c.231

ขณะที่คองเข้ามาใกล้ หญิงสาวผู้มีตาที่สามบนหน้าผากก็กลายเป็นควันและหายตัวไป

อากิระคุกเข่าลง หยิบใบไม้ที่เหี่ยวเฉาขึ้นมา และเก็บมันไว้ในอกเสื้อ

“ทำไมแกถึงใช้สมาชิกของเผ่าสามตา?”

คองรีบข้ามคำถามที่น่าอึดอัดใจและเปลี่ยนเรื่องทันที เขาไม่สามารถยอมรับได้ว่าก่อนที่จะมาถึง เขาได้เตรียมใจไว้แล้วสำหรับความเป็นไปได้ที่อากิระอาจจะถูกอัดจนน่วมและอยู่ในสภาพย่ำแย่

ส่วนที่น่าสับสนคือการได้เห็นอากิระยืนอยู่ที่นั่น แต่ก็ยังจินตนาการไปว่าฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าน่าจะพ่ายแพ้ไปแล้ว

“โอ้ ไม่มีอะไรหรอกครับ ชั้นแค่กังวลว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเดสมอนด์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่หนุ่มแล้ว” อากิระตอบ ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อย เขาถอดกรอบแว่นที่แตกออกจากใบหน้าและโยนมันทิ้งไป เขาเสริมอย่างใจเย็น “ชั้นก็เลยเสกผู้หญิงคนหนึ่งขึ้นมาเพื่อดูแลคุณน่ะ”

เมื่อได้ยินอากิระกล่าวถึงอาการบาดเจ็บของเดสมอนด์โดยเฉพาะ คองก็เปลี่ยนความสนใจและรีบคุกเข่าลงเพื่อตรวจสอบเขา

อย่างแรก เขาตรวจลมหายใจ

จากนั้น เขาก็ตรวจสอบทุกส่วนของร่างกาย ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับบาดแผลที่เลือดออก

“โชคดีที่ไม่มีอันตรายถึงชีวิต” ในไม่ช้าคองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

การต่อสู้ระหว่างกองทัพเรือและอิมเพลดาวน์ทำให้เขาปวดหัวอยู่แล้ว หากผู้นำของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสียชีวิต ผลที่ตามมาจะมหาศาล และแม้ว่าเขาจะพยายามปกปิดมัน มันก็คงไม่เพียงพอที่จะควบคุมความวุ่นวายได้

แม้ว่าอากิระซึ่งเป็นจอมพลเรือจะถูกปลด ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพเรือและอิมเพลดาวน์ก็จะกลายเป็นศัตรูกันอย่างแน่นอน นำไปสู่ความขัดแย้งที่ไม่สิ้นสุด

โชคดีที่ไม่ชัดเจนว่าพลังป้องกันทางกายภาพของเดสมอนด์นั้นดีพอหรืออากิระยั้งหมัดของเขาไว้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แม้ว่าเดสมอนด์จะนอนหมดสติอยู่ในกองเลือด จากประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนของคอง เขาเพียงแค่ต้องพักฟื้นสักสองสามเดือนก็จะหายเป็นปกติ

“อากิระ แกไม่เป็นไรนะ? ชั้นนึกว่าหมัดของแกอาจจะเสียหายไปแล้ว”

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพทั้งหมดภายใต้รัฐบาลโลก ทั้งกองทัพเรือและอิมเพลดาวน์ต่างก็อยู่ภายใต้เขตอำนาจของเขา เขาควรจะเป็นกลางและปฏิบัติต่อทั้งสองฝ่ายอย่างเท่าเทียมกัน

แต่!

เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาจากภายในกองทัพเรือ ดังนั้นความเป็นกลางอย่างสมบูรณ์จึงเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น น้ำเสียงของเขาจึงสะท้อนถึงความห่วงใยอย่างแท้จริงต่อสภาพของอากิระ

“อืม ต้องขอบคุณที่คุณมาถึงเร็วนะครับ ถ้าคุณมาช้ากว่านี้ หมัดของชั้นอาจจะหักไปแล้วก็ได้” อากิระตอบกลับพลางใช้ใบไม้แปลงกายจำลองผ้าพันแผลขึ้นมาขณะที่เขาพันหมัดของตัวเองอย่างระมัดระวัง

พลังป้องกันของเขาได้ไปถึงระดับเหนือมนุษย์ของจักรพรรดิแล้ว ทำให้เดสมอนด์ยากที่จะทะลวงผ่านเข้ามาได้

แม้ว่าเดสมอนด์จะสามารถใช้ทั้งฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตได้ แต่ความสามารถฮาคิเหล่านี้ก็ไม่ได้ทรงพลังหรือไร้เทียมทานไปเสียทั้งหมด ฮาคิเกราะสามารถเพิ่มพลังป้องกันและพลังโจมตีได้ แต่นั่นเป็นเพียงการเพิ่มเข้าไปในความสามารถทางกายภาพพื้นฐานของผู้ใช้เท่านั้น

เมื่อเปรียบเทียบคนที่มีสมรรถภาพทางกายระดับอสูรกายกับคนที่มีสมรรถภาพระดับสี่จักรพรรดิ ช่องว่างนั้นกว้างใหญ่และไม่สามารถเชื่อมต่อกันได้ง่ายๆ

แม้ว่าเดสมอนด์จะฝึกฝนฮาคิเกราะของเขาจนถึงระดับที่สูงมาก พอที่จะโจมตีภายในได้ มันก็ยังคงเทียบเท่าได้แค่กับกายภาพป้องกันระดับจักรพรรดิที่ไม่มีฮาคิเท่านั้น

เขาจะไม่ได้เปรียบและอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

หากใครไม่มีพละกำลังระดับจักรพรรดิ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาฮาคิเกราะเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่จำเป็นในการท้าทายจักรพรรดิ

ในทางกลับกัน ฮาคิสังเกตช่วยเพิ่มความคมชัดของประสาทสัมผัสทั้งห้า ตรวจจับการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตใกล้เคียง รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ และช่วยทำนายและหลีกเลี่ยงอันตราย—เป็นความสามารถที่ใช้งานได้จริงและสำคัญอย่างยิ่ง

แต่!

แม้ว่าคุณจะสามารถสัมผัสและทำนายการเคลื่อนไหวของชั้นได้ คุณก็ยังต้องเร็วพอที่จะตอบสนองได้

คุณจะหลบความเร็วของจักรพรรดิซึ่งอยู่ในระดับที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงได้อย่างไร?

หลังจากที่ได้ทดสอบตัวเองอย่างแท้จริงแล้วเท่านั้น อากิระจึงเข้าใจว่าทำไมช่องว่างระหว่างจักรพรรดิกับคนอื่นๆ ถึงได้กว้างใหญ่นัก

ขณะที่อากิระไตร่ตรองถึงการต่อสู้ เขาก็ตระหนักว่าหากเดสมอนด์ไม่ได้งุ่มง่ามขนาดนี้ในวันนี้ ก็อาจจะเป็นไปได้ที่จะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บใดๆ เลย แต่โชคไม่ดีที่คองปรากฏตัวขึ้น

อากิระไม่ต้องการเปิดเผยความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขา ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะจบการต่อสู้อย่างรวดเร็วในตอนท้าย ซึ่งทำให้เดสมอนด์หมดสติไป แน่นอนว่ามันมีราคาที่ต้องจ่าย—มือขวาของเขาได้รับบาดเจ็บ ถึงขั้นเห็นกระดูก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่ากังวลมากนัก ด้วยความยืดหยุ่นทางกายภาพระดับจักรพรรดิ เขาจะกลับมาเป็นปกติในเวลาเพียงไม่กี่วัน

สำหรับผู้หญิงสามตาที่เขาสร้างขึ้นมานั้น อธิบายได้ง่าย เธอคือชาร์ล็อตต์ พุดดิ้ง ลูกสาวของบิ๊กมัม เด็กสาวสวยผู้มีผลเมโมะ เมโมะ สามารถลบและเปลี่ยนแปลงความทรงจำของผู้คนได้ เธอได้ทำการปรับเปลี่ยนความทรงจำของเดสมอนด์เกี่ยวกับการต่อสู้ภายใต้คำสั่งของอากิระ

“จริงด้วย โชคดีที่ชั้นมาถึงเร็ว ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงจะรุนแรงสินะ หา?” คองให้ความเห็น ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เป็นไปได้ไหมว่าถ้าชั้นมาช้า แกอาจจะถูกฆ่า? หรือแกกำลังจะบอกว่าถ้าชั้นมาช้ากว่านี้ แกจะสามารถจัดการเดสมอนด์ได้โดยไม่บาดเจ็บ? คองสงสัย สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงความสงสัยในใจ

อย่างไรก็ตาม อากิระไม่ได้ให้ความสนใจกับท่าทีที่สับสนของคอง ความสนใจของเขาอยู่ที่ระบบในใจของเขาแล้ว

[โฮสต์: อากิระ]

[อายุ: 29]

[กายภาพ: พละกำลังระดับอสูรกาย (0/10,000)]

[กายาเหนือมนุษย์: พลังป้องกันระดับสี่จักรพรรดิ (0/100,000), ความเร็วเหนือขีดจำกัด (0/100,000)]

[การพัฒนาผลอินุ อินุ สายพันธุ์: บาเกะ-ดานุกิ (ขั้นสูง): ระดับอสูรกาย (0/10,000)]

[การพัฒนาร่างสัตว์มายา ‘โอเวอร์’: ระดับปกติ (0/10,000)]

[ฮาคิ: ฮาคิราชันย์ระดับอสูรกาย (0/10,000)]

[ความสามารถ: เชี่ยวชาญการใช้ปืน, กายาเหล็ก, เกปโป, โซล, รันเคียคุ, ชิกัน]

[ค่าประสบการณ์: 2200]

ข้อมูลในตอนนี้ดูน่าประทับใจกว่ามากเมื่อเทียบกับตอนที่ระบบเปิดใช้งานครั้งแรก หกรูปแบบของกองทัพเรือซึ่งอยู่ด้านล่างสุด เกือบจะเชี่ยวชาญทั้งหมดแล้วหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้

‘ถ้าชั้นมีเวลามากกว่านี้ ชั้นน่าจะเรียนรู้คามิเอะได้ด้วย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เดี๋ยวค่อยไปฝึกทีหลังได้ อย่างไรก็ตาม ชั้นควรจะให้ความสำคัญกับการฝึกฝนฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตอย่างแน่นอน’

‘เมื่อชั้นเชี่ยวชาญฮาคิเกราะและผสมผสานกับการใช้ฮาคิราชันย์เคลือบแล้ว การจัดการคนอย่างเดสมอนด์ก็จะง่ายเหมือนกับที่ไคโดจัดการลูฟี่—ทีละหมัด’ อากิระครุ่นคิด

เขาตัดสินใจแล้วว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ เขาจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนความสามารถอื่นๆ ทั้งหมดของเขา มิฉะนั้น กายภาพระดับจักรพรรดิของเขาก็จะสูญเปล่า

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าจำนวนมากก็ดังก้องมาจากข้างนอก การ์ปนำกลุ่มเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่และผู้คุมจากอิมเพลดาวน์ เดินฝ่าลมและหิมะเข้ามา เมื่อพวกเขามาถึงที่เกิดเหตุ ทุกคนก็ตกตะลึง

“ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคอง ท่านไม่ใช่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของรัฐบาลโลกหรอกเหรอครับ? ทำไมท่านถึงได้ลำเอียงเข้าข้างกองทัพเรือขนาดนี้?” มาเจลลันผลักผู้คุมที่คอยพยุงออกไป ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่เดือดดาลด้วยความโกรธ

ในตอนนี้ สภาพของมาเจลลันย่ำแย่มาก—ซีดเผือด, อ่อนแอ และแม้แต่ผิวหนังที่เปิดเผยก็ยังมีร่องรอยของการถูกเผาไหม้อย่างรุนแรง ในทางตรงกันข้าม ซาคาสึกิซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ของเขาก่อนหน้านี้ กลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย หายใจสม่ำเสมอ

ผลลัพธ์ของการต่อสู้ของพวกเขานั้นชัดเจนโดยไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม มาเจลลัน รองพัศดีแห่งอิมเพลดาวน์และผู้ใช้ผลพิษ พิษสายพารามีเซีย ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซาคาสึกิ ว่าที่พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือผู้มีผลแม็กม่า แม็กม่าสายโรเกีย

“แล้วทำไมชั้นถึงต้องเข้าข้างกองทัพเรือด้วย?” คองขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาแข็งกระด้าง

“มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอครับ?” มาเจลลันสวนกลับ “เป็นที่ชัดเจนว่ากองทัพเรือบุกรุกอิมเพลดาวน์ และท่านก็ไม่ได้หยุดการต่อสู้ระหว่างสองฝ่าย แต่กลับมาน็อกพัศดีของเราเสียเอง”