บทที่ 91: ฉันไม่ได้มาเพื่อต่อรอง

บทที่ 91: ฉันไม่ได้มาเพื่อต่อรอง

ธุรกิจบันเทิงของถนนกรีนนับเป็นหนึ่งในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองชั้นนอก

เนื่องจากมี มาดามฟิโล ผู้ลึกลับหนุนหลังอยู่ ทำให้มีคนรวยจากเมืองชั้นในมาใช้จ่ายเพื่อความบันเทิงในย่านนี้เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพนันในรูปแบบที่ไม่มีในเมืองชั้นในอย่างลานประลองเลือด ซึ่งเพียงแค่ค่าต๋งจากนักพนันกระเป๋าหนักเหล่านั้นก็เป็นตัวเลขที่สูงจนน่าตกใจแล้ว

โดยปกติแล้ว สถานบันเทิงเช่นนี้มักจะมีแก๊งอันธพาลคอยคุม เพื่อจัดการกับเรื่องราวที่เจ้าถิ่นจะจัดการได้สะดวกกว่า

ตัวอย่างเช่น พวกหัวขโมย, นักต้มตุ๋น, ลูกค้าที่ไม่จ่ายเงินค่าบริการ, นักดื่มที่เมาแล้วอาละวาด, การค้ามนุษย์ที่ผิดกฎหมาย, ยาหลอนประสาท... และธุรกิจมืดอื่นๆ ที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

ไม่ใช่ว่าเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังเหล่านั้นไม่มีความสามารถที่จะจัดการเรื่องเหล่านี้เอง แต่การจ่ายเงินส่วนหนึ่งเพื่อ "จ้างคนนอก" มาดูแล จะช่วยลดปัญหาไปได้มาก ถือเป็นการได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย และยังไม่ทำให้เสียภาพลักษณ์อีกด้วย

สถานการณ์เดิมคือ สมาคมกางเขนเหล็ก มีกำลังที่แข็งแกร่งพอ จึงสามารถยึดสิทธิ์ในการคุมถนนกรีนมาได้

และเนื่องจากนายทุนที่หนุนหลังสมาคมกางเขนเหล็กสามารถดึงดูดลูกค้าระดับคุณภาพมาสู่ธุรกิจบันเทิงบนถนนสายนี้ได้ ทุกฝ่ายจึงต่างพึงพอใจ

แต่ตอนนี้เมื่อบ้านสามของ ตระกูลเรอิส ได้กรรมสิทธิ์ในสถานบันเทิงใหญ่ๆ หลายแห่งในย่านถนนกรีนไป สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

คุณชายใหญ่มาร์ตินผู้นี้ต้องการที่จะเตะสมาคมกางเขนเหล็กออกไป แล้วแทนที่ด้วย พรรคไอน้ำ ซึ่งเป็นพวกพ้องที่ใกล้ชิดกว่าของตน

เดิมทีสถานบันเทิงหลายแห่งบนถนนกรีนก็มีหุ้นของตระกูลเรอิสอยู่แล้ว อย่างเช่นลานประลอง "ป้อมปราการสีเลือด" ที่ซูหลุนชอบไปบ่อยๆ ตอนนี้บ้านสามก็ได้กลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ไปแล้ว

ธุรกิจของตัวเองจะเปลี่ยนคนคุม ฟังดูแล้วก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ

แต่ถึงจะสมเหตุสมผล มันกลับไม่สมควรตามกฎของวงการ

ท้ายที่สุดแล้ว เมืองชั้นนอกก็คืออาณาเขตของสามแก๊งใหญ่ พวกเขาล้วนเป็นพวกนอกกฎหมายที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ พื้นที่ที่แลกมาด้วยชีวิต เหตุใดจึงต้องยอมยกให้เพียงเพราะคำพูดของคนอื่น?

เดิมทีการเจรจานั้น ต้องมีการให้และรับซึ่งกันและกัน

เป้าหมายสูงสุดของการต่อสู้ของพวกอันธพาลก็คือผลประโยชน์

พรรคไอน้ำอยากจะเข้ามาคุมจริงๆ ก็แค่ยอมเสียผลประโยชน์บางส่วน จ่ายเงินชดเชยก้อนโต ก็ไม่ใช่ว่าจะคุยกันไม่ได้

แบบนั้นทั้งสองฝ่ายก็ยังมีหน้ามีตากันอยู่

แต่ความหมายของคุณชายใหญ่มาร์ตินในตอนนี้กลับคือ ให้สมาคมกางเขนเหล็ก "ไสหัวไป" ตัวเปล่า

「สโมคเกอร์」 แซมบู มองขวดเหล้าที่แตกกระจายบนโต๊ะ แววตาอำมหิตวาบขึ้นมาชั่วครู่ ก่อนจะเก็บงำความโกรธไว้ไม่แสดงออกมา

เขามองไปยังชายหนุ่มในชุดสูทบนชั้นสอง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: "คุณชายมาร์ติน ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"หมายความว่ายังไง? เหอะๆ"

คุณชายมาร์ตินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ไม่ได้ชายตามองผู้บริหารของสมาคมกางเขนเหล็กผู้นี้เลยแม้แต่น้อย พลางเอ่ยว่า: "นับจากนี้เป็นต้นไป ถนนกรีนฉันเป็นคนตัดสินใจ และอีกอย่าง ช่วยระวังน้ำเสียงของแกด้วย อย่าคิดว่าใครก็มีสิทธิ์มาพูดกับฉัน ที่ฉันมาครั้งนี้ ไม่ได้มาเพื่อต่อรองกับพวกแก แค่ให้ฮอกมาแจ้งให้พวกแกรู้ไว้เท่านั้นว่า ภายในสามวัน ฉันไม่อยากเห็นคนของสมาคมกางเขนเหล็กอยู่ในสถานบันเทิงของฉันอีก"

พูดจบ เขาก็เพิ่งจะหันมามองสโมคเกอร์ แล้วเอ่ยถาม: "ตอนนี้ พวกแกเข้าใจหรือยัง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่ใช่แค่สโมคเกอร์เท่านั้น แต่สมาชิกสมาคมกางเขนเหล็กทุกคนต่างก็มีสีหน้าที่ย่ำแย่ลงอย่างมาก

หากเป็นคนอื่นที่พูดจาโอหังขนาดนี้ ป่านนี้คงได้เปิดฉากยิงกันไปแล้ว

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลสำคัญจากเมืองชั้นในผู้นี้ กลับไม่มีสมาชิกสมาคมกางเขนเหล็กคนไหนกล้าหันปากกระบอกปืนไปทางเขา ได้แต่เก็บความโกรธไว้จนหน้าแดงก่ำ

สโมคเกอร์ทำหน้าเย็นชา เอ่ยขึ้นอีกครั้ง: "คุณชายมาร์ติน การที่สมาคมกางเขนเหล็กของเราจะถอนตัวออกจากสถานบันเทิงของท่าน นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่การที่ท่านทำเช่นนี้ เกรงว่าจะอธิบายกับมาดามฟิโลได้ยากนะครับ..."

ทหารสู้ทหาร แม่ทัพสู้แม่ทัพ

สโมคเกอร์รู้ดีว่าเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อรองกับคุณชายใหญ่ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงอ้างชื่อนายทุนของตนเองออกมา

สมาชิกแก๊งอันธพาลล้วนเป็นพวกนอกกฎหมายที่ดิ้นรนอยู่ก้นบึ้งของสังคม ในสายตาของชนชั้นสูงในเมืองชั้นใน พวกเขาก็เป็นแค่ "นักเลง" ชั้นต่ำ ชีวิตไร้ค่า

ศักดิ์ศรี?

เกียรติ?

คิดมากไปแล้ว เป็นแค่เครื่องมือเท่านั้นแหละ

แม้จะฟังดูโหดร้าย แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น คุณชายใหญ่มาร์ตินก็เอ่ยอย่างเย็นชา: "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้ามาดามฟิโล ฉันก็คงไม่มาด้วยตัวเองหรอก ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องในตอนนี้เป็นเรื่องของตระกูลเรอิสของฉัน ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมาดามฟิโล..."

คำพูดนี้ ปิดตายทุกหนทางของสมาชิกสมาคมกางเขนเหล็กโดยสิ้นเชิง

แม้แต่หน้าของนายทุนก็ยังไม่ให้ แบบนี้ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกต่อไปแล้ว

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ซูหลุนที่อยู่นอกหน้าต่างโรงเตี๊ยมก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน

ยิ่งเป็นคนจากตระกูลใหญ่ ยิ่งต้องให้ความสำคัญกับการสร้างสายสัมพันธ์ ไม่ควรที่จะสร้างศัตรูอย่าง "โง่เขลา" เช่นนี้

คุณชายใหญ่มาร์ตินคนนี้ดูท่าทางก้าวร้าว มีนิสัยเย่อหยิ่งแบบคุณชายตระกูลใหญ่ แต่การที่สามารถเผชิญหน้ากับกลุ่มอันธพาลที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ซูหลุนรู้สึกว่า ชายคนนี้ไม่น่าจะตื้นเขินอย่างที่เห็นภายนอก

การไม่ไว้หน้าพวกอันธพาลสมาคมกางเขนเหล็กก็เรื่องหนึ่ง แต่การไม่ให้เกียรติแม้กระทั่งมาดามฟิโลนี่สิ มันน่าขบคิดยิ่งนัก

การกระทำที่ไม่ให้เกียรติกันเลยแม้แต่น้อยเช่นนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าอีกฝ่ายไม่สนใจเลยว่าจะสร้างศัตรูหรือไม่

"เรื่องราวมันดูจะซับซ้อนขึ้นแล้วสิ..."

ความคิดของซูหลุนหมุนวนอย่างรวดเร็ว

เขามองออกในทันทีว่า เหตุการณ์ที่ถนนกรีนเป็นเพียงแค่ฉากหน้า เบื้องหลังของมันเกี่ยวข้องกับการชิงไหวชิงพริบของระดับสูงที่มากกว่านั้น

แค่สิทธิ์ในการคุมถนนไม่กี่สาย ไม่น่าจะทำให้คุณชายใหญ่ผู้นี้ต้องมาด้วยตัวเอง

เมื่อไม่มีผลประโยชน์ในอนาคต ก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้ากันอีกต่อไป...

เรื่องแบบนี้ มักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ตึกใหญ่กำลังจะถล่ม

ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในหัวของซูหลุน จากคำพูดของคุณชายใหญ่มาร์ติน เขาสามารถอนุมานความเป็นไปได้สองอย่างได้อย่างรวดเร็ว: 1. มีคนกำลังจะเล่นงานสมาคมกางเขนเหล็ก; 2. มีคนกำลังจะเล่นงานนายทุนที่อยู่เบื้องหลังสมาคมกางเขนเหล็ก!

"หรือว่าจะมีคนเตรียมจะเล่นงานมาดามฟิโล หรือไม่ก็ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังของนาง?"

เมื่อซูหลุนลองคิดดูให้ดี เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่เขาคิดน่าจะใกล้เคียงกับความจริงแล้ว

เขารู้มาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่า ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังฟิโล ต่อให้ไม่ใช่พ่อของเรน่า ก็ต้องมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว จิโจ ก็เป็นน้าสาวแท้ๆ ของเรน่า

ลองคิดดูสิว่า ใครก็ตามที่มีความสามารถบีบให้ตระกูลเรอิสต้องแบ่งแยกกิจการได้ พวกเขาจะไม่ถือโอกาสนี้กำจัดปีกของศัตรูไปด้วยเลยหรือ?

อันที่จริง ตอนที่เรน่าถูกลอบสังหาร ซูหลุนก็เดาได้แล้วว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

หากเพียงแค่ฆ่าคนก็สามารถขึ้นสู่อำนาจได้ ผู้มีอำนาจในตระกูลเรอิสก็คงจะโง่เกินไปแล้ว

การเลือกลอบสังหาร น่าจะเป็นเพื่อสร้างความขัดแย้งภายใน

ตอนนี้เรน่าไม่ตาย แต่กลุ่มทุนก็ยังคงถูกบีบให้แบ่งแยกอยู่ดี เบื้องหลังที่คอยผลักดันเรื่องนี้อย่าง หอคอยทมิฬ ก็เผยตัวออกมาแล้ว แต่ในเมื่อลงมือไปแล้ว ต่อให้จะถูกว่าทำอะไรน่าเกลียดก็ต้องยอมรับ

การทำให้ตระกูลเรอิสแบ่งออกเป็นเจ็ดส่วน เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่มีความสามารถพอที่จะล้มยักษ์ใหญ่ตัวนี้ได้ในคราวเดียว จึงเลือกที่จะสร้างความขัดแย้งภายใน ดึงบางส่วนมาเป็นพวก แบ่งแยกบางส่วน และโจมตีบางส่วน...

นี่เป็นกลยุทธ์ทางการเมืองที่สูงส่งมาก

ดังนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมบ้านสามถึงไม่สนับสนุนสมาคมกางเขนเหล็กซึ่งเป็นพันธมิตรเก่าแก่ในเมืองชั้นนอกต่อไป แต่กลับหันไปหาพรรคไอน้ำแทน นี่คือภาพสะท้อนที่แท้จริงของความขัดแย้งในเมืองชั้นในที่ถูกย้ายมายังเมืองชั้นนอก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูหลุนก็พลันเข้าใจในทันทีว่าทำไมคุณชายใหญ่มาร์ตินถึงได้แข็งกร้าวขนาดนี้ เพราะเขารู้ว่ามีคนกำลังจะเล่นงานมาดามฟิโลแล้ว

ความคิดวาบผ่านไปในชั่วพริบตา ซูหลุนพึมพำในใจ: "ถ้าเป็นแบบนี้จริง การแย่งชิงพื้นที่ครั้งนี้ เกรงว่าคงจะต้องมีคนตายจำนวนมากแน่..."

คำพูดไม่กี่ประโยคของคุณชายใหญ่มาร์ตินตบหน้าสมาชิกสมาคมกางเขนเหล็กทุกคนฉาดใหญ่ คายที่อยู่ข้างๆ ได้ยินแล้วก็กัดฟันกรอด สบถออกมาเบาๆ: "ไอ้คุณชายเวรนี่ อยากจะยิงกบาลมันให้แตกจริงๆ!"

พูดก็ส่วนพูด แต่ไม่มีใครกล้าลงมือจริงๆ

ต่อให้ตระกูลเรอิสจะแบ่งแยกแล้ว ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนจาก "ผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ" หนึ่งเดียว มาเป็น "ยักษ์ใหญ่" เจ็ดตน

บ้านสามนี้ มีกำลังที่ไม่สามารถดูแคลนได้เลย ไม่ใช่แก๊งอันธพาลในเมืองชั้นนอกจะไปหาเรื่องได้

ในตอนนั้นเอง คุณชายใหญ่มาร์ตินก็หมดความอดทนที่จะอยู่ในโรงเตี๊ยมต่อไป เขาโยนเหรียญทองสองเหรียญลงมาอย่างกับให้ทาน พลางเอ่ยอย่างหยิ่งผยอง: "นี่ค่าเหล้าเมื่อกี้"

พูดจบ เขาก็ไม่ชายตามองสมาชิกสมาคมกางเขนเหล็กอีกเลยแม้แต่น้อย เอ่ยว่า: "จำไว้ว่าอีกสามวัน ฉันไม่อยากเห็นพวกแกอีก"

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปโดยมีองครักษ์คอยคุ้มกันออกจากโรงเตี๊ยมช้างสาร

กลุ่มคนของพรรคไอน้ำก็ทำตัวเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่เดินตามหลังเสือ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างผู้ชนะ เดินตามหลังคุณชายใหญ่ผู้นี้ไปอย่างลำพอง

สโมคเกอร์และอสูรแดง สองผู้บริหารต่างก็หน้าดำคร่ำเครียด ไม่ได้พูดอะไรออกมา

สมาชิกสมาคมกางเขนเหล็กแม้จะโกรธจนอกแทบระเบิด แต่ก็ไม่มีใครกล้าขวาง

เมื่อศัตรูจากไปแล้ว คายและหัวหน้าทีมคนอื่นๆ ก็กรูกันเข้าไปในโรงเตี๊ยม

เพียงแค่ผู้บริหารออกคำสั่ง พวกเขาก็พร้อมที่จะหยิบอาวุธตามไปทันที

"พี่สโมคเกอร์ ตอนนี้เราจะทำยังไงกันดี? ไอ้พวกพรรคไอน้ำเวรนี่ มันหยามกันเกินไปแล้ว!"

"ผมว่านะ เราไปลุยกับแม่มเลยดีกว่า! เมื่อกี้ผมเห็นหน้าตาเหิมเกริมของพวกพรรคไอน้ำแล้ว เกือบจะทนไม่ไหวอยากจะยิงพวกห่านั่นให้ตาย"

"ใช่เลย! ไอ้คุณชายบ้าบออะไรนั่น อยากจะบิดหัวมันให้หลุดจริงๆ!"

"..."

สมาชิกแก๊งอันธพาลมีไม่กี่คนหรอกที่กลัวการหาเรื่อง โดยเฉพาะคนที่สามารถขึ้นมาเป็นหัวหน้าทีมได้ ใครบ้างที่ไม่เคยคลุกคลีอยู่กับกองเลือดกองศพ

พวกเขาไม่กลัวการต่อสู้ ต่างก็พากันถกแขนเสื้อขึ้น เตรียมพร้อมที่จะลุยทันที

แต่เหล่าผู้บริหารรู้ดีว่าเรื่องราวนี้เกี่ยวข้องกับเบื้องลึกเบื้องหลังที่มากกว่านั้น จึงต้องพิจารณาในมุมที่สูงกว่า

ซูหลุนไม่มีสิทธิ์เข้าไป เขาจึงได้แต่ยืนฟังอยู่ข้างนอกเงียบๆ

เขาคิดว่าสิ่งที่เขาคิดได้ เหล่าผู้บริหารก็คงจะคิดได้เช่นกัน

หากเปิดศึกกันตอนนี้จริงๆ สมาคมกางเขนเหล็กก็จะเสียทั้งเปรียบและเสียทั้งเงิน

ต่อให้พวกเขาจะเป็นอันธพาล จะกล้าไปลอบสังหารคุณชายใหญ่ของตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในอย่างเปิดเผยเชียวหรือ?

ฆ่าคนได้สะใจแล้ว แล้วผลที่ตามมาล่ะ?

คิดว่าตำรวจรักษาความปลอดภัยและกองทัพป้องกันเมืองของเมืองชั้นในดาบไม่คมพอที่จะกวาดล้างแก๊งอันธพาลแก๊งหนึ่งไม่ได้หรือ? ต่อให้คนของเมืองชั้นในจะกวาดล้างเจ้าถิ่นที่หยั่งรากลึกในเขตใต้อย่างพวกเขาได้ไม่หมดจด แต่สองแก๊งใหญ่อย่างพรรคไอน้ำและแก๊งอีกาก็คงจะยินดีที่จะช่วยล้อมปราบอย่างแน่นอน

สโมคเกอร์ระงับความโกรธของทุกคนลง พลางเอ่ยว่า: "ฉันจะกลับไปที่สำนักงานใหญ่ก่อน ไปถามประธานว่าจะเอายังไง... พวกแกอย่าเพิ่งวู่วาม รอข่าวแล้วกัน"