ตอนที่ 686 การเผชิญหน้า

ตอนที่ 686 การเผชิญหน้า

ท่ามกลางห้วงแห่งโกลาหลอันไร้สิ้นสุด เรือเหาะประหลาดลำหนึ่งกำลังแล่นตัดโกลาหลไปด้วยความเร็วสูง รูปลักษณ์ของมันดูประหนึ่งปลาบินขนาดใหญ่ ม่านพลังแห่งโกลาหลรอบข้างหาได้ขัดขวางการเคลื่อนที่ไม่ กลับกลายเป็นแรงขับเคลื่อนของมันเสียอีก

เรือเหาะลำนี้รวดเร็วยิ่งนัก แม้แต่ผู้บรรลุวิถีบางคนก็ยังตามไม่ทัน

ภายในเรือเหาะ กลับมีเงาร่างที่แผ่รัศมีอันทรงพลังอยู่หลายตน แต่ละตนต่างกำลังสนทนาเรื่องบางประการกันอยู่

“ภารกิจครั้งนี้สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว หากพวกเราสามารถแทรกซึมเข้าไปในเป้าหมาย นำข่าวสารกลับไปได้ ทุกคนก็จะได้รับโอกาสบรรลุถึงขอบเขตอิสระวิถี”

“อย่าให้มีข้อผิดพลาดใดๆ ในยามนี้เป็นอันขาด ต่อให้ข้าออกหน้ารับแทน แต่เหล่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ก็จะไม่ยอมละเว้นพวกเจ้าแน่นอน”

กลุ่มเงาร่างเหล่านี้ต่างก็เป็นผู้บรรลุวิถีทั้งสิ้น เพียงแต่ระดับพลังแผ่วเบาหนักเบาแตกต่างกันไป และผู้ที่เอ่ยวาจาเมื่อครู่คือผู้ที่แผ่รัศมีแรงกล้าที่สุด ดูจากท่าทีแล้วน่าจะเป็นหัวหน้าของคณะนี้

“ท่านวางใจได้ พวกเราล้วนเคยรับภารกิจลักษณะนี้มาหลายครา ชำนาญจนชินมือ รับรองว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาดแน่นอน”

“ใช่แล้วท่าน ผังเส้นทางที่เรากำลังใช้ในเวลานี้ ได้ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนมานานจนแน่ชัดแล้วว่า จะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดผ่านไปมา จึงไม่มีทางถูกพบเห็นโดยง่าย!”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำยืนยันจากทุกคน หัวหน้าผู้นั้นก็แสดงสีหน้าพึงพอใจยิ่งนัก สมกับเป็นลูกน้องที่ผ่านศึกโชกโชน จึงเชื่อถือได้

เมื่อภารกิจนี้เสร็จสิ้นแล้ว ก็ควรตอบแทนพวกเขาด้วยการยกระดับพลังเสียหน่อย

ทว่าขณะที่ทุกคนกำลังจะกลับห้องของตนเพื่อพักผ่อน เสียงสัญญาณเตือนภัยก็พลันดังขึ้นภายในเรือเหาะ

ใบหน้าของผู้นำเปลี่ยนสีทันที เสียงนี้เขาคุ้นเคยอย่างยิ่ง มันคือเสียงเตือนภัยเมื่อมีศัตรูปรากฏตัว

ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า บนเส้นทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนั้น… มีผู้ใดบางคนอยู่เบื้องหน้าแล้ว!

แต่เมื่อครู่นี้เหล่าผู้ใต้บัญชาของเขายังรับปากมั่นเหมาะนักหนาว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดผ่านเส้นทางนี้ ทว่ามิทันพ้นหนึ่งขอกลับถูกตบหน้าจังๆ

“เกิดสิ่งใดขึ้น!? ไปตรวจดูเดี๋ยวนี้!”

เขากดกลั้นแรงโทสะที่แทบจะพุ่งพล่านอยากฆ่าฟัน แล้วรีบสั่งให้ลูกน้องไปตรวจสอบสถานการณ์โดยเร็ว ภารกิจครั้งนี้ไม่มีพื้นที่ให้ผิดพลาดแม้เพียงปลายเส้นผม

เหล่าผู้ใต้บัญชารีบพุ่งตัวไปยังศูนย์ควบคุมของเรือเหาะ เมื่อไปถึงก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในทันที

“ท่าน! ด้านหน้าเส้นทางของเรามีผู้บรรลุวิถีผู้หนึ่งอยู่ ทว่าเป้าหมายของเขาดูมิใช่เรา เพียงแต่ผ่านมาโดยบังเอิญ หากเราเบี่ยงเส้นทางก็ย่อมหลีกเลี่ยงได้ ท่านจะให้พวกเราเบี่ยงทางหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำก็ถอนใจโล่งอก หากถูกพบเข้าแล้วล่ะก็ ต่อให้เขากลับไปได้อย่างปลอดภัย ก็อย่าหวังว่าจะรอดเงื้อมมือของผู้บัญชาการด้านหลัง แถมยังอาจถูกส่งไปแนวหน้าตายอย่างไร้ค่าอีกด้วย

เขาเพิ่งจะคิดสั่งให้หลีกเลี่ยง ทว่าความคิดหนึ่งก็แล่นวาบขึ้นมาผู้บรรลุวิถีนั้นต่างมีจิตสัมผัสอันเฉียบคม หากภายหลังเกิดจับได้ว่ามีเรือเหาะล่องผ่านหลงเหลือร่องรอยไว้เล่า?

หากขณะนี้อีกฝ่ายยังมิรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา เช่นนั้นก็ควรฉวยโอกาสโจมตีเสียก่อน ตัดไฟแต่ต้นลม!

ต้องกำจัดความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยให้สิ้น!

“ไม่ต้อง! อย่าเบี่ยงเส้นทาง! ในเมื่อเขายังไม่พบเรา เช่นนั้นก็ควรฉวยโอกาสจู่โจมเสียก่อน ต้องกำจัดโอกาสเผยตัวให้หมด!”

แววฆ่าฟันฉายชัดในดวงตาผู้นำ จากนั้นเขาก็สั่งให้หยุดเรือเหาะ เปิดใช้คุณสมบัติพรางตัวทั้งหมด แล้วรอเวลาให้อีกฝ่ายเดินเข้ามาเอง!

…

หานอวี่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพบเห็น จึงเลือกเส้นทางที่เงียบเชียบที่สุดเส้นหนึ่ง แม้จะเปี่ยมไปด้วยภยันตรายแห่งโกลาหล

เช่น พายุโกลาหล มายาแห่งโกลาหล ดินแดนแห่งอสูรโกลาหล ฯลฯ

เส้นทางนี้มิใช่ไร้ผู้เฝ้ายาม หากแต่ผู้เฝ้านั้นมีหน้าที่เพียงป้องกันไม่ให้ใครเล็ดลอดเข้าแดนแปดโลกเท่านั้น หาใช่ผู้มีสิทธิ์ออกศึกจากทางนี้ไม่

เขาเชื่อว่าสามมหาอำนาจย่อมต้องคิดเช่นเดียวกัน จึงเลือกทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม ด้วยวิธีการลอบเร้นของเขาแล้ว ต่อให้เป็นผู้บรรลุอิสระวิถีก็หาได้มองทะลุเขาง่ายๆไม่!

ตลอดเส้นทาง เขาหลบเลี่ยงอันตรายใหญ่น้อยนับไม่ถ้วน หากพบสิ่งที่มิอาจหลบเลี่ยงได้จริงๆ ก็มีเพียงสองทาง—ลงมือจัดการเสีย หรือหยุดนิ่งรอให้ภัยผ่านพ้นไป

ด้วยวิธีนี้ เขาค่อยๆพ้นจากดินแดนโกลาหลที่อันตราย

ทว่าทันใดนั้นเอง เขากลับสัมผัสถึงการลอบสอดส่องบางอย่างที่ไม่อาจบ่งชี้ได้แน่ชัด ไม่ใช่จิตสัมผัสหรือพลังศักดิ์สิทธิ์สืบค้นของผู้แข็งแกร่ง หากแต่เป็นความรู้สึกเช่นเดียวกับการถูกตรวจจับด้วยค่ายกล

และเพราะในนั้นปราศจากคลื่นอารมณ์ใดๆ เขาจึงมั่นใจในสิ่งที่สัมผัสได้

[ดูท่าเส้นทางนี้จะไม่ง่ายอย่างที่คิด ด้านหน้าต้องมีบางสิ่งบางอย่างตรวจพบตัวเราแล้ว เพียงแต่ยังไม่อาจแน่ใจว่าเป็นอสูรโกลาหล หรือสิ่งอื่นกันแน่]

[หากยามนี้ข้าหันหลังหนี กลับจะทำให้มันเกิดความระแวง อาจไล่ตามมาทันที เช่นนั้นแล้วกลับควรใช้แผนซ้อนแผน หากสามารถรับมือได้ก็สังหารให้สิ้นเงา แต่หากสู้ไม่ไหว การเสียเพียงร่างแยกหนึ่งก็นับว่ายอมรับได้ อีกทั้งยังอาจลวงให้ฝ่ายตรงข้ามวางใจ เปิดช่องให้เราลอบโจมตีได้!]

เขาตัดสินใจฉับพลัน มิเผยพิรุธใดออกมาทั้งสิ้น ท่าทางยังคงเยียบเย็นราวเดิม ทว่าในใจกำลังเฝ้าระวังถึงขีดสุด

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดที่ตรวจพบเขา ตราบใดที่เขาระวังมากพอ ก็ย่อมสามารถรับมือได้อย่างมีประสิทธิภาพเมื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน

แม้สุดท้ายสิ่งนั้นจะมิได้ลงมือ การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย

กระทั่งเมื่อเขาเดินผ่านกลุ่มพลังโกลาหลธรรมดากลุ่มหนึ่ง สายโซ่แห่งมหาวิถีเส้นหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามา!

ในสายโซ่เส้นนั้นแฝงไว้ด้วยพลังผนึกอันแรงกล้า ชัดเจนว่าผู้โจมตีมิได้คิดสังหารในทันที หากแต่ต้องการจองจำเสียก่อน แล้วจึงค่อยหาทางทำลายเขาภายหลัง!

หากแต่เขาเตรียมพร้อมไว้แต่แรก ในชั่วพริบตาที่โซ่ปรากฏขึ้น ร่างของเขาก็พลันกลายเป็นสายพลังแห่งโกลาหล ทำให้โซ่พุ่งทะลุผ่านไปโดยไร้ผล

ทว่าเรื่องกลับยังไม่จบ

เบื้องหลังโซ่นั้น ปรากฏแผ่นกระดาษใบเล็กสีขาว ลอยตรงมายังเขาด้วยความเร็วสูง

และยังไม่ทันถึงตัว แผ่นกระดาษก็เริ่มขยายขนาดอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งรอบข้างก็พลันกลายเป็นลักษณะแบนราบไปพร้อมกับมัน ราวกับตกสู่ภาพวาดแผ่นหนึ่ง

ยามเห็นฉากนั้น หานอวี่พลันนึกถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมาในบัดดล — ผ้าสองมิติ!

แน่นอน นี่หาใช่ผ้าสองมิติจากเทคโนโลยีไม่ หากแต่เป็นของลี้ลับที่เปลี่ยนเฉพาะพลังแห่งโกลาหลให้แบนราบเท่านั้น หาได้ส่งผลต่อห้วงมิติแต่อย่างใด

หรือกล่าวได้ว่า มวลมิติแห่งโกลาหลแข็งแกร่งเกินไป ต่อให้เป็นยอดผู้ใช้มหาวิถีแห่งมิติ ก็ยังต้องอาศัยพลังแห่งมหาวิถีเข้าช่วย หาได้เปลี่ยนแปลงห้วงมิติจริงๆได้

ด้านพลังเวลาเองก็เช่นเดียวกัน

ประหนึ่งเช่นเขาพันชั้น ในห้วงโกลาหล แม้จะแผ่แรงดึงดูดออกมาได้ แต่เมื่อเข้าสู่โลกภายในกลับสามารถบิดเบือนมิติและกาลเวลาได้จริง

เขาสัมผัสได้ถึงแรงดูดมหาศาลจากแผ่นกระดาษใบนั้น ราวกับจะฉุดเขาให้ตกสู่สภาวะสองมิติ

เขาจึงเร่งปลดปล่อยพลังแห่งมหาวิถีไร้ขอบเขตทันที แรงดูดอันน่ากลัวจึงพลันสลายหาย และแผ่นกระดาษใบเล็กนั้นก็เริ่มยุบตัวกลายเป็นทรงกลมแทน

หานอวี่กำลังจะยื่นมือคว้าทรงกลมนั้นไว้ ของลี้ลับประหลาดเช่นนี้ ยังไงก็ต้องนำไปตรวจสอบเสียหน่อย

ทว่ายังไม่ทันได้ลงมือ มือข้างหนึ่งที่โผล่มาจากที่ใดก็ไม่ทราบ ก็ชิงคว้าทรงกลมนั้นไปก่อน

ในขณะเดียวกัน เงาร่างอีกสามสายก็ปรากฏขึ้น โอบล้อมเขาไว้จากทุกทิศทาง ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด

ไม่ไกลออกไป ยังมีเรือประหลาดลำหนึ่งจอดอยู่ ด้านหน้าของเรือเหาะคล้ายกับปากปลาขนาดยักษ์ กำลังเปล่งแสงเรืองรองออกมา แสงนั้นล้วนแฝงไว้ด้วยพลังแห่งมหาวิถี

“ช่างมีฝีมือนัก กลับสามารถสลายผ้าสองมิติได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ดูท่าทางเจ้าก็เป็นบุคคลหนึ่งในแดนแปดโลกจริงแท้ ข้าเชื่อว่าจากตัวเจ้า ย่อมขุดเอาข่าวสารสำคัญออกมาได้ไม่น้อยทีเดียว!”

(จบตอน)