ตอนที่ 407 ผู้อาวุโสรวมพล

ตอนที่ 407 ผู้อาวุโสรวมพล

อู๋จื้อซวี้ — ผู้อาวุโสหน้าใหม่แห่งสำนักบัวเขียว

แม้จะเรียกว่าหน้าใหม่ แต่แท้จริงแล้ว เขาก็ได้เป็นผู้อาวุโสมานานนับสิบปี

แต่หากนับตามเวลาของโลกบ่มเพาะแล้ว สิบปีเศษ ก็นับว่าสั้นนัก ราวกับชั่วพริบตา

อู๋จื้อซวี้เป็นผู้หนึ่งที่สามารถบรรลุขอบเขตแปรวิญญาณได้ในวัยอันน้อย ย่อมถือเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงล้ำ และเขาเองก็มีความมั่นใจในตนอย่างเปี่ยมล้น

ภายหลังได้รับตำแหน่งผู้อาวุโส เขาก็มิได้หยุดพักการบ่มเพาะ

ยังคงตั้งใจบ่มเพาะโดยตลอด

ทว่า—เมื่อผ่านไปกว่าสิบปี เขากลับพบว่า ความก้าวหน้าของตนนั้น ช้าราวกับหอยทากไถพื้น

หากเปรียบเทียบกับความเร็วในอดีตแล้ว ก็คือฟ้ากับเหว

เขาย่อมเข้าใจได้ทันที นี่คือสัญญาณว่าพรสวรรค์ของเขากำลังมาถึงขีดจำกัด

หากเป็นเมื่อก่อน การทะลวงสู่ขอบเขตแปรวิญญาณนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่หลวง พอใจเพียงเท่านี้ก็ยังได้

แต่บัดนี้ เขามีทั้งแหล่งพลังวิญญาณอันหนาแน่น อีกทั้งยังบรรลุถึงขอบเขตเช่นนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย จะให้เขาหยุดอยู่เพียงเท่านี้ได้อย่างไร?

ยิ่งกว่านั้น ในสำนักบัวเขียวเอง ก็หาได้มีสิ่งใดให้ทำฆ่าเวลามากนัก

หากต้องติดอยู่เช่นนี้ไปนับพันปี หมื่นปี เขาเกรงว่าตนคงจะเสียสติเป็นแน่

ด้วยเหตุนั้น เขาจึงเริ่มอยากก่อเรื่องขึ้นบ้าง แต่ในเมื่อมีผู้ตรวจการเฝ้ามองอยู่ทุกฝีก้าว หากคิดก่อเรื่องโดยไร้เหตุผล ย่อมไม่มีจุดจบที่ดี

เขาจึงติดอยู่ในสภาพอึดอัดใจยิ่งนัก ออกไปภายนอกก็ไม่ได้ สร้างเรื่องภายในก็ไม่ได้

ความอึดอัดนี้—แทบจะทรมานเสียยิ่งกว่าความตาย

วันนี้ เขากำลังคิดว่าจะมีเรื่องใดในสำนักให้ดูเป็นขวัญตาบ้างหรือไม่ แต่แล้วก็ได้รับแจ้งจากเจ้าสำนักว่า ให้เหล่าผู้อาวุโสมารวมตัวยังตำหนักหลัก มีเรื่องสำคัญจะประกาศ

เขามิรอช้า รีบตรงไปยังตำหนักเจ้าสำนักทันที

ไหนๆก็เบื่ออยู่แล้ว จะชักช้าทำไมเล่า? ไปให้ไวยังดีกว่า!

ในสายตาของเขา การเรียกประชุมครั้งนี้ คงก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไร้สาระเช่นเคย เรียกผู้อาวุโสให้มานั่งฟังไม่หยุดหย่อน เช่นนี้จะไม่ทำให้ตำแหน่งผู้อาวุโสดูไร้ราคาค่างวดไปหรือ?

ลองดูสำนักอื่นบ้างเถิด เหล่าผู้อาวุโสล้วนสูงส่งราวเทวะ มีศิษย์ล้อมหน้าล้อมหลังคอยปรนนิบัติเป็นขบวน

แต่ในสำนักบัวเขียวเล่า?

แม้ผู้อาวุโสจะมีสิทธิ์รับศิษย์ ทว่าความรู้ที่ผู้อาวุโสจะถ่ายทอดได้ ก็หาได้แตกต่างจากสิ่งที่หอคัมภีร์ของสำนักมีอยู่แล้วไม่

ยิ่งในเมื่อภายในสำนักมิได้มีการแข่งขันเข้มข้นมากนัก บรรดาศิษย์จึงไม่เห็นคุณค่าในการเข้าสังกัด ในเมื่อสามารถเรียนรู้ได้เอง จะให้ไปหาผู้บังคับบัญชาเหนือหัวทำไม?

แม้เขาเองจะได้รับประโยชน์จากระบบเช่นนี้จนบรรลุถึงขอบเขตปัจจุบัน แต่ในใจลึกๆ ก็ยังรู้สึกไม่ชอบอยู่ดี

ณ ตำหนักเจ้าสำนัก เหล่าผู้อาวุโสเริ่มทยอยเดินทางมาถึงทีละคน ต่างก็เดินเข้าไปโดยมิรอพิธีรีตอง

ในเมื่อเจ้าสำนักเป็นผู้เรียกประชุม ก็ย่อมต้องรออยู่ข้างในแล้ว จะให้รออนุญาตหน้าประตูไย?

ยิ่งพวกเขาเป็นผู้บรรลุขอบเขตแปรวิญญาณแล้ว การคำนับทักทายก็เพียงพอ ยังจะให้ยืนรอรับคำเชิญอีกหรือ? นั่นไม่เท่ากับลดเกียรติของตนหรือไร?

อู๋จื้อซวี้เองก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาเดินเข้าไปในตำหนักอย่างไม่ใส่ใจ

เป็นไปตามที่คาดไว้ เจ้าสำนักชุยอวี่เฉิงนั่งรออยู่บนบัลลังก์ผู้ปกครอง ท่วงท่าราวจักรพรรดิรอรับขุนนางให้เข้าเฝ้า

ภาพนี้ทำให้อู๋จื้อซวี้รู้สึกขัดใจขึ้นมานิดหน่อย เมื่อก่อนยังมองว่าเจ้าสำนักผู้นี้มีดีไม่น้อย ทว่าพอได้เป็นผู้อาวุโสแล้ว ความรู้สึกนี้กลับหายไปสิ้น

“คารวะเจ้าสำนัก”

เขายกมือคำนับอย่างลวกๆ ไม่รอให้เจ้าสำนักตอบรับใดๆ ก็เดินไปนั่งยังที่ของตนทันที แล้วก็นั่งรอเงียบๆ

ชุยอวี่เฉิงก็หาได้รู้สึกประหลาดใจกับพฤติกรรมเช่นนี้ไม่ เขาเข้าใจดีว่า นี่คือผลจากบุคลิกของเขาเอง

ผู้อาวุโสบางคนเริ่มมองเขาในแง่ต่ำไปแล้ว

ทว่าเขาก็หาได้รู้สึกอะไรนัก

ตราบใดที่ยังสามารถบริหารจัดการสำนักบัวเขียวได้อย่างเหมาะสม เรื่องอื่นใด ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

หากวันหนึ่งเขาหมดคุณสมบัติที่จะนั่งในตำแหน่งนี้ นั่นก็ย่อมเป็นเพราะความสามารถของเขาเอง

เขาจะไม่โทษผู้ใดทั้งสิ้น เพราะด้วยนิสัยของเขาเช่นนี้ ถึงได้ทำให้ผู้ตรวจการไม่อาจจับผิดเขาได้แม้แต่น้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสไม่น้อยถูกผู้ตรวจการสาวเจอความลับอันมิอาจเปิดเผย

แต่มีเพียงเขา—เจ้าสำนักผู้เงียบงันนี้—ที่ไร้ข้อบกพร่องใดให้จับได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะเขาไม่เคยกระทำสิ่งใดอันมิอาจเปิดเผย ย่อมไม่มีทางให้ผู้ตรวจการสาวความได้เลย

เขาเติบโตในสำนักบัวเขียวมาตั้งแต่เยาว์วัย ภายหลังยังได้รับการชี้แนะจากสวี่เจี้ยนหมิง ผู้ซึ่งสอนให้เขามองสำนักบัวเขียวเสมือนเป็นบ้านของตน

ย่อมไม่มีเหตุผลอันใด ที่จะคิดร้ายต่อบ้านของตนเอง

เวลาผ่านไปทีละน้อย ผู้อาวุโสทั้งหลายก็มาถึงครบถ้วนทีละคน

บางคนยังคงเคารพในพิธีกรรม เมื่อมาถึงก็ให้คำนับอย่างจริงจัง รอจนเจ้าสำนักกล่าวเชิญ จึงเดินไปนั่งที่

แต่บางคนก็ทำเพียงตามมารยาทเช่นอู๋จื้อซวี้ คำนับผ่านๆแล้วตรงไปนั่งยังที่ของตนทันที

ในที่สุด เมื่อผู้ตรวจการซือถูหวังมาถึงเป็นคนสุดท้าย เหล่าผู้บริหารระดับสูงแห่งสำนักบัวเขียวก็ถือว่ามากันพร้อมหน้า

ส่วนสองท่านผู้อาวุโสสูงสุดนั้น…ไม่มีผู้ใดโง่พอจะเอ่ยปากถามว่าทำไมถึงไม่มา

แกล้งหาเรื่องชุยอวี่เฉิงยังพอทำกันได้ แต่หากใครบังอาจแตะต้องสองท่านผู้อาวุโสสูงสุดละก็ ต่อให้เคยสนิทสนมกันเพียงใด ก็อาจถูกจัดการจนตายไม่รู้ตัว

ซือถูหวังในฐานะผู้ตรวจการ การมาถึงเป็นคนสุดท้าย ก็เพื่อสังเกตพฤติกรรมของผู้อาวุโสทั้งหลายจากเงามืด

เมื่อเขานั่งลง สายตาทุกคู่ในตำหนักก็หันมาจับจ้องยังชุยอวี่เฉิง

นัยในแววตานั้นชัดเจนยิ่ง รีบบอกมาเสียที ว่าเรียกพวกข้ามาเพื่อเรื่องใด

ชุยอวี่เฉิงกวาดตามองผู้อาวุโสทั้งหมดเบื้องล่าง

บางคนสบตากลับมาอย่างสงบนิ่ง บางคนเผยแววท้าทายออกมา

เขาเห็นทุกอย่างชัดเจน ทว่าภายนอกกลับสงบเสมือนผิวน้ำ

“ข้าคิดว่าทุกท่านคงอยากรู้ ว่าเหตุใดข้าจึงเรียกมารวมตัวในครั้งนี้ใช่หรือไม่?”

“ไม่ต้องกังวล ครานี้มิใช่เรื่องเล็กน้อยใดๆ หากแต่เป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง และสำหรับพวกท่านแล้ว นับว่าน่ายินดียิ่ง”

ชุยอวี่เฉิงสูดลมหายใจ ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“เหตุที่เรียกทุกท่านมาครั้งนี้ ก็เพราะสองท่านผู้อาวุโสสูงสุด

ได้พิจารณาสถานการณ์ภายในสำนักแล้ว จึงเสนอข้อเสนอหนึ่งขึ้นมา”

“นั่นคือ จะให้สำนักบัวเขียวแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคงอยู่เช่นเดิม มิเปิดเผยต่อโลกภายนอก”

“อีกส่วนหนึ่ง จะออกจากสำนักบัวเขียว ไปสร้างสาขาใหม่ในโลกภายนอกเยี่ยงสำนักทั่วไป เพื่อออกแสวงหาโชควาสนาแห่งตน”

“ทว่า ผู้ที่ออกไปนั้น มิอาจเปิดเผยความลับของสำนักบัวเขียวแก่ภายนอกได้เด็ดขาด”

ทันทีที่คำกล่าวของชุยอวี่เฉิงสิ้นสุด บรรดาผู้อาวุโสบางคนก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาในบัดดล!

นี่มิใช่สิ่งที่พวกเขาเฝ้ารอมานานดอกหรือ?

ออกไปภายนอก ใช้ชีวิตสมกับพลังขอบเขตที่ตนมี ไม่ต้องมาทนอยู่อย่างเงียบเหงาไร้สีสันในสำนักบัวเขียวอีกต่อไป!

“จริงหรือ!? ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! นี่แหละคือสิ่งที่ข้าปรารถนา!”

“ซ่อนตัวมานานเหลือเกิน…ในที่สุด เวลาก้าวออกสู่โลกภายนอกก็มาถึงแล้วหรือ!”

“ไม่คาดคิดเลยว่า ท่านผู้อาวุโสสูงสุดยังคงเฝ้ามองพวกเราอยู่ตลอด!”

“ว่าแต่…การออกจากสำนักในครั้งนี้ มีข้อจำกัดอันใดหรือไม่?

มีการกำหนดหรือไม่ว่าใครถึงจะสามารถออกไปได้?”

ในที่สุดก็มีผู้เอ่ยถึงจุดสำคัญ

หากการคัดเลือกบุคคลที่จะออกไปเป็นหน้าที่ของชุยอวี่เฉิง เช่นนั้นผู้อาวุโสที่เคยมีปากเสียงกับเขาเล็กน้อยในอดีต จะมิถูกกีดกันดอกหรือ?

หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกเขาก็ต้องติดอยู่ในสำนักที่น่าเบื่อแห่งนี้ต่อไปอีกนานนับพันปี!

คิดถึงตรงนี้ บางคนเริ่มรู้สึกเสียใจ หากรู้แต่แรกว่าต้องมีวันนี้ คงไม่ไปขัดใจกับเจ้าสำนักเลยแม้แต่น้อย!

ชุยอวี่เฉิงเห็นสีหน้าเปลี่ยนแปรไปมาของเหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่าง

ก็ย่อมเดาได้ไม่ยากว่าพวกเขาคิดสิ่งใดอยู่

ด้วยเหตุนั้น เขาจึงตัดสินใจเอ่ยชี้แจงอย่างเด็ดขาด เพื่อป้องกันมิให้เรื่องเล็กกลายเป็นปัญหาใหญ่

นิสัยของเขาเป็นเช่นนี้ ไม่อยากเปลี่ยน ก็เปลี่ยนไม่ได้เสียแล้ว

“ทุกท่านไม่ต้องกังวล เรื่องนี้ปล่อยให้พวกท่านตัดสินใจกันเอง”

“หากผู้ใดประสงค์จะออกไป เพียงแจ้งข้า ข้าจะทำการบันทึกไว้”

“ศิษย์ทั้งหลายก็เช่นเดียวกัน หากพบท่านใดมีความประสงค์ จะออกจากสำนักไปกับส่วนแยก ก็ให้จดชื่อไว้ แล้วส่งรายชื่อทั้งหมดมาให้ข้า”

“แต่กระนั้น…มีสิ่งหนึ่งที่จำเป็นต้องกล่าวให้ชัดเจน”

“ทุกผู้ที่เลือกจะจากไป—ไม่ว่าจะผู้อาวุโสหรือศิษย์—จะต้องยินยอมให้ท่านผู้อาวุโสสูงสุดลงตราผนึกวิญญาณ เพื่อรับประกันว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องของสำนักแก่บุคคลภายนอก”

เงื่อนไขท้ายนี้ เป็นคำสั่งตรงจากท่านผู้อาวุโสสูงสุด แม้ผู้อาวุโสคนใดอยากขัดขืน ก็ย่อมไม่อาจกระทำได้เลย!

(จบตอน)