บทที่ 285 ลวี่ปู้: ข้ารู้สึกว่าตนเองเข้ากับซือหม่าอี้ไม่ได้เลย

บทที่ 285 ลวี่ปู้: ข้ารู้สึกว่าตนเองเข้ากับซือหม่าอี้ไม่ได้เลย

“โจมตีเมืองคืนนี้? จริงหรือ!”

“ใครเป็นกองหน้าใครเป็นกองหนุน? ใช้ทหารเท่าไหร่? ล้อมสามด้านเว้นหนึ่งด้านหรือโจมตีแค่ประตูตะวันออก?”

ลวี่ปู้พอได้ยินว่าจะโจมตีเมืองคืนนี้ ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบถามอย่างใจร้อน ทวนของเขาหิวกระหายมานานแล้ว!

ซือหม่าอี้ยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “คืนนี้ต้องโจมตีเมืองแน่นอน แต่ไม่จำเป็นต้องใช้ทหารม้ามากมาย และไม่จำเป็นต้องให้ท่านอุ่นกงลงมือ”

“เพียงแค่ส่งคนไปสักสิบกว่าคนก็พอ”

คำพูดของซือหม่าอี้ไม่เพียงแต่ทำให้ลวี่ปู้เบิกตากว้าง แต่ยังทำให้จางเหลียวและเฉินกงที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว

เมืองจิ้นหยางเป็นเมืองหลวงของแคว้นเปี้ยนโจว กำแพงเมืองสูงใหญ่กว่าอำเภอเล่อเฉิงมาก เป็นหนึ่งในเมืองสำคัญที่ราชวงศ์ฮั่นใช้ต้านทานการบุกใต้ของซยงหนูในอดีต

แม้ว่าพวกเขาจะได้เปรียบในฤดูหนาว แต่การจะยึดเมืองนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

มิฉะนั้นครั้งนี้คงไม่ระดมทหารห้าหมื่นนาย

แต่ซือหม่าอี้กลับบอกว่าไม่จำเป็นต้องใช้ทหารม้ามากมาย เพียงแค่ใช้คนสิบกว่าคนก็พอ นี่ไม่ใช่เรื่องตลกหรือ?   “ท่านที่ปรึกษาหมายความว่าอย่างไร?”

เฉินกงถาม แม้เขาจะคิดว่าตนเองมีกลยุทธ์พอตัว แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ยังเดาความคิดของซือหม่าอี้ไม่ออก

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ไม่เข้าใจของทุกคน ซือหม่าอี้ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก พูดออกมาแปดคำ “ศึกไก้เซี่ย เพลงฉู่สี่ทิศ”

จางเหลียวและเฉินกงได้ยินก็เข้าใจในทันที

“กลยุทธ์ของท่านที่ปรึกษายอดเยี่ยม!”

เฉินกงกล่าวชื่นชมด้วยความเลื่อมใส “ใช้แผนนี้ ถึงแม้จะไม่สามารถทำให้เมืองจิ้นหยางยอมแพ้โดยไม่ต้องรบ ก็สามารถทำให้ขวัญกำลังใจของทหารข้าศึกลดลงอย่างมาก!”

จางเหลียวก็ชื่นชมว่า “แผนนี้สูงส่งนัก!”

ซือหม่าอี้ยิ้มไม่พูดอะไร ดูลึกลับซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วรอยยิ้มที่มุมปากแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่แล้ว

“พวกเจ้าพูดอะไรกัน?”

ลวี่ปู้ที่อยู่ข้างๆร้อนใจ สามคนนี้พูดแต่เรื่องที่เขาฟังไม่เข้าใจ เหมือนเล่นปริศนาคำทาย

เฉินกงเห็นเขากระวนกระวายจนเกาหัวเกาหู จึงต้องอธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียด “ศึกไก้เซี่ย เป็นศึกตัดสินครั้งสุดท้ายระหว่างปฐมจักรพรรดิกับเซี่ยงอวี่ ตอนนั้นหานซินล้อมเซี่ยงอวี่ไว้ที่ไก้เซี่ย แต่เซี่ยงอวี่มีทหารน้อยนายพลน้อย ไม่สามารถตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ จึงได้แต่สั่งให้ทหารระวังป้องกัน”

“ตอนนั้นแม้หานซินจะได้เปรียบ แต่กำลังของเซี่ยงอวี่ก็ยังไม่ควรมองข้าม ดังนั้นในคืนนั้น หานซินจึงสั่งให้ทหารร้องเพลงฉู่”

“ทหารฉู่ใต้บังคับบัญชาของเซี่ยงอวี่ได้ยินเสียงเพลงนี้ คิดว่าหานซินยึดแคว้นฉู่ได้แล้ว ชั่วขณะนั้นขวัญกำลังใจก็กระจัดกระจาย พากันแตกหนี”

“ในที่สุดหานซินก็บีบให้เซี่ยงอวี่ต้องฆ่าตัวตายที่ริมแม่น้ำอูเจียง ได้รับชัยชนะในศึกไก้เซี่ย”

“ตอนนี้สถานการณ์ของทหารรักษาการณ์ในเมืองจิ้นหยาง คล้ายกับทหารฉู่ที่ถูกล้อมอยู่ที่ไก้เซี่ยในตอนนั้น และคืนนี้ก็เป็นคืนส่งท้ายปีเก่า ท่านที่ปรึกษาต้องการใช้กลยุทธ์โจมตีจิตใจ เพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจของทหารรักษาการณ์”

เฉินกงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมกลยุทธ์ของซือหม่าอี้

ด้านหนึ่งฝึกซ้อมทหารทุกวัน แสดงแสนยานุภาพ กดดันทหารรักษาการณ์ในเมือง อีกด้านหนึ่งก็ฉวยโอกาสในคืนส่งท้ายปีเก่าเพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจของทหารข้าศึก

วิธีการนี้เรียกได้ว่าสูงส่งอย่างยิ่ง

ซือหม่าอี้พยักหน้ากล่าว “เกา ก้านผู้นี้มีความสามารถในการนำทัพพอตัว คืนนี้เป็นคืนส่งท้ายปีเก่า เขาจะต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ป้องกันเราโจมตีเมืองอย่างแน่นอน”

“ดังนั้นเราจึงต้องทำตรงกันข้าม คืนนี้ไม่โจมตี ให้ทหารทั้งสามกองทัพกินดื่มอย่างเต็มที่ ฉลองปีใหม่”

“จำไว้ว่าต้องจัดให้ครึกครื้นหน่อย เสียงดังหน่อย ต้องให้ทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองเหล่านั้นเห็นอย่างชัดเจน”

“การโจมตีเมือง ไม่ได้ใช้ความได้เปรียบของอาวุธ”

“การโจมตีจิตใจคือสุดยอดกลยุทธ์”

ขั้นตอนแรกในการโจมตีเมืองของซือหม่าอี้ไม่ได้คิดจะใช้กำลัง แต่ต้องการทำลายกำแพงป้องกันในใจของทหารรักษาเมืองทีละน้อย

วันส่งท้ายปีเก่า คือโอกาสที่เขารอคอยมานาน

“ช่างยุ่งยากจริงๆ!”

ลวี่ปู้รู้ว่าตนเองดีใจเก้ออีกครั้ง ก็รู้สึกผิดหวังอย่างมาก มองซือหม่าอี้แวบหนึ่ง แล้วก็หันหลังเดินออกจากลานฝึกซ้อมไปอย่างหงุดหงิด

ซือหม่าอี้มีสีหน้าตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เฉินกงอย่างกังวล ถามอย่างระมัดระวัง “ท่านอุ่นกงเป็นอะไรไป...”

เฉินกงยิ้มกล่าว “ท่านที่ปรึกษาไม่ต้องกังวล ท่านอุ่นกงเป็นคนแบบนี้ เขาแค่รู้สึกว่าเข้ากับพวกเราไม่ได้นิดหน่อย ดื่มเหล้าสักมื้อนอนสักตื่นก็ไม่เป็นไรแล้ว”

“เรื่องการนำทัพทำสงคราม ท่านอุ่นกงนั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า แต่ในด้านกลยุทธ์ ยังคงต้องขึ้นอยู่กับความเห็นของท่านที่ปรึกษา ท่านที่ปรึกษาลงมือได้ตามสบายเลย”

ซือหม่าอี้ได้ยินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ลวี่ปู้เป็นพระญาติของฮ่องเต้ และยังเป็นแม่ทัพที่ฮ่องเต้ไว้วางใจที่สุด ในมือยังกุมอำนาจทหารที่สำคัญ เขาไม่อยากจะล่วงเกินลวี่ปู้

ภาพที่ลวี่ปู้ฟันคอสวินโยวในท้องพระโรงวันนั้น เขายังคงจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้ นึกถึงทีไรก็ยังรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

สวินโยวนะ พูดฆ่าก็ฆ่าเลย

เมื่อวางความกังวลและความห่วงใยในใจลง ซือหม่าอี้ก็ปรึกษาหารือกับเฉินกงต่ออีกครู่หนึ่ง กำหนดวิธีการดำเนินกลยุทธ์โจมตีจิตใจอย่างละเอียด

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

ภายใต้คำสั่งของเกา ก้าน คืนนี้กำลังคนลาดตระเวนและป้องกันบนกำแพงเมืองเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทหารทั้งหมดในเมืองก็เตรียมพร้อมรบ

ทันทีที่มีคนโจมตีเมือง ทหารที่รออยู่ในค่ายทหารก็จะรีบไปที่กำแพงเมืองเพื่อป้องกันทันที

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า อากาศก็ยิ่งหนาวเย็นลง

บนกำแพงเมืองลมหนาวพัดหวีดหวิว ทหารที่เฝ้ายามบนกำแพงเมืองต่างก็หดคอกระทืบเท้า ตัวสั่นไม่หยุด

แม้ว่าพวกเขาจะสวมเสื้อหนังแกะและเสื้อผ้ากันหนาวอื่นๆ แต่ลมหนาวที่พัดเข้ามาทางแขนเสื้อและคอเสื้อ และอาวุธในมือก็เย็นเหมือนน้ำแข็ง ทำให้ร่างกายไม่สามารถอุ่นขึ้นได้เลย

“หนาว หนาวจะตายแล้ว...”

ทหารร่างเตี้ยคนหนึ่งนั่งยองๆ ลง สั่นเทาหยิบไหเหล้าออกมาจากอก แล้วดื่มไปหนึ่งอึก

แม้ว่ารสชาติของเหล้าขุ่นนี้จะไม่ค่อยดีนัก แต่ก็พอจะทำให้ร่างกายอุ่นขึ้นได้บ้าง ดีกว่ายืนทนหนาวอยู่ตรงนั้น เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาแทบจะชาไปหมดแล้ว

ทหารแก่คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เห็นเข้าก็เตะทหารร่างเตี้ยไปหนึ่งที ดุเสียงต่ำ “เฝ้าเมืองห้ามดื่มเหล้า ระวังอย่าให้ใครเห็น เดี๋ยวจะโดนเฆี่ยน!”

“ยังไม่รีบเก็บอีก!”

แต่ทหารร่างเตี้ยกลับไม่ฟังคำพูดของเขา ยังคงดื่มเหล้าต่อไป พร้อมกับพูดอย่างไม่พอใจ “วันส่งท้ายปีเก่าไม่ให้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ บนกำแพงเมืองก็หนาวขนาดนี้ ดื่มเหล้าสักอึกจะเป็นอะไรไป? หรือจะให้คนแข็งตายอยู่บนนี้จริงๆ?”

“โดนเฆี่ยนก็โดนเฆี่ยนไปสิ ข้าไม่สนหรอก!”

ทหารแก่ได้ยินความไม่พอใจในคำพูดของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ กล่าวว่า “ทุกคนก็ไม่ได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ ไม่ใช่แค่เจ้าคนเดียว เฝ้าเมืองอย่างสงบเสงี่ยมเถอะ ระวังข้าศึกโจมตีเมือง”

“โจมตีบ้าอะไร!” ทหารร่างเตี้ยได้ยินก็โมโหขึ้นมาทันที ชี้ไปที่ค่ายทหารฮั่นนอกเมือง พูดอย่างอิจฉา “พวกเขากำลังฉลองปีใหม่กันอยู่ จะมีเวลาที่ไหนมาโจมตีเมือง!”

ทหารแก่มองออกไปนอกเมือง สายตาซับซ้อน

ตอนนี้ค่ายทหารฮั่นนอกเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เสียงหัวเราะและเสียงเพลงที่ดังออกมา แม้จะอยู่บนกำแพงเมืองก็ยังได้ยิน

นอกจากนี้ยังมีกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิดและกลิ่นหอมของสุราเลิศรสลอยมาตามลม แค่ได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว

“พวกเขาฉลองปีใหม่กันในค่ายทหาร แต่พวกเรากลับต้องทนหนาวทนหิวอยู่บนกำแพงเมือง แม้แต่จะดื่มเหล้าสักอึกก็ต้องแอบทำ ใต้หล้านี้จะมีเหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“สงครามนี้ข้าไม่อยากจะรบต่อไปอีกแล้ว!”

ทหารร่างเตี้ยพูดอย่างขุ่นเคือง จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่เขา ทหารหลายคนในกองทัพก็มีความไม่พอใจ เพราะไม่มีใครอยากทำสงครามในฤดูหนาว

ทำสงครามก็แล้วไป เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็กันลมไม่ได้ ทหารที่เฝ้าเมืองส่วนใหญ่มีแผลจากความเย็นกัด

ช่างเป็นความทรมานอย่างยิ่ง

ตายเสียยังจะดีกว่านี้

เมื่อได้ยินคำบ่นและคำพร่ำเพ้อของทหารร่างเตี้ย ทหารแก่เพิ่งจะคิดจะปลอบใจเขาสองสามคำ แต่ทันใดนั้นก็พบว่ามีเงาคนไหวๆ อยู่ในความมืดนอกเมือง สายตาก็พลันคมกริบขึ้นมา

“ใครน่ะ!!”

พร้อมกับเสียงตะโกนของทหารแก่ ทหารรอบข้างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ต่างก็ยกคบไฟขึ้น ง้างธนูเล็งไปนอกเมือง

เห็นเพียงทหารฮั่นกลุ่มเล็กๆ ถือคบไฟปรากฏตัวขึ้นในความมืด มีจำนวนเพียงสิบยี่สิบคนเท่านั้น

“พี่น้องบนกำแพงอย่าเพิ่งยิงธนู พวกเรามีกันแค่สิบกว่าคนเท่านั้น”

ผู้นำคือเกาสุ่น เขาโบกคบไฟตะโกนเสียงดัง พร้อมกับกางแขนออกเพื่อแสดงว่าตนเองไม่ได้พกอาวุธ และไม่มีเจตนาร้าย

แต่การกระทำของเขาก็ไม่ได้ทำให้ทหารบนกำแพงเมืองคลายความระแวง ทหารแก่ตะโกนเสียงเย็น “หยุดอยู่ตรงนั้น!”

เกาสุ่นได้ยินก็ยิ้ม กล่าวเสียงดัง “วันนี้เป็นคืนส่งท้ายปีเก่า ท่านแม่ทัพของข้ารู้ว่าพี่น้องทุกท่านกำลังเฝ้าเมือง ทนหนาวทนหิว ลำบากมาก”

“ดังนั้นท่านแม่ทัพจึงสั่งให้พวกเรามาส่งของกินให้พี่น้อง เพื่อจะได้ฉลองปีใหม่ด้วยกัน!”

“ยกขึ้นมา!”

พร้อมกับที่เกาสุ่นโบกมือ ทหารข้างหลังก็ยกตะกร้าไม้ไผ่เจ็ดแปดใบขึ้นมา แต่ละใบถูกคลุมด้วยผ้า มองไม่เห็นว่าข้างในคืออะไร

แต่เมื่อทหารฮั่นเปิดผ้าออก ทหารบนกำแพงเมืองก็เห็นชัดเจนว่าในตะกร้าคืออะไร

ข้างในมีหมั่นโถวแป้งขาวร้อนๆ ไก่ย่าง แกะย่าง และสุราเลิศรสอีกไหแล้วไหเล่า!   แต่ละตะกร้าเต็มไปด้วยของ!   เมื่อเห็นของเหล่านี้ ทหารบนกำแพงเมืองต่างก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ไม่สามารถละสายตาไปได้อีก

นั่นคือหมั่นโถวแป้งขาวนะ!

เกาสุ่นยิ้มกล่าว “พี่น้อง วันนี้พวกเรากำลังฉลองปีใหม่ จะไม่โจมตีเมืองเด็ดขาด พวกท่านวางใจได้”

“พูดตามตรง พวกเรามาเป็นทหารก็เพื่อจะได้มีข้าวกิน ได้รับความดีความชอบเท่านั้น เพียงแต่พวกเราสู้เพื่อฮ่องเต้ เพื่อราชวงศ์ฮั่น แต่พวกท่านกลับเป็นพวกกบฏ”

“พี่น้อง ฟังข้าแนะนำสักคำเถอะ ยอมแพ้เถอะ! พวกท่านก็เป็นราษฎรของราชวงศ์ฮั่น ฝ่าบาททรงอภัยโทษให้แม้แต่พวกโพกผ้าเหลือง จะไม่ทรงอภัยโทษให้พวกท่านได้อย่างไร? ตอนนี้กองทัพหลวงมาถึงแล้ว การต่อต้านต่อไปมีแต่จะเสียชีวิตเปล่าๆ!”

“ข้าพูดหมดแล้ว ลาก่อนทุกท่าน!”

เกาสุ่นพูดจบ ก็หยิบหมั่นโถวจากตะกร้ามากัดไว้ในปาก แล้วก็พาทหารกลุ่มหนึ่งจากไป

ร่างของพวกเขาค่อยๆ หายไปในความมืด

ส่วนบนกำแพงเมืองเงียบสงัด

ทหารรักษาการณ์หลายคนมองหน้ากันไปมา ต่างก็งงงวย ไม่รู้ว่าตอนนี้ควรจะทำอย่างไร

ข้าศึกมาส่งของกินให้พวกเขา?   นี่มันช่างไร้สาระเกินไปแล้ว

ทหารร่างเตี้ยคนนั้นจ้องมองอาหารและสุราเลิศรสนอกเมือง ตาเป็นประกาย รีบพูดกับทหารคนอื่นๆ “เร็วเข้า! เตรียมตะกร้า ข้าจะไปเอาของกินพวกนั้น!”

“เจ้าบ้าไปแล้ว!”

ทหารแก่ตกใจมาก รีบห้ามเขาไว้ “นี่เป็นกลอุบายของข้าศึก! ในอาหารพวกนั้นต้องมีพิษแน่ๆ พวกเขาต้องการวางยาพิษพวกเราให้ตาย แล้วฉวยโอกาสโจมตีเมือง!”

ทหารร่างเตี้ยพูดอย่างไม่พอใจ “ท่านคิดมากไปแล้ว ใครจะกล้าทำลายของกินแบบนี้?”

“อีกอย่าง ตายเพราะพิษก็ยังดีกว่าอดตายแข็งตาย!”

ตอนนี้ทหารร่างเตี้ยจะฟังอะไรได้อีก พูดจบก็ให้ทหารคนอื่นๆ ช่วยดึงตะกร้าแขวน ไม่นานก็ลงจากกำแพงเมือง ไปถึงหน้าตะกร้าอาหารเหล่านั้น

เขาก้มหน้าลงบนตะกร้าหมั่นโถวแป้งขาว สูดดมอย่างตะกละตะกลาม แล้วก็หยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งยัดเข้าปาก พร้อมกับดึงขาไก่ย่างมากินไปด้วย

ทหารบนกำแพงเมืองมองดูจนน้ำลายสอ

ต่างก็เริ่มอยากจะทำตามบ้าง

แม้ว่าการเป็นทหารจะได้กิน แต่ก็แค่พออิ่มท้องเท่านั้น ที่ไหนจะมีหมั่นโถวแป้งขาวกับแกะย่างไก่ย่างให้กิน?   แต่ในขณะนั้น ทหารร่างเตี้ยก็ล้มลงไป บีบคอตัวเอง ชักกระตุกอยู่บนพื้น

“มีพิษจริงๆ!”

ทหารแก่หน้าเปลี่ยนสี ใจร้อนเป็นไฟ

แต่ไม่นานทหารร่างเตี้ยก็ลุกขึ้นมา หายใจหอบ ตะโกนบอกคนบนกำแพงเมือง “ไม่ ไม่เป็นไร ข้าเพิ่งจะสำลัก!”

“พี่น้องมาช่วยกันหน่อย ขนของกินพวกนี้ขึ้นไป! ตอนนี้ยังร้อนๆ อยู่ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เลือกคนสิบกว่าคนใช้ตะกร้าแขวนลงจากกำแพงเมือง ขนอาหารเหล่านั้นขึ้นมา

ในจวนเจ้าเมือง

แม้ว่าจะดึกแล้ว แต่เกา ก้านยังไม่นอน วันนี้เขาเตรียมพร้อมที่จะเฝ้ายามตลอดคืน เพื่อป้องกันข้าศึกโจมตีเมือง

มองดูนาฬิกาน้ำในลานบ้าน เกา ก้านวางตำราพิชัยสงครามในมือลง เรียกจ้าวรุ่ยมาถาม “สถานการณ์ทางฝั่งลวี่ปู้เป็นอย่างไรบ้าง? มีวี่แววว่าจะโจมตีเมืองหรือไม่?”

จ้าวรุ่ยตอบว่า “ไม่มี คืนนี้ในค่ายทหารของลวี่ปู้กำลังฉลองปีใหม่ ไม่มีวี่แววว่าจะมีการเคลื่อนไหวของกองทัพ”

ทหารสอดแนมของพวกเขาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพฮั่นอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่ามีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็สามารถตรวจจับได้ในทันที

กองทัพใหญ่ของลวี่ปู้ยังคงเป็นปกติ เพียงแต่คืนนี้ครึกครื้นเป็นพิเศษ

“เป็นแค่ภาพลวงตาทั้งนั้น” เกา ก้านแค่นเสียงเย็น เหมือนกับว่าเขาได้มองทะลุกลอุบายของข้าศึกแล้ว “พวกเขาแค่ต้องการให้เราคลายความระแวง”

“ถ้าข้าเดาไม่ผิด ลวี่ปู้จะเริ่มโจมตีในตอนรุ่งสาง ส่งคนไปจับตาดูต่อไป ห้ามมีความประมาทใดๆ ทั้งสิ้น!”

จ้าวรุ่ยประสานหมัดรับคำสั่ง แต่ไม่ได้ถอยออกไปทันที

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวต่อ “แม้ว่าข้าศึกจะไม่ได้โจมตี แต่เมื่อครู่มีคนมารายงานว่า กองทัพฮั่นส่งคนนำของกินมาเจ็ดแปดตะกร้า เพื่อปลอบขวัญทหารบนกำแพงเมือง บอกว่าเป็นราษฎรของราชวงศ์ฮั่นเหมือนกัน ควรจะร่วมกันฉลองปีใหม่”

“อะไรนะ?!”

เกา ก้านได้ยินก็หน้าเปลี่ยนสี ลุกขึ้นยืนทันที ถามต่อ “ของกินเหล่านั้นไม่มีใครแตะต้องใช่ไหม?”

จ้าวรุ่ยกล่าวอย่างอึดอัด “ถูกทหารรักษาเมืองนำกลับมาแล้ว ตอนนี้กำลังแบ่งกันกิน... ท่านแม่ทัพวางใจได้ ในอาหารไม่มีพิษ”

“พวกโง่เง่า!”

เกา ก้านโกรธจนด่าออกมา กลยุทธ์โจมตีจิตใจง่ายๆ แบบนี้ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

ไม่ทันจะได้ดุท้าวรุ่ย เกา ก้านก็คว้าดาบที่แขวนอยู่บนผนัง สวมเสื้อคลุมแล้วรีบวิ่งออกจากห้องหนังสือไป

ไม่นานเขาก็มาถึงบนกำแพงเมือง

ตอนนี้บนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยความครึกครื้น ทหารเหล่านั้นต่างก็ถือหมั่นโถวแป้งขาวคนละลูก บางคนดื่มเหล้า บางคนกินไก่ย่างแกะย่าง เสียงหัวเราะดังลั่น

แต่เมื่อเกา ก้านมาถึง เสียงทั้งหมดก็เงียบลงทันที ทหารที่เมื่อครู่ยังกินของอยู่ ก็รีบซ่อนของไว้ข้างหลัง

เกา ก้านดวงตาลุกเป็นไฟ กล่าวเสียงกร้าว “ใครอนุญาตให้พวกเจ้ารับอาหารของข้าศึก? ใครเป็นคนนำของกินเหล่านี้กลับมา!”

ทหารทุกคนก้มหน้า ไม่มีใครตอบ

“ไม่มีใครยอมรับ?”

เกา ก้านเห็นเช่นนี้ก็ยิ่งโกรธมากขึ้น สั่งทันที “มานี่ ตรวจสอบทีละคน! ใครที่กินของไปแล้ว ให้ลากไปถอดเสื้อผ้า เฆี่ยนสามสิบที!”

ทหารทุกคนหน้าเปลี่ยนสีทันที

ฤดูหนาว ถอดเสื้อผ้าเฆี่ยนสามสิบที

นี่มันถึงตายได้เลยนะ!   จ้าวรุ่ยเพิ่งจะคิดจะห้าม แต่ก็ถูกสายตาคมกริบของเกา ก้านจ้องกลับไป

เกา ก้านจะไ​​ม่รู้ได้อย่างไรว่าการลงโทษทหารรักษาเมืองในยามนี้ จะทำให้ทุกคนไม่พอใจ

แต่ถ้าไม่ลงโทษอย่างหนัก ไม่กี่วันทหารรักษาเมืองก็จะถูกซื้อใจไป

กระทั่งในยามคับขัน ลวี่ปู้วางยาพิษในอาหารและสุรา นั่นคือหายนะครั้งใหญ่

เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขาจึงเลือกอย่างหลัง

เมื่อเห็นว่าทหารคนสนิทของเกา ก้านกำลังจะเข้ามาตรวจสอบ ทหารแก่ก็กัดฟัน เตรียมจะออกมารับผิด แต่กลับมีคนออกมาก่อนเขา

“ขะ...ข้าเอง...”

ทหารร่างเตี้ยกล่าวเสียงต่ำ หน้าซีดเผือด

สายตาของเกา ก้านจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขาทันที ไม่รอให้ทุกคนได้ทันตั้งตัว เขาก็กระโจนเข้าไปข้างหน้า ชักดาบฟันคอทหารร่างเตี้ยคนนั้นทันที!

เลือดสาดกระเซ็น

ร่างของทหารร่างเตี้ยล้มลง ใบหน้าของเกา ก้านเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทำให้เขาดูน่ากลัวเหมือนปีศาจ

สายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของเขากวาดมองใบหน้าของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น กล่าวเสียงเย็น “รับอาหารของข้าศึก ไม่ต่างอะไรกับการสบคบกับศัตรู ต้องประหาร!”

“โยนของกินในมือพวกเจ้าทิ้งไปให้หมด! ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ใครกล้ารับอาหารของข้าศึกอีก นี่คือจุดจบ!”

ทิ้งคำพูดเย็นชาประโยคนี้ไว้

เกา ก้านหันหลังเดินจากไป

ภายใต้การดูแลของทหารคนสนิทของเขา ทหารรักษาเมืองต่างก็โยนอาหารในมือทิ้งออกไปนอกกำแพงเมืองอย่างเงียบๆ ไม่มีใครกล้าแอบซ่อนไว้

ทหารแก่คนนั้นน้ำตาคลอเบ้า สั่นเทาเก็บศีรษะของทหารร่างเตี้ยขึ้นมา มองดูใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ของเขา พูดอะไรไม่ออก

เขาเพิ่งจะอายุสิบห้าปีเองนะ

ความเคลื่อนไหวบนกำแพงเมือง ถูกทหารสอดแนมของกองทัพฮั่นที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเห็นอย่างชัดเจน แล้วก็กลับไปยังค่ายทหาร ไปรายงานให้ซือหม่าอี้ทราบ