บทที่ 35 การพูดคุยลับ (ฟรี)

บทที่ 35 การพูดคุยลับ

เวลาย้อนกลับไปเมื่อตอนเช้า

ซาบุสะที่มาถึงลานฝึกก่อนใครเพื่อน เมื่อเห็นว่าอาโอก็มาถึงแล้ว ก็รีบเดินเข้าไปพูดทันที

“หัวหน้าอาโอครับ ท่านโจนินยางุระมีเรื่องอยากจะเชิญท่านไปพูดคุยครับ”

เมื่อถูกซาบุสะพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ อาโอก็งงไปเล็กน้อย

ตัวเองน่าจะจัดอยู่ในกลุ่มสายกลางของท่านผู้เฒ่าเก็นชิได้อยู่ ไม่ค่อยได้ติดต่อกับคาราทาจิ ยางุระ ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มสามัญชนในปัจจุบันมากนัก

แต่ปกติแล้วก็ถือว่าเป็นแค่คนรู้จักที่พยักหน้าทักทายกันได้ ทำไมมีธุระต้องให้ซาบุสะมาบอกตัวเองด้วย?

อีกทั้งซาบุสะตอนนี้จะว่าไปแล้วก็ถือเป็นลูกน้องของตัวเอง แต่กลับมาช่วยคาราทาจิ ยางุระ เชิญตัวเอง มันหมายความว่าอย่างไรกัน

“ท่านโจนินยางุระมีธุระอะไร? ทำไมไม่มาหาข้าโดยตรง?”

อาโอถามซาบุสะด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างจะไม่ดีนัก

ทว่าซาบุสะเป็นคนอย่างไร จะมองออกได้อย่างไรว่าสีหน้าของอาโอในตอนนี้ไม่ดี เขาจึงตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาว่า

“ไม่ทราบครับ ดูเหมือนจะมีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วย ไม่สะดวกให้คนรู้มากนัก ก็เลยให้ข้ามาแจ้งครับ”

อาโอได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ดีขึ้นเล็กน้อย

“เมื่อไหร่? พบกันที่ไหน?”

“ตอนนี้เลยครับ ข้าจะพาท่านไป”

อาโอที่อารมณ์เพิ่งจะสงบลงได้เล็กน้อย ในตอนนี้ใบหน้าก็ดำคล้ำเหมือนก้นหม้อแล้ว เขามองดูลูกน้องที่โง่เขลาของตัวเองคนนี้ ข่มความอัดอั้นในอกลง

“ไป!”

หลังจากที่อาโอตามซาบุสะมายังลานฝึกที่ค่อนข้างจะห่างไกลอีกแห่งหนึ่ง บนศีรษะของเขาก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดดำแล้ว

การพบปะอย่างลับ ๆ คือการย้ายจากลานฝึกที่ไม่มีคนแห่งหนึ่งไปยังลานฝึกที่ไม่มีคนอีกแห่งหนึ่งในตอนเช้าตรู่งั้นเหรอ?

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง อาโอถึงกับรู้สึกว่าโจนินผู้ช่ำชองอย่างคาราทาจิ ยางุระ คนนี้ทำงานก็ไม่ค่อยจะน่าเชื่อถือเท่าไหร่

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว อาโอก็เตรียมที่จะพบหน้าก่อน ฟังดูว่าอีกฝ่ายต้องการจะพูดอะไรกันแน่

ในขณะที่อาโอและซาบุสะทั้งสองคนเพิ่งจะเดินเข้ามาในลานฝึกที่โล่งกว้างแห่งนี้ นินจาหน้าเด็กผมสีเขียวที่หลังแบกตะขอขนาดใหญ่ ก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายในพริบตาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทั้งสองคน

คนที่มาก็คือคาราทาจิ ยางุระนั่นเอง

อาโอก็แอบตกใจในใจ ถึงแม้ว่าตัวเองจะไม่ได้ใช้คาถาสัมผัส แต่อีกฝ่ายสามารถปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาได้อย่างเงียบเชียบเช่นนี้ ฝีมือย่อมสูงกว่าตัวเองมากนัก

“ขอโทษอย่างสูงที่ต้องรบกวนท่านมาพบข้าที่นี่เป็นพิเศษ”

อาโอเห็นว่าคาราทาจิ ยางุระ ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ยังคงมีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน ก็ไม่ได้ติดใจเรื่องที่เขาสั่งการลูกน้องของตัวเองโดยพลการ

“พูดถึงธุระสำคัญที่ท่านมาหาข้าก่อนแล้วกัน”

คาราทาจิ ยางุระ ก็พูดถึงจุดประสงค์ของตัวเองด้วยสีหน้าจริงจัง

“คืออย่างนี้ครับ ภารกิจโจรสลัดที่ทีมของท่านเคยปฏิบัติไปก่อนหน้านี้ ข้าสงสัยว่าเป็นฝีมือของตระกูลใดตระกูลหนึ่งในหมู่บ้านที่แอบฝึกฝนกองกำลังของตัวเองอยู่ เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร ตระกูลนินจาเกือบทุกตระกูลก็ล้วนมีกองกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่บ้าง แต่การที่จับคนธรรมดามาค้าอาวุธเถื่อนเพื่อฝึกฝนกองกำลัง ก็ยังคงเป็นการล้ำเส้นของหมู่บ้าน”

“เพียงแต่ว่าท่านมิซึคาเงะดูเหมือนจะเกรงใจสงครามที่กำลังจะเริ่มขึ้น ต้องการที่จะระงับเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว แต่ข้ากลับคิดว่าเพราะเป็นช่วงสงคราม เรื่องที่อาจจะทำลายความมั่นคงของหมู่บ้านเช่นนี้จึงยิ่งไม่ควรปล่อยปละละเลย”

“อีกทั้ง ถ้าหากท่านไดเมียวรู้ว่ามีคนในหมู่บ้านคิริงาคุเระปฏิบัติต่อประชาชนชาวแคว้นมิซึเช่นนี้ ในสงครามที่กำลังจะมาถึงก็อาจจะลดการสนับสนุนหมู่บ้านลงได้”

อาโอมีสีหน้าสงบนิ่งมองคาราทาจิ ยางุระ ที่กำลังเล่าถึงอันตรายของเรื่องนี้อย่างชอบธรรม

เพียงแต่ไม่รู้ว่าคำพูดของเขานี้มีกี่ส่วนที่เป็นเพื่อหมู่บ้านคิริงาคุเระ และกี่ส่วนที่เป็นเพื่อการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ

แต่ถึงแม้ตัวเองจะอยู่ในกลุ่มสายกลาง แต่ถึงอย่างไรก็มาจากสามัญชน

และเรื่องการลักพาตัวเด็กเช่นนี้ก็ขัดต่อวิถีนินจาของตัวเองจริง ๆ ดังนั้นอาโอก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยคาราทาจิ ยางุระ สักหน่อย

“ท่านเตรียมจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?”

“ข้าได้ดูรายงานภารกิจของพวกท่านในครั้งนี้แล้ว เสบียงและอาวุธของฐานที่มั่นโจรสลัดแห่งนั้นมาจากพ่อค้าชาวแคว้นทาคุมิคนหนึ่ง จากประสบการณ์ของข้าแล้ว มีความมั่นใจเก้าส่วนว่าเป็นเรื่องจริง”

“และในเมื่อเป็นการค้าเถื่อน ย่อมไม่ใช่แค่ธุรกิจเล็ก ๆ ที่จัดหาเสบียงและอาวุธให้กับกลุ่มโจรสลัดไม่กี่สิบคนเท่านั้น ข้าจะจัดให้มีคนประกาศภารกิจไปยังแคว้นทาคุมิ หวังว่าท่านจะรับภารกิจนี้แล้วไปยังแคว้นทาคุมิเพื่อสืบสวนสถานการณ์อย่างลับ ๆ หาให้เจอว่าเป็นตระกูลไหนที่กำลังค้าขายกับอีกฝ่ายอย่างลับ ๆ”

พูดจบแล้วคาราทาจิ ยางุระ ดูเหมือนจะกลัวว่าอาโอจะไม่ยอมเข้าร่วมในเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ ก็ยังเสริมอีกว่า

“แต่ท่านวางใจได้ ถึงแม้จะสืบสวนอะไรไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ท่านเพียงแค่ทำภารกิจที่เปิดเผยให้สำเร็จก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อทีมของพวกท่าน ทางฝั่งข้าก็จะติดตามเรื่องนี้จากด้านอื่นไปพร้อม ๆ กัน”

อาโอไม่ได้แปลกใจกับการจัดแจงของคาราทาจิ ยางุระ เช่นนี้ การใช้ภารกิจที่เปิดเผยบังหน้าเพื่อสืบสวนอย่างลับ ๆ ถือเป็นวิธีที่นินจาใช้กันอยู่บ่อย ๆ

เพียงแต่ในใจก็ยังคงมีข้อสงสัยอยู่บ้าง อาโอก็ไม่ปิดบังอะไร เอ่ยปากถามโดยตรง

“ทำไมถึงให้ทีมของข้าไปสืบสวนเรื่องนี้? ในหมู่บ้านน่าจะมีคนที่ท่านไว้ใจมากกว่าไปปฏิบัติภารกิจนะ”

อาโอไม่ได้พูดตรง ๆ ว่าลูกน้องของท่านเองไปไหนกันหมด ถึงอย่างไรคาราทาจิ ยางุระ เป็นเพียงหัวหน้าชั้นโจนิน นี่ถือเป็นตำแหน่งในนามที่เป็นตัวแทนของโจนินทั้งหมด ในความเป็นจริงแล้วในหมู่บ้านไม่ได้ดำรงตำแหน่งใด ๆ ในช่วงเวลาที่ไม่ใช่สงครามก็ไม่มีอำนาจบัญชาการที่แท้จริง

ลูกน้องเหล่านั้นของเขาน่าจะถือได้ว่าเป็นผู้ที่มาพึ่งพิงกลุ่มสามัญชนมากกว่า

“ถึงอย่างไรข้อเสนอให้สืบสวนของข้าก่อนหน้านี้ถูกท่านมิซึคาเงะปฏิเสธไปแล้ว และเป้าหมายของข้าก็ใหญ่เกินไป ตระกูลมากมายในหมู่บ้านกำลังจับตามองทุกการเคลื่อนไหวของข้าอยู่ ถ้าหากคนที่ใกล้ชิดกับข้าเกินไปไปสืบสวน ข้าเกรงว่าจะทำให้ตื่นตูม”

อาโอก็พอจะยอมรับเหตุผลนี้ของคาราทาจิ ยางุระ ได้

“ถ้าเช่นนั้นถ้าหากสืบสวนได้ว่าเป็นฝีมือของตระกูลไหน ท่านเตรียมจะทำอย่างไร?”

“นี่..” คาราทาจิ ยางุระ ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่านี่เป็นการขอความช่วยเหลือจากอาโอ สุดท้ายก็เลือกที่จะพูดความจริง: “นี่ต้องดูว่าเป็นตระกูลไหนโดยเฉพาะ ถึงอย่างไรถ้าหากจะทำให้หมู่บ้านเกิดความวุ่นวายมากเกินไปจริง ๆ ...”

อาโอเห็นสีหน้าที่จนใจของคาราทาจิ ยางุระ ก็เข้าใจความหมายของเขาแล้ว

เหมือนกับเหตุผลที่มิซึคาเงะระงับเรื่องนี้ไว้ ในช่วงสงคราม ถ้าหากมีเรื่องบางอย่างทำให้ตระกูลนินจาขนาดใหญ่เกิดความแตกแยก อันตรายที่จะเกิดกับหมู่บ้านคิริงาคุเระนั้นประเมินค่าไม่ได้

พูดถึงที่สุด หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ใช่โคโนฮะ สำหรับเรื่องบางอย่างความอดทนก็จะสูงกว่าบ้าง

“แต่ไม่ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะเป็นใคร ข้าก็จะทำให้เขาต้องชดใช้”

ดูเหมือนจะรู้ว่าการลังเลเมื่อครู่ไม่ค่อยเหมาะสม คาราทาจิ ยางุระ ก็เสริมอีกหนึ่งประโยค

ไม่รู้ว่ากำลังอธิบายให้อาโอฟัง หรือกำลังย้ำเตือนความเชื่อมั่นในใจของตัวเอง

“ได้ ภารกิจนี้ข้ารับแล้ว”

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง อาโอก็ตัดสินใจที่จะรับภารกิจนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นการพิจารณาเพื่อฝึกฝนลูกน้อง

ทีมได้รวมตัวกันใหม่มาได้พักหนึ่งแล้ว ไม่ว่าจะผ่านการฝึกฝนประจำวัน หรือการปฏิบัติภารกิจ

อาโอสามารถรู้ได้อย่างชัดเจนว่าลูกทีมทั้งสามคนของเขาล้วนเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก

เขาไม่ได้คาดหวังการปฏิรูปที่ต้องทำในตอนนี้เหมือนกับคาราทาจิ ยางุระ แต่ให้ความสำคัญกับอนาคตมากกว่า

อาโอเชื่อมั่นว่าเพียงแค่ทั้งสามคนนี้เติบโตขึ้น จะต้องนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เหมือนเดิมให้กับหมู่บ้านคิริงาคุเระอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อคิดถึงตรงนี้อาโอก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้อีกอย่าง หันไปมองโมโมจิ ซาบุสะ ที่ยืนฟังบทสนทนาของตนกับคาราทาจิ ยางุระ อยู่ข้าง ๆ ตลอดเวลาตั้งแต่ต้น

เมื่อมองดูโมโมจิ ซาบุสะ ที่ดูเหมือนจะหลับ ๆ ตื่น ๆ แต่กลับเผยให้เห็นแววตาที่ใสซื่อและโง่เขลา หลังจากที่ตัวเองมองไปยังเขาแล้ว ก็พลันทำท่าทางที่ดูแน่วแน่และเย็นชาขึ้นมา

อาโอเหมือนจะเริ่มเป็นห่วงอนาคตของหมู่บ้านขึ้นมาอีกครั้ง