแพงและมองดู จีซู ที่เกือบจะหมดสติ.
“โธ่เอ๊ย ข้ามาสายไปหน่อย.”
เขาถอนหายใจ มองดูสภาพที่น่าสังเวชของ จีซู จากนั้นก็โบกมือเบาๆ คว้าคนละมือ จีซู และ ศิษย์สำนักใน อีกคนหนึ่งที่หมดสติ แล้วก็บินจากไป.
ในเวลาเดียวกัน เขาก็ทิ้งประโยคหนึ่งไว้ว่า “พวกเจ้าที่เหลือ จงทำภารกิจต่อไป.”
หลี่กาน และอีกสี่คนงุนงงอย่างสิ้นเชิง.
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“เมื่อกี้ นั่น ดูเหมือนจะเป็น ผู้อาวุโสชิงซาน แห่ง ยอดเขาหยูผิง?”
“ใช่ ข้าเคยเห็นเขาครั้งหนึ่ง.”
“แข็งแกร่งมาก เขากำจัดทุกคนในการโจมตีเดียว รวมถึงผู้เชี่ยวชาญ ขั้นหลัง ระดับเก้าด้วย.”
“นี่คือพลังของ ขอบเขตกำเนิด หรือ?”
หลายคนได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีใครบาดเจ็บสาหัส.
ท้ายที่สุด พวกเขาทั้งหมดมีการบ่มเพาะ ขั้นหลัง ระดับห้าหรือหก และบุคคลชุดดำที่โจมตีส่วนใหญ่มีความแข็งแกร่งเพียง ขั้นหลัง ระดับสามหรือสี่เท่านั้น.
ด้วยเหตุนี้เองที่พวกเขาสามารถต้านทานได้นานภายใต้การล้อมและการโจมตีลับ.
มีเพียง หลี่กาน เท่านั้นที่ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย.
เขาไม่มีแม้แต่รอยเลือดเดียวบนตัว.
เขาเป็นคนที่สะอาดสะอ้าน.
เขาไม่สามารถทนกับการมีรอยเลือดบนร่างกายได้ ดังนั้นเขาจึงใช้พลังงานภายในของเขาเพื่อสร้างโล่พลังปราณป้องกัน.
“ถ้าข้าต้องสู้กับเขา สงสัยว่าข้าจะชนะได้หรือไม่?”
หลี่กาน คิดในใจ มองดูชายสวมหน้ากากชุดดำที่นอนอยู่ไม่ไกล.
แม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับนักศิลปะการต่อสู้ธรรมดาๆ ในการต่อสู้ประชิดตัวเมื่อครู่นี้และยังไม่มีโอกาสแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา แต่การเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญ ขั้นหลัง ระดับเก้านั้นยังคงเสี่ยงเกินไป.
“การต่อสู้กับคนที่เหนือระดับตัวเองมันไม่ใช่เรื่องดีเลย ข้ายังคงชอบเอาชนะด้วยการที่ข้าแข็งแกร่งกว่ามากกว่า.”
หลี่กาน คิดในใจ.
เขาไม่ต้องการเป็นจุดเด่น.
ก่อนหน้านี้ เขาโดดเด่นไปหน่อยและถูกชายสวมหน้ากากชุดดำคนนั้นเล็งเป้าหมายทันที.
โชคดีที่ ผู้อาวุโสชิงซาน แห่ง ยอดเขาหยูผิง มาถึงทันเวลา มิฉะนั้น ผลที่ตามมาคงจะเลวร้าย.
ดังนั้น ในอนาคต เขาจะต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น.
หลังจากที่เขาไตร่ตรองตัวเอง หลี่กาน ก็คร่ำครวญถึงประโยชน์ของการออกไปฝึกฝนและทำภารกิจ เช่น การได้รับประสบการณ์และการสะสมความรู้ ซึ่งทำให้เติบโตได้ง่ายกว่าการอยู่บนภูเขา.
ผู้คนจาก โรงค้าหย่งเฉิง ออกมาจากบ้าน.
พวกเขาเริ่มเก็บกวาดศพในลานบ้าน.
ศิษย์สำนักใน หลายคนเข้าไปในบ้านเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขา.
“พวกเจ้า ไม่คิดว่าภารกิจคุ้มกันนี้มันแปลกๆ ไปหน่อยหรือ?”
“จริง มีผู้โจมตีมากมายปรากฏตัว และแม้แต่นักศิลปะการต่อสู้ ขั้นหลังระดับเก้า. สงสัยว่ามันเป็นสินค้าประเภทไหน?”
“ที่น่าตกใจกว่านั้นคือ ผู้อาวุโสชิงซาน ก็มาด้วย. เขาคงไม่ได้รับข่าวล่วงหน้าหรอกนะ?”
“ต้องมีเบื้องหลังที่เราไม่รู้. ช่างเถอะ. อย่างไรก็ตาม อันตรายน่าจะได้รับการแก้ไขชั่วคราวแล้ว. ตราบใดที่เราคุ้มกันพวกเขาไปถึง เมืองหยกขาว พรุ่งนี้ ภารกิจนี้ก็จะเสร็จสิ้น.”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ศิษย์สำนักใน หลิวฮุย ก็จ้องมองไปที่ หลี่กาน อย่างกะทันหัน.
“ศิษย์น้องหลี่ ความแข็งแกร่งของเจ้าน่าทึ่งมาก; เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บเลยหรือ?”
ในสถานการณ์นั้น ด้วยการโจมตีแบบซุ่มโจมตีและการล้อมของศัตรู มันเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนอยู่เฉยๆ.
มีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือ หลี่กาน มีทักษะที่แท้จริง.
“แค่โชคดี.”
หลี่กาน กล่าว.
“การที่ไม่ได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้ที่วุ่นวายเช่นนี้ ไม่ใช่แค่โชคดีธรรมดาๆ.”
หลิวฮุย กล่าว.
หลี่กานผู้ซึ่งดูไม่น่าจดจำกลับดูมีความลึกลับขึ้นมาเล็กน้อยในสายตาของพวกเขาในตอนนี้.
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขบวนสินค้าก็ออกเดินทางอีกครั้ง.
เหลือเพียง หลี่กาน และอีกห้าคนเป็นผู้คุ้มกัน.
ระหว่างทาง ทุกคนยังคงเฝ้าระวังอย่างสูง.
พวกเขาเดินทางมาถึง เมืองหยกขาว โดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ.
ในที่สุดทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวใจที่วิตกกังวลก็สงบลง.
“ไปเถอะ ไปดื่มกันสักสองสามแก้ว.”
หลิวฮุย กล่าว “เหล้าแสงจันทร์ที่ร้านอาหารตงเฉินใน เมืองหยกขาว นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ.”
“บาดเจ็บแล้วดื่มจะดีหรือ?”
“กลัวอะไร? บาดเจ็บเล็กน้อยไม่เป็นไรหรอก.”
หลิวฮุย โบกมือ.
ดังนั้น ทุกคนจึงตกลง.
หลี่กาน เดิมทีตั้งใจจะกลับไปที่ สำนักกระบี่เทพ โดยตรง แต่เขารู้สึกปฏิเสธคำเชิญอันอบอุ่นของพวกเขาได้ยาก และเขาก็ไม่สามารถแสดงออกว่าไม่เข้าสังคมได้.
ร้านอาหารตงเฉิน.
ในฐานะร้านอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดใน เมืองหยกขาว มันเป็นที่นิยมมาก.
มาตรฐานก็สูง และราคาก็ไม่ถูก.
สำหรับ ศิษย์สำนักใน ของ สำนักกระบี่เทพ ค่าใช้จ่ายระดับนี้ไม่เป็นอะไรเลย.
ในความทรงจำของ หลี่กาน ร่างกายเดิมของเขาเคยไปเยี่ยมชม ร้านอาหารตงเฉิน หลายครั้ง.
“พี่กาน?”
ขณะที่ หลี่กาน และอีกห้าคนก้าวเข้าร้านอาหาร เสียงที่ประหลาดใจอย่างมากก็ดังมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน.
หลี่กาน มองไปและเห็นเด็กผู้หญิงในชุดสีชมพู อายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี ใบหน้าบอบบางน่ารัก.
เขานึกขึ้นได้ครู่หนึ่งและจำได้ทันทีว่าเด็กผู้หญิงคนนี้คือใคร.
ลูกพี่ลูกน้องของเขา หลี่เสี่ยวเสี่ยว.
ลูกสาวคนเล็กของอาคนที่สองของเขา.
เธออายุเท่ากับเขา เพียงอ่อนกว่าไม่กี่เดือน.
พวกเขาเติบโตมาด้วยกัน เล่นด้วยกัน และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดีมาก.
ตอนที่เจ้าของร่างคนก่อนหนีออกจากบ้าน ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ก็ถูกหมั้นหมายไว้แล้ว.
“พี่กาน นั่นท่านจริงๆ หรือ! ท่านไปอยู่ที่ไหนมาหลายปีที่ผ่านมานี้?”
หลี่เสี่ยวเสี่ยว วิ่งเข้ามาพูดด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก.
กว่าสามปีที่แล้ว หลี่กาน ก็หนีออกจากบ้านไปอย่างกะทันหัน ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย.
หลี่กาน รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจะเจอคนรู้จักทันทีที่เขากลับมาที่ เมืองหยกขาว.
“ศิษย์น้องหลี่ นี่ไม่ใช่หวานใจของเจ้าใช่หรือไม่?”
หลิวฮุย กล่าวด้วยรอยยิ้มซุกซน.
“ศิษย์พี่หลิว นี่คือลูกพี่ลูกน้องของข้า.”
หลี่กาน กล่าว.
“โอ้ ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเองหรือ.”
หลิวฮุย ก็ไม่พูดอะไรอีกทันที “ศิษย์น้องหลี่ พวกเราจะขึ้นไปก่อนนะ ไม่ต้องรีบ.”
เมื่อกล่าวจบ หลิวฮุย และคนอื่นๆ ก็เข้าร้านอาหาร.
“ศิษย์น้อง ศิษย์พี่? พี่กาน ท่านเข้าร่วมสำนักใด?”
หลี่เสี่ยวเสี่ยว ถามอย่างสงสัย.
“เสี่ยวเสี่ยว เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้. อีกอย่าง อย่าบอกใครเรื่องที่ข้ากลับมาที่ เมืองหยกขาว.”
หลี่กาน กล่าว.
เขาไม่ต้องการมีความสัมพันธ์ใดๆ กับตระกูลหลี่.
“พี่กาน ทำไมล่ะ? แม้ว่าป้าจะเกินไปหน่อย… แต่ท่านลุงยังคงห่วงใยท่านมาก. ท่านลุงกังวลมากหลังจากท่านหนีออกจากบ้านไป.”
หลี่เสี่ยวเสี่ยว กล่าว.
อันที่จริง เธอก็รู้สถานการณ์ของลูกพี่ลูกน้องในบ้านนั้นดี. แม่ของเขาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก ลุงของเขาหูเบา และแม่เลี้ยงของเขาก็เป็นผู้หญิงที่น่าเกรงขามที่ทำตัวดีแต่จริงๆ แล้วไม่ใจดีกับลูกพี่ลูกน้องเลย.
“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย. ข้าจะเข้าไปก่อน.”
หลี่กาน โบกมือ จากนั้นก็หันหลังเข้าร้านอาหาร.
หลี่เสี่ยวเสี่ยว มองดูแผ่นหลังที่กำลังจากไปของลูกพี่ลูกน้องของเธอ ลังเล.
ในขณะนี้ ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมแพรวพราวเดินออกมาจากร้านอาหารและกล่าวอย่างมีความสุขว่า “เสี่ยวเสี่ยว ข้าคิดว่าเจ้าจะไม่มาแล้ว.”
“ข้ามีเรื่องอื่นต้องทำ ข้าไปก่อนนะ.”
หลี่เสี่ยวเสี่ยว เหลือบมองชายหนุ่มในชุดผ้าไหมแพรวพราวและหันหลังจากไป.
ทิ้งชายหนุ่มไว้ในความงุนงง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เธอมาถึงแล้วชัดๆ แล้วทำไมจู่ๆ ก็จากไป?
บ้านหลี่.
ใน เมืองหยกขาว ตระกูลหลี่ถือเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและโดดเด่นพอสมควร.
เป็นตระกูลนักวิชาการทั่วไป โดยมีสมาชิกหลายคนดำรงตำแหน่งราชการในหน่วยงานจังหวัดและอำเภอ.
คุณปู่หลี่ ในช่วงชีวิตของท่านเป็น ผู้ตรวจการใหญ่ ระดับสี่ในหน่วยงานจังหวัด รับผิดชอบการศึกษาของทั้งจังหวัด.
หลังจากคุณปู่หลี่เสียชีวิต ตระกูลหลี่ก็ตกต่ำลงอย่างมาก. แม้ว่าสมาชิกหลายคนจะดำรงตำแหน่งราชการ แต่พวกเขาทั้งหมดเป็นข้าราชการเล็กๆ ระดับหกหรือเจ็ด.
ยิ่งกว่านั้น ในโลกที่ศิลปะการต่อสู้เป็นที่เคารพนับถือ ผู้ที่มีอิทธิพลอย่างมหาศาลอย่างแท้จริงย่อมเป็นกองกำลังศิลปะการต่อสู้ที่ทรงพลัง.
ในลานบ้าน.
หญิงคนหนึ่งกำลังให้อาหารปลาในบ่อ.
ทันใดนั้น สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา “ท่านผู้หญิง มีข่าวเกี่ยวกับ หลี่กาน ค่ะ.”
“เขากลับมาแล้วหรือ?”
หญิงผู้นั้นวางอาหารปลาในมือลง คิ้วบอบบางของเธอบิดเล็กน้อย และถามทันที.
“คุณหนูของนายท่านสามเป็นคนพูดค่ะ.”
สาวใช้กล่าว “และ…”
“และอะไร?”
หญิงผู้นั้นถาม.
“คุณหนูบอกว่า… หลี่กาน เขาเรียกคนอื่นว่า ศิษย์พี่ และ ศิษย์น้อง ดังนั้นเขาน่าจะเข้าร่วมสำนักศิลปะการต่อสู้.”
สาวใช้กล่าว.
“เขากลายเป็นคนสำคัญไปแล้วสินะ หนีไปสามปีไม่มีข่าวคราว. ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป คนอื่นคงคิดว่าข้า ผู้เป็นแม่เลี้ยงของเขา ทารุณกรรมเขา.”
หญิงผู้นั้นถอนหายใจเย็นชา จากนั้นก็หันหลังออกจากลานบ้าน.