บทที่ 13 เรียกผี (12)

เมื่อสัมผัสกล่องรู้สึกหนักเล็กน้อย เมื่อลองจับดูแล้วก็ไม่ต่างจากกล่องไม้ธรรมดา แต่ลู่จินเฉาก็ไม่ลืมภาพที่มันเพิ่งจะกลืนกินเลือดเนื้อของคนทั้งร่างไป

คราบเลือดบนมีดหายไปแล้ว อาจจะถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้นพร้อมกับเลือดที่ไหลไปกับกล่อง

ความละโมบ คือความประทับใจที่ชัดเจนที่สุดที่ลู่จินเฉามีต่อกล่องใบนี้

ขณะเดียวกัน เธอก็ได้ตระหนักถึงสิ่งหนึ่งจากจุดจบของหลินซูเยว่ การทำข้อตกลงกับกล่องนั้นต้องไม่เปิดใช้โดยง่ายเด็ดขาด

เพราะมันยากที่จะคาดเดาว่าต้องแลกด้วยอะไรในการทำข้อตกลงครั้งนี้ หากประมาทเพียงเล็กน้อย ก็อาจจบลงด้วยผลลัพธ์เช่นหลินซูเยว่

หลังจากเก็บของ ลู่จินเฉาก็มองดูเวลาอีกครั้ง ใกล้จะตีสามแล้ว รถไฟกำลังจะมา เธอต้องรีบเดินทางไปยังสถานีแล้ว

สถานที่ที่รถไฟจะมาถึงคือที่ที่พวกเธอลงไป ระยะทางไม่ไกล เดินไปประมาณสิบนาที ปัญหาคือ

หลังจากไปถึงแล้วจะเป็นอย่างไร?

จะมีคนรออยู่ที่นั่นกี่คนแล้ว?

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง มีผีไปรออยู่ที่นั่นกี่ตัวแล้ว?

ลู่จินเฉารู้ดีอยู่แก่ใจ การทดสอบที่เลวร้ายที่สุด เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

สองชั่วโมงกว่าที่แล้ว ที่สี่แยก

โจวเหวินป๋อ มาที่นี่เพียงลำพัง พร้อมกับตะเกียบ จานอาหาร และเทียนไข

ร่างกายของเขาสั่นเทา ริมฝีปากซีดเผือด ส่วนคนที่ถูกจับคู่ให้เขาในกลุ่มนั้นก็หายตัวไป

บางทีโจวเหวินป๋ออาจจะรู้ เขาจึงมีสีหน้าเศร้าโศกราวกับสูญเสียพ่อแม่ในขณะนี้

ใกล้ถึงเวลาแล้ว เขาจัดวางถ้วยอาหารที่เต็มแล้วและถ้วยเปล่า จุดเทียน หายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง แล้วเริ่มเคาะถ้วยเปล่าด้วยตะเกียบ

ค่ำคืนดึกแล้ว ที่สี่แยกนั้นว่างเปล่า ไม่มีผู้คน ไม่มีรถยนต์ แม้กระทั่งเพราะสถานที่เล็กเกินไป ก็ไม่มีสัญญาณไฟจราจร มีเพียงโคมไฟถนนสองดวงจากทางแยกที่ต่างกัน

แสงสว่างจากโคมไฟถนนและเทียนไขตรงหน้า ทำให้รอบๆ ไม่ตกอยู่ในความมืด ซึ่งทำให้โจวเหวินป๋อรู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย

เมื่อถึงเวลา แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ต้องหยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มเคาะถ้วยเปล่าตรงหน้า

"การทำแบบนี้จะเรียกผีมาจริงหรือ?"

เสียง "ติ๊ง ๆ" ดังก้องไปในยามค่ำคืน สี่แยกที่ว่างเปล่า ราวกับมีเพียงเสียงเคาะที่คมชัดนี้เท่านั้น

แม้ว่าโจวเหวินป๋อจะคิดเช่นนี้ในใจ แต่เขาก็มั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าการทำเช่นนี้จะเรียกผีมาได้อย่างแน่นอน

ความกลัวในใจของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับการเคาะตะเกียบแต่ละครั้ง

เขาจะต้องเคาะไปจนถึงเมื่อไหร่?

อาหารตรงหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ทำให้โจวเหวินป๋อรู้สึกโล่งใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกไม่สบายใจ

"ผีมาหรือยัง?"

"ฉันควรทำอย่างไรดี? ในหนังสือเขียนไว้แค่ว่าระหว่างกระบวนการห้ามหยุดเคาะ แล้วตอนนี้ถือว่าเป็นระหว่างกระบวนการ หรือยังไม่ได้เริ่ม?"

โจวเหวินป๋อครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาถึงกับคิดว่า บางทีเขาอาจจะเคาะเพียงไม่กี่ครั้งแล้วถือว่าภารกิจสำเร็จ แล้วหยุดทันที?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ผีก็ไม่ถูกเรียกออกมา และเขาก็ได้ทำพิธีกรรมตามหาผีแล้ว ถือเป็นการโกงเกมหรือเปล่า?

แต่. เขาไม่กล้าทำเช่นนั้น

เขายังคงกังวลกับสิ่งที่เขียนไว้ในหนังสือว่าห้ามหยุดเคาะ ถ้าเสียงเคาะครั้งแรกถือว่าเริ่มแล้ว ความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ ของเขาก็อาจจะทำให้ตัวเองต้องตายได้!

"ฉันยังคงเคาะต่อไปอย่างซื่อสัตย์ดีกว่า"

มืออีกข้างที่ว่างอยู่เช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลลงมาจากหน้าผาก จากนั้นก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังระหว่างที่กำลังเคาะ

แม้ว่าจะมองไม่เห็นผี แต่การเห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ ที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย

แต่เมื่อเวลาผ่านไปทีละวินาที เขาเคาะถ้วยมาประมาณสิบนาทีแล้ว ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น โจวเหวินป๋อก็เริ่มรู้สึกไม่ดีแล้ว

".เกิดอะไรขึ้น?"

"ผี, มาหรือยัง?"

"หรือฉันทำอะไรผิดไป?"

เขาเคาะถ้วยไปพร้อมกับตรวจสอบการจัดเตรียมอย่างละเอียด

ไม่มีปัญหา ทุกอย่างเตรียมไว้ตามที่ในหนังสือบอกอย่างเคร่งครัด

"เป็นไปได้ไหมว่า. ฉันเป็นคนโชคดี?"

เขาเริ่มคิดฟุ้งซ่าน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดีขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็รีบหุบยิ้มลงทันที

—ติ๊ง ๆ ๆ

เสียงตะเกียบคู่กับถ้วยเปล่าดังขึ้นเรื่อยๆ ที่สี่แยก ความกลัวของโจวเหวินป๋อลดลงทีละน้อยตามคำเตือนเรื่องความอดทน เขาก็เริ่มนั่งไม่ติด

ขยับหัวซ้ายขวาอย่างไม่ระมัดระวังอีกต่อไป และบางครั้งก็คิดในใจว่าเขาจะไปได้แล้วหรือยัง?

ดูเหมือนจะไม่มีผี

เขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าที่ไกลออกไปจากสี่แยกที่ส่องสว่างด้วยแสงไฟถนน ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ หมอกนั้นราวกับมีชีวิต ค่อยๆ กลืนกินแสงไฟและอากาศบนถนนทั้งสี่สาย ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเขา

ความคิดของโจวเหวินป๋อก็เริ่มฟุ้งซ่านไปแล้ว

เขาทำท่าเคาะถ้วยซ้ำๆ มาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้ว!

แม้แต่คนที่มีความอดทนมากที่สุด ตอนนี้ก็คงจะหมดความอดทนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ไม่ใช่คนที่มีความอดทนมากนักอยู่แล้ว

นอกจากนี้ เขายังไม่เจออันตรายใดๆ และไม่เคยเห็นผีด้วยตาของตัวเองจริงๆ

แม้ว่าบรรยากาศในสถานีรถไฟจะทำให้เขากลัวอย่างมากก่อนหน้านี้ แต่งานของเขากลับง่ายดาย ทำให้โจวเหวินป๋อค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย บางทีที่นี่อาจจะไม่มีผีก็ได้"

"จริงๆ แล้ว บางภารกิจก็มีผี บางภารกิจก็ไม่มี?"

"หรือว่ารถไฟแค่พยายามข่มขู่เรา ทำให้เราหลอกตัวเอง?"

เช่น ต่อสู้กับอากาศ แล้วสุดท้ายก็ฆ่าตัวเองตาย?

โจวเหวินป๋อรู้สึกว่าตัวเองอาจจะมองทะลุความจริงแล้ว แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะลงมือทำอะไร เขายังคงคิดไปเรื่อยเปื่อยอยู่ในความคิดของตัวเอง

เขายังไม่มีความกล้าหาญถึงขนาดคิดเช่นนั้นแล้วลงมือทำจริงๆ

หมอกค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ในความมืด หมอกเหล่านั้นราวกับวาดเป็นเงาร่างที่มองไม่เห็น ดึงดูด       โจวเหวินป๋อ ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหาเขา แต่เขาก็ไม่รู้ตัวเลย

แสงไฟถนนหรี่ลงเล็กน้อย เทียนที่ปักอยู่บนพื้นก็สั่นไหวขึ้นมา ทำให้โจวเหวินป๋อที่เพิ่งผ่อนคลายไปแล้ว สะดุ้งตัวเย็นเฉียบ

"ลมพัดหรือ?"

ดูเหมือนจะไม่มี เขารู้สึกได้ถึงลมที่พัดมา

ความผิดพลาดเล็กน้อย ทำให้เขากลับมาตื่นตัวอีกครั้ง และจ้องมองไปที่อาหารตรงหน้า

อาหารที่นำมาก็เย็นชืดไปหมดแล้ว เดิมทีก็แค่ห่อมาแบบส่งเดช เป็นอาหารที่ไม่ชอบกิน เพราะปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป น้ำมันแห้งจนดูเลี่ยนมาก

เพียงแต่ว่า ไม่รู้ทำไม. อาหารที่รสชาติจืดชืดเหล่านี้ กลับมีกลิ่นหอมชวนรับประทานอย่างกะทันหัน

โจวเหวินป๋อกลืนน้ำลาย เขาคิดว่าเขาเคาะถ้วยอยู่นานเกินไป ทำให้เหนื่อยและหิว

ท้องของเขาไม่ได้ส่งเสียงร้องเพราะความหิว แต่โจวเหวินป๋อก็ยังคงควบคุมตัวเองไม่ได้ที่จะละสายตาจากอาหารหลายถ้วย

แสงไฟถนนยิ่งมืดลง แสงไฟดูเหมือนจะเจออุปสรรค ไม่สามารถส่องสว่างทางแยกที่มืดสลัวนี้ได้อีกต่อไป แต่โจวเหวินป๋อกลับไม่รู้ตัวเลย ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่อาหารจนไม่อาจละสายตาได้

"หอมจัง"

เปลวเทียนสั่นไหวอีกครั้ง ราวกับเงาร่างที่มองไม่เห็นเดินผ่านไปข้างเทียน ทำให้เกิดลมพัดแผ่วเบา

เสียง "ติ๊ง ๆ ๆ" ค่อยๆ ช้าลง สายตาของโจวเหวินป๋อที่มองอาหารก็เริ่มผิดปกติ

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็มองดูสิ่งที่ตัวเองกำลังทำ สมองว่างเปล่าไปหมด แม้แต่การคิด ก็ไม่สามารถทำได้อีกต่อไป

ตะเกียบที่เคยเคาะถ้วยอยู่ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่กลับยื่นเข้าไปในอาหารเย็นชืดเหล่านั้น แล้วคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เขากินมันเข้าไปแล้ว อาหารที่เตรียมไว้ให้ผี