บทที่ 115: นายไม่เห็นเหรอว่าฉันมีอะไรเปลี่ยนไป?

บทที่ 115: นายไม่เห็นเหรอว่าฉันมีอะไรเปลี่ยนไป?

ซูหลุนสร้างศพคืนชีพได้สำเร็จ แต่เขายังมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือจะสามารถฉีดให้ตัวเองสักหลอดได้หรือไม่

ซูหลุนพลิกดู “บันทึกการวิจัยศพคืนชีพ” เล่มนั้นอย่างละเอียด จากข้างในก็พบบันทึกการทดลองบางส่วนเกี่ยวกับการฉีด "เอ็กซ์ซีรั่ม" กับคนเป็น ซึ่งก็ทำให้เขาลังเลขึ้นมา ต่อให้จะมี "ยาต้านการกลายพันธุ์" อัตราความสำเร็จในการหลอมรวมซีรั่มก็มีเพียงแปดสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ที่เหลืออีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ก็หมายถึงการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในทิศทางที่ไม่รู้จัก การกลายพันธุ์ หรือไม่ก็ระเบิดร่างตายโดยตรง

และผลข้างเคียงที่ผิวจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเป็นเวลานานนั้น ก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน เขาไม่ใช่ว่ามีปัญหากับภาพลักษณ์อะไรหรอก ท้ายที่สุดแล้วสไตล์สโมคกี้อายไร้คิ้วหัวล้านก็ยังยอมรับได้ ผิวสีน้ำเงินก็ดูเหมือนจะไม่ได้น่าเกลียดไปกว่านี้แล้ว แต่คนธรรมดาไม่รู้ว่าสีผิวนี้หมายถึงอะไร แต่คนวงในมองแวบเดียวก็รู้ว่านี่คือผลข้างเคียงของ "ยาเอ็กซ์" เมื่อใดก็ตามที่ถูกคนในเมืองชั้นในพบเข้า จะต้องเกิดปัญหาใหญ่หลวงอย่างแน่นอน เขาไม่รู้ว่าผิวสีน้ำเงินนี้จะคงอยู่นานแค่ไหน ก็ไม่กล้าที่จะลองอย่างบุ่มบ่าม

ยังไงซะตอนนี้ชีวิตก็ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลที่ต้องทำให้เขาต้องเสี่ยงใช้ซีรั่ม ซูหลุนเตรียมจะรอดูอีกสักพัก ดูว่าจะสามารถหาวิธีอื่นในการเพิ่มอัตราความสำเร็จได้หรือไม่

ทุกวันซูหลุนก็จะขลุกตัวอยู่ในห้องใต้ดิน ง่วนอยู่กับศพคืนชีพ หุ่นเชิด เครื่องจักรกล ออกกำลังกาย และเรียนรู้ความรู้แปรธาตุ... เขารู้สึกว่าตัวเองยุ่งมาก ยุ่งจนต้องใช้จิตสำนึกซับซ้อน แม้จะมีแขนแมงมุมแปดข้างช่วยก็ยังรู้สึกว่าไม่พอ

นี่ก็ผ่านไปอีกเกือบหนึ่งเดือน ระหว่างนั้นนอกจากจะไปเข้าร่วมการรวมตัวเล็กๆ ของผู้ตื่นพลังระดับสูงในตลาดมืดครั้งหนึ่งแล้ว เขาก็แทบจะไม่ได้ออกจากบ้านเลย เขาก็ได้สืบข่าวจากหลายๆ ทาง ดูเหมือนว่าการติดตามคดีปล้นของเขากับคายครั้งนั้น ก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ห้องทดลองก็ระเบิดไปแล้ว ใครจะยังมาสนใจเสบียงที่หายไปล็อตหนึ่ง

เพียงเท่านี้ ซูหลุนก็สามารถขายของโจรที่ปล้นมาได้บางส่วน แลกเป็นเงินสดติดตัวไว้บ้าง แต่ว่า ยิ่งมีเงินมากเท่าไหร่ กลับยิ่งกลุ้มใจมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้ซูหลุนนอกจากจะอยากจะซื้อ "ศาสตร์ลับพลังจิต" และ “เส้นผมต้องสาปของแม่มดร่ำไห้” แล้ว ตอนนี้ก็เพิ่มวัสดุเลื่อนขั้นระดับสองที่สามารถปลุกความสามารถด้านมิติได้อีกอย่างหนึ่ง

ตามคำพูดของคุณแบล็ค สองอย่างแรกยังมีโอกาสซื้อได้ ท้ายที่สุดแล้วศาสตร์ลับพลังจิตคนส่วนใหญ่ไม่รู้จักคุณค่าและใช้ไม่ได้ จึงสามารถเก็บตกได้ ส่วนวัสดุอย่างเส้นผมนั้นแทบจะมีแต่นักเชิดหุ่นเท่านั้นที่ใช้ ราคาเหมาะสมก็สามารถซื้อได้

ส่วนวัสดุต้องคำสาปที่สามารถปลุกความสามารถด้านมิติได้นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย วัสดุเลื่อนขั้นหายากที่สามารถปลุก "ความสามารถด้านมิติ" ได้นั้นอุปทานไม่เพียงพอต่ออุปสงค์เลยแม้แต่น้อย แม้แต่ในคลังสมบัติของกลุ่มทุนใหญ่ต่างๆ ในเมืองชั้นในก็ไม่เคยได้ยินว่ามีสต็อก ไม่ต้องพูดถึงว่าถ้ามีกลุ่มนักล่าแดนร้างหาเจอจริงๆ ก็คงไม่เก็บไว้ใช้เองภายใน ต่อให้จะขาย กลุ่มทุนที่ไม่ขาดแคลนเงินในเมืองชั้นในพวกนั้นต่างหากคือผู้ซื้อที่ดีที่สุด ซูหลุนรู้สึกว่าถ้าอยากจะได้จริงๆ คงจะต้องไปเสี่ยงโชคกับการล่าในแดนร้างเท่านั้น

ของดีๆ ในตลาดมืดมีมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

เมื่อการขุดค้น "ซากโบราณสถานนครรุ่งอรุณ" ค่อยๆ ลึกลงไปเรื่อยๆ ผู้คนก็มีส่วนร่วมในการออกไปล่านอกเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนว่า อัตราการเสียชีวิตและบาดเจ็บยังคงสูงอยู่ตลอดเวลา กลุ่มนักล่าแดนร้างขนาดเล็กจำนวนมากยังไม่ทันจะได้เห็นซากโบราณสถานเลย ก็ถูกล้างบางกลางทางแล้ว แต่ผลตอบแทน มันช่างน่าทึ่งเหลือเกิน

จากข่าวที่ส่งกลับมา ซากโบราณสถานแห่งนั้นไม่ใช่เมืองร้าง แต่เหมือนกับถูกทำลายลงเพราะภัยพิบัติที่น่าสะพรึงกลัวอะไรบางอย่างอย่างกะทันหัน ในเมืองยังคงรักษาสิ่งของโบราณไว้เป็นจำนวนมาก ยังปรากฏพื้นที่ต้องคำสาประดับ S และ T อีกมากมาย

ซูหลุนได้ฟังข่าวเหล่านี้ ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ท้ายที่สุดแล้ว คุณแบล็คก็ประเมินไว้ว่า ซากโบราณสถานแห่งนั้นถ้าไม่ใช้ชีวิตคนจำนวนมากไปถม สิบปีแปดปีก็ไม่แน่ว่าจะสำรวจเสร็จ แต่เนื่องจากผลตอบแทนมันช่างยั่วยวนเหลือเกิน กลุ่มทุนใหญ่ต่างๆ ในเมืองก็จัดตั้งทีมล่าและทีมกล้าตายมุ่งหน้าไปยังใต้ดิน และสามแก๊งใหญ่ในเมืองก็เคลื่อนไหวตามข่าว แม้แต่ภายในสมาคมกางเขนเหล็กก็มีกลุ่มนักล่าแดนร้างออกไปสำรวจล่วงหน้าแล้วหลายกลุ่ม

หลังจากที่ซูหลุนได้ยินข่าว ก็มีความคิดบางอย่างขึ้นมา ตอนนี้ในมือของเขามีศพคืนชีพที่สามารถควบคุมเคียวได้ มีความสามารถในการป้องกันตัวเองในระดับหนึ่งแล้ว ถ้าจังหวะเหมาะสม เขาก็ตั้งใจจะตามไปดูด้วย

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสมาชิกแก๊ง ซูหลุนกับคายสองคนที่เป็นผู้โดดเดี่ยวของถนนกรีนก็ต้องทำงานในที่สุด คนอื่นอาจจะลืมปลาเค็มสองตัวนี้ที่ไม่ได้โผล่หน้ามาเป็นเดือนๆ แล้ว แต่จิโจกลับรู้ดีว่าทั้งสองคนมีความสามารถระดับแกนนำ

วันนี้ ซูหลุนก็ออกจากบ้านอย่างหาได้ยาก ขี่มอเตอร์ไซค์มาที่ "ร้านซ่อมเครื่องจักรกลของตาเฒ่าหนวดใหญ่" รออยู่ เขาคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์การซ่อมเครื่องจักรกลกับเจ้าของร้านไลท์อยู่พักหนึ่ง ตอนหกโมงครึ่ง คายก็ขี่รถมาถึงตรงเวลา

คายทักทาย “ไปกันเถอะ”

ซูหลุนตามขึ้นไป “หัวหน้า เรียกผมออกมาทำไม”

คายกล่าว “ร้านใหม่ที่ถนนนอร์ตันคืนนี้เปิดแล้ว พี่จิโจเรียกพวกเราไปคุมเชิงหน่อย ฟังจากความหมายของพี่จิโจแล้ว ต่อไปพวกเราอาจจะต้องไปอยู่กับเธอแล้ว...”

“อ๋อ”

ซูหลุนได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าเข้าใจขึ้นมา ก่อนหน้านี้ถนนกรีนถูกทำลาย สมาคมกางเขนเหล็กก็มีแผนที่จะสร้างถนนบันเทิงขึ้นมาใหม่โดยตลอด พอดีได้ยินมาว่าช่วงนี้การต่อสู้ในเมืองชั้นในดูเหมือนจะสงบลงแล้ว มาดามฟิโลคนนั้นยืนหยัดอยู่ได้ท่ามกลางพายุ ภายในสมาคมกางเขนเหล็กก็เริ่มพัฒนาขยายตัวอีกครั้ง ได้ยินมาตลอดว่ากำลังเตรียมการสร้างถนนบันเทิงสายใหม่ ไม่คิดว่าจะสร้างเสร็จแล้ว และถนนสายใหม่นั้น ก็อยู่ในเขตปกครองของจิโจที่ย่านนอร์ตัน

เวลายังมีอีกเหลือเฟือ ทั้งสองคนจึงขี่รถด้วยความเร็วไม่มากนัก

คายดูตื่นเต้นมาก ขี่มอเตอร์ไซค์เหมือนกับไก่ชนที่ชนะศึก เชิดอกผายไหล่ ทำหน้าทำตาทะเล้นถาม “น้องซูหลุน นายไม่เห็นเหรอว่าฉันมีอะไรเปลี่ยนไป”

ซูหลุนเหลือบมองเขา ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างได้โดยธรรมชาติ นับๆ ดูแล้วก็ไม่ได้เจอเจ้านี่มาครึ่งเดือนแล้ว รูปร่างของคายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เสื้อหนังก็พองจนตึง มือที่จับแฮนด์รถเมื่อเกร็งขึ้น กล้ามเนื้อก็เป็นมัดๆ ใต้ผิวหนังราวกับมีหนอนเนื้อหลายตัวกำลังเคลื่อนไหวอยู่ ดูแล้วน่าทึ่งมาก

เมื่อเห็นท่าทีเก๊กท่าของเจ้านี่ ซูหลุนก็แกล้งทำเป็นไม่เห็น ตอบกลับอย่างให้ความร่วมมือ “หา เป็นอะไรไป”

คายปล่อยมือจากมอเตอร์ไซค์ข้างหนึ่ง อวดกล้ามแขนใหญ่ๆ ของเขา “ดูสิ นี่อะไร”

ซูหลุนมองดูแล้วก็อดขำไม่ได้ เขาคิดว่าตัวเองควรจะตกใจ แต่กลับตกใจไม่ออกจริงๆ ทำได้เพียงแค่ "อ๋อ" ไปคำหนึ่ง

“อ๋อ”

คายกลอกตา รู้ว่าถามผิดคนแล้ว ดูเหมือนจะหมดสนุกไปเลย แต่เขาก็รู้ว่านิสัยของซูหลุนเป็นอย่างไร พูดได้คำว่า "อ๋อ" ก็ดีแล้ว

ถึงจะอวดไม่สำเร็จ แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของคาย เขาก็พูดอย่างตื่นเต้นต่อ “นี่น้องชาย ยาเสริมสร้างร่างกายที่นายไปหามาจากตลาดมืดให้ฉันเมื่อก่อนหน้านี้มันสุดยอดจริงๆ! ฉันฝึกฝนมาเดือนหนึ่ง รู้สึกเหมือนกับได้ผลเท่ากับการฝึกฝนปีก่อนๆ เลย ตอนนี้ฉันรู้สึกดีมาก!”

“อ๋อ มีประโยชน์ก็ดีแล้ว”

ซูหลุนได้ฟังแล้วก็ยิ้มเล็กน้อย เขาย่อมรู้ว่ายานั่นมันคืออะไร “ยาเสริมพลังบ้าคลั่ง PTX” และ “ยาเสริมเซลล์เม็ดเลือดรุ่นที่ Ⅵ ของเลสเตอร์” ไงล่ะ เขาก็กำลังใช้อยู่เหมือนกัน เขาซื้อเครื่องมือมือสองให้แดนนี่มากมายขนาดนั้น การหาเงินเป็นเรื่องรอง อันดับแรกต้องรับประกันความต้องการยาของตัวเองก่อน ตอนนี้การลงทุนในช่วงแรกก็เริ่มให้ผลผลิตแล้ว ยาเสริมสร้างร่างกายสองชนิดนี้ก็เป็นสิ่งที่ผลิตเป็นอันดับแรกสุด ครั้งที่แล้วอาศัยข้ออ้างเรื่องการแบ่งเงินจากการขายของโจร ถือโอกาสก็ให้คายไปสองสามหลอด

“น้องชาย ไม่พูดเรื่องอื่นนะ ยานี่ช่วยฉันได้มากจริงๆ!”

คายพูดอย่างตื่นเต้น “ถ้าไม่ใช่เพราะครั้งที่แล้วได้เงินก้อนโตมากับนาย ฉันก็ไม่มีเงินซื้อยาแพงขนาดนี้หรอก”

เขารู้ดีว่า ครั้งที่แล้วที่ปล้นสินค้าล็อตนั้นมา ถ้าไม่มีซูหลุนก็ไม่มีทางสำเร็จได้เลย

หยุดไปครู่หนึ่ง ในแววตาของคายก็ปรากฏประกายแห่งความหวังขึ้นมา ถอนหายใจ “มียาเสริมสร้างร่างกายดีๆ แบบนี้ ถึงได้ทำให้ฉันเห็นความหวังที่จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ตื่นพลังระดับสองในชีวิตนี้ได้...”

“...”

ซูหลุนได้ฟังแล้ว ก็ยิ้มๆ

อันที่จริงแล้วผู้ตื่นพลังที่มีความมุ่งมั่นและกล้าหาญอย่างคาย ก็พยายามอย่างหนักมาโดยตลอด แต่ในความเป็นจริงแล้วความแข็งแกร่งในหมู่ผู้ตื่นพลังก็อยู่ในระดับกลางๆ ความแตกต่างที่สำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นความแตกต่างทางด้านทรัพยากร ไม่ว่าจะเป็นวิชาลมหายใจ ชุดเกราะแปรธาตุ หรือการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ต่างๆ ก็ยังด้อยกว่าคนอื่น

ผู้ตื่นพลังสายต่อสู้ระยะประชิด หากไม่มีอาหารเสริมคุณภาพดีเพียงพอ ประสิทธิภาพในการฝึกฝนจะต่ำมาก และยังจะสะสมอาการบาดเจ็บแฝงอีกด้วย ในระยะสั้นอาจจะไม่เป็นไร นานไปก็จะกลายเป็นโรคเรื้อรัง ส่งผลกระทบตลอดชีวิต นี่ก็เป็นสาเหตุสำคัญที่สุดที่ทำให้การเลื่อนขั้นของผู้ตื่นพลังในเมืองชั้นนอกนั้นยาก และการที่ผู้ตื่นพลังจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสองยิ่งยากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ยาเสริมสร้างร่างกายเป็นความต้องการในระยะยาว

อย่างยาสองชนิดที่คายใช้อยู่ตอนนี้ต้นทุนก็เกือบห้าแสนต่อหลอดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็น "ยาควบคุม" ของเมืองชั้นในที่หาซื้อไม่ได้เลย ต่อให้จะซื้อได้ เขาก็ไม่มีปัญญาใช้ไหว

พูดถึงตรงนี้ คายก็พูดต่อ “อีกสักพักรอให้ฉันรู้สึกว่าถึงทางตันแล้ว ฉันจะไปสมัครตามทีมล่าของแก๊งออกไปล่านอกเมือง ฝึกฝนหน่อย ไม่แน่ว่าจะได้เงินก้อนโตกลับมาด้วย...”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างลึกลับ “เอ๊ะ นายได้ยินมาบ้างไหม ว่ากันว่าใต้ดินพบซากโบราณสถานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะสุดยอดมากเลยนะ”

ซูหลุนรู้ว่าเขาน่าจะพูดถึงซากโบราณสถานนครรุ่งอรุณ ข้อมูลของสมาชิกแก๊งระดับล่างช้ากว่ามากจริงๆ เขาพูดไปส่งๆ “ไม่ใช่ว่าซากโบราณสถานแห่งนั้นอันตรายมากเหรอ”

“อันตรายก็ต้องไปสิ!”

คายทำหน้าไม่ยี่หระ ไม่ปิดบังความชื่นชมเลยแม้แต่น้อย เล่าเรื่องราวตำนานที่เขาได้ยินมาในแก๊ง “ตอนนั้นพี่เทวทูตก็ไปล่าสัตว์นอกเมืองแล้วก็เจออันตราย ถึงได้โชคดีในโชคร้ายจนแข็งแกร่งขึ้นมา และหลอมรวมชุดเกราะเงิน ‘ปีกสังหารพันขนนก’ ได้สำเร็จ...”

แต่พอพูดถึงตรงนี้ คำพูดก็พลันหยุดลง

คายพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปมองซูหลุนที่ขี่รถอยู่ข้างๆ แล้วก็เบ้ปากอย่างหมดสนุก คนอื่นในแก๊งได้ฟังเรื่องราวของพี่เทวทูตต่างก็เลือดร้อนขึ้นมา แต่เขารู้ว่า ซูหลุนคงจะไม่เป็นแน่ เพราะเขารู้ดีว่า ชุดเกราะของเจ้านี่ ต้องไม่ใช่แค่ระดับเงินแน่!

แต่เมื่อคิดได้ ก็ไม่ได้ถามต่อ

ในตอนนั้นเอง ซูหลุนเห็นเขาไม่พูดต่อ ก็ยิ้มๆ “ต่อไปนายก็จะมีเองแหละ”