บทที่ 41 ไม่มีชื่อ

บทที่ 41 ไม่มีชื่อ

บนเนินเขาสีดำท่ามกลางเปลวไฟที่ร้อนแรงปีศาจสองตัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

หนึ่งในนั้นมีศีรษะขนาดใหญ่ที่มีเขาปีศาจที่แหลมคมยื่นออกจากกลางหน้าผากมันถูกใช้เป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพสูงในการทะลวง ส่วนปีศาจอีกตัวมีขาหลังที่แข็งแรงซึ่งส่งผลช่วยให้สามารถกระโดดและเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว ปีศาจทั้งสองต่างจ้องมองกันและกันอย่างดุร้ายดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ สภาพแวดล้อมตรงจุดปะทะนั้นยุ่งเหยิงมาก

ทว่าการต่อสู้ดำเนินไปอีกไม่นานก็ได้ข้อสรุป ปีศาจที่ว่องไวใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าเคลื่อนที่ไปรอบๆก่อนจะพบช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะฝังเขี้ยวของมันผ่านคอของปีศาจหัวโต มันเป็นการโจมตีจุดตายอย่างร้ายแรง

ปีศาจร่างผอมได้รับชัยชนะและใช้ขาเหยียบย่ำศพของศัตรูพลางส่งเสียงร้องคำรามออกมา

ทว่าเมื่อมันก้มศีรษะลงเพื่อตรวจสอบคู่ต่อสู้ของมันจู่ๆเงาสีดำก็พุ่งมาหาจากทางด้านหลัง มันตกใจกับการลอบโจมตีและพยายามจะหนีแต่เงาดำนั้นพุ่งเข้าใส่และกัดเข้าที่ขาหลังทันที

ปีศาจร่างผอมมองไปที่ผู้ที่ลอบโจมตีตน มันคือเฮลฮาวนด์สามหัวแม้เฮลฮาวด์ตัวนี้จะยังเด็กอยู่แต่การกัดจากหัวทั้งสามของมันค่อนข้างน่าตกใจ หลังจากถูกกัดมันก็พยายามเตะขาหลังของมันอย่างสิ้นหวังและต้องการที่จะโยนเฮลฮาวด์ออกไป แต่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไรเฮลฮาวด์ก็ไม่คลายการเกาะกุมมันจึงถูกแกว่งไปมาในอากาศ

ปีศาจผอมหยิบหินขึ้นมาจากพื้นและทุบใส่เฮลฮาวด์ด้วยแรงทั้งหมดที่มี แต่เฮลฮาวนด์เลือกช่วงเวลานี้เพื่อคลายการกัดออก ด้วยเหตุที่ไม่สามารถหยุดการโจมตีได้ทันจึงส่งผลให้ปีศาจผอมทุบเท้าของตัวเองด้วยหิน

ปีศาจร้องคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวก่อนจะคว้าเฮลฮาวด์เด็กขึ้นมาไว้ด้วยสองมือโดยต้องการที่จะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ แต่อย่างไรก็ตามหนึ่งในหัวของเฮลฮาวด์ได้สูดอากาศพ่นไอเยือกแข็งใส่แขนทั้งสองเสียก่อนจนส่งผลให้ปีศาจผอมหยุดชะงัก

หลังจากโจมตีด้วยไอเยือกแข็งสำเร็จเฮลฮาวด์สามหัวก็กระโจนใส่ปีศาจปีศาจผอมอีกครั้งก่อนจะใช้หัวทั้งสามกัดเข้าที่หัวของปีศาจ

ปีศาจผอมกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและพยายามที่จะหลบหนีออกจากหารต่อสู้ แต่ร่างกายกายของมันจู่ๆก็เป็นอัมพาตเริ่มจากขาที่ถูกกัดครั้งแรกค่อยๆลุกลามจนร่างของมันไม่สามารถขยับได้อีก

เมื่อเห็นปีศาจล้มลงกับพื้นเฮลฮาวด์ก็เริ่มวิ่งไปรอบๆอย่างตื่นเต้น แต่เฮลฮาวด์ประมาทคู่ต่อสู้ของมันเกิดไปจนไม่ทันระวังก่อนจะถูกปีศาจผอมขยับตัวลุกจากบนพื้นและใช้หมัดของมันต่อยใส่เฮลฮาวนด์อย่างแรงจนเฮลฮาวด์สามหัวลอยออกไป

เฮลฮาวด์ร้องครวญครางขณะที่มันลุกขึ้นเฮลฮาวด์ไม่ได้รับบาดเจ็บจากการลอบโจมตี แต่มันก็ยังรู้สึกเจ็บจากแรงอัด! เฮลฮาวด์ลุกขึ้นยืนและส่งเสียงสะอื้นอย่างเจ็บปวด

ทว่าจู่ๆมีเสียงตอบดังมาจากทางด้านบน "โอเค โอเค เสืออ้วนนายทำได้ดีมาก!”

ปีศาจที่ได้รับบาดเจ็บตัวแข็งทื่อทันทีเมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ปีศาจที่น่ากลัวกำลังกระพือปีกขนาดใหญ่และค่อยๆลอยลงมา มันรู้ทันทีว่ามันจะไม่สามารถหนีไปไหนได้แล้ว

แน่นอนว่าปีศาจที่มาใหม่นี้คือรอย เสืออ้วนกระดิกหางของมันหลังจากที่รอยมาถึงและใช้หัวทั้งสองถูกับขาของรอย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมารอยได้พาเสืออ้วนออกล่าสัตว์เพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของมัน เสืออ้วนเป็นสัตว์ประหลาดจากนรกมันเข้าต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัวและจะโจมตีโดยไม่ลังเลแม้ว่าปีศาจหรือมอนเตอร์พวกนั้นจะมีขนาดตัวใหญ่กว่าก็ตาม อย่างไรก็ตามเสืออ้วนยังอยู่ในวัยเด็กและยังไม่สามารถออกล่าด้วยตัวมันเองได้ในหลายๆครั้ง

ถึงกระนั้นทักษะในการสนับสนุนการต่อสู้ของเสืออ้วนก็น่าทึ่งทีเดียว มันถือว่าเป็นสุนัขล่าเนื้อที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

รอยนั่งยองๆและลูบหัวเสืออ้วนสำหรับคำชมเชย จากนั้นรอยก็เดินไปหาปีศาจที่ได้รับบาดก่อนจะเจ็บจับขาหลังของปีศาจผอมและทุบเขาลงกับพื้นสองครั้งจนปีศาจผอมตายทันที

รวมกับปีศาจหัวโตที่อยู่ไม่ไกลในครั้งนี้รอยได้เหยื่อสองตัว เขาเก็บวิญญาณดวงหนึ่งไว้และมอบอีกดวงให้กับเสืออ้วน

นี่คือสิ่งที่รอยได้ค้นพบเมื่อเขาเริ่มฝึกฝนเสืออ้วนเมื่อเร็วๆนี้ ถึงเสืออ้วนจะไม่ใช่ปีศาจแต่มันก็สามารถกลืนกินวิญญาณได้เหมือนปีศาจทั่วไปและยิ่งไปกว่านั้นเสืออ้วนจะเติบโตขึ้นทุกครั้งที่ได้กินดวงวิญญาณเช่นนั้น

เสืออ้วนไม่ใช่ลูกสุนัขที่มีขนาดสิบเซนติเมตรอีกต่อไปตอนนี้มันเติบโตขึ้นประมาณสี่สิบเซนติเมตร กล้ามเนื้อของเสืออ้วนแข็งแรงขึ้นมามากแม้แต่ความเร็วของมันเพิ่มขึ้น แต่ไม่ว่ายังไงมันก็ยังดูเป็นสุนัขตัวอ้วนอยู่เหมือนเดิม..

ในขณะที่เสืออ้วนกลืนวิญญาณรอยก็เก็บไม้ฟืนสีดำที่ถูกเผาไหม้ออกมากองรวมกันแล้วเรียกให้เสืออ้วนมาหา

เสืออ้วนวิ่งมา ปากข้างหนึ่งของมันเปิดออกและพ่นไฟเผากองไม้เพื่อจุดไฟ รอยใช้ความร้อนนี้สำหรับการย่างเนื้อ

นับตั้งแต่ที่เขามีเสืออ้วนรอยก็จะกินอาหารปรุงสุกทุกเมื่อที่ต้องการมันเป็นผลประโยชน์โดยบังเอิญ ก่อนหน้านี้รอยจะต้องไปที่แม่น้ำแมกมาหากเขาต้องการจุดไฟ แต่ตอนนี้เขามีเสืออ้วนเป็นไฟแช็กพกพาถ้าเขาต้องการก็แค่ออกปากเรียกมันเท่านั้น

รอยส่งเนื้อปีศาจย่างให้เสืออ้วน หัวทั้งสามของมันมองไปที่รอยก่อนจะส่งเสียงทั้งสามของที่แตกต่างกันออกมาอย่างพร้อมเพรียงเพื่อแสดงความขอบคุณก่อนที่จะเริ่มกินอาหาร

รอยคาดว่าอีกไม่นานเสืออ้วนจะเติบโตจนมีขนาดที่เขาตั้งไว้ในตอนแรกหากเสืออ้วนได้กินอาหารและดวงวิญญาณในทุกๆวันเหมือนตอนนี้

เป้าหมายในใจของรอยสำหรับเสืออ้วนคือการให้มันเป็นสัตว์เลี้ยงสำหรับต่อสู้ หลังจากที่เสืออ้วนเชี่ยวชาญทักษะมากพอแล้วรอยก็จะให้เสืออ้วนต่อสู้เคียงข้างเขา

เป็นเรื่องยากที่จะเห็นปีศาจและสุนัขร่วมมือกันในชั้นบนของหุบเหว เพราะโดยปกติแล้วปีศาจจะต่อสู้ด้วยตัวเองลำพังพวกเขาไม่ไว้ใจปีศาจตัวอื่นเลย ในอนาคตหากมีปีศาจตนใดในบริเวณนี้ได้พบเจอรอยและเสืออ้วนแล้วละก็คงบอกได้เพียงคำเดียวว่าพวดเขาโชคร้ายจริงๆ

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมารอยและเสืออ้วนได้ออกสำรวจไปไกล

หุบเหวอบีสชั้นบนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและการออกสำรวจของรอยก็เป็นการกระทำที่แตกต่างจากปีศาจระดับต่ำตนอื่น ๆมาก ปีศาจที่ทรงพลังมักจะยึดครองอาณาเขตขนาดใหญ่ พวกเขาจะล่าเหยื่ออยู่แต่ภายในดินแดนของพวกเขาและมักจะไม่เคลื่อนไหวเว้นแต่จะถูกขับไล่โดยปีศาจตนอื่นที่แข็งแกร่งกว่า

การสำรวจของรอยมักจะลุกล่ำเข้าไปในดินแดนของปีศาจตัวอื่นและถูกปีศาจพวกนั้นออกมาโจมตีอยู่เสมอ อย่างไรก็ตามรอยไม่กังวลอีกต่อไปเนื่องจากเขามีทักษะกระหายเลือกและยังมีเจ้าเสืออ้วนคอยช่วยเหลือเขา ตลอดการเดินทางของรอยเขาได้สังหารปีศาจทั้งหมดรวมถึงปีศาจอันดับต้นๆที่ทรงพลังที่โผล่มักหน้าออกมาท้าทายเขา

ตอนนี้ในหมู่ปีศาจระดับต่ำแล้วรอยไม่เจอคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมเลย เขาไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงแม้ว่าจะเจอคู่ต่อสู้ขนาดใหญ่เหมือนกับปีศาจเฒ่าตนนั้น

ระหว่างการสำรวจรอยได้คืบหน้าอย่างต่อเนื่อง เขาได้พบสถานที่สามแห่งที่มีแท่นบูชาของประตูนรก สถานที่พบนั้นแตกต่างจากที่รอยเคยคิดไว้แท่นบูชาเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องพบในภูเขาไฟเสมอไปเพราะรอยยังพบเจอพวกมันได้ในทุ่งโล่ง

แท่นบูชาทั้งสามที่รอยพบนั้นครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง ตราบใดที่มีแท่นบูชาปีศาจและมอนเตอร์มักจะมาชุมนุมอยู่บริเวณใกล้เคียง และเข้ามาหามันเป็นครั้งคราวเพื่อที่จะเดินทางผ่านประตูนรก

แม้ว่ารอยจะไม่รู้ว่าใครเป็นคนสร้างแท่นบูชา แต่รอยก็เดาได้ว่าบทบาทที่แท้จริงของประตูนรกนั้นไม่ใช่แค่การปล่อยปีศาจออกไปยังโลกอื่น ความเป็นไปได้มากที่สุดคือประตูนรกอาจถูกออกแบบมาเพื่อการลุกลานแทน แท่นบูชาเหล่านี้เป็นเหมือนจุดส่งสัญญาณ ตราบใดที่พวกมันส่งสัญญาณออกไปปีศาจที่อยู่ใกล้ๆที่ได้รับสัญญาณก็จะมารวมตัวกัน

นอกจากพบเจอแท่นบูชาแล้วรอยยังครอบครองพื้นที่บริเวณรอบๆหลายพันกิโลเมตรแล้วในตอนนี้ จนถึงปัจจุบันรอยก็ยังไม่ได้พบกับปีศาจระดับกลางเลยซักตน มันทำให้รอยงุนงง ปีศาจระดับกลางที่อาศัยอยู่ในระดับล่างลงไปจะไม่มีธุระบนหุบเหวชั้นบนเลยหรือ? หรือว่ามีบางอย่างที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาขึ้นมาได้กัน