บทที่ 105: ไป เราไปลุยงานใหญ่กันเถอะ

บทที่ 105: ไป เราไปลุยงานใหญ่กันเถอะ

ซูหลุนช่วยเพื่อนทั้งสามของแดนนี่กลับมาได้สำเร็จ

พวกเขาลงจากรถในย่านที่อยู่ห่างจากถนนกรีนพอสมควร แล้วจึงเริ่มเดินเท้า ตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นแดนนี่หรือเด็กหนุ่มทั้งสามคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจ

แต่ซูหลุนกลับยังคงทำหน้าเรียบเฉย ในหัวกำลังทบทวนการปฏิบัติการในคืนนี้

แม้ว่าคนที่ถูกจับมาอย่างผิดกฎหมายในห้องใต้ดินจะถูกปล่อยตัวออกมาทั้งหมดแล้ว แต่คนที่หนีรอดไปได้จริงๆ คงจะมีไม่มากนัก อิทธิพลของแก๊งอันธพาลในพื้นที่นั้นมีมากกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ คนที่ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนจรจัดและเด็กกำพร้า เพียงแค่ใช้สองขาก็หนีไปได้ไม่ไกล และเพราะไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ ก็จะถูกพบตัวได้ง่ายๆ

ซูหลุนไม่แน่ใจว่าคนของพรรคไอน้ำจะคัดกรองคนที่ไม่ถูกจับไป แล้วนึกถึงแนนซี่และเด็กอีกสองคนขึ้นมาได้ จากนั้นก็ย้อนรอยกลับมาที่ถนนกรีนเพื่อหาเบาะแสหรือไม่

ถึงแม้ความเป็นไปได้จะน้อยมาก แต่ซูหลุนก็รู้ว่าทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรทิ้งช่องโหว่แบบนี้ไว้ ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ครั้งนี้ยังเกี่ยวข้องกับผู้ต้องหาค่าหัวระดับ S คนนั้นอีกด้วย

หากเป็นเพียงแค่สมาชิกแก๊งตายไปสองสามคน และเด็กกำพร้าที่ถูกจับมาหนีไปสองสามคน คนของพรรคไอน้ำก็คงจะไม่เสียเวลาตามล่าคนร้ายให้วุ่นวาย แต่ถ้าองค์กรอัมเบรลลาในเมืองชั้นในพบว่าหญิงสาวคนนั้นเคยมาที่นี่ เรื่องราวมันก็จะซับซ้อนขึ้น

ก่อนหน้านี้ซูหลุนคิดว่าที่พรรคไอน้ำทำเป็นเพียงแค่ "การค้ามนุษย์" ธรรมดาๆ แต่ตอนนี้เมื่อลองคิดดูอีกทีก็มีปัญหาอยู่บ้าง

คนที่ถูกจับมากลุ่มนั้นจะต้องถูกนำไปส่ง แล้วส่งให้ใคร ใครจะรับทาสคุณภาพไม่สูงขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้วเด็กวัยรุ่นและคนจรจัดมีค่าตัวน้อยกว่าผู้หญิงสาวๆ มาก และจากความทรงจำที่ซูหลุนดูดซับมาจากศพเหล่านั้น "การส่งของ" นี้ดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว

นั่นก็หมายความว่า ผู้รับของมีความต้องการประชากรจำนวนมาก ธุรกิจค้าทาสธรรมดาๆ ไม่สามารถรองรับประชากร "คุณภาพต่ำ" จำนวนมากขนาดนี้ได้ เมื่อเชื่อมโยงกับผู้ต้องหาค่าหัวระดับ S คนนั้นอีกครั้ง ซูหลุนก็คิดว่า เรื่องราวอาจจะเกี่ยวข้องกับความลับอื่นๆ อีก

“น่ากลัวจะตาย ฉันนึกว่าจะถูกพวกค้ามนุษย์ขายไปทำเป็นอาหารกระป๋องที่โรงงานเนื้อซะแล้ว”

“คนที่ถูกจับมาพร้อมกับฉันได้ยินมาว่า คนในเมืองชั้นในพวกนั้นจะเลี้ยงอสูรกลายพันธุ์ไว้เป็นสัตว์เลี้ยง พวกเขาจะเอาพวกเราไปเป็นอาหารให้สัตว์เลี้ยงของพวกเขากิน...”

ตลอดทาง เด็กหนุ่มทั้งสามคนก็คุยจ้อกับแดนนี่ แบ่งปันประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวตอนที่ถูกจับไป รวมถึงข่าวลือที่เกินจริงต่างๆ ที่ได้ยินมา

“โอ้ ในที่สุดเราก็ได้กลับบ้านแล้ว”

“คุณแม่ซูซานรู้ว่าพวกเราถูกจับไป ต้องเป็นห่วงแย่แน่เลย”

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณแดนนี่จริงๆ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็คงกลับมาไม่ได้แล้ว”

แดนนี่ได้ยินดังนั้น ก็รีบหันไปมองซูหลุนที่อยู่ข้างๆ แก้ไขให้ “พวกเธอต้องขอบคุณคุณคนนี้ต่างหาก เขาเป็นคนช่วยพวกเธอออกมา”

แต่เขาก็รู้ว่าซูหลุนคงจะไม่อยากเปิดเผยตัวตนมากนัก ก็เลยไม่ได้แนะนำว่าไปเชิญผู้ช่วยคนนี้มาได้อย่างไร

“ขอบคุณครับ”

เด็กหนุ่มทั้งสามคนดีใจมาก โค้งคำนับให้ซูหลุน

แต่ซูหลุนกลับส่ายหน้า ไม่ได้ใส่ใจคำขอบคุณของพวกเขา แต่กลับสาดน้ำเย็นใส่โดยตรง “ตอนนี้พวกนายกลับไปที่พักของพวกนายไม่ได้ อย่างน้อยก็อีกสองสามเดือน”

ทั้งสามคนได้ยินแล้วก็ตะลึง “เอ๊ะ? ทำไมล่ะครับ?”

ซูหลุนคิดว่าจำเป็นต้องอธิบายความร้ายแรงของเรื่องราวให้พวกเขาฟัง จึงพูดว่า “ตอนที่ฉันช่วยพวกนาย ฉันฆ่าอันธพาลไปสองสามคน คนที่จับพวกนายไปอาจจะจำได้ว่าพวกนายมาจากถนนกรีน ถึงตอนนั้นถ้าพวกนายกลับไปแล้วถูกพวกเขาเห็นเข้าอีก ไม่เพียงแต่จะเดือดร้อนเอง แต่ยังจะทำให้เพื่อนๆ คนอื่นๆ ของพวกนายเดือดร้อนด้วย”

“หา?”

เมื่อพูดแบบนี้ ทั้งสามคนก็ทำอะไรไม่ถูกในทันที เมื่อนึกถึงความน่ากลัวของคนเหล่านั้น พวกเขาก็ตกใจจริงๆ ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูแดนนี่ แล้วก็มองดูซูหลุน “ถ้าอย่างนั้น… ตอนนี้พวกเรากลับบ้านไม่ได้ แล้วจะไปไหนได้ล่ะครับ”

ซูหลุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบธนบัตรปึกหนึ่งออกมา “นี่มีเงินอยู่หน่อยหนึ่ง พอให้พวกนายใช้ชีวิตอยู่ที่อื่นได้สองสามเดือน ฉันแนะนำให้พวกนายขึ้นรถไฟระหว่างเมืองไปยังย่านมาร์ลชิในเขตตะวันออก ที่นั่นเป็นถิ่นของแก๊งอีกา อิทธิพลของพรรคไอน้ำเอื้อมไปไม่ถึงที่นั่น”

เมื่อเห็นธนบัตรสีเขียวปึกหนึ่งในมือของซูหลุน ทั้งสามคนก็พร้อมใจกันถอยกลับ ไม่มีใครกล้ารับ

“ไม่ๆๆ ครับคุณ พวกเราไม่ต้องการเงินก็อยู่ได้”

“ใช่ครับคุณ พวกเราหาเงินเองได้”

“ผมขโมยขนมปังเป็น จะไม่อดตายหรอกครับ...”

ทั้งสามคนมองซูหลุนอย่างขลาดๆ เงินก้อนใหญ่นี้ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัว ชีวิตของเด็กกำพร้าในสลัมนั้นต่ำต้อย ต่อให้จะต้องคุ้ยหาอาหารในถังขยะ ก็ยังสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างทรหด

ซูหลุนส่ายหน้า อธิบายเรียบๆ “เงินก้อนนี้เพื่อให้พวกนายช่วงนี้ไม่ต้องไปเร่ร่อนตามท้องถนน ไม่อย่างนั้นจะถูกคนอื่นมองออกได้ง่ายๆ ว่าเป็นคนต่างถิ่น”

“แต่ว่า...”

“รับไป!”

ทั้งสามคนยังอยากจะพูดอะไรอีก ซูหลุนก็ยัดเงินใส่มือเด็กผู้หญิงที่ชื่อแนนซี่แล้ว

และในตอนนั้นเอง พอดีที่ไกลออกไปมีเสียง "วู้ๆ" ดังขึ้น นั่นคือเสียงของรถไฟระหว่างเมืองที่กำลังเข้ามา

ซูหลุนพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่เล็กน้อย “พวกนายขึ้นรถไฟขบวนนี้ไปเลย อย่างน้อยสามเดือนห้ามกลับมา ไม่อย่างนั้น พวกนายอาจจะทำให้เพื่อนๆ ของพวกนายต้องตาย”

เขารู้ว่าต้องขู่พวกเขาหน่อย จะได้ไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย

ทั้งสามคนได้ยินน้ำเสียงที่จริงจังของซูหลุน ก็หมดหนทาง ทำได้เพียงหันไปมองแดนนี่ด้วยใบหน้าที่สิ้นหวัง

แดนนี่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องราว ก็เลยพูดเกลี้ยกล่อม “ฟังคุณคนนี้เถอะ เขาพูดถูกแล้ว ตอนนี้พวกนายกลับไปที่ถนนกรีนไม่ได้”

และในตอนนั้นเองรถไฟไอน้ำก็มาถึงชานชาลาแล้ว

เศร้า แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทั้งสามคนหันกลับมามองแล้วมองอีกอย่างอาลัยอาวรณ์

เบต้าถามอย่างแผ่วเบา “ถ้าอย่างนั้นพี่แดนนี่ พวกเราจะได้เจอกันอีกไหม”

แดนนี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่กล้าตอบในทันที แต่สุดท้ายเมื่อเห็นสายตาที่คาดหวังของทั้งสามคน ก็ยิ้มๆ “ได้สิ”

เด็กผู้หญิงที่ชื่อแนนซี่ถามซูหลุนอย่างขลาดๆ “คุณคะ พวกเราขอทราบชื่อของคุณได้ไหมคะ ต่อไป... ฉันจะคืนเงินให้คุณ”

“ไม่ต้อง”

ซูหลุนส่ายหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบปืนพกสองกระบอกกับมีดสั้นเล่มหนึ่งยื่นให้ทั้งสามคน “เก็บไว้ป้องกันตัว”

“อ๋อ”

ประตูรถไฟเปิดออก ไม่มีเวลาที่จะพูดคำอำลาอะไรอีกแล้ว ทั้งสามคนซ่อนอาวุธและเงินไว้ใต้เสื้อคลุมอย่างระมัดระวัง ก้าวขึ้นรถไฟ มุ่งหน้าไปยังที่ที่ไกลออกไป

ทั้งสองคนยืนอยู่ที่ชานชาลามองส่งทั้งสามคนจากไป ซูหลุนรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกที่ส่งตัวปัญหาทั้งสามคนไปได้

ส่วนแดนนี่ในแววตามีน้ำตาคลอ เขารู้ว่า ทั้งชีวิตนี้อาจจะไม่ได้เจอเพื่อนๆ เหล่านี้อีกแล้ว เขารู้ดีว่าแนนซี่และเด็กอีกสองคนกลับบ้านไม่ได้ และตัวเขาเองก็ยิ่งกลับไปไม่ได้ใหญ่

แดนนี่ถามซูหลุน “คุณครับ ตอนนี้พวกเราจะไปไหนกัน”

ซูหลุนพาเขาเดินไปทางถนนกรีน “ฉันจะไปเช่าบ้านให้นายอีกหลังหนึ่งใกล้ๆ นี้ ช่วงนี้นายก็อย่าเพิ่งออกไปไหนเลย”

“อ๋อ ได้ครับ”

แดนนี่พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นคุณต้องการให้ผมทำอะไรบ้างไหมครับ”

ท้ายที่สุดแล้วการช่วยคนครั้งนี้ก็เป็นการซื้อขาย เขาไม่ลืมที่จะต้องจ่ายค่าตอบแทน

ซูหลุนก็ไม่ได้เสแสร้ง พูดโดยตรง “ช่วงนี้นายก็ปรุงยาปฐมพยาบาลสักหน่อยแล้วกัน ต้องการวัสดุอะไรบ้างก็ทำรายการมา เดี๋ยวฉันไปตลาดมืดครั้งหน้าจะเอามาให้ อีกสักพัก ฉันอาจจะมีเรื่องต้องให้นายช่วย”

แดนนี่พยักหน้า เตรียมใจที่จะเป็นลูกจ้างระยะยาวอยู่แล้ว “อืม”

ทั้งสองคนเดินกลับไปยังถนนกรีน ระหว่างทางซูหลุนก็สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับ "โครงการเอ็กซ์ซีรั่ม" และเรื่องราวบางอย่างในเมืองชั้นใน

และทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ก็ถามต่อ “จริงสิแดนนี่ ครั้งที่แล้วที่นายไปตลาดมืด ได้สังเกตเห็นผู้ต้องหาค่าหัวระดับ S บนกระดานประกาศบ้างไหม นายรู้จักผู้หญิงคนนั้นไหม”

เขาคิดว่าในเมื่อมาจากเมืองชั้นในเหมือนกัน บางทีแดนนี่อาจจะรู้จักก็ได้ พอถามแบบนี้ น่าแปลกที่แดนนี่ก็รู้จริงๆ

“คุณหมายถึงผู้หญิงผมสีเงินคนนั้นเหรอครับ”

“อืม”

“ผมไม่รู้จักครับ แต่เคยเห็นเธอครั้งหนึ่งในห้องทดลอง”

“เธอก็เป็นสมาชิกของสถาบันวิจัยด้วยเหรอ”

“ผมก็ไม่แน่ใจครับ แต่ไม่น่าจะใช่นักวิจัย เหมือนจะเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายต่อสู้มากกว่า มีครั้งหนึ่งตอนที่อยู่บ้าน ผมบังเอิญได้ยินพ่อแม่พูดถึงโครงการลับอีกโครงการหนึ่งที่แผนกวิจัยทางการแพทย์ของเราร่วมมือกับแผนกเครื่องจักรกล ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเธอด้วย...”

“พ่อแม่ของนายรู้จักเธอ?”

“น่าจะรู้จักนะครับ...”

ซูหลุนได้ยินแล้วก็รู้สึกว่า ในหัวของเขามีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา พ่อแม่ของแดนนี่ระเบิดห้องทดลอง และผู้หญิงคนนี้ก็บังเอิญขโมยผลการวิจัยบางอย่างแล้วทรยศออกมา เหตุการณ์สองครั้งที่ห่างกันสามปีกว่า จะมีความเชื่อมโยงพิเศษอะไรกันหรือไม่

คุยกันไปตลอดทาง ในเวลาไม่นานก็กลับมาถึงถนนกรีน ประสิทธิภาพในการทำงานของซูหลุนสูงเสมอ พวกเขากลับมาไม่นาน ก็ผ่านนายหน้าหาบ้านเช่าห้องใต้ดินให้แดนนี่อีกห้องหนึ่งไม่ไกลจากที่ที่เขาเช่าอยู่

ระยะห่างนี้สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างได้ และยังสามารถดูแลซึ่งกันและกันได้อีกด้วย

เพราะรูปลักษณ์ที่กลายพันธุ์ของแดนนี่สะดุดตาเกินไป สวมเสื้อคลุมออกมาข้างนอกก็ไม่สะดวก ซูหลุนก็เลยเตรียมอาหารและน้ำดื่มให้เขาอย่างเพียงพอ โชคดีที่นักปรุงยาเป็นพวกติดบ้าน ตราบใดที่มีอะไรให้ทำ เขาก็สามารถขลุกตัวอยู่ในห้องทดลองได้จนวันสิ้นโลก

รออยู่สองสามวัน ก็ไม่มีปัญหาอะไรตามมา ซูหลุนก็รู้ว่าเรื่องทางฝั่ง "คลับแบล็คแจ๊ส" ก็น่าจะผ่านไปแล้ว

ชีวิตของซูหลุนกลับสู่ความสงบ

ตั้งแต่ที่ได้รับตำราเรียนของสถาบันหอคอยทมิฬทั้งชุดมาจากคุณแบล็ค เขาก็ทุ่มเทให้กับการเรียนรู้ความรู้ทางทฤษฎีและยุ่งขึ้นมาทันที ไม่ใช่แค่ตำราเรียนเท่านั้น ยังมีแผนการสอนและคำอธิบายประกอบของรองผู้อำนวยการคนนั้นอีกด้วย ซึ่งอัดแน่นเต็มแหวนมิติ

เนื้อหาในตำราเรียนลึกซึ้งแต่เข้าใจง่าย ตราบใดที่อ่านตามลำดับขั้นต้น กลาง และสูง การทำความเข้าใจก็ไม่ได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะในหัวของซูหลุนได้ดูดซับเศษเสี้ยวความรู้มามากมายแล้ว ตำราเรียนที่คนอื่นต้องค่อยๆ เรียนรู้ไปทีละขั้น เขากลับสามารถอ่านได้อย่างรวดเร็ว ความรู้มากมายในหัว เมื่อเห็นตำราเรียน ก็พลันเกิดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดขึ้นมาทันที เพียงแค่ทำความเข้าใจเนื้อหาที่เชื่อมต่อกันเล็กน้อย ก็สามารถร้อยเรียงความรู้เข้าด้วยกันเป็นระบบได้

ตำราเรียนเหล่านี้ก็เหมือนกับเส้นด้ายเส้นหนึ่ง ที่ร้อยเรียงเม็ดไข่มุกแห่งความรู้เหล่านั้นเข้าด้วยกันเป็นสร้อยคอ กลายเป็นสาขาวิชาที่เป็นระบบ

ยาปรุง ยาเสริมพลัง ชุดเกราะ อักขระ เวทมนตร์แปรธาตุ เครื่องจักรกล การหลอม การศึกษาเรื่องลี้ลับ การแพทย์... ซูหลุนดื่มด่ำอยู่ในมหาสมุทรแห่งความรู้ของโลกแฟนตาซีใบนี้อย่างไม่อาจถอนตัวได้ ซึมซับความรู้ราวกับฟองน้ำ ความก้าวหน้าของเขาก็รวดเร็วมากเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความก้าวหน้าในด้านความรู้เครื่องจักรกล เรียกได้ว่าก้าวกระโดด ปัญหา "ระเบิดแมงมุม" ที่ล้มเหลวมาตลอดก่อนหน้านี้ก็พบแล้ว และมันก็เป็นเพียงแค่จุดบอดทางความรู้เล็กๆ ที่เขาไม่รู้เท่านั้นเอง เมื่อมีทฤษฎีรองรับ เขายังสามารถปรับปรุงแบบแปลนก่อนหน้านี้ได้อีกด้วย สร้างระเบิดแมงมุมที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น "ไอรอนแมนรุ่นที่สอง" ก็มีการปฏิวัติทางเทคนิคมากมาย...

และผ่านการเรียนรู้อย่างเป็นระบบ ทักษะการวาดอักขระและการหลอมของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ตุ๊กตาหุ่นเชิดลวงตาที่เขาสร้างขึ้นมาในตอนนี้ มีพลังมากกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า และตุ๊กตาหุ่นเชิดลวงตาระดับกลางที่สร้างได้ยากมาก เขาก็สามารถค่อยๆ ลองทำได้แล้ว...

เวทมนตร์แปรธาตุและการศึกษาเรื่องลี้ลับก็เช่นเดียวกัน หลักการหนึ่งเข้าใจ ก็เข้าใจร้อยอย่าง

ทุกวันซูหลุนก็จะขลุกตัวอยู่ในห้องใต้ดิน และยังวางแผนตารางเวลาที่ละเอียดและเป็นระเบียบให้กับตัวเองอีกด้วย ออกกำลังกาย อ่านหนังสือ ง่วนอยู่กับเครื่องจักรกลและหุ่นเชิดลวงตา บางครั้งก็ไปที่สนามยิงปืนเพื่อยิงเป้า... ปฏิบัติตามตารางเวลาอย่างเคร่งครัดทุกวัน ข้อมูลต่างๆ บนหน้าต่างสถานะก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วันเวลาที่สงบสุขและเต็มไปด้วยการเรียนรู้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เดิมทีซูหลุนยังอยากจะขลุกตัวอยู่ต่อไป แต่คายกลับมาหาถึงหน้าประตู

เจ้าพ่อแห่งถนนกรีนคนนี้ แม่ทัพไร้ทหารที่ว่างจนฟุ้งซ่าน เพราะไม่มีเขตปกครอง ทุกวันก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรทำ ในที่สุดก็ทนความเหงาไม่ไหวมาหาซูหลุน

“ไป น้องชาย เราไปลุยงานใหญ่กันเถอะ!”

ในคืนที่มืดมิดและลมแรงนี้ คายทำหน้าตื่นเต้นเหมือนจะพาพี่น้องไปรวย พูดอย่างลึกลับ “ฉันได้ข่าวลับมาว่าอีกสองสามวันนี้พรรคไอน้ำจะมีการขนย้าย 'ยุทโธปกรณ์จักรกลระดับพิเศษ' ล็อตหนึ่งมาจากเมืองชั้นใน...”