บทที่ 41 - การสอดแนมของกระแสคลื่นใต้น้ำ

บทที่ 41 - การสอดแนมของกระแสคลื่นใต้น้ำ

◉◉◉◉◉

หลังจากที่เขาพูดดีๆ อ้อนวอนอยู่พักใหญ่ ในที่สุดลู่ เสี่ยวเป่ยก็ยอมตกลงเรื่องยืมเงิน ตอนแรกเธอยังพยายามจะให้ยืมน้อยลงหน่อย แต่ไม่คิดว่าเขาจะเคยดูบันทึกการเติมเงินและยอดใช้จ่ายหลังร้านของร้านเน็ตมาก่อนแล้ว รายได้ทั้งหมด 20,125 เหรียญ เขายืมไปสองหมื่น ยังเหลืออีก 125 เหรียญให้เธอซื้อข้าวกล่องได้

บ่ายสี่โมง เลิกงานตรงเวลา ตรงไปยังเขตเมืองเก่า

“ชวาก”

ขณะที่เดินผ่านซอยเล็กๆ ในเมืองเก่า ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งผ่านไปข้างหน้า ทำให้เขาเกิดความสงสัยในตัวเอง นั่นเหมือนจะเป็นคน และก็ดูเหมือนจะเป็นลู่ เสี่ยวเป่ยที่กำลังอุ้มของอยู่

จากนั้น เจ้าหน้าที่เทศกิจสองคนก็ไล่ตามมาข้างหลัง วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หอบแฮ่กๆ แล้ว

“ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ”

เจ้าหน้าที่เทศกิจคนหนึ่งหอบหายใจอย่างแรงแล้วพูดว่า “ไล่ตามไปสองก้าวพอเป็นพิธีก็พอแล้ว หัวหน้าหวังบอกว่าผู้หญิงคนนี้สติไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ อย่าไปถือสาเธอเลย”

“น่าเสียดายจัง…”

เจ้าหน้าที่เทศกิจอีกคนหนึ่งพูดอย่างเสียดาย “ผู้หญิงสวยขนาดนี้ สมองกลับมีปัญหา”

“ใช่ๆ…”

ขณะที่เขาเดินผ่านไป เกือบจะหัวเราะออกมา ดูเหมือนว่าลู่ เสี่ยวเป่ยจะสร้างชื่อเสียงในฝั่งของเจ้าหน้าที่เทศกิจไปแล้วจริงๆ เผลอแป๊บเดียวก็กลายเป็นจอมโจรนอกกฎหมายของการบริหารจัดการเมืองในเขตเมืองเก่าไปแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเลี่ยงพื้นที่ที่ลู่ เสี่ยวเป่ยอาจจะไปตั้งแผงขายของ เดินผ่านซอยเล็กๆ ที่มีคนสัญจรน้อยสองสามซอย ในที่สุดก็มาถึงที่ตั้งของตลาดมืดของผู้เล่น

“พี่ชาย แสดงตัวตนด้วย”

ชายร่างใหญ่สองคนยังคงเฝ้าอยู่ในซอยเล็กๆ ถึงแม้จะรู้จักเขาแล้ว แต่ก็ต้องทำตามขั้นตอน หลังจากที่เขาโชว์หลอดเลือดแล้ว คนหนึ่งก็ยิ้มแล้วพูดว่า “อ๋อ ท่านเทพประกายเงา เชิญเข้าเลยครับ”

“ขอบคุณครับพี่ชายทั้งสองคน”

เขาหยิบซองบุหรี่จินลี่ฉวินออกมา แบ่งให้คนละมวนแล้วถึงจะจากไป

ในตลาดมืด ผู้คนเดินขวักไขว่ ผู้เล่นที่เกิดในเมืองซีเฉิงมีไม่น้อยเลยทีเดียว เขาไม่เสียเวลา ตรงไปยังห้องโถงซื้อขาย แล้วก็เห็นชายหน้าม้าคนหนึ่ง

“เหล่าหม่า”

“ห๊ะ”

เหล่าหม่าถูกเขาคว้าตัวไว้ ทำหน้าตื่นตระหนก “ให้ตายสิ แกเป็นใครวะ…”

“ฉันมากับจาง รั่วหลินและหลิง ไป๋เวยไง แกจำไม่ได้เหรอ”

“อ้อ… คือติงหานนี่เอง”

เขารีบยิ้มกว้าง แล้วพูดว่า “มาเติมกระสุนเหรอ”

“อืม”

เขาพยักหน้า “ไปเถอะ เราเข้าไปคุยกันในห้องโถงด้านในดีกว่า”

“ได้เลย มาๆๆๆ”

ทั้งสองคนคล้องแขนกันเดินไปยังที่ทำการซื้อขาย

หลังจากที่นั่งลงแล้ว เหล่าหม่าก็พูดว่า “อยากได้กระสุนแบบไหน”

“กระสุนขนาด 9 มม. ของผู้คำราม ฉันอยากจะซื้อเยอะหน่อย”

“เยอะหน่อยนี่เท่าไหร่”

“เก้าพันนัด มีไหม”

“มีจริงๆ ด้วย”

เหล่าหม่าพูดเสียงขรึม “แกซื้อกระสุนเยอะขนาดนี้ คงจะเพื่อภารกิจภูมิภาคหลังเที่ยงคืนคืนนี้สินะ”

“แล้วจะให้เพื่ออะไรล่ะ”

“ฮ่าๆ ฉันก็รู้อยู่แล้ว วันนี้มีคนมาซื้อกระสุนเยอะมาก โชคดีที่คลังกระสุนของเราที่นี่มีเพียงพอ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงจะถูกซื้อจนหมดเกลี้ยงแล้ว”

เขาหยิบเงิน 20,000 ที่ลู่ เสี่ยวเป่ยให้ยืมมา แล้วก็หยิบเงินจากกระเป๋าเล็กๆ ของตัวเองออกมาอีก 7,000 จนถึงตอนนี้ตัวเองก็เหลือเงินกินข้าวแค่ 200 แล้ว แต่เพื่อรางวัลอันดับหนึ่งของภารกิจภูมิภาค ก็สู้ตาย

เป้าหมายของเขาไม่เคยเป็นสิบอันดับแรก แต่คืออันดับหนึ่งโดยตรง รางวัลอันดับหนึ่งนี้ต้องแตกต่างจากรางวัลอื่นแน่นอน อาจจะเป็นรางวัลประเภทที่ถ้าพลาดไปแล้วจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกครั้ง

“เหล่าหม่า”

เขาวางเงินไว้ตรงหน้า สีหน้าจริงจัง “ฉันซื้อกระสุน 9,000 นัดรวดเดียว ไม่ได้ต่อรองราคาลงเลยสักนิด แกว่าฉันถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ไหม”

“ถึงแม้จะไม่ใช่รายใหญ่ที่สุด แต่ก็ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่จริงๆ” เหล่าหม่าครุ่นคิดถึงความหมายลึกซึ้งในคำพูดของเขา หรี่ตาลงแล้วยิ้ม “ไอ้หนู แกอยากจะทำอะไร”

“ให้ของแถมหน่อยสิ เช่น แถมระเบิดมือสักสองลูก”

“แกบ้าไปแล้วเหรอ ระเบิดมือนั่นมันของที่จะแถมกันได้ง่ายๆ เหรอ”

เหล่าหม่าทำหน้าพูดไม่ออก “แกจะขอของแถมอย่างอื่น ฉันอาจจะพอจะให้ได้บ้างตามอำนาจหน้าที่ แต่ระเบิดมือนี่แถมให้ไม่ได้จริงๆ แม้แต่ลูกเดียวก็ไม่ได้”

“ช่างมันเถอะ”

เขาพยักหน้า “งั้นแกก็แถมแม็กกาซีนเปล่าของปืนผู้คำรามให้ฉันหน่อย ฉันอยากได้สิบอัน”

“แม็กกาซีนเปล่าสิบอัน”

เหล่าหม่าอึ้งไป “เยอะไปแล้วเพื่อน นี่ไม่ใช่ของแถมแล้วนะ เกือบจะเป็นการขายส่งแม็กกาซีนแล้ว”

“ก็แค่แม็กกาซีน ไม่ได้แพงอะไร ด้วยตำแหน่งของเหล่าหม่าในตลาดมืด เรื่องแบบนี้มันง่ายนิดเดียวไม่ใช่เหรอ”

เขาลูบจมูกตัวเอง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ก็ได้ สิบอันก็สิบอัน เดี๋ยวเอามาให้พร้อมกัน ฉันไปเอาของก่อน”

“อืม”

ไม่นานนัก เหล่าหม่าก็พาลูกน้องสองคนมาส่งกระสุน กระสุนเก้าพันนัด เรียบร้อยดี นอกจากนี้ยังมีแม็กกาซีนใหม่ของปืนผู้คำรามอีกสิบอัน แบบนี้เขาก็มีแม็กกาซีนทั้งหมดสิบห้าอัน ใส่กระสุนเต็มทั้งหมดก็เท่ากับว่ามีกระสุนที่ใช้ได้ในครั้งเดียวถึง 750 นัด บวกกับพลังโจมตีของปืนผู้คำรามสีน้ำเงิน รับมือกับสถานการณ์เล็กๆ น้อยๆ ทั่วไปก็เพียงพอแล้ว

“เหล่าหม่า”

เขามองเขาอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง “ในตลาดมืดของเรามีระเบิดมือขายจริงๆ เหรอ”

“มีสิ…”

เขายิ้มเล็กน้อย “ไม่ต้องพูดถึงระเบิดมือเลย แกอยากจะได้ RPG กับปืนแกตลิ่งไฟสีน้ำเงินรุ่นปรับปรุงที่นี่ก็มีขาย แต่ราคาแพงเกินไป กลัวว่าแกจะซื้อไม่ไหว”

“RPG ช่างมันเถอะ ซื้อไม่ไหว ระเบิดมือราคาเท่าไหร่”

“3,000 ลูก”

“ให้ตายสิ…”

เขาอ้าปากค้าง ตกใจจนพูดไม่ออก แพงขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ตอนนั้นจาง รั่วหลินเสียระเบิดมือไปสามลูกถึงกับเจ็บใจแทบตาย

ระเบิดมือลูกละ 3,000 นี่มันเป็นสิ่งที่คนทำงานเงินเดือน 2,000 จะบริโภคได้เหรอ

ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ ไว้ค่อยหาโอกาสไปปล้นระเบิดมือของหน่วยแนวหน้ากระแสคลื่นใต้น้ำทีหลังดีกว่า…

…

ออกจากตลาดมืด ระหว่างทางผ่านตลาดสดก็ซื้อปลามาตัวหนึ่งกับผักกาดหอม ถั่วฝักยาวอะไรพวกนี้ กลับมาถึงที่พักก็ทำกับข้าวสองสามอย่าง แล้วก็ดื่มเบียร์กับมิโลขวดหนึ่ง

“โลเอ๋อร์ เดี๋ยวฉันต้องงีบหน่อยนะ แกก็อย่าเพิ่งซ้อมร้องเพลงล่ะ”

“อ้อ”

มิโลประหลาดใจ “เวลานี้มางีบไม่ใช่สไตล์ของแกเลยนะ แกจะไปทำอะไร”

“แกปิดระบบผู้เล่นไปหมดแล้วจริงๆ เหรอ”

เขาพูดไม่ออกมาก “คืนนี้หลังเที่ยงคืนเมืองซีเฉิงจะรีเฟรชภารกิจภูมิภาค ตั้งแต่เที่ยงคืนคืนนี้ถึงเที่ยงคืนพรุ่งนี้ ภายใน 24 ชั่วโมง ผู้เล่นที่กำจัดศัตรูได้มากที่สุดจะมีรางวัลใหญ่ ดังนั้นฉันจึงตั้งใจจะชิงอันดับหนึ่งนี้มาให้ได้”

“ได้ งั้นก็ขอให้แกได้ที่หนึ่งนะ”

“อ้อ ขอยืมเงินพันนึง”

“???”

มิโลทำหน้าประหลาดใจ “แกไปทำอะไรมาถึงได้ตกอับขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกว่ามีเงินเก็บส่วนตัวอยู่ไม่น้อยเหรอ ตอนนี้ไม่มีแม้แต่พันเดียวแล้วเหรอ”

“เฮ้อ…”

เขาถอนหายใจ “ไปตลาดมืดผู้เล่นซื้อกระสุน 9,000 นัดรวดเดียว ใช้เงินไป 27,000 ในนั้น 20,000 ยังยืมมาจากลู่ เสี่ยวเป่ยเลย แกคิดว่าพวกเราที่อัปเกรดอย่างบ้าคลั่งนี่มันง่ายนักเหรอ”

“ให้ตายสิ…”

มิโลตกใจมาก “ลู่ เสี่ยวเป่ยดีกับแกจริงๆ นะ เงินสองหมื่นก็ให้ยืมเลย มีทำสัญญาเงินกู้ให้เขาไหม”

“สัญญาเงินกู้อะไร”

“ให้ตายสิ…”

มิโลหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา ดึงธนบัตรใบละร้อยสิบใบโยนให้เขา “เงินพันนี้เอาไปทำอะไร จะไม่ใช่ว่ารอให้ทำภารกิจเสร็จตอนเที่ยงคืนพรุ่งนี้ แล้วก็อาศัยอารมณ์ร้อนไปหาผู้หญิงระบายอารมณ์ใช่ไหม”

“แกนี่มันตื้นเขินจริงๆ”

เขารู้สึกอายเล็กน้อย “ฉันใช้เงินหมดแล้ว ลืมไปว่าต้องใช้เงินอีกพันนึงเพื่อวาร์ปไปยังจุดภารกิจ นี่มันพิสูจน์ให้เห็นถึงประโยคที่ว่าปราชญ์พันครั้งย่อมมีพลาดครั้งหนึ่งจริงๆ”

“หน้าไม่อาย”

มิโลดื่มเบียร์ไปอึกหนึ่ง แล้วพูดว่า “ระบบผู้เล่นฉันปิดไปแล้วจริงๆ รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ ตอนนี้ฉันแค่อยากจะใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดาในโลกนี้ แล้วก็สู้เพื่อความฝันทางดนตรีของฉัน”

“ก็ไม่เลว”

เขาเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า “รอให้แกกลายเป็นราชาเพลงแล้ว ฉันก็จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงในโลกเบื้องหลังนี้ ถึงตอนนั้นถ้าแกมีปัญหาอะไร วางใจเถอะ มีเพื่อนอย่างฉันคอยหนุนหลังให้”

“แค่ประโยคนี้ของแก ฉันดื่มหมดเลย”

เขาเปิดเบียร์ไฮเนเก้นขวดหนึ่ง ดื่มรวดเดียวหมด

“สุดยอด…”

เขาหายใจเข้าลึกๆ สำหรับความสามารถในการดื่มแบบนี้ต้องยอมรับจริงๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จ มิโลก็ไปซ้อมร้องเพลงที่ผับก่อนเพื่อไม่ให้รบกวนการพักผ่อนของเขา ส่วนเขาก็ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ ชาร์จแบตโทรศัพท์ให้เต็ม แล้วก็หลับไปอย่างไม่รู้ตัว

…

หลับไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

“ท้องน้อยของลูกร้องแล้วนะ ท้องน้อยของลูกร้องแล้วนะ เสียงร้องของลูกดังที่ท้องน้อยนะ ดังที่ท้องน้อยของลูกนะ…”

เสียงปลุกทำให้สดชื่น ตื่นขึ้นมาทันที รีบปิดนาฬิกาปลุก

เวลาคือ 23:30 น. เดินทางไปยังวาร์ปเกทในตลาดมืดยังมีเวลาเหลือเฟือ

ระหว่างทางลงไปข้างล่าง ถึงกับลงทุนซื้อไก่ย่างมาตัวหนึ่ง ขนมปังแผ่นสองสามแผ่นกับน้ำแร่สองสามขวด เพราะต้องอยู่ข้างนอก 24 ชั่วโมง เขาไม่อยากจะสู้กับคนของหน่วยแนวหน้ากระแสคลื่นใต้น้ำในสภาพที่ท้องร้องโครกคราก…

ไม่นานนัก ก็มาถึงตลาดมืด

ในตอนนี้มีผู้เล่นจำนวนมากทยอยวาร์ปไปยังป่าลมตะวันตกแล้ว ดังนั้นเขาจึงจ่ายเงิน 1,000 เหรียญดาว แล้วก็ก้าวเข้าไปในวาร์ปเกท เสียง “ชวาก” ดังขึ้นอีกครั้งก็รู้สึกวิงเวียนจากการวาร์ปอีกครั้ง ไม่กี่วินาทีต่อมาก็เดินออกมาจากวาร์ปเกทอีกแห่งหนึ่ง ข้างหน้าก็เป็นป่าลมตะวันตกที่มืดมิดไปหมดแล้ว

ไม่ไกลนัก มีผู้เล่นรวมตัวกันอยู่ แต่ละคนก็โชว์หลอดเลือดออกมาแล้ว เลเวลสูงสุด 20 แต่ยังไม่ได้เลื่อนขั้น น่าจะเป็นเพราะความยากในการเลื่อนขั้นสูงเกินไป

ไม่อยากจะไปยุ่งกับคนพวกนั้น เขาก็ใช้ทักษะ “ล่องหนด้วยแสงชีวภาพ” ทันที ทันใดนั้นเซลล์ทั่วร่างกายก็ส่งเสียงจี๊ดๆ พลังงานแสงชนิดหนึ่งก็ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมด เข้าสู่สถานะล่องหน 12 วินาที

ทันใดนั้นก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว หายไปจากสายตาของทุกคน เข้าไปในป่าลมตะวันตกที่กว้างใหญ่ไพศาล

“ติ๊ง”

ข้อความหนึ่งข้อความ มาจากจาง รั่วหลิน “ฉันกับเสี่ยวไป๋ ขวาน เข้ามาในป่าลมตะวันตกแล้วนะ แล้วนายล่ะ”

“ฉันก็เข้ามาแล้วเหมือนกัน จำไว้ว่าต้องติดต่อกันนะ ถ้ามีปัญหาก็ต้องช่วยเหลือกัน”

“อืม”

…

ไม่นานนัก ข้างหน้าก็ปรากฏขอบเขตสีทองขึ้นมา ผู้เล่นไม่สามารถเข้าไปได้ น่าจะเป็นเพราะภารกิจภูมิภาคยังไม่เปิด ดังนั้นเขาจึงอุ้มปืนผู้คำรามสีน้ำเงินของเขาซ่อนตัวอยู่ในป่า รออย่างเงียบๆ

สิบนาทีต่อมา ข้างหูก็มีเสียง ‘ติ๊งต่อง’ ดังขึ้น

[โปรดทราบ ภารกิจภูมิภาค [การสอดแนมของกระแสคลื่นใต้น้ำ] เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ระวังพลังของกระแสคลื่นใต้น้ำเหล่านั้น พวกเขาน่ากลัวกว่าที่เราคิดไว้มาก]

เขาไม่ได้รีบร้อนเกินไป แต่เปลี่ยนเป็นปืนผู้กระซิบวายุ ใช้ระบบเล็งกลางคืนของปืนผู้กระซิบวายุสังเกตการณ์อย่างละเอียดก่อน หลังจากที่ยืนยันว่าไม่มีศัตรูแล้ว ถึงจะอุ้มปืนเข้าไปในส่วนลึกของป่า

ไม่กี่นาทีต่อมา ในอากาศก็มีแสงไฟกะพริบ เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่สองสามลำบินผ่านไปในระดับต่ำ จากนั้นในกล้องเล็งก็สามารถเห็นร่างต่างๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า หน่วยแนวหน้ากระแสคลื่นใต้น้ำ เริ่มลงจอดทางอากาศ

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าทางทิศตะวันตกก็สว่างขึ้นมาทันที ลูกไฟหลายลูกก็พุ่งผ่านความมืดของท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทางเหนือของป่าลมตะวันตกที่ผู้เล่นรวมตัวกันอยู่

‘ให้ตายสิ…’

เขาอ้าปากค้าง พูดเล่นหรือเปล่า รอบแรกก็มาด้วยการทิ้งระเบิดจากระยะไกลเลยเหรอ

[จบแล้ว]