ตอนที่ 716 ย่างเข้าสู่ถ้ำพำนัก

ตอนที่ 716 ย่างเข้าสู่ถ้ำพำนัก

ทันทีที่ทางเข้าเผยตัวออกมา โกลาหลที่เคยสงบนิ่งก็พลันพลุ่งพล่านขึ้นในบัดดล ถัดออกไปในระยะไกล เงาร่างนับหลายสายก็พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หาได้หยุดเพียงเท่านั้น จากทิศทางอื่นก็ยังมีผู้คนทยอยเข้ามาอีก

ทั้งสี่พลันระแวดระวังขึ้นในทันที และเมื่อบุคคลเหล่านั้นใกล้เข้ามาพอ พวกเขาก็มองเห็นรูปลักษณ์ได้ชัดเจน

โดยรวมดูคล้ายมนุษย์ หาได้แตกต่างนัก แต่สิ่งที่ผิดแผกคือ ล้วนมีอวัยวะพิเศษบางอย่าง เช่น หาง, ใบหูแหลม, หรือเกล็ดที่ขึ้นตามร่างกาย

สรุปแล้ว ดูอย่างไรก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ควรไว้ใจได้

หานอวี่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่คุ้นเคยจากหนึ่งในฝ่ายนั้น นั่นคือกลิ่นอายแห่งโลกนิรันดร์!

และไม่ใช่เพียงเท่านั้น ยังมีอีกหลายกลิ่นอายที่มาจากโลกอื่นอีกด้วย

กล่าวได้ว่า ทั้งสี่ขุมอำนาจใหญ่ต่างก็ส่งคนมาที่นี่ครบถ้วนแล้ว

ที่สำคัญ จากท่าทีของพวกเขา ดูชัดว่าไม่ได้เพิ่งมาถึง หากแต่ซุ่มซ่อนรออยู่ในเงามืดมาแต่แรก เพียงแต่เมื่อโม่ถูเปิดช่องทางขึ้น พวกเขาจึงยอมเผยตัว

หานอวี่ย่อมไม่เชื่อว่าฝ่ายนั้นไม่สามารถเข้าสู่ภายในได้ หากมีเพียงทางเดียว ก็ยังพอเข้าใจ—แต่เมื่อคิดอีกที มีแต่คำอธิบายเดียวเท่านั้นคือ…

พวกนั้นรอจังหวะลอบโจมตี ทว่ากลับถูกโม่ถูเปิดประตูเสียก่อน ทำให้แผนการพังทลาย จำต้องเผยตัวออกมาอย่างเสียมิได้

สีหน้าของโม่ถูในยามนี้มืดดำยิ่งนัก เห็นชัดว่าเขาเองก็นึกถึงความเป็นไปได้นี้เช่นกัน เดิมทีเข้าใจว่าตนเองเป็นฝ่ายมาก่อน แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นฝ่ายมาทีหลังที่สุด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่คิดระวัง เพียงแต่ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเข้าสู่ถ้ำพำนักนั้นทำให้เขาพลาดไป

เขาอยู่ห่างจากขอบเขตอิสระวิถีเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น ก้าวนี้…กักขังเขาไว้ยาวนาน หากมิอาจทะลวงผ่าน เกรงว่าจะเกิดปัญหากับจิตใจในที่สุด

แม้จะไม่เรียกว่าจิตมารโดยตรง แต่ที่จริงแล้วสิ่งที่จะบังเกิดคือ “ภัยแห่งการสูญสิ้นแห่งวิถี”

ภัยพิบัติเช่นนี้มิได้บังเกิดกับทุกคน หากจิตมั่นมั่นคง เพียงหลีกเลี่ยงความยึดติดก็สามารถดำรงอยู่ได้ชั่วชีวิต

ทว่าเมื่อใดที่จิตใจยึดติดแรงกล้าต่อสิ่งหนึ่ง และมิอาจบรรลุถึงมันเสียที เมื่อนั้น…หายนะก็จักมาถึง

“ดีนัก ดีมาก! เจ้าพวกเจ้าเล่นกันเก่งจริง! คอยซุ่มรอเล่นงานผู้อื่นอยู่ใช่หรือไม่? หากข้าไม่มา เจ้าจะรอกันไปถึงเมื่อใดกัน!”

ถ้อยคำที่เขาตะโกนออกมา แฝงความโกรธเคือง แต่ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้ากลับหาได้รู้สึกขวยเขินอันใด

ใครเป็นคนกำหนดหรือว่า ผู้แข็งแกร่งต้องประจันหน้าเสมอ? ข้าแอบลอบโจมตี…แล้วจะทำไมเล่า?

“หึหึ…สหายพูดเกินไปแล้ว พวกเราก็แค่อยากดูว่ามีผู้ใดจะมาเปิดช่องทางนี้หรือไม่เท่านั้น เพราะพวกเราต่างก็ไม่มีวิธีเปิดมัน…จริงหรือไม่?”

ชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์ นัยน์ตาลอบเหลือบ ใต้คางมีเคราสั้นหยักเป็นหย่อม กล่าวขึ้นพลางยิ้มอย่างแยบยล

สิ้นคำของเขา ผู้คนโดยรอบต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องด้วย

“ใช่แล้ว ต้องขอบคุณสหายที่กรุณาเปิดทางให้ด้วยซ้ำ ส่วนเรื่องต่อจากนี้…ท่านก็หมดหน้าที่แล้วกระมัง ไม่จำเป็นต้องเข้าไปด้วยก็ได้”

อีกคนหนึ่งกล่าวขึ้น เสียงเต็มไปด้วยความถือดีและไร้ความเกรงใจแม้แต่น้อย

เขาเป็นยอดฝีมือที่พลังมิด้อยไปกว่าโม่ถู จึงหาได้มีความหวาดหวั่นใดๆต่ออีกฝ่าย

“หึ…จะเกี่ยวข้องหรือไม่เกี่ยวข้อง ข้ายังมิอาจกล่าวได้แน่ชัด แต่หากเจ้ากล้าทำให้ข้าขุ่นเคือง ข้ารับรองว่าที่แห่งนี้จะไม่มีวันเกี่ยวข้องกับเจ้าอีกเลย!”

โม่ถูหรี่ตามองชายผู้นั้นด้วยสายตาเย็นชา เขาจำได้ดี…คนผู้นี้คือศัตรูเก่าของเขา

ทั้งสองมีพลังพอกัน เรียกได้ว่าเคยประมือกันมาแล้วหลายครั้ง ผลลัพธ์ก็สลับแพ้ชนะไปมา ไม่มีใครสามารถล้มอีกฝ่ายได้โดยเด็ดขาด

ต่างฝ่ายต่างอยากสังหารอีกฝ่ายให้สิ้นซาก แต่ก็ไม่เคยทำสำเร็จ

เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น ชายผู้นั้นก็ไม่กล่าวอะไรอีก เขารู้ดี หากโม่ถูตามรังควานไม่หยุด ย่อมขัดขวางมิให้เขาเข้าไปในถ้ำพำนักได้ ทำให้พลาดโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่รออยู่ภายใน

“ทุกท่าน พวกเรามายืนอ้อยอิ่งอยู่ตรงนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ เหตุใดไม่ลองเข้าไปข้างในโดยต่างฝ่ายต่างพึ่งพาความสามารถของตนเองเล่า?”

“หากมัวแต่ยื้อเวลา เกรงว่าจะเกิดเรื่องพลิกผันขึ้นได้ง่ายนัก!”

ชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์ผู้นั้นกล่าวอีกครั้ง และคำพูดของเขาก็เป็นความจริง หากยังรีรออยู่เช่นนี้ ผู้คนอื่นอาจรู้ข่าวและหลั่งไหลมาที่นี่ได้

ยิ่งคนมาก ความเป็นไปได้ที่แต่ละคนจะได้รับโชคลาภก็ย่อมลดลง ทุกคนจึงเริ่มเห็นด้วยกับคำพูดของเขา

“ดูท่าทุกท่านคงเห็นพ้องกันแล้ว เช่นนั้น…เหตุใดไม่เริ่มกันเดี๋ยวนี้เล่า?”

วาจาเพิ่งจบลง ร่างของชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์ผู้นั้นก็พลันกลายเป็นสายแสงสีดำ พุ่งทะยานตรงดิ่งสู่ปากถ้ำในพริบตา

คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็รีบตั้งสติไล่ตามในทันที บ้างก็เริ่มโจมตีใส่กันกลางทางเพื่อถ่วงความเร็วของผู้อื่น

หานอวี่และพวกของเขาก็ตอบสนองในเวลาเดียวกัน ต่างคนต่างแสดงวิธีการเต็มกำลัง มุ่งสู่ทางเข้าสู่ถ้ำพำนักอย่างสุดชีวิต

ยามนี้ เป็นศึกแห่งความเร็วและกลอุบายโดยแท้!

ชายชราที่พุ่งออกตัวเป็นคนแรก ถูกผู้คนที่ตามมารุมโจมตีจนความเร็วตกลง แม้ระยะห่างจะไม่ไกล แต่กลับกลายเป็นเส้นทางที่แสนทรหด

สำหรับเหล่าผู้บรรลุวิถีแล้ว การบุกเบิกพื้นที่เพียงนิดควรเป็นเรื่องง่าย หากแต่เวลานี้…แม้แต่ก้าวเดียวก็ยากจะย่างผ่าน

ทว่าเส้นทางยาวเพียงใดก็ย่อมมีจุดสิ้นสุด ในที่สุดก็มีผู้หนึ่งฝ่าฟันจนเข้าถึงช่องทาง และทะลุเข้าไปภายในได้เป็นคนแรก

เมื่อคนอื่นเห็นดังนั้น ก็ละเลิกการสกัดกั้นกันเอง ต่างหันมาเร่งรีบเข้าสู่ถ้ำให้เร็วที่สุดแทน

ผู้ใดช้าก็เสมือนกำลังปูพรมทางสู่โชคลาภให้ผู้อื่น!

แม้หานอวี่ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวรวดเร็ว หากแต่เมื่อถึงปากถ้ำจริง กลับเป็นคนสุดท้ายที่เข้าสู่ภายใน

เดิมทีโม่ถูกับพวก คิดจะใช้หานอวี่เป็นเบี้ยล่อให้ตรวจสอบอันตรายล่วงหน้า แต่เมื่อมีผู้คนมากมายโผล่มาอย่างไม่คาดคิด พวกเขาก็จำต้องละแผนการนั้นเสียสิ้น แม้แต่จะหันกลับมามองหานอวี่อีกยังไม่อาจทำได้

…

ภายในถ้ำพำนัก ทันทีที่หานอวี่เข้าสู่ด้านใน ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังแห่งมิติเคลื่อนไหวแผ่วเบา

พลังนั้นแยกเขาออกจากผู้คนทั้งหมดในทันใด

ยามที่เขาตั้งสติขึ้นมาได้อีกครั้ง เบื้องหน้ากลับกลายเป็นทะเลทรายกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต

ทั่วทุกทิศเต็มไปด้วยผืนทรายสีทองอร่าม และเหนือฟากฟ้า มีดวงตะวันขนาดมหึมาแผ่ความร้อนแรงราวกับต้องการหลอมละลายทุกสรรพสิ่งให้สิ้น!

หานอวี่ลองสัมผัสดูสักครู่ ก็พบว่าอุณหภูมิของที่นี่สูงเกินพันองศา

ความร้อนระดับนี้หาได้ส่งผลใดๆต่อเขาเลย แม้แต่สิ่งแวดล้อมโดยรอบก็ยังคงเดิม

เมื่อเข้าสู่ถ้ำพำนักแล้ว หานอวี่ก็เร่งขยายจิตสัมผัสของตนถึงขีดสุด เขาต้องการรู้ให้ได้ว่าถ้ำพำนักแห่งนี้มีที่มาที่ไปเช่นไร

สิ่งแรกที่เขาตรวจสอบ คือบริเวณใจกลางของถ้ำพำนัก โดยปกติแล้ว หากเป็นการจัดฉากของใครสักคน มักจะรออยู่ที่จุดศูนย์กลาง รอให้ผู้ที่ฝ่าฟันมาถึงท้ายที่สุด

แต่ครั้งนี้ เขาคิดผิดอย่างมหันต์ เพราะจุดศูนย์กลางนั้นกลับไร้สิ่งใดผิดปกติแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับตรวจพบคลื่นพลังอันรุนแรงที่ทางเข้าต่างหาก!

คลื่นพลังนั้นซ่อนเร้นอย่างลึกล้ำ หากมิใช่เพราะหานอวี่มีพลังเหนือกว่าเกือบทุกคนในที่นี้ ย่อมไม่มีทางสัมผัสได้เลย

และเขายังพบอีกว่า—ทางเข้า…ถูกผนึกเอาไว้แล้ว

ผู้ใดอยากออกไปจากที่นี่ จะต้องมีพลังเหนือกว่าผู้ที่ลงผนึกไว้เท่านั้น

[ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ถึงว่าเหตุใดผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชันวิถี กลับจัดฉากลวงตาเช่นนี้ ที่แท้…เป็นเพราะบาดเจ็บหนักนี่เอง]

หานอวี่จับสัมผัสอย่างละเอียด แล้วก็พบว่า แม้กลิ่นอายของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งนัก หากแต่ก็แปรปรวนอย่างยิ่ง และยังเจือปนด้วยพลังของผู้อื่นอย่างไม่เป็นระเบียบ

เขาเข้าใจทันที ยอดฝีมือผู้นั้นบาดเจ็บสาหัส และต้องการใช้เหล่าผู้บรรลุวิถีเป็นเครื่องมือในการฟื้นฟูพลัง

แล้วเขาจะใช้พวกนั้นฟื้นพลังได้อย่างไร?

ก็เพราะตลอดเส้นทางบ่มเพาะของยอดฝีมือทุกคน ย่อมต้องดูดซับของวิเศษฟ้าดิน สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ และพลังวิญญาณโดยกำเนิดเข้าสู่ร่าง

สิ่งเหล่านี้แม้จะถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังบ่มเพาะไปแล้ว แต่ในอีกแง่หนึ่งก็เหมือนถูกกลั่นกรองจนบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม

หากใครสามารถดึงพลังเหล่านั้นออกมาดูดซับได้ ก็เท่ากับได้สมบัติล้ำค่าที่ผ่านการขัดเกลามาแล้ว!

เพียงแต่การจะทำเช่นนั้นย่อมไม่ง่ายเลย ทั้งถูกจำกัดด้วยพลังจิต อาจทำให้เกิดอันตราย และเสี่ยงต่อการตีกลับ

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครเลือกทำสิ่งเช่นนี้โดยง่าย เว้นเสียแต่จะอยู่ในสถานการณ์จนตรอก

เช่นเดียวกับตอนนี้ ราชันวิถีลึกลับผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังร่อยหรอ อีกทั้งศัตรูยังจับตาดูอยู่ไม่ห่าง จนไม่กล้าแม้แต่จะเผยตัวไปหยิบสมบัติที่เก็บซ่อนไว้

ทางเดียว…ก็คือ ล่อสมบัติให้เดินมาหาเขาเอง

และ สมบัติในครานี้ ก็คือพวกผู้บรรลุวิถีที่เพิ่งเดินเข้ามาเหล่านี้นั่นแล!

(จบตอน)