ตอนที่ 366 ศึกษาแท่นบูชา

ตอนที่ 366 ศึกษาแท่นบูชา

เมื่อหานอวี่ปิดผนึกแท่นบูชาไว้ในแหวนเก็บสมบัติเรียบร้อยแล้ว ก็ลงมือลบล้างพื้นที่ทั้งหมดซึ่งถูกค่ายกลครอบคลุมจนราบเป็นหน้ากลอง

จากนั้นเงาร่างของเขาก็พลันเลือนหายไปจากสถานที่แห่งนั้น

บัดนี้ เขาจำต้องนำแท่นบูชากลับคืนสู่ร่างหลักเสียก่อน ร่างแยกนี้จึงจักสามารถมุ่งหน้าตามหาแท่นบูชาอื่นต่อไปได้

อนึ่ง ร่างแยกอีกสองร่างก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวไปแล้วเช่นกัน

แม้ว่าในทุกคราวเมื่อพบแท่นบูชาจะต้องส่งคืนสู่ร่างหลัก ทว่าข้อดีอยู่ที่ความปลอดภัย

หากใช้ร่างแยกทำการศึกษาทันที แล้วบังเกิดเหตุพลั้งเผลอกระตุ้นแท่นบูชาเข้า เกรงว่าอาจก่อหายนะล้างโลกขึ้นอีกคราวหนึ่ง

…

ฉัวะ…ฉัวะ…

เกลียวคลื่นกระทบชายฝั่งครั้งแล้วครั้งเล่า หากแต่มิปรากฏแม้หยาดหยดหนึ่งจะกระเซ็นจากห้วงสายน้ำยาวนั้นเลย

เงาร่างบุรุษผู้หนึ่งซึ่งนั่งตกเบ็ดอยู่เบื้องลำน้ำนั้นลืมตาขึ้นมา

แววตาของเขาฉายแววเคร่งเครียบหนักแน่นออกมาเล็กน้อย

นับแต่เขาเข้าสู่จักรวาลน้อยแห่งนี้มา ก็ผ่านกี่ภพกี่กาลมาแล้วที่ยังไม่เคยมีสิ่งใดสามารถทำให้เขาเผยสีหน้าเยี่ยงนี้ได้

คราก่อน มีผู้หนึ่งที่สามารถหลุดพ้นจากอำนาจควบคุมของเขาก็แล้วไป แต่บัดนี้ กลับดูราวกับจะมีผู้ที่สองปรากฏขึ้นอีก

ยิ่งกว่านั้น ยังบังเกิดขึ้น ณ สถานที่เดียวกันอีกด้วย… เหตุบังเอิญเช่นนี้ มีอยู่จริงกระนั้นหรือ?

“ถึงกับกล้ากลั่นแปรเสี้ยวจิตของข้าไปได้โดยสิ้นเชิง สามารถกระทำได้ถึงเพียงนี้เลยหรือ?”

หากเพียงแค่ทำลายเสี้ยวจิตของเขา เจตจำนงแห่งมหาอมรเทพที่ผสานอยู่ในเสี้ยวนั้นย่อมสามารถย้อนคืนกลับมาได้

แต่บัดนี้ เจตจำนงแห่งมหาอมรเทพในเสี้ยวจิตนั้นกลับหาได้ย้อนคืนไม่ แม้ไม่ส่งผลร้ายแรงใดแก่เขานัก ทว่าในสายตาเขา สิ่งนี้กลับเหมือนคำเตือน… ว่าการลอบกระทำในเงามืดนั้น ช่างไร้ผล

“ผู้นั้นหาได้หลุดพ้นจากสรรพสิ่ง แล้วจะจัดการกับเสี้ยวจิตของข้าได้อย่างไร? หรือว่า…”

“ว่าแล้วเชียว… การเคลื่อนไหวใหญ่ย่อมดึงดูดความสนใจ บัดนี้ดูเหมือนจะเริ่มต้นกวาดล้างจักรวาลน้อยแล้วจริงๆ”

“เมื่อกลับไป ครานี้จำต้องให้ร่างหลักทยอยเรียกคืนร่างแยกวิญญาณทั้งหมดกลับมาเสียที มิเช่นนั้น อาจสูญสิ้นโดยไม่เหลืออะไรเลยก็เป็นได้”

คิดถึงตรงนี้ เงาร่างนั้นก็ยังคงนั่งตกเบ็ดดั่งเดิม หาได้ขยับเคลื่อนไหวใด

ก่อนศึกใหญ่จะเปิดฉาก เขาจักไม่ออกมืออีกเป็นอันขาด

ด้วยมีผู้แข็งแกร่งเช่นนั้นคอยเคลื่อนไหวอยู่ เขาย่อมรู้แจ้งว่า การหลุดพ้นของผู้นั้น ได้กลายเป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงมิได้แล้ว

เขาตอนนี้ เพียงรอให้ศึกใหญ่มาถึงเท่านั้นก็เพียงพอ ส่วนการวางกลใดๆที่จัดเตรียมไว้แต่ก่อน เขาย่อมไม่คิดรื้อถอยกลับ เพราะเกรงว่าสิ่งนั้นอาจพลิกสถานการณ์ได้อย่างไม่คาดคิด

…

ในโลกภายในร่าง หานอวี่ได้เริ่มต้นศึกษาตัวแท่นบูชาประหลาดนั้นโดยลำพัง

แน่นอนว่า เขาศึกษาอยู่เพียงผู้เดียว ตอนนี้เขาเข้าใจสิ่งที่จ้าวเซียนมายาฝันกล่าวไว้ในช่วงต้นได้บ้างแล้ว อีกทั้งการหยั่งรู้กฎแห่งมายาก็รุดหน้าอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ หลิวเยียนอวี่ นั้นมีสติปัญญาในการหยั่งรู้ด้อยกว่าหานอวี่ผู้ได้รับการหนุนเสริมจากคัมภีร์วิถีอยู่มาก จำต้องอาศัยจ้าวเซียนมายาฝันคอยชี้แนะอยู่ข้างกายจึงจะก้าวหน้าได้

หานอวี่จ้องมองแท่นบูชาตรงหน้า สายตาเริ่มสำรวจอย่างถี่ถ้วน

รูปลักษณ์ของแท่นบูชาโดยรวมนั้น คล้ายกับครกหินที่ใช้โม่พืชพรรณในอดีตกาล หากแต่ก็ยังมีข้อแตกต่างอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะลวดลายลึกลับมากมายที่สลักไว้บนผิวแท่นด้านบน

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุที่ใช้สร้างแท่นก็มิใช่หินธรรมดา หากเป็นวัตถุพิเศษบางอย่างที่ไม่ทราบที่มา

หานอวี่ไม่มีข้อมูลใดเกี่ยวกับวัสดุนี้เลย คาดว่าน่าจะเป็นวัตถุซึ่งนำมาจากที่อื่นโดยผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นั้น

ในส่วนของวัสดุ เขามิได้คิดสืบให้ลึกนัก เพราะต่อให้เปลี่ยนเป็นสิ่งอื่นที่ใกล้เคียงก็ยังใช้งานได้อยู่ สิ่งที่สำคัญแท้จริงกลับเป็นลวดลายประหลาดเหล่านี้ต่างหาก

ก็ด้วยลวดลายลี้ลับเหล่านี้นั่นเอง จึงทำให้แท่นบูชาสามารถก่อผลกระทบถึงขั้นทำให้ทั้งโลกถูกปนเปื้อนได้ โดยแทบไม่เกี่ยวกับวัสดุเลย

เมื่อเห็นลวดลายประหลาดเหล่านั้น เขาก็ค่อยๆส่งจิตสัมผัสของตนแทรกซึมเข้าไป หวังจะค้นหาข้อมูลบางอย่างที่มีคุณค่า

ทว่า ไม่ว่าจะตรวจค้นสักเพียงใด ลวดลายเหล่านี้กลับดูราวกับเป็นเพียงภาพเขียนธรรมดา ไม่มีสิ่งใดผิดแผกให้จับต้องได้เลยแม้แต่น้อย

เหตุนี้ทำให้หานอวี่รู้สึกขุ่นใจอยู่บ้าง… หรือว่าความคาดเดาของเขาจะผิดไป?

หรือที่แท้ สิ่งที่เรียกว่า “การปนเปื้อน” นั้น หาใช่พลังของแท่นบูชาเองไม่ แต่เป็นฝีมือของผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นั้นโดยตรง?

แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็มีบางจุดที่ไม่สมเหตุสมผล

หากผู้แข็งแกร่งผู้นั้นสามารถก่อให้เกิดการปนเปื้อนได้ด้วยตนเองไซร้ ก็ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้เลือดเซ่นพลีใดๆทั้งสิ้น สามารถทำให้ทั่วทั้งโลกบ่มเพาะหวนอวี่ตกอยู่ในหายนะได้โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น… แท่นบูชาในรูปแบบเดียวกันยังถูกตั้งกระจายไว้ในหลายแห่ง ซึ่งยิ่งดูจะขัดแย้งกับข้อสันนิษฐานนั้นโดยสิ้นเชิง

ครั้นคิดถึงตรงนี้ หานอวี่ก็เริ่มลงมือลอกลวดลายเหล่านั้นตามแบบเดิม เพื่อดูว่ามีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงหรือไม่

และแล้วเมื่อเขาลอกเส้นลวดลายไปได้หนึ่งเส้นเต็มๆ จึงรู้สึกได้ถึงความผิดแผกบางประการ

เพียงเห็นได้ว่า ลวดลายนั้นพลันสั่นไหวขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้น ยังสั่นเป็นจังหวะคงที่ ราวกับ… การหายใจ

เมื่อหานอวี่หันกลับไปเพ่งมองแท่นบูชาอีกครั้ง ก็พบว่าเส้นลวดลายที่อยู่บนแท่นบูชานั้นเริ่มเปล่งแสง แสงกระพริบขึ้นลง สว่างและดับอยู่เป็นจังหวะเช่นเดียวกัน ราวกับแท่นบูชากำลัง… หายใจ

ในครานี้ เมื่อเขาใช้จิตสัมผัสเข้าสำรวจอีกครั้ง ในที่สุดก็พบสิ่งที่มีค่า!

ลวดลายลี้ลับเหล่านั้น กำลังค่อยๆปลดปล่อยบางสิ่งบางอย่างออกมาอย่างช้าๆ

หานอวี่รีบแยกพื้นที่โดยรอบออกเป็นมิติต่างหากทันที เพื่อป้องกันเหตุผิดพลาดใดๆ

เมื่อปริมาณสิ่งนั้นรวมตัวกันถึงจุดหนึ่ง เขาก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือ

พลังแห่งกฎ!

หรือหากจะกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น — คือ “เศษเสี้ยวพลังแห่งกฎ”

หานอวี่จึงตั้งชื่อให้ว่า เศษกฎ

เพียงแต่ เศษกฎเหล่านี้ที่หลั่งออกมาจากแท่นบูชานั้น กลับมี ตราประทับ!

หมายความว่า… พลังเหล่านี้ มีเจ้าของอยู่แล้ว!

และหานอวี่ก็เข้าใจได้ทันทีว่า เจ้าของผู้นั้น… ย่อมต้องเป็นผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นั้นอย่างแน่นอน!

ไม่นานนัก แท่นบูชาก็หยุดปลดปล่อยเศษกฎออกมา ราวกับสิ้นไร้พลังหล่อเลี้ยงอย่างสิ้นเชิง

หานอวี่ลองลอกลวดลายอีกเส้นหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าครานี้แท่นบูชากลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดเลย

เขาครุ่นคิดขึ้นมาได้ว่า แต่เดิมแท่นบูชานั้นต้องการเลือดสด เพื่อปลุกให้ทำงาน อาจหาได้หมายความว่าจำเป็นต้องเป็นเลือดโดยตรงไม่ แต่อาจเป็นเพียงพลังงานรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ส่วนที่ผู้แข็งแกร่งลึกลับบอกให้เมิ่งซานซื่อใช้เลือดพลี อาจมิใช่เพราะแท่นบูชาต้องการเลือดจริงๆ แต่เพื่อข่มขวัญคนเหล่านั้น ให้เกิดความหวาดกลัวต่อเขาต่างหาก

“แต่ของพรรค์นี้ ต้องการพลังงานแบบใดกันแน่? หรือว่า…เป็นพลังวิญญาณ?”

เขาสะบัดมือเบาๆ พลันก็มีร่างของผู้บ่มเพาะผู้หนึ่งปรากฏขึ้นข้างกาย เป็นคนจากโลกภายในร่างของเขาเอง และตอนนี้ก็ตกอยู่ในสภาพหมดสติ

อย่าได้สงสัยไป แน่นอนว่าเป็นฝีมือของเขาเอง เพราะการทดลองต่อจากนี้จำต้องปิดเป็นความลับโดยสิ้นเชิง

หานอวี่ควบคุมร่างของผู้บ่มเพาะผู้นั้น ให้ปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

แต่แล้ว… แท่นบูชากลับไม่ตอบสนองต่อพลังนั้นแม้แต่น้อย

“เช่นนี้แสดงว่า ไม่ใช่พลังวิญญาณ… หรือว่าเป็นพลังเซียน?”

พอคิดได้เพียงเท่านั้น เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งทันที หากแท่นบูชาต้องใช้พลังเซียนจริง อย่างนั้นก็ต้องฆ่าเซียนระดับสูงเพื่อหล่อเลี้ยงมัน แล้วอย่างเมิ่งซานซื่อที่มีเพียงขอบเขตหลอมสุญตา จะไปทำได้อย่างไร แม้จะแข็งแกร่งขึ้นสิบเท่าร้อยเท่าก็ไม่มีวันสำเร็จ

“หรือว่าข้าคิดผิดเสียแล้ว… ที่แท้จำเป็นต้องใช้เลือดจริง?”

เขาสะบัดมืออีกครั้ง ส่งตัวผู้บ่มเพาะกลับไปดังเดิม

จากนั้นก็นำบางสิ่งออกมาจากแหวนเก็บสมบัติ นั่นคือซากศพขนาดมหึมาร่างหนึ่ง สูงกว่าสี่ฉื่อ

เมื่อหานอวี่ยืนอยู่เบื้องหน้า ยังดูคล้ายเด็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

ซากนี้หาใช่อื่นใดไม่ แต่เป็นร่างของเผ่าปีศาจที่หลินฮ่วนอวี่รวบรวมมาจากทั่วทุกแห่งในช่วงหลายปี ซึ่งหานอวี่ยังมิได้ใช้ประโยชน์จากมันเลยสักครั้ง

บัดนี้ถึงคราวที่มันจะได้ออกโรงเสียที

เขาชี้นิ้วไปยังซากศพนั้นโดยพลัน ร่างอันมหึมาระเบิดออกเป็นเสี่ยง เลือดสดและเศษเนื้อกระจายว่อน แต่ทั้งหมดกลับถูกขจัดออกจากบริเวณนั้นทันที

เขาสั่งจิตให้แยกเลือดกับชิ้นเนื้อออกจากกันโดยเด็ดขาด ก่อนจะโยนเศษเนื้อไปยังมุมหนึ่งของโลกภายใน แล้วหันกลับมาจ้องมองเพียงเลือดกองนั้น

“จะสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครานี้แล้ว”

โลหิตมหาศาลรวมตัวกันเป็นก้อน แล้วค่อยๆลอยเข้าไปหาแท่นบูชาอย่างช้าๆ จนกระทั่งครอบคลุมมันทั้งแท่นไว้โดยสมบูรณ์

หานอวี่ใช้จิตสัมผัสครอบคลุมแท่นบูชาตลอดเวลา เพื่อเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงอย่างไม่ให้พลาดแม้แต่น้อย

ครู่หนึ่งผ่านไป เขาจึงค่อยๆถอนจิตสัมผัสกลับ และดึงแท่นบูชาออกมาจากกองเลือดที่ดูเผินๆ แล้วไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงเลย

บนใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าแปลกประหลาด

“นึกไม่ถึงเลยว่า แท่นบูชานี่จะดูดกลืนของแบบนั้นได้ ข้าน่าจะคิดได้ตั้งแต่ต้นแล้ว…”

(จบตอน)