ตอนที่ 104 พาพวกท่านกลับบ้าน

ตอนที่ 104 พาพวกท่านกลับบ้าน

เมื่อป้ายไม้ลอยกลับเข้าสู่อุ้งมือ มู่ชิงก็รีบเก็บไว้ในอกเสื้อด้วยความระมัดระวังยิ่ง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังหานอวี่

เห็นได้ชัดว่าเขารู้แล้วว่า ผู้มีอำนาจตัดสินใจในที่นี้คือชายหนุ่มผู้สงบนิ่ง ณ ที่นั่งหลักผู้นั้น และป้ายไม้ก็เป็นเขาที่เป็นผู้ตรวจสอบ

“เจ้ามาจากแห่งหนตำบลใดหรือ? ระยะทางจากที่นั่นถึงที่นี่ ห่างไกลเพียงใดเจ้าพอรู้หรือไม่?”

หานอวี่ครุ่นคิดว่าจะไปนำร่างของมู่เทียนเฉินกลับมาด้วยตนเอง แต่จำต้องรู้แน่ชัดเสียก่อนว่าที่นั่นอยู่ที่ใด

“ขอทูลท่านเซียน ข้าก็มิรู้พิกัดแน่ชัดนัก ข้าตามหาสำนักบัวเขียวอยู่นานถึงสามปี ด้วยเกรงว่าจะคลาดเคลื่อนจึงได้เดินทางอย่างละเอียดรอบคอบ มิได้จดระยะทางเอาไว้ แต่หากจะให้ข้าพากลับไป ข้าย่อมจำทางได้แน่แท้!”

ได้ฟังคำของมู่ชิง หานอวี่ก็ตัดสินใจจะเดินทางไปเอง เพื่อแสดงความเคารพต่อสหายเก่าผู้นี้

เขามิได้เสียใจเลยที่ครั้งนั้นไม่ได้เข้าร่วมสงครามระหว่างพันธมิตรปราบเงามืดและนิกายมืด ในยามนั้นเขายังมิได้ประเมินพลังตนเองให้กระจ่าง หากบุกไปโดยไม่รอบคอบ แล้วต้องตายตกเล่า?

เขาผู้ข้ามภพมาสู่โลกแห่งการบ่มเพาะ มีเป้าหมายแรกคือ ‘ต้องรอด’ เขามิอาจเอาชีวิตเข้าเสี่ยงโดยง่าย และเขาก็หาได้คิดเข้าข้างตนเองว่าตนคือ ‘ตัวเอก’ ผู้จะรอดตายทุกครั้งไม่

บัดนี้ พลังของเขาถือได้ว่าอยู่ในระดับที่สามารถดูแลตนเองในแดนหลานได้แล้ว ตราบใดที่ร่างของมู่เทียนเฉินยังอยู่ในแดนหลาน เขาย่อมไปถึงได้

“ตอนนี้ ข้าจะพาเจ้ากลับไป เจ้าชี้ทางให้ข้าก็พอ!”

หานอวี่กล่าวจบก็ไม่รอให้มู่ชิงเอ่ยคำใด ร่างพลันแปรเป็นเงาเลือนหายไปจากโถง และร่างของมู่ชิงที่ยืนอยู่ใจกลางโถงก็หายไปพร้อมกัน

เมื่อเห็นว่าหานอวี่จากไปแล้ว ทุกผู้คนในโถงก็ล้วนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

แม้หานอวี่จะวางตัวสงบอ่อนโยนเพียงใด แต่ตลอดเวลาที่เขาอยู่ในโถง ไม่มีผู้ใดกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทุกถ้อยคำต้องคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บัดนี้เมื่อเขาออกไปแล้ว ทุกอย่างจึงค่อยคลายจากความตึงเครียด

นอกเขตสำนักบัวเขียว หานอวี่และมู่ชิงยืนอยู่บนกระบี่บินเล่มยาว ตอนแรกมู่ชิงยังแสดงอาการตื่นตกใจอยู่มาก แต่เมื่อเวลาผ่านไปสักพัก เขาก็พบว่าการยืนบนกระบี่บินนั้นหาได้ต่างจากยืนอยู่บนพื้นดินนัก จึงเริ่มคลายใจลง

“เอาล่ะ ชี้ทิศให้ข้าเถิด”

เมื่อได้ยินคำของหานอวี่ มู่ชิงก็เริ่มตั้งใจเพ่งดูโดยรอบ แล้วจึงชี้ไปในทิศหนึ่ง หานอวี่เห็นดังนั้นก็พาร่างของทั้งสองลอยร่อนมุ่งหน้าตามทิศที่ว่าทันที

ความเร็วของกระบี่บินนั้นมิได้รวดเร็วนัก เป็นเพราะหานอวี่จงใจชะลอความเร็วลง เพื่อให้มู่ชิงสามารถสังเกตภูมิทัศน์ได้ถนัด

แน่นอนว่านี่ทำให้ทั้งสองบินได้เพียงหมื่นลี้ในหนึ่งวันเท่านั้น หานอวี่เองก็ทราบดีว่าเป็นไปได้สูงที่มู่เทียนเฉินจะมิได้อยู่ในแดนเหล่านี้ แต่ด้วยนิสัยของเขาที่เน้นความรอบคอบยิ่ง จึงเลือกจะไม่เร่งร้อน

เช่นนี้แล้ว ทั้งสองก็เหินอยู่บนกระบี่บินด้วยกันตลอดสิบวันเต็ม เดินทางเป็นระยะทางกว่าแสนลี้ กว่ามู่ชิงจะบอกหานอวี่ว่า “ถึงแล้ว”

เมื่อควบคุมกระบี่บินลดระดับลง หานอวี่ก็ได้เห็นสภาพพื้นที่ด้านล่างชัดเจน

เบื้องหน้าเป็นเมืองเล็กเมืองหนึ่ง ขนาดไม่ใหญ่โตนัก มองเห็นผู้คนเดินขวักไขว่บนท้องถนนอย่างไม่ขาดสาย

เพื่อมิให้เป็นที่สังเกต หานอวี่จึงพามู่ชิงลงจากกระบี่นอกเมือง แล้วจึงเดินเท้าเข้าสู่ตัวเมืองไปพร้อมกัน

ดูท่ามู่ชิงจะมีมิตรไมตรีกับผู้คนในเมืองนี้ไม่น้อย เดินมาได้ไม่เท่าไรก็มีผู้จำเขาได้

“เจ้า… เจ้าใช่อาชิงหรือไม่?”

หญิงชราผู้หนึ่งสะพายตะกร้าใส่ผักไว้ที่แขน เอ่ยถามมู่ชิงด้วยความลังเลพลางเพ่งมอง

“ใช่แล้วครับป้าเม่ย คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากข้าจากไปจะเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้ ท่านยังจำข้าได้อยู่”

มู่ชิงเกาศีรษะแล้วยิ้มอย่างซื่อๆ

“ตายจริง! เป็นเจ้าจริงๆด้วย! ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าเด็กตัวดำเมื่อก่อน ตอนนี้จะขาวผ่องขึ้นได้ถึงเพียงนี้ แถมหน้ายังหล่ออีกต่างหาก… ว่าแต่ อาชิงเอ๋ย เจ้ามีคนรักหรือยัง? ลูกสาวของข้าน่ะ เจ้าก็รู้จักอยู่… หรือว่าเรา…”

“ป้าเม่ย อย่าเลยขอรับ! ข้ายังไม่ถึงวัยนั้นเสียหน่อย! ว่าแต่… ข้ายังมีธุระอยู่ ขอขอตัวก่อนนะขอรับ!”

มู่ชิงรีบตัดบทหญิงชรา ไม่ปล่อยให้นางเอ่ยถึงเรื่องลูกสาวต่อ แล้วก็รีบเดินหนีไปพร้อมกับหานอวี่อย่างกับกำลังหนีภัย

แท้จริงแล้ว หานอวี่ได้ร่ายวิชาเล็กๆไว้กับตนเอง ให้ผู้คนโดยรอบละสายตาจากเขาโดยไม่รู้ตัว นั่นจึงเป็นเหตุให้ป้าเม่ยมองไม่เห็นเขาเมื่อครู่

หากไม่เช่นนั้น ด้วยรูปโฉมของหานอวี่แล้ว เกรงว่าป้าเม่ยคงไม่เพียงแต่จะกล่าวถึงลูกสาว หากแต่อาจจะลากนางออกมาให้ดูตัวด้วยก็เป็นได้!

หลังจากวิ่งเหยาะๆออกมาพักหนึ่ง ทั้งสองจึงค่อยผ่อนฝีเท้าลง

“อาชิง เมื่อครู่ป้าเม่ยว่าเจ้าสมัยก่อนชื่อว่า ‘เสี่ยวเฮยจื่อ’ กระนั้นหรือ?”

หานอวี่หาได้คาดคิดว่า หลังจากข้ามภพมานานถึงเพียงนี้ ยังจะได้ยินคำเรียกขานแสนคุ้นหูถึงเพียงนี้

“ท่านเซียน… ความจริงก่อนข้าจะออกจากเมืองแห่งนี้ ผิวของข้ายังคล้ำอยู่มาก พวกชาวบ้านในเมืองจึงพากันเรียกข้าว่า ‘เจ้าเด็กดำ’ น่ะขอรับ… พอมาบ่มเพาะเคล็ดที่ท่านปู่มู่มอบให้ ร่างกายของข้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปจนผิวขาวขึ้นเรื่อยๆ”

“พูดตามตรง หากมิใช่เพราะเคล็ดที่ท่านปู่มอบให้ ข้าคงทนลำบากจนไปไม่ถึงสำนักบัวเขียวแน่”

แม้มู่ชิงจะมิได้เอ่ยถึงความยากลำบากในการเดินทางออกมาโดยตรง แต่หานอวี่ก็สามารถนึกภาพได้ไม่ยาก เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปีคนหนึ่ง ต้องเดินทางฝ่าภูมิประเทศอันกว้างใหญ่กว่าแสนลี้เพียงลำพัง เพื่อมาตามหาสำนักบัวเขียว ย่อมเหนื่อยยากเพียงใด

แต่สิ่งที่หานอวี่นึกไม่ออกคือ เหตุใดมู่เทียนเฉินจึงไม่บอกตำแหน่งของสำนักบัวเขียวให้แก่เขาเสียเลย หากเป็นเช่นนั้น เด็กหนุ่มผู้นี้ย่อมไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้

ทั้งสองเดินต่อไปอีกพักหนึ่ง บรรยากาศรอบข้างเริ่มเงียบลง บ้านเรือนก็ลดจำนวนลงตามลำดับ จนกระทั่งทั้งสองมาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง

ภายในลานบ้าน มีต้นพุทราใหญ่ต้นหนึ่งยืนตระหง่าน

มู่ชิงคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นลูกพุทราไม่กี่ผลยังห้อยอยู่บนต้น ก็เดินเข้าไปในลานบ้านอย่างคล่องแคล่ว แล้วปีนขึ้นต้นไม้ไปเด็ดมาสองสามผล ครั้นลงจากต้นไม้ได้ ก็เดินมายื่นพุทราให้หานอวี่

“ท่านเซียน ลองชิมดูเถิด ลูกพุทรานี้หวานอร่อยยิ่งนัก แต่ก่อนข้ามักจะแอบมาเด็ดกินบ่อยๆ เป็นของท่านปู่มู่ท่านนั้นล่ะขอรับ”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนึกถึงว่ามู่เทียนเฉินสิ้นชีวิตไปแล้วหรือไม่ สีหน้าของมู่ชิงจึงพลันหม่นลงอย่างเห็นได้ชัด

หานอวี่ยื่นมือรับลูกพุทรามาลองกัดดู — หวานยิ่ง!

ขณะเคี้ยวลูกพุทรา เขาก็เดินทอดน่องไปทางหลังบ้านช้าๆ จนกระทั่งสายตาพบเข้ากับโคกดินเล็กๆแห่งหนึ่ง หาได้มีแม้แต่ป้ายหลุมศพ

แต่หานอวี่รู้ดี… ที่นี่คือที่ฝังร่างของสหายเก่าผู้หนึ่งของเขา

ผู้ใดเลยจะนึกได้ว่า ผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดผู้หนึ่ง สุดท้ายจะถูกฝังอย่างเงียบงันในที่ห่างไกลเช่นนี้ แถมยังเรียบง่ายจนแม้แต่ศิลาจารึกสักแผ่นก็ไม่มี

หานอวี่สะบัดมือหนึ่ง ไล่ความคิดออกจากหัว โคกดินที่เต็มไปด้วยหญ้าเขียวเริ่มถูกรื้อถอนออกทีละชั้น จนกระทั่งเผยให้เห็นโลงไม้ใบหนึ่งซึ่งเริ่มผุกร่อนจากกาลเวลา

ฝาโลงเปิดออกเองโดยไร้ผู้แตะต้อง เผยให้เห็นร่างของมู่เทียนเฉินที่หลับใหลประหนึ่งเพียงหลับไปเท่านั้น ข้างศพของเขายังมีโอ่งเล็กๆวางอยู่หนึ่งใบ ภายในคืออัฐิของเย่าเทียนซิง

ในอดีต เพื่อให้สะดวกต่อการนำร่างเพื่อนสนิทกลับมา มู่เทียนเฉินจึงเป็นผู้ลงมือเผาร่างของเย่าเทียนซิงด้วยตนเอง หาไม่แล้ว ด้วยพลังขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ศพย่อมไม่เน่าเปื่อยง่ายๆ แม้เวลาจะล่วงเลยไปนานเท่าใดก็ตาม

เมื่อเห็นร่างของมู่เทียนเฉิน ความคิดในหานอวี่ก็วูบไหว ภาพอดีตเมื่อครั้งสามสหายร่วมดื่มน้ำชาวิญญาณอยู่บนหน้าผาแล่นวาบกลับมาในห้วงจิต

หากตอนนั้นเย่าเทียนซิงยอมรออีกสักนิด บางทีสองคนนั้นอาจยังมีชีวิตอยู่… แต่เจ้าตัวก็ได้ตัดสินใจแล้ว และหานอวี่เองก็ได้พยายามห้ามแล้ว

ท้ายที่สุด เย่าเทียนซิงก็นำตำราโอสถกลับมาได้ด้วยชีวิตของตน ส่วนมู่เทียนเฉิน… เพราะไม่อาจทนต่อการสูญเสียสหายรักได้ จึงเลือกที่จะไม่ใช้โอสถนั้นและละทิ้งชีวิตไป

สลัดความคิดทิ้งอีกครั้ง หานอวี่ล้วงหยิบโลงไม้สองใบจากแหวนเก็บสมบัติ เป็นโลงที่สร้างจากไม้วิญญาณอย่างประณีต แล้วจึงวางศพของมู่เทียนเฉิน และอัฐิของเย่าเทียนซิง แยกใส่ไว้คนละโลง

เขาหาได้นำโลงเหล่านั้นกลับเข้าสู่แหวนมิติไม่ หากแต่ใช้พลังควบคุมให้ทั้งสองโลงลอยขึ้นเหนือพื้น

“พี่มู่… พี่เย่า… ข้าจะพาพวกท่านกลับบ้านแล้ว”

(จบตอน)