บทที่ 22 มารยาทที่ต้องตอบแทน
บทที่ 22 มารยาทที่ต้องตอบแทน
บทที่ 22 มารยาทที่ต้องตอบแทน
ซ่งอิ๋งอิ๋ง จากไปแล้ว.
หลี่กาน สัญญาว่าจะช่วยเธอแก้ปัญหานี้.
ซ่งเหล่า ได้ดูแลเขาเป็นอย่างดีเมื่อยังมีชีวิตอยู่.
เมื่อพิจารณาจากทุกเรื่องแล้ว เขาก็ไม่สามารถยืนเฉยอยู่ได้.
ท้ายที่สุด ตอนนี้เขาก็มีความสามารถที่จะช่วยเหลือแล้ว.
ตามคำบอกเล่าของ ซ่งอิ๋งอิ๋ง คนที่สร้างปัญหาคือ เหยียนซง ศิษย์สำนักใน ผู้เป็น ศิษย์ทางการ ภายใต้การดูแลของ ผู้อาวุโส มู่ไห่ แห่ง ยอดเขาหยดน้ำ. แม้เขาจะไม่ใช่ทายาทที่แท้จริง แต่สถานะของเขาก็สูงกว่า ศิษย์ทางการ ทั่วไปมาก.
ด้วยสถานะของ ซ่งอิ๋งอิ๋ง ในฐานะ ศิษย์รับใช้ เธอจึงไม่สามารถหาข้อมูลนี้มาได้เองอย่างเป็นธรรมชาติ; อี้จง ได้บอก ซ่งอิ๋งอิ๋ง อย่างลับๆ ก่อนที่เขาจะจากไป.
หลี่กาน ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับ ศิษย์สำนักใน ที่เป็น ศิษย์ทางการ มาก่อน และเขาไม่เคยแม้แต่จะเข้าไปใน สำนักใน.
หลังอาหารเย็น.
หลี่กาน ลงจากเขา.
เขามาถึง ห้องธุรการ.
เมื่อเขายังเป็น ศิษย์รับใช้ ห้องธุรการ มีอำนาจเหนือเขามาก.
แต่ตอนนี้ ในฐานะ ศิษย์ทางการ สำหรับคนใน ห้องธุรการ แม้เขาจะไม่ใช่คนที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถทำให้พวกเขาไม่กล้าดูหมิ่นเขาได้.
เมื่อเขาเอาป้ายไม้ของเขาในฐานะ ศิษย์ทางการ ออกมา รองหัวหน้าห้องธุรการคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับเขาในทันที.
“ข้าคือ ซูเหว่ย รองหัวหน้าห้องธุรการ. ไม่ทราบว่า ศิษย์พี่ มีคำแนะนำใดๆ หรือไม่? ห้องธุรการ ของเราจะปฏิบัติตามอย่างแน่นอน.”
รองหัวหน้าห้องผู้นี้ค่อนข้างแก่แล้ว แต่เขากลับเคารพและเรียก หลี่กาน ว่า ศิษย์พี่.
ผู้จัดการ รองหัวหน้าห้อง และแม้แต่หัวหน้าห้องของ ห้องธุรการ ล้วนเป็น ศิษย์รับใช้ แต่พวกเขาเป็นผู้ที่มีความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งภายใน สำนักกระบี่เทพ.
บางคนถึงกับมีความผูกพันที่ซับซ้อนกับ ศิษย์ทางการ, ทายาทที่แท้จริง, และ ผู้อาวุโส ของ สำนักกระบี่เทพ.
“หัวหน้าห้องซู ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น. ครั้งนี้ ข้ามีเรื่องจะรบกวนจริงๆ. ไม่ทราบว่าท่านสามารถติดต่อ ศิษย์พี่เหยียนซง แห่ง ยอดเขาหยดน้ำ ใน สำนักใน ได้หรือไม่?”
หลี่กาน กล่าว.
“ศิษย์พี่เหยียนซง?”
หัวหน้าห้องซู ตะลึง. ศิษย์สำนักใน คนหนึ่งจะติดต่อ ศิษย์สำนักใน อีกคนผ่านทางความสัมพันธ์ของ ห้องธุรการ ของพวกเขาได้อย่างไร?
“ข้าเพิ่งจะมาเป็น ศิษย์ทางการ ได้ประมาณหนึ่งปีเท่านั้น และข้าไม่คุ้นเคยกับ ศิษย์พี่เหยียนซง.”
หลี่กาน อธิบาย.
“โปรดวางใจได้เลย ศิษย์พี่ ข้าจะช่วยท่านติดต่อ ศิษย์พี่เหยียนซง อย่างแน่นอน.”
หัวหน้าห้องซู รีบกล่าว.
“ดี. หากมีข่าวใดๆ ท่านสามารถส่งคนไปที่ หอนาฬิกา เพื่อแจ้งข้าได้.”
หลี่กาน พยักหน้าและกล่าว.
“อ้อ เป็น ศิษย์พี่หลี่กาน แห่ง แท่นเฉินจง นี่เอง. โปรดวางใจได้เลย ข้าจะแจ้งท่านโดยเร็วที่สุด.”
หัวหน้าห้องซู รีบกล่าว.
ในฐานะรองหัวหน้าห้องธุรการ เขาตระหนักถึงการมาและการไปของ ศิษย์รับใช้ เป็นอย่างดี.
เป็นเรื่องที่หายากอย่างยิ่งใน ห้องธุรการ ที่ ศิษย์รับใช้ จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น ศิษย์ทางการ ในเวลาไม่ถึงสามปี.
หลี่กาน แห่ง แท่นเฉินจง เป็นบุคคลในตำนานของ ห้องธุรการ ในปัจจุบัน.
เป็นการส่วนตัว ผู้คนใน ห้องธุรการ ได้พูดคุยเกี่ยวกับเขา.
ในฐานะ ศิษย์รับใช้ หลี่กาน ไม่เคยเป็นที่รู้จักมาก่อน; แทบไม่มีใครเคยได้ยินชื่อเขาจนกระทั่งเขาได้เป็น ศิษย์ทางการ.
ใครจะคิดว่าเขาจะผงาดขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับมังกรกระโดดข้ามประตูมังกร กลายเป็น ศิษย์ทางการ ที่สูงส่ง ทำให้คนเฒ่าคนแก่ใน ห้องธุรการ อิจฉาจนแทบตาย.
ไม่กี่วันต่อมา.
ฟ้าใสหลังฝนตก.
อากาศสดชื่นมาก.
ร่างหนึ่งในชุดผ้าไหมแพรวพราวมาถึง หอนาฬิกา.
“ศิษย์พี่เหยียน.”
“ศิษย์น้องหลี่.”
ทั้งสองคนทักทายกันเหมือนเพื่อนเก่า.
แต่ในความเป็นจริง นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเขา.
“ศิษย์พี่เหยียน สถานที่ของข้าเรียบง่าย โปรดอดทนด้วย.”
หลี่กาน หัวเราะเบาๆ.
“สถานที่ของศิษย์น้องหลี่มีทิวทัศน์สวยงาม สงบและกว้างขวาง เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียร. จะเรียบง่ายได้อย่างไร?”
เหยียนซง กล่าว.
เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “ศิษย์น้องหลี่ ท่านตามหาข้าผ่านทาง ห้องธุรการ. มีเรื่องอะไรหรือ?”
“ศิษย์พี่เหยียน ทราบหรือไม่ว่าข้าได้เป็น ศิษย์ทางการ ได้อย่างไร?”
หลี่กาน กล่าว.
“แน่นอน ศิษย์น้องหลี่ ผ่านการสอบซ้ำและได้เป็น ศิษย์ทางการ.”
ใจของ เหยียนซง จมลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็กล่าว.
“แน่นอนว่าไม่ใช่.”
หลี่กาน ถอนหายใจและส่ายหน้า.
สีหน้าของ เหยียนซง เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเขาคิดถึงความเป็นไปได้: ว่า หลี่กาน ได้ใช้แผนที่สมบัตินั้นเป็นหนทางในการก้าวหน้าเพื่อได้สถานะ ศิษย์ทางการ.
มันช่างไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ.
“ดังนั้น ข้าจึงไม่มีสิ่งที่ ศิษย์พี่เหยียน ปรารถนาอีกต่อไป. โปรดเห็นแก่ หน้าตา ของข้า อย่าสร้างปัญหาให้คุณหนูซ่งผู้นั้นอีกเลย.”
หลี่กาน กล่าว.
“ศิษย์น้องหลี่ ล้อเล่นแล้ว ข้าไม่ได้สร้างปัญหาให้คุณหนูซ่งคนไหนเลย.”
เหยียนซง ยิ้มอย่างเฉยเมย.
หากแผนที่สมบัตินั้นถูก หลี่กาน มอบให้ไปจริงๆ เขาก็จะไม่มีโอกาสเลย.
เมื่อคิดว่า โอกาส อัน กำเนิด ได้หลุดมือไปเช่นนี้ ความโกรธและความไม่เต็มใจในใจของเขาก็ทวีความรุนแรงถึงขีดสุด.
“ศิษย์น้องหลี่ ถอนหายใจ ทำไมถึงต้องลำบากด้วย?”
เขาสูดหายใจ แล้วหันหลังเดินจากไป.
แต่ทันทีที่เขาหันหลัง ปราณภายในร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่าน และเขาก็กระบี่ด้วยนิ้วมืออย่างกะทันหัน พุ่งเข้าหา หลี่กาน ที่อยู่ตรงข้าม.
ปราณกระบี่ ที่คมกริบและมุ่งร้ายก็ผลิบาน.
หลี่กาน ตกตะลึง.
เขาไม่คาดคิดว่า เหยียนซง จะกล้าโจมตีเขา.
เห็น ปราณกระบี่ เข้าใกล้.
หลี่กาน ถอนหายใจเย็นชา ปราณของเขาพลุ่งพล่าน ก่อตัวเป็นเยื่อหุ้มปราณแปลกๆ บนร่างกายของเขา คล้ายกับ ระฆังทองคำคลุมร่าง.
เมื่อ ปราณกระบี่ กระแทกเยื่อหุ้มปราณ มันก็เกิดเสียงทื่อๆ.
แต่ ปราณกระบี่ ไม่ได้เจาะทะลุเกราะปราณ.
มารยาทที่ต้องตอบแทน.
หลี่กาน ก่อรูปกระบี่ด้วยนิ้ว และ วิชาดาบอิสระ ก็ถูกปลดปล่อยออกมาเมื่อเขาสะบัดนิ้ว.
ใบหน้าของ เหยียนซง เต็มไปด้วยความสยดสยอง.
ออร่าป้องกัน?
เป็นไปได้อย่างไร?
นักยุทธ์ขั้นหลัง ต้องถึงอย่างน้อย ขั้นหลัง ระดับเจ็ดหรือสูงกว่าจึงจะสามารถสร้าง ออร่าป้องกัน ได้.
ยิ่งกว่านั้น ออร่าป้องกัน ที่เพิ่งสร้างใหม่จะไม่มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง.
เว้นแต่จะได้รับการบ่มเพาะ วิชาการต่อสู้ป้องกัน พิเศษ.
หลี่กาน เป็น ศิษย์ทางการ มาไม่ถึงหนึ่งปี เขาจะสร้าง ออร่าป้องกัน ได้อย่างไร?
ไม่ต้องพูดถึงการบ่มเพาะ วิชาการต่อสู้ป้องกัน พิเศษ.
แม้แต่ ศิษย์ทางการ ที่มีประสบการณ์อย่างเขาเองก็ยังไม่เคยบ่มเพาะมัน เพราะ วิชาการต่อสู้ป้องกัน พิเศษนั้นเรียนรู้ยากเกินไปและใช้เวลานาน.
ที่สำคัญกว่านั้น ตัวเขาเองก็อยู่ในการบ่มเพาะ ขั้นหลัง ระดับเจ็ด และ ปราณกระบี่ ที่เขาปลดปล่อยในการโจมตีนั้นเพียงพอที่จะทะลวงผ่าน ออร่าป้องกัน ที่สร้างขึ้นโดย วิชาการต่อสู้ป้องกัน พิเศษ.
เห็น หลี่กาน โต้กลับ เขาสะบัดนิ้ว และเมื่อ ปราณกระบี่ ปะทะกัน ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน และเลือดของเขาก็พลุ่งพล่าน.
ใจของเขายิ่งสยดสยองมากขึ้น.
ปราณกระบี่ ของ หลี่กาน คมกริบและลึกซึ้ง ไม่ด้อยกว่าของเขาอย่างแน่นอน.
ทันใดนั้น เขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ถอยกลับออกจาก หอนาฬิกา อย่างรวดเร็ว.
“ศิษย์น้องหลี่ ข้าแค่อยากจะสัมผัสพลังของท่าน ไม่มีเจตนาไม่สุภาพ.”
เขากุมมือและกล่าว.
“มารยาทที่ต้องตอบแทน ศิษย์พี่เหยียน โปรดรับหนึ่งกระบวนท่าจากข้า.”
หลี่กาน ยิ้มเล็กน้อย.
ทันใดนั้น เขาก็เอื้อมมือออกไปคว้า และดาบล้ำค่าที่แขวนอยู่บนผนังก็สั่นสะท้าน พลันถอนฝักออก.
พร้อมกับเสียงหึ่งของดาบ แสงดาบเจิดจ้าก็ผลิบาน พุ่งออกจาก หอนาฬิกา ราวกับมังกร.
ใบหน้าของ เหยียนซง เปลี่ยนไปอย่างมาก. เขาแตะเอวอย่างกะทันหัน และดาบนุ่มก็ดีดออกมา สั่นสะท้านขณะที่มันพันรอบแสงดาบที่เข้ามาเหมือนงูเหลือม.
แต่เมื่อดาบทั้งสองปะทะกัน ร่างกายของ เหยียนซง ทั้งตัวก็สั่นสะท้าน และปราณที่ถูกฉีดเข้าไปในดาบนุ่มก็พังทลายลงในทันที.
ในพริบตาถัดมา ดาบนุ่มของเขาก็หลุดมือไป.
ในเวลาเดียวกัน แสงเย็นยะเยือกก็แวบผ่านลำคอของเขา.
เหยียนซง รู้สึกหนาวไปทั้งตัว. ภัยคุกคามแห่งความตายเติมเต็มหัวใจของเขา ทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้.
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เห็นว่า หลี่กาน ไม่ได้เคลื่อนไหว และเมื่อนั้นเขาก็ค่อยๆ เอื้อมมือไปแตะลำคอของเขา.
มีความรู้สึกเปียกชื้น.
เขามองลงไปที่มือของเขา และมีเลือด.
โชคดีที่เป็นเพียงบาดแผลตื้นๆ.
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกเหมือนรอดตายจากภัยพิบัติ.
หากดาบของ หลี่กาน เมื่อครู่นี้ใกล้เข้ามาอีกนิด เขาคงจะเสียชีวิตไปแล้ว.
อีกฝ่ายแสดงความเมตตาอย่างชัดเจน.
“วิชาดาบของศิษย์น้องหลี่ ข้ายังห่างไกลนักที่จะเทียบได้.”
เหยียนซง กล่าวอย่างขมขื่น จากนั้นก็หันหลังกลับและจากไปด้วยความงุนงง.
เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ.
เขาเป็น ศิษย์ทางการ มาสิบแปดปี และเมื่อไม่นานมานี้ เขาโชคดีได้เข้าไปใน สุสานกระบี่ หนึ่งครั้ง เข้าใจ เจตจำนงกระบี่ ของ วิถีแห่งยุทธ์ ของบรรพบุรุษ ได้รับประโยชน์อย่างมาก และเชื่อว่าวิชาดาบของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก.
แต่การโจมตีด้วยดาบเพียงครั้งเดียวของ หลี่กาน ทำลายความภาคภูมิใจในใจของเขาอย่างสิ้นเชิง.
คนที่เพิ่งเริ่มต้นได้เพียงสามปีเศษๆ เป็น ศิษย์ทางการ มาไม่ถึงหนึ่งปี และยังไม่เคยเข้าไปใน สุสานกระบี่ ด้วยซ้ำ ทว่ากลับเอาชนะเขาได้ด้วยวิชาดาบ.