ตอนที่ 134 ความเมตตาของอาจารย์

ตอนที่ 134 ความเมตตาของอาจารย์ ความกตัญญูของศิษย์

ทัณฑ์สายฟ้ายังคงฟาดกระหน่ำลงมาไม่หยุด ราวกับสรรเสริญให้หานอวี่เป็นเทพยุดาแห่งวายุอสนี

ภายใต้การชำระล้างของทัณฑ์สายฟ้า พลังในกายของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มพูนไม่หยุด หานอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด ในโลกนี้มิได้มีเพียงตนที่เคยบ่มเพาะเคล็ดหลอมกายเทพปีศาจหรือ?

หากมีผู้อื่นบ่มเพาะเช่นเดียวกัน…แล้วจุดจบของพวกเขาเหล่านั้นเล่า เป็นเช่นไร?

หานอวี่มิใช่คนที่คิดว่าตนเหนือผู้อื่นเสมอ หากตนสามารถนึกถึงวิธีดูดซับแก่นแท้โลหิตที่เน้นพลังป้องกันทั้งหมด เช่นนั้นคนอื่นย่อมคิดได้เช่นกัน

หากหลงคิดว่าตนเป็นเพียงผู้เดียวที่มีสติปัญญา เช่นนั้นจึงเป็นคนเขลาที่แท้จริง

ในขณะนั้นเอง เขาก็นึกถึงบทบาทแท้จริงของคัมภีร์วิถี

มันคือสิ่งที่ทำให้เขาสามารถหลอมรวมกับทุกเคล็ดและวิชาได้อย่างกลมกลืน

กล่าวคือ—หากไร้คัมภีร์วิถี เขาก็ไม่อาจบ่มเพาะเคล็ดหลอมกายเทพปีศาจได้เลย

ท่ามกลางสายฟ้าฟาด หานอวี่คิดถึงเรื่องราวมากมาย จนกระทั่งสายฟ้าค่อยๆสลายไป จึงค่อยคืนสติเสียที

ขณะเดียวกัน เคล็ดหลอมกายเทพปีศาจของเขาก็บรรลุถึงขั้นหนึ่งกึ่งสำเร็จ เป็นที่เรียบร้อย

เมื่อเขาก้มลงมองหน้าท้องที่เปี่ยมด้วยกล้ามเนื้อชัดเจน ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้

นี่อาจเป็นหนึ่งในข้อดีของการบ่มเพาะ แม้ไม่ฝึกกายโดยตรง แต่เมื่อร่างถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณ ร่างกายก็ยังพัฒนาไปสู่ความสมบูรณ์ได้เองตามธรรมชาติ

หานอวี่กำลังจะสวมเสื้อผ้าสำรอง ทว่าท้องฟ้าที่เพิ่งสงบไปกลับแปรเปลี่ยนอีกครั้ง

เมฆสายฟ้ารวมตัวกันอีกครา ครานี้ไม่ใช่ทัณฑ์สายฟ้าจากเคล็ดบ่มเพาะของวิถีสวรรค์แห่งโลกเซียน…แต่คือ ทัณฑ์สายฟ้าของวิถีสวรรค์แห่งโลกบ่มเพาะหวนอวี่โดยแท้

เหตุเพราะเมื่อเคล็ดหลอมกายเทพปีศาจบรรลุถึงขั้นหนึ่งกึ่งสำเร็จ พลังบ่มเพาะของเขาก็พลันพุ่งสู่ขอบเขตผสานกายา

และสิ่งที่ตามมาก็คือ…ทัณฑ์สายฟ้าแห่งการทะลวงขอบเขตผสานกายา

สายฟ้าฟาดลงมาอย่างรุนแรงตรงใส่ตัวเขา หากแต่หานอวี่กลับไร้ความรู้สึกแม้แต่น้อย

“ดูท่า…ต่อไปนี้ คงมีเพียงสายฟ้าของเคล็ดหลอมกายเทพปีศาจเท่านั้นกระมัง…ที่จะทำให้ข้ารู้สึกได้อีกสักนิด”

หานอวี่หัวเราะกับตนเองอย่างขื่นขัน เมื่อก่อน ยามต้องเผชิญทัณฑ์สายฟ้าของวิถีสวรรค์ของโลกนี้ เขายังต้องเตรียมการอย่างรอบคอบ

แต่ตอนนี้…เขากลับเริ่มมองทัณฑ์สายฟ้าเหล่านั้นด้วยแววตาเหยียดหยามเสียแล้ว!

คิดถึงเพียงเท่านี้ หานอวี่ก็ตั้งสติกลับคืนอย่างฉับพลัน มิอาจปล่อยให้ตนล่องลอยเช่นนี้ต่อไปได้!

เหนือแดนบ่มเพาะของโลกมนุษย์ ยังมีแดนเซียนอยู่เบื้องบน!

เมื่อเทียบกับระดับแห่งภพนั้น ตำแหน่งและพลังของเขายังนับว่าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

หานอวี่ได้แต่พูดกับตนเองว่า “ข้ายังอ่อนหัดนัก” เพื่อเตือนใจ มิให้หลงลำพองจนเสียสมดุลแห่งใจ

คล้ายสายฟ้ารับรู้ได้ว่ามิอาจทำอันตรายแก่หานอวี่ได้แล้ว หลังจากฟาดลงมาอีกหนึ่งครั้งก็พลันสลายหายไปโดยไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นดังนั้น หานอวี่ก็เกาศีรษะแล้วรีบสวมเสื้อผ้า เขามิได้ต้องการให้ใครเห็นสภาพไร้เครื่องนุ่งห่มของตน

หาไม่แล้ว คงมีข่าวลือแพร่ไปทั่วว่า “เซียนนั้นล้วนปราศจากมลทินและเปลือยเปล่าไร้ผ้านุ่งห่ม” เป็นแน่!

…

แดนเฉียนคุน — ณ ป่าลึกแห่งหนึ่งซึ่งโอบล้อมด้วยม่านหมอกดำมืด เสียงร่ำไห้ของภูตผียังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ณ ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยโครงกระดูกนับไม่ถ้วน ทั้งที่เป็นของมนุษย์และอสูร

แต่โครงกระดูกเหล่านี้ล้วนมีสิ่งหนึ่งร่วมกัน—นั่นคือ ไร้ซึ่งเนื้อหนัง

เพราะเหตุนี้ แม้จะเต็มไปด้วยซากศพ ทว่าบรรยากาศกลับไม่มีกลิ่นเลือดหรือกลิ่นเน่าของร่างเนื้อ เหลือไว้เพียงความเงียบงันอันชวนขนหัวลุก

แกรก!

ร่างหนึ่งย่างเหยียบลงบนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยกระดูก เสียงแตกหักของซากอันเปราะบางดังก้องอยู่ใต้เท้า

เงาร่างนั้นก้าวเดินอย่างไร้สมดุล คล้ายคนเมามายขาดสติ

แต่ทว่า เส้นทางที่เขาเดินผ่านกลับทิ้งรอยเลือดไว้เป็นสาย…เป็นสัญญาณชัดว่าเขากำลังบาดเจ็บหนัก

ร่างนั้นเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง

ภายในถ้ำนั้นกลับงามพิสุทธิ์ยิ่งนัก เทียบกับบรรยากาศภายนอกแล้วก็ราวฟ้ากับเหว

บนเพดานถ้ำประดับด้วยไข่มุกเรืองแสงนับไม่ถ้วน ส่องประกายให้ทั่วทั้งถ้ำสว่างไสว

ด้านข้างมีแอ่งน้ำเล็กๆ ล้อมรอบด้วยพรรณไม้เขียวขจี เหล่าผีเสื้อและแมลงหลากชนิดโบยบินไปมาอย่างสงบงาม

ทิวทัศน์อันงดงามภายในถ้ำ ตัดขาดจากโลกนรกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

“ศิษย์รักของข้า! รีบมาประคองอาจารย์หน่อย!”

เงาร่างนั้นซบลงกับผนังถ้ำ แล้วตะโกนเรียกเข้าไปภายใน

ผู้ที่ปรากฏตัวนั้นคือ ม่อเชียงฉิว หนึ่งในผู้อาวุโสแห่งนิกายมืด และเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมสุญตา

เขามิเคยคิดเลยว่า ตนในฐานะผู้บ่มเพาะระดับนี้ จะต้องตกอยู่ในสภาพน่าอนาถเช่นนี้

ทั้งดวงจิต วิญญาณแรกกำเนิด และเรือนร่าง…ต่างก็ถูกทำลายเสียจนย่อยยับ หากปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ต่อ มีเพียงหนทางเดียว—

นั่นคือ…ละทิ้งร่างเน่าเปื่อยนี้เสีย!

เมื่อครั้งอดีต เขาได้เก็บศิษย์คนหนึ่งมาเลี้ยงดู บ่มเพาะด้วยตนเอง จนบัดนี้อีกฝ่ายมีพลังถึงขอบเขตแปรวิญญาณแล้ว เพียงพอให้เขาใช้ “ชิงร่าง” ได้อย่างแนบเนียน!

และเมื่อชิงร่างสำเร็จ เขาก็จะได้ครอบครองร่างที่ยังทรงพลังไม่ด้อยเลยทีเดียว!

“ท่านอาจารย์โปรดรอขอรับ ข้าจะไปทันที!”

เสียงตอบรับดังมาจากในถ้ำ ก่อนจะปรากฏร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมา

เขามิใช่ชายรูปงาม ทว่าใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มละมุนของเขากลับสร้างความรู้สึกเป็นมิตรแก่ผู้พบเห็น

เมื่อเห็นม่อเชียงฉิวที่ซบอยู่กับผนังถ้ำ เขาก็เร่งก้าวเข้ามาพยุงอย่างรวดเร็ว พามุ่งหน้าเข้าไปในถ้ำ

“ท่านอาจารย์เกิดอันใดขึ้น? เหตุใดจึงได้รับบาดเจ็บร้ายแรงถึงเพียงนี้?”

เมื่อช่วยพยุงจนอีกฝ่ายนั่งลงที่ตำแหน่งเรียบร้อย เขาก็เอ่ยถามด้วยท่าทีห่วงใยจอมปลอม

ในดวงตาของอู๋จิ้วพลันแวววับขึ้นด้วยแสงที่ยากจะอธิบาย

เมื่อครั้งถูกม่อเชียงฉิวเก็บมาเป็นศิษย์ เขาก็ล่วงรู้ในทันทีว่าชายผู้นี้รับตนมาใช่ว่าด้วยเมตตา แต่ย่อมมีแผนร้ายแอบแฝง

บัดนี้เมื่อเห็นอีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัส เขาเริ่มครุ่นคิดว่าตนควรลงมือเสียก่อนหรือไม่

“แค่ก…แค่ก! ระยะก่อนหน้านี้ ข้ามิรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จึงมีสองขุมอำนาจใหญ่พร้อมใจกันบุกโจมตีนิกายมืดของเรา ข้าถูกผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมสุญตาสองคนรุมโจมตีจนได้รับบาดเจ็บเช่นนี้แหละ…”

ม่อเชียงฉิวกระอักโลหิตคำหนึ่ง สีหน้าเจ็บปวด กล่าวอย่างยากลำบาก

“ท่านอาจารย์ ข้ายังมีโอสถฟื้นฟูไม่น้อย ท่านรีบกินเสียเถิด จะได้ฟื้นฟูร่างกายโดยเร็ว!”

แม้จะเอ่ยเช่นนั้น แต่ในใจอู๋จิ้วกลับแฝงด้วยความระแวง คำที่ม่อเชียงฉิวกล่าว จะเชื่อได้จริงหรือ?

เขาผ่านการฆ่าฟันมานักหนา เป็นคนที่เด็ดขาดรอบคอบในทุกย่างก้าว

เพียงแต่…ครั้งนั้นในสำนักบัวเขียว เขากลับผิดพลาดจนเกือบสิ้นชีพ เพราะดันไปเจอ “เหยี่ยวร้าย” ที่แรงเกินรับไหว

“ไร้ประโยชน์แล้ว อาการของข้าข้ารู้ดี…เวลาของข้าไม่เหลือมากนัก ศิษย์เอ๋ย มานี่เถิด ข้าจะถ่ายทอดประสบการณ์บ่มเพาะทั้งหมดที่ข้าสั่งสมมาตลอดชั่วชีวิตให้เจ้า!”

ม่อเชียงฉิวเรียกอู๋จิ้วเข้ามาใกล้ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ราวอาจารย์ที่ปรานีศิษย์สุดหัวใจ

แต่แท้จริงแล้ว เลี้ยงศิษย์มานับพันวัน ก็เพื่อใช้ในวันสำคัญเช่นนี้…วันนี้คือวันที่ศิษย์ต้องสละร่างให้เขา!

อู๋จิ้วได้ยินคำพูดของอาจารย์ ก็พลันเข้าใจทันที อีกฝ่าย…กำลังจะลงมือกับเขาแล้ว!

ขณะเดียวกัน อู๋จิ้วก็ยิ่งมั่นใจ ชายชราหน้าด้านผู้นี้ คงใกล้หมดทางรอดจริงๆ หาไม่แล้ว ย่อมไม่รีบร้อนลงมือกับเขาเช่นนี้เป็นแน่

ครุ่นคิดเพียงครู่ อู๋จิ้วก็เดินมาหยุดข้างกายม่อเชียงฉิว

“ท่านอาจารย์! ท่านต้องไม่เป็นอะไรแน่ ท่านรีบรับโอสถนี้ไว้เถิด ข้าเชื่อว่าไม่นานท่านต้องฟื้นตัวได้!”

ดวงตาของเขาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ ราวกับว่าหากกะพริบตาอีกครั้ง น้ำตานั้นคงไหลพรากลงมาทันที

ท่าทางของเขาช่างเปี่ยมด้วยความกตัญญู ซาบซึ้ง ราวกับศิษย์ผู้ไม่อาจรับความจริงที่อาจารย์ของตนกำลังจะลาจากไป

จนแม้แต่ม่อเชียงฉิวก็อดลังเลมิได้ การกระทำเช่นนี้…เขาผิดหรือ?

ทว่าเมื่อนึกถึงเวลาที่เหลืออยู่อันน้อยนิด เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่อีกครั้ง

[เอาเถิด ศิษย์รัก…อย่างน้อยข้าก็จะดูแลร่างเจ้าให้ดี ให้เจ้ามีทายาทสืบสายโลหิตไว้ต่อไป เช่นนั้นเจ้าก็มิได้มาเปล่าในโลกนี้หรอก!]

คิดเช่นนี้ หัวใจของม่อเชียงฉิวก็กลับมาเย็นเยียบเช่นเดิม

“โอสถนั้นมิอาจช่วยอะไรได้อีกแล้ว ศิษย์รัก เจ้าจงเข้ามาใกล้เถิด อาจารย์จะถ่ายทอดประสบการณ์บ่มเพาะทั้งหมดให้เจ้าในยามสุดท้ายนี้!”

กล่าวจบ ม่อเชียงฉิวก็ดูอ่อนแรงลงกว่าเดิมอีกระดับ ใบหน้าซูบซีดแทบหมดเรี่ยวแรง ราวกับพร้อมจะสิ้นลมหายใจได้ทุกเมื่อ

“ไม่! ท่านอาจารย์! หากท่านไม่ยอมรับโอสถ ข้าก็จะไม่ยอมรับการถ่ายทอดนั้น!”

อู๋จิ้วเอ่ยหนักแน่น สีหน้าเด็ดเดี่ยว มือที่ถือโอสถสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับเต็มไปด้วยความกลั้นกลืน

ม่อเชียงฉิวนิ่งงันอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ตัดสินใจ ไหนๆ ก็จะตายอยู่แล้ว จะกินโอสถสักเม็ดจะเป็นไรไป?

ถือเสียว่าทำตามความปรารถนาสุดท้ายของศิษย์ก็แล้วกัน

“ดี! เช่นนั้น…ข้าจะกินมันก็ได้!”

เมื่อคำพูดของม่อเชียงฉิวหลุดออกมา ใบหน้าของอู๋จิ้วก็แย้มรอยยิ้มทันที ยิ้มที่ช่างเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งในความเชื่อฟังของอาจารย์ ราวกับลูกที่เห็นพ่อยอมรักษาตัวอย่างว่าง่าย

เขาค่อยๆก้าวเข้าไปหา ยื่นโอสถแนบไว้ที่ริมฝีปากของม่อเชียงฉิว

เมื่อกลิ่นหอมของโอสถแผ่ซ่านขึ้นสู่ปลายจมูก ม่อเชียงฉิวก็คลายใจลงทันที หากเป็นโอสถอันตราย ย่อมไม่มีกลิ่นหอมชวนดื่มด่ำเช่นนี้แน่…ที่แท้ก็เป็นเพียงความระแวงของตนเท่านั้นเอง

เขาจึงกลืนโอสถนั้นลงไปโดยไม่ลังเล

“ดีมาก ศิษย์รัก อาจารย์กินโอสถแล้ว เจ้าจงยื่นศีรษะเข้ามาเถิด อาจารย์จะถ่ายทอดสิ่งล้ำค่าทั้งหมดให้เจ้า!”

ใบหน้าของเขาแสดงถึงความกระหายอย่างชัดเจน ราวกับไม่อาจรออีกแม้เพียงลมหายใจ

ทว่าในขณะนั้นเอง…

“ท่านอาจารย์ ท่านเอ่ยอันใดหรือ? ข้าเคยบอกเมื่อใดกัน ว่าหากท่านกินโอสถแล้ว ข้าจะยอมให้ท่านได้ตามใจ?”

(จบตอน)