ตอนที่ 376 ร่วมมือ
ตอนที่ 376 ร่วมมือ
ตอนที่ 376 ร่วมมือ
หาได้มีเพียงอิสตรีผู้นั้นไม่ ภายในห้องรับรองอื่นๆ ก็ยังมีผู้ที่แต่งกายหรูหรา สวมอาภรณ์ยาวแพรวพราว แลแผ่พลังอันน่าเกรงขามออกจากกายอีกหลายคน
เพียงแต่ว่า พลังของบุคคลเหล่านี้ล้วนจำกัดอยู่ภายในห้อง หาได้แผ่ขยายออกไปภายนอกไม่
หากทำให้ปลาตกใจหนีไปเสียก่อน เช่นนั้นก็คงมิใช่เรื่องดี—มิใช่หรือ?
ทุกผู้คนต่างรอคอยการเริ่มต้นของงานประมูล และในห้องรับรองชั้นที่สอง จอมอสูรอรุณสุริยาก็มิอาจวางใจจากความรู้สึกผิดแปลกที่ผุดขึ้นเมื่อจ้องมองไปยังผู้ดำเนินประมูลบนเวที
[ก่อนหน้านี้ ข้าประสงค์จะจองห้องชั้นสูงสุด กลับถูกปฏิเสธโดยสำนักประมูลว่ามีผู้จองไว้ก่อนแล้ว]
[หรือจะเป็นเจ้าของแท่นบูชาผู้อื่น? หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าสมุนไพรนับแสนคงไร้หวังเสียแล้ว]
สิ่งแรกที่แล่นเข้ามาในห้วงคำนึงของเขา ก็คือเหล่าเจ้าของแท่นบูชาคนอื่น
ถึงอย่างไร งานประมูลครานี้ก็ไร้ซึ่งของล้ำค่าอย่างแท้จริง หากจะนับเพียงหนึ่งสิ่งที่มีค่ามากที่สุด ก็คงไม่พ้นสมุนไพรวิญญาณนับแสนนั้น
ทว่า ของสิ่งนี้เมื่อยามไร้แท่นบูชากลับไร้ค่าอันใด มีเพียงเมื่อแท่นบูชาเผยโฉมออกมานั่นแล จึงค่อยกลายเป็นสิ่งล้ำค่า
เหตุนี้ เขาจึงเอ่ยเช่นนั้นเป็นลำดับแรก
แต่เมื่อขบคิดให้ลึกลงไปอีกชั้น ก็พบว่าโอกาสเช่นนั้นนับว่าน้อยนัก
หากแท้จริงเป็นเจ้าของแท่นบูชาผู้อื่น เช่นนั้นด้วยพลังของเขาในยามนี้ คงมิใช่จะจองได้เพียงห้องชั้นสองเท่านั้น อย่างไรก็ควรเป็นห้องชั้นสามถึงจะสมควร
[ข้ามองข้ามสิ่งใดไปกันแน่?]
[เมื่อเจ้าของแท่นบูชาผู้อื่นถูกขจัดไปแล้ว ยังจะมีผู้ใดให้ความสนใจกับสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำพวกนี้อีกเล่า?]
ห้วงคำนึงของจอมอสูรอรุณสุริยาดำเนินไม่หยุด ความสงบเยือกเย็นในใจกลับลึกซึ้งกว่าเคย
สัมผัสแห่งสัญชาตญาณกู่ร้องเตือนเขาว่า งานประมูลครานี้มิใช่เรื่องง่ายดายนัก!
สมุนไพรวิญญาณระดับต่ำ… เจ้าของแท่นบูชา… งานประมูล…
ทีละส่วน ทีละเส้น ดั่งสายใยที่เริ่มเชื่อมโยงกันอย่างแผ่วเบา
[หรือเป็นไปได้ว่า เป้าหมายแท้จริงของพวกเขามิใช่สมุนไพรวิญญาณระดับต่ำเหล่านี้เลย แต่กลับเป็น—ข้า…หรือไม่ก็เจ้าของแท่นบูชาทั้งหมด!]
ในชั่วขณะหนึ่งที่เข้าใจแจ่มแจ้ง เขาก็รู้สึกตื่นตัวในบัดดล ความรู้สึกระแวดระวังที่แผดเผาอยู่ในใจตลอดเวลานั้น ก็พลันสงบลงในทันใด!
นั่นยิ่งตอกย้ำว่าเขาคาดไว้ไม่ผิด เป้าหมายของอีกฝ่ายคือพวกเขาโดยตรง!
[ข้าควรคาดคิดได้แต่แรกแล้ว ต่อให้เจ้าของแท่นบูชาจะปิดบังเพียงใด แต่ก็ย่อมมีอสูรบางตนที่ปากโป้งจนได้!]
ไม่ทันรู้ตัว เหงื่อเย็นก็ซึมชุ่มเต็มแผ่นหลัง
เขามิได้เลือกจะออกจากห้องรับรอง หรือหลบหนีจากหอประมูล
ยามนี้ไม่ต้องคิดให้มากก็รู้ได้ว่า หอประมูลทั้งหลังคงถูกปิดตายหมดแล้ว หากคิดจะหลบหนี ก็เท่ากับเร่งให้พวกนั้นลงมือเร็วขึ้นเท่านั้น!
สายตาของเขากวาดไปยังห้องรับรองรอบข้าง เขาจำได้ว่าเคยเห็นจอมอสูรหมิงเถียนเข้าไปยังห้องติดกันก่อนหน้า
บางที อาจลองร่วมมือกับมันดูสักครั้ง อย่างน้อยก็เพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้บ้าง
คิดดังนี้ จิตสัมผัสของเขาก็ค่อยๆ แผ่ออกไปยังห้องข้างเคียง
ห้องรับรองแต่ละห้องล้วนป้องกันการสอดส่อง แม้แต่ขณะตรวจสอบ เจ้าของห้องยังสามารถรู้ได้ว่าจิตสัมผัสนั้นมาจากที่ใด
ดังนั้น เมื่อจิตสัมผัสแตะต้องม่านพลัง จอมอสูรหมิงเถียนก็รับรู้ได้ทันที
“อะไรกัน? กล้าใช้จิตสัมผัสตรวจสอบกันซึ่งหน้าเช่นนี้ ไม่กลัวเรื่องจะถึงตัวหรือไร?”
ว่าดังนั้น เขาก็เริ่มตรวจสอบทันทีว่าจิตสัมผัสนั้นมาจากที่ใด
[หึ มาจากห้องข้างเคียง… ห้องนั้นใช่ของจอมอสูรอรุณสุริยาผู้ไร้ยางอายผู้นั้นหรือไม่?]
[นี่มันไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยกระนั้นหรือ? ถึงได้กล้าตรวจสอบกันต่อหน้าเช่นนี้!]
เมื่อคิดได้แจ่มแจ้ง ใจเขาก็พลันโกรธกะทันหัน นี่มันดูแคลนกันชัดๆ!
หากไม่สั่งสอนให้เข็ดหลาบสักครา ข้ายังจะเรียกว่าจอมอสูรหมิงเถียนอีกหรือ!
เขาจึงไม่ถอยแม้สักก้าว ปล่อยจิตสัมผัสออกไปอย่างไม่เกรงกลัว ชนเข้ากับจิตสัมผัสของจอมอสูรอรุณสุริยาอย่างจัง
“จอมอสูรอรุณสุริยา เจ้าคิดว่าข้าจะเกรงกลัวเจ้ารึ?”
เมื่อจิตสัมผัสปะทะกัน ย่อมสามารถส่งเสียงถึงกันผ่านจิตได้โดยตรง เขาจึงตวาดออกไปทันที หวังข่มให้อีกฝ่ายหวาดหวั่น
ทว่า คำตอบของจอมอสูรอรุณสุริยาที่ตามมานั้น กลับทำให้เขาชะงักไปในบัดดล
“เจ้าปรารถนาจะอยู่—หรือปรารถนาจะตาย?”
หือ?
จอมอสูรอรุณสุริยากล้าพูดจายโสโอหังถึงเพียงนี้? เอ่ยถามตรงๆ ว่าตนอยากอยู่หรืออยากตาย?
หรือว่าเขาได้สมบัติล้ำค่ากระไรมา จนพลังเพิ่มพูนอย่างก้าวกระโดด?
แม้จะไม่อาจแน่ใจในสถานการณ์ ทว่าในฐานะอสูรผู้บรรลุถึงขอบเขตผสานกายา เขาย่อมไม่อาจยอมศิโรราบง่ายดาย
“หึ! เจ้ากับข้าล้วนอยู่ในขอบเขตผสานกายา เจ้าจะชี้เป็นชี้ตายข้าได้เยี่ยงไร? อย่าได้คิดว่าตนจะชนะข้าได้ง่ายนัก!”
“หากถึงคราวจนตรอก เช่นนั้นก็มิใช่เรื่องยากเย็นนักที่จะตายตกด้วยกัน!”
จอมอสูรอรุณสุริยาเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พลันอึ้งไป เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าจะตายตกด้วยกัน?
ตนดีใจมาชวนเขาหารอด กลับกลายเป็นว่าเขาจะลากตนตายไปด้วยเสียแล้ว!
เขาแทบอยากตะโกนด่ากลับไป ทว่าพอนึกถึงภัยที่แอบซ่อนอยู่ก็ต้องข่มกลืนคำไว้ในอก
“ใครกันอยากจะตายกับเจ้า ข้าก็มาหาเจ้าจะชวนหาทางรอดนั่นแหละ เจ้าหาได้รู้สึกถึงความผิดปกติบ้างเลยหรือ?”
“ความผิดปกติ?”
จอมอสูรหมิงเถียนได้ยินก็อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มขบคิด
เมื่อจอมอสูรอรุณสุริยาพูดถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีบางสิ่งผิดแผกแน่แท้
เขาจึงย้อนระลึกถึงเหตุการณ์นับแต่เหยียบย่างเข้ามาในโรงประมูล แล้วจึงเริ่มสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผล
ผู้ที่สามารถบ่มเพาะจนถึงขอบเขตผสานกายา ย่อมไม่ใช่ผู้เขลาเป็นแน่แท้
ครานี้ต่างจากเมื่อก่อน จอมอสูรอรุณสุริยาต้องใช้เวลาไตร่ตรองด้วยตนเอง กว่าจะเข้าใจเรื่องราว
แต่ครานี้ จอมอสูรหมิงเถียนได้รับคำเตือนจากจอมอสูรอรุณสุริยา จึงมองเห็นความผิดปกติได้ในเวลาไม่นาน
บัดซบ! งานประมูลนี้มันคือกับดักชัดๆ!
เขานึกออกในทันที งานประมูลครั้งนี้ เห็นชัดว่าเป็นกับดักที่มุ่งเป้ามายังเหล่าผู้ครอบครองแท่นบูชาอย่างพวกเขา!
“ดูท่าจะนึกออกแล้วกระมัง”
เมื่อเงียบไปครู่ใหญ่ จอมอสูรอรุณสุริยาจึงแน่ใจว่าอดีตสหายของตนเข้าใจความจริงแล้วเช่นกัน
“แล้วที่เจ้าว่าไว้ก่อนหน้านี้เล่า หมายความว่าอย่างไร? หรือเจ้ามีหนทางหลบหนี?”
เขานึกได้ดีว่า หากจะหลบหนีด้วยตนเองแต่แรกนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นที่จอมอสูรอรุณสุริยามาหาเขา คงเพราะมีไพ่ตายในมือ
“เมื่อคราวก่อน ข้าได้ของวิเศษชิ้นหนึ่ง—ยันต์สำหรับทะลุผ่านมิติ ถึงแม้จะมีค่ายกลปิดผนึกพื้นที่อยู่ก็ยังสามารถใช้ได้”
“เพียงแต่ว่า ขณะใช้งานจะเกิดคลื่นกระเพื่อมของมิติ และต้องใช้เวลาหนึ่งลมหายใจ ข้าจึงต้องการผู้ช่วยที่คอยต้านการโจมตีให้ในชั่วขณะนั้น!”
หนึ่งลมหายใจ ฟังดูคล้ายจะสั้นนัก ทว่าในสายตาของผู้แข็งแกร่ง ระยะเวลาเพียงเสี้ยววินาทีก็พอจะทำอะไรได้มากมายแล้ว
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องมีผู้ร่วมมือที่คอยต้านไว้ หาไม่แล้วอย่าว่าแต่หนีเลย แม้แต่จะได้ใช้ยันต์ก็ยังไม่มีโอกาส
“หนึ่งลมหายใจ…”
จอมอสูรหมิงเถียนหาได้สนใจว่ายันต์วิเศษนั้นได้มาอย่างไร สิ่งที่เขาใส่ใจคือ ‘หนึ่งลมหายใจ’ นั้นต่างหาก
ให้เขาออกหน้ารับการโจมตีของผู้แข็งแกร่งขอบเขตมหายานแม้เพียงชั่วพริบตา นั่นกับการส่งตัวเองไปตายมีอะไรต่างกัน?
หากเป็นเช่นนั้น จะตายเสียตอนนี้เลยยังจะดีกว่า
“ตกลง! แต่เจ้ามั่นใจหรือว่าเจ้าหนีรอดได้แน่?”
“มั่นใจ ยืนยันด้วยเกียรติ! ยันต์วิเศษนี้ ข้าได้มาจากมือของยอดผู้แข็งแกร่งโดยตรง!”
“เช่นนั้นก็ดี แต่ต้องทำพันธะสัญญา หากไม่เช่นนั้น ข้ายากจะวางใจ”
“ได้! ไม่มีปัญหา!”
ยามเผชิญหน้าความเป็นตาย จอมอสูรอรุณสุริยาหาได้สนเรื่องพันธะสัญญาหรือไม่ สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาคือ—มีชีวิตรอด!
ทั้งสองจึงลงนามพันธะสัญญากันในทันที จากนั้นต่างเฝ้ารอจังหวะหลบหนีอย่างใจจดใจจ่อ
(จบตอน)