บทที่ 1 - นี่มันเกม 2D จริงๆ เหรอ

บทที่ 1 - นี่มันเกม 2D จริงๆ เหรอ

◉◉◉◉◉

นี่เขาเป็นอะไรไป…

ราวกับฝันไปเนิ่นนาน สมองของเขาหนักอึ้งไปหมด ศีรษะทั้งใบแทบจะระเบิดออกมา ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นได้ท่ามกลางความสับสน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานเก่าๆ ผืนหนึ่ง อาจเป็นเพราะหลังคารั่ว มุมหนึ่งของเพดานจึงมีร่องรอยของตะไคร่น้ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และในวินาทีที่การรับกลิ่นกลับคืนมา เขาก็ได้กลิ่นเหม็นอับที่บอกไม่ถูกคละคลุ้งไปทั่วจมูก

กลิ่นที่ปะปนกันนี้มีทั้งความเน่าเปื่อยและกลิ่นเหม็นคาวจางๆ

ไม่ใช่แล้ว…

ติงหานขมวดคิ้ว พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

ก่อนจะฝันไป เขาเพิ่งจะเปิดเกม ‘ห้วงดารา’ เวอร์ชันทางการและสร้างบัญชีของตัวเองเสร็จ

ทุกอย่างดูเป็นปกติ จนกระทั่งเขากรอก CDKEY เพื่อรับชุดเซ็ตมือใหม่ที่ได้จากคนแปลกหน้าในกลุ่มแชท เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น

จุดสีดำปรากฏขึ้นกลางหน้าจอและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มันกลืนกินโลกทั้งใบเหมือนหลุมดำ จากนั้นร่างกายของเขาก็ร่วงหล่นลงไปไม่หยุด พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็มานอนอยู่ที่นี่แล้ว

ตกลงว่า… ที่นี่คือเกมหรือโลกแห่งความจริงกันแน่

สมองของเขาค่อยๆ ปลอดโปร่งขึ้น ความทรงจำทั้งหมดเริ่มชัดเจน เขานึกถึงตัวตนของตัวเองออกแล้ว

เขาชื่อติงหาน เป็นบัณฑิตจบใหม่จากซูโจว เพิ่งเรียนจบปริญญาโท เขาและเจ้าอ้วนเพื่อนซี้ที่โตมาด้วยกันได้ลองเล่นเกม 2D ที่อ้างว่าเป็นผลงานระดับ AAA ชื่อว่า ‘ห้วงดารา’

ในช่วงทดสอบระบบ ด้วยความเข้าใจในเกมที่ค่อนข้างดี เขาจึงติดอันดับที่ 99 ของทั้งเซิร์ฟเวอร์ ดังนั้นเมื่อเวอร์ชันทางการเปิดตัว เขาจึงชวนเจ้าอ้วนมาเล่นด้วยกัน ตั้งใจว่าจะสร้างชื่อให้ตัวเองในเกม 2D ที่น่าตื่นตาตื่นใจเกมนี้

ถึงแม้จะไม่สามารถสร้างชื่อได้ แต่ด้วยฝีมือระดับท็อป 100 ในช่วงทดสอบ การหาเงินเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ความเป็นจริงกับจินตนาการช่างแตกต่างกันเหลือเกิน ตอนที่สร้างตัวละครเสร็จแล้วกดเข้าสู่ระบบ เขากลับรู้สึกวิงเวียนขึ้นมากะทันหัน แล้วก็มาโผล่ที่นี่

…

เอ่อ…

ติงหานใช้แขนทั้งสองข้างออกแรงเบาๆ พยายามจะพยุงตัวลุกขึ้น

“เจ้าตื่นแล้วรึ”

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากข้างเตียง

เมื่อเขาหันไป ก็เห็นใบหน้าที่สวยมากอยู่ข้างๆ เป็นเด็กสาวหน้าตางดงาม ดวงตากลมโต จมูกโด่ง ผิวพรรณดีเป็นพิเศษ ดูนุ่มนิ่มราวกับแกะสลักจากหยกสีชมพู

“เธอคือ…”

หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นมาทันที

“เจ้าสลบไปนานมาก ข้าเป็นคนพาเจ้ากลับมาจากแดนรกร้างเอง”

เด็กสาวค่อยๆ ลุกขึ้น เผยให้เห็นแขนที่กำยำล่ำสันอย่างยิ่ง แขนคู่นั้นหนาเสียยิ่งกว่าน่องของเขาเสียอีก กล้ามเนื้อลูกหนูโปนขึ้นจนเห็นเส้นเลือด

ให้ตายสิ นี่มันอะไรกันวะ

ใจของติงหานสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะขยับตัวถอยหลังไปบนเตียงเล็กน้อย

“เจ้าไม่ต้องกลัว”

เด็กสาวที่มีแขนเหมือนป๊อปอายคนนี้พยายามฝืนยิ้มที่คิดว่าอ่อนโยนออกมา “ที่นี่คือเมืองน้ำพุเหมันต์ หนึ่งในไม่กี่ชุมชนที่หาได้ยากในแดนรกร้างแถบนี้ ข้าชื่อไอรีเลีย เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความสงบของเมือง วางใจเถอะ ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก”

“อ้อ…”

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง มองดูแขนขาของตัวเอง สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสกปรกกับกางเกงยีนส์สีกรมท่า ทุกอย่างดูสมจริงมาก ไม่มีความรู้สึกเหมือนอยู่ในเกมเลยสักนิด

ตกลงแล้วนี่มันใช่เกมจริงๆ หรือเปล่า

หรือว่าเขาทะลุมิติมายังสถานที่อื่นที่ไม่ใช่เกมกันแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใจของเขาก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงก็มีแต่ตายสถานเดียว นักศึกษาสมองใสจบใหม่อย่างเขาคงมีชีวิตรอดในต่างโลกที่โหดร้ายได้ไม่ถึงหนึ่งบทแน่

“เจ้าหลับไปนาน คงจะหิวแล้วสินะ”

ไอรีเลียหันหลังเดินไปที่โต๊ะในห้องแล้วพูดว่า “กินอะไรหน่อยเถอะ เรื่องที่เหลือรอให้ร่างกายเจ้าฟื้นตัวดีกว่านี้ค่อยว่ากัน”

“ตอนนี้ผมยังไม่หิว…”

ทันทีที่เขาพูดจบ ท้องเจ้ากรรมก็ร้อง ‘โครกคราก’ ขึ้นมา

ไอรีเลียหยิบถุงใบหนึ่งออกมา แล้วเอาอาหารแท่งๆ ออกมาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็รินน้ำจากภาชนะ แล้วหันกลับมามอง “กินนี่ซะ ข้าไม่มีเวลามาพูดไร้สาระกับเจ้า”

“กินหน่อยก็ได้…”

ติงหานรู้สึกอับอายกับความปากแข็งของตัวเอง แต่ก็เดินไปนั่งที่โต๊ะ อาหารแท่งนั่นดูแห้งๆ ข้างในมีเส้นใยอยู่มาก แต่พอกัดเข้าไปในปากกลับรู้สึกหอมอร่อย

“นี่คืออะไร”

เขากินไปครึ่งแท่ง ตบมือสองสามที แล้วยกชามน้ำขึ้นดื่มรวดเดียว ลำคอที่แห้งผากและเจ็บปวดก็รู้สึกดีขึ้นมาก

“ขนมปังกรอบที่ทำจากไส้เดือนแห้งกับผงแมลงบิน”

“แมลงบินคืออะไร”

“ก็คือแมลงสาบ”

“อ้วก”

เขาอ้าปากอาเจียนออกมาโดยไม่รู้ตัว พยายามจะเอาอาหารที่เพิ่งกินเข้าไปออกมาให้หมด

“กลืนกลับเข้าไป”

ไอรีเลียดูโกรธขึ้นมา เธอทุบหมัดลงบนโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชามกระเด้งขึ้น พร้อมกับหัวใจของเขาที่เต้นระรัว รู้สึกว่าวินาทีต่อมาอาจจะถูกเธอชกตายได้

ติงหานมองเด็กสาวแขนป๊อปอายคนนี้แล้วพยายามสะกดความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้

“กินที่เหลือให้หมด”

เธอพูดเสียงเรียบ “อาหารหายาก คนในเมืองต้องประหยัดกัน เจ้าจะสิ้นเปลืองอาหารแม้แต่ชิ้นเดียวไม่ได้ กินเสร็จแล้วพักฟื้นสักหน่อย หลังจากนั้นเจ้าอยากจะไปก็ไป ถ้าไม่อยากไป…”

เธอมองสำรวจร่างกายของเขาแล้วพูด “เจ้ายังหนุ่มยังแน่น อยู่ช่วยงานข้าเป็นรองเจ้าหน้าที่รักษาความสงบของเมืองก็ได้”

พูดจบไอรีเลียก็หันไปนั่งที่หน้าต่าง มองดูแสงจันทร์สุกสว่างข้างนอก แล้วหยิบขนมปังกรอบขึ้นมากิน ค่อยๆ เคี้ยว เหมือนกำลังเพลิดเพลินกับรสชาติของอาหารอย่างยิ่ง

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด เขาไม่ได้พูดอะไร ไอรีเลียก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน

…

ในที่สุดติงหานก็ตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง อย่างน้อยก็เพื่อทดสอบว่าที่นี่คือโลกจริงหรือเกมกันแน่

“ไอรีเลีย เธอดูสิว่านี่เลขอะไร”

เขาชูสามนิ้วขึ้นมา

“สาม”

เธอพูดน้อยคำมาก

“แล้วนี่ล่ะ” เขาชูนิ้วกลางขึ้น

“เจ้าเป็นอะไรของเจ้า”

ไอรีเลียมองเขาด้วยความประหลาดใจ

ยืนยันแล้ว เธอไม่มีพฤติกรรมตอบสนองแบบตายตัว แสดงว่าเธอไม่ใช่ NPC

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไอรีเลียคงจะรู้สึกหงุดหงิดกับความเงียบระหว่างคนทั้งสอง เธอค่อยๆ ลุกขึ้น หยิบปืนลูกซองแฝดที่แขวนอยู่บนผนังขึ้นมา เปิดประตูแล้วพูด “ข้าจะออกไปหาอาหารหน่อย เจ้าอย่าออกไปไหน ตอนนี้ร่างกายของเจ้ายังอ่อนแอมาก อาจจะกลายเป็นอาหารของเผ่าพันธุ์วิปริตได้ง่ายๆ”

“เผ่าพันธุ์วิปริต…”

ติงหานขมวดคิ้ว ในใจเกิดระลอกคลื่น

ในเกม ‘ห้วงดารา’ สิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรูชนิดหนึ่งถูกเรียกว่า ‘เผ่าพันธุ์วิปริต’ พวกมันคือสิ่งมีชีวิตในโลกของห้วงดาราที่กลายพันธุ์จากการได้รับรังสีนิวเคลียร์เป็นเวลานาน แตกต่างจากมนุษย์และสัตว์ป่า รับมือได้ยากมาก

หลังจากไอรีเลียจากไป ห้องก็กลับมาว่างเปล่าและเงียบสงบอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะได้กินอะไรเข้าไป ร่างกายของเขาก็มีแรงขึ้นมาก เขาจึงเดินไปมาในห้องเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ขวานด้ามหนึ่งที่แขวนอยู่บนผนัง

นี่คือขวานด้ามเล็กที่ด้ามจับถูกขัดจนเรียบเนียน เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เห็นได้ชัดว่าใช้งานมานานหลายปีแล้ว

และในขณะที่สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ขวานนานกว่าสามวินาที ก็เกิดเรื่องไม่ธรรมดาขึ้น มีตัวอักษรสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นมา

หัวใจของเขาเต้น ‘ตึกตัก’ เร็วขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ข้อความนั้นก็ขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของเขา และเมื่อเขาเข้าไปใกล้พอ ก็พบว่าข้างใต้ข้อความนั้นยังมีตัวอักษรเล็กๆ อีกหลายบรรทัด

[ขวานมือของไอรีเลีย] (คุณภาพ: เทา)

พารามิเตอร์พื้นฐาน: พลังโจมตี 2-3 ความเร็วโจมตี 1.2 วินาที/ครั้ง ความทนทาน 25/100

ข้อกำหนดการสวมใส่: ไม่มี

คำอธิบาย: ขวานมือที่ไอรีเลียใช้มานานหลายปี เป็นเพื่อนคู่ใจที่ขาดไม่ได้

…

“ให้ตายเถอะ…”

ติงหานรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด ที่นี่เป็นเกมจริงๆ ด้วยเหรอ

เขาจับขวานด้ามนั้น มันหนักนิดหน่อย

ทันใดนั้น เสียง ‘ติ๊งต่อง’ ก็ดังขึ้นข้างหู

[ปลดล็อกระบบแล้ว]

[ปลดล็อกหน้าต่างสถานะตัวละครแล้ว]

[ปลดล็อกหน้าต่างทักษะแล้ว]

[ปลดล็อกมิติเก็บของส่วนตัวแล้ว]

…

หน้าต่างสถานะตัวละครเหรอ

ขณะที่ติงหานคิดในใจ แสงเรืองรองก็รวมตัวกันตรงหน้า กลายเป็นหน้าต่างข้อมูล

[ประกายเงา] (ยังไม่ปลดล็อกอาชีพหลัก)

เลเวล: 1

พลังโจมตี: 3-4

พลังป้องกัน: 2

พลังชีวิต: 100

คริติคอล: 0

เสน่ห์: 0

พลังแก่นกำเนิด/พลังจิต: ยังไม่ตื่นขึ้น

ระดับพลังรบโดยรวม: 5

แต้มศักยภาพที่จัดสรร: พละกำลัง 0/ความว่องไว 0/จิตวิญญาณ 0/ความแข็งแกร่ง 0

ความสำเร็จ: 0

…

เขาหรี่ตาลง อืม เป็นหน้าต่างสถานะของมือใหม่เลเวล 1 ที่มาตรฐานมาก

แต่ว่าในห้วงดารา ทุกครั้งที่เลเวลเพิ่มขึ้น 1 เลเวลจะได้รับแต้มคุณสมบัติที่จัดสรรได้อย่างอิสระ 3 แต้ม และทุกๆ เลเวลคู่จะได้รับแต้มทักษะที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง 1 แต้ม

แต้มทักษะสำคัญมาก การเรียนรู้ทักษะใหม่แต่ละอย่างต้องใช้ 1 แต้มทักษะ ในมุมมองของ ‘ผู้เล่นระดับสูง’ ที่เคยติดอันดับ 99 อย่างเขา การจัดสรรแต้มทักษะในแต่ละช่วงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาอยู่เลเวล 1 มีแต้มคุณสมบัติอิสระ 3 แต้ม อาชีพหลักของเขาเป็นสายพละกำลัง ดังนั้นเขาจึงเพิ่มค่าพละกำลังทั้งหมด ทำให้พลังโจมตีเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจาก 3-4 เป็น 4-7

ส่วนแนวคิดเรื่องระดับพลังรบ จริงๆ แล้วมันก็คือพลังต่อสู้ แต่เอกลักษณ์ของห้วงดาราคือการผสมผสานระหว่างพลังแก่นกำเนิด พลังจิต และเทคโนโลยี โดยใช้ระดับพลังรบมาอธิบายพลังต่อสู้ ดังนั้นไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ เขายังเป็นแค่ไก่อ่อนระดับพลังรบ 5 เท่านั้นเอง

พร้อมกับหน้าต่างสถานะและหน้าต่างทักษะ มิติเก็บของส่วนตัวก็ถูกปลดล็อกด้วย

“ออกมา”

เขาเรียกเบาๆ ทันใดนั้นลูกบาศก์สีน้ำเงินเข้มขนาดด้านละประมาณหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ข้างในว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย เขาสามารถยื่นมือเข้าไปได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง สามารถใส่ของเข้าไปและเอาของออกมาได้ สะดวกและรวดเร็วมาก

อีกทั้งมิติเก็บของส่วนตัวนี้ยังผูกติดกับตัวละคร คงมีแค่เขาคนเดียวที่มองเห็น

ติงหานเริ่มใช้ความคิดขณะนั่งอยู่ในห้องแคบๆ

งั้นตอนนี้ เมืองน้ำพุเหมันต์ซึ่งเป็นชุมชนรกร้างของมนุษย์แห่งนี้ ก็คือหมู่บ้านเริ่มต้นของเขาสินะ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ผู้เล่นทุกคนในช่วงเวลานี้น่าจะกำลังรีบเก็บเลเวลและทำภารกิจกัน การนั่งอยู่ในห้องเฉยๆ คงไม่ดีแน่

แต่เขาก็ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยด้วย ทุกสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าบอกเขาว่านี่คือเกมที่มีความสมจริง 100% และไม่มีตัวเลือกให้ออฟไลน์ ดังนั้นหากตายในเกมผลที่ตามมาคงจะเลวร้ายเกินจินตนาการ เป็นไปได้ว่าตัวตนในโลกแห่งความจริงก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย อาจจะหลับไม่ตื่นอีกเลยก็เป็นได้

ตอนนั้นเอง สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่วิทยุเก่าๆ เครื่องหนึ่งในลิ้นชัก

วิทยุเครื่องนั้นเต็มไปด้วยฝุ่น เห็นได้ชัดว่าเสียมานานแล้ว และบังเอิญว่าตอนที่เขาสร้างบัญชี อาชีพรองที่เลือกก็คือ ‘สายซ่อมแซม’

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเริ่มลงมือทันที หาไขควงมาหนึ่งอันแล้วถอดชิ้นส่วนวิทยุออกมาตรวจสอบ แน่นอนว่ามีสายไฟเส้นหนึ่งเก่าจนหลุดออกมา เขาจึงทำการเชื่อมต่อแบบง่ายๆ แล้วหาถ่านไฟฉายเบอร์ 7 สองก้อนที่เต็มไปด้วยรอยฟันมาใส่เข้าไป

ในวินาทีที่วิทยุส่งเสียงออกมา ข้อความสีน้ำเงินเข้มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ปลดล็อกอาชีพรอง [สายซ่อมแซม] แล้ว]

[ได้รับทักษะ [ทักษะซ่อมแซมพื้นฐาน] (ระดับ C)]

[ยินดีด้วย คุณซ่อมแซมเครื่องบันทึกเสียงสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ทักษะ +300]

[จบแล้ว]