บทที่ 357 แย่งชิงตำแหน่งฮองเฮา! ผังเต๋อรักษาด่านถงกวน!
บทที่ 357 แย่งชิงตำแหน่งฮองเฮา! ผังเต๋อรักษาด่านถงกวน!
บทที่ 357 แย่งชิงตำแหน่งฮองเฮา! ผังเต๋อรักษาด่านถงกวน!
“ตระกูลเจินของเราครั้งนี้จะทะยานขึ้นสู่ฟ้าแล้ว!”
“ลูกสาวของท่านอุ่นโหวตั้งครรภ์มังกร ลูกหลานของตระกูลเจินของเราก็ตั้งครรภ์มังกร เช่นนี้แล้วตำแหน่งฮองเฮาจะตกเป็นของใครยังไม่แน่นอน!”
“หวังว่าจะเป็นพระโอรสนะ”
“เมื่อกี้เจ้าไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างท่านหมอกับกุ้ยเหรินเจินหรือ? กุ้ยเหรินช่วงนี้ชอบกินของเปรี้ยว ที่เรียกว่าเปรี้ยวได้ลูกชายเผ็ดได้ลูกสาว ต้องเป็นพระโอรสอย่างแน่นอน!”
เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็ปรึกษาหารือกัน ทุกคนต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส
ในตอนนี้ผู้อาวุโสสาขาสี่ก็ถามขึ้นมาว่า “ท่านเจ้าบ้าน ตอนนี้กุ้ยเหรินเจินตั้งครรภ์แล้ว จะกลับเมืองเย่เฉิงได้อย่างไร?”
เจินฝูครั้งนี้กลับบ้านมาเพื่อเซ่นไหว้มารดา ไม่สามารถอยู่ได้นานเกินไป อีกไม่นานก็ต้องกลับ
แต่ตอนนี้นางตั้งครรภ์แล้ว การเดินทางไกลอาจจะส่งผลกระทบต่อทารกในครรภ์ได้ หากทำให้แท้งลูกไปก็จะลำบากมาก
“ตอนนี้จะกลับได้อย่างไร?”
คำพูดนี้ออกมาก็ถูกผู้อาวุโสสาขาสองคัดค้าน “อำเภออู๋จี๋ห่างจากเมืองเย่เฉิงไกลมาก และยังมีหิมะตกหนักปิดทาง อันตรายอย่างยิ่ง”
“ทายาทมังกรองค์นี้เป็นกุญแจสำคัญสู่ความรุ่งเรืองของตระกูลเจินของเรา จะต้องไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น จะต้องรอให้เด็กเกิดก่อนจึงจะให้กุ้ยเหรินเจินกลับเมืองเย่เฉิงได้!”
ผู้อาวุโสสาขาสามขมวดคิ้ว “แต่นี่ไม่ถูกตามธรรมเนียม”
ผู้อาวุโสสาขาสองโบกมือใหญ่ กล่าวว่า “อะไรไม่ถูกตามธรรมเนียม ทายาทมังกรสำคัญที่สุด!”
ทั้งสองคนโต้เถียงกัน ไม่ยอมใคร
เจินอี้เห็นดังนั้นก็เอ่ยปากกล่าวว่า “เรื่องนี้รอให้ฝ่าบาทตัดสินใจเถอะ อีกสามวันข้าจะเดินทางกลับเมืองเย่เฉิง”
“ก่อนหน้านั้นให้น้องสาวข้าพักฟื้นอยู่ที่จวนก่อน”
เจินฝูจะกลับเมืองเย่เฉิงหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะตัดสินใจได้ ยังต้องดูความประสงค์ของโอรสสวรรค์
อย่างไรก็ตามการที่นางสนมอยู่นอกวังเป็นเวลานานนั้นไม่ถูกตามธรรมเนียม
แต่หากพิจารณาจากมุมมองของเขา เขาหวังว่าเจินฝูจะคลอดลูกที่อู๋จี๋ก่อนแล้วค่อยกลับไป เพราะนั่นปลอดภัยที่สุด
“หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาตล่ะ?”
ในตอนนี้ก็มีเสียงที่ขัดจังหวะดังขึ้น ทุกคนต่างก็มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา
ปรากฏว่าคนที่พูดคือผู้อาวุโสสาขาสอง
เขามองไปยังเจินอี้ กล่าวอย่างช้าๆ “ทายาทมังกรองค์นี้ตระกูลเจินของเรารอมาสี่ปีเต็มแล้ว เรียกได้ว่าเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลเจินของเรา”
“หากฝ่าบาทมีพระราชโองการให้กุ้ยเหรินเจินกลับไปคลอดที่เมืองเย่เฉิง ระหว่างทางก็อาจจะแท้งได้ ความเสี่ยงเช่นนี้เราแบกรับไม่ไหว”
“ท่านเจ้าบ้านจะรับประกันได้หรือไม่ว่าจะไม่เกิดเรื่องขึ้น?”
เจินอี้ถูกคำพูดของผู้อาวุโสสาขาสองถามจนจนมุม ชั่วขณะหนึ่งพูดไม่ออก ได้แต่เงียบ
ผู้อาวุโสสาขาสองกล่าวต่อไปว่า “นอกจากนี้ยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่ง กุ้ยเหรินลวี่ตั้งครรภ์มังกรก่อนกุ้ยเหรินเจิน ดังนั้นกำหนดคลอดก็เร็วกว่า”
“หากกุ้ยเหรินลวี่คลอดพระโอรสก่อนจะทำอย่างไร? หากกุ้ยเหรินเจินคลอดออกมาเป็นองค์หญิงจะทำอย่างไร? ตำแหน่งฮองเฮาและรัชทายาทก็จะถูกแย่งไป”
“เราต้องเตรียมตัวล่วงหน้า”
เมื่อได้ยินคำพูดที่แฝงความหมายของผู้อาวุโสสาขาสอง ผู้อาวุโสในตระกูลคนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด
เจินอี้ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก มองไปยังผู้อาวุโสสาขาสองด้วยสายตาตกตะลึง ลุกขึ้นชี้ไปที่เขาแล้วกล่าวว่า “เจ้า เจ้าคิดจะสับเปลี่ยนทายาทมังกรหรือ?!”
เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลได้ยินดังนั้นก็ตกใจอย่างยิ่ง
มองไปยังผู้อาวุโสสาขาสองด้วยสายตาที่น่าสะพรึงกลัว
ความหมายแฝงในคำพูดของผู้อาวุโสสาขาสองนี้ก็คือ หากเจินฝูคลอดออกมาเป็นองค์หญิง ก็จะแอบสับเปลี่ยนใช่หรือไม่?
“ข้าพูดเช่นนั้นเมื่อไหร่?!”
ผู้อาวุโสสาขาสองสีหน้าก็เปลี่ยนไป ตกใจจนรีบอธิบาย “นี่เป็นความผิดถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร ต่อให้เจ้าให้ความกล้าข้าสิบเท่าข้าก็ไม่กล้าทำ!”
“ความหมายของข้าคือเราสามารถฉวยโอกาสนี้แย่งชิงตำแหน่งฮองเฮาได้!”
เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสสาขาสองไม่มีความคิดนี้ ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก วางใจลง
หากเขามีความคิดที่กล้าหาญเช่นนี้จริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องรอให้โอรสสวรรค์ลงโทษ ตระกูลเจินของพวกเขาเองก็จะลงมือจัดการคนในบ้าน
เพราะไม่มีใครกล้าเอาชีวิตของคนทั้งตระกูลไปเสี่ยง
หากเจินฝูไม่ได้คลอดพระโอรส ตระกูลเจินของพวกเขาอย่างมากก็แค่ไปไม่ถึงจุดสูงสุดของตระกูลใหญ่ในใต้หล้า แต่ในอนาคตการก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าก็ยังเป็นเรื่องที่แน่นอน
แต่หากกล้าสับเปลี่ยนทายาทมังกร เมื่อถูกตรวจสอบพบ นั่นคือความผิดถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร พวกเขาจะเสี่ยงทำเรื่องแบบนี้ไปทำไม? อีกอย่าง ข้างกายเจินฝูก็มีนางกำนัลจากในวังมากมาย และนอกเมืองก็ยังมีทัพองครักษ์เสืออยู่
ใครจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม?
เจินอี้ก็วางใจลงเล็กน้อย แล้วก็สอบถามว่า “จะฉวยโอกาสแย่งชิงตำแหน่งฮองเฮาได้อย่างไร?”
ผู้อาวุโสสาขาสองเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก ได้ยินดังนั้นก็จ้องไปที่เจินอี้อย่างไม่พอใจ แล้วจึงกล่าวว่า “โอรสสวรรค์เคยสัญญาว่าจะให้ตำแหน่งฮองเฮาแก่ตระกูลเจินของเรา ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องทวงสัญญาแล้ว”
“ตระกูลเจินของเราทุ่มเทให้กับราชสำนักมากมาย มีคุณูปการสูงส่ง ตอนนี้กุ้ยเหรินเจินก็ตั้งครรภ์มังกรแล้ว สมควรที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา”
“ดังนั้นความคิดของข้าผู้เฒ่าคือใช้โอกาสนี้ ขอให้ฝ่าบาททรงกำหนดตัวเลือกฮองเฮา”
“เพียงแค่กุ้ยเหรินเจินได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา ไม่ว่าครั้งนี้จะคลอดออกมาเป็นพระโอรสหรือไม่ก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยตำแหน่งรัชทายาทก็จะไม่ตกไปอยู่ที่อื่น”
ตั้งแต่โบราณมาสายเลือดหลักและสายเลือดรองมีลำดับชั้นที่แตกต่างกัน ลูกชายของฮองเฮาตามกฎหมายแล้วมีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติ มีสิทธิ์ที่จะสืบทอดราชบัลลังก์
เพียงแค่เจินฝูได้เป็นฮองเฮาก่อนลู่หลิงฉี ไม่ว่าจะคลอดพระโอรสเมื่อไหร่ ก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท! “ฝ่าบาทจะไม่ทรงแต่งตั้งฮองเฮาเร็วขนาดนี้”
เจินอี้ส่ายหน้า ขมวดคิ้วกล่าวว่า “เหตุผลเราทุกคนก็รู้ดี หากฝ่าบาทตอนนี้แต่งตั้งน้องสาวข้าเป็นฮองเฮา ย่อมจะทำให้ลวี่เฟิ่งเซียนไม่พอใจ”
“ลวี่เฟิ่งเซียนเป็นผู้นำของแม่ทัพฝ่ายบู๊ในราชสำนัก ฝ่าบาทยังต้องการให้เขาไปปราบโจรผู้ทรยศ แล้วจะทำให้เขาเสียใจได้อย่างไร?”
เหตุผลที่ผู้อาวุโสสาขาสองพูดเขาย่อมเข้าใจ แต่เขาไม่คิดว่าโอรสสวรรค์จะกำหนดตำแหน่งฮองเฮาในตอนนี้
“เจ้าประเมินเจ้าคนหยาบกระด้างนั่นสูงเกินไปแล้ว”
ผู้อาวุโสสาขาสองได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะเยาะ กล่าวว่า “ลวี่ปู้แม้จะกล้าหาญ แต่ในราชสำนักมีแม่ทัพที่กล้าหาญน้อยหรือ?”
“ยังไม่นับจ้าวอวิ๋น แม้แต่หวงจงที่กำจัดอูหวนก็ไม่ด้อยไปกว่าลวี่ปู้เท่าไหร่ ลวี่ปู้เพียงแค่เข้าข้างฝ่าบาทเร็วกว่าจึงได้รับการใช้งานมากที่สุดเท่านั้น”
“แต่ตระกูลเจินของเราต่างออกไป ตระกูลเจินของเราหาเงินให้ราชสำนักนับไม่ถ้วน ตลอดเวลาที่ผ่านมาราชสำนักทำสงครามทั้งตะวันออกและตะวันตก ติดอาวุธให้กองทัพ ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ก็มาจากตระกูลเจินของเรา”
“ลองถามดูสิว่านอกจากตระกูลเจินของเราแล้วยังมีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนทำได้อีก?”
“ฝ่าบาทไม่มีลวี่ปู้ก็ยังสามารถให้แม่ทัพคนอื่นไปปราบโจรได้ แต่หากไม่มีตระกูลเจินของเราไปรวบรวมเงินและเสบียง เกรงว่าจะทำสงครามไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
น้ำเสียงของผู้อาวุโสสาขาสองเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริง ร้านค้าของตระกูลเจินตอนนี้กระจายไปทั่วทุกแคว้น เหมือนกับตาข่ายขนาดใหญ่ที่รวบรวมความมั่งคั่งของใต้หล้ามาที่แคว้นจี้โจวอย่างต่อเนื่อง
เรียกได้ว่าหากไม่มีเงินและเสบียงที่ตระกูลเจินจัดหาให้ ราชสำนักก็ไม่สามารถทำสงครามที่ยาวนานขนาดนี้ได้ และกองทัพก็ยังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
การติดอาวุธให้กองทัพ การเลี้ยงดูกองทัพล้วนต้องใช้เงิน! “ดังนั้น——”
ผู้อาวุโสสาขาสองเปลี่ยนเรื่อง กล่าวอย่างมีชีวิตชีวา “ถึงเวลาแล้วที่จะให้ฝ่าบาททรงทราบถึงความสำคัญของตระกูลเจินของเรา”
“ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาว ราชสำนักต้องช่วยเหลือประชาชน เราไม่ได้เตรียมเงินและเสบียงไว้ชุดหนึ่งเพื่อส่งมอบหรือ?”
“ลองชะลอไปสักหน่อย”
คำพูดของผู้อาวุโสสาขาสองพูดอย่างชัดเจนแล้ว เขาตั้งใจจะใช้วิธีการทำงานไม่เต็มที่ เพื่อให้โอรสสวรรค์เข้าใจท่าทีและความสำคัญของตระกูลเจินของพวกเขา
เพื่อที่จะแต่งตั้งเจินฝูเป็นฮองเฮาเพื่อปลอบโยนพวกเขา! เมื่อได้ยินความคิดที่กล้าหาญของผู้อาวุโสสาขาสอง ทุกคนในห้องโถงก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ในใจกลับค่อนข้างเห็นด้วย
วิธีนี้ดูเหมือน…จะใช้ได้ผล
หากตำแหน่งฮองเฮาไม่ได้มาครองในตอนนี้ รอจนลู่หลิงฉีคลอดพระโอรสก่อน การจะแย่งชิงก็จะยากขึ้น และตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะแย่งชิงตำแหน่งฮองเฮา
“ท่านเจ้าบ้าน ตัดสินใจเถอะ”
ผู้อาวุโสสาขาสองมองไปยังเจินอี้ รอคอยคำตอบของเขา
ทุกคนก็พากันมองไปที่เขา
ในห้องโถงเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
เจินอี้สองมือประสานกันในแขนเสื้อ มองไปยังหิมะที่โปรยปรายลงมาไม่หยุดนอกห้องโถง ครู่ใหญ่จึงค่อยๆ เอ่ยปาก “ข้าจะกลับเมืองเย่เฉิงพรุ่งนี้”
ผู้อาวุโสสาขาสองได้ยินดังนั้นก็พลันปรากฏรอยยิ้ม
ไม่คัดค้าน นั่นก็คือการยอมรับโดยปริยาย
ผู้อาวุโสในตระกูลคนอื่นๆ ก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที
วันแห่งความรุ่งเรืองของตระกูลเจินของเขา กำลังจะมาถึงแล้ว! …
แคว้นซือโจว ฉางอาน
ม่าเชาช่วงนี้หลับไม่สนิท และสาเหตุก็มาจากข่าวที่มาจากแนวหน้าและทางแคว้นยงโจว
หลิวเป้ยนำทหารห้าหมื่นนายเข้าโจมตีแคว้นยงโจว ตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของเขา
แม้ว่าเสบียงที่เขาเก็บไว้ในฉางอานจะเพียงพอให้กองทัพของเขาอยู่รอดได้ในฤดูหนาวนี้ แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจ
นอกจากนี้การโจมตีที่ด่านถงกวนก็รุนแรงอย่างยิ่ง
ตามข่าวจากแม่ทัพรักษาด่านถงกวน กองทัพฮั่นโจมตีด่านถงกวนอย่างต่อเนื่อง และยังมีการโจมตีแบบไม่คาดคิดบ่อยครั้ง ทำให้พวกเขาสับสนวุ่นวาย
การทำสงครามในฤดูหนาวไม่ใช่เรื่องง่าย กองทัพฮั่นโดยทั่วไปสวมเสื้อผ้าที่ทำจากขนแกะที่ให้ความอบอุ่น ทหารรักษาเมืองอย่างยากลำบาก
หากไม่ใช่เพราะอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของด่านถงกวน พวกเขาคงจะพ่ายแพ้ไปนานแล้ว ไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้
“เจ้าพวกไร้ประโยชน์!”
ม่าเชาอ่านข่าวกรองจบยิ่งคิดยิ่งโมโห อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากด่า “รักษาด่านถงกวนที่ คดเคียวลำบากยังตกเป็นรอง หากเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้าจะไม่ยิ่งพ่ายแพ้หรือ?”
“สู้เก็บของกลับแคว้นเหลียงโจวไปเลยดีกว่า ยกฉางอานให้ลวี่ปู้ไปเลย!”
เขาถูกแม่ทัพรักษาด่านถงกวนทำให้โกรธจริงๆ
ด่านถงกวนเป็นด่านที่ขึ้นชื่อว่า “หนึ่งคนขวางด่าน หมื่นคนมิอาจผ่าน” อย่าว่าแต่มีคนสามหมื่นคนรักษาเลย แม้แต่หมูสามหมื่นตัวก็ยังรักษาได้! ผลคือแม่ทัพคนนี้บอกเขาว่ารักษาอย่างยากลำบาก กองทัพฮั่นกล้าหาญเกินไป ดังนั้นจึงขอความช่วยเหลือจากเขา นี่มันน่าหัวเราะเยาะสิ้นดี!
ทำไมใต้บังคับบัญชาของเขาถึงมีแต่คนไร้ประโยชน์แบบนี้!
เมื่อเห็นม่าเชาโกรธ แม่ทัพในค่ายก็ไม่กล้าพูดอะไร ไม่มีใครอยากจะไปยั่วโมโหเขาในตอนนี้
มีเพียงผังเต๋อที่ได้ยินคำพูดนี้แล้วสายตาก็ขยับเล็กน้อย เดินเข้ามากล่าวว่า “ท่านแม่ทัพ ข้าขออาสานำทัพไปช่วยด่านถงกวน!”
“ลิ่งหมิง?”
ม่าเชาได้ยินดังนั้นก็มองไปยังผังเต๋อ ค่อนข้างประหลาดใจ
ผังเต๋อปกติแล้วจะทำตามคำสั่ง ไม่ค่อยจะขออาสาทำอะไร แต่ตอนนี้กลับเสนอตัวไปช่วยด่านถงกวน
เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่สงสัยของม่าเชา ผังเต๋อก็กล่าวอย่างจริงจัง “ด่านถงกวนเป็นประตูสู่ฉางอาน สำคัญอย่างยิ่ง จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้”
“ลวี่ปู้โจรนั่นกล้าหาญเกินไป หากปล่อยให้เขาตีฝ่าด่านถงกวนได้ ผลที่ตามมาจะคาดไม่ถึง ขอท่านแม่ทัพให้ข้านำทัพไปช่วย!”
เมื่อเห็นผังเต๋อคุกเข่าข้างเดียวขออาสา ม่าเชาก็ขมวดคิ้วไม่พูดอะไร ในใจค่อนข้างลังเล
เขาไม่ใช่ไม่เชื่อในความสามารถของผังเต๋อ แต่เป็นเพราะเขาตั้งใจจะส่งผังเต๋อไปแคว้นยงโจวเพื่อขับไล่หลิวเป้ยและเปิดเส้นทางลำเลียงเสบียงอีกครั้ง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ม่าเชาในที่สุดก็พยักหน้า กล่าวว่า “ก็ได้ มีเจ้าไปรักษาด่านถงกวนข้าก็วางใจ”
“แต่เจ้าจำไว้ว่าต้องระมัดระวัง อย่าไปเชื่อคำยุยงของลวี่ปู้โจรนั่น”
อีกเหตุผลหนึ่งที่ม่าเชาไม่อยากส่งผังเต๋อไปก็คือ กังวลว่าผังเต๋อจะรู้ความจริง
ผังเต๋อมองออกถึงความกังวลของม่าเชา รีบกล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ ลวี่ปู้โจรเจ้าเล่ห์ ข้าจะไม่เชื่อคำพูดใดๆ ของเขาอย่างแน่นอน”
“มีข้ารักษาด่านถงกวน ศัตรูแม้แต่คนเดียวก็เข้ามาไม่ได้!”
ม่าเชาได้ยินดังนั้นจึงยิ้มอย่างโล่งอก ลุกขึ้นหยิบดาบคู่กายจากบนกำแพง ส่งให้ผังเต๋อ แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นภารกิจหนักนี้ก็มอบให้ลิ่งหมิงเจ้าแล้ว”
“อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!”
ผังเต๋อสองมือรับดาบเล่มนี้ กล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”
พูดจบก็หันหลังเดินจากไปอย่างมั่นคง
หลังจากเดินออกจากค่ายแล้ว ผังเต๋อก็ก้มลงมองดาบในมือ แล้วก็เหลือบมองค่ายข้างหลัง สายตาก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น
ในเมืองฉางอาน จวนแม่ทัพ
ลานบ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในจวน มีทหารกองทัพซีเหลียงติดอาวุธครบครันกว่าสิบคนคอยลาดตระเวนอยู่รอบๆ
และผู้ที่ถูกจองจำอยู่ในลานบ้านแห่งนี้ก็คือม่าเถิง
เขาถูกกักบริเวณอยู่ที่นี่ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่มากับชุยหลิน ทหารในจวนแม่ทัพทั้งหมดล้วนเป็นคนสนิทของม่าเชา ตอนนี้เขาแม้แต่จะออกจากลานบ้านก็ยังทำไม่ได้
ตอนแรกเขายังคงด่าทออยู่ในลานบ้าน และพยายามชักจูงทหารกองทัพซีเหลียงเหล่านี้ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว
กองทัพซีเหลียงในตอนนี้ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของเขาอีกต่อไปแล้ว
นอกบ้านลมหนาวพัดหวีดหวิว ในห้องกลับไม่มีแม้แต่เตาไฟ ม่าเถิงห่อผ้าห่มตัวสั่นอยู่บนเตียง ใบหน้าแก่ชราซีดเผือดเพราะความหนาว
“เจ้า…เจ้าเดรัจฉาน…น้อย…”
ม่าเถิงหนาวจนฟันกระทบกัน ในใจเต็มไปด้วยความโกรธและความเกลียดชังที่มีต่อม่าเชา
ตอนนี้ม่าเชาทิ้งเขาไว้ที่นี่ให้ตายไปเอง ไม่เคยมาเยี่ยมเขาเลยสักครั้ง ทหารข้างนอกนอกจากจะส่งอาหารมาให้ตามเวลาทุกวันแล้วก็ไม่เคยพูดคุยกับเขาเลยแม้แต่คำเดียว
อากาศหนาวขนาดนี้ในห้องกลับไม่มีแม้แต่เตาไฟ หากไม่ใช่เพราะผ้าห่มผืนนี้หนาพอสมควร เขาคงจะทนไม่ไหวไปนานแล้ว
ถอนหายใจออกมาเป็นไอขาว ม่าเถิงมองออกไปนอกหน้าต่างผ่านช่องว่าง ในความมืดมิดของยามค่ำคืนมองเห็นทหารที่ลาดตระเวนไปมาอย่างเลือนลาง
และในตอนนี้ก็มีลมหนาวพัดมา ทำให้เทียนบนโต๊ะดับลง ในห้องก็พลันมืดลง
ม่าเถิงห่อผ้าห่มลุกขึ้นไปจุดเทียนอีกครั้ง และในตอนนี้เขาก็พบว่าบนโต๊ะมีป้ายคำสั่งเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอัน พร้อมกับมีกระดาษแผ่นเล็กๆ วางอยู่ข้างใต้
“นี่คือ…”
ม่าเถิงสีหน้าเปลี่ยนไป ยื่นมือไปหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา
หลังจากอ่านเนื้อหาข้างบนแล้ว ความตกใจของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างยิ่ง เกือบจะอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา! โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ระงับความตื่นเต้นในใจลงได้ อ่านกระดาษแผ่นนั้นอีกครั้งอย่างละเอียด ใช้ไฟเทียนเผามันทิ้ง แล้วก็กลับไปนอนบนเตียงอีกครั้ง
“ลิ่งหมิง ข้าไม่ได้ดูเจ้าผิดจริงๆ!”
“เจ้าเดรัจฉานน้อย รอให้ข้าหลุดพ้นไปได้จะต้องสังหารเจ้าด้วยมือข้าเอง เพื่อระบายความแค้นในใจข้า!”
ม่าเถิงกัดฟันกล่าว ในดวงตามีไฟแห่งความโกรธลุกโชน
วันแห่งการหลุดพ้นของเขา อยู่ไม่ไกลแล้ว!