บทที่ 28 กฎประหลาดสวนพฤกษศาสตร์สีแดง (1)

บทที่ 28 กฎประหลาดสวนพฤกษศาสตร์สีแดง (1)

วันอาทิตย์ ซูหรงได้รับโทรศัพท์จากหลิวเซวียน หัวหน้าโดยตรงของเธอ

หลิวเซวียนเป็นผู้ตรวจสอบระดับรากหญ้าสังกัดกรมสืบสวนกฎประหลาดของรัฐบาล แผนกนี้ก่อตั้งขึ้นมาได้ไม่นานนัก มีประวัติเพียงเจ็ดถึงแปดปีเท่านั้น โครงสร้างภายในจึงไม่ซับซ้อน ระดับสูงสุดของแผนกคือ "สำนักงานสืบสวนกฎประหลาด" จากนั้นก็เป็นหัวหน้าผู้ดูแลในแต่ละภูมิภาค

ดังนั้น แม้หลิวเซวียนจะเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ตรวจสอบระดับรากหญ้า แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นผู้นำที่มีอำนาจไม่น้อย ผู้ตรวจสอบในพื้นที่ของพวกเขาล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของหลิวเซวียน

เช่นเดียวกับเรื่องการประสานงานการเรียนของซูหรงที่มหาวิทยาลัย Q ก็เป็นเขาที่จัดการทั้งหมด

“นักเรียนซูหรงมีเรื่องหนึ่งที่ต้องขอความเห็นจากคุณ เป็นภารกิจของรัฐบาล แต่คุณสามารถเลือกปฏิเสธได้” หลิวเซวียนกล่าวทักทายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกจุดประสงค์ของเขา

อีกฝ่ายพูดสุภาพขนาดนี้ ซูหรงย่อมไม่มีทางปฏิเสธโดยตรง เธอจึงถามว่า “พี่หลิวคะ ขอถามหน่อยค่ะว่าเป็นภารกิจอะไร?”

“อีกไม่กี่วันพวกคุณก็ต้องไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัย Q แล้วใช่ไหม? หลังจากการสำรวจด้วยเครื่องมือพิเศษ เราพบว่ามีคลื่นความผันผวนผิดปกติรอบรถไฟขบวน C7416 ผู้โดยสารในนั้นมีแนวโน้มสูงที่จะถูกกฎประหลาดเลือก”

รถไฟขบวน C7416 เป็นขบวนที่พวกเขากำลังเตรียมตัวเดินทางจากท้องถิ่นไปยังเมืองหลวง ตามแผนเดิม พวกเขาควรจะขึ้นรถไฟขบวนนี้ในอีกหนึ่งสัปดาห์

คลื่นความผันผวนของมิติเป็นลางบอกเหตุการปรากฏตัวของกฎประหลาด แต่เนื่องจากปรากฏขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นไม่เสถียร และค่อนข้างตรวจจับยาก ดังนั้นแม้จะมีเครื่องมือพิเศษ ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงกฎประหลาดได้ 100% ในความเป็นจริง จากกฎประหลาดสิบครั้ง หากมีหนึ่งครั้งที่สามารถตรวจจับได้ล่วงหน้า ก็ถือว่าโชคดีแล้ว

“งั้นคุณอยากให้ฉัน…” แม้ในใจจะเดาจุดประสงค์ของอีกฝ่ายได้แล้ว แต่เพื่อความรอบคอบ ซูหรงก็ยังถามออกไปหนึ่งประโยค

เป็นไปตามคาด หลิวเซวียนพูดตรงไปตรงมาว่า “เนื่องจากความไม่เสถียรของคลื่นความผันผวนมิติ คาดว่ากฎประหลาดอาจจะเริ่มขึ้นในอีกสองวันนี้ ดังนั้นผมหวังว่าคุณจะขึ้นรถไฟขบวนนี้ไปยังเมืองหลวงล่วงหน้า คุณก็รู้ว่าเมื่อเทียบกับคนทั่วไปแล้ว กฎประหลาดกฎมักจะเลือกผู้ตรวจสอบให้เข้าไปมากกว่า หากคุณไป เราก็จะรับประกันความปลอดภัยของพลเมืองคนอื่นๆ ได้ในระดับหนึ่ง”

อย่างที่เขาพูด ผู้ตรวจสอบมีโอกาสถูกเลือกเข้าสู่กฎประหลาดสูงกว่าคนทั่วไปมาก แต่เมื่อเทียบกับจำนวนคนทั่วไปแล้ว ผู้ตรวจสอบมีสัดส่วนน้อยมาก ดังนั้นจึงมีคนทั่วไปจำนวนมากเข้าสู่โลกกฎประหลาดอย่างต่อเนื่อง

เห็นซูหรงไม่ตอบ หลิวเซวียนจึงพูดอย่างเข้าใจ “คุณก็รู้ว่าสวัสดิการที่รัฐบาลมอบให้พวกคุณผู้ตรวจสอบนั้น แท้จริงแล้วก็รวมถึงการรับบทเป็นโล่กำบังให้คนทั่วไปด้วย แต่ถึงอย่างไรโลกกฎประหลาดก็อันตรายมาก ถ้าคุณปฏิเสธก็ไม่เป็นไร”

พูดตามตรง ซูหรงไม่อยากตกลง โลกกฎประหลาดอันตรายมาก แม้เธอจะมีตัวช่วย ก็ต้องระมัดระวังตลอดเวลา ห้ามพลาดแม้แต่ก้าวเดียว

แต่ก่อนหน้านี้หลิวเซวียนได้ทุ่มเทอย่างมากเพื่อช่วยเธอประสานงานเรื่องการเรียนที่มหาวิทยาลัย Q และวิชาจิตวิทยา ประกอบกับเธอเป็นผู้ตรวจสอบที่ได้รับเชิญพิเศษจากรัฐบาล จึงปฏิเสธเรื่องนี้ได้ยากจริงๆ

ซูหรงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “มีแค่ฉันคนเดียวที่ต้องไปเหรอคะ?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่” เมื่อสังเกตเห็นท่าทีที่อ่อนลงของเธอ หลิวเซวียนก็รีบอธิบายว่า “เซี่ยเฮ่อเฮ่อคุณรู้จักใช่ไหม? เขาตกลงแล้ว ถ้าคุณตกลงด้วย ก็พอดีเลย พวกคุณสองคนจะได้ไปเป็นเพื่อนกัน ในจังหวัดของเรามีแค่พวกคุณสองคนเท่านั้นที่เป็นผู้ตรวจสอบที่กำลังจะเข้ามหาวิทยาลัย”

ได้ยินว่าเซี่ยเฮ่อเฮ่อก็ตกลงแล้ว ซูหรงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฉันขอคุยกับเซี่ยเฮ่อเฮ่อก่อน แล้วค่อยให้คำตอบคุณได้ไหมคะ?”

“ไม่มีปัญหา นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก คุณคิดให้ดีๆ นะ” หลิวเซวียนไม่มีเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วย แม้ว่าซูหรงจะเป็นผู้ตรวจสอบที่ได้รับสิทธิพิเศษจากรัฐบาล แต่การเข้าสู่กฎประหลาดนั้นเป็นเรื่องความเป็นความตายอยู่แล้ว

เหตุผลที่รัฐบาลให้สิทธิพิเศษแก่ผู้ตรวจสอบเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็เพราะหวังว่าผู้ที่ต่อสู้ในโลกกฎประหลาดจะไม่ถูกบีบคั้นด้วยชีวิต ไม่ได้มีความหมายถึงการผูกมัดทางศีลธรรมแต่อย่างใด

วางสายแล้ว ซูหรงก็โทรหาเซี่ยเฮ่อเฮ่ออีกครั้ง

อีกฝ่ายรับสายอย่างรวดเร็ว เซี่ยเฮ่อเฮ่อถามอย่างร่าเริง “ซูหรง? ทำไมจู่ๆ ถึงโทรหาฉันล่ะ? จะชวนฉันออกไปเที่ยวเหรอ?”

ซูหรงไม่พูดอ้อมค้อมกับเขา ตรงเข้าประเด็นทันที “ได้ยินว่านายตกลงขึ้นรถไฟขบวนนั้นล่วงหน้า ซึ่งอาจทำให้นายเข้าสู่กฎประหลาดกฎใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว!” เซี่ยเฮ่อเฮ่อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบตอบว่า “ซูหรงเธอก็ตกลงแล้วเหรอ?”

“ฉันยังไม่ตกลง แค่อยากถามว่านายคิดยังไง นายคงรู้ว่ากฎประหลาดน่ากลัวแค่ไหนใช่ไหม? ทำไมถึงตกลงล่ะ?” ซูหรงถามสิ่งที่ตนสงสัยออกมา

เซี่ยเฮ่อเฮ่อมีทั้งเงินและเวลาว่าง ไม่จำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่ง จึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปในกฎประหลาดที่แทบไม่มีผลตอบแทน และเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้เลย

คำถามนี้ค่อนข้างเกินความคาดหมายของเซี่ยเฮ่อเฮ่อ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ซูหรง เธอรู้ใช่ไหมว่าโลกกฎประหลาดพยายามหลอมรวมเข้ากับโลกแห่งความเป็นจริงอยู่ตลอดเวลา”

เรื่องที่เซี่ยเฮ่อเฮ่อพูด ซูหรงย่อมรู้ดีอยู่แล้ว ผู้ตรวจสอบเหล่านี้หลังจากได้รับการลงทะเบียนจากรัฐบาล ก็จะได้รับข้อมูลชุดหนึ่ง ข้อมูลนั้นจะอธิบายเรื่องบางอย่างที่คนทั่วไปไม่รู้

เช่น เหตุผลที่กฎประหลาดเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อสิบปีก่อน ทำไมสิ่งประหลาดถึงทำร้ายมนุษย์… สรุปแล้ว เป็นเพราะ 'มัน' ต้องการยึดครองโลกทั้งใบ

เนื่องจากการปิดกั้นข่าวสาร คนทั่วไปจึงไม่รู้ว่าก่อนที่กฎประหลาดแรกจะปรากฏขึ้น นั่นคือเมื่อสิบปีก่อน โลกก็เริ่มมีความผิดปกติแล้ว

ข้อมูลจากเครื่องตรวจจับมิติแสดงความผันผวนที่อธิบายไม่ได้ เกาะและแผ่นดินที่ยุบตัวหรือหายไปอย่างลึกลับ นักเดินทางที่หายตัวไปอย่างประหลาด…

จนกระทั่งภายหลังผู้คนจึงได้รู้สาเหตุของความผิดปกติเหล่านี้—มิติภายในและมิติภายนอกมีปัญหากับอาณาเขตที่กั้นไว้

สิ่งที่เรียกว่ามิติภายนอกคือโลกแห่งความเป็นจริงในปัจจุบัน ส่วนมิติภายในคือโลกกฎประหลาด

ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดอาณาเขตจึงเกิดปัญหา ผู้คนทำได้เพียงสืบสวนและพบว่า ยิ่งมีคนตายในกฎประหลาดมากเท่าไหร่ พลังของ 'มัน' ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และอาณาเขตที่กั้นมิติภายในกับมิติภายนอกก็จะยิ่งเปราะบางลง

หากวันหนึ่งอาณาเขตถูกทำลายลงจริงๆ นั่นก็จะเป็นเวลาที่โลกแห่งความเป็นจริงจะล่มสลายโดยสมบูรณ์

ในตอนนี้ บางคนอาจจะสงสัยว่า ตราบใดที่กฎประหลาดกฎยังคงอยู่ ก็จะต้องมีคนตายอย่างแน่นอน แล้ว 'มัน' ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และเปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้วใช่ไหม?

แต่ไม่ใช่เช่นนั้น ก่อนอื่น การตายของคนทั่วไปในกฎประหลาดนั้นแทบจะไม่มีผลต่อการเพิ่มพลังของ 'มัน' เลย ชีวิตของคนทั่วไปร้อยคนก็ยังเทียบไม่ได้กับผู้ตรวจสอบคนหนึ่งที่ตายในกฎประหลาด

และจากการสำรวจโลกกฎประหลาดของผู้ตรวจสอบจำนวนมาก องค์การสหประชาชาติได้ข้อสรุปว่า: การกำจัดแหล่งปนเปื้อนสามารถลดพลังของ 'มัน' ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การกำจัดแหล่งปนเปื้อนนั้นยากมากจริงๆ แต่ อย่างน้อยมนุษย์ก็ไม่ได้ไร้หนทางโดยสิ้นเชิงต่อหน้า 'มัน' แค่นั้นก็พอแล้ว

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในข้อมูลสุดท้าย รัฐบาลก็ยังให้ข้อมูลสถานการณ์ปัจจุบันอย่างตรงไปตรงมา แม้พวกเขาจะพยายามฝึกอบรมผู้ตรวจสอบและกำจัดสิ่งปนเปื้อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่อาณาเขตก็ยังอ่อนแอลงอย่างต่อเนื่อง ตามความเร็วในปัจจุบัน อย่างช้าที่สุดในอีกสิบปีข้างหน้า โลกก็จะล่มสลายโดยสมบูรณ์

ได้ยินซูหรงตอบ "อืม" เบาๆ เซี่ยเฮ่อเฮ่อก็พูดต่อ “ฉันก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะทำอะไรได้บ้าง แต่ก็ต้องทำอะไรสักอย่าง ตอนนี้ฉันอายุสิบแปด ตายตอนสามสิบมันขาดทุนเกินไป ฉันยังอยากมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีเลยนะ”

“แต่ถ้าไม่ทำอะไรเลย อย่างน้อยก็ยังอยู่ได้ถึงสามสิบปี ถ้าถูกกฎประหลาดเลือก นายอาจตายในกฎประหลาดครั้งหน้าก็ได้”

“ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูงไง” เซี่ยเฮ่อเฮ่อพูดอย่างมองโลกในแง่ดีเหมือนคนโง่ “นี่พ่อฉันสอนมาเลยนะ!”

เป็นหัวข้อที่จริงจังมาก แต่เมื่อได้ยินคำตอบของเซี่ยเฮ่อเฮ่อ ซูหรงกลับอดหัวเราะออกมาไม่ได้

ใช่แล้ว ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง

นี่คือความเข้าใจที่เธอและคู่หูยึดมั่นมาตลอด ทำไมพอมาอยู่อีกโลกหนึ่ง ไม่มีคู่หูแล้ว เธอกลับลืมไปได้ล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ชีวิตนี้ก็เป็นของแถมอยู่แล้ว แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัวและอยู่ไปวันๆ เป็นเวลาสิบปี สู้ทุ่มสุดตัวเพื่ออายุยืนร้อยปีดีกว่า เธอยังมีตัวช่วยอยู่ในมือด้วย ปลอดภัยกว่าคนอื่นมาก

“ขอบคุณนะ” เมื่อคิดได้ ซูหรงก็กล่าวขอบคุณเซี่ยเฮ่อเฮ่ออย่างจริงใจ

“เอ๊ะ?” เซี่ยเฮ่อเฮ่อหน้ามึนงงไปพักหนึ่ง แต่ไม่นานก็เริ่มผยอง “ไม่ต้องขอบคุณ ไม่ต้องขอบคุณ นี่มันสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว!”

ซูหรงหัวเราะแล้ววางสายทันที เธอส่งข้อความถึงหลิวเซวียนว่าเธอตกลงไปมหาวิทยาลัย Q ล่วงหน้า

แม้จะไม่แน่ใจว่าจะถูกกฎประหลาดเลือกจริงๆ หรือไม่ แต่เธอจะไม่ปฏิเสธโอกาสในการเข้าสู่กฎประหลาดและแข็งแกร่งขึ้นอีกต่อไป

เพื่อตัวเอง และเพื่อโลกใบนี้

นอกจากความอยากรู้อยากเห็น 95% แล้ว ความรู้สึกยุติธรรม 5% ก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนักสืบที่ยอดเยี่ยม

ในที่สุดก็ยืนยันการเดินทางในวันมะรืน ซูหรงไม่มีของอะไรที่ต้องนำไปด้วยมากนัก ยิ่งกว่านั้น จุดหมายปลายทางคือเมืองหลวง มีอะไรบ้างที่ซื้อไม่ได้ที่เมืองหลวง? ดังนั้นในที่สุด เธอก็ออกจากบ้านพร้อมกระเป๋าเดินทางสีเทาเพียงใบเดียว

แต่เซี่ยเฮ่อเฮ่อแตกต่างออกไป รถ SUV คันหนึ่งยังไม่พอใส่สัมภาระของเขาด้วยซ้ำ ถ้าบอกว่าไปเรียน ก็คงไม่มีใครเชื่อ คงคิดว่าเขากำลังย้ายบ้านเสียมากกว่า

แต่เขาก็เป็นคนมีน้ำใจ เสนอตัวไปรับซูหรงที่สถานีรถไฟเอง สรุปแล้วทั้งสองคนก็ไปทางเดียวกัน ซูหรงจึงไม่ได้ปฏิเสธ

บนรถ เซี่ยเฮ่อเฮ่อคึกคักมาก ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น พูดไม่หยุดตลอดทาง “พ่อฉันได้ยินว่าฉันโชคดีได้เข้ามหาวิทยาลัย Q ท่านบอกว่าบรรพบุรุษคงจะให้พร แม้ว่าพี่หลิวจะไม่พูด ฉันก็คงถูกท่านจับยัดใส่กระเป๋าไปมหาวิทยาลัย Q ล่วงหน้าอยู่ดี”

จริงอยู่ที่แต่เดิมแล้ว ด้วยผลการเรียนของเซี่ยเฮ่อเฮ่อ เขาคงไม่สามารถเข้าเรียนในสถาบันการศึกษาชั้นนำของประเทศได้เลย แต่ในความเป็นจริง ในฐานะลูกเศรษฐี เขาไม่จำเป็นต้องมีวุฒิการศึกษาที่สูงมากนัก ดังนั้นตามหลักแล้ว เขาไม่ควรจะตื่นเต้นขนาดนี้

ซูหรงมองเขาอีกสองสามครั้ง และเข้าใจในที่สุด

เขาก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบแปดเท่านั้นเอง

เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วพิงหน้าต่าง ใบหน้าของเธอสงบนิ่ง “กลับไปตอนนี้ยังทันนะ”

ในที่สุดปากของเซี่ยเฮ่อเฮ่อที่พูดไม่หยุดก็ปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าก็จางหายไป เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “เธอไม่กลัวเหรอ?”