บทที่ 28: การควบคุมไม่อยู่ (9)

ไปกันเถอะ แค่ออกไปดูข้างนอกคงไม่เป็นไร อีกอย่าง พิธีกรรมก็ใกล้จะเริ่มแล้ว

ลู่จินจาวเก็บอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ เตือนตัวเองอย่าให้อารมณ์มีผลต่อการตัดสินใจ ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ต้องเอาชีวิตรอดไปให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปค้นหาความจริง

หลังจากนั้น หมู่บ้านก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

ชาวบ้านที่เคยปิดบ้านไม่รับแขก ต่างก็ออกมาจากบ้าน แต่พวกเขาสวมใส่ชุดสีเรียบๆ และส่วนใหญ่ถือธงนำวิญญาณสีขาวในมือ ทำให้เว่ยหลิงขมวดคิ้ว

"นี่มันโชคร้ายจริงๆ"

“ลู่จินจาวไม่แปลกใจ”เมื่อใช้มนุษย์เป็นเครื่องสังเวย ก็ต้องให้ผู้สังเวยไปสู่สุคติ"

การปรากฏตัวของสิ่งนี้ยิ่งยืนยันว่าทั้งสองคนที่หายตัวไปนั้นได้หายไปในฐานะเครื่องสังเวยจริงๆ

"ธรรมเนียมของหมู่บ้านนี้ช่าง... แต่ก็มีผีจริงๆ นี่นา ช่วยไม่ได้" เว่ยหลิงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ จึงได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อคนอื่นๆ ปรากฏตัวนอกแท่นบูชาในช่วงเวลาพิธีกรรม ลู่จินจาวก็ยืนยันว่าคนที่หายตัวไปมีเพียงสองคนจริงๆ

ส่วนจางจวิ้นเจี๋ยกับเพื่อนของเขา ไม่รู้ว่าใช้วิธีไหนแอบเข้าร่วมขบวนพิธีกรรม และกำลังจะเข้าไปในแท่นบูชาด้วยกัน

หลังจากยืนยันว่าผู้โดยสารที่หายไปมีเพียงสองคน สีหน้าของลู่จินจาวกลับยิ่งเคร่งขรึมขึ้น

สำหรับเธอแล้ว นี่ไม่ถือเป็นข่าวดีอย่างแน่นอน

เพราะมันทำให้สถานการณ์เข้าใกล้สิ่งที่เธอจินตนาการไว้มากขึ้นไปอีก

ในขณะนั้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ

ในหมู่บ้านบนภูเขา ไม่เหมือนในเมือง แม้ดวงอาทิตย์จะตกดิน ก็ยังมีแสงไฟส่องสว่างมากมาย แต่ในหมู่บ้านบนภูเขา หากดวงจันทร์ไม่สว่าง ก็จะมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือ

โชคดี ที่ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น และที่นี่ก็มีไฟฟ้าใช้ แม้จะเป็นหลอดไฟเก่าสีเหลือง แต่ก็ยังมีคบไฟช่วยให้แสงสว่าง

บนลานดินเล็กๆ หน้าแท่นบูชา หัวหน้าหมู่บ้านผู้รับผิดชอบพิธีกำลังกำชับอะไรบางอย่าง นอกจากนั้น ก็ไม่มีใครส่งเสียงออกมาอีกเลย

ทั้งหมู่บ้านเงียบสงบจนผิดปกติ ชาวบ้านทุกคนมองไปยังแท่นบูชาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เบื้องหน้า หัวหน้าหมู่บ้านและชายวัยกลางคนสองคนที่ถือสิ่งของสำหรับพิธีกำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่างก่อนเข้าแท่นบูชา

กระบวนการนี้ค่อนข้างยาวนาน แต่ก็ไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ

ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว หมู่บ้านอันห่างไกลแห่งนี้ก็ตกอยู่ในความมืดอันเงียบสงัด

ลู่จินจาวขอคบไฟจากชาวบ้านข้างๆ มาถือ เว่ยหลิงเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน แล้วไปขอคบไฟมาอันหนึ่ง

ไม่นาน พิธีกรรมก็มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด หัวหน้าหมู่บ้านและสมาชิกอีกสองคนจะต้องนำเครื่องสังเวยที่เตรียมไว้เข้าไปในแท่นบูชา

จากนั้นจึงถอนตัวออกมา แล้วปิดประตูแท่นบูชาให้สนิท ห้ามมิให้ผู้ใดเปิดประตูในช่วงเวลานั้น จนกว่าดวงอาทิตย์จะส่องเข้ามาในวันรุ่งขึ้น พิธีกรรมจึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์

แน่นอน ในใจพวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่า เครื่องสังเวยที่แท้จริงนั้น อยู่ข้างในนั้นนานแล้ว

ประตูที่นำไปสู่แท่นบูชาถูกเปิดออก จางจวิ้นเจี๋ยเดินตามหลังหัวหน้าหมู่บ้าน มือถือเครื่องสังเวยเข้าไป

"เริ่มแล้ว"

ภายนอกเงียบสงัดไปโดยสิ้นเชิง ผู้โดยสารสองสามคนสบตากัน และต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

พวกเขารู้ดีว่า นับจากนี้ไป คือเวลาที่อันตรายที่แท้จริงของ "สถานี" นี้จะปรากฏออกมา

"ขออธิษฐานให้ทุกอย่างปลอดภัย พิธีกรรมสำเร็จลุล่วงด้วยดี" บางคนท่องในใจ

แต่แม้จะหวังให้พิธีกรรมสำเร็จลุล่วงเพียงใด สุดท้ายผู้ที่เข้าไปก็มีเพียงจางจวิ้นเจี๋ยและเพื่อนของเขาเท่านั้น

ตามปกติแล้ว กระบวนการนี้ควรจะเสร็จสิ้นภายในประมาณสิบนาที ผู้คนที่รออยู่ข้างนอกแทบจะนับเวลาที่ผ่านไปในใจ

ห้านาทีแรก ทุกคนยังคงมีสภาพจิตใจที่มั่นคง เพราะเวลาที่เข้าไปเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาที

แปดนาทีต่อมา บางคนเริ่มรู้สึกวิตกกังวล มองนาฬิกาเป็นครั้งคราวเพื่อตรวจสอบเวลา

เมื่อถึงนาทีที่สิบ ลู่จินจาวรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า เพื่อนๆ รอบตัวเริ่มกระวนกระวายใจ

"ทำไมยังไม่ออกมา?"

"เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"อย่าเพิ่งใจร้อน ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ว่าเกิดเรื่องแล้ว ยังไม่เกินเวลาที่คาดไว้ไม่ใช่เหรอ?"

"ชาวบ้านก็ไม่รีบร้อน พวกเขาน่าจะรู้ว่าพิธีกรรมต้องใช้เวลานานแค่ไหน"

จริงอย่างที่ว่า บางคนได้ยินดังนั้นก็มองไปที่ชาวบ้าน และรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

ชาวบ้านยืนอยู่ที่เดิม ถือธงนำวิญญาณในมือ รอคอยอย่างเงียบๆ

ตราบใดที่ชาวบ้านไม่วุ่นวาย เวลาก็น่าจะไม่มีปัญหา

ด้วยความคิดเช่นนี้ ทุกคนก็รอต่อไป

แต่เวลาผ่านไปทีละวินาที กลับไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาจากแท่นบูชา

ไม่มีใครเดินออกมา และไม่มีเสียงใดๆ

ราวกับว่า แท่นบูชาได้กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง ผู้คนที่เข้าไป แม้แต่เสียงคร่ำครวญเตือนภายนอกก็ยังส่งออกมาไม่ได้

"นี่...มันไม่เกิดปัญหาจริงๆ หรือ?"

“บนลานกว้างอันเงียบสงัด มีคนถามขึ้นเบาๆ”แต่...ตอนนี้มันผ่านมาเกือบยี่สิบนาทีแล้วนะ!"

มันนานเกินกว่าเวลาที่คาดไว้แล้ว แต่ประตูแท่นบูชาก็ยังเปิดอยู่ ไม่มีใครเดินออกมา และไม่มีเสียงใดๆ

ข้างในประตู มืดสนิท

"เกรงว่า...จะมีปัญหาแล้ว" ลู่จินจาวท่องในใจ

เพียงแต่ว่าข้างในแท่นบูชามืดสนิท ยากที่จะมองเห็นว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้น

จางจวิ้นเจี๋ยไม่ใช่คนที่จะไม่มีความสามารถในการป้องกันตัว จากคำบอกเล่าของเว่ยหลิง จางจวิ้นเจี๋ยมีวัตถุอาถรรพ์

แม้จะไม่ดีมาก แต่ก็สามารถช่วยให้เขารอดชีวิตจากการโจมตีของผีได้ในทันที

แต่เขาก็ยังคงออกมาไม่ได้

อาจจะตายไปแล้ว หรืออาจจะยังมีชีวิตอยู่ แต่ติดอยู่ข้างใน

ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ก็เป็นการยืนยันว่าข้างในแท่นบูชานั้น อันตรายอย่างยิ่ง แม้จะมีวัตถุอาถรรพ์ ก็ไม่อาจออกมาได้อย่างง่ายดาย

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว

ถ้าจะพูดว่าในบรรดาผู้โดยสารที่รอดชีวิต ใครคือคนที่หวังว่าจางจวิ้นเจี๋ยและคนอื่นๆ จะออกมามากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นลู่จินจาว

เพียงแค่พวกเขาออกมาได้อย่างมีชีวิต ก็แสดงว่าการคาดเดาของเธอนั้นผิด!

แต่เวลาใกล้จะครบ 25 นาทีแล้ว ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ประตู!

"แต่ชาวบ้านพวกนี้ทำไมถึงไม่รีบร้อน?"

มีคนถามขึ้น

ผู้ที่กังวลเกี่ยวกับพิธีกรรม ดูเหมือนจะมีเพียงผู้โดยสารทั้งหกคนที่อยู่ที่นี่

ถึงแม้ว่าเวลาจะเกินกว่าเวลาปกติของพิธีกรรมไปแล้ว แต่ชาวบ้านที่อยู่ที่นี่กลับไม่มีใครส่งเสียงวุ่นวายเลย

ผู้โดยสารก็เงียบลงเช่นกัน

เพราะพวกเขาตระหนักได้ว่า เรื่องนี้ผิดปกติ

ถึงแม้พิธีกรรมจะสำคัญเพียงใด คนเหล่านี้ก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ไม่ใช่นักรบที่ผ่านการฝึกฝน มาถึงจุดนี้แล้ว จะยังยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ไม่ส่งเสียงพูดได้อย่างไร?

ผ่านแสงไฟที่ลุกโชน ลู่จินจาวเห็นใบหน้าของชาวบ้านที่อยู่ด้านข้าง

ไร้อารมณ์ สีหน้าแข็งทื่อ ชัดเจนว่าแก่มากแล้ว แต่สามารถถือธงนำวิญญาณได้นานโดยไม่ขยับ ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าที่แก่เฒ่านั้นมีสีเขียวผิดธรรมชาติ

ราวกับว่า เป็นสีของคนตาย

"ไม่มีลมหายใจ" หน้าอกของคนแก่นั้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ไม่มีการเคลื่อนไหวเลย

เธอไม่รู้ตัวเลยว่า ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับคนตาย!

ลู่จินจาวหลังเย็นวาบ ในชั่วพริบตา ภาพแปลกประหลาดต่างๆ ตั้งแต่เข้ามาใน "สถานี" ก็หลั่งไหลเข้ามาในสมอง ในขณะนี้ เธอก็ได้แต่ยืนยันว่า ความจริงนั้น เป็นไปตามที่เธอคาดเดาไว้!

“สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีเวลาพูดคำเตือนใดๆ ได้แต่ตะโกนว่า”วิ่ง!"

แล้วก็ไม่หันกลับไป ถือคบไฟ วิ่งตรงไปยังทิศทางของศาลเจ้า!

มีตั๋วรายเดือนไหม? (ยื่นมือ)