บทที่ 24 ศัตรูโจมตี
บทที่ 24 ศัตรูโจมตี
บทที่ 24 ศัตรูโจมตี
“สมกับเป็นภารกิจของ ศิษย์สำนักใน ภารกิจเดียวก็มีค่าสามร้อยแต้มคุณูปการ ถ้าข้ายังเป็น ศิษย์รับใช้ ก็ต้องใช้เวลาสามร้อยเดือนในการสะสมให้ได้เท่านี้.”
หลี่กาน เต็มไปด้วยความรู้สึก.
ภารกิจนี้กำหนดให้มีระดับการบำเพ็ญเพียร ขั้นหลัง ระดับห้าขึ้นไป. ความยากปานกลาง และระยะเวลาสั้น ทำให้มันค่อนข้างเหมาะกับเขา.
บางภารกิจที่ต้องการการบ่มเพาะที่ต่ำกว่า มักจะมีระยะเวลาที่ยาวนานมาก.
ยังมีบางภารกิจที่มีแต้มคุณูปการสูงและระยะเวลาสั้น แต่ต้องการการบ่มเพาะที่สูง.
การบ่มเพาะที่สูงหมายถึงความเสี่ยงโดยธรรมชาติที่สูงขึ้น.
หากเขาไม่ใช่ ศิษย์สำนักใน ที่จำเป็นต้องรับภารกิจ เขาก็คงไม่อยากเสี่ยงขนาดนี้จริงๆ.
“ภารกิจเริ่มต้นจาก เมืองหลินเจี้ยน คุ้มกันสินค้าชุดหนึ่งไปยัง เมืองหยกขาว ใน เขตจางเหอ ซึ่งห่างออกไปสามร้อยกิโลเมตร. ออกเดินทางในอีกห้าวัน โดยจะมีการรวมตัวหนึ่งวันก่อนหน้า.”
“เมืองหยกขาว?”
เมื่อเห็นจุดหมายปลายทาง คิ้วของ หลี่กาน ก็ขมวดเล็กน้อย. ร่างกายเดิมของเขามาจากตระกูลหลี่ใน เมืองหยกขาว เขตจางเหอ.
เขาไม่ได้กลับมานานกว่าสามปีนับตั้งแต่หนีออกจากบ้าน.
หากไม่ใช่ภารกิจนี้ เขาก็เกือบจะลืมไปแล้วว่าร่างกายนี้มีครอบครัว.
“นี่เป็นเรื่องของร่างเดิม ไม่เกี่ยวกับข้า. อย่างไรก็ตาม หลังจากคุ้มกันสินค้าถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ข้าก็จะกลับมาทันที.”
เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ กับครอบครัวของร่างนี้.
แม้แต่ร่างเดิมก็ยังไม่ชอบบ้านนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เขาหนีออกมา.
หลังจากอ่านจบ หลี่กาน ก็คืนสมุดบันทึกและออกจาก ห้องภารกิจ.
เขายังเหลือเวลาอีกสองสามวัน ดังนั้นจึงไม่รีบร้อน.
อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องเตรียมตัวอย่างละเอียด.
แม้ว่าความเสี่ยงของภารกิจจะน้อย เขาก็ไม่สามารถประมาทได้; เขาต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่.
ไม่กี่วันต่อมา.
หลี่กาน ลงจากเขา รายงานตัวที่ประตูภูเขาของ สำนักกระบี่เทพ จากนั้นก็ขี่ม้าออกจาก สำนักกระบี่เทพ.
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขี่ม้า.
ทั้งในชีวิตก่อนและชีวิตนี้.
อย่างไรก็ตาม ร่างกายเดิมของเขารู้จักวิธีขี่ ดังนั้นเขาก็มีความทรงจำเกี่ยวกับมัน.
ประกอบกับการบ่มเพาะ นักยุทธ์ขั้นหลัง ระดับแปดในปัจจุบันของเขา ในตอนแรกเขายังไม่คล่องแคล่ว แต่ก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว.
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกจาก สำนักกระบี่เทพ ในรอบกว่าสามปีนับตั้งแต่เข้าร่วม.
เมืองหลินเจี้ยน อยู่ห่างจาก สำนักกระบี่เทพ ประมาณสิบหลี่.
เมืองนี้ค่อนข้างใหญ่ มีประชากรกว่าแสนคน ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับสมาชิกของ สำนักกระบี่เทพ. ว่ากันว่า ศิษย์รับใช้ และ ศิษย์ทางการ จำนวนมากที่รับเข้ามาก็มาจาก เมืองหลินเจี้ยน.
เมื่อเข้าสู่ เมืองหลินเจี้ยน หลี่กาน ก็ไม่ปรารถนาที่จะเที่ยวเตร่และตรงไปยังจุดนัดพบของภารกิจ.
โรงค้าหย่งเฉิง.
“วีรบุรุษน้อยหลี่ ท่านมาถึงค่อนข้างเร็วไม่ใช่หรือ?”
ผู้จัดการโรงค้า ผู้จัดการหลิน ผู้ที่ต้อนรับเขา กล่าวด้วยความประหลาดใจ.
“เร็วหรือ? ผู้จัดการหลิน ภารกิจไม่ได้ระบุให้มาถึงจุดนัดพบหนึ่งวันล่วงหน้าหรือ?”
หลี่กาน ถามอย่างสงสัย.
“อันที่จริง ตราบใดที่ท่านสามารถมาถึงก่อนออกเดินทางได้ ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว. ข้าคาดว่า ศิษย์สำนักใน คนอื่นๆ ที่รับภารกิจนี้ คงจะมาถึงพรุ่งนี้เช้าเท่านั้น.”
ผู้จัดการหลิน หัวเราะเบาๆ.
เขาค่อนข้างสงสัยว่า วีรบุรุษน้อยหลี่ ผู้นี้อาจจะรับภารกิจแรกของเขา.
แต่ก็ดูไม่ถูกต้อง; ข้อกำหนดของภารกิจคือ ขั้นหลัง ระดับห้าขึ้นไป และ ศิษย์สำนักใน ในภารกิจแรกจะไม่รับภารกิจนี้.
“โอ้ มีคนอื่นด้วยหรือ?”
หลี่กาน ถามอย่างสงสัย.
“ภารกิจนี้ที่โรงค้าของเราออกไป ต้องการ นักยุทธ์ คุ้มกันห้าถึงแปดคน.”
ผู้จัดการหลิน กล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย.
“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะกลับก่อนแล้วค่อยมาใหม่พรุ่งนี้เช้า.”
หลี่กาน พยักหน้า และด้วยสีหน้าประหลาดใจของผู้จัดการหลิน เขาก็ขี่ม้าจากไปอีกครั้ง.
การเลื่อนการตี ระฆังเฉิน ออกไปหนึ่งวัน หมายความว่าความก้าวหน้าของ เครื่องรางวิเศษ ระฆังเฉิน จะล่าช้าไปหนึ่งวัน.
ยิ่งกว่านั้น มันยังจะส่งผลกระทบต่อการบ่มเพาะของเขาด้วย.
วันรุ่งขึ้น.
หลังจากตีระฆังยามเหม่าและฝึก เพลงกระบี่อู๋ซิน สองครั้ง หลี่กาน ก็มาถึง โรงค้าหย่งเฉิง ใน เมืองหลินเจี้ยน ด้วยความสดชื่น.
เขายังคงมาถึงคนแรก.
จนกระทั่งยามซื่อ ศิษย์สำนักใน คนอื่นๆ ที่รับภารกิจก็ทยอยมาถึง.
เขายังเด็กเกินไป.
เขาควรจะรู้ว่าจะต้องตี ระฆังเฉิน ก่อนที่จะมาด้วย.
หากเขาฝึก เพลงกระบี่อู๋ซิน อีกสองสามครั้ง การบ่มเพาะของเขาก็จะไม่พัฒนาขึ้นอีกเล็กน้อยหรือ?
รวมถึง หลี่กาน ด้วย มี ศิษย์สำนักใน ทั้งหมดแปดคน.
ชายห้าคน หญิงสองคน.
หลี่กาน ไม่เคยพบ ศิษย์สำนักใน เหล่านี้เลย.
“ศิษย์น้อง เจ้าดูแปลกตา ไม่แนะนำตัวเองหน่อยหรือ?”
ผู้พูดคือหญิงสาวในชุดขาว สวมหน้ากากเงินครึ่งหน้า. จากโครงหน้าของเธอ เธอมีใบหน้ารูปไข่ได้รูป และรูปร่างที่ได้สัดส่วนมาก.
เธอแบกดาบยาวไว้ข้างหลังและมัดผมหางม้า ทำให้เธอดูมีออร่าที่กล้าหาญและมีชีวิตชีวา.
“ข้าคือ หลี่กาน. คารวะ ศิษย์พี่หญิง และ ศิษย์พี่ชาย ทุกท่าน.”
หลี่กาน ประสานมือและกล่าว.
“เจ้ามาจากยอดเขาใด?”
อีกคนถาม.
“ข้าเป็นเพียง ศิษย์สำนักใน ธรรมดาๆ.”
หลี่กาน ตอบ.
“เฮ้ เฮ้ กล้าที่จะรับภารกิจนี้ แสดงว่าเจ้าต้องมีความแข็งแกร่งไม่น้อย.”
คนผู้นั้นหัวเราะเบาๆ.
การบ่มเพาะ ขั้นหลัง ระดับห้าขึ้นไปนั้นเพียงพอที่จะทำให้ ศิษย์สำนักใน หลายคนต้องถอย.
สำหรับ ศิษย์สำนักใน หลายคน ขั้นหลัง ระดับห้าหรือหก โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว.
มีเพียง ศิษย์อัจฉริยะ บางส่วนเท่านั้นที่สามารถเข้าถึง ขั้นหลัง ระดับเจ็ดหรือสูงกว่า; อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถเป็น ศิษย์ ของ ผู้อาวุโส ธรรมดาๆ ของเจ็ดยอดเขาหลักได้.
ที่โดดเด่นกว่านั้นก็สามารถเป็น ศิษย์ส่วนตัว ของ ผู้อาวุโส ที่ทรงพลัง หรือแม้แต่ผู้นำยอดเขา ซึ่งจะทำให้มีคุณสมบัติที่จะแย่งชิงสถานะ ศิษย์แท้.
โดยทั่วไปแล้ว ผู้อาวุโส ที่ทรงพลัง ผู้นำยอดเขา และแม้แต่ เจ้าสำนัก ของ สำนักกระบี่เทพ ล้วนมาจาก ศิษย์แท้.
“ศิษย์น้องหลี่ ระดับการบ่มเพาะของเจ้าคืออะไร?”
หญิงชุดขาวถาม “ศิษย์น้องหลี่ อย่าคิดมาก. เราแค่ทำความรู้จักกัน เพื่อที่จะได้มอบหมายความรับผิดชอบได้ดีขึ้นระหว่างภารกิจ. ข้าชื่อ จีซู และข้ามีการบ่มเพาะ ขั้นหลัง ระดับเจ็ด.”
“ศิษย์พี่จี ข้าคือ ขั้นหลัง ระดับหก.”
หลี่กาน ตอบ.
เขาไม่สามารถเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาได้แน่นอน.
จากนั้นคนอื่นๆ ก็กล่าวระดับการบ่มเพาะของตน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วอยู่ที่ประมาณ ขั้นหลัง ระดับห้าหรือหก. จีซู ในทางกลับกัน มีระดับการบ่มเพาะที่สูงที่สุดอย่างเปิดเผย.
จนกระทั่งเที่ยง ขบวนสินค้าก็เริ่มออกเดินทาง.
หลี่กาน พบปัญหา: ขบวนสินค้าเองไม่มี นักยุทธ์ รักษาการณ์โดยเฉพาะ. นอกเหนือจากผู้จัดการที่นำการขนส่งแล้ว คนอื่นๆ ก็เป็นเพียงคนดูแลม้าและคนยกของ.
เขาได้เรียนรู้จากคนอื่นว่า โรงค้าหย่งเฉิง นี้ก่อตั้งโดย ผู้อาวุโส ของ สำนักกระบี่เทพ และร่วมมือกับ สำนักใน ของ สำนักกระบี่เทพ. เมื่อใดก็ตามที่ต้องการคนขนส่งสินค้า ภารกิจคุ้มกันก็จะถูกออกภายใน สำนักใน.
ข้อดีของสิ่งนี้คือ โรงค้าหย่งเฉิง ไม่จำเป็นต้องจ้างและฝึก นักยุทธ์ รักษาการณ์อย่างถาวร ประหยัดค่าใช้จ่ายจำนวนมาก.
แม้ว่าค่าใช้จ่ายในการจ้าง ศิษย์สำนักใน ของ สำนักกระบี่เทพ จะไม่ต่ำ แต่ก็ยังคุ้มค่ากว่ามากเมื่อเทียบกัน.
ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว.
ขบวนสินค้าเข้าสู่ เขตจางเหอ.
เมืองหยกขาว อยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยหลี่ และด้วยความเร็วปัจจุบัน วันเดียวก็เพียงพอแล้ว.
ระหว่างทาง พวกเขาไม่พบปัญหาใดๆ.
เนื่องจากขบวนสินค้าใช้ ศิษย์สำนักใน ของ สำนักกระบี่เทพ นอกเหนือจากการแสดงธงของ โรงค้าหย่งเฉิง แล้ว พวกเขาก็ยังมีธงของ สำนักกระบี่เทพ ด้วย.
สิ่งนี้เองแสดงถึงการยับยั้ง.
อิทธิพลของ สำนักกระบี่เทพ นั้นมหาศาล สั่นสะเทือนสามเขตและสิบสองอำเภอ.
ขโมยเล็กๆ น้อยๆ ทั่วไปไม่กล้าตั้งเป้าหมายไปที่ขบวนสินค้า.
เมื่อพลบค่ำ.
ขบวนสินค้าพักในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง.
พวกเขาอาจจะไปถึง เมืองหยกขาว ในบ่ายวันพรุ่งนี้.
หลี่กาน และอีกเจ็ดคน เช่นเคย เฝ้าสินค้า นอนในชุดเสื้อผ้า โดยมีคนหนึ่งคอยเฝ้าเวรตลอด.
คืนนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น.
ส่วนคนดูแลม้าและคนยกของคนอื่นๆ ก็ไปพักผ่อนกันหมด.
ฟังเสียงเรียกของยามกลางคืนข้างนอก หลี่กาน ผู้ซึ่งอยู่เวร รู้ว่าเลยยามโฉ่วมาหนึ่งเค่อแล้ว.
เขายังคงกระปรี้กระเปร่า.
เมื่อใดก็ตามที่ความง่วงเข้าครอบงำ เขาจะตีเงาของ ระฆังเฉิน ในใจของเขา ปล่อยเสียงระฆังที่ทำให้เขากระปรี้กระเปร่าอย่างมาก.
ยิ่งเสียงระฆังนี้ห่างจากตัวหลักของ ระฆังเฉิน ภายใน สำนักกระบี่เทพ มากเท่าไหร่ มันก็จะอ่อนลงเท่านั้น.
เมื่อมันถึงระยะทางหนึ่ง มันก็จะคงที่ที่ค่าหนึ่ง.
ทันใดนั้น หลี่กาน ก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวบางอย่างจางๆ มาจากไกลๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ.
มันเร็วมาก.
เขาลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน.
มันไม่เหมือนแมวป่าหรืออะไรทำนองนั้น.
และในวินาทีนั้น ใจของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายของเขาก็เคลื่อนไหว และเขาก็พลิกตัวขึ้นอย่างกะทันหัน.
พัฟ!
แสงเย็นยะเยือกพุ่งไปยังที่ที่เขาเพิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่.
มันคือลูกธนูจากหน้าไม้.