บทที่ 35 การเคลื่อนไหวของมณฑลเจียงหนาน (อ่านฟรีวันที่ 22/03/2025)

(อ่านฟรีวันที่ 22/03/2025)

ภายในโรงหมอจีซื่อ

จ้าวชิงเหมยเอนหลังพิงเก้าอี้ คิ้วเรียวบางของนางขมวดเล็กน้อย

“เจ้ากำลังบอกว่าเมื่อเจ้ากับภิกษุหน้าผีไปถึงสำนักงานใหญ่พรรคเฉา ทั่วบริเวณก็เต็มไปด้วยเลือดอย่างนั้นรึ?”

ใบหน้าของทันหยุนซีดเซียวอย่างผิดปกติ นางกุมหน้าอกของนางแน่น “ถูกต้องเจ้าค่ะ คนพวกนั้นถูกฆ่าตายด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว บาดแผลบนร่างกายของพวกเขาล้วนแต่ถูกจุดสำคัญ ทักษะดาบของคนผู้นี้เหนือชั้นกว่าข้ามากนัก ข้าจึงรีบเข้าไปสำรวจด้านในดูจึงเห็นว่านักดาบผู้นั้นกำลังสู้กับไท่หยุนซานอยู่ ไท่หยุนซานถูกฆ่าตายด้วยกระบวนดาบที่แปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง สภาพศพของเขาศีรษะหล่นไปทางลำตัวหล่นไปอีกทางเจ้าค่ะ”

“นักดาบผู้นั้นสังเกตเห็นการปรากฏตัวของข้าและฟันดาบใส่ข้าทันที ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย”

คิ้วของจ้าวชิงเหมยยิ่งขมวดเป็นปม นางรู้จักวิชาดาบของทันหยุนดี หากนางพูดว่าอีกฝ่ายเหนือชั้นกว่าก็คงเป็นความจริง

“ผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่ง? ข้าไม่คิดมาก่อนว่าจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอยู่ในเมืองเล็กๆเช่นเมืองหยูด้วย หากเขาเป็นนักดาบที่ไม่อยากเปิดเผยตัวแต่สิ่งที่เขาทำกลับเป็นการชิงตัดหน้าพรรคมารอยู่ตลอดตั้งแต่เรื่องคุกใต้ดินแล้ว”

“ท่านประมุขเป็นไปได้หรือไม่ว่าคนผู้นี้รู้ว่าพรรคมารของเราแทรกซึมเข้ามาในแคว้นหยานแล้วและจงใจที่จะต่อต้านเรา”

“ก็อาจเป็นไปได้ แม้ว่าการแทรกซึมเข้าสู่แคว้นหยานของเราจะเป็นไปอย่างรอบคอบแต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีช่องโหว่ อีกอย่างเครือข่ายมนุษย์ของเราได้สังหารหวังเหอและคนในตระกูลหวังไป หากใครสักคนสืบสวนลงลึกก็อาจจะหาข้อสรุปได้ว่าเป็นฝีมือของใคร แต่ถ้าจะบอกว่าเขาคิดที่จะต่อต้านพรรคมารของเราหรือไม่ก็อาจจะสรุปเรื่องนี้ได้ยาก”

“แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไรต่อเจ้าค่ะ”

“แค่รอและเฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ อีกนานหรือไม่ที่ท่านอาจารย์สามจะมาถึง”

“จากการประมาณการณ์ของข้า ท่านอาจารย์น่าจะมาถึงภายในสองวันเจ้าค่ะ”

“ดี ถ้าท่านอาจารย์สามมาถึง เราจะให้เขาหาโอกาสประลองกับนักดาบลึกลับผู้นั้นดู ถือเป็นการหยั่งเชิงว่าเขามีเจตนาอะไรกันแน่”

“เจ้าค่ะ”

.

.

.

เมืองหยู มณฑลเจียงหนาน ฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่องชวนให้อากาศเย็นสบาย

ภายในห้องหนังสือของผู้นำตระกูลซู

ในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่ในมณฑลเจียงหนาน ครั้งหนึ่งในยามที่ตระกูลซูรุ่งโรจน์ พวกเขาเป็นถึงอันดับหนึ่งของตระกูลชั้นนำ บิดาของเขาซึ่งผู้นำตระกูลซูในเวลานั้นเป็นปรมาจารย์ประจำมณฑลที่เป็นที่นับถือของคนทั้งภูมิภาคและพี่ชายของเขาเป็นถึงรองเสนาบดีกรมพิธีการของราชสำนัก ทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากองค์รัชทายาทในเวลานั้น เกียรติยศของตระกูลซูจึงรุ่งเรืองอยากจะหาใครเทียบได้

ตระกูลซูมีข้ารับใช้มากกว่าสามพันคนและยังมีอีกมากที่อยากขายตัวเข้ามารับใช้พวกเขาเพื่อชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ทุกคนมั่นใจว่าเมื่อองค์รัชทายาทได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้ว ตระกูลซูก็จะยิ่งกว่าเสือติดปีก พวกเขาจะยิ่งมีอำนาจและยกฐานะขึ้นไปเป็นตระกูลชั้นนำของแคว้นหยานได้สำเร็จ

แม้จะเป็นเพียงก้าวแรกแต่ก็เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่สำหรับคนในตระกูลซูและตระกูลน้อยใหญ่ในมณฑลเจียงหนานต่างก็เข้ามาใกล้ชิดเพื่ออาศัยบารมี

อย่างไรก็ตามสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อ 40 ปีที่แล้วเกิดการก่อกบฏครั้งใหญ่ทำให้ทั่วทั้งแคว้นตกอยู่ในความโกลาหล นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของขั้วการเมืองครั้งใหญ่ของแคว้นหยาน ฮ่องเต้และองค์รัชทายาทถูกกบฏสังหารจนสิ้นพระชนม์ และองค์ชายสามได้ขึ้นครองบัลลังก์นำไปสู่ยุคซิงผิงจนถึงปัจจุบัน

ชื่อซิงผิงสื่อถึงความปรารถนาของฮ่องเต้องค์ใหม่ที่ต้องการให้แคว้นหยานพบกับความสงบสุขท่ามกลางความวุ่นวายของการก่อกบฏ ฮ่องเต้ได้ออกราชโองการชุดหนึ่งในการนิรโทษกรรมผู้ต้องหา ลดหย่อนภาษีตลอดจนมาตรการต่างๆเพื่อประโยชน์ของประชาชนอันสอดคล้องกับคำว่าซิงผิง (興平) ที่แปลว่าความสงบรุ่งเรือง

แต่ตระกูลซูกลับไม่ได้สงบสุขตาม

เหตุผลนั้นก็ง่ายมาก ตระกูลซูเป็นกลุ่มของขั้วอำนาจเดิมของอดีตองค์รัชทายาท เมื่อองค์ชายสามได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้วย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่ขั้วอำนาจเก่าจะถูกกำจัดและตระกูลซูก็ถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างช่วยไม่ได้

อำนาจของตระกูลซูถดถอยลง ในช่วงหลายสิบปีต่อมาการเติบโตของตระกูลพวกเขาก็หยุดชะงักเป็นตระกูลมู่และตระกูลเฉาที่แซงหน้าไปทีละน้อยๆ แม้ว่าพวกเขาจะถูกกล่าวว่าเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แต่ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความรุ่งเรืองในอดีตเท่านั้น

ทุกคนต่างรู้ดีว่าเบื้องหลังของตระกูลมู่และตระกูลเฉาคือพรรคเฉา

ชื่อเสียงของตระกูลซูยิ่งตกต่ำถึงขีดสุดเมื่อสิบกว่าปีก่อน เมื่อไท่หยุนซานได้สังหารผู้นำตระกูลและผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของตระกูลซูเป็นจำวนหลายสิบคน ก่อนที่เขาจะเข้าร่วมกับพรรคเฉาในเวลาต่อมา ตระกูลซูที่ต้องการแก้แค้นก็ต้องยอมรามือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิวชิงซานผู้ทรงพลัง

ในเวลานี้‘ซูเจ๋อ’กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา โดยถือม้วนกระดาษที่มีหัวเรื่อง‘สัญญาการค้า’อยู่ในมือ

“ท่านพ่อ ท่านพ่อขอรับ”

มีเสียงตะโกนเรียกจากนอกประตู

“เข้ามา” ซูเจ๋อวางม้วนกระดาษในมือลงและเอ่ยเรียกคนด้านนอกให้เข้ามาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ชายหนุ่มในชุดฝึกยุทธ์วิ่งปรี่เข้ามา ใบหน้าของเขาสว่างไสวด้วยความยินดี “ท่านพ่อมีข่าวดีขอรับ”

“หืม? ข่าวดีอะไร” ซูเจ๋อเอ่ยถามอย่างใจเย็น ไม่ได้มีความกระตือรือร้นเท่าที่ควร

“ไท่หยุนซานตายแล้วขอรับ เขาถูกสังหารแล้ว!”

“ไท่หยุนซาน…? เจ้าว่าไงนะ? ไท่หยุนซานถูกสังหารแล้ว?” ซูเจ๋อผุดลุกขึ้นทันที เขามองไปที่‘ซูรุ่ย’ผู้เป็นบุตรชายด้วยสายตาเหลือเชื่อ ไท่หยุนซานเป็นใคร เขาย่อมรู้ดี

“จริงขอรับท่านพ่อ” ซูรุ่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ไม่เพียงแต่ไท่หยุนซานเท่านั้นแต่ยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของพรรคเฉาอีก 37 คนที่เสียชีวิต พวกเขาล้วนแต่มีตำแหน่งสูงในพรรคเฉาทั้งนั้น นี่ยังไม่รวมสมาชิกพรรคตัวเล็กๆที่เสียชีวิตในครั้งนี้อีกนับไม่ถ้วนนะขอรับ”

“ดี ดี ดี! ทำได้ดีมาก ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเจ๋อก็หัวเราะออกมาทั้งน้ำตา เขารอคอยสิ่งนี้มานานมาก เขาอยากฆ่าไท่หยุนซานมาโดยตลอดเพื่อล้างแค้นให้กับพี่ชายของเขา แต่ไท่หยุนซานที่ได้รับการคุ้มครองจากพรรคเฉากลับน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆทำให้ภารกิจในการฆ่าคนผู้นี้เป็นสิ่งที่ยากขึ้นทุกปี

ซูรุ่ยก็ตื่นเต้นไม่แพ้กันเมื่อเห็นผู้เป็นพ่อมีความสุข

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ซูเจ๋อก็กลับมามีสติอีกครั้งจึงเอ่ยถามผู้เป็นบุตรชาย “ใครกันที่สามารถฆ่าไท่หยุนซานและกวาดล้างสำนักงานใหญ่ของพรรคเฉาในเมืองหยูได้เช่นนี้”

ความสามารถของไท่หยุนซานไม่ใช่ธรรมดา ฝีมือของเขาล้วนน่าเกรงขาม หลายปีก่อนพลังยุทธ์ของเขาอยู่ในระดับสองและคาดว่าพลังยุทธ์ของเขาต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะเขาได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน การฆ่าไท่หยุนซานและกวาดล้างสำนักงานใหญ่ของพรรคเฉาบ่งบอกว่าผู้ลงมือเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง

ซูรุ่ยรีบอธิบายให้ผู้เป็นบิดาฟัง “สมาชิกพรรคเฉาที่ตายไปมีบาดแผลจากดาบเพียงแผลเดียวบนร่างกายเท่านั้น ไม่มีกระทั่งร่องรอยของผู้ลงมือเหลือทิ้งไว้ ช้าเชื่อว่าคนผู้นี้ต้องเป็นนักดาบที่มีฝีมือระดับสูงยากจะหาคนเทียบเคียงได้ พลังยุทธ์ของเขาอย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับสองหรืออาจจะอยู่ในระดับหนึ่งแล้วขอรับ”

“เป็นนักดาบที่ไร้เทียมทานจริงๆ”

ซูเจ๋ออ้าปากค้างและพูดต่อ “ข้าไม่คิดมาก่อนว่ามณฑลเจียงหนานจะให้ที่พึงพิงแก่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเช่นนี้ น่าเสียดายที่เราไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ตระกูลซูควรขอคารวะแก่เขา”

“ตอนนี้เขาน่าจะซ่อนตัวอยู่ขอรับ” ซูรุ่ยยิ้มแห้ง “เรื่องนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหยูแล้วขอรับ ตอนที่ข้ากลับจวนมา ข้าเห็นเหยี่ยวบินว่อนทั่วท้องฟ้า ข้าว่าข่าวนี้คงจะแพร่กระจายไปทั่วยุทธภพเจียงหูในเร็วๆนี้”

“เป็นอย่างที่เจ้าว่า” ซูเจ๋อหัวเราะเบาๆ “ช่างเถิดๆ คืนนี้เราพ่อลูกมาดื่มฉลองกันดีกว่า เอาให้เต็มที่ไปเลยฮ่าฮ่าฮ่า!”

.

.

.

ห้องโถงหลักสำนักงานใหญ่พรรคเฉา เมืองลี่เจียง

บรรยากาศภายในห้องโถงกดดันอย่างหนัก หากใครเผลอ ย่างกรายเข้าไปอาจหายใจได้ลำบาก

มีชายวัยกลางคนท่าทางคล้ายบัณฑิตนั่งอยู่หัวโต๊ะ ใบหน้าของเขาเศร้าหมองผสมกับความเคร่งเครียด พัดในมือถูกเคาะไปบนโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ

“ท่านกัว เราจะทำอย่างไรต่อ?” ชายร่างใหญ่ หนวดเครายาวเฟิ้มกำหมัดแน่นเมื่อเอ่ยถามชายผู้คล้ายบัณฑิต เขามีความสูงเกือบเก้าฉื่อ ร่างกายแข็งแรง กล้ามเนื้อบนแขนของเขาปูดโปนน่ากลัวราวกับมังกรที่กำลังขดตัว คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ‘หนานหมิง’ หนึ่งในเจ็ดของปรมาจารย์พรรคเฉา เดิมทีเขาเป็นพระภิกษุในสำนักพุทธ เขาได้เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ของสำนักพุทธโดยบังเอิญคือ‘ทักษะฝ่ามืออรหันต์’และได้ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดระยะเวลายี่สิบปี ซึ่งทำให้เขาใช้วิชานี้ได้อย่างเชี่ยวชาญ อย่างไรก็ตามเขาได้ออกจากสำนักพุทธ เนื่องจากไม่สามารถทนต่อกฎระเบียบอันเคร่งครัดของสำนักพุทธได้

ส่วนชายผู้คล้ายบัณฑิตคือที่ปรึกษาคนสนิทของหลิวชิงซานนามว่า ‘ปรมาจารย์พิษกัวหยูชุน’

การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของพรรคเฉาส่วนหนึ่งก็มาจากชายผู้นี้ สมาชิกบางคนของพรรคเฉาอาจไม่เกรงกลัวหลิวชิงซานเพราะแทบไม่ได้รับคำสั่งกับเขาโดยตรง แต่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของกัวหยูชุนผู้นี้ หากกัวหยุนชุนเชิญพวกเขาไปดื่มชา นั่นหมายถึงหายนะที่รออยู่ ดังนั้นหากเป็นไปได้ สมาชิกพรรคเฉามักจะหลีกเลี่ยงคนผู้นี้

“ดาบโค้งคู่ของไท่หยุนซานไม่ใช่เพียงคำโอ้อวด หากมีใครที่สามารถฆ่าเขาและกวาดล้างสำนักงานใหญ่ของพวกเราในเมืองหยูได้ก็แสดงว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าไท่หยุนซานอย่างแน่นอน มีแนวโน้มสูงที่คนผู้นี้จะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่ง”

กัวหยูชุนวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น “มีสัญญาณใดๆของผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่งที่เคลื่อนไหวในแคว้นหยูเมื่อเร็วๆนี้หรือไม่?แน่นอนว่าไม่มี สัญญาณเพียงอย่างเดียวที่เราเจอก็คือการเคลื่อนไหวของพรรคมารและนั่นรวมถึงการตายของหวังเหอและคนในตระกูลของเขาทั้งหมด..”

“พรรคมาร?” ผู้หญิงรูปลักษณ์งามสง่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วพลางเอ่ยเสียงเบา นางเป็นหนึ่งในเจ็ดปรมาจารย์พรรคเฉา นามว่า ‘โอวหยางหยู’

เมื่อเอ่ยสองคำนี้ก็ทำให้ทั้งห้องเงียบลง ทุกคนต่างอยู่ในภวังค์ของตนเอง

อิทธิพลของพรรคเฉาเติบโตขึ้นทุกปี ด้วยศักยภาพของพวกเขาอาจกลายเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดและเป็นอันดับหนึ่งของยุทธภพได้ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในสถานะนี้แล้วแต่การต้องเผชิญหน้ากับพรรคมารที่เคยยึดครองอันดับหนึ่งในยุทธภพมาตลอดหลายปี พวกเขาก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง

ขุมพลังของพรรคมารย่อมน่าเกรงขาม!

แม้จะมีการรวมตัวกันระหว่างห้าพรรค เจ็ดสำนักและหน่วยซวนยี่แห่งราชสำนัก พรรคมารก็สามารถต้านทานได้ถึงครึ่งปีก่อนจะล่าถอยออกจากยุทธภพไป หากพวกเขากลับคืนสู่ยุทธภพอีกครั้งทั่วทั้งแผ่นดินจะต้องสั่นสะเทือน

หนานหมิงเอ่ยออกมาเสียงดัง “พรรคมารเอาความกล้ามาจากที่ใด ในเมื่อยังไม่ได้วางแผนหวนคืนสู่ยุทธภพอย่างเป็นทางการ พวกเขายังไม่สามารถเข้ามาในแคว้นหยานได้อย่างเต็มตัวด้วยซ้ำ ไม่คิดว่าทำเช่นนี้จะเป็นจุดสนใจของชาวยุทธ์หรือไร”

กัวหยูชุนไม่สนใจข้อสันนิษฐานของหนานหมิงเมื่อเขาเอ่ยเสียงหนักแน่น “ไม่ว่าอย่างไรนักดาบผู้นี้ก็มาจากพรรคมาร”

หนานหมิงและโอวหยางหยูสบตากัน ดูเหมือนพวกเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

กัวหยูชุนยิ้มเย็น “กระจายข่าวไปให้ทั่ว ว่านักดาบผู้นี้เป็นคนของพรรคมาร เราจะระดมคนในพรรคและพรรคพันธมิตรทั้งหมดในมณฑลเจียงหนานกำจัดภัยคุกคามนี้ออกไป..ยิงเกาทัณฑ์ครั้งเดียวได้นกถึงสองตัว พวกเจ้าไม่คิดว่าแผนการนี้สมบูรณ์แบบหรอกหรือ”