บทที่ 301 ชาวป่าหนานหยาง จูเก่อเลี่ยง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท

บทที่ 301 ชาวป่าหนานหยาง จูเก่อเลี่ยง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท

การเดินทางจากแคว้นจิงโจวไปยังแคว้นจี้โจวเป็นไปอย่างราบรื่น ตลอดทางไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น ดังนั้นจึงมาถึงแคว้นเว่ย์เร็วกว่าที่คาดไว้มาก

และจนกระทั่งเข้าสู่เขตแดนของแคว้นเว่ย์แล้ว ชิงจู๋ทั้งสามคนถึงได้วางใจลงอย่างแท้จริง ชะลอความเร็วในการเดินทางลงเล็กน้อย

เพราะจูเก่อเลี่ยงเป็นคนใต้ เพิ่งมาถึงภาคเหนืออาจจะไม่คุ้นเคยกับสภาพอากาศ บวกกับความเหนื่อยล้าจากการเดินทางด้วยรถม้าตลอดทาง หากป่วยลงไปคงจะไม่ดีแน่

“ท่านขงเบ้ง วันนี้พวกเราก็จะถึงเมืองเย่เฉิงแล้ว ก่อนหน้านี้ได้ทำเรื่องที่เสียมารยาทกับท่านไปไม่น้อย ณ ที่นี้ขออภัยท่านด้วย”

“หากเป็นไปได้ ก็ขอให้ท่านช่วยปกปิดเรื่องนี้ต่อหน้าฝ่าบาทด้วย เพื่อไม่ให้ฝ่าบาทตำหนิพวกเราว่าไร้มารยาทเกินไป”

ชิงจู๋ขี่ม้าอยู่ข้างรถม้า ประสานหมัดกล่าวกับจูเก่อเลี่ยงในรถม้า บนใบหน้ามีร่องรอยของความขอโทษ

จูเก่อเลี่ยงถูกฮ่องเต้เรียกตัวมาด้วยตนเอง ในอนาคตย่อมจะได้รับการใช้งานอย่างหนัก ไม่ต้องพูดถึงความเจริญรุ่งเรือง ย่อมไม่ควรที่จะไปล่วงเกิน

ส่วนเขาก่อนหน้านี้เพื่อที่จะให้จูเก่อเลี่ยงไปกับเขา จำเป็นต้องใช้วิธีการที่ไร้ยางอายบางอย่าง หากเรื่องนี้ให้ฮ่องเต้ทราบ เขากังวลว่าจะถูกตำหนิลงมา

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลอีกอย่างหนึ่ง

ตลอดทางที่ได้สัมผัสกันมา เขาพบว่าจูเก่อเลี่ยงเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง ส่วนเขาที่เอาพี่น้องสองคนของอีกฝ่ายมาข่มขู่ก็ถือว่าเป็นการรังแกคนอื่นไปหน่อย

“ท่านทั้งหลายโปรดวางใจ”

จูเก่อเลี่ยงพยักหน้ารับปาก เขารู้ว่าชิงจู๋และคนอื่นๆ เพียงแค่ถูกบีบบังคับ ตลอดทางก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพและดูแลเป็นอย่างดี

ขณะที่กำลังสนทนากับชิงจู๋ จูเก่อเลี่ยงก็มองออกไปนอกรถม้า สังเกตการณ์สองข้างทางอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปากถาม “กล้าถามว่า ทำไมตั้งแต่เข้าสู่แคว้นเว่ย์แล้ว ผู้ลี้ภัยที่นี่ถึงได้มีจำนวนมากกว่าที่อื่นๆ ในแคว้นจี้โจว?”

ผู้ลี้ภัยในยุคสมัยนี้สามารถพบเห็นได้ทุกที่

แต่จูเก่อเลี่ยงพบว่าที่อื่นๆ ในแคว้นจี้โจวมีผู้ลี้ภัยไม่มากนัก แต่พอเข้าสู่แคว้นเว่ย์ จำนวนผู้ลี้ภัยกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้ลี้ภัยสองข้างทางสามารถพบเห็นได้ทุกที่

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจยิ่งกว่าคือ ผู้ลี้ภัยเหล่านี้แตกต่างจากผู้ลี้ภัยทั่วไป สีหน้าและท่าทางดูดีกว่ามาก

“ท่านขงเบ้งไม่ทราบ”

ชิงจู๋มองดูผู้ลี้ภัยเหล่านั้นแวบหนึ่ง อธิบายให้จูเก่อเลี่ยงฟัง “ฝ่าบาททรงห่วงใยราษฎร ทุ่มเททรัพย์สินและกำลังคนมหาศาลเพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัย”

“ผู้ลี้ภัยจากทุกสารทิศเมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็พากันหลั่งไหลมายังแคว้นเว่ย์ นี่จึงทำให้ผู้ลี้ภัยในแคว้นเว่ย์มีจำนวนมากกว่าข้างนอกมาก”

“แม้ว่าราชสำนักจะพยายามช่วยเหลือ แต่เนื่องจากจำนวนผู้ลี้ภัยมากเกินไป ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่สามารถช่วยเหลือได้ทั้งหมด”

“แต่ราชสำนักจะแจกจ่ายอาหารและเสื้อผ้าทุกสามวันห้าวัน ก็พอจะทำให้ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ มิฉะนั้นไม่รู้ว่าจะต้องมีคนหนาวตายหิวตายไปเท่าไหร่”

จูเก่อเลี่ยงได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง

การช่วยเหลือผู้ลี้ภัยจำนวนมากเช่นนี้ สำหรับราชสำนักแล้วย่อมเป็นภาระที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องที่กินแรงแล้วไม่ได้ผลดี

ทรัพย์สินและกำลังคนที่ทุ่มเทไปมากมายขนาดนี้ หากนำไปสร้างกองทัพ ย่อมสามารถสร้างกองทัพทหารชั้นยอดจำนวนมหาศาลออกมาได้อย่างแน่นอน

แต่ฮ่องเต้กลับเลือกที่จะใช้เงินทองและเสบียงเหล่านี้ไปกับผู้ลี้ภัยที่อยู่ชั้นล่างสุด ให้พวกเขาผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

จูเก่อเลี่ยงเชื่อว่าหากเปลี่ยนเป็นขุนศึกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แม้แต่หลิวเปียวที่ขึ้นชื่อว่าเป็นสุภาพบุรุษ ก็จะไม่ทำเช่นนี้

ความเมตตากรุณาเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจที่จะได้รับความเคารพ

แต่การกระทำเช่นนี้ช่างสิ้นเปลืองเกินไป หากให้เขาทำ ย่อมสามารถใช้ประโยชน์จากผู้ลี้ภัยเหล่านี้ได้อย่างเต็มที่

จูเก่อเลี่ยงในใจรู้สึกซาบซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง มองดูผู้ลี้ภัยนอกหน้าต่างรถ บนใบหน้าของพวกเขาไม่มีความเฉยเมยเหมือนผู้ลี้ภัยทั่วไป แต่กลับมีชีวิตชีวามากขึ้น

แม้ว่าตอนนี้สภาพของพวกเขาจะไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่อย่างน้อยท่าทีของฮ่องเต้และราชสำนักเช่นนี้ สำหรับพวกเขาแล้วก็คือความหวัง

เพราะฮ่องเต้ไม่ได้ทอดทิ้งพวกเขา

ในตอนนี้ข้างทางมีเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งเล่นหัวเราะคิกคัก พร้อมกับร้องเพลงไปด้วย “วันที่สองเดือนสอง มังกรเงยหัว ฮ่องเต้ไถนา ขุนนางจูงวัว”

“ไถนาฤดูใบไม้ผลิ หว่านไถฤดูร้อน นำพาใต้หล้า ธัญพืชอุดมสมบูรณ์ ฤดูใบไม้ร่วงสงบสุข...”

จูเก่อเลี่ยงมองส่งเด็กกลุ่มนั้นจากไป ในดวงตาฉายแววอ่อนโยน ในใจก็ยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงมากขึ้น

ช่วงนี้เขาได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับฮ่องเต้จากปากของชิงจู๋มากมาย

ครั้งแรกที่ได้ยินว่าฮ่องเต้อดทนอยู่ใต้บังคับบัญชาของหยวนเส้ามานาน ในที่สุดก็พลิกสถานการณ์ยึดอำนาจได้ในคราวเดียว ก็รู้สึกว่านี่คือจักรพรรดิผู้มีความคิดลึกซึ้ง

ต่อมาได้ยินว่าฮ่องเต้ประหารชีวิตตระกูลหยวนทั้งตระกูล ประหารชีวิตสวินอวี่ในท้องพระโรง ก็รู้สึกว่าฮ่องเต้มีวิธีการที่โหดเหี้ยมเลือดเย็น ไร้ความปรานี

ต่อมาได้ยินว่าฮ่องเต้เพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัย ใช้กลอุบายเล็กน้อยก็ทำให้ตระกูลใหญ่ต่างๆ แย่งกันบริจาค แย่งชิงชื่อเสียงที่ดีงาม ก็รู้สึกว่าฮ่องเต้มีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งอำนาจ

ต่อมาได้ยินว่าฮ่องเต้มักจะเสด็จออกนอกเมืองไปตรวจดูชีวิตของผู้ลี้ภัย ยังประกาศความผิดของตนเองต่อหน้าราษฎร และเพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัยไม่เสียค่าใช้จ่ายมากมาย ให้ชาวซยงหนูใช้หัวคนแลกกับชีวิตของราษฎร ก็รู้สึกว่า...นี่อาจจะเป็นจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถทำให้ราชวงศ์ฮั่นฟื้นคืนชีพได้

อดทนและมีความคิดลึกซึ้ง ต่อศัตรูโหดเหี้ยมไร้ความปรานี ต่อขุนนางมีทั้งความเมตตาและอำนาจ ต่อชนเผ่าอื่นโหดเหี้ยมเลือดเย็น ต่อราษฎรเมตตากรุณา

ทั้งเหมือนจักรพรรดิเหวิน ทั้งเหมือนจักรพรรดิอู่

ที่สำคัญที่สุดคือฮ่องเต้องค์นี้อายุเพียงยี่สิบปีเท่ากับเขา เพิ่งจะถึงวัยบรรลุนิติภาวะเท่านั้น แต่ฮ่องเต้ที่หนุ่มแน่นเช่นนี้ กลับมีลักษณะของจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์!

“ราชวงศ์ฮั่นตกอยู่ในอันตราย แต่กลับมีจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ปรากฏขึ้น แสดงว่าสวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งชาวฮั่นของเรา ราชวงศ์ฮั่นของเราจะต้องรุ่งเรืองอีกครั้งอย่างแน่นอน!”

จูเก่อเลี่ยงคิดในใจ สายตาเป็นประกาย

สิ่งที่เขาหวังมาตลอดก็คือการได้เข้าสู่ราชสำนัก แสดงความทะเยอทะยานและความรู้ความสามารถออกมา ค้ำจุนราชวงศ์ฮั่น ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น

แม้ว่าจะไม่รู้ว่าฮ่องเต้รู้เรื่องของเขาได้อย่างไร และยังเรียกเขามายังเมืองเย่เฉิงเป็นพิเศษ แต่การได้พบกับจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ก็คือโอกาสที่สวรรค์มอบให้เขา!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จูเก่อเลี่ยงก็ยิ่งตั้งใจแน่วแน่ที่จะแสดงความสามารถให้ดีหลังจากที่ได้พบกับฮ่องเต้แล้ว ไม่ให้เสียโอกาสนี้ไปเปล่าๆ

รถม้าวิ่งไปตามถนนหลวง ค่อยๆ เข้าสู่เมืองเย่เฉิง

อาศัยสิทธิพิเศษของทูตชุดปัก กลุ่มคนก็เดินทางมาถึงนอกพระราชวังได้อย่างราบรื่น

ชิงจู๋ได้แสดงตัวตนและจุดประสงค์ที่มาต่อทัพอวี้หลินอีกครั้ง ฝ่ายหลังก็รีบเข้าไปรายงานทันที

“ท่านขงเบ้ง!”

จูเก่อเลี่ยงกำลังจัดแต่งเครื่องแต่งกายของตนเอง ได้ยินก็หันไปมอง เห็นเพียงบัณฑิตที่ค่อนข้างอ้วนท้วน สวมเสื้อผ้าหรูหรา กำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

ชิงจู๋ อู๋ถง อิ๋นเจิน เมื่อเห็นเขาก็สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที คุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้นกล่าว “ข้าน้อยขอคารวะท่านเจี่ยกง!”

บัณฑิตคนนี้ก็คือเจี่ยสวี่ผู้ก่อตั้งทูตชุดปักด้วยมือเดียว

เจี่ยสวี่พยักหน้าให้พวกเขา แล้วก็ดึงมือของจูเก่อเลี่ยง ยิ้มกล่าว “เจ้าสามคนโง่เขลานี่ทำงานไม่ได้เรื่อง ใช้เวลานานขนาดนี้ถึงจะพาท่านอาจารย์มาได้”

“ท่านอาจารย์เดินทางมาเหนื่อยยากลำบากจริงๆ”

เมื่อเผชิญหน้ากับความกระตือรือร้นของเจี่ยสวี่ จูเก่อเลี่ยงก็รู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อย ทำความเคารพกล่าว “กล้าถามท่านคือ...”

“ข้าเสียมารยาทไปชั่วครู่ ขอท่านอาจารย์โปรดอภัย”

เจี่ยสวี่เคาะหัวตัวเอง แล้วก็ยิ้มกล่าว “ข้าแซ่เจี่ย ชื่อสวี่ ชื่อรองเหวินเหอ เป็นจงซูลิ่ง”

เจี่ยสวี่?

จูเก่อเลี่ยงในใจสั่นสะท้านเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินชื่อเสียงของเจี่ยสวี่ และเขาก็ได้เรียนรู้จากปากของชิงจู๋และคนอื่นๆ ว่า เจี่ยสวี่เป็นหนึ่งในคนสนิทที่ฮ่องเต้ให้ความสำคัญที่สุด

เหตุผลที่ฮ่องเต้สามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของหยวนเส้าได้ เจี่ยสวี่ก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง ตอนนี้ยิ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทูตชุดปักโดยตรง ทูตชุดปักทุกคนต้องฟังคำสั่งของเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับขุนนางใหญ่ของราชสำนักผู้นี้ จูเก่อเลี่ยงไม่กล้าที่จะละเลย ทำความเคารพกล่าว “จูเก่อขงเบ้ง ขอคารวะจงซูลิ่ง”

“ท่านขงเบ้งไม่ต้องมากพิธี”

เจี่ยสวี่เบี่ยงตัวไปด้านข้างไม่รับการคำนับของจูเก่อเลี่ยง ประคองเขาให้ลุกขึ้นด้วยตนเอง และยิ้มกล่าว “ฝ่าบาทสั่งให้ข้าไปตามหาท่านอาจารย์ แต่เนื่องจากข้ามีธุระอยู่ไม่สามารถปลีกตัวได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงให้เจ้าสามคนโง่เขลานี่ไปเชิญท่านอาจารย์”

“พวกเขาไม่ได้เสียมารยาทอะไรใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชิงจู๋ทั้งสามคนก็รู้สึกว่าเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากข้างหลัง ทั่วทั้งร่างกายแข็งทื่อขึ้นมา

จูเก่อเลี่ยงส่ายหน้ากล่าว “ทูตชุดปักทั้งสามคนตลอดทางดูแลข้าเป็นอย่างดี ไม่ได้มีส่วนใดที่เสียมารยาท”

“เช่นนั้นก็ดี”

เจี่ยสวี่พยักหน้า แล้วก็กล่าวกับชิงจู๋ทั้งสามคน “ทำได้ดีมาก บันทึกคุณงามความดีชั้นหนึ่ง ไปรับรางวัลกันเองเถอะ”

“ขอบคุณท่านเจี่ยกง!”

ชิงจู๋ทั้งสามคนราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ พากันมองไปที่จูเก่อเลี่ยงด้วยสายตาที่ขอบคุณ แล้วก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป

จากนั้นเจี่ยสวี่ก็กล่าวกับจูเก่อเลี่ยง “ตอนนี้ฝ่าบาทไม่ได้อยู่ในวัง กำลังตรวจดูการทำนาอยู่นอกเมือง ท่านอาจารย์ไม่สู้ไปรอในวังกับข้าก่อนเถอะ”

“ตรวจดูการทำนา? ฝ่าบาทเสด็จไปด้วยตนเอง?”

จูเก่อเลี่ยงประหลาดใจอย่างยิ่ง แม้ว่าจะได้ยินว่าฮ่องเต้มักจะเสด็จออกนอกวังไปตรวจดูอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่คิดว่าจะไม่ได้ตรวจดูเพียงแค่ชีวิตของราษฎร แม้แต่การทำนาก็ไม่เว้น

นั่นคือต้องลงไปเดินในทุ่งนา

เจี่ยสวี่ยิ้มกล่าว “ฝ่าบาททรงห่วงใยราษฎร และตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาของการทำนาฤดูใบไม้ผลิ ฝ่าบาทให้ราษฎรใช้ไถเจี้ยนอันที่พระองค์ทรงประดิษฐ์ขึ้นมาทำการเพาะปลูก ดังนั้นจึงต้องไปดูผลด้วยตนเอง”

“ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวังไปได้หนึ่งชั่วยามแล้ว คำนวณเวลาดูก็น่าจะใกล้จะกลับมาแล้ว ท่านขงเบ้งไปรอที่ตำหนักเสวียนกับข้าก่อนเถอะ”

จูเก่อเลี่ยงไม่ได้ปฏิเสธ เดินทางเข้าวังไปพร้อมกับเจี่ยสวี่

ในตอนนี้บนท้องฟ้าก็มีฝนโปรยปรายลงมา

เจี่ยสวี่กางร่ม เดินเล่นในวังกับจูเก่อเลี่ยง ยิ้มกล่าว “ฝนฤดูใบไม้ผลิมีค่าดั่งน้ำมัน ท่านขงเบ้งมาถึงก็มีฝนฤดูใบไม้ผลิ นี่เป็นลางดี”

“ฝ่าบาทรอท่านอาจารย์มานานแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จูเก่อเลี่ยงก็สงสัยถาม “กล้าถามจงซูลิ่ง ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเรียกข้ามาด้วยเหตุใด? ข้าเป็นเพียงสามัญชนเท่านั้น”

“ย่อมต้องใช้งานท่านอาจารย์”

เจี่ยสวี่ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “ฝ่าบาทตรัสกับข้าว่าท่านอาจารย์เป็นผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่ ตอนนี้ราชสำนักขาดแคลนผู้มีความสามารถ”

“ท่านอาจารย์ได้เข้าตาฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทย่อมจะให้ความสำคัญอย่างแน่นอน ท่านอาจารย์ช่างประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยจริงๆ”

แม้ว่าเจี่ยสวี่จะไม่รู้ว่าฮ่องเต้ให้ความสำคัญกับจูเก่อเลี่ยงในด้านใด แต่ก็ไม่ขัดขวางการแสดงความปรารถนาดีของเขา การพูดจาดีๆ ย่อมไม่ผิด

และตอนนี้จูเก่อเลี่ยงยังคงเป็นสามัญชน การผูกมิตรในตอนนี้ย่อมง่ายกว่าการผูกมิตรหลังจากที่ได้รับการใช้งานอย่างหนักในอนาคต

“จงซูลิ่งชมเกินไปแล้ว”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำชมของเจี่ยสวี่ จูเก่อเลี่ยงยังคงถ่อมตน พร้อมกับกล่าว “จงซูลิ่งเรียกข้าว่าขงเบ้งก็พอแล้ว คำว่าท่านอาจารย์นั้นหนักเกินไป ข้าน้อยรับไม่ไหวจริงๆ”

หากชิงจู๋และคนอื่นๆ หลิวฉีและคนอื่นๆ เรียกเขาว่าท่านอาจารย์ก็ยังพอได้ แต่เจี่ยสวี่ไม่เพียงแต่แก่กว่าเขา สถานะและตำแหน่งก็สูงกว่าเขามาก

ขุนนางใหญ่ของราชสำนักเช่นนี้เรียกเขาว่าท่านอาจารย์ทีละคำก็ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

“ดี”

เจี่ยสวี่ยิ้มรับ พร้อมกับในใจก็มีการประเมินจูเก่อเลี่ยงเบื้องต้น การที่เขาชมเชยเช่นนั้นก็มีจุดประสงค์ที่จะทดสอบอยู่ด้วย

หากจูเก่อเลี่ยงเพราะคำชมเหล่านี้ก็ดีใจจนลืมตัวหรือตื่นตระหนก ก็แสดงว่าคนผู้นี้ก็ไม่ได้มีอะไรมาก แต่การที่ไม่โอ้อวดและยังคงถ่อมตน นี่เป็นสิ่งที่หาได้ยาก

“สายตาของฝ่าบาทช่างเฉียบแหลมจริงๆ”

เจี่ยสวี่ในใจแสดงความเคารพต่อหลิวเสีย แล้วก็เก็บความคิดที่จะทดสอบลงไป พูดคุยหัวเราะกับจูเก่อเลี่ยงไปยังตำหนักเสวียน

ในตำหนักเสวียนไม่ได้มีใครอยู่ว่างๆ

กั๋วเจีย ซือหม่าอี้ สองคนล้วนอยู่ในนั้น กำลังก้มหน้าจัดการฎีกา เมื่อเห็นเจี่ยสวี่และจูเก่อเลี่ยงเข้ามาก็พากันมองไป

“สองท่านนี้คือ?”

จูเก่อเลี่ยงหันไปมองเจี่ยสวี่ด้วยสายตาที่สงสัย

การที่สามารถจัดการฎีกาในตำหนักเสวียนได้ แสดงว่าสองคนตรงหน้านี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดา เป็นคนสนิทของฮ่องเต้เช่นกัน

“ท่านนี้คืออวี้สื่อจงเฉิง กั๋วเจีย ชื่อรองเฟิ่งเส่า เป็นคนขี้เมา”

เจี่ยสวี่แนะนำกั๋วเจียก่อน แล้วก็แนะนำซือหม่าอี้ต่อ “ท่านนั้นคือซื่ออวี้สื่อ ส่านฉีฉางซื่อ ซือหม่าอี้ ชื่อรองจ้งต๋า ก็เป็นผู้มีความสามารถหนุ่มเช่นกัน”

จูเก่อได้ยินก็มองไปที่สองคน

กั๋วเจียยิ้มให้เล็กน้อย พยักหน้าแสดงความเคารพ ส่วนซือหม่าอี้มองดูจูเก่อเลี่ยงที่สวมพัดขนนกและผ้าโพกศีรษะ ท่าทางสง่างาม ขมวดคิ้วแน่น

“คนผู้นี้คือใคร?”

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกต่อต้านคนหนุ่มตรงหน้าอย่างบอกไม่ถูก ในใจยิ่งเกิดความรู้สึกวิกฤตขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

ความรู้สึกนี้ยากที่จะอธิบาย หากต้องยกตัวอย่าง ก็เหมือนกับได้พบกับ...ศัตรูคู่แค้น

แต่เขาเพิ่งจะเคยเจอคนผู้นี้เป็นครั้งแรก

อีกด้านหนึ่ง

จูเก่อเลี่ยงก็กำลังสำรวจซือหม่าอี้อยู่ ในใจเขาก็เกิดความรู้สึกเผชิญหน้ากับซื่ออวี้สื่อหนุ่มผู้มีลักษณะของเหยี่ยวและหมาป่า ท่าทางองอาจคนนี้เช่นกัน

สายตาของทั้งสองคนประสานกันในอากาศ เจี่ยสวี่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของพวกเขา แนะนำจูเก่อเลี่ยง “ท่านนี้คือจูเก่อเลี่ยง ชื่อรองขงเบ้ง เป็นผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่ที่ฝ่าบาททรงสั่งให้คนไปเชิญกลับมาจากแคว้นจิงโจวเป็นพิเศษ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กั๋วเจียและซือหม่าอี้ต่างก็ตกใจ

พวกเขาเพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก

ฮ่องเต้ทรงส่งคนไปเชิญกลับมาจากแคว้นจิงโจวด้วยตนเอง!

นี่คือการให้เกียรติและความสำคัญระดับไหน?

กั๋วเจียก็ยังดี เขาเพียงแค่รู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับจูเก่อเลี่ยงอย่างมาก แต่ซือหม่าอี้กลับรู้สึกว่าความรู้สึกวิกฤตในใจนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

“คนผู้นี้เป็นคู่ต่อสู้ของข้าจริงๆ!”

ซือหม่าอี้กำปากกาในมือแน่น แม้สีหน้าจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในดวงตากลับฉายแววเคร่งขรึม

ความทะเยอทะยานของเขาคือการเป็นขุนนางที่ฮ่องเต้ให้ความสำคัญที่สุด แต่จูเก่อขงเบ้งตรงหน้าไม่เพียงแต่หนุ่มกว่าเขา และยังเป็นคนที่ฮ่องเต้ทรงเป็นฝ่ายไปเชิญมาด้วยพระองค์เอง นี่แสดงว่าฮ่องเต้ให้ความสำคัญกับคนผู้นี้มากกว่าเขา!

ในขณะที่ซือหม่าอี้กำลังครุ่นคิดถึงที่มาของจูเก่อเลี่ยงอยู่ นอกตำหนักเสวียนก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น พร้อมกับเสียงที่เต็มไปด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

“ข้าได้ยินว่าท่านขงเบ้งมาถึงเมืองเย่เฉิงแล้ว ท่านขงเบ้งอยู่ที่ใด?”

ทุกคนพากันมองไปที่ประตูตำหนักเสวียน

เห็นเพียงหลิวเสียวิ่งเข้ามาในตำหนักเสวียน ชายฉลองพระองค์มังกรที่กว้างใหญ่ของเขาเปื้อนโคลน เท้าก็เช่นกัน แม้แต่ผมที่ขมับก็ยังเปียกฝน

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลต่อสีหน้ายินดีของเขาเลยแม้แต่น้อย

จูเก่อเลี่ยงเมื่อเห็นการแต่งกายของหลิวเสีย ก็ตระหนักถึงตัวตนของคนตรงหน้าทันที รีบทำความเคารพอย่างสูงสุด กล่าวอย่างเคารพ:

“ชาวป่าหนานหยาง จูเก่อเลี่ยง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”