บทที่ 135: ร่างกายจักรกลของหมายเลขสิบเก้า

บทที่ 135: ร่างกายจักรกลของหมายเลขสิบเก้า

ซูหลุนตอบตกลงข้อตกลงของหมายเลขสิบเก้า แต่เพราะงานวาดอักขระบนศพคืนชีพไม่สามารถรอช้าได้ เขาจึงไม่ได้หยุดมือ

หมายเลขสิบเก้าก็นั่งดูอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ ทั้งสองคนต่างก็เงียบไปชั่วขณะ

ในเวลาไม่นาน ก็สำเร็จลุล่วง เพราะชำนาญมากแล้ว ซูหลุนจึงใช้เวลาไม่นานในการวาดอักขระบนร่างของนักรบอสุรกายจนเสร็จ ที่ทำให้เขาดีใจเล็กน้อยก็คือ หลังจากที่วาดอักขระลงไปแล้ว สัญญาณชีพของศพก็คงที่ลง

ก็หมายความว่า เขาสร้าง "ศพคืนชีพอสุรกาย" ได้สำเร็จ!

เมื่อลองใช้มีดสั้นที่คมกริบดู ความทนทานของกล้ามเนื้อก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หลังจากใช้แรงแทงทะลุเข้าไปแล้ว ความสามารถในการฟื้นฟูที่น่าทึ่งนั้นก็เหมือนกับตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ไม่มีผิด บาดแผลสมานตัวได้ในทันที

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ซูหลุนก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน ออกมาเดินเล่นครั้งนี้ เก็บของล้ำค่าได้จริงๆ

เชคอฟผู้เขียน “บันทึกการวิจัยศพคืนชีพ” ในตอนนั้นวิจัยเรื่องการชุบชีวิตมนุษย์ให้กลับมาเป็นปกติ ดังนั้นเขาคงจะไม่คิดว่า "นักรบอสุรกาย" ที่กลายพันธุ์เป็นพิเศษบางชนิดก็สามารถนำมาสร้างเป็นศพคืนชีพได้ เมื่อมี "ศพคืนชีพอสุรกาย" นี้แล้ว เคียวดำถึงจะกลายเป็นอาวุธสังหารสุดยอดในมือของซูหลุนอย่างแท้จริง

ซูหลุนจัดการศพคืนชีพจนเสร็จ ศพที่สูงกว่าสามเมตรประกอบกับเคียวดำขนาดใหญ่สองเมตร แผ่รังสีฆ่าฟันออกมา ช่างเป็นคู่ที่เข้ากันได้อย่างลงตัว!

เพราะหมายเลขสิบเก้ารู้แล้วว่าในมือของเขามีวัตถุปิดผนึกสองชิ้น เขาก็ไม่ได้จงใจหลีกเลี่ยง และใช้ผ้าห่อศพพันศพกับเคียวเข้าด้วยกันอีกครั้ง ถึงแม้ว่าหมายเลขสิบเก้าจะรู้ข้อมูลอยู่ก่อนแล้ว และก็ได้เห็นศพนี้กับเคียวเล่มนี้ด้วยตาตัวเอง สังหารนักรบจักรกลเหมือนกันได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้เมื่อเห็นศพคืนชีพอสุรกายขนาดมหึมาและเคียวดำหายไปจากสายตาอย่างกะทันหัน ในแววตาของเธอก็ยังคงมีประกายตกใจปรากฏขึ้นมา

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า หากไม่มีการป้องกัน ใครจะสามารถต้านทาน "อาวุธสังหารล่องหน" นี้ได้

หมายเลขสิบเก้าพูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “ข้อมูลภายในขององค์กรอัมเบรลลาบอกว่าคุณเชี่ยวชาญวิธีการใช้ ‘เคียวนิลกาฬแห่งรัตติกาลของฮิปนอส’ โดยไม่กลัวการสะท้อนกลับ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...”

ซูหลุนไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพราะหากไม่มีความรู้การวิจัยใน “บันทึกการวิจัยศพคืนชีพ” คนอื่นรู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ตอนนี้เรื่องของตัวเองก็จัดการเสร็จแล้ว สามารถเริ่มคุยเรื่องการซื้อขายได้แล้ว

เขาหยิบศพจักรกลของชายในเครื่องแบบคนนั้นออกมา ถามว่า “แขนขากลของคุณจะเปลี่ยนยังไง ความรู้ด้านเครื่องจักรกลของผมไม่ค่อยจะเชี่ยวชาญเท่าไหร่ พอจะนับได้ว่าเป็นช่างเครื่องจักรกลระดับกลาง...”

“พอแล้ว” หมายเลขสิบเก้าได้ฟังซูหลุนบอกว่าเป็นช่างเครื่องจักรกลระดับกลาง กลับรู้สึกประหลาดใจและดีใจ

เธอพูดต่อ “แค่การติดตั้ง ไม่ต้องการพื้นฐานเครื่องจักรกลที่ลึกซึ้งมากนัก แต่ว่านี่คือ 'แขนขากลสายพละกำลัง' ไม่ค่อยจะเข้ากับโครงสร้างการออกแบบของฉันเท่าไหร่ และยังเป็นเครื่องจักรกลรุ่นใหม่ ต้องดัดแปลงชิ้นส่วนบางอย่างถึงจะพอจะใช้ได้... ในแหวนมิติของฉันก็มีวัสดุอยู่ แล้วก็แขนที่ขาดท่อนนั้นก็ต้องถอดชิ้นส่วนบางอย่างลงมาเปลี่ยน...”

ซูหลุนก็รู้สึกว่าโครงกระดูกจักรกลของชายในเครื่องแบบคนนี้ใหญ่กว่าหนึ่งเบอร์ แตกต่างจากหมายเลขสิบเก้ามาก จึงสงสัย “สายพละกำลัง แขนขาที่นักรบจักรกลใช้ยังมีการแบ่งแยกด้วยเหรอ”

หมายเลขสิบเก้าอธิบายง่ายๆ ประโยคหนึ่ง “อืม มีรุ่น 'PZ สายพละกำลัง' กับ 'PX สายทักษะ' สองรุ่น เน้นสไตล์การต่อสู้ที่แตกต่างกัน”

เมื่อได้ยินชื่อก็พอจะรู้ถึงความแตกต่างของสองรุ่นแล้ว ซูหลุนก็นึกถึงแขนขาชุดเล็กๆ ในแหวนมิติของตัวเอง แต่ก็รู้สึกว่าดูเหมือนจะไม่เหมือนกับของหมายเลขสิบเก้าเท่าไหร่ ก็เลยถามต่อ “ที่คุณต้องการคือ ‘แขนขากล PX-911’ ใช่ไหม”

หมายเลขสิบเก้าส่ายหน้า “ไม่ ถึงแม้ว่าซีรีส์ PX จะเป็นสายทักษะทั้งหมด แต่ของฉันคือรุ่นเก่า ‘PX-811’ ก็เลยต้องเปลี่ยนชิ้นส่วนบางอย่าง”

“อ๋อ...” ซูหลุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดต่อ “ถ้างั้นคุณสามารถติดตั้ง ‘แขนขากล PX-911’ ได้ไหม”

“???” หมายเลขสิบเก้าได้ฟังแล้วก็ตะลึงไป ไม่ค่อยจะเข้าใจว่าคำพูดนี้ของเขาหมายความว่าอย่างไร

ซูหลุนพูดพลาง หยิบชิ้นส่วนของ “PX-911” ออกมาบางส่วน พูดว่า “ความหมายของผมคือผมบังเอิญได้ ‘แขนขากล PX-911’ มาชุดหนึ่งก่อนหน้านี้ แล้วก็ใช้ไม่ได้ เลยถอดประกอบดูแล้ว ก็น่าจะยังสมบูรณ์ดี ถ้าคุณต้องการรุ่นนี้จะดีกว่า ผมคิดว่าเปลี่ยนเป็นอันนี้ได้”

เมื่อเห็นชิ้นส่วนที่ซูหลุนหยิบออกมา หมายเลขสิบเก้าก็งงไปชั่วขณะ มีความรู้สึกที่เหมือนกับสวรรค์ประทานพรให้ ไม่น่าเชื่อ “911 เป็นแขนขากลรุ่นใหม่ล่าสุดที่เพิ่งจะวิจัยและพัฒนาออกมาในปีนี้... คุณหามาได้ชุดหนึ่งเลยเหรอ”

ซูหลุนพูดถึงเรื่องนี้คร่าวๆ “อืม ก็วันที่คุณระเบิดห้องทดลองในเขตตะวันตกนั่นแหละ ผมบังเอิญปล้นรถขนส่งคันหนึ่งมา ก็เลยเจอแขนขากลชุดนี้ ถ้าคุณต้องการ ก็สามารถนับรวมเข้าไปในการซื้อขายได้”

“อืม” หมายเลขสิบเก้าถึงแม้สีหน้าจะยังคงเดิม แต่น้ำเสียงการพูดก็มีความผันผวนทางอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด “ถ้าเป็นชุดนี้ ก็จะดีกว่าอย่างแน่นอน”

ซูหลุนก็รู้สึกว่าไม่เป็นไร และเก็บศพชายในเครื่องแบบที่มีศีรษะไว้ยังเหมาะกับการวิจัยมากกว่า เขาถาม “ตอนนี้ผมควรจะช่วยคุณเปลี่ยนแขนขาอย่างไร”

หมายเลขสิบเก้านอนราบลงบนพื้น พูดว่า “ช่วยฉันติดแขนจักรกลให้ดีก่อนข้างหนึ่ง แบบนั้นฉันก็จะสามารถช่วยจัดการได้”

ซูหลุน “ต้องถอดแผ่นเกราะโลหะผสมที่หน้าอกออกก่อนไหม”

หมายเลขสิบเก้า “อืม”

ถึงแม้ว่าหมายเลขสิบเก้าจะเป็นนักรบจักรกล แต่ยกเว้นข้อต่อไหล่ที่แขนทั้งสองข้างขาดไปจะมองเห็นชิ้นส่วนจักรกลแล้ว ที่อื่นก็ไม่แตกต่างจากคนจริงๆ ผิวหนังสังเคราะห์ทำได้ละเอียดอ่อนมาก หรือแม้กระทั่งสามารถมองเห็นรูขุมขนและเส้นเลือดได้ แน่นอนว่า บริเวณที่เสียหายบางแห่ง ก็สามารถมองเห็นประกายโลหะที่แผ่ออกมาได้

ก่อนหน้านี้ซูหลุนก็ได้ถอดประกอบแขนขากลศึกษาวิจัยอย่างละเอียดแล้ว ดังนั้นเมื่อหยิบเครื่องมือขึ้นมาก็ไม่ใช่มือใหม่ เขาลงมือโดยตรงทันที

“การถอดแผ่นเกราะโลหะผสมต้องทำลายเสื้อผ้าของคุณ ผมตัดเลยนะ”

“อืม คุณลงมือได้เลย”

น้ำเสียงของทั้งสองคนสงบมาก ไม่ได้ยินความผันผวนทางอารมณ์ที่ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

บนตัวของหมายเลขสิบเก้าสวมชุดกระโปรงสั้นวันพีซสไตล์โกธิคสีดำ หน้าอกมีลูกไม้ฉลุลายขนาดใหญ่ ต่อให้นอนอยู่ ก็ยังคงมีความนูนเด่นอย่างภาคภูมิใจ เพราะเป็นแขนขากล สัดส่วนร่างกายของเธอถูกสร้างขึ้นตามสัดส่วนทองคำโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นอัตราส่วนเอวต่อสะโพก หรืออัตราส่วนขาต่อลำตัว ดูแล้วก็สมบูรณ์แบบมาก โดยเฉพาะเส้นสะโพก สูงจนทำให้รู้สึกว่าขาขาวที่สวมรองเท้าบูทหนังสีดำส้นสูงเล็กๆ คู่นั้นยาวเรียวเป็นพิเศษ มีความรู้สึกที่ตั้งตรงและกลมกลึงอย่างมีมิติ

ซูหลุนสีหน้าไม่มีอะไรผิดปกติ ตัดกระโปรงดำอย่างใจเย็น เสียงกรรไกรตัดผ้า "แคร่กๆ" ในถ้ำใต้ดินที่มืดมิดนี้ดูชัดเจนเป็นพิเศษ ตอนที่ใช้กรรไกรตัดเสื้อผ้า นิ้วของซูหลุนก็บังเอิญสัมผัสกับผิวหนังสังเคราะห์ของหมายเลขสิบเก้า มันกระชับและยืดหยุ่น เป็นสัมผัสของผิวหนังจริงๆ โดยสิ้นเชิง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับวัสดุระดับสูงขนาดนี้ ในฐานะที่เป็นนักแปรธาตุระดับเริ่มต้น ย่อมมีความสงสัยในวัสดุนี้อยู่บ้าง

จนกระทั่งร่างกายจักรกลที่เสียหายนี้ปรากฏขึ้นในอากาศโดยสมบูรณ์... และก็เป็นชุดชั้นในลูกไม้ ก่อนจะตัดหนึ่งวินาที ซูหลุนนึกว่าร่างกายใต้เสื้อผ้าของเธอน่าจะมีแค่รูปร่างที่นูนเด่น ไม่น่าจะมีรายละเอียดอะไร ไม่คิดว่าหลังจากตัดเสื้อผ้าออกจนหมดกลับเหมือนกับคนจริงๆ ทุกประการ หรือแม้กระทั่งถ้าไม่มีบริเวณที่เสียหาย ร่างกายที่เว้าโค้งนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นผลงานศิลปะที่ไม่มีที่ติ

หมายเลขสิบเก้าดูเหมือนจะเดาได้ว่าซูหลุนจะสงสัย ก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบแนะนำ “ไม่มีอะไรแปลกหรอก แขนขาสังเคราะห์ตอนแรกที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา ก็เพื่อที่จะตอบสนองความต้องการพิเศษบางอย่างของผู้ชาย และเพื่อที่จะไม่ถูกเปิดเผยได้ง่ายในการปฏิบัติภารกิจ การออกแบบภายนอกของนักรบจักรกลอย่างพวกเรา ก็ไม่แตกต่างจากมนุษย์ปกติ”

“อ๋อ” ซูหลุนได้ฟังแล้วก็เลิกคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นร่องรอยอักขระบางอย่างบนผิวหนัง ถามว่า “ผิวหนังสังเคราะห์นี้ยังสามารถล่องหนทางแสงได้ด้วยเหรอ”

หมายเลขสิบเก้าก็ไม่หลีกเลี่ยง ตอบกลับ “อืม นี่คือวัสดุดูดซับแสงที่สร้างขึ้นมา มีความต้านทานเวทมนตร์และความทนทานสูงมาก การล่องหนทางแสงเป็นเพียงฟังก์ชันหนึ่งเท่านั้น”

“อ้อ”

ซูหลุนสงสัยถามไปสองสามคำถาม ก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก เขาใช้มือคลำไปที่กลไกจักรกลใต้ผิวหนังสังเคราะห์ เริ่มใช้มือถอดแผ่นกั้นโลหะผสม

“ผิวหนังสังเคราะห์ทำลายได้ไหม”

“อืม”

ซูหลุนถามไปประโยคหนึ่ง แล้วเริ่มลงมือ ก็ไม่ได้เพราะเธอเปลือยกายอยู่ แล้วในแววตาก็มีความผันผวนทางอารมณ์ที่ผิดปกติอะไรเลย ราวกับตอนที่อยู่ในห้องใต้ดินก่อนหน้านี้ ตอนที่ถอดประกอบแขนขากลเหมือนกัน ทั้งสองคนต่างก็เปิดเผย

หมายเลขสิบเก้ามองดูวิธีการที่ชำนาญของเขา ถอนหายใจ “วิธีการของคุณชำนาญมาก ฉันนึกว่าคุณจะต้องให้ฉันช่วยเตือน”

ซูหลุนกล่าว “ก่อนหน้านี้ถอดประกอบมาวิจัยแล้ว ก็พอจะจำได้...”

ซูหลุนลงมือทำไปพลางก็คุยกับหมายเลขสิบเก้าไปพลาง เขาสงสัยในโครงสร้างของนักรบจักรกลมาก ตอนนี้เมื่อได้วิเคราะห์ของที่สมบูรณ์แล้ว ย่อมมีข้อสงสัยอะไรก็ถามออกมาทั้งหมด

“นักรบจักรกลใช้พลังงานอะไร”

“ผลึกต้องคำสาป ถ้าเป็นการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูง ก็ต้องใช้ผลึกชั้นเลิศ”

“ปกติคุณมีความต้องการอาหารไหม”

“สมองต้องการน้ำตาลที่จำเป็นในการให้พลังงาน ดังนั้นปกติจะเสริมด้วยสารอาหารเหลวบางอย่าง”

“เส้นประสาทเชื่อมต่อกับเครื่องจักรได้อย่างไร เป็นเทคโนโลยีหรือชุดเกราะแปรธาตุพิเศษ”

“มีทั้งสองอย่าง แต่เทคโนโลยีการเชื่อมต่อเส้นประสาทกับเครื่องจักรแม้แต่หอคอยทมิฬตอนนี้ก็ยังไม่เชี่ยวชาญ ต่อมาถึงได้สกัดสารพิเศษบางอย่างออกมาจาก 'เอ็กซ์ซีรั่ม' ถึงได้ทำให้ 'โครงการสุดยอดนักรบ' เป็นไปได้ ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น การดัดแปลงขนาดใหญ่ก็ยังคงทำให้ร่างกายมนุษย์เกิดการต่อต้านแขนขากลอย่างรุนแรง ดังนั้น จำนวนสุดยอดนักรบจึงไม่เคยมีมากนัก ตอนนั้นฉันก็เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในกลุ่มผู้ทดลองชุดแรก ความน่าจะเป็นน่าจะไม่ถึงสามในพัน...”

“อ๋อ คุณฆ่าคนสองสามคนนั้น ล้วนเกี่ยวข้องกับ 'โครงการเอ็กซ์ซีรั่ม' เหรอ ก่อนจะมาฉันได้ยินมาว่าคุณฆ่าเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่ชื่อเฮาส์...”

“อืม การรวบรวมประชากรที่ผิดกฎหมาย ก็คือเฮาส์...”

คุยกันไปแบบนี้ เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตอนแรกแค่จะเปลี่ยนแขนสองข้าง ตอนนี้มีชุดแขนขากลรุ่นใหม่ทั้งชุด ก็เลยเปลี่ยนทั้งขาและลำตัวไปด้วยเลย ในเวลาไม่นาน ซูหลุนก็เปลี่ยนแขนสองข้างให้หมายเลขสิบเก้าแล้ว จากนั้นเธอก็สามารถช่วยจัดการชิ้นส่วนจักรกลบางอย่างได้เองแล้ว ทั้งสองคนก็ร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ไม่ถึงสองชั่วโมงก็เปลี่ยนแขนขาส่วนใหญ่เสร็จแล้ว

ยังเหลือชิ้นส่วนที่ละเอียดอ่อนบางอย่างและผิวหนังสังเคราะห์ที่เสียหาย นั่นต้องใช้เวลาในการจัดการบ้าง หมายเลขสิบเก้าบอกว่าเธอสามารถจัดการเองได้ ซูหลุนก็เอาผิวหนังสังเคราะห์ที่ลอกมาจากศพชายในเครื่องแบบคนนั้น ให้กับเธอทั้งหมด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคุยกันมาครึ่งวัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็สนิทสนมขึ้นมาไม่น้อยหรือไม่ หมายเลขสิบเก้าลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ใบหน้าก็ไม่ใช่สีหน้าที่เย็นชาเหมือนหุ่นยนต์ตอนที่เจอหน้ากันครั้งแรกอีกต่อไป คำพูดและการกระทำล้วนแฝงไว้ด้วยความเป็นมิตร

เธอพยายามขยับแขนขากล PX911 รุ่นใหม่ของตัวเอง ไม่มีความติดขัดเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้ว่าแขนทั้งสองข้างจะยังคงเป็นแขนโครงกระดูกโลหะเปลือยๆ แต่ดูเหมือนเธอจะรู้สึกดีมาก เธอรู้สึกพอใจมาก

“ขอบคุณ”

“ไม่ต้องเกรงใจ เดิมทีก็เป็นการซื้อขายที่พวกเราตกลงกันไว้แล้ว”

“แถมข้อมูลให้อีกอย่างหนึ่งแล้วกัน คุณจะไปนครรุ่งอรุณ ก็ให้ระวังสมาชิกองค์กรอัมเบรลลาที่นั่นให้มากขึ้นหน่อย พวกเขาเยอะมาก ก่อนหน้านี้ฉันดักฟังข้อมูลลับฉบับหนึ่ง 'ซากโบราณสถานนครรุ่งอรุณ' ถูกค้นพบเป็นเพราะมีบุคคลสำคัญจากนอกหอคอยไปตามหาแท่นบูชาในตำนานอะไรบางอย่าง ถึงได้บังเอิญพบเข้า และข่าวที่แพร่สะพัดออกมา ก็เป็นเบื้องบนของหอคอยทมิฬจงใจทำ นอกจากจะพัฒนาซากโบราณสถานแล้ว ท่านดยุคราฟาเอลดูเหมือนจะยังอยากจะหาอะไรบางอย่างในซากโบราณสถานนั้น... อีกไม่นาน เมืองชั้นในก็จะจัดตั้งปฏิบัติการล่าขนาดใหญ่ จะมีผู้ตื่นพลังระดับสูงมาอีกมาก...”

“บุคคลสำคัญจากนอกหอคอย”

“อืม ข้อมูลไม่มีเนื้อหาเพิ่มเติม รู้แค่ว่ามาผ่านทางจวนของท่านดยุค ดูเหมือนจะเป็นคุณชายหนุ่มคนหนึ่ง”

ซูหลุนได้ยินข่าวนี้ ก็พลันคิดออกว่าใครกันแน่ที่กำลังตามล่า "ร่างเดิม" อยู่

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรมากอีก

ตอนที่จะจากกัน หมายเลขสิบเก้าคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง “ครั้งนี้ฉันติดหนี้บุญคุณคุณ ครั้งหน้าถ้าได้เจอกันอีก ฉันจะคืนให้”

“อืม”

ซูหลุนมองดูเธอหายไปในส่วนลึกของถ้ำใต้ดิน ก็หันหลังเดินจากไป