บทที่ 38 - ชื่อเสียงเลื่องลือ!

บทที่ 38 - ชื่อเสียงเลื่องลือ!

เกาย่านหนานเดินเข้ามาดังตึกตึก ผมหางม้าสูงของนางแกว่งไกวไปมาอยู่ด้านหลังศีรษะ

สีหน้าของนางเย็นชา สองมือกอดอก

กล่าวอย่างเย็นชา “มั่วลี่ เจ้ากล้ามาแย่งลูกค้าของข้าต่อหน้าต่อตาอย่างนี้เลยหรือ?”

หญิงสาวสวยที่งดงามอย่างยิ่งผู้นั้นไม่ได้ประหลาดใจ เพียงแต่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นเรือนร่างที่น่าหลงใหลต่อหน้าเฉินว่างโดยสมบูรณ์ หันไปพูดกับเกาย่านหนานอย่างประหลาดใจ:

“หรือว่าธุรกิจนี้มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ทำได้? ข้าไม่ยักรู้ว่าสำนักรักษาความปลอดภัยออกใบอนุญาตประกอบกิจการเพียงผู้เดียวให้เจ้า”

เกาย่านหนานหรี่ตาลง แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง

มั่วลี่หันกลับมายิ้มอย่างอ่อนหวานให้เฉินว่าง ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้นาง

กล่าวเสียงนุ่มนวล “ข้างบนมีข้อมูลติดต่อของข้า และยังมีที่พักด้วยนะ มีเวลาก็มาหาข้าเล่นได้”

พูดจบ ก็บิดสะโพกเล็กๆ ของนาง สวมรองเท้าส้นสูงเดินจากไปดังตึกตึก

ช่วงเอวนั้นบิดไปมา ทำให้สายตาของผู้ชายหลายคนในบาร์ร้อนแรงขึ้น หวั่นไหวไปตามๆ กัน

เกาย่านหนานดึงเก้าอี้ออกมานั่งอย่างไม่พอใจ “ผู้หญิงคนนี้แปดในสิบส่วนคงจะชอบเจ้าเข้าแล้ว”

เฉินว่างพยักหน้าอย่างเรียบเฉย กล่าวอย่างสงบนิ่ง “ก็ปกติอยู่แล้ว อย่างไรเสียข้าก็หน้าตาดี”

เกาย่านหนานเยาะเย้ย “เจ้าก็ช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง”

หลังจากที่มั่วลี่จากไปแล้ว นางดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจพฤติกรรมการดึงลูกค้าของนางเมื่อครู่นัก เพียงแต่เมื่อเห็นรอยลิปสติกสีแดงบนแก้วเหล้านั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างแทบไม่สังเกตเห็น

โลกเหมันต์นั้นแน่นอนว่าไม่ได้มีเพียงนางคนเดียวที่ทำธุรกิจเหล่านี้

ในทางกลับกัน ในขอบเขตสถานหลบภัยแห่งนี้ก็มีอยู่มากมาย ดังนั้นพฤติกรรมของมั่วลี่ก็จัดว่าปกติ

เฉินว่างเป็นลูกค้ารายใหญ่ ใช้เงินมือเติบ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เกาย่านหนานก็ยิ้ม “ครั้งนี้ทางการมีภารกิจสำรวจซากโบราณสถานอยู่ภารกิจหนึ่ง เพียงแต่ไม่ได้เปิดรับสมัครอาชีพอิสระ หากเจ้าอยากจะไป ข้าสามารถแนะนำให้ได้”

เฉินว่างกล่าวอย่างไม่แสดงอาการ “เนื้อหาอะไร?”

เกาย่านหนานกล่าวเรียบๆ “ภารกิจที่ไม่ใช่การต่อสู้ ที่นั่นเดิมทีเป็นโรงงานแห่งหนึ่ง ข้างในมีตัวอย่างที่หายากอย่างยิ่ง ภารกิจในครั้งนี้คือนำตัวอย่างออกมา”

เฉินว่างกล่าวเรียบๆ “แล้วรางวัลล่ะ?”

เกาย่านหนานยิ้ม ปกตินางจะเย็นชาอย่างยิ่ง ยิ้มน้อยมาก แต่ตอนที่นางยิ้มกลับดูงดงามอย่างยิ่ง ราวกับน้ำแข็งที่ละลาย

“ยาปรับแต่งยีนระดับสอง นักรบ”

เฉินว่างเลิกคิ้ว “นักรบ?”

เกาย่านหนานยิ้ม “ใช่แล้ว นักรบเป็นยาปรับแต่งยีนที่ค่อนข้างพิเศษชนิดหนึ่ง ขอเพียงฉีดเข้าไปก็จะสามารถเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งได้ แต่ผลข้างเคียงก็ชัดเจนมาก จะส่งผลต่ออารมณ์”

เฉินว่างเลิกคิ้ว “ส่งผลต่ออารมณ์? ส่งผลอย่างไร?”

เกาย่านหนานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “จะทำให้คนกลายเป็นคนหุนหันพลันแล่นอยู่บ้าง พูดง่ายๆ ก็คือใจร้อนวู่วามง่าย”

ในโลกเหมันต์การใจร้อนวู่วามอย่างเดียว ยากที่จะมีชีวิตรอดได้ แต่ถึงกระนั้น ยากนักรบระดับสองก็ยังคงได้รับความนิยมสูงมาก เพราะเมื่อฉีดเข้าไปแล้ว ก็จะสามารถเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งได้

เฉินว่างขมวดคิ้ว “ผลข้างเคียงใหญ่ไปหน่อย”

เกาย่านหนานกล่าว “ผลลัพธ์ก็ดีมากเช่นกัน นักรบระดับสอง ในระยะประชิดสามารถสู้กับคนระดับเดียวกันได้สามคน”

ดวงตาของเฉินว่างเป็นประกาย ในใจคำนวณเล็กน้อย

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมีผลในการสงบจิตและลมปราณ น่าจะสามารถหักล้างผลกระทบนี้ได้ อย่างไรเสียผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดของยาปรับแต่งยีนคือการทำลายร่างกาย จะทำให้อายุขัยสั้นลง จุดนี้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสามารถหลีกเลี่ยงได้ ไม่ต้องพูดถึงการทำให้คนกลายเป็นคนหุนหันพลันแล่น

ตั้งแต่ครั้งที่แล้ว เฉินว่างก็ให้เกาย่านหนานคอยจับตาดูเรื่องยาปรับแต่งยีนมาโดยตลอด

ยาปรับแต่งยีนระดับสองในตลาดมีน้อยมาก ยาปรับแต่งยีนระดับหนึ่งที่แพร่หลายอยู่ข้างนอกก็ไม่มากนัก

หลังจากภารกิจครั้งที่แล้ว เฉินว่างก็เข้าใจว่าความปลอดภัยของภารกิจที่ไม่ใช่การต่อสู้นั้นค่อนข้างสูง

เฉินว่างคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวเรียบๆ “ครั้งที่แล้วบอกข้าว่าสูงสุดก็แค่ซอมบี้ระดับสอง แต่สุดท้ายกลับโผล่ระดับสามออกมา หากข้อมูลของฉงฉีไมนิงไม่แม่นยำขนาดนี้ ข้าจะไม่เข้าร่วมภารกิจประเภทนี้”

เกาย่านหนานกล่าว “ครั้งที่แล้วเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ ต่อมาเหล่าโก่วก็เคยบอกข้าแล้วว่า สถานการณ์แบบนี้หายากอย่างยิ่ง ครั้งนี้เป็นภารกิจที่ไม่ใช่การต่อสู้ โดยหลักแล้วคือการหาตัวอย่าง ไม่น่าจะเกิดปัญหา แต่เรื่องนี้เจ้าต้องชั่งใจเอง”

เฉินว่างพยักหน้า “ตัวอย่างน่าจะอยู่ในห้องปฏิบัติการที่แน่นอนอยู่แล้ว ทำไมยังต้องยุ่งยากขนาดนี้ ไปที่ห้องปฏิบัติการวิจัยของโรงงานโดยตรงก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?”

เกาย่านหนานอธิบาย “ตอนที่ซอมบี้ระบาด นักวิจัยที่พกตัวอย่างไปซ่อนตัวอยู่ในโรงงาน ดังนั้น ตอนนี้จึงไม่ทราบที่อยู่ของตัวอย่าง”

“และฉงฉีไมนิงก็เคยใช้อุปกรณ์ขนาดใหญ่ตรวจสอบแล้ว ความผันผวนของพลังงานในนั้นไม่เกินระดับสองอย่างแน่นอน”

“เรื่องครั้งที่แล้วก็ทำให้ฉงฉีไมนิงให้ความสนใจแล้ว พวกเขาก็ไม่อยากให้มีนักรบสูญเสีย อย่างไรเสียหลังจากสูญเสียความน่าเชื่อถือแล้ว อาชีพอิสระก็จะหายาก”

เฉินว่างพยักหน้าเล็กน้อย

สามมหาอำนาจต่างก็แย่งชิงกันอย่างลับๆ พัฒนาดินแดน พัฒนาบุคลากร ค่อนข้างจะให้ความสำคัญกับชื่อเสียงจริงๆ

เฉินว่างพยักหน้า กระซิบเสียงเบา “ได้ ข้ารับแล้ว”

ตอนนี้เขาเป็นทหารหัวหอกแห่งนรกระดับสาม บวกกับความสามารถของยาปรับแต่งยีนอื่นๆ โดยเนื้อแท้แล้วก็สามารถรับมือกับซอมบี้ระดับสามได้อยู่แล้ว บวกกับตอนนี้ในมือก็มีศาสตราวุธอีกสองชิ้น และยังมีระดับพลังรวบรวมปราณช่วงกลางอีกด้วย ความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ครั้งนี้ฉงฉีไมนิงก็เพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบมากขึ้น สามารถลองดูได้บ้าง

เกาย่านหนานยิ้ม “ได้ เดี๋ยวข้าไปจัดการให้”

เฉินว่างใช้เงินมือเติบ ซื้ออาวุธปืนครั้งละหลายแสน เป็นลูกค้ารายใหญ่ของนาง ย่อมต้องดึงดูดไว้ให้ดี อีกอย่าง ข้อมูลประเภทนี้ ช่องทางประเภทนี้ก็จะมีการเก็บค่าธรรมเนียมในระดับหนึ่ง

เฉินว่างกล่าว “ครั้งนี้ไม่เปิดรับอาชีพอิสระ หรือว่าก็มีการย้ายคนของฉงฉีไมนิงมาจากที่อื่นด้วย?”

เกาย่านหนานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ใช่”

เฉินว่างก็กล่าวอีก “ครั้งที่แล้วตอนที่ข้ากวาดล้างซากโบราณสถาน มีเรื่องบางอย่างแพร่ออกไป”

เกาย่านหนานกล่าว “เรื่องครั้งที่แล้วค่อนข้างครึกโครม ซอมบี้ระดับสามในปัจจุบันปรากฏตัวน้อยมาก เพียงแต่เรื่องแบบนี้ก็ปกติมาก ไม่ได้จัดเป็นเรื่องลับอะไร”

เฉินว่างพยักหน้า แล้วมองไปที่โต๊ะนั้น ชี้คางไปทางนั้นเล็กน้อย “พวกเขาใช่คนของฉงฉีไมนิงหรือไม่?”

เกาย่านหนานมองตามสายตาของเขาไป แล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว ชายที่นั่งอยู่ตรงกลางคนนั้นชื่อเหลียงต้ง ครั้งนี้ไปสำรวจโรงงาน น่าจะเป็นคู่แข่งของเจ้า แน่นอนว่าเป็นเพื่อนร่วมทีมด้วย”

เฉินว่างสามารถสัมผัสถึงความเป็นศัตรูจากสายตาของเหลียงต้งผู้นี้ได้อย่างชัดเจน เมื่อได้ยินคำพูดของเกาย่านหนาน ก็พยักหน้าเล็กน้อย

เกาย่านหนานก็กล่าวต่อ “เขาเป็นพลรบยีนระดับสาม ฝีมือแข็งแกร่ง ครั้งที่แล้วเรื่องที่เจ้ากวาดล้างซากโบราณสถานแพร่ออกไป ก็ทำให้เกิดความเป็นศัตรูอยู่บ้าง แต่ชื่อเสียงดังขึ้นก็เป็นแบบนี้แหละ”

ชื่อเสียงบางครั้งก็เป็นสิ่งที่ดี สามารถทำให้เจ้ารับภารกิจระดับสูงขึ้นได้ อย่างเช่นเฉินว่างในครั้งนี้ ในภารกิจที่บุคลากรที่ไม่ใช่ทางการไม่สามารถเข้าร่วมได้ แต่กลับรับเขาเป็นพิเศษ ก็เพราะว่าเขาเป็นอาชีพอิสระที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง ผลงานโดดเด่น

เฉินว่างพยักหน้า ละสายตากลับมา แต่เมื่อเขากับเกาย่านหนานเตรียมจะจากไป

ชายหนุ่มผมสีเงินที่เจาะหูคนนั้นก็เดินเข้ามา สายตาดูดุร้ายมองเฉินว่าง

เยาะเย้ยอย่างเย็นชา “เจ้าที่ชื่อเฉินว่างน่ะหรือ? เจ้าสามารถเอาชนะซอมบี้ระดับสามได้ ข้าไม่เห็นจะเชื่อเลย”

เฉินว่างน้ำเสียงเฉยเมย คำพูดของชายหนุ่มผู้นี้ทำให้คนรู้สึกโกรธอยู่ลางๆ แต่เขากลับไม่ได้โกรธ กล่าวเรียบๆ “ไม่เชื่อก็แล้วไปสิ”

เขาตั้งใจจะจากไป

ชายหนุ่มที่เจาะหูในมือโบกมีดผีเสื้อไปมาอยู่เบื้องหน้าเขา เยาะเย้ย “เจ้าก็ยังมีสติดีอยู่นะ ข้าก็ว่าแล้วว่าเขตตะวันออกนี้จะมีอาชีพอิสระแบบนี้ได้อย่างไร”

คนผู้นี้มีกลิ่นเหล้าติดตัวอยู่บ้าง ขณะที่พูด ก็พ่นควันบุหรี่ใส่เฉินว่าง สายตาเฉียบขาด

คนรอบข้างต่างก็มองมาด้วยท่าทีรอดูเรื่องสนุก

ชายหนุ่มผู้นี้มีชื่อเสียงมาก หม่าฉวน พลรบยีนระดับสาม พลรบชั้นยอด ฝีมือแข็งแกร่ง

ปัง!

เฉินว่างเตะเข้าที่ท้องของชายหนุ่มผมสีเงินคนนี้ คนผู้นั้นก็กระเด็นไปข้างหลังทันที ชนโต๊ะเหล้าจนแหลกละเอียด!

กล้ามท้องของเขาสามารถทนทานต่อการทุบด้วยค้อนเหล็กได้ แต่เท้าของเฉินว่างข้างนี้กลับเตะจนเขาไม่สามารถลุกขึ้นได้ในชั่วขณะ

เฉินว่างเยาะเย้ย “จะพูดก็พูดไปสิ จะมาพ่นควันบุหรี่ใส่ทำห่าอะไร!”

ดวงตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้า ท่วงท่าราวกับเสือร้าย

ทั้งลานต่างฮือฮา!

[จบแล้ว]