บทที่ 41 กฎประหลาดสวนพฤกษศาสตร์สีแดง (14)

บทที่ 41 กฎประหลาดสวนพฤกษศาสตร์สีแดง (14)

ทางเข้า “ป่าลอยฟ้า” ไม่มีพนักงานใดๆ มีเพียงป้ายไม้เรียบง่ายที่ทาสีแดง เมื่อเดินเข้าไปใกล้จะได้กลิ่นสีฉุนกึก

ซูหรงเดินเข้าไปอ่านตัวอักษรบนป้าย “‘ป่าลอยฟ้า’ เขตหวงห้าม ห้ามเข้า ไม่มีใครสามารถคุ้มครองนักท่องเที่ยวได้ ห้ามจุดไฟโดยเด็ดขาด หากเกิดอันตรายใดๆ สวนแห่งนี้จะไม่รับผิดชอบ”

ในข้อความนี้ [เขตหวงห้าม ห้ามเข้า] ถูกเน้นด้วยสีแดง ส่วนที่เหลือไม่มีปัญหา

ว่าแต่ประโยคที่ว่า “ไม่มีใครสามารถคุ้มครองนักท่องเที่ยวได้” สามารถแปลได้ว่า “ไม่มีกฎใดๆ ที่สามารถคุ้มครองนักท่องเที่ยวได้” ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ประสิทธิภาพของกฎก่อนหน้านี้ก็อาจจะไม่สูงนัก

จ้าวอ้วนอดบ่นไม่ได้ “ห้ามเข้าก็ควรจะกั้นรั้วที่ทางเข้าสิ ทางเดินที่ชัดเจนแบบนี้ก็แค่ดึงดูดให้นักท่องเที่ยวเข้าไปสำรวจไม่ใช่เหรอ?”

ซูหรงไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ในความคิดของเธอ ทุกคนเป็นผู้ใหญ่แล้ว ควรรับผิดชอบต่อการเลือกของตัวเอง ป้ายนี้ก็ชัดเจนขนาดนี้แล้ว นอกจากคนตาบอด คนที่เข้าไปก็คือคนที่ไม่รับผิดชอบต่อชีวิตตัวเอง เมื่อเจอคนแบบนี้ แม้จะใช้รั้วเหล็กปิดทางเข้า พวกเขาก็อาจจะปีนข้ามไปได้

แต่เธอไม่ได้โต้แย้ง เพียงหันไปถาม “ตอนนี้จะเข้าไปเลยไหม?”

อีกสองคนพยักหน้า

เมื่อเดินเข้าไปใน “ป่าลอยฟ้า” ความรู้สึกก็แตกต่างจากภายนอกทันที หมอกที่นี่หนาแน่นกว่า ราวกับเช้าตรู่ในป่าลึก หมอกชื้นๆ เกาะติดร่างกาย นำมาซึ่งความเย็นยะเยือกที่เกาะกินกระดูก

แตกต่างจากป่าทั่วไป ป่าที่นี่แม้จะดูเป็นสีเขียว แต่กลับมีสีแดงจางๆ ลอยออกมาอย่างประหลาด ราวกับมาจากหมอก หรือราวกับเป็นลวดลายบนใบไม้ ทำให้รู้สึกสับสน

ในป่าไม่มีนกเลย อันที่จริงไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย มีเพียงเสียงฝีเท้าของเพื่อนร่วมทาง และเสียงกรอบแกรบเมื่อเหยียบใบไม้ที่เน่าเปื่อย

จ้าวอ้วนตัวสั่น “ที่นี่ดูน่าขนลุกจัง”

“ก็เป็นที่ตั้งของแหล่งกำเนิดการปนเปื้อนนี่นา” ซูหรงพูดเบาๆ พลางก้มหน้าดูแผนที่

บนแผนที่ จุดสีแดงที่แทนตัวเธอกำลังส่องแสงระยิบระยับที่ทางเข้าป่า เธอต้องไปที่ใจกลางป่า ซึ่งยังห่างออกไปพอสมควร

“แล้ว… พวกเราจะไปกำจัดแหล่งกำเนิดการปนเปื้อนจริงๆ เหรอครับ?” จ้าวอ้วนถามอย่างไม่แน่ใจ แม้เขาจะไม่เคยเข้าร่วมกฎประหลาดมาก่อน และเป็นผู้ตรวจสอบมือใหม่ แต่เขาก็รู้ดีว่าแหล่งกำเนิดการปนเปื้อนไม่ใช่สิ่งที่กำจัดได้ง่ายๆ ไม่อย่างนั้นทำไมการประกาศทั่วโลกถึงมีน้อยนักล่ะ?

ซูหรงยักไหล่ เธอไม่ได้ตั้งใจจะกำจัดแหล่งกำเนิดการปนเปื้อนเสียทีเดียว แค่— “แล้วคุณรู้ทางออกไหมล่ะ? แผนที่นี้ไม่ได้ระบุทางออกที่ไกด์บอกไว้ นั่นหมายความว่าถ้าอยากจะผ่านด่านตามปกติ เราก็ต้องเดินสำรวจป่าทั้งหมด ในเมื่อเป็นอย่างนั้น การไปที่ใจกลางป่าก็เป็นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

คำพูดนี้สมเหตุสมผล จ้าวอ้วนไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน เขายังคิดว่าพวกเขาอยู่ห่างจากชัยชนะเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เขาพูดอย่างหงอยๆ “งั้นก็ได้ครับ เราไปกันเถอะ”

ทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ไม่นานซูหรงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอหยุดฝีเท้า แล้วสูดจมูก “เดี๋ยวก่อน พวกคุณได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ไหม?”

“แล้วก็มีเสียงกรอบแกรบด้วย” เสี่ยวเอ้อร์เสริม “เมื่อก่อนไม่มีเลยนะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหรงก็หุบปากแล้วเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินเสียงแปลกๆ จริงๆ

ดูเหมือนจะ… มาจากข้างบนศีรษะ?

เธอเงยหน้าขึ้นทันที ก็เห็นเถาวัลย์จำนวนมากงอกออกมาจากเหนือศีรษะไม่รู้เมื่อไหร่ กำลังห้อยลงมาอย่างช้าๆ เสียงนั้นก็คือเสียงการเคลื่อนที่ของเถาวัลย์เหล่านี้

ตุ้บ!

จ้าวอ้วนขาสั่นล้มลงกับพื้น สีหน้าหวาดกลัว เนื้ออ้วนๆ ไปรวมกันที่โหนกแก้ม เสียงอู้อี้อยู่ในลำคอ พึมพำเบาๆ “ช่วยด้วย! นั่นศพเหรอ!”

ซูหรงมองตามสายตาของเขา ก็เห็นขาที่โผล่ออกมาอย่างเลือนรางท่ามกลางใบไม้หนาทึบ และไม่ใช่แค่คู่เดียว

ที่นี่ ที่นั่น… ทุกช่องว่างของต้นไม้ดูเหมือนจะมีคนตายห้อยอยู่

เมื่อจ้าวอ้วนกรีดร้อง ศพเหล่านั้นก็ตกลงมาพร้อมกัน

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

ทันใดนั้น พื้นก็เต็มไปด้วยคนตาย นี่ไม่ใช่ป่าแล้ว! มันเป็นสุสานรวมศพชัดๆ!

ทันใดนั้น ซูหรงก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าปลายนิ้วของศพหนึ่งยังคงขยับขึ้นลง หรือว่ายังไม่ตาย สามารถช่วยได้?

“มีปัญหา! วิ่งเร็ว!” เสี่ยวเอ้อร์ตะโกนเสียงดังข้างๆ เธอ แล้วรีบวิ่งนำหน้าไป

ซูหรงไม่ทันได้ตอบสนอง เธอรีบวิ่งตามไปโดยไม่รู้ตัว จ้าวอ้วนก็ล้มลุกคลุกคลานลุกขึ้นวิ่งตามพวกเขาไปด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด

เสี่ยวเอ้อร์วิ่งไปพลางอธิบายไปพลางด้วยลมหายใจที่สม่ำเสมอ “พวกนี้ไม่มีการขยับของหน้าอก ตายสนิทแล้วแน่นอน”

คนที่ตายสนิทแล้วยังขยับได้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นอะไร ทั้งสามคนอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า

เป็นไปตามคาด พวกเขาเพิ่งวิ่งออกไปไม่กี่เมตร ศพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นมาอย่างช้าๆ

ตอนนี้ซูหรงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพวกมันแตกต่างจากคนเป็นคนตายทั่วไป แม้จะดูเหมือนมนุษย์ แต่ผิวหนังด้านล่างมีสีเขียวจางๆ ลวดลายสีเดียวกันปกคลุมใบหน้าอย่างหนาแน่น ดูน่าขนลุกมาก

ซากศพเหล่านี้เดินเข้ามาหาพวกเขาช้าๆ ทีละก้าว ความเร็วไม่เร็ว แต่มีจำนวนมาก พวกมันโจมตีมาจากทุกทิศทุกทาง ล้อมรอบพวกเขาไว้ได้อย่างง่ายดาย

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?” จ้าวอ้วนถามด้วยเสียงสะอื้น เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวราวกับซอมบี้รอบตัว เขาก็เริ่มสิ้นหวังแล้ว แต่เขายังจำกฎได้ จึงไม่ได้ร้องไห้ออกมา

“มีอาวุธไหม?” ซูหรงถามพลางหยิบ [พลั่ว] ของเธอออกมา ลุงเจ้าของร้านบอกว่า [พลั่ว] อันนี้ใช้เป็นอาวุธก็ได้ ไม่มีปัญหา ดูเหมือนว่าเตรียมไว้ให้เธอใช้ในสถานการณ์แบบนี้

เมื่อเห็นเธอหยิบพลั่วขนาดใหญ่ออกมากลางอากาศ จ้าวอ้วนก็อ้าปากค้าง “ไม่ใช่สิ พลั่วมาจากไหน? คุณเป็นนักมายากล หรือมีมิติพกพา?”

เขาก็ไม่ได้รอให้อีกฝ่ายตอบ เขาพูดเองเออเอง “ผมจะไปมีอาวุธได้ยังไง ผมไม่เคยตีคนเลยในชีวิตนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหรงก็ก้มตัวลงอย่างรวดเร็ว หยิบไม้แห้งยาวๆ ขึ้นมาอันหนึ่ง แล้วโยนให้เขา “งั้นนี่ก็คืออาวุธของคุณ”

พูดจบเธอก็หันไปมองเสี่ยวเอ้อร์

หมอนี่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็หยิบเคียวสีดำออกมาแล้ว ปลายด้ามประดับด้วยลวดลายสีทอง ดูสูงส่งและลึกลับ ไม่ใช่ของธรรมดาเลย

ซูหรงมองเคียวอันสูงส่งของเขา แล้วมอง [พลั่ว] ราคาถูกของตัวเอง “ให้ตายสิ แพ้แล้ว!”

“งั้นก็มาแข่งกันว่าใครจะล้มสัตว์ประหลาดได้มากกว่ากัน” เสี่ยวเอ้อร์พูดด้วยรอยยิ้ม แล้วก็รีบพุ่งออกไปก่อนพร้อมกับแกว่งเคียว

ซูหรงก็ไม่ยอมแพ้ เธอใช้พลั่วฟาดไปที่หัวของสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด

เสียงดังปัง สัตว์ประหลาดล้มลงกับพื้น ซูหรงยิ้มมุมปาก แล้วหันไปเห็นเสี่ยวเอ้อร์ที่ดูสง่างาม ใช้เคียวฟันลงไปก็สามารถเก็บหัวคนได้เป็นจำนวนมาก เคียวที่แสดงอานุภาพนั้นมีเมือกสีเขียวติดอยู่ ราวกับอาวุธของยมทูต ส่วนเสี่ยวเอ้อร์ที่สวมชุดสีดำและแกว่งเคียว ก็เป็นยมทูตอย่างไม่ต้องสงสัย

รอยยิ้มที่มุมปากของเธอก็หุบลง เธอฟาดคนเงียบๆ พยายามระงับความขุ่นเคืองในใจ

เมื่อเทียบกับพวกเขา จ้าวอ้วนก็ดูด้อยกว่ามาก หมอนี่ไม่มีความกล้าที่จะฆ่าคนเลย และไม่มีทักษะที่เกี่ยวข้องด้วย ทำได้แค่แกว่งไม้ไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า พยายามทำให้พืชมนุษย์เหล่านั้นอยู่ห่างจากตัวเอง

แต่แค่นี้จะหยุดกองทัพสัตว์ประหลาดได้อย่างไร? ไม่นานนัก แขนของเขาก็ถูกสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามาข่วนเข้าให้

“อ๊า!” จ้าวอ้วนร้องเสียงเบา “ผมไม่ไหวแล้ว! ทำยังไงดี!”

เสี่ยวเอ้อร์ตั้งสติ แล้วพูดว่า “เราต้องสู้ไปพลางเคลื่อนที่เข้าไปข้างในไปพลาง ไม่อย่างนั้นจะจบลงเมื่อไหร่? ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกพวกนี้กัดกินจนตายแน่ ดูสิ พวกมันไม่ตายเลย”

สัตว์ประหลาดที่อยู่ไกลๆ ยังคงรวมตัวกันมาอย่างไม่ขาดสาย ที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่าคือสัตว์ประหลาดที่พวกเขา “ฆ่า” ไปแล้วกลับฟื้นคืนชีพได้ แม้หัวจะถูกตัดขาด หัวและร่างกายก็จะค่อยๆ เคลื่อนที่มารวมกัน แล้วประกอบขึ้นเป็น “คน” ใหม่

“ฉันรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น!” ซูหรงตะโกนขึ้นมาทันที “พวกคุณดูที่เท้าของพวกนี้สิ มันเชื่อมต่อกับเถาวัลย์บนพื้นดินทั้งหมด! เถาวัลย์กำลังควบคุมพวกนี้!”

แน่นอน เธอเองก็สังเกตเห็นว่าสัตว์ประหลาดสามารถฟื้นคืนชีพได้ เมื่อสังเกตเห็นแล้ว ก็ต้องหาวิธีแก้ปัญหา เมื่อหัวและร่างกายมารวมกัน ซูหรงสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่ามีเถาวัลย์กำลังดึงพวกมันอยู่ จึงค้นพบความจริง

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เสี่ยวเอ้อร์ไม่คิดอะไร เขาก้มตัวลงทันที แล้วใช้เคียวฟันผ่านมุมของสัตว์ประหลาดทั้งหมด

ทันใดนั้นก็ล้มลงเป็นจำนวนมาก

พวกมันถูกควบคุมโดยเถาวัลย์จริงๆ!

ซูหรงเองก็ใช้พลั่วฟันลงไปโดยตรง [พลั่ว] ของเธออาจจะไม่สะดวกในการฆ่าคนนัก แต่ในการขุดดินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ฟันลงไปครั้งเดียว ดินก็ถูกขุดขึ้นมาพร้อมกัน พืชขาดออกจากราก ซากศพทั้งหมดก็ล้มลงพร้อมกัน

เธอตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นวิธีที่ยั่งยืนกว่า เธอรีบใช้ [พลั่ว] ขุดดินบริเวณของเธอให้สะอาด แล้วก็เปลี่ยนตำแหน่งกับเสี่ยวเอ้อร์อย่างเงียบๆ เพื่อขุดดินบริเวณของเขาให้สะอาดด้วย

จ้าวอ้วนยอมแพ้ไปเลย ยังไงเขาก็ใช้ไม้ และไม่เหมาะกับการทำอะไรแบบนี้ ทำได้แค่ช่วยกันพืชมนุษย์ไว้เท่านั้น

ไม่นานนัก ซูหรงก็ขุดดินให้พวกเขาจนสะอาด บริเวณที่สะอาดนี้มีแต่ดิน ไม่มีเถาวัลย์หรือหญ้าใดๆ ซึ่งเท่ากับว่าตัดขาดจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง

ซูหรงนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอก็อดหัวเราะไม่ได้

“ที่แบบนี้คุณยังหัวเราะได้อีกเหรอ?” จ้าวอ้วนอดไม่ได้ที่จะมองไปด้านข้าง

“เปล่าค่ะ ฉันแค่นึกถึงเรื่องเก่าๆ” ซูหรงหุบรอยยิ้มแล้วอธิบาย

เธอเคยร่วมมือกับทนายความเพื่อไล่ล่าอาชญากรในป่า แต่แล้วเพื่อนร่วมแก๊งของอาชญากรก็จุดไฟเผาจากด้านนอกโดยไม่สนใจชีวิตของเพื่อนร่วมแก๊ง

ตอนนั้นพวกเขาเข้าไปลึกในป่าแล้ว มีเปลวไฟอยู่รอบๆ การหลบหนีคงเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้นพวกเขาจึงใช้วิธีนี้ คือล้อมพื้นที่หนึ่งไว้ ขุดดินรอบๆ ให้เป็นร่องลึกขนาดใหญ่ จึงรอดมาได้

เธอไม่ได้จมอยู่ในความทรงจำในอดีต ซูหรงใช้ [พลั่ว] ปักลงบนพื้น “เราหยุดอยู่ตรงนี้ไม่ได้ ฉันจะขุดดินต่อไป เราจะขุดไปจนถึงใจกลางป่า!”

“ให้ฉันทำไหม?” เสี่ยวเอ้อร์พูดขึ้นมาทันที

ซูหรงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “อย่าหวังเลย ฉันไม่เชื่อใจคุณ ถ้าคุณแย่ง [พลั่ว] ไปล่ะ?”

ต่อการระวังตัวของเธอ เสี่ยวเอ้อร์แสดงสีหน้าไม่พอใจ “ก็ได้ๆ ตามใจคุณ! ถ้าไม่ใช่เพราะคุณแรงน้อย ผมก็ขี้เกียจช่วยคุณเหมือนกัน!”

ซูหรงมองเขาอย่างลึกซึ้ง ไม่ตอบอะไร เธอเริ่มขุดเอง