บทที่ 27 โชคร้าย

บทที่ 27 โชคร้าย

จากปากของเด็กโตหลายคน ทำให้ได้รู้ว่า

ไม่ใช่แค่เด็กเจ็ดคนจากหมู่บ้านแอปเปิ้ลเท่านั้น เด็กคนอื่นๆ ก็ถูกโจรสลัดลักพาตัวมาจากหมู่บ้านที่ค่อนข้างห่างไกลในบริเวณใกล้เคียงเช่นกัน

และที่ที่เรียกว่าค่ายแห่งนี้ก็ไม่ใช่ลานฝึกอะไร แต่เป็นเพียงสถานที่พักพิงชั่วคราวเท่านั้น

เด็กๆ ที่ถูกจับมาเหล่านี้ โจรสลัดโดยปกติแล้วจะสอนเทคนิคการต่อสู้ง่ายๆ ให้พวกเขา แล้วก็ปล่อยให้พวกเขาฆ่าฟันกันเอง

และในหมู่พวกเขานั้น ผู้ที่แสดงผลงานได้โดดเด่นก็จะมีโอกาสรอดชีวิต และในที่สุดก็จะถูกส่งไปยังที่อื่นโดยเรือ

เด็กๆ เหล่านี้ก็รู้เพียงว่า คนที่ถูกพาตัวไปนั้นไปเพื่อรับใช้ ‘ท่านผู้สูงศักดิ์’ ส่วนจะถูกพาไปที่ไหน ไปรับใช้ใคร พวกเขาก็ไม่รู้เช่นกัน

ส่วนเด็กผมแดงคนนั้น คือผู้ที่แสดงผลงานได้โดดเด่นแต่กลับซ่อนอาหารไว้เพื่อหาโอกาสหลบหนี

สุดท้ายก็ถูกโจรสลัดจับได้และขังเดี่ยวไว้ คนอื่นๆ ก็คิดว่าเขาตายไปแล้ว

ข้อมูลเหล่านี้ที่เทรุมิ เมย์ เล่าต่อ ยิ่งฟังใจของเจียนชวน จวี๋ ก็ยิ่งจมดิ่งลง

‘ก็แค่ภารกิจระดับ C เองนะ จะต้องซับซ้อนขนาดนี้เลยเหรอ!’

สไตล์การทำงานแบบหน่วยลับที่คลุมเครือเช่นนี้ หรือว่า ‘หมอก’ ที่ไม่แน่นอนก็จะมี ‘ราก’ ของตัวเองด้วย?

พวกเขาสามคนคงไม่ได้ไปถล่มฐานผลิตบุคลากรขององค์กรลับอะไรเข้าแล้วใช่ไหม?

ดูเหมือนจะมองเห็นความกังวลในสีหน้าของเจียนชวน จวี๋ เทรุมิ เมย์ ก็ตบไหล่ของเขาอย่างใจกว้าง แล้วพูดว่า

“เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องที่อาจารย์อาโอต้องกังวล เราไปตรวจดูเรือที่ท่าเรือก่อน แล้วรออาจารย์อาโอกลับมาดีกว่า”

นี่ก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน ก่อนหน้านี้ทีมอาโอไม่เคยคิดว่าจะมีเด็กที่ถูกลักพาตัวมามากขนาดนี้ เรือประมงเล็กๆ ลำนั้นที่ทัตสึทิ้งไว้ไม่สามารถบรรทุกคนได้มากขนาดนี้

โชคดีที่ท่าเรือของโจรสลลัดยังมีเรือเล็กจอดอยู่อีกหลายลำ

เจียนชวน จวี๋ ก็ระงับความกังวลในใจลงก่อน ลุกขึ้นแล้วเดินไปพร้อมกับเทรุมิ เมย์

......

และในตอนนี้อาโอที่สมาชิกในทีมของเขากำลังฝากความหวังไว้

เมื่อสัมผัสได้ถึงเรือเร็วที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงห่างออกไปหลายร้อยเมตรบนผิวน้ำ อาโอก็โผล่ศีรษะขึ้นมาจากใต้น้ำด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

เดิมทีคิดว่าจะอาศัยการรับรู้ของตัวเอง ประกอบกับวิชาติดตาม จะสามารถไล่ตามนินจาสองคนที่ต้องสงสัยว่าปลอมเป็นหน่วยลับได้ในไม่ช้า

ถึงตอนนั้นถ้าหากสามารถสื่อสารกันโดยตรงเพื่อพิสูจน์ตัวตนของอีกฝ่ายว่าเป็นหน่วยลับได้ ก็จะดีที่สุด

แต่อาโอก็เชื่อในการตัดสินใจของตัวเองมากกว่า อีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นผู้ปลอมตัว

ถ้าเช่นนั้นตามการคาดเดาของจวี๋ก่อนหน้านี้ โจนินหญิงคนนั้นตนเองอาจจะรู้จัก ถึงตอนนั้นก็สามารถยืนยันตัวตนของอีกฝ่ายผ่านการต่อสู้ได้

ทว่าใครจะไปคิดว่า สองคนนั้นดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าแล้วว่ามีคนตามมาข้างหลัง

ในขณะที่อาโอกำลังจะไล่ตามทัน ทั้งสองคนกลับขึ้นเรือเล็กที่ชายฝั่งที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง แล้วใช้คาถาน้ำเร่งความเร็วออกจากเกาะไปโดยตรง

เมื่อพิจารณาว่าสงครามใกล้เข้ามาแล้ว เรื่องที่มีคนปลอมเป็นหน่วยลับนั้นจะเล็กหรือใหญ่ก็ได้

และลูกน้องทั้งสามคนของเขาก็น่าจะรับมือกับโจรสลัดธรรมดาๆ ได้ไม่มีปัญหา

อาโอจึงตัดสินใจที่จะติดตามสองคนนี้ต่อไป

เพียงแต่ว่าการอาศัยคาถาน้ำดำน้ำติดตามในทะเลนั้นไม่สะดวกนัก เรือของอีกฝ่ายก็ยังคงใช้คาถาน้ำเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้เรือเร็วก็ใกล้จะหลุดออกจากระยะการรับรู้ของอาโอแล้วในที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงว่าอาโอที่ติดตามไม่สำเร็จจะกลับมาอย่างไร

เจียนชวน จวี๋ ทั้งสามคนหลังจากตรวจดูเรือเล็กที่ท่าเรือและยืนยันว่าอยู่ในสภาพดีแล้ว ก็หาเสบียงที่โจรสลัดเก็บไว้บางส่วน เริ่มแจกจ่ายอาหารให้กับเด็กๆ เหล่านี้

ในตอนนี้เองที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจัดการที่ยอดเยี่ยมของเทรุมิ เมย์ ซึ่งเป็นเกะนินที่มีประสบการณ์ครบหนึ่งปีแล้ว

เมื่อมองดูเทรุมิ เมย์ ที่อายุยังน้อย แต่กลับสามารถจัดการกับเด็กๆ ที่วุ่นวายเหล่านี้ได้อย่างเป็นระเบียบ

และยังใช้น้ำเสียงที่อ่อนโยนซึ่งแตกต่างจากปกติโดยสิ้นเชิงในการปลอบขวัญอารมณ์ของเด็กๆ

นี่ทำให้เจียนชวน จวี๋ ซึ่งมีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ยังต้องรู้สึกละอายใจ

“ความยากระดับนี้ถือเป็นอะไรได้ ก่อนหน้านี้ฉันยังเคยทำภารกิจระดับ D ที่ต้องเล่นเกมสวมบทบาทเป็นนินจากับลูกของพ่อค้าร่ำรวยเลยนะ นั่นถึงจะเรียกว่า...”

ดูเหมือนจะไปกระตุ้นความทรงจำที่ไม่ค่อยดีบางอย่าง เทรุมิ เมย์ ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมา

เจียนชวน จวี๋ ได้ยินดังนั้นก็นึกถึงการกระทำสุดเพี้ยนของ ‘นินจาคาถาทอง’ คนหนึ่งในเนื้อเรื่องเดิมขึ้นมาทันที อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาเห็นใจไปให้เทรุมิ เมย์

“เก็บสายตาแปลกๆ ของนายไปเลยนะ!”

เมื่อเห็นสีหน้าของเทรุมิ เมย์ ที่เหมือนกับลูกแมวที่ขนพอง เจียนชวน จวี๋ ก็ยอมแพ้ทันที ขยับเข้าไปใกล้ๆ ซาบุสะ

ซาบุสะมองดูการหยอกล้อของทั้งสองคนด้วยความดูถูก แล้วก็ทำความสะอาดมีดสั้นของตัวเองต่อไป แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีกครั้ง เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองทั้งสองคนอีกครั้ง

“หลังจากที่หัวหน้าอาโอกลับมาแล้ว เขาจะให้เราไปไล่ล่าเรือโจรสลัดที่ออกไปข้างนอกต่อไหม?”

เทรุมิ เมย์ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ให้คำตอบ

“ไม่น่าจะนะ การที่จะหาเรือโจรสลัดสักลำในทะเลนั้นยากเกินไป นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมรอบๆ แคว้นมิซึถึงมีกลุ่มโจรสลัดที่ประกอบด้วยคนธรรมดามากมายขนาดนี้”

“แล้วก็เราเป็นภารกิจช่วยเหลือ ตอนนี้ยังมีเด็กๆ ที่ต้องพาากลับไปอีกมากมาย ไม่สามารถรออยู่ที่นี่ให้พวกโจรสลัดกลับมาส่งตายเองได้ตลอดไป”

“โอ้” ซาบุสะดูเหมือนจะแค่ถามลอยๆ เมื่อได้ยินคำตอบแล้วก็แค่ตอบกลับอย่างเย็นชา แล้วก็ก้มหน้าเช็ดมีดสั้นต่อไป

แต่ที่เทรุมิ เมย์ พูดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

ก่อนหน้านี้ทั้งสามคนได้ปลุกโจรสลัดสองสามคนขึ้นมา ถึงแม้จะเป็นแค่ลูกกระจ๊อก รู้ข้อมูลไม่มากไปกว่าเด็กเหล่านั้นเท่าไหร่

แต่ทั้งสามคนก็ได้รู้ว่า เรือโจรสลัดเพิ่งจะออกเดินทางอีกครั้งเมื่อวานนี้ โดยปกติแล้วการออกเรือแต่ละครั้งอย่างน้อยก็สิบกว่าวัน มากสุดก็หนึ่งเดือน

ทีมอาโอจึงไม่สามารถอยู่ที่นี่รอคอยอย่างเปล่าประโยชน์ได้จริงๆ

ทำได้เพียงรีบกลับไปที่หมู่บ้าน รายงานสถานการณ์ที่นี่ ถึงตอนนั้นอาจจะมีการประกาศภารกิจจากหมู่บ้าน ส่งทีมอื่นมาจัดการกับโจรสลัดที่เหลือ

อ้อใช่ ยังมีข้อมูลอีกอย่างหนึ่ง จากปากของพวกโจรสลัดเหล่านี้ทำให้รู้ว่ากัปตันและรองกัปตันของพวกเขานั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว สามารถควบคุมลมพายุอะไรทำนองนั้นบลาๆๆ

แต่ทั้งสามคนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย ด้วยความอ่อนแอของพวกโจรสลัดที่เป็นแค่ตัวประกอบเหล่านี้ แค่นินจาเกะนินที่ใช้คาถาลมเป็นสักคนก็น่าจะถึงระดับความแข็งแกร่งที่พวกเขาพูดถึงแล้ว

กระทั่งถ้าหากซาบุสะประสานอินร่ายคาถากระสุนมังกรวารีของเขา พวกโจรสลัดก็คงจะคิดว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่ควบคุมทะเลได้

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังรออาโอกลับมาจากการสืบสวนอย่างเบื่อหน่าย

‘สัมผัสลางร้าย’ ในหัวของเจียนชวน จวี๋ ก็ส่งสัญญาณเตือนขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ถึงแม้จะไม่เร่งรีบ แต่ก็ทำให้เขาหันกลับไปมองผิวน้ำโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้นรูม่านตาของเขาก็ขยายขึ้นเล็กน้อย พึมพำกับตัวเองว่า

“ทำไมถึงกลับมาเวลานี้ล่ะ?”

ในสายตาของเขา เรือลำหนึ่งที่แขวนใบเรือสีดำกำลังค่อยๆ แล่นเข้ามายังเกาะ เป็นเรือโจรสลลัดที่ทั้งสามคนเพิ่งจะพูดถึงว่าเพิ่งจะออกเดินทางไปเมื่อครู่นี้เอง

“อะไร?”

ซาบุสะที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเจียนชวน จวี๋ เหมือนจะพึมพำอะไรบางอย่าง ก็เอ่ยปากถาม

เจียนชวน จวี๋ รีบลุกขึ้นยืนให้เพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนมองไป

“เรือโจรสลัดลำนั้นกลับมาแล้ว ให้เด็กพวกนี้หาบ้านซ่อนตัวก่อน”

โชคดีที่เนื่องจากการค้นพบก่อนล่วงหน้าของเจียนชวน จวี๋ เรือโจรสลัดยังคงอยู่ห่างจากเกาะค่อนข้างไกล

ทั้งสามคนรีบสั่งการให้เด็กๆ ที่ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเหล่านี้ ไปซ่อนตัวในบ้านสองสามหลังที่อยู่ห่างจากชายฝั่งพอสมควร

เมื่อเห็นว่าเด็กๆ เหล่านี้ซ่อนตัวดีแล้ว ทั้งสามคนก็ก้มตัวลงหลังบ้านไม้หลังหนึ่งที่อยู่หลังท่าเรือ จ้องมองเรือโจรสลลัดที่กำลังค่อยๆ เข้าใกล้เกาะอยู่ไกลๆ

เจียนชวน จวี๋ ยังคงสงสัยอยู่บ้าง

“ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะออกจากเกาะไปเมื่อวานนี้เหรอ? ทำไมถึงกลับมาเวลานี้ล่ะ?”

กลับกันซาบุสะที่อยู่ข้างๆ ก็พูดอย่างเย็นชาว่า

“ถ้าเช่นนั้นก็ถือว่าพวกมันโชคร้ายแล้วล่ะ!”