บทที่ 8 การพัฒนาตนเองของปีศาจตัวน้อย

บทที่ 8 การพัฒนาตนเองของปีศาจตัวน้อย

รอยแบกสัตว์ประหลาดตัวเล็กขนาดพอกับกระต่ายโตเต็มวัยไว้บนบ่าขณะที่เขาวิ่งเหยาะอยู่บนพื้นดินที่มีไอร้อนระอุลอยออกมาจางๆพลางสังเกตรอบๆอย่างระมัดระวัง

เมื่อเขาเดินมาถึงป่าที่เต็มไปด้วยต้นไม้สีดำไหม้ รอยค่อยๆลดความเร็วลงระหว่างที่เดินผ่านกิ่งก้านของต้นไม้ที่บิดเบี้ยวอย่างช้าๆ ต้นไม้เหล่านี้เป็นต้นไม้ปีศาจและเมื่อสิ่งมีชีวิตใดๆ สัมผัสกับกิ่งไม้พวกมันก็จะเลื้อยลงมาพันรอบตัวและจับเหยื่อทันที

ท่ามกลางดงไม้ที่มืดมิดมีหลายแห่งที่มีใยแมงมุมสีขาวกระจุกตัวอย่างหนาแน่น ใยแมงมุมเหล่านี้เป็นสิ่งที่ต้องให้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเพราะที่ที่มีใยแมงมุมหมายความว่าคุณได้เข้าสู่อาณาเขตของปีศาจแมงมุม

ทันใดนั้นเสียงร้องแปลกๆ ดังมาจากท้องฟ้าเหนือป่า รอยล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็วและวางสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เขาแบกไว้บนไหล่ของเขาบนหลังของเขาและนอนนิ่ง

เงาขนาดยักษ์บินอยู่เหนือหัวของรอยแต่โชคดีที่มันไม่พบว่ารอยนอนอยู่บนพื้นและบินมาบริเวณเหนือหัวของเขา

ในครั้งนี้รอยโชคดี แต่หากเขาเกิดโชคร้ายขึ้นมารอยก็ได้วางแผนที่จะสละเหยื่อที่เขาล่ามาได้ถ้าหากเงาดำนั้นมีท่าทีจะโฉบลงมาที่เขา

ในที่สุดรอยก็หลีกเลี่ยงอันตรายน้อยใหญ่ระหว่างทางมาได้จนมาหยุดอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่ริมป่า ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ได้ตายและผุพังไปพอสมควรซึ่งความทรุดโทรมของมันก็ส่งผลให้ต้นไม้ขนาดใหญ่ต้นนี้มีรูที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและรอยก็ใช้บริเวณรากของมันเป็นบ้านของเขา

หลังจากมาถึงโพรงต้นไม้แล้วรอยไม่ได้มุ่งหน้าเข้าไปในนั้นทันทีแต่เขาจำเป็นต้องสังเกตลายพรางที่วางเอาไว้ เมื่อพบว่าไม่มีร่องรอยของการถูกรบกวนเขาจึงหยิบกิ่งไม้และใบไม้ที่เน่าเสียออกมาจากหลุมและมุดเข้าไปพร้อมกับเหยื่อที่ล่ามาได้ในครั้งนี้

ภายในโพรงต้นไม้รอยวางเหยื่อที่พาดอยู่บนไหล่ลงบนพื้นก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เป็นเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วที่รอยเข้าสู่โลกใต้ดินแห่งนี้และน่ายินดีที่รอยสามารถปรับตัวเข้ากับมันได้ แม้ว่าจะมีอันตรายมากมายทั้งในแง่ของสภาพแวดล้อมและสัตว์นักล่าอื่นๆ แต่เนื่องจากรอยระมัดระวังตัวอยู่เสมอเขาจึงสามารถหลีกเลี่ยงพวกมันได้

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรอยก็คือการเรียนรู้การล่าสัตว์ รอยไม่มีทางเลือกเนื่องจากสิ่งมีชีวิตทุกชนิดจำเป็นต้องกินเพื่อความอยู่รอด แต่ก็น่าเศร้าเพราะแม้เวลาจะผ่านมาซักพักแล้วก็ตามรอยก็ทำได้เพียงแค่ล่ามอนเตอร์ตัวเล็กๆทั้งยังล่าได้น้อยนิดจนน่าสังเวช

เพราะในโลกใต้ดินนอกจากปีศาจแล้วยังมีสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆอย่างมอนเตอร์อีกมากมาย มอนเตอร์เหล่านี้เหมือนกับสัตว์ป่าในโลกมนุษย์พวกมันอาศัยเพียงสัญญาณของพวกมันในการดำเนิดชีวิต อย่างไรก็ตามพูดตามตรงว่ามันเป็นเรื่องยากสำหรับรอยที่จะแยกความแตกต่างระหว่างปีศาจระดับต่ำกับมอนสเตอร์ จากการสังเกตของเขาปีศาจระดับต่ำส่วนใหญ่มักทำตามสัญชาตญาณทางกายภาพในการล่าฆ่าและทำลายเช่นเดียวกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือพวกเขานั้นมีสติปัญญาที่ต่ำจึงส่งผลให้มีพฤติกรรมที่ไม่ต่างจากพวกมอนเตอร์มากนัก

กระนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับเดียวกัน ในความเป็นจริงเผ่าพันธุ์ปีศาจเป็นผู้ปกครองของโลกนี้ แม้ว่าร่างกายของปีศาจระดับต่ำในวัยเด็กจะอ่อนแอแต่เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาก็จะค่อยๆแข็งแกร่งขึ้น หากพวกเขาสามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานานมากพอก็จะค่อยๆเลื่อนขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

ปีศาจที่เพิ่งเกิดจัดอยู่ในอันดับต่ำสุดของสายพันธ์ุและพวกเขาจะค่อยๆเลื่อนระดับอย่างช้าๆจนกลายเป็นปีศาจระดับต่ำขั้นกลาง และในที่สุดเมื่อพวกเขาโตเต็มวัยก็จะกลายเป็นปีศาจระดับต่ำขั้นสูง ถ้าสายเลือดของพวกเขานั้นไม่ซับซ้อนจนเกินไปพวกเขาก็อาจมีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นปีศาจระดับกลางได้เลย

รอยไม่รู้ว่าปีศาจระดับกลางหน้าตาเป็นอย่างไรเพราะเขาไม่เคยพบเจอมาก่อนเขาจึงสงสัยว่ามีโลกใต้ดินที่ลึกกว่าอีกหรือไม่ อย่างไรก็ตามขอบเขตการสำรวจของรอยมีจำกัดและเขายังไม่พบทางเข้าเหล่านี้

นี่เป็นข้อสรุปที่รอยทำในขณะที่สังเกตควบคู่ไปกับการคาดเดาแม้ว่าจะยังไม่ชัดเจน แต่ก็ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ไม่ไกลจากจุดหมายมากนัก

ในขณะเดียวกันร่างกายของรอยก็เติบโตขึ้นจนมีขนาดใหญ่และสูงขึ้นเล็กน้อย เขายังคงมีส่วนสูงน้อยกว่า 1.2 เมตร และคุณสมบัติความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นมาสองหน่วยในหน้าอินเทอร์เฟซของระบบ ความเร็วของรอยเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเช่นกันส่วนพลังเวทย์มนตร์ของเขายังคงไม่เพิ่มเลยซักนิด แต่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดคือกิจกรรมของเขาโดยเพิ่มขึ้นจากห้าเพิ่มขึ้นเป็นสิบแปด

ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และพลังเวทย์มนตร์นั้นเข้าใจง่าย แต่คุณลักษณะของกิจกรรมทำให้รอยงุนงงเล็กน้อย จากประสบการณ์ของเขาในช่วงเวลานี้เขาตระหนักว่ามันอาจหมายถึงพลังของเขา!

พลังที่แข็งแกร่งแสดงถึงระดับของการบาดเจ็บที่เขาสามารถทนได้และระยะเวลาที่เขาใช้ในการฟื้นตัวหลังจากได้รับบาดเจ็บ

หลังจากวางเหยื่อลงแล้วรอยก็เริ่มเตรียมอาหารเย็นของเขา

รอยไม่รู้ว่าจะเรียกสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่เขาจับได้ตัวนี้ว่าอะไร มันควรจะเป็นมอนเตอร์บางชนิดและอยู่ในวัยเด็ก รอยเห็นมันเจาะขึ้นมาจากพื้นและเขาก็จับมันได้เมื่อพวกมันพยายามปีนขึ้นไปบนต้นไม้ ในความทรงจำของรอยมันมีเพียงแมลงบางชนิดเท่านั้นที่มีพฤติกรรมเช่นนี้

มอนเตอร์ประหลาดตัวนี้ดูเหมือนหนอนตัวอ้วน มันมีขาเหมือนกรงเล็บสี่ขาคล้ายมดที่ไม่มีคีมและมีรูขนาดใหญ่บนหัวของมันที่เกิดจากปืนของรอย

รอยไม่ได้อัพเกรดปืนพกแต่เขาได้เปลี่ยนรายละเอียดบางอย่างให้กับตัวปืน ตอนนี้มันมีรูปทรงคล้ายกับปืนพกแม็กนั่มในความทรงจำของเขา หลังจากปรับเปลี่ยนลำกล้องเพื่อให้ตรงขึ้นเขาก็รู้ว่าเขามีความแม่นยำระดับหนึ่งในการยิงระยะไกลซึ่งแตกต่างจากที่เขากล้ายิงในระยะใกล้ด้วยปืนราคาห้าครึ่งดอลล่าก่อนหน้านี้

สำหรับเหตุผลที่เขาไม่อัพเกรดอาวุธนี้เพราะเขาตระหนักว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะทำเช่นนั้น!

ในช่วงเวลานี้รอยได้พบกับปีศาจผู้ใหญ่หลายตัว แม้ว่ารอยจะมองเห็นพวกเขาจากระยะไกลแต่เขาก็ตระหนักว่าการป้องกันของปีศาจโตเต็มวัยเหล่านี้ทนทานอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอสูรระดับต่ำที่มีรูปร่างคล้ายแมลงซึ่งมีเกราะปกคลุมเหมือนกระดองที่มีประกายโลหะแวววาว ทำให้รอยรู้สึกว่าแม้แต่กระสุนก็ไม่สามารถเจาะเข้าไปได้

เว้นแต่รอยเต็มใจที่จะจ่ายวิญญาณจำนวนมากเพื่อเพิ่มคุณสมบัติบางอย่างเช่น ทำลายเกราะ หรือ การทะลุ เขาจะตายอย่างน่าสยดสยองด้วยปืนดังกล่าวเมื่อเขาได้พบกับปีศาจประเภทป้องกัน

หลังจากตระหนักว่าอาวุธภายนอกมีอำนาจที่จำกัด ในอนาคตนั้นรอยจึงต้องให้ความในการเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา

ความแข็งแกร่งของตัวเองคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตเช่นปีศาจ แต่น่าเศร้าที่รอยต้องใช้เวลาอีกนานกว่าเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่ จากการประเมินของระบบคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะก้าวขึ้นมาเป็นอันดับต้นๆของปีศาจระดับต่ำในชีวิตนี้

การส่งเสริมจากสายเลือดดั่งเดิมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลยเพราะสายเลือดของเขานั้นซับซ้อนเกินไป ซึ่งไม่ใช่แค่รอยเท่านั้นแต่แม้แต่ปีศาจที่ฟักออกมาส่วนใหญ่ก็จะหยุดอยู่ที่ระดับต่ำขั้นสูงเท่านั้นพวกเขาไม่สามารถกลายเป็นปีศาจระดับกลางได้

อย่างไรก็ตามรอยยังคงมีหนทางนั้นก็เพราะว่าเขามีระบบสุดเทพอยู่กับตัว

รอยสามารถแลกเปลี่ยนอาหารของมนุษย์เช่นเนื้อตุ๋นหรือขาหมูผ่านการบริโภควิญญาณ แทนที่จะเสี่ยงกับการล่าสัตว์เหมือนที่เขาเพิ่มทำมาเมื่อครู่ แต่รอยก็ไม่ลังเลที่จะออกไปเสี่ยงอันตรายเพราะเขาจำเป็นต้องเก็บสะสมวิญญาณ เพราะแผนการของเขาสำหรับการเปลี่ยนแปลงร่างกายจะต้องใช้วิญญาณเป็นจำนวนมาก

เหยื่อของรอยตัวนี้ก็มีวิญญาณเช่นกันแต่น่าเสียใจที่คุณภาพของมันต่ำจนน่าเศร้า ดูเหมือนว่าคุณภาพของวิญญาณจะเชื่อมโยงกับความฉลาดที่มีอยู่ ยิ่งสติปัญญาสูงและมีอารมณ์ที่ลึกซึ้งก็จะแปรผันกับคุณภาพของดวงวิญญาณหลังจากความตาย คุณภาพที่รอยสามารถหามาได้ในตอนนี้ต่ำเกินไปซึ่งเขาได้แต่หวังว่าจะได้รับพวกมันมากกว่านี้

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมารอยสามารถจับเหยื่อได้สี่ตัวและได้รับวิญญาณสี่ดวง และดวงวิญญาณเหล่านี้ก็มีขนาดเล็กกว่าวิญญาณของปีศาจสี่ตาถึงอย่างนั้นรอยก็รู้สึกว่ามันเป็นปริมาณที่เหมาะสมแล้ว

รอยจัดการเขมือบเจ้าหนอนอ้วนตัวนี้ในขณะที่ต่อต้านความรู้สึกกระอักกระอ่วยภายในจิตใจ รอยไม่กล้าจุดไฟเพื่อปรุงมันด้วยซ้ำเพราะเขากังวลว่ากลิ่นจะดึงดูดศัตรูที่ทรงพลังมาหา

ซึ่งจริงๆแล้วรอยคิดมากเกินไปเนื่องจากปกติกลิ่นเลือดก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งป่าอยู่แล้ว...

รอยจำเป็นต้องคิดและทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อความอยู่รอดก่อนที่เขาจะสามารถปกป้องตัวเองได้

หลังจากอิ่มท้องแล้วรอยก็เรียกอินเทอร์เฟซระบบและเริ่มแผนการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพเป็นครั้งแรก