ตอนที่ 576 จ้าวนิกายมืดกลับมา

ตอนที่ 576 จ้าวนิกายมืดกลับมา

ณ สถานที่แห่งหนึ่งในโลกเซียน คลื่นกระเพื่อมในห้วงอากาศพลันปรากฏขึ้น

ก่อนที่เงาร่างหนึ่งจะร่วงหล่นลงมาอย่างอเนจอนาถ

กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึกขนาดมหึมา

“แค่กๆ ประมาทเกินไปเสียแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่า ท่านเทพจะส่งข่าวมาในเวลาเช่นนี้!”

เงาร่างนั้นค่อยๆลุกขึ้นจากหลุม เผยให้เห็นชุดคลุมดำที่ฉีกขาดยับเยินแทบจะกลายเป็นเศษผ้า

ผู้นี้… ก็คือ จ้าวนิกายมืดผู้ลึกลับ

ผู้ที่มีพลังถึงขอบเขตราชันเซียนขั้นสูงสุด และกำลังแสวงหาโอกาสสุดท้ายในการทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิเซียน

ด้วยเหตุนั้น เขาจึงออกจากเขตแดนหมู่เผ่าพันธุ์ มุ่งหน้าสู่ดินแดนของเผ่าสัตว์เซียน

หวังว่าจะพานพบโอกาสแห่งการบรรลุที่ยากจะไขว่คว้า

และแล้ว เขาก็พบว่าบรรดาราชาแห่งสัตว์เซียน เริ่มเคลื่อนไหวรวมตัว

เขาจึงลอบติดตามไปเงียบๆ หวังจะดูว่าพวกมันคิดจะกระทำสิ่งใดอีก

แต่แล้วก่อนจะเข้าใกล้ ก็พลันได้รับ สารจากท่านเทพ ทำให้พลังที่เขาอุตส่าห์กลบซ่อนอย่างแนบเนียนรั่วไหลออกมาเพียงชั่ววูบ

จนถูกราชาสัตว์เซียนทั้งหลายพบเข้า

จากนั้นจึงถูกล่าตัวอย่างไม่ลดละ จนแทบหนีเอาชีวิตไม่รอด

แม้รอดกลับมาได้ แต่ร่างกายก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย จำต้องพักฟื้นอีกระยะหนึ่ง

“ดูท่าข้าห่างเหินจากนิกายไปนานเกินไปแล้ว… ถึงปล่อยให้กลายสภาพเป็นเช่นนี้ได้!”

เมื่อคิดถึงข้อความที่ท่านเทพส่งมา สายตาของเขาก็ฉายแววสังหารแรงกล้า

หากเป็นเพียงเซียนทองคำธรรมดามองสบเข้า อาจถึงขั้นสูญเสียสติกลายเป็นบ้าเสียสติได้ในทันที

หลังฟื้นฟูพลังเบื้องต้นเสร็จสิ้น ร่างของเขาก็พลันหายวับไป

เพราะการตามล่าของเผ่าสัตว์เซียน ยังมิได้สิ้นสุด

หากอยู่ ณ สถานที่ใดนานเกินไป ก็อาจเป็นภัยถึงชีวิตได้!

…

หลังจากที่หานอวี่เข้าร่วมนิกายมืดผ่านร่างแยก ก็มีช่วงเวลาอันสงบสุขอยู่ระยะหนึ่ง

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน พังหลง ก็ไม่รู้ไปหาจากที่ใด มาได้หนึ่งราชันเซียนใหม่

แม้ยังเทียบหานอวี่ไม่ได้ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าถูโม่อยู่หลายส่วน

และนับแต่นั้น ความสงบก็ถูกทำลายลง

ภายในแดนมนุษย์ การช่วงชิงและสังหารมิอาจหยุดยั้งได้

โลกมนุษย์จำนวนมากถูกนิกายมืดยึดครองอย่างต่อเนื่อง

ขณะที่ หานอวี่ ก็อาศัยร่างแยกของตน ค่อยๆเก็บเกี่ยวโลกที่ถูกนิกายมืดยึดครองไปทีละแห่ง

แม้จะยังมิอาจหลอมรวมแดนมนุษย์เข้ากับโลกภายในของตนได้ทั้งหมด

แต่เขาก็สามารถรู้สึกได้ถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างชัดเจน

เขาแน่ใจแล้วว่า สิ่งนี้คือโชควาสนาที่แท้จริง

ซึ่งก็คือสิ่งที่เหล่ายอดฝีมือในอดีตต่างแย่งชิงกันอย่างดุเดือด

สิ่งเดียวที่ยังไม่เข้าใจก็คือ ไยพวกนั้นถึงเลิกแย่งชิงกันแล้ว?

…

ครั้นเวลาผ่านไปอีกช่วงหนึ่ง หานอวี่ก็สามารถคิดวิธีกลืนกินโลกเซียนอย่างลับๆโดยไม่ให้ผู้แข็งแกร่งในโลกเซียนสังเกตเห็นได้สำเร็จ

แนวคิดนี้ ได้แรงบันดาลใจจากศิษย์ของเขา ชิวเยว่อิ๋ง และคนอื่นๆ

ชิวเยว่อิ๋งนั้นมีคุณสมบัติพิเศษบางประการ สามารถแผ่พลังออกไปเพื่อแปรเปลี่ยนสิ่งรอบข้างได้เองโดยธรรมชาติ

และบัดนี้ โลกบ่มเพาะหวนอวี่ทั้งผืน ก็ถูกเปลี่ยนสภาพสำเร็จไปหมดแล้ว

หานอวี่จึงทดลองแนวทางไร้รูปนั้น เขากระจายจิตสำนึกของตนเข้าสู่พลังแปรเปลี่ยนแต่ละสายที่แผ่ออกไป

เมื่อพื้นที่ใดถูกแปรเปลี่ยนสำเร็จ เขาก็ใช้จิตของตนปลอมแปลงสิ่งแวดล้อมของบริเวณนั้นให้ คงรูปลักษณ์เดิมไว้

ผู้ใดก็ตามที่อยากจะค้นพบการปลอมแปลงของเขา จำเป็นต้องมีวิญญาณแข็งแกร่งยิ่งกว่าเขา

ทว่า วิญญาณของเขานั้นได้ผ่านการหลอมกลั่นขั้นหนึ่งแล้ว และใกล้ถึงขั้นสองแล้ว

ทั่วทั้งโลกเซียน มีเพียงจี้หงหยวนเท่านั้นที่อาจเหนือกว่าเขาในด้านจิตวิญญาณ

เช่นนั้น โอกาสที่จะถูกจับได้… ก็เทียบได้กับศูนย์!

ณ บัดนี้ หานอวี่ได้เริ่มแปรเปลี่ยนโลกเซียนอย่างลับๆผ่านร่างแยกเรียบร้อยแล้ว

…

กาลเวลาไหลผ่านดั่งสายนที เนิ่นนานและไม่ย้อนกลับ นับตั้งแต่หานอวี่เข้าร่วมนิกายมืด ผ่านไปแล้วถึงแปดร้อยปีเต็ม

ตลอดช่วงเวลานี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็เกิดการกระทบกระทั่งกันมิหยุดหย่อน

เพียงแต่ว่า ไม่มีฝ่ายใดสามารถถือไพ่เหนือกว่ากันอย่างเด็ดขาด

ประกอบกับจ้าวนิกายผู้ลึกลับก็ยังคงดำรงอยู่ ทำให้ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ยังไม่มีศึกใหญ่ระหว่างสองขั้วอำนาจนี้แม้แต่คราเดียว

ส่วนมากล้วนเป็นการปะทะกันระหว่างลูกน้องของแต่ละฝ่ายเท่านั้น

วันนี้ พลังอำนาจอันมหาศาลสายหนึ่งแผ่กระจายไปทั่วที่มั่นใหญ่ของนิกายมืด

แรงกดดันนั้นรุนแรงถึงขั้นทำให้ผู้บ่มเพาะทั้งปวงที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตราชันเซียน ไม่อาจแม้แต่จะขยับตัวได้

แม้แต่ผู้ที่บรรลุขอบเขตราชันเซียนเอง ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่กดทับทั่วสรรพางค์กาย

และแล้ว เสียงหนึ่งที่แฝงไว้ด้วยจิตกดข่มอันไร้ขอบเขตก็แทรกเข้าสู่ห้วงสำนึกของราชันเซียนทุกผู้

“ราชันเซียนทั้งปวง จงมาพบข้า!”

ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น สีหน้าของบรรดารองจ้าวนิกายมืดทั้งหลายก็พลันเปลี่ยนไปในบัดดล

เพราะเสียงนี้พวกเขาไม่มีทางลืม เป็นของบุคคลผู้หนึ่งที่พวกเขาเคารพและหวาดกลัวยิ่งกว่าใคร

ผู้นำสูงสุดแห่งนิกายมืด!

ผู้ที่แข็งแกร่งจนเกินหยั่ง ถึงแม้จะหายสาบสูญไปเป็นเวลานาน ก็ยังไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขากล้าแม้แต่จะคิดทรยศ

ราชันเซียนทั้งหลายต่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงนั้นแผ่ออกมาทันที

หานอวี่ เองก็เดินเคียงข้างชงเว่ย มุ่งหน้าไปยังสถานที่นั้นด้วยเช่นกัน

เขาเองก็สนใจตัวตนของผู้นำลึกลับผู้นี้อยู่ไม่น้อย

ผู้ซึ่งห่างหายจากนิกายไปเนิ่นนาน แต่กลับทำให้เหล่าผู้แข็งแกร่งภายในยังคงสงบนิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะคิดหักหลัง

ขนาดนี้… ต่อให้มิใช่จักรพรรดิเซียน ก็คงเป็นผู้ที่ใกล้เคียงกับจักรพรรดิที่สุดในใต้หล้า

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงตำหนักจ้าวนิกาย

สถานที่แห่งนี้ ภายนอกดูราวกับปราสาทขนาดมหึมา แต่ภายในกลับเวิ้งว้างเกินคาด ปราศจากเครื่องตกแต่งหรือสิ่งปลูกสร้างใด

บรรยากาศราวกับคลังเก็บของที่ว่างเปล่าทั้งหมด

ฉับพลันนั้น เบื้องในตำหนักก็ปรากฏบัลลังก์ขนาดมหึมาผุดขึ้นมาจากพื้น

ทั้งด้านซ้ายและขวา ปรากฏเก้าอี้ใหญ่แปดตัว แบ่งเป็นฝั่งละสี่

ก่อนที่ตรงกลางภายในสุด จะมีบัลลังก์ราชันขึ้นมาอีกหนึ่ง

สูงตระหง่านยิ่งกว่าที่นั่งทั้งหมดหลายเท่านัก

เก้าอี้เหล่านั้นล้วนมีขนาดใหญ่มหาศาล

เพียงความสูงของพนักพิง ก็สูงถึงหลายสิบเมตร ส่วนความกว้างก็ล้นหลามพอจะรองรับยักษ์ใหญ่ได้สบาย

หานอวี่ และคณะเดินเข้ามาในตำหนัก เปรียบประหนึ่งมนุษย์จิ๋ว ก้าวเข้าสู่โลกของยักษ์

ทว่า… แม้ภาพตรงหน้าจะประหลาดเพียงใด กลับไม่มีผู้ใดแสดงความแปลกใจแม้แต่น้อย

ผู้ที่อยู่ในขอบเขตราชันเซียน ย่อมสามารถควบคุมร่างกายของตนได้ตามใจปรารถนา

หากต้องการก็สามารถกลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่เหยียบฟ้าทะลุเมฆ

หรือจะแปลงร่างให้เล็กยิ่งกว่าฝุ่นผง ล่องลอยดั่งธุลีในสายลมก็ยังได้

แต่ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนรูปลักษณ์เพียงใด ในสายตาของผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน พวกเขาก็ยังคงเจิดจ้าประหนึ่งดวงอาทิตย์

ทันใดนั้น เสียงก้องดั่งฟ้าคำรามก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

“เข้าสู่ที่ของตนเถิด!”

ทันทีที่วาจานั้นสิ้นสุด ทุกผู้คนต่างขยับตัวพร้อมกัน

ชงเว่ย เดินไปยังแถวที่นั่งฝั่งซ้าย

และในขณะที่เขาก้าวเดินไปแต่ละก้าว กลิ่นอายของเขาก็ทะยานขึ้นไม่หยุด ร่างกายเองก็ค่อยๆขยายใหญ่ขึ้น

เมื่อเขาก้าวถึงที่นั่งด้านในสุดของฝั่งซ้าย ร่างกายเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นยักษ์ผงาดฟ้าโดยสมบูรณ์

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขา รุนแรงราวขุนเขา

หากมีเซียนทองคำอยู่ ณ ที่นั้น ก็ไม่อาจแม้แต่จะขยับนิ้วได้เลย

พังหลง เมื่อเห็นเช่นนั้น ก็ย่างก้าวตามไปทันที

ร่างของเขาพลันขยายออกในพริบตา และพริบตาถัดมา ก็ปรากฏตัวอยู่บนที่นั่งของตนแล้ว

เขากลายเป็นยักษ์ที่ทรงพลังไม่ด้อยไปกว่าชงเว่ยแม้แต่น้อย

ครั้นถึงคราวของหานอวี่ เขาก็หันไปยิ้มให้กับราชันเซียนคนหนึ่งที่พังหลงเพิ่งดึงตัวมาร่วมก่อนหน้านี้

จากนั้นจึงก้าวเดินไปข้างหน้าเช่นกัน พร้อมแรงกดดันประหนึ่งคลื่นคลั่งมหาสมุทร ที่กวาดไปทั่วทั้งตำหนัก

นอกจาก ชงเว่ย กับ พังหลง แล้ว ราชันเซียนอีกห้าคนที่เหลือ ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าพร้อมกัน

แม้แต่ชงเว่ยกับพังหลงเอง ก็ยังเผยแววประหลาดใจออกมาในแววตา

ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างเคยสัมผัสกลิ่นอายของหานอวี่

ย่อมมีการประเมินพลังไว้คร่าวๆในใจ แต่ก็มิอาจคาดคิดเลยว่า เขาจะแกร่งขนาดนี้!

ร่างของหานอวี่เองก็ค่อยๆขยายใหญ่ขึ้น จนกระทั่งกลายเป็นยักษ์นั่งประจำที่นั่งของตนอย่างสง่างาม

หลังจากนั้น ผู้แข็งแกร่งที่เหลือก็ทยอยเข้าประจำที่นั่งของตน

บัดนี้ เหลือเพียงบัลลังก์ราชัน ที่สูงใหญ่ที่สุดกลางตำหนัก ยังคงว่างอยู่

และไม่ปล่อยให้ผู้ใดต้องรอเนิ่นนาน เงาร่างหนึ่งในชุดคลุมยาวสีอมน้ำตาลก็ปรากฏขึ้น

ทันทีที่เขาปรากฏ ทุกสรรพสิ่งรอบกายก็ราวกับถูกดึงดูดเข้าสู่ศูนย์กลางของเขา

เขา… เปรียบเสมือนแก่นกลางของโลก

สายตาของเขากวาดมองเหล่าราชันเซียนโดยรอบ

และผู้ใดที่โดนสายตานั้นมองเพียงชั่ววูบ ก็จะรู้สึกราวกับถูกห้วงรัตติกาลกลืนกิน ความหวาดกลัวอันไร้ที่มาก็ผุดขึ้นในใจ

และถ้อยคำเพียงหนึ่งประโยคจากเขา

…ก็ทำให้บรรยากาศทั้งวิหารตึงเครียดราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“ในหมู่พวกเรา… มีคนของขุมอำนาจอื่นแฝงตัวอยู่”

(จบตอน)