บทที่ 57: ทะลวงด่านยืดอายุขัย รังนักพรตหญิง

ภายในโถงด้านข้างที่ไร้หลังคา ระบำปีศาจอันบ้าคลั่งลอยคละคลุ้งในอากาศ หนาแน่นไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

เถาเชียนแลกเปลี่ยนสายตาที่เบิกกว้างกับปีศาจต้นหอมป่า ซึ่งดวงตาเรียวเล็กของมันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่า หนุ่มน้อยผมเขียวผู้นี้หวังที่จะทำข้อตกลงกับเถาเชียน สำหรับ "ต้นหอม" ที่กระตือรือร้นที่จะเสนอตัวเองนี้ เถาเชียนรู้สึกสงสัยในใจ

ในมโนภาพของเขา เขายังคงอ่านข้อมูลบันทึกที่ตามมาต่อไป

บันทึกที่ถูกกระตุ้นโดย "คัมภีร์โอสถอัคคีวิเศษ" นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าดึงดูดใจสำหรับเถาเชียน แต่ที่สำคัญกว่าคือคำอธิบายประกอบ

[คำอธิบายประกอบ 1: ในการบำเพ็ญเพียรคัมภีร์นี้ จะต้องส่งจิตเทวะออกจากร่างไปยังนอกภพก่อนเพื่อได้รับการยอมรับจาก "แก่นแท้อัคคีนอกสวรรค์" จากนั้นจึงจะสามารถเรียกอัคคีวิเศษได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่จะเข้ากันได้กับแก่นแท้อัคคี หากไม่ได้รับการยอมรับ จิตเทวะจะถูกเผาไหม้ในทันที ส่งผลให้เสียชีวิตคาที่ นับตั้งแต่การสร้างคัมภีร์นี้ มีเพียงไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญ โดยผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่เสียชีวิตในนอกภพ]

[คำอธิบายประกอบ 2: พลังของคัมภีร์นี้อยู่ทั้งหมดใน "อัคคีวิเศษแก่นแท้" อย่างไรก็ตาม การอัญเชิญแต่ละครั้งอาจจะไม่ได้เรียกแก่นแท้อัคคีเดียวกัน ส่งผลให้โอสถมีคุณภาพและบางครั้งก็มีผลที่แตกต่างกัน ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากได้เสียชีวิตจากการบริโภคโอสถที่ไม่ถูกต้อง นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุของการล่มสลายของตระกูลนั้น]

[คำอธิบายประกอบ 3: เดิมทีคัมภีร์นี้มีตำรับโอสถมากกว่าหนึ่งพันตำรับ แต่ทั้งหมดมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง: แต่ละตำรับมีพิษ พิษบางชนิดเป็นเพียงชั่วคราว ในขณะที่บางชนิดเป็นถาวร]

[คำอธิบายประกอบ 4: คัมภีร์นี้เหลือเพียงห้าหน้าเท่านั้น หน้าแรกสรุปวิธีการอัญเชิญอัคคีวิเศษ สามหน้าถัดมาทำหน้าที่เป็นสารบัญ และหน้าสุดท้ายแสดงรายการตำรับโอสถสิบตำรับ]

[คำอธิบายประกอบ 5: ผลกระทบแห่งความตายสามารถยกเว้นได้!]

…

ขณะที่เถาเชียนครุ่นคิดถึงข้อมูลที่เปิดเผยในใจของเขา เขาก็ตกอยู่ในความเงียบ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน เขามองไปที่หนุ่มน้อยผมเขียว ซานจิ่ว และคิดว่า:

"แน่นอนว่า ไม่มีของฟรีหล่นมาจากฟ้า และต้นหอมก็ไม่ได้เสนอตัวเองอย่างเต็มใจจริงๆ"

หากไม่ใช่เพราะคำอธิบายประกอบ ใครก็ตามก็จะถือว่าตำรับของคัมภีร์โบราณนี้เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรชั้นยอด

อย่างไรก็ตาม ด้วยคำอธิบายประกอบ คุณค่าของคัมภีร์โบราณก็ดิ่งลงเหว ผลกระทบนั้นมีมากมายและรุนแรง แม้ว่าเถาเชียนจะได้มันมา เขาก็จะได้รับการยกเว้นเพียง "ผลกระทบจากการเสียชีวิตกะทันหัน" เท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ เขายังคงต้องเผชิญกับผลที่ตามมาอื่นๆ เช่นการสยบแก่นแท้อัคคี การอัญเชิญอัคคีวิเศษ และพิษ เป็นต้น

ถึงกระนั้น ก็ไม่ใช่ว่าทั้งหมดจะสูญเปล่า

เมื่อเถาเชียนพลิกไปที่หน้าที่ห้าอย่างสบายๆ และเห็นสองตำรับ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจขึ้นมาทันที สิ่งที่ซานจิ่วเรียกว่า "อักขระภูตผี" นั้นแท้จริงแล้วเป็นอักษรโบราณรูปแบบหนึ่ง เถาเชียนคาดเดาและอนุมาน ก็สามารถจดจำพวกมันได้

สองตำรับที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือ "โอสถทะลวงด่าน" และ "โอสถยืดอายุขัย"

ผลของโอสถนั้นตรงไปตรงมาเหมือนกับชื่อของมัน หนึ่งคือสำหรับทะลวงด่าน เพิ่มโอกาสของผู้บำเพ็ญเพียรในการก้าวไปสู่ขอบเขตต่อไป มีผลจนถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน

อีกอย่างคือสำหรับยืดอายุขัย เพิ่มอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียร ขึ้นอยู่กับคุณภาพ จำนวนปีอาจจะแตกต่างกันไป แต่ประโยชน์ของมันก็สิ้นสุดที่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานเช่นกัน

"ไม่ว่าจะเป็นสำหรับทะลวงด่านหรือยืดอายุขัย โอสถทั้งสองล้วนหายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง"

"ในบางช่วงเวลา พวกมันสามารถช่วยชีวิตได้"

"ดังนั้นคัมภีร์โอสถนี้ไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรทันที แต่สามารถรับมาครอบครองไว้ก่อนได้ ตราบใดที่น้องชายปีศาจต้นหอมป่าคนนี้ไม่หลอกลวงข้า"

เมื่อความคิดของเขาลงตัว เถาเชียนก็พูดกับหนุ่มน้อยผมเขียวอย่างจริงจัง ถามว่า

"คุณชายซาน ท่านต้องการจะแลกเปลี่ยนคัมภีร์นี้กับอะไร?"

ซานจิ่ว ซึ่งเคยร้อนใจอยู่จนกระทั่งบัดนี้ ก็พลันหน้าตาสดใสขึ้น คำพูดที่ปลายลิ้นของเขาบัดนี้ก็หลุดออกมา

"ข้าปรารถนาให้ท่านนักพรตใช้เวลาสองสามวันกับข้า!"

ขณะที่ประโยคนี้ดังก้องขึ้น ทุกคนรอบข้าง ไม่ว่าจะเป็นเถาเชียนหรือผู้บำเพ็ญเพียรและปีศาจคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ตกตะลึง ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ทันทีที่เถาเชียนกำลังจะปฏิเสธอย่างเย็นชา หนุ่มน้อยผมเขียวก็พูดต่อด้วยสีหน้าที่เจ็บปวดบนใบหน้าของเขา:

"ท่านนักพรตอาจจะไม่ทราบ แต่ซานจิ่วมาจากเขาคนเถื่อน ที่ซึ่งสายลมภูเขานั้นบริสุทธิ์และผู้คนอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองและเป็นมิตร ตั้งแต่ข้าลงมาจากเขา ข้าก็ยังคงยึดมั่นในวิถีแห่งเขาคนเถื่อนและผูกมิตร ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออมนุษย์ ซานจิ่วไม่เลือกปฏิบัติ ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน"

"ทว่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้ามักจะลงเอยด้วยการสร้างความวุ่นวายเหมือนที่ข้าทำกับพี่สาวคนดีคนนั้นก่อนหน้านี้ มันนานมากแล้วตั้งแต่ข้าลงมาจากเขา และยังไม่ได้ผูกมิตรแม้แต่คนเดียว ซึ่งน่าอับอายมาก"

"หากท่านนักพรตเต็มใจที่จะใช้เวลาสองสามวันกับซานจิ่วเพื่ออธิบายความรู้ทั่วไปบางอย่างของโลกมนุษย์ ไม่ว่าในท้ายที่สุดเราจะกลายเป็นเพื่อนกันหรือไม่ 'แผ่นอัคคี' นี้ก็เป็นของท่าน"

ความจริงใจในคำพูดของหนุ่มน้อยผมเขียวนั้นปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา จากสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว คนส่วนใหญ่ก็จะเชื่อเขา

เถาเชียนไม่ได้สัมผัสถึงเจตนาร้ายใดๆ จริงๆ แต่การเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงยังคงติดอยู่ในใจของเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เถาเชียนก็ยื่นมือออกไปทันที แจ้งให้หนุ่มน้อยผมเขียวทราบว่ามันเป็นการทักทายแบบจับมือใหม่ที่นิยมในโลกมนุษย์ ปากกว้างของฝ่ายหลังก็ฉีกยิ้ม เป็นมิตรและสดใสขณะที่เขายื่นมือไปข้างหน้าเพื่อจับมือของเถาเชียน

ในทันที ในใจของเถาเชียนก็เต็มไปด้วยการรับรู้ใหม่ๆ

[ชื่อ: ซานจิ่ว]

[ประเภท: สิ่งผิดปกติ]

[บันทึก: เดิมทีเป็นต้นหอมป่าในเขาคนเถื่อนที่เข้าสู่เต๋าด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด กลายเป็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง ไม่มีเพศโดยธรรมชาติ มีบุคลิกที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ครอบครองพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในระดับหนึ่งใกล้เคียงกับ "อมตะ" มีโชคชะตาพิเศษเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนี้ มักจะบังเอิญพบสมบัติอย่างลึกลับ...]

…

ด้วยข้อมูลที่จำกัด เถาเชียนก็ยิ่งงุนงงมากขึ้นหลังจากได้เห็นมัน สิ่งที่บุคคลผู้นี้ได้พูดไปก่อนหน้านี้ ซึ่งทุกคนคิดว่าเป็นการเยาะเย้ยผู้บำเพ็ญเพียรหญิง แท้จริงแล้ว ทั้งหมดเป็นความจริง เขาเป็นต้นหอมป่าที่ได้เข้าสู่เต๋าจริงๆ ไม่มีเพศ และสมบัติของเขาทั้งหมดพบเจอมาแทนที่จะได้มา

หลังจากสัมผัสอย่างรวดเร็ว เถาเชียนก็ยืนยันบางสิ่งได้ แต่ก็ยังมีคำถามมากมาย อย่างไรก็ตาม มันก็ทำให้เถาเชียนมั่นใจขึ้นบ้าง และหลังจากไตร่ตรองอยู่สองสามลมหายใจ เขาก็สร้างแผนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อถอนมือ เขาก็ยิ้มให้หนุ่มน้อยผมเขียว:

"คำขอของท่านนักพรตซานจิ่วข้าทราบแล้ว และข้าสามารถตกลงได้ แม้กระทั่งทำให้มันดีขึ้น"

เถาเชียนกล่าว

"หลังจากงานเลี้ยงจบลง ท่านนักพรตสามารถกลับไปกับข้าได้ แม้ว่าข้าจะยุ่งเกินกว่าจะไปกับท่านนักพรตด้วยตนเอง แต่ข้ามีศิษย์หกคน ทั้งหมดเป็นแบบอย่างของคุณธรรมและความรู้ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน ข้าเชื่อว่าพวกเขาสามารถเป็นเพื่อนกับท่านนักพรตซานได้อย่างแน่นอน"

"การจัดการเช่นนี้ฟังดูเป็นอย่างไร?"

"ดี ดีเกินไป"

เถาเชียนยังไม่ทันจะพูดจบเมื่อชายหนุ่มผมเขียวก็ตอบอย่างตื่นเต้น เมื่อมองไปที่สีหน้าบนใบหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขามีความสุขและพอใจมาก มันก็เข้าใจได้

ท้ายที่สุดแล้ว เดิมที เขาคิดเพียงแค่จะผูกมิตรคนเดียว แต่ตอนนี้มันกลายเป็นหกคน รู้สึกราวกับว่าเขาได้โชคใหญ่

ชายหนุ่มกำลังหัวเราะ เถาเชียนใส่คัมภีร์โอสถไว้ในอกเสื้อและยังเผยรอยยิ้มที่สดใส

ทันทีที่บรรยากาศกลมเกลียวและสวยงาม ระฆังที่คุ้นเคยบนเขาพระเหล็กก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นซึ่งทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารและอมนุษย์ทั้งหมดตื่นเต้น

"งานเลี้ยงจบลงชั่วคราว ธรรมสภาโพธิสัตว์ซากงามเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ"

"การสอนในวันแรกจะได้รับจากผู้เชี่ยวชาญอาวุโส นักพรตหญิงชีเปลือย นักพรตหญิงไม่ชำนาญในการใช้คำพูด ดังนั้นข้าจะส่งข้อมูลนี้ให้ทุกคนในนามของนาง

สิ่งที่นางจะพูดถึงคือเคล็ดวิชา 'ปรสิต' และ 'กินปราณ'—มันจะไม่เกี่ยวข้องกับทักษะพระสูตรที่แท้จริง มีเพียงเคล็ดที่จำเป็นสำหรับประตูเท่านั้น เป็นความหวังของเราที่แขกทุกท่านจะผสมผสานการบำเพ็ญเพียรของตนเองเข้ากับการสอนเพื่อได้รับความรู้แจ้ง การตรัสรู้บางอย่าง"

ขณะที่การประกาศสิ้นสุดลง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารก็ได้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเงาร่างที่งดงามที่สุดในโลก เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิง!

ร่างกายทั้งหมดของนางเปลือยเปล่า ผิวของนางขาวราวหิมะ ส่องประกายราวกับหยก สมควรได้รับตำแหน่ง "นักพรตหญิง" อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเถาเชียนเห็นร่างกายที่งดงามนั้น เขาก็รู้สึกไม่ค่อยดีทันที รูม่านตาของเขาหดเล็กลง และความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะหนีกลับไปยังที่พักของเขาก็เกิดขึ้น

ทันทีที่เถาเชียนกำลังจะทำเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อ... นางก็ระเบิดออก!

ระเบิดออกตามตัวอักษร—ร่างกายที่เปลือยเปล่าขาวราวหิมะของนางระเบิดออก พร้อมกับแสงสีแดงที่สว่างจ้า และพยาธิตัวตืดเวอร์ชันที่ยาวและขยายใหญ่นับไม่ถ้วนก็เทลงมาราวกับน้ำตกสีแดงและขาว พวกมันสีสันสดใสอย่างยิ่ง มีตุ่มเหนียวบนร่างกายที่แบน แต่หัวของพวกมันเป็นทรงกลมมีปากคล้ายถ้วยดูดสี่ปาก ส่งเสียง "ฟู่" ที่น่าขนลุกซึ่งทำให้คนรู้สึกป่วยทางกายและทำให้จิตเทวะของคนสับสน

ความเร็วของพวกมันเร็วเกินไป ครอบคลุมเกือบครึ่งหนึ่งของเขาพระเหล็กในทันที ซอกมุมทั้งหมด โถงด้านข้างทั้งหมด โดยไม่มีข้อยกเว้น เต็มไปด้วยหนอนเนื้อสีแดงและขาวเหล่านี้ พวกมันเตร็ดเตร่อย่างอิสระ หลั่งของเหลว ส่งเสียงฟู่ เปลี่ยนเขาพระเหล็กให้กลายเป็นรังหนอนที่น่าขนลุก

หัวทรงกลมของพวกมันดิ้นและแทะที่หว่างคิ้วของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ผู้ที่ถูกแทะก็พลันตาเหลือก และร่างกายของพวกเขาก็สั่นอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็เข้าสู่สภาวะพิเศษด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ราวกับว่าพวกเขาได้บรรลุเต๋าจริงๆ หรือกำลังทำความเข้าใจเคล็ดวิชาพระธรรมอันสูงส่งบางอย่าง

โถงด้านข้างที่เถาเชียนอยู่ ก็ประสบกับฉากเดียวกัน

แปลก! น่ารังเกียจ!

เห็นได้ชัดว่า นี่คือวิธีการสอนที่เป็นเอกลักษณ์ของ "นักพรตหญิงชีเปลือย" ที่ไม่ค่อยจะพูดจา ถึงกระนั้น เถาเชียนก็สบายใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าหนอนเนื้อสีแดงและขาวเหล่านี้ดูเหมือนจะมีการรับรู้ที่เฉียบแหลม และพวกมันจะไม่แทะท่านหากท่านไม่เต็มใจ

นอกจากเขาแล้ว ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรและปีศาจอีกเจ็ดหรือแปดตนที่ปฏิเสธ เช่นปีศาจเฒ่า เช่นพระมารที่มาขี่อสูรช้าง หรือซานจิ่ว

พระมารรูปงามมองไปรอบๆ และกล่าวอย่างไม่แยแส

"ภิกษุผู้น่าสงสารได้บำเพ็ญเพียรธรรมที่แท้จริงและไม่ควรจะทำความเข้าใจศิลปะปรสิตของท่านหญิงนักพรต ข้าจะไปพักผ่อนก่อน"

เมื่อพูดจบ เขาก็กระตุ้นอสูรช้างให้พาเขาจากไป เป็นคนแรกที่ออกจากที่ประชุม

เมื่อเห็นเช่นนี้ เถาเชียนก็ส่งสายตาที่มีความหมายให้ซานจิ่วแล้วก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคารพ

"ข้ามีอาจารย์ที่รักอยู่แล้วและไม่ควรจะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอื่น ข้าขอความเข้าใจจากท่านนักพรตหญิงด้วย"

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นจะจากไปเช่นกัน ตามหลังเขาคือซานจิ่ว ผู้ซึ่งดูเหมือนจะมีความต้านทานต่อฉากที่น่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าเขาสูงอย่างไม่คาดคิด ยังคงมีรอยยิ้มที่ซื่อสัตย์บนใบหน้า เขาก็ตามการจากไปของเถาเชียนอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองหลีกเลี่ยงหนอนเนื้อสีแดงและขาวอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงไม่ให้เสื้อผ้าของพวกเขาสกปรกด้วยของเหลว ทนต่อเสียงฟู่ และกลับไปยังลานที่จัดให้พวกเขาในหุบเขาเซียนบุปผาอย่างรวดเร็ว

มีคนอยู่ที่นั่นแล้ว เป็นศิษย์ที่หล่อเหลาและแข็งแรงของเถาเชียน แต่ไม่มีหกคน มีเพียงสามคน ทั้งหมดมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นอยู่ด้วยกัน เห็นได้ชัดว่า พวกเขาค่อนข้างหวาดกลัว

เมื่อเห็นเถาเชียนปรากฏตัว ทั้งสามก็รีบเข้ามาหาเหมือนได้เห็นผู้ช่วยให้รอด พึมพำด้วยเสียงต่ำ:

"ศิษย์พี่ใหญ่ มัน... มันน่ากลัวมาก"

"ศิษย์ที่สาม ห้า และเจ็ดไม่สามารถออกมาได้ พวกเขาถูกแทะที่หัวโดยหนอนที่น่าสยดสยองเหล่านั้น"

"เราควรทำอย่างไร? ศิษย์พี่ใหญ่ เราจะขอความช่วยเหลือจากอาจารย์หรือไม่?"

ขณะที่ทั้งสามยังคงพูดคุยกัน เถาเชียนก็โบกมืออย่างไม่อดทนให้พวกเขาหยุด จากนั้นเขาชี้ไปที่หนอนเนื้อสีแดงและขาวจำนวนมากที่ดิ้นและบิดตัวอยู่เหนือเขาพระเหล็กและกล่าวโดยตรง:

"อย่าพูดจาไร้สาระ นี่คือวิธีการสอนที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้อาวุโสนักพรตหญิงชีเปลือย หากพวกเจ้าสามคนเต็มใจที่จะรับมัน พวกเจ้าก็อาจจะเข้าใจเคล็ดวิชาปรสิตและกินปราณบางอย่างได้อย่างแน่นอน"

"ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วสำหรับพวกเจ้า พวกเจ้าทุกคนพลาดโอกาสไปแล้ว"

"แต่ก็ยังมีโอกาสอีก ท่านนักพรตซานจิ่วผู้นี้เป็นสหายใหม่ที่ข้าได้ผูกมิตร และเขาครอบครองสมบัติอาคมและเคล็ดวิชามากมาย"

"ข้าเพิ่งจะได้รับแรงบันดาลใจและกำลังจะเข้าไปปลีกวิเวกเพื่อบำเพ็ญเพียร ความรับผิดชอบในการเป็นเจ้าภาพตกอยู่กับพวกเจ้าสามคน"

"อย่าละเลยท่านนักพรตซานจิ่ว มิฉะนั้น อย่าหาว่าข้าไร้หัวใจ"

หลังจากพูดจบ เถาเชียนก็ไม่ได้ใส่ใจซานจิ่วผมเขียวหรือศิษย์ที่โชคร้ายสามคนอีกต่อไป

เมื่อสะบัดแขนเสื้อคลุมของเขา เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องที่เงียบสงบเพื่อปลีกวิเวก