บทที่ 373 ประหารตระกูลเจินเก้าชั่วโคตร?

บทที่ 373 ประหารตระกูลเจินเก้าชั่วโคตร?

ในขณะที่ลวี่ปู้ได้รับพระราชโองการให้นำทัพไปจับกุมตระกูลเจินทั้งตระกูล ขบวนรถของเจินฝูก็ได้เดินทางมาถึงเมืองเย่เฉิงในที่สุด

ในรถม้า เจินฝูค่อยๆ แง้มม่านรถขึ้นเล็กน้อย มองไปยังกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านเบื้องหน้า สายตาและจิตใจของนางสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง

ทั้งๆ ที่ใกล้จะกลับถึงวังแล้ว แต่ในใจของนางกลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

ตระกูลได้กระทำความผิดมหันต์ถึงขั้นลอบสังหารผู้ตรวจการหลวงของราชสำนัก นางไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับหลิวเสียได้อย่างไร และไม่รู้ว่าควรจะขอความเมตตาให้ตระกูลหรือไม่

นางยิ่งไม่รู้ว่าฮ่องเต้จะทรงผิดหวังในตัวนางเพราะเรื่องนี้หรือไม่ จะไม่ทรงโปรดปรานนางเหมือนเช่นเคยหรือไม่

ความรู้สึกนานัปการผสมปนเปกัน เจินฝูรู้สึกเพียงว่าเมืองเย่เฉิงเบื้องหน้าเป็นเหมือนวังวน เมื่อนางกลับไปแล้วก็จะต้องจมดิ่งลงไปในนั้น

แต่เรื่องเหล่านี้ นางก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจินฝูก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ เริ่มคิดว่าหลังจากกลับวังแล้วจะอธิบายการกระทำของตระกูลเจินให้นางฟังอย่างไร

ขบวนรถค่อยๆ เข้าสู่เมืองเย่เฉิง จอดลงนอกพระราชวัง

เจินฝูลงจากรถม้าแล้วก็เตรียมจะเข้าพระราชวัง แต่ตอนนี้นางสังเกตเห็นเงาของพี่ชายเจินอี้ กำลังยืนอยู่ท่ามกลางหิมะรอรับพระราชโองการจากฮ่องเต้

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อยากจะเข้าไปพูดคุยสองสามคำ แต่เจินอี้เมื่อเห็นสายตาของนางที่มองมากลับแค่นเสียงเย็นชา หันหน้าหนีไปไม่มองนาง

เจินฝูเห็นดังนั้นในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้อยใจ กัดริมฝีปากสีแดงสดเบาๆ ขึ้นราชยานเข้าสู่พระราชวัง

นอกตำหนักชิงหลี่ หลิวเสียทรงรออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อทอดพระเนตรเห็นเจินฝูนั่งราชยานมา ก็ทรงเสด็จเข้าไปทันที ตรัสพลางแย้มพระสรวล “พระสนม ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว”

เจินฝูไม่คิดว่าหลิวเสียจะทรงมารอรับนางล่วงหน้าที่นี่ ในใจรู้สึกประหม่า โค้งคำนับ “หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท”

“ลุกขึ้นเถิด”

หลิวเสียทรงประคองเจินฝูให้ลุกขึ้น ทรงยื่นเตาอุ่นในพระหัตถ์ให้นาง แล้วก็ตรัสหยอกล้อ “เขาว่ากันว่าห่างกันไม่นานดีกว่าแต่งงานใหม่ แต่พระสนมกลับดูห่างเหินกับเราไปนะ”

“นี่ไม่ใช่พระสนมที่เรารู้จัก”

เมื่อเห็นรอยแย้มพระสรวลที่อ่อนโยนของหลิวเสีย และคำตรัสที่คุ้นเคย เจินฝูก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ขอบตาของนางแดงเล็กน้อย ทูลหลิวเสีย “ฝ่าบาท หม่อมฉัน...หม่อมฉัน...”

แต่ยังไม่ทันได้พูดจบน้ำตาก็ไหลออกมาเสียก่อน

หลิวเสียทรงโอบนางไว้ในอ้อมพระอุระ ตรัสอย่างอ่อนโยน “พระสนมไม่ต้องพูดอะไรมาก สถานการณ์ที่อำเภออู๋จี๋เรารู้แล้ว เรื่องของตระกูลเจินไม่เกี่ยวกับเจ้า”

“ร่างกายของเจ้าเดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว ตอนนี้ตั้งครรภ์ ยิ่งต้องดูแลตัวเองให้ดีเป็นสองเท่า”

“ข้างนอกหนาว เข้าวังกับเราก่อนเถอะ”

พระสุรเสียงของหลิวเสียแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจอธิบายได้ ช่วยปลอบประโลมความรู้สึกผิด ความประหม่า และความไม่สบายใจในใจของเจินฝู ความตึงเครียดในใจก็ผ่อนคลายลง

นางไม่ได้พูดอะไรอีก เดินตามหลิวเสียเข้าสู่ตำหนักชิงหลี่

และระหว่างทางเข้าวังนางก็ทูลขึ้นมาทันที “ฝ่าบาท ถึงแม้ตระกูลเจินจะเป็นญาติของหม่อมฉัน แต่ครั้งนี้ได้กระทำความผิดมหันต์ ฝ่าบาททรงลงโทษตามกฎหมายได้เลยเพคะ”

คำพูดนี้เจินฝูรวบรวมความกล้าหาญอย่างมากถึงจะพูดออกมาได้ ถึงแม้ตอนที่พูดออกมาในใจจะเจ็บปวดมาก แต่นางก็เข้าใจว่านี่คือท่าทีที่นางต้องแสดงออกมา

การกระทำของตระกูลเจินในครั้งนี้เกินไปมาก หากไม่ลงโทษอย่างหนัก ก็จะทำให้เกียรติของฮ่องเต้และราชสำนักต้องเสื่อมเสียอย่างมาก

บางเรื่องเมื่อกล้าทำ ก็ต้องชดใช้ในราคาที่สมน้ำสมเนื้อ

หลิวเสียทรงจูงมือเจินฝูตรัสว่า “พระสนมไม่ต้องคิดเรื่องเหล่านี้ เราจะจัดการให้เรียบร้อยเอง”

เจินฝูพยักหน้าเงียบๆ ถึงแม้นางจะไม่รู้ว่าหลิวเสียจะทรงจัดการกับตระกูลเจินอย่างไร แต่คำตรัสนี้ทำให้นางรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว หลิวเสียไม่เคยทรงโกหกนาง

หลังจากส่งเจินฝูกลับถึงตำหนักชิงหลี่แล้ว หลิวเสียก็ทรงอยู่เป็นเพื่อนกับนางอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงเสด็จไปยังตำหนักไท่อัน

ในตำหนักเสวียน ฝ่าเจิ้งรออยู่ที่นั่นแล้ว

นอกจากเขาแล้วขุนนางคนอื่นๆ ก็ยืนเข้าแถวรออยู่ที่นั่นด้วย

หลิวเสียเสด็จเข้าสู่ตำหนักไท่อัน ประทับบนที่นั่งประธานแล้ว ทอดพระเนตรฝ่าเจิ้งที่ซูบผอมลงไปมากเบื้องล่าง ตรัสอย่างซาบซึ้ง “เซี่ยวจื๋อ ครั้งนี้เจ้าลำบากแล้ว”

เพียงแค่คำตรัสแสดงความห่วงใยง่ายๆ กลับทำให้ฝ่าเจิ้งซาบซึ้งจนน้ำตาไหล คุกเข่าลงทันที “เพื่อรับใช้ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีตาย!”

หลิวเสียได้ยินดังนั้นก็ทรงโบกพระหัตถ์ “อย่าพูดเรื่องไม่เป็นมงคลเช่นนี้ หากเจ้าตายไปจริงๆ เราจะไม่เสียแขนไปข้างหนึ่งหรือ?”

“เราจะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ขาดการช่วยเหลือของเซี่ยวจื๋อเจ้าไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นราชสำนักยังมีภาระหนักรอให้เจ้าไปแบกรับ เจ้าจะพูดเรื่องตายได้อย่างไร?”

ฝ่าเจิ้งก้มกราบซ้ำๆ น้ำตาไหลพราก

ในตอนนี้เขารู้สึกเพียงว่าอันตรายและความทุกข์ยากที่เขาได้รับในครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว ฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ เขายังจะต้องการอะไรอีกเล่า?

ขุนนางคนอื่นๆ ในท้องพระโรงต่างก็อิจฉาฝ่าเจิ้งอย่างยิ่ง เพราะคำประเมินของฮ่องเต้ในครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่ง

ครั้งนี้ฝ่าเจิ้งใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่ออนาคตที่สดใส

หลังจากปลอบโยนแล้ว หลิวเสียก็ทรงตรัสถาม “เซี่ยวจื๋อ คืนวันที่สถานีพักม้าไฟไหม้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ แน่ใจว่าเป็นฝีมือของตระกูลเจินหรือไม่?”

ปัจจุบันในพระหัตถ์ของพระองค์ยังไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์ได้ว่าไฟไหม้เป็นฝีมือของตระกูลเจิน ดังนั้นจึงต้องถามฝ่าเจิ้งผู้ที่ประสบเหตุด้วยตนเอง

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ฝ่าเจิ้งไม่กล้าตอบอย่างง่ายดาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงทูล “วันนั้นกระหม่อมเข้านอนแต่หัวค่ำ ตื่นขึ้นมาไฟข้างนอกก็ลุกลามใหญ่โตแล้ว”

“ตอนนั้นกระหม่อมคิดจะนำบัญชีหนีออกไป แต่กลับพบว่าประตูหน้าต่างถูกโซ่ล่ามไว้หมดแล้ว จากนี้จะเห็นได้ว่าไฟไหม้ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นการมุ่งเป้ามาที่กระหม่อม”

“หากไม่ใช่เพราะทูตเสื้อปักที่ราชเลขาเจี่ยจัดไว้ข้างกายกระหม่อมมาช่วยไว้ทัน กระหม่อมคงจะเสียชีวิตในกองเพลิงไปแล้ว”

ฝ่าเจิ้งทูลตามความจริง ไม่มีการกล่าวเกินจริงแม้แต่น้อย และไม่ได้บอกโดยตรงว่าเป็นตระกูลเจินที่วางเพลิง เพียงแต่บอกว่าไฟไหม้ไม่ใช่อุบัติเหตุ

เหตุผลง่ายมาก ถึงแม้ในใจเขาจะรู้ดีว่าเรื่องนี้ส่วนใหญ่เป็นฝีมือของตระกูลเจิน แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม

ต้องรู้ว่าตระกูลเจินไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ แต่เป็นขุนนางผู้มีคุณูปการในการช่วยฮ่องเต้เอาชนะหยวนเส้า และยังเป็นญาติของเจินกุ้ยเหรินอีกด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าที่จะสรุปอย่างง่ายดาย

“หมายความว่า พระสนมไม่รู้ว่าใครเป็นคนวางเพลิง?”

หลิวเสียทรงเลิกพระขนงตรัสถาม

ฝ่าเจิ้งพยักหน้า แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ทูลต่อ “แต่ตามที่ทูตเสื้อปักที่คุ้มกันกระหม่อมกล่าว เขาเห็นคนแอบเข้าไปในสถานีพักม้าราดน้ำมันถงในคืนนั้น”

“ต่อมาเขาเห็นคนที่ราดน้ำมันถงสองสามคนที่จวนตระกูลเจิน...พวกเขาดูเหมือนจะเป็นคนในตระกูลเจิน”

ชั่วขณะหนึ่ง ในท้องพระโรงก็เงียบลง

เจี่ยหวี่เดินออกมาทูลถาม “ฝ่าบาท จะให้เรียกทูตเสื้อปักคนนั้นเข้ามาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ตอนนี้เขารออยู่ข้างนอกท้องพระโรง”

เขารู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนที่ไฟไหม้มานานแล้ว ดังนั้นจึงไม่แปลกใจกับข่าวที่ฝ่าเจิ้งทูล

ไฟไหม้เป็นฝีมือของตระกูลเจิน ชิงจู๋คือพยานบุคคล

หลิวเสียทรงมีสีพระพักตร์สงบนิ่ง ได้ยินดังนั้นก็ตรัสเบาๆ “ไม่ต้อง เรียกเจินอี้เข้าวังเถอะ เรามีเรื่องจะถามเขา...เซี่ยวจื๋อเจ้าถอยไปก่อน”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ฝ่าเจิ้งย่อมไม่มีคำพูดใดๆ ถอยออกไปอย่างเงียบๆ

ไม่นานเกาลั่นก็นำเจินอี้เข้าท้องพระโรง

ทันทีที่เข้าสู่ท้องพระโรง เจินอี้ก็เดินมาคุกเข่ากลางท้องพระโรง ก้มกราบหลิวเสียเบื้องบนอย่างลึกซึ้ง “นักโทษเจินอี้ ถวายบังคมฝ่าบาท!”

หลิวเสียได้ยินดังนั้นก็ทรงเหลือบพระเนตรมองเจินอี้ จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตรัสถาม “นักโทษ? พระสนมเจินพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”

เจินอี้ไม่กล้ามองขึ้นไป ทูลด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ฝ่าบาททรงส่งผู้ตรวจการหลวงไปยังอำเภออู๋จี๋เพื่อตรวจสอบบัญชี แต่นักโทษไม่สามารถคุ้มครองผู้ตรวจการหลวงได้ดี ทำให้ผู้ตรวจการหลวงต้องเสียชีวิตในกองเพลิง นี่เป็นความผิดของกระหม่อม”

“กระหม่อมมาในครั้งนี้ ก็เพื่อมาขอรับโทษจากฝ่าบาท”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในพระเนตรของหลิวเสียก็ปรากฏแววเย็นชา ในพระทัยยิ่งผิดหวัง

แต่บนพระพักตร์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ตรัสเบาๆ “ไฟไหม้ที่สถานีพักม้าเป็นอุบัติเหตุ เซี่ยวจื๋อเสียชีวิตอย่างน่าเสียดาย นี่ไม่ใช่ความผิดของพระสนม”

“ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เจินอี้กลับทูลค้านคำตรัสของหลิวเสียโดยตรง เหมือนกับตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว เงยหน้าขึ้นทูล “การเสียชีวิตของผู้ตรวจการหลวงไม่ใช่อุบัติเหตุ!”

“ไฟที่สถานีพักม้านั้น เป็นคนในตระกูลเจินของเราที่วางเพลิง!”

คำพูดเดียว ทำให้ทั้งท้องพระโรงตกตะลึง

ขุนนางในท้องพระโรงรวมถึงหลิวเสียต่างก็ตกใจกับการสารภาพอย่างกะทันหันของเจินอี้ ต่างก็มองไปด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เจินอี้...ยอมรับผิดโดยสมัครใจ?

สายพระเนตรของหลิวเสียเปลี่ยนไปเล็กน้อย หรี่พระเนตรมองเจินอี้ตรัสว่า “พระสนมเจิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังพูดอะไรอยู่?”

“วางเพลิงเผาสถานีพักม้า ลอบสังหารผู้ตรวจการหลวงของราชสำนัก โทษนี้ไม่ต่างจากกบฏ!”

“เรื่องนี้เป็นฝีมือของตระกูลเจินของพวกเจ้าจริงๆ หรือ?”

เมื่อเผชิญกับคำตรัสถามที่เย็นชาของหลิวเสีย สีหน้าของเจินอี้ก็ซีดเผือด กัดฟันทูล “ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นฝีมือของคนในตระกูลเจินของกระหม่อมจริงๆ”

“ตระกูลเจินของกระหม่อมได้รับความไว้วางพระทัยจากฝ่าบาทมาหลายปี อาศัยพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ ตระกูลก็พัฒนาเติบโตขึ้นทุกวัน”

“แต่กระหม่อมก็ถูกผลประโยชน์บังตา ใช้อำนาจในทางมิชอบ ปล่อยให้คนในตระกูลยักยอกเงินเสบียงและที่ดินของราชสำนักไปมากมาย”

“ของบรรเทาทุกข์เมื่อไม่นานมานี้ก็เช่นกัน ไม่ใช่ว่ารวบรวมไม่ครบ แต่ถูกกระหม่อมยักยอกไป”

“ต่อมาฝ่าบาททรงส่งผู้ตรวจการหลวงมาตรวจสอบบัญชี กระหม่อมถึงได้รู้ถึงความร้ายแรงของปัญหา แต่ก็สายไปเสียแล้ว”

“กระหม่อมเดิมทีตั้งใจจะมาสารภาพผิดต่อฝ่าบาทเพื่อขอพระราชทานอภัยโทษ แต่ไม่คิดว่าคนในตระกูลจะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ แอบทำเรื่องวางเพลิงเผาสถานีพักม้าลับหลังกระหม่อม ต้องการจะทำลายผู้ตรวจการหลวงพร้อมกับบัญชีทั้งหมด เพื่อหนีความผิด”

“กระหม่อมรู้ดีว่าบาปหนัก ไม่เพียงแต่จะทรยศต่อความไว้วางพระทัยของฝ่าบาท ยังก่อเรื่องใหญ่หลวง กระหม่อมยินดีรับโทษทุกอย่าง!”

เจินอี้ทูลพลางร่ำไห้ เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสำนึกผิด

ระหว่างทางมาเมืองเย่เฉิงเขาคิดมามาก ว่าจะพยายามปิดบังหรือจะสารภาพทุกอย่างต่อฮ่องเต้

หากปิดบังความจริง โยนทุกอย่างให้เป็นอุบัติเหตุ ตระกูลเจินของเขาก็อาจจะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้

หากสารภาพ ตระกูลเจินของพวกเขาย่อมต้องถูกฮ่องเต้ลงโทษอย่างหนัก เพราะเรื่องที่ล้ำเส้นเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเป็นมองไม่เห็น

แม้ว่าตระกูลเจินของพวกเขาจะเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการในการช่วยฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ก็ไม่ได้!

และหลังจากลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะสารภาพทุกอย่างต่อฮ่องเต้ บอกความจริงออกมา

เพราะเขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถปิดบังฮ่องเต้ได้

หรือพูดอีกอย่างคือ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังได้ แค่ไม่ใช่คนโง่ก็ดูออกว่าใครเป็นคนวางเพลิงที่สถานีพักม้า

ถึงแม้ครั้งนี้ฮ่องเต้จะหาหลักฐานการวางเพลิงเผาสถานีพักม้าของพวกเขาไม่เจอ ทำให้พวกเขารอดพ้นจากการลงโทษได้สำเร็จ แต่ฮ่องเต้จะไม่ทรงจดจำไว้ในพระทัยหรือ?

ไม่ช้าก็เร็วตระกูลเจินของพวกเขาก็จะถูกจับได้ และเมื่อถึงตอนนั้นพระพิโรธของฮ่องเต้ก็จะรุนแรงกว่าตอนนี้ร้อยเท่า!

หากเขายอมรับผิดโดยสมัครใจและรับผิดชอบทั้งหมด บางทีอาจจะยังมีความหวังที่จะเหลือทางรอดให้ตระกูลเจิน ไม่ถึงกับต้องถูกยึดทรัพย์สินและประหารทั้งตระกูล

ใช้ชีวิตของคนส่วนน้อยแลกกับการอยู่รอดของตระกูล

และตอนที่เขายอมรับผิด เขายังจงใจปิดบังเหตุผลของการยึดของบรรเทาทุกข์ไว้ เพียงแต่บอกว่าเพื่อยักยอก ไม่ใช่เพื่อข่มขู่ฮ่องเต้ แย่งชิงตำแหน่งฮองเฮา

เช่นนี้แล้ว ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงการพัวพันถึงเจินฝูได้

นี่คือสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้

เจินอี้ร้องไห้พูดจบ ก็หลับตารอรับพระราชอาญา เตรียมพร้อมที่จะตาย

“ยินดีรับโทษทุกอย่าง?”

หลิวเสียทรงฟังคำพูดของเจินอี้จบก็ทรงแค่นเสียงเย็นชา ตรัสอย่างเย็นชา “เจ้าคิดว่ายอมรับผิดโดยสมัครใจ เราจะลงโทษเจ้าคนเดียวหรือ?”

“ยักยอกของบรรเทาทุกข์ ทำให้ราษฎรนับไม่ถ้วนต้องอดอยากหนาวเหน็บหรือแม้กระทั่งเสียชีวิต ตามกฎหมายต้องประหารทั้งตระกูล!”

“ลอบสังหารผู้ตรวจการหลวงของราชสำนัก โทษเท่ากับกบฏ ตามกฎหมายต้องประหารเก้าชั่วโคตร!”

“โทษเหล่านี้เจ้ารับไหวหรือ!”

พระสุรเสียงของหลิวเสียเต็มไปด้วยพระพิโรธ คำตรัสถามแต่ละคำเหมือนกับลูกศรที่แทงเข้าสู่หัวใจของเจินอี้

“เราคำนึงถึงว่าในยามตกต่ำตระกูลเจินของเจ้าได้ให้ความช่วยเหลือแก่เรา ดังนั้นจึงให้โอกาสพวกเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า ยอมให้พวกเจ้ายักยอกเงินเสบียงและที่ดิน”

“แต่พวกเจ้ากลับยิ่งทำเกินไป ถึงกับกล้ายื่นมือไปแตะต้องของบรรเทาทุกข์!”

“เราส่งคนไปตรวจสอบบัญชี ก็เพื่อเตือนพวกเจ้า ให้พวกเจ้าส่งของบรรเทาทุกข์ออกมาโดยสมัครใจ แต่พวกเจ้ากลับเลือกลอบสังหารผู้ตรวจการหลวง!”

“บอกเรามา ใครให้ความกล้าหาญแก่พวกเจ้าถึงเพียงนี้!”

หลิวเสียทรงตบโต๊ะอย่างแรง ทรงลุกขึ้นอย่างพิโรธ

เจินอี้ก้มกราบไม่หยุด ร้องไห้ทูล “กระหม่อมสมควรตาย กระหม่อมสมควรตาย! แต่ขอฝ่าบาททรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ไว้ชีวิต...”

“หุบปาก!”

หลิวเสียทรงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด บนพระพักตร์เต็มไปด้วยพระพิโรธ “หากไว้ชีวิตตระกูลเจินของเจ้า เกียรติยศของราชวงศ์ฮั่นของเราจะอยู่ที่ไหน กฎหมายจะอยู่ที่ไหน!”

“เจ้าเคยบอกว่าจะยินดีรับโทษทุกอย่าง เราก็จะลงโทษตระกูลเจินของเจ้าตามกฎหมายของราชวงศ์ฮั่น!”

“มีพระราชโองการของเรา——!”

หลิวเสียทรงเตรียมจะออกพระราชโองการลงโทษตระกูลเจิน

แต่ในตอนนี้จูเก่อเลี่ยงกลับเดินออกมาทูล “ฝ่าบาททรงโปรดช้าก่อน กระหม่อมมีเรื่องจะทูล”

หลิวเสียตรัสอย่างเย็นชา “ขงหมิงหากต้องการจะขอความเมตตาให้ตระกูลเจิน ก็ไม่ต้องแล้ว วันนี้เราต้องลงโทษตระกูลเจินอย่างหนักเพื่อรักษากฎหมาย!”

“ฝ่าบาททรงโปรดระงับพระพิโรธ”

จูเก่อเลี่ยงยังคงไม่ถอยกลับไป ประสานมือทูล “ตระกูลเจินยักยอกของบรรเทาทุกข์ ลอบสังหารผู้ตรวจการหลวง เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ”

“แต่ตระกูลเจินท้ายที่สุดแล้วก็ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ราชวงศ์ฮั่นของเรา และเจ้าบ้านตระกูลเจินก็ยอมรับผิดต่อฝ่าบาทโดยสมัครใจ ตามกฎหมายสามารถลดหย่อนโทษได้ตามสมควร”

“ดังนั้นกระหม่อมคิดว่าการลงโทษตระกูลเจินด้วยโทษที่รุนแรงที่สุดนั้นไม่เหมาะสม ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน เพื่อไม่ให้เสียพระเกียรติ”

จูเก่อเลี่ยงทูลจบ หยางซิวก็เดินออกมาทูลตาม “ราชเลขาจูเก่อพูดถูก ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลเจินปัจจุบันยังคงดำเนินธุรกิจขนาดใหญ่ หากลงโทษประหารเก้าชั่วโคตร ธุรกิจเหล่านี้ก็จะไม่มีใครรับช่วงต่อ”

“เช่นนี้แล้ว เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ของราชสำนักในการลงใต้ปราบโจโจร”

เมื่อมีจูเก่อเลี่ยงและหยางซิวออกมาขอความเมตตา ขุนนางคนอื่นๆ ในท้องพระโรงเช่นหยางเปียว, ชุยเอี่ยน, ฝูหว่าน ต่างก็พากันออกมาขอความเมตตาให้ตระกูลเจิน

ใครๆ ก็ดูออกว่าฮ่องเต้ไม่ได้ทรงต้องการจะลงโทษตระกูลเจินอย่างหนักจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการขู่ พวกเขาย่อมต้องร่วมมือแสดงละคร

เหตุผลง่ายๆ แม้แต่ตระกูลเจินซึ่งเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการที่ติดตามฮ่องเต้มาตั้งแต่แรกยังถูกประหารเก้าชั่วโคตร แล้วขุนนางผู้มีคุณูปการคนอื่นๆ จะคิดอย่างไร?

ภายใต้คำทูลทัดทานของขุนนาง พระพิโรธบนพระพักตร์ของหลิวเสียก็ค่อยๆ จางลง ในที่สุดก็ไม่ได้ทรงออกพระราชโองการ หันไปตรัสสั่งอย่างเย็นชา “ทหาร นำเจินอี้ไปขังคุกหลวง รอการพิจารณาคดี!”