บทที่ 23: ผู้มาเยือนจากอาณาจักรลี่หยาง

ซูเสี่ยวโหรวในตอนนี้ ขอบตาของนางยังคงแดงก่ำ

แต่นางก็พยายามฝืนยิ้มที่จริงใจและหวานชื่นออกมา จากนั้นก็มองศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์น้องเล็กอย่างอ่อนโยน ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล:

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้วเหรอ? ข้ากำลังจะออกไปข้างนอกพอดีเลย!"

"ศิษย์น้องรอง ข้าก็ตกลงแล้ว" หลิวหรูอวี้มีดวงตาที่แสดงความเขินอายเล็กน้อย แต่คำพูดของนางกลับเด็ดขาดและแน่วแน่

"โอ้ ข้ารู้แล้วค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์น้องเล็กเหมาะสมกันมากเลย ยินดีกับพวกท่านด้วยนะคะ!"

ซูเสี่ยวโหรวรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ใบหน้าของนางก็ยังคงยิ้มอย่างสดใสเหมือนดอกไม้

หลิวหรูอวี้พยักหน้าเบาๆ: "จากนี้ไป พวกเรามาช่วยกันดูแลศิษย์น้องเล็ก เพื่อให้เขาฟื้นฟูรากฐานให้เร็วที่สุด"

เมื่อพูดจบ ซูเสี่ยวโหรวก็ตกตะลึง

จากนั้นนางก็มองศิษย์พี่ใหญ่ด้วยสายตาที่ไม่แน่ใจ คิ้วรูปใบหลิวของนางขมวดเล็กน้อย เต็มไปด้วยความสับสน

ศิษย์พี่ใหญ่หมายความว่าอย่างไร?

หรือว่า...

หัวใจของนางก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย ความเศร้าโศกบนใบหน้าของนางหายไปในทันที

แต่ก็ยังไม่กล้าที่จะยืนยัน นางก็หน้าแดงและพูดเสียงเบาๆ ว่า:

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของท่านเลยค่ะ"

โม่หยูไอเบาๆ แล้วรีบพูดแทรกขึ้น: "ศิษย์พี่รอง ท่านไม่ได้บอกว่าจะรอดูว่าศิษย์พี่ใหญ่จะพูดอะไรเหรอ?"

"ตอนนี้ศิษย์พี่ใหญ่ก็เหมือนกับท่าน ตกลงแล้วทั้งคู่ ไม่ต้องเป็นห่วงนะ จากนี้ไปข้าจะดูแลพวกท่านอย่างดี"

หลังจากพูดจบ เขาก็เอื้อมมือออกไป

จับมือของพวกนางคนละข้างและไม่ยอมปล่อยอีกเลย

สำหรับสถานการณ์แบบนี้ หญิงสาวทั้งสองจะรับมือได้อย่างไร? พวกนางรีบหันหน้าหนี ไม่กล้ามองหน้ากัน

โชคดีที่โม่หยูเป็นคนหน้าหนา และคอยพูดหยอกล้ออยู่ตลอดเวลา อีกทั้งยังไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลยไปมากกว่านั้น

หญิงสาวทั้งสองจึงค่อยๆ ปรับตัวได้

เพื่ออนาคตในระยะยาว โม่หยูไม่ได้รีบร้อนที่จะประสบความสำเร็จ

ยังไงก็ต้องใช้เวลาหลายวันเพื่อให้ศิษย์พี่ปรับตัวได้

มิฉะนั้น ต่อให้ร่างกายจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่สามารถพิชิตใครได้อย่างสมบูรณ์

ร่างกายและจิตใจจะต้องอยู่ด้วยกัน และความเข้ากันทางจิตใจนั้นสำคัญกว่า

หลายวันหลังจากนั้น

การอยู่ร่วมกันของเขากับศิษย์พี่ทั้งสองอบอุ่นและหวานชื่นเหมือนเมื่อร้อยปีก่อน

แน่นอนว่า การปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันนั้นสนิทสนมกันมากขึ้นหลายเท่า

หลังจากผ่านไปหลายวัน

ความสัมพันธ์ของทั้งสามก็ใกล้ชิดและเป็นธรรมชาติมากขึ้น ความรู้สึกมีความสุขก็ค่อยๆ แผ่ซ่านอยู่ในใจของพวกเขาทั้งสามคน

โม่หยูตัดสินใจเงียบๆ ว่าคืนนี้เขาควรจะไปนอนในห้องของศิษย์พี่แล้ว

เวลาเหลืออีกไม่ถึงหนึ่งปี

เขาไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการพิชิตศิษย์พี่หญิงให้ได้หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นการทำให้เรื่องนี้มั่นคงจะดีกว่า

ในขณะเดียวกัน

หลายพันลี้ทางทิศเหนือของสำนักวิญญาณสวรรค์

เรือวิญญาณบินสองลำยาวกว่าร้อยจ้างกำลังบินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เรือวิญญาณมีขนาดใหญ่และหรูหรา มีธงปลิวไสวไปทั่ว มีผู้แข็งแกร่งมากมาย และหลายคนเป็นทหารในชุดเกราะที่ส่องแสงระยิบระยับ

แต่ก็มีความแตกต่างอย่างมากจากนักรบทั่วไป ทุกคนมีออร่าที่ทรงพลังและเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตน

บนหัวเรือวิญญาณทั้งสองลำมีธงที่แตกต่างกัน

ลำหนึ่งเขียนว่า อาณาจักรลี่หยาง

ส่วนธงขนาดใหญ่บนเรืออีกลำนั้น ปักเป็นรูปมังกรทองสี่กรงเล็บ

และธงอื่นๆ บนเรือลำนั้นก็ปักคำว่า อาณาจักรเลี่ยเฟิง

อาณาจักรเลี่ยเฟิงเป็นหนึ่งในห้าจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเขตตะวันออก มีพลังที่แข็งแกร่งและดินแดนที่กว้างใหญ่

แม้แต่สำนักฝึกตนที่อยู่ในอาณาเขตของตนส่วนใหญ่ก็อยู่ภายใต้การปกครอง

เพราะราชวงศ์เฉินเป็นตระกูลฝึกตนโบราณที่รุ่งเรืองมาเมื่อหลายหมื่นปีก่อน

ราชวงศ์ของอีกสี่จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ก็ล้วนเป็นตระกูลฝึกตนโบราณที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นกัน

ทั้งห้าอาณาจักรนี้ถูกเรียกว่า ห้าอาณาจักรชั้นสูง

แน่นอนว่า...

ยังมีสำนักฝึกตนบางแห่งที่มีสถานะเหนือกว่า แม้แต่ห้าอาณาจักรชั้นสูงก็ไม่กล้าที่จะยั่วยุ

อย่างเช่นแปดสำนักชั้นนำในเขตตะวันออก!

สำนักวิญญาณสวรรค์ก็อยู่ในรายชื่อนี้

ถึงแม้ทั้งแปดสำนักนี้จะไม่มีพลังโดยรวมที่แข็งแกร่งเท่ากับห้าอาณาจักรชั้นสูง

แต่ก็มีรากฐานที่ลึกซึ้งและมีผู้เชี่ยวชาญมากมาย

หากพูดถึงพลังต่อสู้ในระดับสูงสุด ห้าอาณาจักรชั้นสูงก็ยังเป็นรองอยู่เล็กน้อย

พูดง่ายๆ ก็คือ ในการต่อสู้แบบรวมกลุ่ม สำนักใดสำนักหนึ่งในแปดสำนักไม่สามารถเอาชนะอาณาจักรใดก็ได้ในห้าอาณาจักรชั้นสูง

แต่ปัญหาคือถ้าถึงขั้นนั้น สำนักจะไม่ต่อสู้กับเจ้าอย่างเปิดเผย

แต่จะลอบโจมตีและลอบสังหารในพระราชวังของเจ้า

นั่นก็คือ ห้าอาณาจักรชั้นสูงมีพลังที่จะทำลายสำนักได้

แต่แปดสำนักก็มีความสามารถที่จะทำลายราชวงศ์ของเจ้าได้เช่นกัน ทั้งสองฝ่ายจึงระแวดระวังกันและกัน

ส่วนอาณาจักรลี่หยางบนเรือวิญญาณอีกลำนั้น พลังของพวกเขาก็ด้อยกว่าห้าอาณาจักรชั้นสูงอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าจะเปรียบเทียบจริงๆ ก็เทียบเท่ากับหนึ่งในสามของอาณาจักรเลี่ยเฟิงเท่านั้น

ตอนนี้พวกเขากำลังหมายตาพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยหินวิญญาณของประเทศเพื่อนบ้าน และมีแนวโน้มที่จะทำสงคราม

ดังนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรลี่หยางจึงต้องการที่จะให้องค์หญิงสามแต่งงานเพื่อหวังที่จะได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรเลี่ยเฟิง

แต่ใครจะรู้ว่า พวกเขายังไม่ได้ทันได้เจรจากับสำนักวิญญาณสวรรค์

องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรเลี่ยเฟิงที่รู้สึกตื่นเต้นก็อยากจะมาด้วย

ในเวลานี้

ในศาลาบนชั้นบนสุดของเรือใหญ่ที่มีธงมังกรทองสี่กรงเล็บ

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ในชุดยาวผ้าไหมสีขาวกำลังโบกพัดจีบด้วยด้ามทอง นั่งอยู่บนที่นั่งอันทรงเกียรติ

ใบหน้าของเขามีความเย็นชาและหล่อเหลา ดวงตาของเขามีความหยิ่งยโสและเย่อหยิ่ง ออร่าที่สูงส่งของเขาก็แสดงถึงความสูงศักดิ์มาตั้งแต่กำเนิด ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นผู้สูงศักดิ์ที่มีอำนาจมานาน

สาวใช้สองคนที่มีอายุน้อยและสวยงามกำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา

คอยรินเหล้าและเสิร์ฟผลไม้ให้เขาด้วยท่าทีที่นอบน้อม

ด้านหลังชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ยังมีชายวัยกลางคนและชายชราอีกหกคนยืนอยู่ ทุกคนมีออร่าที่ลึกซึ้งและเฉียบคม แสดงให้เห็นถึงพลังที่น่าเกรงขาม

"อีกนานแค่ไหนจะถึงสำนักวิญญาณสวรรค์?"

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์มีสีหน้าไม่พอใจ ปิดพัดจีบแล้วโยนลงบนโต๊ะ จากนั้นก็เอนตัวไปด้านหลังและเหยียดขาตรง

โดยไม่จำเป็นต้องสั่ง สาวใช้ที่สวยงามอีกคนก็รีบเดินออกมาจากด้านข้าง คุกเข่าลงและนวดขาให้เขา

"เรียนองค์รัชทายาท อีกสามชั่วยามก็จะถึงแล้ว" ชายชราผมขาวตอบด้วยความเคารพ

"รู้อย่างนี้แล้ว ฉันก็น่าจะอยู่ที่เมืองหลวงลี่หยาง"

ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมบ่นอย่างหงุดหงิด แล้วขมวดคิ้วและถามว่า:

"พวกเจ้าเคยเจอองค์หญิงสามไหม? นางสวยอย่างที่ข่าวลือว่าจริงหรือ?"

"เรียนองค์รัชทายาท หม่อมฉันเคยมีโอกาสได้พบองค์หญิงสาม ความงามของนางนั้นเหนือกว่าหญิงงามอันดับหนึ่งของอาณาจักรเลี่ยเฟิงเสียอีก"

"ที่นางถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในแปดหญิงงามของเขตตะวันออกนั้นสมเหตุสมผลแล้ว!"

"พรสวรรค์ในการฝึกฝนของนางนั้นก็เป็นอัจฉริยะ เพียงแค่อายุสามร้อยแปดสิบปีก็ก้าวเข้าสู่ระดับ แก่นทอง ขั้นปลายแล้ว และยังเป็นอัจฉริยะระดับสูงของสำนักวิญญาณสวรรค์ด้วย"

"ในตอนนี้กษัตริย์แห่งอาณาจักรลี่หยางต้องการให้องค์หญิงสามแต่งงานกับองค์รัชทายาท แสดงถึงความจริงใจอย่างยิ่ง ขอแสดงความยินดีกับองค์รัชทายาทที่จะได้หญิงงามเช่นนี้มาครอบครอง!"

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ในชุดยาวผ้าไหมคือ เฉินจี้เย่ องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรเลี่ยเฟิง ซึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์ที่มีระดับพลัง แก่นทอง ขั้นกลาง

ในตอนนี้เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจ:

"ดี! ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง นางก็คือพระชายาของฉัน!"

คนอื่นๆ ก็รีบประจบประแจงตามไปด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน

เฉินจี้เย่ก็สั่งอย่างไม่ใส่ใจ:

"เมื่อไปถึงสำนักวิญญาณสวรรค์แล้ว ก็ให้ระมัดระวังตัวให้มากขึ้น เพราะที่นี่ไม่ใช่อาณาจักรเลี่ยเฟิง"

"แต่ก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากเกินไป และจะต้องไม่ทำให้เกียรติของหม่อมฉันเสื่อมเสียต่อหน้าเหล่าขุนนางและองค์หญิงสามแห่งอาณาจักรลี่หยาง!"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท!"

...

บนเรือวิญญาณอีกลำ รัฐมนตรีหลายคนที่มีใบหน้ากังวลกำลังติดตามชายวัยกลางคนผู้ทรงเกียรติอย่างเคารพ

หลังจากที่พวกเขานั่งลง

ชายวัยกลางคนก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ชายชราผมขาวคนหนึ่ง แล้วขมวดคิ้วและถามว่า:

"ผู้บัญชาการฉี ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าองค์หญิงสามกลับมาที่สำนักวิญญาณสวรรค์แล้ว? ถ้าพานำองค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรเลี่ยเฟิงมาเสียเที่ยว คงจะไม่ดีแน่!"

ชายชราโค้งคำนับอย่างรีบร้อน: "เรียนองค์ชาย ขอทรงวางพระทัย ข่าวเป็นความจริงอย่างแน่นอน!"

"แต่เนื่องจากองค์หญิงสามถูกพระสนมลี่ส่งมายังสำนักวิญญาณสวรรค์ตั้งแต่ยังเด็ก ความรู้สึกผูกพันกับอาณาจักรลี่หยางจึงมีน้อยมาก"

"หม่อมฉันกังวลว่า ถ้าองค์หญิงไม่ยอมแต่งงาน อาจจะทำให้องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรเลี่ยเฟิงไม่พอใจ"

"อีกทั้ง ถ้าสำนักวิญญาณสวรรค์ไม่ยอม พวกเราจะรับมืออย่างไร?"

ชายวัยกลางคนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้:

"ปัญหาคือองค์หญิงคนอื่น องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรเลี่ยเฟิงไม่สนใจเลย!"

"หวังว่าองค์หญิงจะยอมเสียสละเพื่อแผนการอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท"

"ส่วนสำนักวิญญาณสวรรค์... นี่เป็นเรื่องภายในราชวงศ์ลี่หยาง"

"ตราบใดที่องค์หญิงตกลง และมีองค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรเลี่ยเฟิงอยู่ด้วย ก็คงไม่มีใครขัดขวางหรอก พวกท่านไม่ต้องกังวลไป"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย!"

ทุกคนตอบพร้อมกันด้วยสีหน้าเป็นกังวล แต่ในใจของพวกเขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

นั่นคือสำนักวิญญาณสวรรค์ หนึ่งในแปดสำนักชั้นนำของเขตตะวันออก!

และที่สำคัญที่สุดคือพวกเขามีชื่อเสียงในด้านการปกป้องศิษย์!

ถ้าองค์หญิงตกลงก็ยังดี

แต่ถ้าไม่ตกลง แล้วสำนักนั้นเปลี่ยนใจและไม่ยอมล่ะ จะทำอย่างไร?

สามชั่วยามต่อมา

ภาพเบื้องหน้าของทุกคนคือเทือกเขาที่กว้างใหญ่และสูงตระหง่านนับพันลี้

มีหมอกเซียนปกคลุมอยู่ ดูสวยงามราวกับภาพวาด