บทที่ 60: สถานการณ์ไม่ถูกต้อง

บทที่ 60: สถานการณ์ไม่ถูกต้อง

【หนอนกรดแก่กลายพันธุ์】ก็เป็นอสูรกายกลายพันธุ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเช่นกัน ถ้าหากไม่มีเนตรสารัตถะมองเห็นนิสัยของหนอนชนิดนี้ ซูหลุนในใจก็คงจะไม่สงสัย

แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

ทั้งๆ ที่เป็นหนอนที่ไม่มีนิสัยก้าวร้าว อยู่ดีๆ ทำไมถึงตกลงมาจากรัง?

คำอธิบายอย่างละเอียดที่ว่า「หากไม่ถูกคุกคามถึงชีวิต โดยทั่วไปจะไม่ออกจากรัง」นั้นสะดุดตาอย่างยิ่ง อะไรกันแน่ที่คุกคามชีวิตของพวกมัน?

เป็นอาจารย์ของสถาบันที่อยากจะเพิ่มความยากของการทดสอบ?

ซูหลุนในใจฉุกคิดขึ้นมาว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง แต่ยังไม่ทันได้คิดมากนัก กลุ่มนักเรียนก็วิ่งออกมาจากบ่อกรดแล้ว พุ่งมาทางปากอุโมงค์ที่เขาซ่อนตัวอยู่

“โอ้ย น่าขยะแขยงชะมัด เมือกที่เหมือนน้ำมูกนี่ทำเอาฉันแทบจะอ้วกอาหารเช้าออกมาหมดแล้ว”

“บัดซบเอ๊ย! นี่มันหนอนอะไรกันแน่ ทำไมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย...”

“ใครก็ได้ช่วยล้างเมือกบนเสื้อของฉันที ฉันรู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว...”

“…”

นักเรียนทิ้งโล่จักรกลและอุปกรณ์หนักบางอย่างไป แล้ววิ่งมาด้วยความรังเกียจ แต่ละคนทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยเมือกสีเขียว ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าหนอนเหล่านี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

สายตาของซูหลุนกลับจับจ้องไปยังส่วนลึกของอุโมงค์อย่างเคร่งขรึม ดูเหมือนกำลังตามหาอะไรบางอย่าง เขาไม่ลืมว่า หมายเหตุท้ายสุดของหนอนชนิดนี้ยังมีประโยคที่ว่า**「ตัวเต็มวัยมีนิสัยก้าวร้าวอย่างยิ่ง」**อีกด้วย

ในเมื่อที่นี่คือรังของตัวอ่อน ถ้างั้นอสูรกายตัวเต็มวัยก็ต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แน่นอน!

ผู้ช่วยสอนหญิงโรซาเห็นได้ชัดว่าก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน เธอห้ามนักเรียนที่อยากจะถอดชุดรบ ณ ตรงนั้น แล้วกล่าว “ทุกคนระวัง อสูรกายระลอกต่อไปอาจจะกำลังมาแล้ว! ทุกคน ปลดผนึกชุดเกราะแปรธาตุ เตรียมตัวต่อสู้!”

สิ้นเสียงคำสั่ง นักเรียนที่ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ปลดผนึกชุดเกราะแต่ละคนใต้เท้าก็สว่างวาบขึ้นเป็นวงจรเล่นแร่แปรธาตุ จากนั้นชุดเกราะแปรธาตุที่หรูหราต่างๆ นานาก็เหมือนกับงานแสดงสินค้าระดับสูง ทำเอาคนบ้านนอกนอกเมืองอย่างซูหลุนตาพร่าไปหมด

【เกล็ดหนังมังกรเพชร】 【แก่นอัคคีของปีศาจลาวา】 【ดวงตาอสรพิษสายฟ้า】 【มัดกล้ามปีศาจคลั่งของแร็พเตอร์】... และยังมีชุดเกราะพันธุ์ที่คุ้นเคยอีกอย่างหนึ่ง**【ปีกสังหารพันขนนก】ของผู้บริหารสมาคมกางเขน!

ความซับซ้อนของวงจรเล่นแร่แปรธาตุบนพื้นก็สามารถบอกระดับของชุดเกราะแปรธาตุได้ ทั้งสายเวทมนตร์ สายกายภาพ สายฟังก์ชัน ไม่มีชุดเกราะระดับเหล็กดำเลยแม้แต่ชุดเดียว!

ชุดเกราะระดับเงินต่างๆ นานาที่ซูหลุนเคยเห็นแค่ภาพแนะนำใน《สารานุกรมชุดเกราะแปรธาตุ》เท่านั้นยังกระทั่ง**มีนักเรียนสองสามคนบนตัวยังมีชุดเกราะที่สงสัยว่าจะเป็นระดับทองอีกด้วย

ทันทีที่ปลดผนึกชุดเกราะแปรธาตุ บารมีของทั้งทีมก็เปลี่ยนแปลงไปในทันที

(หมายเหตุ: ชุดเกราะต้องใช้พลังวิญญาณมืด ผู้ตื่นพลังระดับต่ำไม่สามารถคงสภาพปลดผนึกได้เป็นเวลานาน)

“…”

ซูหลุนมองดูนักเรียนเหล่านี้ สายตาก็ชะงักไปเล็กน้อย

ตัวเองล้มละลายถึงจะได้แบบแปลนชุดเกราะระดับทองมาฉบับหนึ่ง ตอนนี้วัตถุดิบหลักก็ยังไม่มีวี่แวว แต่นักเรียนตรงหน้ายังไม่ทันจะออกจากโรงเรียน ก็มีชุดเกราะระดับสูงสุดสวมใส่กันสบายๆ แล้ว

อย่างไรก็ตาม ตลอดทางได้เห็นอุปกรณ์ที่หรูหราของกลุ่มเศรษฐีน้อยเหล่านี้มาแล้ว เมื่อเห็นดังนี้เขาก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไรมากนัก

แน่นอนว่า ในฝูงสิงโตน้อยที่หยิ่งทะนงเหล่านี้ก็มักจะมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง

คำพูดของโรซาผู้ช่วยสอน ทำให้ทุกคนตระหนักถึงวิกฤตของสถานการณ์ บรรยากาศก็พลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที

และในตอนนั้นเอง ซูหลุนก็รู้สึกได้อีกครั้งว่าในฝูงชนมีสายตาคู่หนึ่งกวาดมองมาที่ตนเอง

เมื่อหันไปมอง เจ้าอ้วนชาร์ลีก็ส่งสายตาขอความช่วยเหลือที่อ่อนแอมาให้เขาอีกครั้ง ความหมายคือ เห็นไหมล่ะ ฉันบอกแล้วว่ามีอันตราย พี่ชาย คุณน่าจะเข้าใจนะ~

นักเรียนเกือบทั้งหมดในชั้นเรียนได้ปลดผนึกชุดเกราะแปรธาตุแล้ว แต่พวกท้ายแถวสองสามคนในทีมของเจ้าอ้วนกลับไม่ได้ทำ

ไม่ใช่ว่าไม่อยากทำ แต่ว่าไม่มี

คนเดียวที่มี ก็คือชุดเกราะระดับเหล็กดำ【กะโหลกเห็ดของมังกรหัวเหล็ก】ที่ซูหลุนมองข้ามไปก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นชุดเกราะที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอด แต่หน้าตาน่าเกลียดอย่างยิ่ง

บางทีอาจจะเป็นเพราะพรสวรรค์แย่เกินไป ไม่สามารถหลอมรวมชุดเกราะคุณภาพสูงได้ ก็เลยได้แต่ใส่เจ้านี่ไปอย่างเสียไม่ได้

ส่วนเจ้าอ้วนและพวกที่เหลือยังกระทั่งยังไม่ใช่ผู้ตื่นพลังด้วยซ้ำ!

ท้ายที่สุดแล้ว มีเงินสามารถช่วยในการฝึกฝนได้ แต่ก็ไม่สามารถทดแทนการฝึกฝนได้ทั้งหมด

การเลื่อนระดับเป็นผู้ตื่นพลังต้องมีพลังวิญญาณมืดถึงมาตรฐาน ซึ่งต้องอาศัยการฝึกฝนทำสมาธิอย่างหนักนับไม่ถ้วน นี่สำหรับคนจำนวนมากแล้ว เป็นกระบวนการที่ทรมานอย่างยิ่ง ยิ่งอยากจะเปลี่ยนอาชีพเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องมีวินัยในตนเองสูงมากเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า เจ้าอ้วนชาร์ลีไม่ใช่คนประเภทที่จะมีวินัยในตนเองในด้านการฝึกฝนได้

ซูหลุนเผยสีหน้าที่หัวเราะแห้งๆ อีกครั้ง แต่ก็พยักหน้าให้เจ้าอ้วน เจ้านั่นถึงได้หันกลับไปอย่างสบายใจ

เห็นได้ชัดว่า ความกังวลของซูหลุนไม่ใช่เรื่องเกินความจำเป็น

คำเตือนของโรซาผู้ช่วยสอน ก็ทำให้นักเรียนหลีกเลี่ยงการถูกจู่โจมจนไม่ทันตั้งตัวอีกครั้ง

ในขณะที่หนอนสีขาวเหล่านั้นตกลงบนพื้นจนแหลกละเอียด ไม่นานก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขึ้น

ชั่วคราวนี้ยังไม่เห็นอสูรกายกลายพันธุ์ แต่ในโพรงที่ลึกมืดเหมือนลำโพงบนเพดานเหล่านั้นกลับมีเสียงร้องประหลาด “จี๊ดๆๆ” ที่หนาแน่นและน่าขนลุกดังออกมา...

ในถ้ำที่มืดมิดนี้ ฟังแล้วทำให้คนขนหัวลุก

“มาแล้ว!”

สายตาของซูหลุนทำให้เขามองเห็นอสูรกายได้ก่อนคนอื่น

ปรากฏว่าในถ้ำที่ก่อนหน้านี้มีหนอนตกลงมา ทันใดนั้นก็มีอสูรกายที่เหมือนค้างคาว แต่ก็เหมือนผีเสื้อกลางคืนบินออกมา

【ผีเสื้อกลางคืนปีกเนื้อกลายพันธุ์】

คำอธิบายอย่างละเอียด: ‘ผีเสื้อกลางคืนพิษตาสีน้ำเงิน’ ที่เกิดการกลายพันธุ์จากผลกระทบของสภาพแวดล้อม; แม้ว่าพวกมันจะเปราะบางมาก แต่งวงของพวกมันมีความสามารถในการเจาะเกราะที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถฉีดพิษต่อระบบประสาทที่ทำให้คนตายได้; พวกมันไวต่อวัตถุเรืองแสงอย่างยิ่ง มีนิสัยก้าวร้าวอย่างยิ่ง!

“นี่คือตัวเต็มวัยของหนอนนั่นเหรอ?”

ซูหลุนมองดูผีเสื้อกลางคืนประหลาดที่สูงประมาณครึ่งเมตร มีปีกเนื้อของค้างคาวและงวงยาวๆ ที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าก็เคร่งขรึมเล็กน้อย

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบซ่อนของที่เรืองแสงหรือสะท้อนแสงได้ทั้งหมดไว้หลังเสื้อโค้ททันที

ยังไม่ทันได้เตือน ชั่วพริบตาเดียว ผีเสื้อกลางคืนประหลาดก็บินลงมาจนมืดฟ้ามัวดิน

และในตอนนั้นเอง โรซาผู้ช่วยสอนก็รีบเข้ามาใกล้ซูหลุน เตือนอย่างมีน้ำใจประโยคหนึ่ง “คุณคนนำทาง คุณอย่าอยู่ห่างจากฉันมากเกินไป”

นี่เป็นการทดสอบสำหรับนักเรียน ไม่ใช่การส่งคนนำทางไปตาย เธอมองดูซูหลุนที่ “อุปกรณ์เรียบง่าย” ก็เลยคิดว่าถ้าช่วยได้ก็ช่วยหน่อย อย่าให้การทดสอบเพิ่งจะเริ่มได้ไม่นาน ก็ปล่อยให้คนนำทางตายอยู่ที่นี่

“ครับ”

ซูหลุนพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจนั้น ตอบกลับ “ขอบคุณครับ”

อสูรกายเหล่านั้นแม้จะเร็วมาก แต่ในดวงตาซ้ายของเขา ก็สามารถแยกแยะและจับภาพผีเสื้อกลางคืนที่เข้ามาใกล้ได้แทบทุกตัวอย่างชัดเจน

เขาไม่ได้เตรียมจะชักปืน แต่เอามือไปจับที่ดาบเนปาลสองเล่มที่เขาทำขึ้นเองที่เอว

ในเมื่อรู้ว่าผีเสื้อกลางคืนนี้ชอบแสง ก็ควรจะอย่าใช้ปืนดีที่สุด มิฉะนั้นประกายไฟก็จะดึงดูดผีเสื้อกลางคืนมามากขึ้น แม้ว่าวันปกติจะไม่ค่อยได้แสดงความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดเท่าไหร่ แต่ซูหลุนที่มี**【ความชำนาญการใช้ดาบขั้นกลาง】** ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดก็ไม่เลวเลย!

ซูหลุนผ่านเนตรสารัตถะก็รู้นิสัย “ชอบแสง” ของอสูรกายในทันที แต่นักเรียนเหล่านั้นกลับไม่รู้

ยิ่งไปกว่านั้น สัญลักษณ์พลังงานบนชุดรบของพวกเขา (เพื่อป้องกันการทำร้ายกันเองในความมืด) และยังมีแสงจากชุดเกราะ, เวทมนตร์, ทั่วทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นแหล่งกำเนิดแสง จะปิดบังอย่างไรก็ปิดไม่มิด

ในความมืด ดูโดดเด่นอย่างยิ่ง

ทันทีที่ผีเสื้อกลางคืนประหลาดฝูงนั้นบินลงมา ก็พุ่งเข้าใส่นักเรียนทันที

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงปืนก็ดังสนั่น เวทมนตร์ที่สวยงามต่างๆ นานาก็ถูกโยนใส่ฝูงอสูรกายอย่างไม่เสียดายเงิน

แต่ครั้งนี้ “พลังแห่งเงินตรา” ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่แล้ว

การต่อสู้ครั้งก่อนใช้อุปกรณ์หนักไปมากเกินไป บางอย่างต้องคูลดาวน์ และบางอย่างก็ทิ้งไว้ในกรด...

แม้ว่าการระดมยิงจะสังหารผีเสื้อกลางคืนไปเป็นจำนวนมาก แต่แสงสว่างที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน กลับทำให้ฝูงผีเสื้อกลางคืนประหลาดเหล่านั้นยิ่ง “ตื่นตัว” มากขึ้น

พวกมันเหมือนกับพายุทราย ในพริบตาก็ปกคลุมไปทั่วทั้งทีม

ซูหลุนไม่กล้าเข้าใกล้ทีมของนักเรียน เขาหาซอกมืดๆ แห่งหนึ่งซ่อนตัว นี่เป็นการทดสอบของนักเรียน ไม่ใช่ของเขา แต่ถึงกระนั้น ดาบในมือก็ยังคงฟันผีเสื้อกลางคืนประหลาดที่บินว่อนอยู่ข้างๆ ไปหลายตัว

“คราวนี้พวกนักเรียนคงจะได้ลิ้มรสความลำบากแล้ว...”

ซูหลุนมองดูนักเรียนที่ยังคงใช้เปลวไฟฆ่าอสูรกายอยู่ ก็รู้ว่าครั้งนี้ “พลังแห่งเงินตรา” ต้องสะดุดแน่นอน

นักล่าแดนร้างที่มีประสบการณ์ย่อมรู้ดีว่า การรับมือกับอสูรกายกลายพันธุ์ไม่ใช่การบุกตะลุยอย่างเดียว แต่ยังต้องสังเกตนิสัยของอสูรกายด้วย หากหาเทคนิคที่เหมาะสมเจอ บางทีอาจจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ แต่ถ้าหาไม่เจอ เจอกับความสามารถที่ข่มกัน ต่อให้เป็นผู้ตื่นพลังระดับสูง ก็อาจจะถูกอสูรกายระดับต่ำฆ่าตายได้

เหมือนกับตอนนี้ นักเรียนใช้เวทมนตร์ไฟกับฝูงผีเสื้อกลางคืนที่ไวต่อแหล่งกำเนิดแสงเหล่านี้ ผลการฆ่าศัตรูจะเป็นอย่างไรไม่พูดถึง แต่การล่อศัตรูนั้นดีเยี่ยมแน่นอน

ผีเสื้อกลางคืนประหลาดเหล่านี้เมื่อเห็นแหล่งกำเนิดแสง ก็จะไม่กลัวตาย พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง!

และอสูรกายบินได้ก็คล่องแคล่วกว่าอสูรกายบนบกก่อนหน้านี้มากนัก

การโจมตีสามมิติทุกทิศทาง ก็ทำให้แนวป้องกันของนักเรียนไร้ผล

และเพราะอสูรกายเหล่านี้มีความสามารถในการหลบหลีกสิ่งกีดขวางที่คล่องแคล่วเหมือนค้างคาว ปืนคาบศิลาจึงสามารถสร้างความเสียหายได้จำกัดอย่างยิ่ง หากไม่มีฝีมือยิงปืนที่สูงส่งโดยพื้นฐานแล้วอย่าหวังว่าจะยิงโดน

“หัวหน้าทีมแจ็ค พวกเราจะทำยังไงดี?!”

“บัดซบเอ๊ย ไอ้ผีเสื้อกลางคืนพวกนี้มันรบกวนสายตาของฉัน ฉันโดยพื้นฐานแล้วเล็งไม่ได้เลย ยิงปีกโดยพื้นฐานแล้วไม่มีประโยชน์ ยิงหัวของพวกมันไม่โดน ก็ฆ่าพวกมันไม่ได้!”

“นี่มันอสูรกายอะไรกัน ปืนพ่นไฟยิ่งเผายิ่งเยอะ ถ้าไม่คิดหาทางอะไรสักอย่าง ก็แย่แล้ว!”

“…”

ผีเสื้อกลางคืนประหลาดบุกเข้ามา นักเรียนพลันรู้สึกว่าประสิทธิภาพของปืนคาบศิลาในมือแย่ลงเรื่อยๆ แม้แต่แจ็คที่ถูกขนานนามว่าเป็น “นักแม่นปืนอันดับหนึ่งของสถาบัน” ก็เงียบไปแล้ว พลาดเป้าบ่อยครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาเคยทำผลงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ก็เป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมสร้างสภาพแวดล้อมการยิงที่มั่นคงให้เขา แต่ตอนนี้เมื่อถูกผีเสื้อกลางคืนประหลาดเข้าใกล้ตัว จุดอ่อนด้านความสามารถในการรับมือสถานการณ์จริงที่ไม่เพียงพอก็เปิดเผยออกมาในทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ

“ไอ้พวกนี้ควรจะเคยเรียน ‘การสังเกตการณ์การต่อสู้’ มาแล้วนะ โดนหนักขนาดนี้กลับยังไม่พบว่าผีเสื้อกลางคืนประหลาดพวกนี้มีนิสัยที่ถูกดึงดูดโดยแหล่งกำเนิดแสงอีกเหรอ?”

ซูหลุนมองดูแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยเป็นระยะๆ

อุปกรณ์, ชุดเกราะ, ทักษะ, คลังความรู้ล้วนจัดอยู่ในระดับหัวกะทิ แต่ความสามารถในการรับมือสถานการณ์แย่เกินไป ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลยแม้แต่น้อย เมื่อเจออสูรกายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ก็งงเป็นไก่ตาแตกในทันที

ตอนแรกซูหลุนรู้ว่าสถาบันมีอาจารย์ระดับสองแอบตามมาด้วย เมื่อมองดูนักเรียนถูกตีจนหนีกระเจิง เขาก็เดินตามอยู่ห่างๆ ไม่ได้เปิดปากเตือน

แต่ค่อยๆ เมื่อสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ เขาพบว่าสถานการณ์ของเรื่องราวดูเหมือนจะมีอะไรไม่ถูกต้องนัก