บทที่ 30 กฎประหลาดสวนพฤกษศาสตร์สีแดง (3)

บทที่ 30 กฎประหลาดสวนพฤกษศาสตร์สีแดง (3)

เป็นไปได้อย่างไร? กฎที่แทบไม่มีสิ่งปนเปื้อนเลย? แม้แต่ประโยคสุดท้ายก็ยังเป็นสิ่งที่คนปกติมองออกว่าผิดพลาดได้ในทันที

กฎประหลาดไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาผ่านไปง่ายๆ หากอันตรายไม่ได้อยู่ทในกฎที่สามารถตัดสินได้ ก็คงจะปรากฏขึ้นระหว่างการเดินทางเท่านั้น

เหมือนกับกฎประหลาดแท็กซี่ของซูหรงครั้งที่แล้ว ที่ผู้โดยสารแต่ละคนล้วนมีหลุมพราง หากเผลอเหยียบเข้าไปก็จะตายทันที

และอีกจุดหนึ่งที่ทำให้ซูหรงกังวลคือ ฉากในครั้งนี้จะไม่จำกัดอยู่แค่ในรถบัสคันนี้อย่างแน่นอน “สถานที่ท่องเที่ยว” ที่ยังมาไม่ถึงนั้นต่างหากคือสนามรบหลักของเธอ

นี่ก็เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเจอมาก่อน

ซูหรงอ่านกฎนี้อีกครั้ง คราวนี้เธอตั้งใจจะวิเคราะห์ทีละข้อ ก่อนอื่นคือคำนำที่อยู่ด้านบน ในกฎประหลาดจะละเลยข้อมูลใดๆ ไม่ได้ รวมถึงคำนำนี้ด้วย

อะไรคือ “การเดินทางแบบคาร์บอนต่ำ” “ประหยัดพลังงานและรักษาสิ่งแวดล้อม”… ดูเหมือนจะเป็นคำเปิดของคู่มือการท่องเที่ยวธรรมดาจริงๆ แต่ซูหรงไม่พลาดคำสำคัญนั้น— “การปนเปื้อน”

อยู่ในกฎประหลาดแล้ว หากยังจับคำสำคัญนี้ไม่ได้ เธอก็คงเป็นนักสืบที่ไร้ประโยชน์จริงๆ

ดึงประโยคทั้งหมดออกมา [วางแผนเส้นทางการเดินทางที่ปลอดภัยและปราศจากการปนเปื้อนสำหรับนักท่องเที่ยว]

ประโยคนี้ไม่ได้เป็นสีแดง นั่นหมายความว่าการเดินตามเส้นทางที่บริษัททัวร์กำหนดไว้นั้นปลอดภัยที่สุด หากไม่เดินตามเส้นทางนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูก 'มัน' ปนเปื้อน

แล้วเส้นทางของบริษัททัวร์อยู่ไหนกันล่ะ?

ซูหรงก้มหน้าลงมองสมุดเล่มนั้นอีกครั้ง เธอพบว่ามันยังมีหน้าถัดไปอีก เมื่อเปิดออก หน้าถัดไปกลับเป็นแผนที่เส้นทางการเดินทาง!

จนถึงตอนนี้ เธอเพิ่งจะพบว่าจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้คือสวนพฤกษศาสตร์ และสิ่งที่เรียกว่าสถานที่ท่องเที่ยวก็คงจะเป็นที่นี่

เส้นทางถูกระบุไว้อย่างชัดเจน พวกเขาจะต้องผ่าน “ทุ่งเพาะปลูก” ก่อน ไปถึง “ร้านเดวิด” จากนั้นมาที่ “เรือนเพาะชำ” และสุดท้ายก็ทำกิจกรรมอิสระใน “ป่าฟูไป๋” แล้วจึงออกจากสวนพฤกษศาสตร์ที่ทางออกของ “ป่าฟูไป๋”

ซูหรงสังเกตเห็นเรื่องหนึ่งอย่างรวดเร็ว—ตลอดการเดินทาง มีจุดบริโภคเพียงแห่งเดียว หากดูแค่กฎข้อที่เจ็ด ก็อาจจะเข้าใจผิดว่ามีจุดบริโภคหลายแห่งในบริเวณสถานที่ท่องเที่ยว แต่ในความเป็นจริง หากพลาด “ร้านเดวิด” แห่งแรกไปแล้ว การจะบริโภคอีกครั้งก็ต้องย้อนกลับไปทางเดิมเท่านั้น

กฎข้อที่สามก็ทำให้ซูหรงค่อนข้างสนใจ คือต้องมีอย่างน้อยสามคนในกลุ่ม นั่นหมายความว่าเธอจะต้องรวมทีมกับอีกสองคน นี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครรู้ใจคนได้ดีเท่าซูหรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในชีวิต

ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด ไกด์นำเที่ยวก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ผู้โดยสารที่รัก เราจะถึงที่หมายในอีกสิบนาทีครับ ตอนนี้ทุกคนสามารถทำกิจกรรมได้เองในห้องโดยสาร และรีบจัดทีมอย่างน้อยสามคนให้เร็วที่สุดครับ”

เขาพูดจบก็นั่งกลับไปที่นั่งด้านหน้าสุด หันหลังให้ทุกคนและไม่สนใจอะไรอีก

หญิงสาวที่ซูหรงเคยช่วยไว้ก่อนหน้านี้เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนแล้วตรงมาหา“เอ่อ… สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฉู่รุ่ย ขอบคุณมากจริงๆ ที่ช่วยฉันไว้เมื่อกี้ เรามาจัดทีมด้วยกันได้ไหมคะ?”

ซูหรงพยักหน้า “ได้”

หญิงสาวคนนี้เต็มใจที่จะเตือนชายคนนั้น แสดงว่าเธอยังคงมีจิตใจดี และเมื่อเธอช่วยไว้แล้ว ความเป็นไปได้ที่จะทรยศก็น้อยกว่าคนอื่นมาก แน่นอนว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการจัดทีม

เมื่อมีคนแรกนำร่อง คนอื่นๆ ก็เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว หลายคนมองไปทางซูหรง อยากจะรวมทีมกับเธอ เพราะการแสดงออกของซูหรงที่สามารถช่วยคนอื่นได้ในสถานการณ์วิกฤตนั้นโดดเด่นมาก และเป็นตัวเลือกที่ดีในสายตาของคนอื่นๆ

“เพื่อนๆ ครับ ผมคิดว่าเราอาจจะรวมตัวคุยกันก่อนดีไหมครับ?” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง ซูหรงหันกลับไป ก็เห็นชายแว่นที่นั่งอยู่แถวหลังสุดกำลังพูดอยู่ เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำและกางเกงสูท ดูมีกลิ่นอายของนักธุรกิจชั้นนำไม่น้อย

ชายแว่นก็มองมาที่เธอ เขาดันแว่นขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังตัดสินว่าซูหรงจะให้เกียรติเขาหรือไม่

ซูหรงพูดกับฉู่รุ่ยที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ “เราไปกัน” แล้วเธอก็ลุกขึ้นเดินไปที่แถวหลัง

ชายคนนั้นถอนหายใจโล่งอก เดิมทีเขากังวลว่าซูหรงจะเป็นคนหัวแข็ง ในทีมที่ไม่รู้จักกันและแทบไม่มีความไว้วางใจกันเลย คนหัวแข็ง โดยเฉพาะคนหัวแข็งที่มีความสามารถ จะนำมาซึ่งวิกฤตความไว้วางใจที่แทบจะทำลายล้าง

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อเห็นซูหรงเดินมา ผู้ตรวจสอบคนอื่นๆ ก็ลังเลแล้วเดินเข้ามาล้อมรอบ การรวมกลุ่มเป็นสัญชาตญาณของคนจีนอยู่แล้ว เพียงแต่ต้องมีคนนำ

เมื่อผู้ตรวจสอบทุกคนมารวมตัวกัน ชายแว่นก็เริ่มพูด “สวัสดีครับผู้ตรวจสอบทุกท่าน ผมคือเหวินอู่ ผู้ที่ผ่านกฎประหลาดมาแล้วสองครั้ง เหตุผลที่ผมเรียกทุกคนมาที่นี่ก็เพราะผมคิดว่าในฐานะมนุษย์ในกฎประหลาดนี้ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันย่อมมีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าการต่อสู้เพียงลำพังครับ”

ทุกคนพยักหน้า พวกเขาก็คิดเช่นเดียวกัน ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มารวมตัวกัน แต่เหวินอู่คนนี้กลับผ่านกฎประหลาดมาแล้วสองครั้ง การมี "ผู้ยิ่งใหญ่" เช่นนี้อยู่ด้วย ทำให้จิตใจของทุกคนกระปรี้กระเปร่าขึ้นไม่น้อย

เหวินอู่นับจำนวนคน “ดูเหมือนว่ากฎประหลาดนี้จะมีผู้ตรวจสอบทั้งหมดแปดคน ผมขอถามก่อน มีใครเพิ่งเคยเข้ากฎประหลาดเป็นครั้งแรกบ้างไหมครับ?”

มีสองมือยกขึ้นพร้อมกัน เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายคนนั้นน่าจะอายุประมาณยี่สิบเจ็ดแปดปี สวมเสื้อแจ็คเก็ตบางๆ ธรรมดาและกางเกงวอร์ม รูปร่างค่อนข้างอ้วน ใบหน้าอวบอ้วนเพราะสีหน้าสิ้นหวังดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย

พูดตามตรง ดูไม่เหมือนคนที่จะรอดชีวิตในกฎประหลาดได้เลย คนรอบข้างเขาสองคนอดไม่ได้ที่จะถอยห่างออกไปหนึ่งก้าว เพื่อรักษาระยะห่างจากเขา

เมื่อรู้สึกถึงความรังเกียจจากคนรอบข้าง ชายคนนั้นก็รู้ดีว่ารูปร่างของเขาจะกลายเป็นภาระได้ง่าย สีหน้าของเขายิ่งสิ้นหวังมากขึ้น แต่ก็ยังพยายามแสดงคุณค่าของตัวเอง “ผมชื่อจ้าวซั่วเป่า พวกคุณเรียกผมว่าจ้าวอ้วนก็ได้… แม้ว่าผมจะอ้วน แต่ผมก็ทำอาหารเก่งมากครับ สามารถทำงานด้านเสบียงได้”

“กฎประหลาดส่วนใหญ่ก็อยู่ได้แค่วันเดียว จะต้องการเสบียงอะไรกัน?” ชายผมเม่นผอมสูงคนหนึ่งหัวเราะเยาะ

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของจ้าวซั่วเป่าก็ซีดเผือด แต่ก็พูดอะไรโต้แย้งไม่ได้

ส่วนหญิงสาวอีกคนกลับทำให้ทุกคนตาเป็นประกาย เธอสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ผมหางม้าสูง และมีริบบิ้นสีน้ำเงินคาดผมอยู่ แต่สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดีนัก มีความกังวลเล็กน้อย แต่ก็จริงอยู่ ใครถูกกฎประหลาดเลือกก็คงไม่มีความสุขหรอก

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่เธอ หญิงสาวก็พูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ฉันชื่อเกาช่าน นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกกฎประหลาดเลือก ขอความช่วยเหลือจากทุกท่านด้วยนะคะ”

ถัดไปเป็นการแนะนำตัวของคนอื่นๆ ซูหรงให้ชื่อปลอมที่ฟังแล้วรู้ว่าเป็นชื่อปลอมว่า “เสี่ยวอี” เพื่อปัดๆ ไป

ชายหนุ่มเงียบขรึมผมยาวปานกลางที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีหน้าตาดี เมื่อเห็นดังนั้นก็รีบตั้งชื่อให้ตัวเองว่า “เสี่ยวเอ้อร์”

ทำให้คนหนึ่งแค่นเสียงอย่างดูถูก เขาคือชายผมเม่นที่ทำท่ารังเกียจอยู่ข้างๆ จ้าวอ้วนเมื่อครู่

ไม่รู้กาลเทศะ เห็นแก่ตัวและหยิ่งผยอง ซูหรงตัดสินเขาอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจว่าจะไม่ร่วมทีมกับเขาอย่างเด็ดขาด

“ไกด์บอกว่าอย่างน้อยสามคนต่อหนึ่งกลุ่ม แต่ไม่ได้บอกว่าสูงสุดกี่คน ดังนั้นคำแนะนำของผมคือเราแปดคนไปด้วยกัน จะได้มีโอกาสผิดพลาดน้อยลงครับ” เหวินอู่แนะนำ “แต่เพื่อป้องกันสถานการณ์ที่ทำให้เราต้องแยกกัน จึงควรแบ่งเป็นสองกลุ่มล่วงหน้าเพื่อเตรียมพร้อม ทุกท่านมีความเห็นอะไรไหมครับ?”

คำแนะนำของเขาสมเหตุสมผล แม้แต่ซูหรงในฐานะทีมก็คิดไม่ออกว่าจะทำอะไรที่ดีกว่านี้ได้อีกแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีความเห็นอะไรเช่นกัน

ฉู่รุ่ยขยับเข้ามาใกล้ซูหรงแสดงท่าทีชัดเจนว่าจะไม่แยกจากเธอ

ซูหรงสังเกตเห็นว่ามีคนเข้ามาใกล้จากด้านหลัง เธอหันไปอย่างรวดเร็ว ก็เห็นเซี่ยเฮ่อเฮ่อกะพริบตาใสแจ๋ว “ผมขออยู่ทีมเดียวกับพวกคุณได้ไหมครับ?”

“ทำไมต้องเป็นพวกเราล่ะ? ผู้หญิงสองคนไม่ค่อยได้เปรียบเท่าไหร่หรอกนะ?” ซูหรงถาม สงสัยเล็กน้อยว่าตัวตนของเธอถูกสงสัยหรือเปล่า

เซี่ยเฮ่อเฮ่อเกาหัว แล้วพูดอย่างซื่อสัตย์ “คุณกล้าคุยกับไกด์ แสดงว่าคุณต้องเก่งมาก ส่วนคุณผู้หญิงคนนั้นกล้าช่วยคน ก็เก่งมากเหมือนกัน”

ได้ยินดังนั้น ฉู่รุ่ยก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ สำหรับเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่พูดจาไพเราะแบบนี้ โดยทั่วไปแล้วคนส่วนใหญ่คงยากที่จะรู้สึกเป็นศัตรู ไม่ว่าชายหรือหญิง

แต่ซูหรงย่อมไม่ยอมให้เขาเข้ามาร่วมง่ายๆ เพราะเธอต้องการลดความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตน “แล้วนายล่ะ? นายมีข้อดีอะไรที่จะเข้าร่วมทีมที่เก่งกาจทีมนี้ได้บ้าง?”

“ผม… ผมมีแรงเยอะครับ” เซี่ยเฮ่อเฮ่อกำหมัดทำท่าเหมือนนักเพาะกาย “แล้วผมก็เชื่อฟังมาก ไม่ก่อกวนแน่นอนครับ”

พูดถึงเรื่องนี้ ซูหรงก็พลันนึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา “ฉู่รุ่ย พลังพิเศษที่เธอได้จากการผ่านกฎประหลาดคืออะไร? ฉันได้พลังเพิ่มความแข็งแกร่งนะ”

“ความเร็วค่ะ” ฉู่รุ่ยตอบอย่างเชื่อฟัง “เสี่ยวอี พวกเราคนหนึ่งพลังเพิ่มความแข็งแกร่ง อีกคนความเร็ว เสริมกันได้ดีเลยนะคะ!”

เซี่ยเฮ่อเฮ่อที่ถูกละเลย “……”

เขาอดไม่ได้ที่จะไอ “งั้นผม…”

“เอาเถอะ” ซูหรงถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเขา อย่างน้อยเซี่ยเฮ่อเฮ่อก็เชื่อฟังจริงๆ และเธอก็ต้องการคนช่วยงานที่ใช้งานได้จริง

“เย้!”

เหลือที่นั่งสุดท้าย ซูหรงเงยหน้าขึ้น พบว่าเหลือเพียงจ้าวอ้วนคนเดียวที่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างกระอักกระอ่วน ไม่มีใครชวน

จ้าวอ้วนลังเลมองไปทางซูหรงและอีกสองคน ไม่รู้ว่าจะเดินเข้าไปหาดีหรือไม่ ซูหรงโบกมือให้เขา เมื่อจ้าวอ้วนเดินเข้ามาแล้ว เธอก็ประกาศอย่างเย็นชา “พวกเราเป็นทีมเฉพาะกิจ ห้ามวิ่งซน ต้องเชื่อฟังคำสั่ง มีเบาะแสอะไรต้องบอก นี่คือข้อกำหนดของฉันสำหรับพวกคุณ”

ทั้งสามคนพยักหน้าพร้อมกัน พวกเขาไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับการที่ซูหรงเป็นผู้นำ และตั้งใจที่จะเกาะขาใหญ่ไว้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ทีมของเหวินอู่ไม่ได้สงบเหมือนพวกเขา แม้เกาช่านจะเพิ่งเคยเข้ากฎประหลาดกฎเป็นครั้งแรก แต่เธอก็เป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองมาก

ส่วนชายผมเม่นอีกคน เมื่อกี้ยังไม่ได้แสดงออกอะไร แต่พอแบ่งทีมแล้ว เขาก็เริ่มจ้องมองตำแหน่งผู้นำของเขาอย่างกระหายอำนาจ และคอยโต้เถียงอยู่เป็นระยะๆ

ส่วนเสี่ยวเอ้อร์ก็ยังคงเงียบขรึม ไม่ค่อยมีส่วนร่วม

เหวินอู่รู้สึกขมขื่นใจ เดิมทีเขาเห็นว่า “เสี่ยวอี” น่าจะเป็นผู้นำ จึงไม่ได้รวมทีมกับหญิงสาวที่น่าจะพึ่งพาได้คนนั้น เพราะ “สองเสือไม่อาจอยู่ร่วมภูเขาเดียวกัน” ถ้ารู้ว่าสามคนนี้เป็นแบบนี้ เขาคงจะยอมสละอำนาจการนำแล้วเข้าร่วมทีมของซูหรงไปแล้ว

แต่ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น การที่เขาจะยอมสละอำนาจการนำด้วยตัวเองเป็นเรื่องยากมาก เหวินอู่รู้ถึงความสำคัญของผู้นำที่เชื่อถือได้ในกฎประหลาดเป็นอย่างดี เขามั่นใจในความสามารถของตัวเองอยู่บ้าง และไม่อยากฝากชีวิตไว้กับคนอื่น

กฎประหลาดที่น่ารังเกียจนี้ กำหนดให้ต้องมีอย่างน้อยสามคนต่อหนึ่งกลุ่ม สู้ให้เขาเป็นนักผจญภัยเดี่ยวไปเลยยังดีกว่า!

“ดูเหมือนว่าทุกท่านจะจัดทีมเรียบร้อยแล้วนะครับ!” เสียงของไกด์นำเที่ยวดังขึ้นอีกครั้ง รถโดยสารที่เคยจอแจพลันเงียบสงบลง

“กำลังจะถึงที่หมายแล้ว ขอเน้นย้ำอีกครั้งว่าขอให้ผู้โดยสารทุกท่านเชื่อฟังคำสั่ง อย่าแยกตัวจากทีมนะครับ ถ้าอย่างนั้น ขอต้อนรับทุกท่านสู่จุดหมายปลายทางในครั้งนี้—สวนพฤกษศาสตร์สีแดง!”

รถบัสหยุดลงทันที พร้อมกับเสียง “แอ๊ด” ประตูรถที่อยู่ด้านหน้าสุดก็เปิดออก ไกด์นำเที่ยวสั่งการด้วยรอยยิ้ม “เชิญทุกท่านลงจากรถตามลำดับ อย่าเบียดเสียดกันนะครับ!”

ทุกคนเดินออกไปเป็นแถว เมื่อถึงคิวซูหรงไกด์นำเที่ยวก็ขวางไว้ “สิ่งของบนรถไม่สามารถนำลงไปได้ครับ”

ได้ยินดังนั้น ซูหรงก็จำใจวางนิตยสารเล่มนั้นลงบนมือของไกด์นำเที่ยว แล้วจึงได้รับอนุญาตให้ออกไป เดิมทีเธอตั้งใจจะนำนิตยสารลงไปด้วย การมีกฎและแผนที่เส้นทางจะทำให้ง่ายขึ้นมาก แต่น่าเสียดายที่กฎประหลาดไม่คิดอำนวยความสะดวกให้เธอ

เมื่อลงจากรถ ซูหรงพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหันไปมองผู้ตรวจสอบทั้งเจ็ดคน “พวกคุณทุกคนอ่านกฎแล้วใช่ไหม?”