บทที่ 297 ตามพระราชโองการของฮ่องเต้ เชิญท่านขงเบ้ง(จูเก่อเลี่ยง) เดินทางไปยังเมืองเย่เฉิง
บทที่ 297 ตามพระราชโองการของฮ่องเต้ เชิญท่านขงเบ้ง(จูเก่อเลี่ยง) เดินทางไปยังเมืองเย่เฉิง
บทที่ 297 ตามพระราชโองการของฮ่องเต้ เชิญท่านขงเบ้ง(จูเก่อเลี่ยง) เดินทางไปยังเมืองเย่เฉิง
ตามเส้นทางที่เจ้าของร้านน้ำชาชี้ให้ หลิวฉีเดินทางไปตลอดทาง ในไม่ช้าก็เห็นกระท่อมหลังหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางป่าโปร่ง
“ที่นี่เอง!”
เมื่อเห็นกระท่อมหลังนี้ ในดวงตาของหลิวฉีก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววดีใจ สั่งให้คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ รออยู่ที่เดิม แล้วก็เดินไปเคาะประตูเพียงลำพัง
“กล้าถามท่านขงเบ้ง (จูเก่อเลี่ยง) อยู่หรือไม่?”
หลังจากเคาะประตูแล้ว หลิวฉีก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก็ยืนรออยู่ที่เดิม
ไม่นานประตูก็เปิดออก
หลิวฉีกำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับเห็นว่าคนที่เปิดประตูเป็นเด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบ กำลังมองเขาด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็น
“เจ้าเป็นใคร มีธุระอะไรกับท่านอาจารย์ของข้า?”
เมื่อได้ยินคำว่า “ท่านอาจารย์ของข้า” หลิวฉีก็รู้ว่าตนเองมาถูกที่แล้ว ยิ้มอย่างอบอุ่นให้เด็กชาย “ข้าคือหลิวฉี บุตรชายของเจ้าเมืองจิงโจว ตามคำสั่งของท่านพ่อ มาเยี่ยมท่านขงเบ้งเป็นพิเศษ”
“บุตรชายของเจ้าเมืองจิงโจว?”
เมื่อได้ยินการแนะนำตัวเองของหลิวฉี เด็กชายก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ แล้วก็กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ของข้ากำลังนอนกลางวันอยู่ คุณชายโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งท่านอาจารย์”
“ไม่ต้อง ไม่ต้อง!”
หลิวฉีได้ยินก็รีบห้าม และกล่าวว่า “ในเมื่อท่านขงเบ้งกำลังนอนกลางวัน ข้าก็รออยู่ที่นี่ก็ได้ จะรบกวนการนอนหลับของท่านอาจารย์ได้อย่างไร?”
แม้ว่าชาวบ้านจะวิจารณ์จูเก่อเลี่ยงไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็ไม่ได้ดูถูกเหยียดหยามแต่อย่างใด
คำวิจารณ์ของคนธรรมดา จะเทียบกับการประเมินของปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงอย่างผังเต๋อกงได้อย่างไร? อีกอย่างจูเก่อเลี่ยงยังเป็นศิษย์ของซือหม่าฮุย นั่นก็ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่
ปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงจะไม่รับศิษย์ง่ายๆ
ดังนั้นก่อนที่จะมาที่นี่ หลิวฉีก็ได้เตรียมใจที่จะลดตัวลง ให้เกียรติผู้มีความสามารถแล้ว ตอนนี้ก็พอดีที่จะแสดงท่าทีของการแสวงหาผู้มีความสามารถออกมา
“ก็ได้ขอรับ”
เด็กชายเกาหัว รับปาก
ดังนั้นหลิวฉีจึงยืนรออยู่ที่หน้าประตู
และในป่าที่ไม่ไกลนัก มีสายตาสามคู่กำลังจับจ้องทุกการกระทำของหลิวฉี รวมถึงบทสนทนาระหว่างเขากับเด็กชายก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน
สามคนนี้ ก็คือพ่อค้าสามคนก่อนหน้านี้
แต่พ่อค้าเป็นเพียงสถานะที่พวกเขาใช้ปลอมตัวเท่านั้น สถานะที่แท้จริงของพวกเขาคือทูตชุดปักที่เจี่ยสวี่ส่งมา
ทูตชุดปักแบ่งออกเป็นสี่ระดับ
ระดับต่ำสุดคือทูตชุดปัก ระดับที่สองคือทูตชุดปักตู้อี้ ระดับที่สามคือทูตชุดปักจงหลางเจียง ระดับที่สี่คือทูตชุดปักต้าเจียงจวิน
ชายวัยกลางคนที่นำอยู่คือจงหลางเจียงคนเดียวในบรรดาทูตชุดปักในปัจจุบัน มีนามแฝงว่าชิงจู๋ ส่วนอีกสองคนล้วนเป็นทูตชุดปักตู้อี้ มีนามแฝงว่าอู๋ถงและอิ๋นเจินตามลำดับ
เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของพวกเขาก็คือการตามหาจูเก่อเลี่ยง
“ไม่คิดว่าเขาจะเป็นบุตรชายของหลิวเปียว”
หลังจากที่อิ๋นเจินได้ยินหลิวฉีแนะนำตัวเองแล้ว ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะถามชิงจู๋ “ท่านแม่ทัพ เขาคงจะไม่เหมือนกับพวกเรา มาเชิญท่านขงเบ้งกลับไปเหมือนกันใช่หรือไม่”
“ตอนนี้เราไม่ทำอะไรหน่อยหรือ? หากเขาชิงตัดหน้าเชิญท่านขงเบ้งไปได้ก่อน แล้วเราจะทำอย่างไร?”
ชิงจู๋เหลือบมองเขา กล่าวอย่างเฉยเมย “งั้นเจ้าอยากจะลงมือฆ่าเขาทันที หรือจะกระโดดออกไปเปิดเผยตัวตนตอนนี้ แล้วแย่งชิงท่านขงเบ้งกับเขา?”
อิ๋นเจินสีหน้าชะงัก พูดไม่ออกชั่วขณะ
การฆ่าหลิวฉีไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้าหลิวฉีตาย หลิวเปียวย่อมจะโกรธจัดอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นพวกเขาอยากจะนำจูเก่อเลี่ยงกลับไปก็คงจะยากลำบากอย่างยิ่ง
เพราะตอนนี้พวกเขาอยู่ในดินแดนของแคว้นจิงโจว
ส่วนการเปิดเผยตัวตนยิ่งไม่ได้ใหญ่ พวกเขาได้รับภารกิจครั้งนี้คือการนำจูเก่อเลี่ยงกลับไปอย่างเงียบๆ หากทำให้เป็นที่สนใจแล้วจะเรียกว่าเงียบๆ ได้อย่างไร?
ดังนั้นอิ๋นเจินจึงทำได้เพียงอดทนรอต่อไป
เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม หลิวฉียืนตากแดดอยู่ที่หน้ากระท่อม แม้จะยืนจนขาเมื่อย เหงื่อท่วมหัวก็ยังไม่ยอมพัก
ระหว่างนั้นคนรับใช้ที่ติดตามมาก็เข้ามาเกลี้ยกล่อมหลายครั้ง แม้แต่เด็กชายก็ยังยกม้านั่งเล็กๆ มาให้เขาอยากจะให้เขานั่ง แต่ก็ถูกเขาปฏิเสธทั้งหมด
ในไม่ช้าก็ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม
หลิวฉีรู้สึกเพียงว่าเวียนหัว ร่างกายโซเซ สุดท้ายก็หน้ามืดล้มลงกับพื้นโดยตรง
“คุณชาย!”
คนรับใช้ตกใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งเข้ามาประคอง
บีบเหรินจงของหลิวฉีอย่างสุดชีวิต
หลังจากปฐมพยาบาลอยู่ครู่หนึ่ง หลิวฉีก็ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา เห็นเพียงใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างยิ่ง ท่าทางอ่อนแอ แต่ก็ยังคงพยายามที่จะลุกขึ้น
“ประคอง ประคองข้าขึ้นมา ข้าจะรอท่านขงเบ้งตื่นนอนต่อไป...”
คนรับใช้ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสาร อดไม่ได้ที่จะดุเด็กชายที่ยกถ้วยน้ำเข้ามา “ท่านอาจารย์ของเจ้าช่างไม่มีมารยาทจริงๆ ที่ไหนจะนอนกลางวันสองชั่วยาม?”
“คุณชายของข้าเป็นถึงบุตรชายของเจ้าเมืองผู้สง่างาม ร่างกายบอบบาง หากเกิดอะไรขึ้นมา จูเก่อขงเบ้งจะรับผิดชอบไหวหรือ!”
“ยังไม่รีบไปเรียกเขาให้ตื่นมาต้อนรับแขกอีก!”
บุตรชายของเจ้าเมือง ไปที่ไหนก็มีคนห้อมล้อม ให้ความเคารพอย่างยิ่ง แต่พอมาถึงบ้านของจูเก่อเลี่ยงที่ไม่มีชื่อเสียงคนนี้ กลับนอนหลับสบายอยู่ในห้อง ปล่อยให้คุณชายของพวกเขารออยู่ข้างนอก
“ห้ามเสียมารยาท!”
หลิวฉีได้ยินก็ดุคนรับใช้อย่างรุนแรง แล้วก็มองไปที่กระท่อมด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน จึงได้กล่าวกับเด็กชาย “วันนี้รบกวนแล้ว ข้าร่างกายอ่อนแอ ยากที่จะทนไหวจริงๆ พรุ่งนี้ค่อยมาเยี่ยมใหม่”
“รบกวนช่วยแจ้งท่านขงเบ้งด้วย”
รอมานานขนาดนี้ เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่า ท่านขงเบ้งผู้นี้เกรงว่าจะไม่อยากเจอเขา หรือว่ามีเจตนาจะทดสอบเขา
มิฉะนั้นเพียงแค่เสียงดังของคนรับใช้ของเขาเมื่อครู่ อีกฝ่ายก็ไม่น่าจะนอนหลับต่อไปได้
วันนี้รอจนเป็นลมก็เพียงพอที่จะแสดงความจริงใจของเขาแล้ว และตอนนี้ก็เย็นแล้ว ทำได้เพียงมาเยี่ยมใหม่ในวันพรุ่งนี้
พูดจบแล้ว หลิวฉีก็คำนับกระท่อมอย่างสุดซึ้ง
ถึงได้จากไปพร้อมกับการประคองของคนรับใช้
ส่งสายตาให้หลิวฉีและคนอื่นๆ จากไปไกลแล้ว เด็กชายก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา หันหลังเดินเข้าสู่กระท่อม
ในกระท่อม บนเสื่อไม่กี่ผืน
ชายหนุ่มร่างสูงแปดฉื่อ หน้าตาหล่อเหลา สวมผ้าโพกศีรษะ สวมเสื้อคลุมขนนก ท่าทางสง่างามดุจเทพเซียนกำลังนอนหลับอยู่ด้านข้าง
แต่หลังจากที่เด็กชายเดินเข้ามาในกระท่อม เขากลับลืมตาขึ้น ลุกขึ้นบิดขี้เกียจ หาวพลางขับขาน:
“ฝันใหญ่ใครตื่นก่อน ชีวิตข้ารู้เอง”
“กระท่อมหญ้าหลับสาย ตะวันนอกหน้าต่างเคลื่อนช้า”
ถอนหายใจยาวๆ ออกมาหนึ่งครั้ง เขามองไปที่เด็กชาย ยิ้มอย่างสบายๆ ถาม “คุณชายหลิวไปแล้วหรือ?”
“ไปแล้วขอรับ...”
เด็กชายตอบโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เบิกตากว้างกล่าว “ท่านอาจารย์ ท่าน ท่านตื่นนานแล้วหรือขอรับ?”
เขาคิดมาตลอดว่าจูเก่อเลี่ยงกำลังนอนหลับจริงๆ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของจูเก่อเลี่ยงเมื่อครู่เขาถึงได้รู้ว่า ท่านอาจารย์ของเขาตื่นนอนนานแล้ว
มิฉะนั้นไม่น่าจะรู้ว่าหลิวฉีอยู่ข้างนอก
จูเก่อเลี่ยงหยิบพัดขนนกที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ยิ้มกล่าว “เขาเพิ่งจะมาข้าก็ตื่นแล้ว เพียงแต่ไม่อยากเจอเขา จึงได้แกล้งทำเป็นนอนหลับเท่านั้น”
“พรุ่งนี้ข้าจะออกไปเยี่ยมเพื่อน น่าจะต้องออกจากบ้านไปหลายวัน หากคุณชายหลิวมาอีก ก็ใช้คำนี้ขอบคุณแขกเถอะ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เด็กชายก็สงสัยกล่าว “ท่านอาจารย์ คุณชายหลิวเป็นถึงบุตรชายของเจ้าเมือง มีฐานะสูงส่ง ท่านอาจารย์ทำไมถึงไม่ยอมเจอเขา? เจ้าเมืองจิงโจวและลุงของท่านอาจารย์เป็นเพื่อนเก่ากันนะขอรับ”
คนรับใช้ของหลิวฉีพูดถูก ที่ไหนจะนอนกลางวันสองชั่วยาม แล้วยังให้บุตรชายของเจ้าเมืองผู้สง่างามยืนรออยู่ข้างนอก
แน่นอนว่าจุดสำคัญที่สุดอยู่ที่ ลุงของจูเก่อเลี่ยง จูเก่อเสวียน และหลิวเปียวเป็นเพื่อนเก่ากัน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ไม่น่าจะถึงกับไม่ยอมเจอหน้าลูกชายของอีกฝ่าย
จูเก่อเลี่ยงกล่าว “ท่านสุ่ยจิ้งส่งจดหมายมาหาข้าเมื่อหลายวันก่อนแล้ว บอกว่าท่านผังเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ข้า ได้แนะนำข้าให้เจ้าเมืองจิงโจว”
“คุณชายหลิวมาวันนี้ จุดประสงค์คือเชิญข้าไปรับตำแหน่งใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมืองจิงโจว”
เด็กชายได้ยินก็ยิ่งรู้สึกไม่เข้าใจ “ไปรับตำแหน่งใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมืองจิงโจวไม่ดีหรือขอรับ? ด้วยความสามารถของท่านอาจารย์ย่อมจะได้รับการให้ความสำคัญอย่างแน่นอน”
เจ้าเมืองผู้สง่างาม ไปรับตำแหน่งใต้บังคับบัญชาของขุนนางใหญ่เช่นนี้ไม่เสียเกียรติ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้
“เจ้าไม่เข้าใจ”
จูเก่อเลี่ยงยิ้มบางๆ ใช้พัดขนนกตบหัวเด็กชายเบาๆ สายตามองไปที่พระอาทิตย์ตกดินที่แขวนอยู่บนยอดเขานอกหน้าต่าง
“สถานการณ์ในแคว้นจิงโจวซับซ้อน ตระกูลใหญ่ต่างๆ แก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุด เจ้าเมืองจิงโจวไม่มีอำนาจที่แท้จริง เขาเชิญข้าไปก็เพื่อต้องการสร้างอำนาจใหม่ คานอำนาจกับขุนนางใต้บังคับบัญชาของเขา”
“ข้าไม่มีความสนใจในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้”
ดินแดนเพียงแคว้นเดียว ไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความทะเยอทะยานในใจของเขา ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายใน ยิ่งน่าเบื่อ
ตอนนี้สถานการณ์ในใต้หล้าปั่นป่วนไม่หยุด สิ่งที่เขาต้องการจะเข้าร่วมจริงๆ คือฮ่องเต้ผู้รวมภาคเหนือเป็นหนึ่งเดียว มีความสามารถและวิสัยทัศน์กว้างไกลในปัจจุบัน
เพราะใต้หล้านี้คือเวทีที่เขาจะแสดงความสามารถ
“น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้าไม่มีชื่อเสียง เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ใต้บังคับบัญชาของฮ่องเต้มีผู้มีความสามารถมากมาย ข้าไปก็เกรงว่าจะไม่ได้รับการให้ความสำคัญ”
“ยังคงต้องสร้างชื่อเสียงให้ดี”
“หรือว่าจะเหมือนกับซื่อหยวน ไปรับตำแหน่งใต้บังคับบัญชาของหลิวเสวียนเต๋อคนนั้นก่อน แล้วค่อยอาศัยโอกาสนี้เข้าสู่ราชสำนัก พอดีสถานการณ์ในแคว้นอี้โจวไม่มั่นคง บางทีอาจจะมีที่ให้ข้าได้แสดงฝีมือ”
จูเก่อเลี่ยงคิดในใจ
ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้ ก็มีเสียงที่เคารพดังมาจากนอกบ้าน “กล้าถามท่านขงเบ้งอยู่หรือไม่? ตื่นนอนแล้วหรือยัง?”
หลิวฉีกลับมาอีกแล้วหรือ?
จูเก่อเลี่ยงขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวกับเด็กชาย “บอกไปว่าข้ายังนอนหลับอยู่”
เด็กชายพยักหน้า หันหลังเดินออกจากกระท่อม
แต่เมื่อเขาเปิดประตูรั้ว กลับพบว่าคนที่ยืนอยู่นอกรั้วไม่ใช่หลิวฉี แต่เป็นคนแปลกหน้าสามคนที่แต่งกายเหมือนพ่อค้า
“พวกเจ้าเป็นใคร?”
เด็กชายถามอย่างระแวดระวัง ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าสามคนนี้ให้ความรู้สึกที่อันตรายมาก
สามคนนี้แน่นอนว่าเป็นชิงจู๋และพวกของเขา
ชิงจู๋ยิ้มกล่าว “พวกเราคือทูตชุดปัก ตามพระราชโองการของฮ่องเต้ มาเชิญท่านขงเบ้งออกมา รบกวนเด็กชายช่วยแจ้งท่านอาจารย์ด้วย”
เด็กชายฟังจบก็ตกใจ
เขาไม่รู้ว่าทูตชุดปักคือใคร แต่กลับเข้าใจคำว่า “ตามพระราชโองการของฮ่องเต้” สามคนตรงหน้านี้เป็นคนที่ฮ่องเต้ส่งมาจริงๆ หรือ?
จะเป็นไปได้อย่างไร?
เด็กชายไม่เชื่อคำพูดของชิงจู๋เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่รู้สึกว่าสามคนนี้แปลกประหลาดมากขึ้น กล่าวโดยตรง “ท่านอาจารย์ของข้ายังนอนหลับอยู่ พวกเจ้ายืนรออยู่ที่นี่เถอะ”
“ไม่ล่ะ”
ชิงจู๋ไม่คิดที่จะปฏิเสธข้อเสนอของเด็กชาย ยิ้มกล่าว “รบกวนไปปลุกท่านอาจารย์ให้ตื่น เรารอได้ไม่นาน”
“เจ้า...”
เด็กชายในใจค่อนข้างโมโห คนผู้นี้ช่างไม่มีมารยาทจริงๆ แตกต่างจากหลิวฉีก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง แม้แต่รอก็ไม่ยอมรอ
ดังนั้นท่าทีของเขาก็เย็นลง กล่าวอย่างแข็งกระด้าง “ท่านโปรดกลับไปเถอะ ท่านอาจารย์ของข้ายังนอนหลับอยู่ วันนี้เกรงว่าจะไม่ตื่นแล้ว”
พูดจบก็ปิดประตูอย่างแรง
เมื่อถูกปิดประตูใส่หน้า อิ๋นเจินและอู๋ถงก็มองไปที่ชิงจู๋ รอคำสั่งต่อไปของเขา
ชิงจู๋ไม่พูดอะไร หยิบไฟแช็กออกมาจากอกเสื้อ โยนให้อู๋ถง กล่าวว่า “เจ้า ไปจุดไฟเผาบ้าน ปลุกท่านขงเบ้งให้ตื่น”
“หา? เผาบ้าน?”
อู๋ถงถูกคำพูดของชิงจู๋ทำเอาตกตะลึง ถือไฟแช็ก กล่าวด้วยท่าทีที่ลำบากใจ “นี่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ท่านเจี่ยก่อนหน้านี้ก็เคยสั่งไว้ว่าห้ามเราเสียมารยาท”
“และถ้าเกิดเผาโดนท่านขงเบ้ง แล้วจะทำอย่างไร?”
ชิงจู๋มองไปที่เขา กล่าวอย่างเย็นชา “ถ้าทำตามมารยาท เรายืนอยู่ที่นี่สิบวันก็ไม่ได้เจอท่านขงเบ้ง”
“ไม่ว่าจะไปจุดไฟ หรือไม่เช่นนั้น พวกเราก็จบชีวิตตนเองเสียที่นี่เดี๋ยวนี้เถิด อย่างน้อยก็ยังดีกว่าต้องกลับไปรับมือกับวิธีการของท่านเจี่ยเหวินเหอ.”
“พวกเจ้าเลือกเองเถอะ”
อู๋ถงและอิ๋นเจินต่างก็ตัวสั่น ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบวิ่งไปจุดไฟที่สวนหลังบ้านทันที
ในกระท่อม
เด็กชายพูดกับจูเก่อเลี่ยงอย่างโมโห “ท่านอาจารย์ สามคนข้างนอกนั่นไม่เหมือนคนดี อ้างว่าเป็นทูตชุดปักอะไรนั่น ตามพระราชโองการของฮ่องเต้มาเชิญท่านอาจารย์ออกจากเขา”
“พวกเขากล้าพูดจาโอ้อวดจริงๆ”
แม้ว่าจะดูถูกจูเก่อเลี่ยงไปบ้าง แต่พูดตามตรง ฮ่องเต้ผู้สูงส่งจะส่งคนมาเชิญคนเล็กๆ คนหนึ่งออกจากเขาได้อย่างไร?
“ทูตชุดปัก? ฮ่องเต้?”
จูเก่อเลี่ยงฟังจบสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเคยเห็นตำแหน่งทูตชุดปักนี้ในบันทึกบางฉบับเท่านั้น แต่หลังจากจักรพรรดิหวู่ก็ไม่ได้ตั้งขึ้นอีก
ตอนนี้กลับปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง
ที่สำคัญที่สุดคือ ฮ่องเต้จะรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้อย่างไร และยังส่งทูตชุดปักมาตามหาเขาเป็นพิเศษอีก?
แม้ว่าความคิดของจูเก่อเลี่ยงจะเฉียบแหลมเพียงใด แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่กะทันหันเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกเหลือเชื่อ รู้สึกว่ามีข้อสงสัยมากมาย
หรือว่าจะเป็นคนที่หลิวฉีส่งมาทดสอบเขา?
ในตอนนี้เด็กชายก็หน้าเปลี่ยนสีทันที ดึงแขนเสื้อของจูเก่อเลี่ยง ชี้ไปที่นอกหน้าต่างร้องอุทาน “ไฟ ไฟ! ข้างนอกไฟไหม้!”
จูเก่อเลี่ยงตกใจ มองไปตามทิศทางที่เขาชี้
เห็นเพียงสวนหลังบ้านไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็มีควันดำคละคลุ้ง ไฟลุกโชน ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง และดูเหมือนกำลังจะลามมายังบ้านที่เขาอยู่
“รีบออกไปเร็ว!”
จูเก่อเลี่ยงเห็นเช่นนี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ไม่ทันได้คิดให้ละเอียด ก็ดึงเด็กชายวิ่งออกจากกระท่อมโดยตรง
และชิงจู๋ในตอนนี้ก็กำลังรออยู่ข้างนอก
ในตอนนี้อิ๋นเจินและอู๋ถงก็กลับมาพอดี ทั้งสองคนใบหน้าถูกควันไฟรมจนมีรอยดำ ในมือยังคงถือไฟแช็กอยู่
เด็กชายเห็นเช่นนี้ก็เข้าใจทุกอย่างทันที โกรธจัดทันที “เจ้า พวกเจ้ากล้าจุดไฟเผาบ้าน? พวกเจ้าอยากจะฆ่าคนหรือ!”
จูเก่อเลี่ยงก็ขมวดคิ้วอย่างสุดซึ้ง ปกป้องเด็กชายไว้ข้างหลัง มองดูชิงจู๋สามคนอย่างระแวดระวัง “ท่านเป็นใคร ทำไมถึงต้องเจอข้าให้ได้ แม้แต่ยอมจุดไฟเผาบ้าน?”
สามคนนี้เขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย
แต่จากการเดินและสายตาที่แหลมคมสามารถมองออกได้ว่า สามคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีฝีมือสูงส่ง
“ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว”
ชิงจู๋ประสานหมัดให้จูเก่อเลี่ยง แล้วก็ปลดเสื้อนอกออก เผยให้เห็นชุดปักที่หรูหราไม่ธรรมดาข้างใน กล่าวอย่างจริงจัง “ทูตชุดปักจงหลางเจียงชิงจู๋ คารวะท่านขงเบ้ง”
“ตามพระราชโองการของฮ่องเต้ เชิญท่านเดินทางไปยังเมืองเย่เฉิง!”