บทที่ 313 วันเกิดของฮองเฮา

บทที่ 313 วันเกิดของฮองเฮา

หลังจากที่ลวี่ปู้ถอยทัพแล้วก็กลับไปที่อูเฉาชั่วคราว

ครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถเอาชนะข้าศึกได้ แต่ยังถูกบังคับให้หนีอีกด้วย นี่เป็นการสร้างความเสียหายให้เขาไม่น้อย โกรธจนตอนเย็นข้าวไม่กินเหล้าไม่ดื่ม เอาแต่ด่าทอ

“โจเหรินที่น่ารังเกียจ ช่างไร้ยางอายจริงๆ!”

ลวี่ปู้พลางให้หมอหลวงพันแผลให้ พลางด่าทอ “รอให้ข้าแม่ทัพพักผ่อนหนึ่งวัน รวบรวมกำลังพลอีกครั้งแล้วค่อยบุกโจมตี จะต้องทะลวงกระบวนทัพหมาๆ นั่นให้ได้ จับตัวโจเหริน!”

ใบหน้าของลวี่ปู้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

สงครามวันนี้ทำให้เขาอึดอัดใจอย่างยิ่ง กองทัพโจโฉฝั่งตรงข้ามช่างไม่สนใจคุณธรรมเสียจริง เขาไม่เคยเจอความอัปยศเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

แม้ว่าการสู้รบโดยใช้คนน้อยต่อสู้กับคนมากจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา แต่การส่งแม่ทัพใหญ่เจ็ดคนมาสู้กับเขาในครั้งเดียว นี่มันช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว

เขาทนความอัปยศนี้ไม่ไหวจริงๆ!

ซือหม่าอี้ที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้า “ดูเหมือนว่าโจโจรจะหมดหนทางแล้ว ถึงได้จัดให้แม่ทัพใหญ่แปดคนประจำการอยู่ที่กวานตู้ แต่กระบวนทัพของโจเหรินนั้นเปลี่ยนแปลงได้ไม่สิ้นสุด การจะใช้กำลังทะลวงกระบวนทัพนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้”

“ท่านอุ่นโหวโปรดใจเย็นลงสักหน่อย ถึงแม้ว่าพรุ่งนี้จะบุกโจมตีอีกครั้ง ผลสุดท้ายก็คือพ่ายแพ้กลับมา”

วันนี้เขาเฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดจากนอกกระบวนทัพ

ต้องบอกว่ากระบวนทัพฝั่งตรงข้ามนั้นแปลกประหลาดจริงๆ

หากวันนี้คนที่บุกทะลวงกระบวนทัพไม่ใช่ลวี่ปู้แต่เป็นคนอื่น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องตายอยู่ในกระบวนทัพของข้าศึกแน่นอน ไม่มีทางที่จะหนีกลับมาได้

เคล็ดลับของศาสตร์แห่งสถานการณ์คือการเอาชนะข้าศึกในคราวเดียว พลังนี้ไม่สามารถกระจายได้ และก็ไม่สามารถยืดเยื้อได้นาน มิฉะนั้นขวัญกำลังใจจะตกต่ำ จะถูกบดขยี้จนตายอย่างช้าๆ

ดังนั้นความกล้าหาญของแม่ทัพใหญ่จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ฝ่ายตรงข้ามใช้แม่ทัพใหญ่เจ็ดคนสกัดกั้น ทำให้พลังในการบุกทะลวงของลวี่ปู้ถูกหยุดยั้ง และนี่ก็เป็นการโจมตีจุดอ่อนของศาสตร์แห่งสถานการณ์พอดี

“แล้วจะทำอย่างไร?”

และลวี่ปู้แม้จะโกรธ แต่ก็ไม่ได้สูญเสียสติ ได้ยินก็ถามอย่างร้อนรน “เราจะถูกขวางอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้ ท่านที่ปรึกษาการทหารมีแผนการทำลายกระบวนทัพหรือไม่?”

กำลังรบไม่ได้ผล เวลาที่ต้องใช้สมองเขาก็ทำได้เพียงมองตาปริบๆ

“ข้ากำลังคิดอยู่”

ซือหม่าอี้ก็ปวดหัวอย่างมาก ขมวดคิ้วลึก “กระบวนทัพนี้มีความเกี่ยวข้องกับฉีเหมินปากว้า แต่ศาสตร์แห่งฉีเหมินไม่ใช่สิ่งที่ข้าถนัด”

“ให้ข้าคิดให้ละเอียดอีกสองสามวัน”

แม้ว่าเขาจะมองเห็นช่องทางอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น หากต้องการจะหาวิธีทำลายกระบวนทัพก็ยังต้องศึกษาต่อไป

แม้ว่าลวี่ปู้จะเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เมืองเย่เฉิง ตำหนักไท่อัน

หลิวเสียกำลังอ่านฎีกาที่ขุนนางถวายขึ้นมา สีหน้ามืดครึ้มราวกับน้ำ ในนั้นดูเหมือนจะซ่อนความโกรธไว้ รอวันระเบิด

ในท้องพระโรงเงียบกริบ

ขุนนางทุกคนต่างก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากฮ่องเต้เบื้องบน แต่ละคนต่างก็ก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าพูดอะไร

“หึ!”

หลังจากผ่านไปนาน หลิวเสียก็โยนฎีกาลงบนโต๊ะอย่างแรง กวาดตามองขุนนางในท้องพระโรง แค่นเสียงเย็น “กลุ่มตระกูลใหญ่ที่สูงส่ง กลับไปแย่งชิงผลประโยชน์กับผู้ลี้ภัย!”

“ที่แท้นโยบายบุกเบิกของข้าไม่ได้เตรียมไว้ให้ผู้ลี้ภัย แต่กลับเตรียมไว้ให้พวกท่าน!”

“พวกท่านช่างทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ!”

หลิวเสียในตอนนี้ในใจเต็มไปด้วยความโกรธ

นโยบายบุกเบิก เดิมทีเป็นเรื่องที่ดีต่อประเทศชาติและประชาชน ให้ประโยชน์แก่ราษฎร แต่เมื่อนำไปปฏิบัติจริงๆ กลับไม่เป็นเช่นนั้น

ตามสถานการณ์ที่รายงานในฎีกา หลังจากที่นโยบายถูกนำไปปฏิบัติ ตระกูลใหญ่ พ่อค้าร่ำรวย และผู้มีอิทธิพลต่างก็ส่งทาสและผู้เช่าที่ดินของตนเองไปบุกเบิกอย่างเต็มที่ กระทั่งจ้างคนไปบุกเบิก

พวกเขาอาศัยความได้เปรียบนี้ยึดครองที่ดินที่อุดมสมบูรณ์และมีคุณภาพจำนวนมาก ส่วนผู้ลี้ภัยและราษฎรที่แท้จริงกลับได้ที่ดินที่แห้งแล้ง

กระทั่งถูกบีบให้ไปบุกเบิกที่ดินที่ห่างไกล

นั่นก็คือ ผลประโยชน์ของนโยบายบุกเบิกครั้งนี้มีเพียงส่วนน้อยที่ตกถึงมือราษฎร ส่วนใหญ่ถูกตระกูลใหญ่เหล่านั้นยึดครอง!   เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธของหลิวเสีย ขุนนางทั้งหมดต่างก็ปิดปากเงียบ แต่ละคนต่างก็มองจมูก จมูกมองใจ ทำเป็นไม่ได้ยิน

“ดีจริงๆ กลุ่มคนชั้นสูง ดีจริงๆ เหล่าขุนนาง!”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ หลิวเสียก็แค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป เดินออกจากตำหนักไท่อันอย่างองอาจ

ขุนนางมองหน้ากัน ในสายตาของแต่ละคน ไม่มีความหวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนเลย

แย่งชิงผลประโยชน์กับประชาชนแล้วอย่างไร?   หลายร้อยปีมานี้ ใครไม่ทำเช่นนี้?

ถึงแม้ว่าจะทำให้ฮ่องเต้โกรธจัด แล้วอย่างไร!

หลังจากที่หลิวเสียกลับมาถึงตำหนักเสวียนได้ไม่นาน กั๋วกั๋ว เจี่ยหวี่ จูเก่อเลี่ยง และหยวนซีก็ตามมาทีละคน โค้งตัวเดินเข้ามาในตำหนักเสวียน

“ปัง!”

กลับมาถึงตำหนักเสวียน หลิวเสียก็ไม่กดความโกรธในใจอีกต่อไป ตบโต๊ะอย่างแรง กัดฟันกล่าว “ปลวก ปลวกของชาติ!”

“นโยบายบุกเบิกที่ข้าใช้เพื่อช่วยเหลือราษฎร ให้ราษฎรมีที่ดินทำกิน กลับถูกพวกเขานำไปใช้เป็นเครื่องมือในการกักตุนที่ดิน แสวงหาผลประโยชน์!”

“พวกเขากล้าดีจริงๆ!”

เมื่อครู่ในที่ประชุมเขาก็อยากจะด่าโดยตรงแล้ว แต่คนข้างล่างทั้งหมดต่างก็แกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด แต่ละคนต่างก็ไม่รับคำ ทำให้เขามีไฟแต่ไม่มีที่ระบาย

นโยบายบุกเบิกแม้ว่าภายหลังจะกำหนดจำนวนที่ดินที่คนคนหนึ่งสามารถบุกเบิกได้สูงสุด แต่ตระกูลใหญ่มีทาสและผู้เช่าที่ดินมากมาย ประชากรในตระกูลก็มาก นี่ไม่สามารถจำกัดพวกเขาได้เลย

หากไม่ใช่วันนี้มีฎีกาฉบับหนึ่ง เขาก็ไม่รู้ว่ายังมีเรื่องแบบนี้อยู่ ยิ่งไม่กล้าเชื่อว่าตระกูลเหล่านั้นกล้าที่จะทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ใต้จมูกของเขา

ตระกูลใหญ่เป็นผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชอำนาจ และก็เป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชอำนาจเช่นกัน เขาก่อนหน้านี้เพียงแค่มีความเข้าใจในหนังสือ วันนี้ถือว่าได้สัมผัสอย่างแท้จริงแล้ว

หยวนซีในดวงตาฉายแววสังหาร กล่าวอย่างดุดัน “ฝ่าบาท ในเมื่อพวกเขาไม่รู้จักเจียมตัว ก็ควรจะสั่งสอนเสียหน่อย!”

“เรื่องนี้มอบให้กระหม่อมไปจัดการ กระหม่อมจะต้องจัดการตระกูลที่แย่งชิงที่ดินกับราษฎรให้หมดสิ้น ทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะทำเช่นนี้อีก!”

เขารู้ดีว่าฮ่องเต้ให้ความสำคัญกับนโยบายบุกเบิกเพียงใด

ในเมื่อตระกูลใหญ่เหล่านั้นกล้าที่จะยื่นมือเข้ามาแย่งชิงผลประโยชน์ในตอนนี้ ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกตัดมือ!   “ไม่ได้!”

กั๋วกั๋วสีหน้าตึงเครียด เป็นคนแรกที่ออกมาแนะนำ สีหน้าจริงจังประสานมือต่อหลิวเสีย “ฝ่าบาท เรื่องนี้ห้ามใช้กำลังบังคับให้พวกเขายอมจำนนเด็ดขาด”

“การทำเช่นนี้เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถขจัดการกักตุนและควบรวมที่ดินของตระกูลได้ แต่ยังจะทำให้เกิดความไม่พอใจไปทั่ว มีข้อเสียมากกว่าข้อดี!”

การที่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นกักตุนที่ดินเป็นการกระทำที่อยู่ในกรอบกฎเกณฑ์ และที่ดินที่พวกเขาได้มาก็เป็นการบุกเบิกอย่างแท้จริง ไม่ใช่การปล้นมา และก็ยังได้มอบที่ดินส่วนหนึ่งให้ราชสำนักตามนโยบาย ทุกอย่างล้วนถูกต้องตามกฎหมาย

ตอนนี้เพียงเพราะพวกเขา กักตุนที่ดินมากเกินไปก็ใช้กำลังบังคับ นี่คือการทำลายกฎเกณฑ์ด้วยตัวเอง

“ที่เฟิ่งเส่าพูดไม่ผิด”

เจี่ยหวี่ก็พยักหน้า เห็นด้วยกล่าว “ตอนนี้ตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่ใช้วิธีการนำที่ดินที่ได้จากการบุกเบิกไปขึ้นทะเบียนในชื่อของคนในตระกูลและผู้เช่าที่ดินเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดของนโยบายบุกเบิก”

“การกระทำเช่นนี้แม้จะไร้ยางอายแต่ก็เป็นไปตามกฎเกณฑ์ หากต้องการจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในปัจจุบัน มีเพียงการแก้ไขที่นโยบายเท่านั้น ไม่ควรใช้กำลัง”

หลิวเสียสีหน้ามืดครึ้ม ที่เจี่ยหวี่และกั๋วกั๋วพูดในใจเขาก็รู้ดีอยู่แล้ว แม้ว่าการกระทำของตระกูลใหญ่จะทำให้เขาโกรธมาก แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะใช้กำลัง

การต่อรองในราชสำนัก กำลังเป็นทางเลือกสุดท้าย

ไม่ใช่ทุกเรื่องที่จะสามารถล้มโต๊ะได้

แต่การจะแก้ปัญหานี้โดยไม่ล้มโต๊ะ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ เรื่องที่เกี่ยวข้องมีมากเกินไป

หลิวเสียรู้ว่ามีวิธีหนึ่งที่สามารถแก้ปัญหาการกักตุนที่ดินของตระกูลใหญ่ได้—นั่นก็คือการเก็บภาษีตามจำนวนที่ดิน

แต่การกระทำเช่นนี้เกี่ยวข้องกับการปฏิรูป จะต้องกระทบกระเทือนผลประโยชน์ของชนชั้นขุนนางทั้งหมด ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นฮ่องเต้ก็ทำไม่ได้

แข็งแกร่งอย่างจักรพรรดิยงเจิ้งซึ่งเป็นจักรพรรดิผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จของราชวงศ์ที่รวมเป็นหนึ่งเดียว ในการผลักดันกฎหมายนี้ก็ยังต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย เกือบจะล้มเหลว ยิ่งไปกว่านั้นเขาซึ่งเป็นฮ่องเต้ที่ยังไม่รวมใต้หล้า?   การปฏิรูปไม่ใช่สิ่งที่เขามีความสามารถจะทำได้ในตอนนี้ และการใช้การเก็บภาษีตามจำนวนที่ดินมาแก้ปัญหาการบุกเบิกก็เท่ากับฆ่าไก่ด้วยมีดฆ่าวัว การเปิดเผยไพ่ตายเร็วเกินไปจะทำให้เขาสูญเสียการสนับสนุนของชนชั้นตระกูลทั้งหมด ไม่คุ้มค่า

ข้าวต้องกินทีละคำ ก้าวเดินจะก้าวใหญ่เกินไปไม่ได้

หลังจากละทิ้งความคิดเหล่านี้ไปแล้ว หลิวเสียก็พูดกับเจี่ยหวี่ กั๋วกั๋ว และจูเก่อเลี่ยงสามคนต่อ “เหวินเหอ เฟิ่งเส่า ขงเบ้ง พวกท่านกลับไปแล้วต่างก็คิดหาวิธีมาคนละวิธี”

“ภายในหนึ่งเดือนจะต้องหาวิธีที่ทำได้จริงให้ได้ เรื่องนี้ห้ามยืดเยื้อต่อไปอีกแล้ว”

สามคนต่างก็โค้งคำนับรับคำสั่ง

หลังจากหารือเรื่องนี้จบแล้ว จูเก่อเลี่ยงและคนอื่นๆ ก็เริ่มจัดการราชการในตำหนักเสวียน จนกระทั่งฟ้ามืดสนิทถึงได้ทูลลา

แต่หลิวเสียก็ยังไม่กลับไปพักที่ห้องบรรทม แต่ยังคงอยู่เพื่ออ่านราชการที่จูเก่อเลี่ยงและคนอื่นๆ จัดการแล้วอีกครั้ง ดูว่ามีอะไรที่ไม่เหมาะสมและมีอะไรที่ต้องเรียนรู้

เพราะการที่เขาให้ขุนนางช่วยจัดการราชการก็เพื่อลดภาระของตนเองเท่านั้น หากแม้แต่ฎีกาก็ไม่ดู แล้วจะต่างอะไรกับฮ่องเต้ที่เกียจคร้าน?   “ฝ่าบาท กุ้ยเหรินฝูขอเข้าเฝ้าอยู่นอกตำหนักพ่ะย่ะค่ะ”

ในขณะที่หลิวเสียกำลังจดจ่ออยู่กับการจัดการฎีกา ขันทีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในตำหนักเสวียน รายงานต่อเขา

การเคลื่อนไหวในการอ่านฎีกาของหลิวเสียหยุดลงเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองขันทีคนนี้ ขมวดคิ้วถาม “กุ้ยเหรินฝู?”

ขันทีเห็นฮ่องเต้จำไม่ได้ ก็เตือนว่า “ฝ่าบาท ก็คือน้องสาวของฮองเฮา บุตรีขององค์หญิงใหญหยางอัน บุตรีคนรองของจวนกั๋วจ้างพ่ะย่ะค่ะ”

หลิวเสียระลึกอย่างละเอียด ถึงได้นึกออก

ครึ่งปีก่อน หลังจากที่ฝูฮองเฮามาถึงพระราชวังได้ไม่นาน มารดาของเธองค์หญิงใหญหยางอันก็ขอให้ส่งบุตรีคนรองเข้าวังของเขาเป็นพระสนม

ตอนนั้นเพื่อปลอบใจตระกูลฝูจึงได้ตกลง แต่เขานอกจากจะไปเสด็จเยือนกุ้ยเหรินฝูคนนี้ในคืนที่เข้าวังแล้ว ก็ไม่เคยไปอีกเลย

“ให้นางเข้ามาเถอะ”

หลิวเสียคลายคิ้ว พูดอย่างแผ่วเบา

ขันทีโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วถอยออกไป

ไม่นานกุ้ยเหรินฝูก็ภายใต้การนำของขันทีเดินเข้ามาในท้องพระโรง โค้งคำนับต่อหลิวเสียอย่างเกรงใจ “หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท”

“ไม่ต้องมากพิธี”

หลิวเสียวางฎีกาในมือลง ยิ้มเล็กน้อยให้เธอ “ข้ายังคงจัดการราชการอยู่ พระสนมมาขอเข้าเฝ้าข้า มีเรื่องอะไรหรือ?”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ติดต่อกับกุ้ยเหรินฝูมากนัก แต่ความประทับใจที่ให้เขาก็คือผู้หญิงที่สงบเสงี่ยม นานขนาดนี้แล้วนี่เป็นครั้งแรกที่มาขอเข้าเฝ้าเขา

“ทูลฝ่าบาท”

กุ้ยเหรินฝูพูดอย่างระมัดระวัง “วันนี้เป็นวันเกิดของฮองเฮา หม่อมฉันอยากจะไปเยี่ยมฮองเฮา ส่งขนมไปให้ ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาต”

หลังจากเข้าวังแล้ว ฝูฮองเฮาก็พักฟื้นอยู่ที่ตำหนักเจียวฟาง

หากไม่ได้รับอนุญาตจากฮ่องเต้ แม้แต่ฝูหว่านและองค์หญิงใหญ่หยางอันก็ไม่สามารถขอเข้าเฝ้าได้

“วันเกิดของฮองเฮา?”

เมื่อได้ยินคำขอของกุ้ยเหรินฝู หลิวเสียก็เลิกคิ้ว จากนั้นก็ยิ้ม “ข้าราชการยุ่งเกินไป กลับละเลยเรื่องนี้ไป งั้นพระสนมก็ไปเยี่ยมแทนข้าเถอะ”

“ข้าจะให้คนส่งรางวัลไปให้ทีหลัง”

กุ้ยเหรินฝูใบหน้ามีรอยยิ้ม ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มองดูเงาหลังของเธอที่เดินออกจากตำหนักเสวียน ดวงตาที่ลึกซึ้งของหลิวเสียมีแสงสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้นเดินตามไป

ตำหนักเจียวฟาง

ฝูฮองเฮาถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักเจียวฟางมานานกว่าครึ่งปีแล้ว แม้ว่าอาหารการกินและเครื่องใช้จะดี แต่เธอก็ยังผอมลงมาก

ตอนนี้เธอนอนตะแคงอยู่บนเตียง มองดูม่านฝนที่ตกไม่หยุดนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย หลังจากผ่านไปนานถึงได้ละสายตา

“ฤดูใบไม้ผลิมาถึงอีกแล้ว…”

ฝูฮองเฮาถอนหายใจเบาๆ ทั้งคนดูไม่มีชีวิตชีวา ระหว่างคิ้วยิ่งมีความเศร้าที่ปัดเป่าไม่ได้   อยู่ในวังลึกมานาน เธอลืมวันเดือนปีไปแล้ว

จนกระทั่งเห็นหิมะตกนอกหน้าต่างเปลี่ยนเป็นฝนปรอยๆ เธอถึงได้ตระหนักว่าฤดูหนาวผ่านไปแล้ว ฤดูใบไม้ผลิมาถึงอีกครั้ง

เพียงแต่เธอยังคงอยู่ที่วังลึกแห่งนี้

แม้ว่าหลิวเสียจะไม่ฆ่าเธอ แต่กลับกักบริเวณเธอไว้ที่นี่ ไม่ให้ติดต่อกับใคร แม้แต่นางกำนัลและขันทีที่ปรนนิบัติเธอก็ไม่สามารถพูดคุยกับเธอได้

วันเวลาเช่นนี้ช่างทรมานจริงๆ

“พี่หญิง!”

เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและห่วงใยดังขึ้นทันที ทำให้ฝูฮองเฮาทั้งตัวสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมอง แล้วเธอก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

“น้องหญิง? เจ้า...เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

มองดูกุ้ยเหรินฝูที่เดินเข้ามาในห้องบรรทม ใบหน้างามของฝูฮองเฮาเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่อ ลุกขึ้นนั่งจากเตียง

กุ้ยเหรินฝูมานั่งข้างเตียง ยิ้มหวาน “พี่หญิงท่านลืมแล้วหรือ? วันนี้เป็นวันเกิดของท่านนะ ข้ามาดูท่านเป็นพิเศษ”

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของกุ้ยเหรินฝู ฝูฮองเฮาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นขอบตาก็ชื้นขึ้น ยื่นมือไปกอดเธอแล้วก็ร้องไห้ออกมาเบาๆ

“พี่หญิงท่านเป็นอะไรไป? ร้องไห้ทำไม?”

กุ้ยเหรินฝูรู้สึกสับสนเล็กน้อย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมฝูฮองเฮาถึงร้องไห้กะทันหัน และก็ไม่รู้ว่าจะปลอบอย่างไร

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ฝูฮองเฮาถึงได้ค่อยๆ หยุดร้องไห้ เช็ดน้ำตากล่าว “ไม่มีอะไร... พี่หญิงแค่เห็นเจ้าแล้วดีใจเกินไป”

“ไม่คิดว่าน้องหญิงยังจำวันเกิดของข้าได้”

เธอดีใจจนร้องไห้จริงๆ ถูกกักบริเวณมานานขนาดนี้จู่ๆ ก็ได้เจอญาติ ความตื่นเต้นในใจของเธอยากที่จะบรรยาย

“แน่นอนสิ” กุ้ยเหรินฝูยิ้มสดใส หยิบกล่องอาหารข้างๆ ขึ้นมา กล่าว “นี่คือขนมที่ข้าทำเอง พี่หญิงท่านรีบชิมดูสิ”

ฝูฮองเฮายื่นมือไปรับ ในใจซาบซึ้งในขณะเดียวกันก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลถามว่า “เจ้าเข้ามาได้อย่างไร? ข้าถูก...ข้าตอนนี้กำลังพักฟื้น ฝ่าบาทไม่ให้ใครมาเยี่ยมข้า”

“เจ้าคงไม่ได้แอบเข้ามาใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่” กุ้ยเหรินฝูส่ายหน้า กล่าว “ข้าจะกล้าขนาดนั้นได้อย่างไร เป็นฝ่าบาทที่ทรงอนุญาตให้ข้ามาเยี่ยมท่าน”

“และฝ่าบาทยังตรัสว่าพระองค์จะให้คนส่งรางวัลมาให้ทีหลัง เพื่อฉลองวันเกิดของท่าน”

“พี่หญิง ฝ่าบาททรงห่วงใยท่านจริงๆ นะคะ”

ในน้ำเสียงของกุ้ยเหรินฝูมีความอิจฉาที่ปิดไม่มิด เธอตั้งแต่เข้าวังมาก็ไม่เคยได้รับการเสด็จเยือนจากฮ่องเต้แม้แต่ครั้งเดียว แต่ฮ่องเต้กลับทรงห่วงใยฝูฮองเฮาถึงเพียงนี้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของฝูฮองเฮาก็ซับซ้อนเล็กน้อย

เธอไม่ได้ตอบคำถามนี้ พลางกินขนมพลางแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจถามกุ้ยเหรินฝู “น้องหญิง เจ้าเคยได้ยินข่าวของฮ่องเต้จอมปลอมที่เมืองซวี้เซี่ยนหรือไม่?”

“เขา...ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”