บทที่ 11 การประชุมจูนิน

บทที่ 11 การประชุมจูนิน

อาคารมิซึคาเงะ ในห้องประชุมจูนินโดยเฉพาะ

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งอยู่ด้านหน้าห้องประชุม ส่วนผู้อาวุโสเกนชินั่งอยู่ถัดจากท่านมิซึคาเงะ

เหล่าจูนินในหมู่บ้านที่ได้รับแจ้งข่าวต่างทยอยมาถึงสถานที่แห่งนี้

“ท่านมิซึคาเงะ ตอนนี้นินจาจูนินที่ไม่ได้ออกไปทำภารกิจมาถึงทั้งหมดแล้วครับ”

ยาคุระ คุริทาเกะ หัวหน้าหน่วยจูนินรายงานต่อท่านมิซึคาเงะด้วยเสียงเบาๆ

ใบหน้าอันแก่ชราของเขาไม่สามารถบอกได้ว่ากำลังรู้สึกดีใจหรือโกรธ ในฐานะมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งเคยเข้าร่วมการประชุมห้าคาเงะครั้งแรก เขาจึงเป็นมิซึคาเงะที่มีอายุมากที่สุดในบรรดาคาเงะทั้งห้าคนในปัจจุบัน

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ปกครองหมู่บ้านคิริงาคุเระมานานกว่า 20 ปี การปกครองที่ยาวนานและนโยบายเลือดแห่งหมอกที่โหดร้าย ได้ทำให้ความน่าเกรงขามของมิซึคาเงะผู้นี้ฝังลึกอยู่ในใจของทุกคน

แม้จะนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเรียบง่าย แต่ก็ยังเผยให้เห็นถึงรัศมีที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ผมที่เริ่มขาวของเขายังคงถูกจัดทรงอย่างเรียบร้อยราวกับกำลังบอกถึงความเข้มงวดและวินัยของชายชราผู้นี้

ดวงตาที่เฉียบคมของเขาราวกับสามารถมองทะลุจิตใจของทุกคนได้ เขาไล่มองไปที่หัวหน้าตระกูลนินจาต่างๆ เจ็ดนักดาบนินจา และเหล่าจูนินหนุ่มที่อยู่ด้านล่างทีละคน

ทันใดนั้น เขาก็รู้ว่านินจาที่รอดชีวิตมาจากยุคสงครามมีไม่กี่คนแล้ว ทำให้มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 รู้สึกไม่สนใจสิ่งใดขึ้นมา

“ผู้อาวุโสเกนชิ ท่านช่วยอธิบายสถานการณ์หน่อยสิ”

“ได้ครับ ท่านมิซึคาเงะ”

ผู้อาวุโสเกนชิยืนขึ้นพร้อมกับคทาที่สูงกว่าตัวเขาเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“เมื่อเช้านี้เราได้รับรายงานด่วน ตอนนี้คาเซคาเงะรุ่นที่ 4 ได้รับตำแหน่งแล้ว หมู่บ้านซึนะงาคุเระได้ออกคำประณามหมู่บ้านโคโนฮะในเรื่องที่แอบลอบสังหารคาเซคาเงะรุ่นที่ 3 และยังผลักดันให้ประเทศแห่งลมประกาศสงครามอย่างเป็นทางการกับประเทศแห่งไฟ”

ข่าวนี้ไม่ได้สร้างความวุ่นวายอะไรมากนัก เพราะการหายตัวไปของคาเซคาเงะเป็นเรื่องเมื่อสองเดือนก่อน และหลังจากนั้นก็มีข่าวลือว่าหมู่บ้านโคโนฮะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

จูนินบางคนที่ไหวพริบดีได้ตระหนักแล้วว่าสงครามอาจอยู่ไม่ไกลจากนี้

ผู้อาวุโสเกนชิจึงพูดต่อไป

“และเมื่อครู่นี้ในขณะที่กำลังเรียกประชุม ก็มีข่าวกรองฉบับที่สองมาถึง หน่วยทัพหน้าของหมู่บ้านซึนะงาคุเระได้เข้าสู่ประเทศแห่งสายน้ำแล้ว ส่วนนินจาสนับสนุนจากฝั่งหมู่บ้านโคโนฮะก็น่าจะมาถึงชายแดนประเทศแห่งไฟในไม่ช้า”

ประเทศแห่งสายน้ำเป็นประเทศเล็กๆ ที่อยู่ระหว่างประเทศแห่งลมและประเทศแห่งไฟ ในช่วงเวลาที่สงบสุขจะเป็นเหมือนกันชนระหว่างสองประเทศใหญ่ แต่ในช่วงสงครามมักจะกลายเป็นสนามรบระหว่างประเทศใหญ่

เมื่อได้ยินข่าวล่าสุด บรรดาจูนินที่อยู่ด้านล่างก็เริ่มพูดคุยกันเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าหมู่บ้านซึนะงาคุเระได้วางแผนการประกาศสงครามไว้ล่วงหน้าแล้ว

แม้ว่าประเทศแห่งไฟจะเป็นฝ่ายถูกโจมตี แต่หน่วยทัพหน้าก็ได้เข้ามาในประเทศแห่งสายน้ำแล้ว หมู่บ้านคิริงาคุเระกลับไม่ได้รับข่าวนี้ล่วงหน้าเลย

เห็นได้ชัดว่าหมู่บ้านซึนะงาคุเระไม่ได้ต้องการหยุดสงครามไว้แค่ในประเทศแห่งสายน้ำเท่านั้น แต่ต้องการลึกเข้าไปในประเทศแห่งไฟ เพื่อกัดกินเนื้อจากหมู่บ้านโคโนฮะอย่างหนักหน่วง

“ตอนนี้ประเทศแห่งดินและประเทศแห่งสายฟ้ายังไม่ได้ออกแถลงการณ์ใดๆ การประชุมในครั้งนี้ อย่างแรกคือเราจำเป็นต้องส่งข่าวกรองที่หมู่บ้านคิริงาคุเระได้รับและความเห็นภายในเกี่ยวกับสงครามนี้ให้กับไดเมียว”

“และไม่ว่าผลการประชุมจะเป็นอย่างไร หมู่บ้านคิริงาคุเระจะเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปภารกิจประจำวันบางส่วนของหมู่บ้านจะลดลง เพื่อรับประกันว่าจะมีกำลังรบเพียงพอเมื่อจำเป็น”

หลังจากพูดจบ ผู้อาวุโสเกนชิก็ไอเบาๆ สองครั้งและหันไปมองท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3

“ข้ารู้จักโอนกิและไอทั้งสองคน พวกเขาไม่ใช่คนที่จะอยู่นิ่งๆ อย่างแน่นอน และหลังจากนี้จะต้องมีการเคลื่อนไหว”

ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 มองผู้อาวุโสเกนชิที่พูดเสริม แต่คนที่สามารถเรียกโอนกิวัย 50 กว่าปีว่าเด็กได้ ก็คงมีเพียงท่านมิซึคาเงะผู้นี้เท่านั้น

“ท่านรุ่นที่ 3 การเตรียมพร้อมรบไม่มีปัญหา พวกเราตระกูลคางูยะพร้อมที่จะต่อสู้เสมอ แต่ถ้าจำนวนภารกิจลดลง ผมไม่สามารถอธิบายให้คนในตระกูลฟังได้ครับ”

ผู้ที่พูดคือคางูยะ ริวเฮ หัวหน้าตระกูลกระดูกผีในปัจจุบัน

จูนินคนอื่นๆ คุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ดี และสำหรับตระกูลที่สมองไม่ค่อยดีนักและเอาแต่ต่อสู้ ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไรออกมา ทุกคนก็มองว่าเป็นเรื่องปกติ

“นี่ไม่ใช่หัวข้อที่จะมาถกเถียงกันในการประชุมนี้ แต่นี่คือคำสั่งของหมู่บ้าน”

ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้โกรธ แต่เพียงแค่เน้นเสียงให้หนักขึ้นเล็กน้อยเพื่อแสดงความไม่พอใจของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการที่จะมาถกเถียงกับคนไร้สมองเช่นนี้

“ถ้าอย่างนั้นท่านรุ่นที่ 3 เราจำเป็นต้องให้นักเรียนในโรงเรียนนินจาบางส่วนจบการศึกษาก่อนกำหนดหรือไม่ครับ?”

นินจาจากตระกูลผู้มีขีดจำกัดสายเลือดที่อยู่ข้างคางูยะ ริวเฮกล่าว

“อีกหนึ่งเดือนก็จะมีเกะนินรุ่นใหม่จบการศึกษาแล้ว ตอนนี้สงครามยังไม่ทันได้เริ่มเลย น่าจะยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอกใช่ไหมครับ?”

เมื่อยาคุระ คุริทาเกะได้ยินข้อเสนอของนินจาคนนั้น เขาก็รีบพูดโต้แย้งด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“ตอนนี้ยังไม่จำเป็น”

ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 มองยาคุระ คุริทาเกะอย่างลึกซึ้ง แต่เขาก็ยังเห็นด้วยกับคำพูดของเขา

เหล่าจูนินที่สนิทกันบางส่วนก็เริ่มพูดคุยกันสองสามคน

“ท่านรุ่นที่ 3 การพัฒนาของหมู่บ้านคิริงาคุเระในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของเราก็ไม่มีประเทศใหญ่ไหนที่จะเข้ามาโจมตีเราโดยตรง แล้วทำไมเราจะต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามบนทวีปของหมู่บ้านโคโนฮะด้วยครับ?”

อาโอที่อยู่ในบรรดาจูนินทั้งหมดถือว่าเป็นคนหนุ่ม แต่เขาก็ยังคงแสดงความคิดเห็นของตัวเองอย่างกล้าหาญ

“ไดเมียวมีข้อคิดเห็นอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องที่หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ได้เข้าร่วมสงครามนินจาครั้งก่อน และได้กล่าวถึงหลายครั้งว่าหวังว่าเราจะยึดท่าเรือบางส่วนในประเทศแห่งไฟ เพื่อขยายตลาดการค้าของประเทศแห่งสายน้ำ”

ในครั้งนี้ผู้อาวุโสเกนชิเป็นคนตอบ ในฐานะผู้อาวุโสที่มักจะจัดการเรื่องการเมืองของหมู่บ้านอยู่เสมอ เขาจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับไดเมียว

“อาโอ นายกำลังพูดอะไรโง่ๆ อยู่! สงครามนินจาโลกครั้งที่ 2 เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ปี หมู่บ้านโคโนฮะยังไม่ฟื้นตัวหรอก ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีสำหรับหมู่บ้านคิริงาคุเระ”

โฮซากิ ฟูกูกิที่มีรูปร่างสูงใหญ่พูดพร้อมกับมองอาโอด้วยสายตาที่ดูถูก

“ใช่แล้ว ประเทศแห่งดินและประเทศแห่งสายฟ้าก็คงจะไม่ปล่อยโอกาสที่จะกัดกินหมู่บ้านโคโนฮะหรอก ประเทศแห่งไฟครอบครองดินแดนเหล่านั้นมานานเกินไปแล้ว”

ซูซูกิ โชโตะก็ยิ้มอย่างโหดเหี้ยมและเห็นด้วยกับโฮซากิ ฟูกูกิ

ในฐานะที่เป็นเจ็ดนักดาบนินจา แม้ว่าแต่ละคนจะไม่ยอมใคร แต่พวกเขาก็มีความต้องการที่สอดคล้องกันในการสังหารศัตรูในสนามรบ

จูนินคนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงความคิดเห็นและเห็นด้วยกับพวกเขาเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่านินจาส่วนใหญ่ในหมู่บ้านแห่งหมอกโลหิตรู้สึกไม่พอใจที่หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ได้เข้าร่วมในสงครามนินจาครั้งก่อน

แต่ด้วยการกดดันของท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 พวกเขาจึงทำอะไรไม่ได้

แต่โชคดีที่เวลาเพิ่งผ่านมาไม่กี่ปี และเห็นได้ชัดว่าความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านซึนะและหมู่บ้านโคโนฮะไม่ได้เป็นเพียงความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไปแล้ว

ในสถานการณ์ที่สงครามกำลังจะเกิดขึ้น การเข้าร่วมสงครามนี้อย่างแข็งขันคือสิ่งที่เหล่านักสู้ในหมู่บ้านคิริงาคุเระต้องการ

“ดูเหมือนว่าทุกคนต่างก็กระหายสงคราม ถ้าอย่างนั้นหลังจากประชุมนี้ฉันจะไปแจ้งไดเมียว และจะรีบออกคำประณามหมู่บ้านโคโนฮะในนามของประเทศแห่งสายน้ำ”

ในขณะนี้ดวงตาอันแก่ชราของท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ก็แสดงความโหดร้ายออกมาเล็กน้อย

ในระหว่างการประชุมห้าคาเงะครั้งแรก คาเงะแต่ละหมู่บ้านต่างก็นำผู้ติดตามของตัวเองมาด้วย ซึ่งต่อมาพวกเขาก็ได้กลายเป็นคาเงะรุ่นที่ 2 ของแต่ละหมู่บ้าน มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้กลายเป็นคาเงะรุ่นที่ 3

ถึงแม้ว่าตอนนั้นจะเป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ 2 โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ที่ควรจะเป็นผู้ติดตาม แต่เพราะการต่อสู้กับศัตรูตัวฉกาจของเขาคือสึจิคาเงะรุ่นที่ 2 จึงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถเข้าร่วมได้

เขาจึงมีโอกาสได้เข้าร่วมการประชุมห้าคาเงะกับมิซึคาเงะรุ่นที่ 1 เบียคุเร็น

และถึงแม้ว่าสึจิคาเงะรุ่นที่ 2 ก็ยังคงต้องพันผ้าพันแผลไปเข้าร่วมการประชุมกับสึจิคาเงะรุ่นที่ 1

แต่ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ยังคงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ และต้องการที่จะพิสูจน์ว่าตัวเองเป็นมิซึคาเงะที่เหมาะสมมากกว่าอยู่ตลอดเวลา

แต่หลังจากนั้นในสงครามนินจาโลกครั้งที่ 1 มิซึคาเงะรุ่นที่ 2 ก็ได้ต่อสู้จนเสียชีวิตพร้อมกับสึจิคาเงะรุ่นที่ 2

ถึงแม้ว่าเขาจะได้รับตำแหน่งมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ในสถานการณ์ฉุกเฉิน แต่หมู่บ้านคิริงาคุเระก็ไม่มีกำลังพอที่จะเข้าร่วมสงคราม และถูกบังคับให้ต้องถอยกลับไปยังประเทศแห่งสายน้ำ ทำให้มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองในเวลาที่เหมาะสมได้

และในสงครามนินจาโลกครั้งที่ 2 หมู่บ้านคิริงาคุเระก็เพิ่งผ่านการกบฏมา ทำให้ความสามารถของนินจาขาดช่วง

ทำได้เพียงแค่คอยจับตามองประเทศแห่งสายฟ้าที่ไม่ได้เข้าร่วมสงครามเช่นกัน และมองดูอีกสามประเทศใหญ่ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ในที่สุดแม้แต่ฮันโซแห่งหมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็ยังได้รับชื่อเสียงในฐานะ ‘กึ่งเทพ’ จากการต่อสู้กับสามประเทศใหญ่

ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ที่ไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองในโลกนินจาได้จึงเป็นคนที่ต้องการให้ประเทศแห่งสายน้ำเข้าร่วมสงครามมากที่สุดในบรรดาคนที่อยู่ในที่ประชุมนี้

ตอนนี้หมู่บ้านคิริงาคุเระก็แข็งแกร่งและมีกำลังพลพร้อมแล้ว และมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ที่มีอายุมากแล้วก็จะไม่ยอมพลาดโอกาสแบบนี้อีกเป็นครั้งที่สอง

ไม่มีคาเงะคนไหนที่ตายด้วยความชราในตำแหน่งนี้หรอก!

คาเงะที่เก่าแก่ที่สุดคนนี้ที่ต่อสู้มาตลอดตั้งแต่ยุคสงคราม ความโหดร้ายในดวงตาของเขาก็ไม่สามารถซ่อนได้อีกต่อไป

“ทุกคน! เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการมาถึงของสงครามเถอะ!”