ตอนที่ 229 คล้ายจริงคล้ายลวง

ตอนที่ 229 คล้ายจริงคล้ายลวง มุ่งมั่นในเป้าหมาย

มายาภาพของมู่เทียนเฉินปลอบประโลมมู่ชิงอยู่เนิ่นนาน

จนกระทั่งมู่ชิงหยุดร่ำไห้ลง จึงได้จ้องมองใบหน้าคุ้นเคยเบื้องหน้าอย่างตั้งใจ

แม้จะอยู่ใกล้เพียงนี้ ก็ยังไม่อาจมองเห็นความผิดแผกใดๆได้เลย

ราวกับว่ามู่เทียนเฉินผู้อยู่ตรงหน้าคือของจริง คือชายชราผู้ล่วงลับไปเมื่อหลายปีก่อน ผู้ที่เฝ้าเลี้ยงดูเขามาตั้งแต่เยาว์วัย

คือผู้ที่เมื่อเขาถูกกลั่นแกล้ง จะคอยรับฟังความอัดอั้นของเขา

จะหยิบของกินอร่อยๆมาปลอบใจ จะหุงหาอาหารร้อนๆ ให้เขาได้กินประทังใจ

แต่ในใจของเขากลับมีเสียงหนึ่งดังอยู่ตลอดเวลา เสียงที่บอกเขาว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนแต่เป็นของลวงตา

เสียงนั้นทำให้เขารู้ชัด ว่าทุกสิ่งที่ตนเห็นอยู่นี้หาใช่ของจริงไม่

ทว่าความคิดถึงที่ท่วมท้น ก็ทำให้เขาไม่อยากทำลายภาพตรงหน้านี้ลง

เพราะสิ่งที่สูญเสียไปแล้วได้กลับคืนมา ย่อมยากจะปล่อยมือ

มายาภาพของมู่เทียนเฉินคลายอ้อมกอด แล้วเดินช้าๆไปยังใต้ต้นพุทรา

ต้นพุทราซึ่งไม่รู้มีอายุยืนยาวมานานเท่าใดนั้น พอเพียงมู่เทียนเฉินย่างกรายเข้าไปใกล้ ก็เริ่มแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว

ผลพุทราลูกโตๆเต็มต้น แผ่เต็มกิ่งจนกิ่งโน้มลงต่ำแทบแตะพื้น

แม้มู่เทียนเฉินจะดูหลังค่อมเล็กน้อย แต่ก็ยังเอื้อมถึงผลไม้เหล่านั้นได้ง่ายดาย

เขายื่นมือไปเด็ดพุทราผลหนึ่ง กำไว้ในมืออย่างแผ่วเบา

จากนั้นจึงหันสายตากลับมาจ้องมองมู่ชิง

“อาชิง… ต้นพุทรานี้ออกผลทุกปี แต่หากไม่มีผู้ใดเก็บกิน มันก็จะเน่าเสีย”

“สุดท้ายผลเหล่านั้นก็จะร่วงหล่นสู่พื้น กลายเป็นของเน่าเปื่อยเจ้าว่า…ต้นไม้ต้นนี้มันทำสิ่งเหล่านี้ไปเพื่ออันใด? เป้าหมายของมันคือสิ่งใด? วัฏจักรนี้มีความหมายอันใดกันแน่?”

คำถามของมู่เทียนเฉินที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งใดในยามนี้

แต่มู่ชิงกลับเงียบงัน ไม่ตอบคำถามในทันที หากแต่เริ่มจ้องมองต้นพุทรานั้นอย่างแน่วแน่

ดูราวกับต้นพุทราเองก็ต้องการให้เขาเข้าใจความหมาย จึงเริ่มเปลี่ยนแปลงให้เขามองเห็นได้อย่างถ่องแท้

จากใบไม้ที่ร่วงหล่นแห้งเหี่ยว กลายเป็นแตกหน่ออ่อนเขียวสด

แล้วจึงผลิดอกตูมเล็กๆ ดอกตูมแปรเปลี่ยนเป็นดอกไม้บานสะพรั่ง จากนั้นก่อผลขึ้น

จนผลสุกงอมร่วงลงสู่พื้นดิน และเริ่มเน่าเปื่อยผุพัง

แล้วใบไม้ก็เริ่มเหลืองซีด ร่วงหล่นอีกครา แล้วแตกหน่อใหม่ เวียนว่ายอยู่อย่างนั้นไม่รู้จบ

มู่ชิงเพ่งจ้องพินิจพิจารณาด้วยสมาธิแน่วแน่ จิตใจของเขาค่อยๆ ดิ่งลึกเข้าสู่สภาวะไร้สิ่งอื่นรบกวน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด—ชั่วยาม หนึ่งวัน หรือหนึ่งปี

กระทั่งในที่สุด เขาก็คืนสติจากภวังค์นั้น

มู่เทียนเฉินยังคงยืนอยู่ใต้ต้นพุทราเช่นเดิม ทุกสิ่งทุกอย่างรอบกายหาได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย

“เป็นอย่างไรบ้างเล่า อาชิง…เจ้ามีคำตอบแล้วหรือไม่?”

ครานี้มู่ชิงไม่ลังเลอีกต่อไป เพราะในใจของเขามีคำตอบมั่นคงอยู่แล้ว

คำตอบนั้นอาจมิใช่คำตอบอันถูกต้องที่สุดในโลก

แต่ต่อให้มีคนร้อยคน ก็ย่อมมีคำตอบนับร้อยต่างกันไป

ตราบใดที่เขาเชื่อว่านี่คือคำตอบของเขา—เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

“ท่านปู่มู่ ต้นพุทรานี้…สิ่งที่มันกระทำหาใช่เรื่องไร้ความหมายนัก”

“การออกผลของมันมิได้มีเจตนาจะมอบแก่ผู้ใดโดยเฉพาะ มิได้เจาะจงให้แก่เผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่ง”

“สิ่งที่มันมอบให้ คือทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า นกน้อยที่โผบินผ่านมา มันก็มอบให้”

“ลมโชยพลิ้วพัดผ่าน ก็พากลิ่นผลพุทราไปด้วย”

“ผลพุทราตกสู่พื้น ดินก็ได้รับรู้รสชาติของมัน”

“และเหล่าสรรพสิ่งที่ได้รับความเมตตาจากต้นพุทรานั้น…ย่อมมอบสิ่งตอบแทนคืนกลับเช่นกัน”

“แผ่นดินมอบพลังหล่อเลี้ยงแก่ต้นไม้”

“นกน้อยนำพาเมล็ดพันธุ์ไปสู่ที่ห่างไกล”

“สายลมบรรจุน้ำหล่อเลี้ยงส่งให้ต้นไม้คงอยู่ได้ต่อไป”

“ฉะนั้น สิ่งที่มันกระทำ ล้วนมีความหมาย”

มู่เทียนเฉินยืนนิ่ง ฟังถ้อยคำของมู่ชิงด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

หาได้ออกปากวิจารณ์ว่าคำตอบนั้นถูกหรือผิดแม้แต่น้อย

“ดีมาก… เช่นนั้นอาชิง เป้าหมายของต้นพุทราคือสิ่งใดกันเล่า?”

มู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เพื่อมีชีวิตอยู่ เพื่อเติมแต่งโลกใบนี้ให้มีภาพแห่งธรรมชาติ ไม่ว่าจะมีผู้ใดสังเกตเห็นหรือไม่ ก็หาใช่เรื่องสำคัญสำหรับมัน”

มู่ชิงกล่าวถ่ายทอดสิ่งที่ตนได้ตระหนักขึ้นมาโดยไม่ใส่ใจว่าถูกหรือผิด

ดังที่เขาเคยตอบไว้ก่อนหน้า ความถูกต้องนั้นเกี่ยวข้องอันใดกับเขาเล่า?

รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่เทียนเฉินค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป

กลายเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน ลึกซึ้ง และอบอุ่นจากก้นบึ้งหัวใจ

แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงภาพลวงตา…หรือจะเป็นเพียงภาพลวงตาจริงๆกันแน่?

“เช่นนั้น เจ้าปรารถนาจะเข้าใจเป้าหมายและความหมายของตนเองหรือไม่?”

บางที—ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการปูทางไปสู่คำถามนี้

ทว่านั่นก็มิได้ทำให้มู่ชิงลังเลแม้แต่น้อย เพราะตั้งแต่ตอนที่มู่เทียนเฉินถามคำถามเรื่องต้นพุทรา เขาก็พอจะล่วงรู้แล้วว่า มายาภาพนี้มาจากสิ่งใด

และเหตุที่มันปรากฏขึ้น เขาก็พอจะเข้าใจได้เช่นกัน

เพราะเหตุนี้เอง ขณะที่ครุ่นคิดถึงต้นพุทรา เขาจึงตระหนักถึงเป้าหมายของตนเองไปพร้อมกัน หรือจะเรียกให้ตรงกว่านั้นก็คือ—“เจตจำนง”

“หากท่านถามข้าในขอบเขตหลอมรวม ข้าคงตอบว่าไม่รู้”

“ในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน หากถาม ข้าก็คงยังตอบว่าไม่รู้เพราะชีวิตข้าทั้งหมดในตอนนั้น ล้วนเกิดขึ้นจากความบังเอิญ”

“แต่ตอนนี้…ข้ารู้แล้ว”

“ข้าไม่มีเป้าหมายยิ่งใหญ่ใด ข้าเพียงปรารถนา ว่าวันหนึ่งจะได้พบกับชาติภพใหม่ของท่านปู่มู่อีกครั้งหนึ่ง”

“ให้ข้ามีโอกาส…ได้พบกับท่านอีกครั้ง”

มู่ชิงจ้องสบตาของมู่เทียนเฉินอย่างไม่ละสายตา

กล่าวถ้อยคำเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงมั่นคง ไม่หวั่นไหว

แม้จะเป็นเป้าหมายที่ยาวไกลอย่างยิ่ง แม้จะอาจไม่มีวันสัมฤทธิ์ผล

แต่เรื่องนั้นเกี่ยวอะไรกับเขาเล่า? สิ่งที่เขาต้องทำ ก็เพียงยึดมั่นในเป้าหมายนั้นก็พอ—แค่นั้นก็พอแล้ว!

เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นจบลง ทิวทัศน์รอบกายก็ค่อยๆเริ่มแปรเปลี่ยน

ทุ่งหญ้า เรือนน้อย ต้นพุทรา เก้าอี้โยก ตลอดจนบุคคลอันแสนคุ้นตานั้น

…ค่อยๆจางหายไปทีละน้อย ราวกับหมอกยามเช้าที่สลายไปเมื่อตะวันขึ้น

สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทน ก็คือห้องพักของเขาในสำนักบัวเขียวอีกครั้ง

เพียงแต่น้ำตาที่ยังเปียกชื้นบนใบหน้า ก็ยังคงยืนยันกับเขาได้อย่างแน่ชัดว่า สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นหาใช่เพียงภาพลวงตาเท่านั้น

“ท่านปู่มู่…”

เขาพึมพำแผ่วเบา

ครั้นจัดระเบียบจิตใจจนสงบดีแล้ว มู่ชิงก็หันกลับมามุ่งจิตสนใจยังระดับพลังของตนเองทันที

พลังวิญญาณภายในกายที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับก่อนหน้า ทำให้ทั้งความแข็งแกร่งและความต่อเนื่องในการต่อสู้ของเขาเพิ่มพูนขึ้นจนยากจะประเมินได้

“ขอบเขตแปรวิญญาณแล้วหรือ… ไม่รู้หากข้าต้องประมือกับพวกที่เคยรุมข้าในครั้งก่อน ตอนนี้จะสามารถสังหารพวกมันได้หรือไม่?”

เมื่อทะลวงถึงขอบเขตแปรวิญญาณ สิ่งที่แล่นเข้าสู่ใจของมู่ชิงก็คือความหลัง วันที่เขาถูกผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณกลุ่มหนึ่งรุมโจมตี

เขาผลักประตูเรือนซึ่งไม่รู้ถูกปิดตายมานานเพียงใดออก

สายตาเขาทอดไปไกลสุดปลายลาน หยุดลงตรงแผ่นผ้าเขียวที่สะบัดไหวอยู่ลิบๆ

จากนั้นก็มองไปยังเจ้าเต่าที่เขาเลี้ยงแบบปล่อยตามอำเภอใจ

สิ่งที่เห็นคือเต่าตัวนั้นกำลังหดหัวซุกเปลือกอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังหลับหรือแกล้งตาย

ทว่าระดับพลังของมันกลับสูงขึ้นไม่น้อย

เมื่อคิดครู่หนึ่ง มู่ชิงก็ตัดสินใจจะเลี้ยงมันต่อไปเช่นเดิม

บัดนี้ เมื่อเขาได้มุ่งมั่นในเป้าหมายแห่งชีวิตแล้ว ย่อมไม่อาจมัวอยู่กับที่

มีเพียงการออกเดินทางท่องไปในโลกหล้าเท่านั้น จึงจะมีโอกาสได้พบกับชาติภพใหม่ของมู่เทียนเฉิน

ยิ่งผ่านการเวียนว่ายเกิดใหม่หลายครั้ง โอกาสที่จะพบเจอก็ยิ่งริบหรี่ลง

“หากไม่อาจพบเขาในหมู่สรรพชีวิตนับพันล้านในโลกนี้ เช่นนั้นข้าก็จะบ่มเพาะจนกล้าพอจะฝ่าข้ามกาลเวลา แล้วพาชายจากอดีตไปสู่อนาคตด้วยมือข้าเอง!”

ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว มู่ชิงก็เตรียมออกเดินทาง ไม่คิดจะรีรอแม้เพียงชั่วลมหายใจ

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงของหานอวี่ก็ดังแว่วขึ้นภายในจิต

“เจ้าคิดจะออกไปแล้วหรือ?”

มู่ชิงชะงักเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

“ดี—แต่เจ้าควรนำของพวกนี้ติดตัวไปด้วย เมื่อเจ้าออกไปแล้ว ไม่แน่ว่าจะถูกส่งเข้าสู่สนามรบเซียนปีศาจ ของเหล่านี้อาจช่วยให้เจ้ารอดตายได้”

ยังไม่ทันที่มู่ชิงจะตอบรับ สิ่งของก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือเขา—แหวนเก็บสมบัติวงหนึ่ง

จากนั้น เสียงของหานอวี่ก็เงียบหายไป เขายังคงปิดด่านบ่มเพาะอยู่

ที่สามารถส่งของให้เขาเช่นนี้ได้ก็ถือว่าทุ่มเทจิตมาไม่น้อยแล้ว

“เฮอะ! แม้เส้นทางข้างหน้านั้นเต็มไปด้วยหมอกมืดปริศนา แต่ข้านี้ก็จะมุ่งหน้าไปโดยไม่เหลียวหลังเด็ดขาด!”

(จบตอน)