บทที่ 273 เงินของหน้าม้าจะคืนให้ครบทุกพวง

บทที่ 273 เงินของหน้าม้าจะคืนให้ครบทุกพวง

ณ ป้ายประกาศหลวง

หยางเปียว, ฝูหว่าน, ชุยเอี่ยน, ผู้อาวุโสของตระกูลเจิน, ประมุขตระกูลต่ง, เสิ่นหรง, จวี้จง และตัวแทนจากตระกูลใหญ่ต่างๆ มารวมตัวกันพร้อมหน้า

สีหน้าของฝูหว่านและหยางเปียวมืดครึ้ม

ส่วนคนอื่นๆ ก็ต่างมองหน้ากันไปมา ในแววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ไม่มีใครยอมเปิดปากพูดก่อน

น่าอึดอัด ช่างน่าอึดอัดเสียจริง

ก่อนหน้านี้แต่ละคนต่างก็บอกว่าจะไม่บริจาค และจะไม่แย่งชิงตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น แต่ผลคือทุกคนต่างก็แอบมาบริจาคในนาทีสุดท้าย

นี่ก็เหมือนกับกลุ่มคนที่นัดกันว่าจะไม่ไปหอคณิกาอีก แต่ตอนกลางคืนกลับไปเจอกันที่หอคณิกา แถมยังเรียกนางคณิกาอันดับหนึ่งคนเดียวกันอีก!

ดังนั้น... ตอนนี้ควรจะทำอย่างไรดี?

รอบๆ ป้ายประกาศหลวง ชาวบ้านจำนวนมากกำลังมุงดู ใช้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นมองดูบุคคลสำคัญเหล่านี้ที่ปกติแล้วยากที่จะได้เห็น

ส่วนเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบบันทึกสถิติก็ตัวสั่นอยู่ข้างๆ เขาเป็นเพียงข้าราชการตัวเล็กๆ ตำแหน่งกระจ้อยร่อย จะเคยเห็นฉากใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร?

คนที่อยู่ในที่นี้แม้จะสุ่มหยิบออกมาสักคนก็เป็นบุคคลที่เขาต้องแหงนหน้ามอง!

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็รวบรวมความกล้ากล่าวว่า “ขอประทานอภัย... ท่านผู้ทรงเกียรติมาเพื่อบริจาค หรือมีธุระสำคัญอื่นใด?”

“หากจะบริจาคก็ต้องรีบหน่อยแล้วนะขอรับ นี่เหลือเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จะถึงเวลาตะวันตกดินแล้ว และวันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายของการรับบริจาค”

การบริจาคครั้งใหญ่ของฝูหว่านและหยางเปียวเมื่อครู่ รวมถึงการทะเลาะวิวาทนั้น ทำให้เขาตระหนักถึงเรื่องหนึ่ง—กลุ่มผู้ทรงเกียรติเหล่านี้คงจะมาเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง “ผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น”!

แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาตะวันตกดินแล้ว

และตามราชโองการของฮ่องเต้ การบริจาคหลังจากตะวันตกดินในวันที่สิบห้าจะไม่ถูกนับรวมในรายชื่อผู้บริจาคทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงได้เอ่ยปากเตือน

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เสียเวลาในตอนท้าย แล้วกลุ่มผู้ทรงเกียรติเหล่านี้จะมาหาเรื่องเขา ถึงตอนนั้นเขาคงจะรับไม่ไหว

คำพูดของเขาในที่สุดก็ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไป

“เฮ้อ...”

ผู้อาวุโสของตระกูลเจินถอนหายใจเบาๆ เงยหน้ามองทุกคน กล่าวว่า “ในเมื่อทุกคนต่างก็ต้องการบริจาคเงินและเสบียงอาหาร เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท ก็จงบริจาคอย่างเปิดเผยเถิด”

“ข้าขอเริ่มก่อน ตระกูลเจินของข้านอกจากจะรับผิดชอบจัดการผู้ลี้ภัยสามหมื่นคนแล้ว ยังบริจาคข้าวอีกห้าพันกระสอบ เงินอีกหนึ่งหมื่นพวง!”

เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเสแสร้งอีกต่อไป

ต่างคนต่างใช้ความสามารถของตนเองเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่ง!

ผู้อาวุโสของตระกูลเจินเป็นผู้เริ่มต้น ทุกคนก็ไม่นิ่งเงียบอีกต่อไป ชุยเอี่ยนกล่าวตาม “ตระกูลชุยของข้าบริจาคข้าวสองหมื่นกระสอบ แกะเจ็ดพันตัว จัดการชาวบ้านสองหมื่นคน!”

เขาเพิ่มราคาที่ตั้งไว้เดิมทันที

เพราะถ้าตามราคาเดิม เขาไม่มีทางสู้ตระกูลเจินได้ จะต้องเพิ่มราคาเพื่อเอาชนะตระกูลเจินให้ได้

แม้ว่าการแข่งขันกันและเพิ่มราคาจะเป็นฉากที่เขาไม่อยากเห็นที่สุด แต่ตอนนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว จะถอยหนีกลางคันก็ไม่ได้

เมื่อชุยเอี่ยนพูดจบ ประมุขตระกูลต่งก็กล่าว “ตระกูลต่งของข้าบริจาคข้าวสามหมื่นกระสอบ ฟืนหนึ่งหมื่นชั่ง! เนื้อสองพันชั่ง!”

เป็นการกระทำที่ใจกว้างอย่างยิ่งอีกครั้ง! สำหรับตระกูลต่งแล้ว การได้ตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นไม่ได้เป็นเพียงเพื่อชื่อเสียงเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้อีกด้วย

ดังนั้นพวกเขาจึงเสนอราคาอย่างสุดกำลัง! ราคาที่ตระกูลเจิน ตระกูลชุย และตระกูลต่งเสนอออกมา ทำให้เสิ่นหรงและจวี้จงที่อยู่ข้างๆ ต่างก็เริ่มร้อนใจ

ราคานี้เกินความคาดหมายของพวกเขาไปแล้ว ตระกูลเหล่านี้ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง เพื่อตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น พอเริ่มก็เล่นใหญ่ขนาดนี้เลย! กัดฟันแน่น เสิ่นหรงกล่าว “ตระกูลเสิ่นของข้าบริจาคข้าวสองหมื่นกระสอบ ฟืนห้าพันชั่ง ผ้าสามพันพับ!”

เขาได้ล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นแล้ว ด้วยรากฐานของตระกูลเสิ่นของเขา ไม่มีทางสู้ตระกูลเจิน ตระกูลชุย และตระกูลต่งได้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงต้องการเพียงแค่ติดห้าอันดับแรกเท่านั้น

เช่นนี้แล้วก็ไม่ถือว่าขาดทุน

จวี้จงก็มีความคิดเช่นเดียวกัน กล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ “ตระกูลจวี้ของข้าบริจาคข้าวสองหมื่นกระสอบ ฟืนหกพันชั่ง ผ้าสามพันพับ!”

เหนือกว่าเสิ่นหรงเล็กน้อย

เสิ่นหรงได้ยินก็ร้อนใจ อดไม่ได้ที่จะด่า “จวี้จงเจ้าหมายความว่าอย่างไร จงใจจะต่อต้านข้าใช่หรือไม่?”

อย่างอื่นเหมือนกับเขาทุกอย่าง แต่มีฟืนมากกว่าเขาหนึ่งพันชั่ง นี่ไม่ใช่จงใจจะกดขี่เขาแล้วจะเป็นอะไร? “ก็แค่ต่างคนต่างใช้ความสามารถของตนเอง!”

จวี้จงในตอนนี้ไม่เกรงใจเสิ่นหรงเลยแม้แต่น้อย โต้กลับไปตรงๆ

เสิ่นหรงโกรธจนหัวเราะ กล่าวว่า “ดี ดี ดี เจ้าไม่ปรานีก็อย่าหาว่าข้าไร้คุณธรรม! ข้าจะเพิ่มข้าวอีกสามพันกระสอบ ข้าดูสิว่าเจ้าจะตามหรือไม่ตาม!”

จวี้จงหัวเราะเยาะ “กลัวเจ้าหรือไง! ตาม!”

ในตอนนี้สถานการณ์เริ่มจะควบคุมไม่ได้แล้ว ชาวบ้านที่มุงดูฟังทุกคนเพิ่มราคาไม่หยุด ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

พวกเขาได้ตระหนักอย่างลึกซึ้งแล้วว่าตระกูลใหญ่คืออะไร!

พูดออกมาก็เป็นข้าวหมื่นกระสอบ ไม่ก็เนื้อหลายพันชั่ง ฟืนหมื่นชั่ง การเพิ่มราคาแต่ละครั้งก็เป็นหลักพัน!

นี่มันเกินจินตนาการของพวกเขาไปแล้ว! เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบบันทึกยิ่งยุ่งจนหัวหมุน ฝั่งนี้เพิ่งจะเพิ่มข้าวหลายพันกระสอบ ฝั่งนั้นก็เพิ่มฟืน เนื้อ หรือผ้าอีกหลายพันชั่ง แต่ละคนก็มากกว่ากัน!

ส่วนสีหน้าของหยางเปียวก็มืดครึ้มเป็นพิเศษ

เขาคิดว่าข้าวสองหมื่นกระสอบก็เพียงพอที่จะคว้าอันดับหนึ่งในรายชื่อผู้บริจาคทั้งหมดได้แล้ว แต่ตอนนี้ราคาที่แต่ละตระกูลเสนอออกมา ล้วนสูงกว่าเขามาก!

“ข้าช่างเชื่อคำพูดผีๆ ของพวกเจ้าจริงๆ!”

หยางเปียวโกรธจนแทบอยากจะด่าคน ก่อนหน้านี้แต่ละคนร้องทุกข์ว่าจน ตอนนี้บริจาคกันอย่างกระตือรือร้น นี่เรียกว่าจนหรือ? ฝูหว่านที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้ก็เริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว แม้ว่าเงินแสนพวงที่เขาเตรียมมาจะไม่ได้น้อย แต่การประมูลราคาของทุกคน ก็ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤต

“ข้าจะเพิ่มอีกสองหมื่นพวง!”

ฝูหว่านกล่าวทั้งที่เจ็บปวดใจ เพิ่มขึ้นมาทีเดียวครึ่งหนึ่ง! หยางเปียวก็ไม่คิดจะนิ่งเงียบอีกต่อไป มิฉะนั้นจะต้องพลาดตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นอย่างแน่นอน กล่าวทันที “ตระกูลหยางแห่งหงหนงของข้า เพิ่มข้าวอีกสองหมื่นกระสอบ! ฟืนหนึ่งหมื่นชั่ง ผ้าหนึ่งหมื่นพับ!”

ราคานี้ บดขยี้ทุกคนในที่นั้น! ฝูหว่าน, ประมุขตระกูลต่ง, ชุยเอี่ยน และจวี้จง ต่างก็หันไปมองหยางเปียว สีหน้าแต่ละคนไม่ค่อยดีนัก

นี่คือที่เจ้าบอกว่าตระกูลหยางไม่มีรากฐานแล้วหรือ?

มีเพียงผู้อาวุโสของตระกูลเจินที่ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวอย่างเรียบเฉย “ตระกูลเจินของข้าบริจาคข้าวอีกสองหมื่นกระสอบ เกลือห้าพันชั่ง และรับผู้ลี้ภัยอีกหนึ่งหมื่นคน”

“หากท่านทั้งหลายจะตามต่อ ตระกูลเจินของข้าพร้อมสู้จนถึงที่สุด”

ในคำพูด เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด

ตระกูลเจินในฐานะตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในแคว้นจี้โจว ในด้านการเงินแล้วถือว่าเหนือกว่าใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมือยังกุมเทคนิคการสกัดเกลือบริสุทธิ์ซึ่งเป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทอง ใครจะสู้ได้? มีเงินก็มีความมั่นใจ! เมื่อเผชิญกับคำประกาศที่เต็มไปด้วยความองอาจของผู้อาวุโสของตระกูลเจิน ไม่ว่าจะเป็นหยางเปียวหรือฝูหว่าน หรือแม้แต่ชุยเอี่ยน, ประมุขตระกูลต่ง ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ

ในใจต่างก็ด่าผู้อาวุโสของตระกูลเจินไปร้อยรอบ!

ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกว่ารับสามหมื่นคนก็เป็นขีดจำกัดของตระกูลเจินแล้วหรือ?

ผลคือตอนนี้กลับเพิ่มอีกหนึ่งหมื่นคน แถมยังให้เงินและเสบียงมากมายขนาดนี้! แต่ถึงแม้จะด่าไปก็เท่านั้น พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะเพิ่มราคาต่อไปได้อีกแล้ว

ราคาที่ตระกูลเจินเสนอออกมาเกินขอบเขตที่พวกเขาสามารถรับได้แล้ว หากตามต่อไป แม้ว่าจะได้ตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นมา ก็ต้องเสียหายอย่างหนัก

“ยัง ยังมีใครจะบริจาคอีกหรือไม่?”

มือของเจ้าหน้าที่ที่ถือพู่กันเริ่มจะกระตุกแล้ว เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ถามทุกคน

ครั้งนี้ไม่มีใครเปิดปากอีกแล้ว

เจ้าหน้าที่ถอนหายใจอย่างโล่งอก หยิบผ้าไหมผืนใหม่มาติดบนป้ายประกาศหลวง แล้วก็เตรียมจะเขียนจำนวนเงินและเสบียงที่แต่ละตระกูลบริจาคตามลำดับ

“เดี๋ยวก่อน!”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

หยวนซีขี่ม้ามาอย่างรวดเร็ว พลิกตัวลงจากม้าแล้วก็เดินฝ่าฝูงชนมายังหน้าเจ้าหน้าที่ กล่าวว่า “ข้าก็จะบริจาค”

หยางเปียว, ผู้อาวุโสของตระกูลเจิน และคนอื่นๆ ต่างก็หันไปมองเขา

อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

หยวนซีมายุ่งเกี่ยวด้วยทำไม? ในดวงตาของผู้อาวุโสของตระกูลเจินมีประกายแสงวาบขึ้น ยิ้มอย่างเรียบเฉยถาม “ตระกูลเจินของข้าตอนนี้บริจาคข้าวสองหมื่นห้าพันกระสอบ เกลือห้าพันชั่ง เงินหนึ่งหมื่นพวง และรับผู้ลี้ภัยสี่หมื่นคน ยังสามารถบริจาคเพิ่มได้อีก”

“ไม่ทราบว่าท่านซือคงตั้งใจจะบริจาคเท่าไหร่?”

คำพูดของเขาเป็นการเตือนหยวนซีว่า ตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นนี้ พวกเขาตระกูลเจินถือว่าได้มาแล้ว จะเสนอราคาก็ให้ไตร่ตรองให้ดี

“ไม่มาก”

หยวนซียิ้ม กล่าวอย่างถ่อมตน “ถ้าพูดถึงเงินทอง ตระกูลหยวนของข้าสู้ตระกูลเจินไม่ได้อย่างแน่นอน แต่ข้าก็อยากจะออกแรงเพื่อจัดการผู้ลี้ภัยให้ฝ่าบาท”

“ดังนั้น ข้าจึงตั้งใจจะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหยวน เพื่อช่วยเหลือราชสำนักเล็กน้อย”

คำพูดนี้ออกมา ทั้งหมดก็เงียบสงัด

ทุกคนรวมถึงผู้อาวุโสของตระกูลเจิน, หยางเปียว, ชุยเอี่ยน ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าพร้อมกัน ในใจเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่อ

หยวนซี...จะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหยวน?!

“ท่านซือคงอย่าล้อเล่น!”

หลังจากฟื้นสติกลับมา ผู้อาวุโสของตระกูลเจินก็มองหยวนซีด้วยสายตาที่แหลมคม เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อว่าคำพูดของเขาจะเป็นความจริง

นั่นคือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลหยวน!

การบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล หมายถึงบ้านเรือน เงินทอง เสบียงอาหาร กิจการที่ทำเงินต่างๆ แม้กระทั่งที่ดินที่สำคัญที่สุดก็บริจาคออกไปทั้งหมด!

ไม่เหลืออะไรเลย! หากหยวนซีจะบริจาคตระกูลหยวนออกไปจริงๆ ตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นจะต้องเป็นของหยวนซีและตระกูลหยวนอย่างแน่นอน แม้แต่ตระกูลเจินก็แย่งไม่ได้

เพราะหยวนซีถึงกับบริจาคตระกูลหยวนทั้งหมดออกมา ตระกูลเจินจะรวยแค่ไหน จะสู้ราคานี้ได้หรือ?

“เขาบ้าไปแล้ว!”

หยางเปียวและคนอื่นๆ ในใจก็ตกใจอย่างมาก ทุกคนแย่งชิงตำแหน่งนี้เพื่อผลประโยชน์ของตระกูลในอนาคต แต่เจ้ากลับบริจาคตระกูล?

แค่ชื่อเสียงตำแหน่งเดียว จำเป็นต้องทุ่มเทขนาดนี้เลยหรือ! หยวนซีกล่าวอย่างเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ “บาปกรรมที่หยวนเส้าก่อไว้นั้นหนักหนาสาหัส ข้าไม่รู้ว่าจะชดเชยได้อย่างไร ทำได้เพียงทำเช่นนี้”

“ข้าจงรักภักดีต่อต้าฮั่น ต่อฝ่าบาท ทรัพย์สมบัติเหล่านี้เป็นเพียงของนอกกายเท่านั้น ในเมื่อฝ่าบาททรงต้องการ ข้าจะตระหนี่ได้อย่างไร?”

“ขอเพียงสามารถช่วยชาวบ้านได้มากขึ้นก็พอแล้ว”

น้ำเสียงของหยวนซีจริงใจอย่างยิ่ง คำพูดเหล่านี้เมื่อตกอยู่ในหูของชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ แรงกระแทกไม่น้อยไปกว่าการโยนหินก้อนใหญ่ลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง! ทุกคนพลันฮือฮาขึ้นมาทันที!

“คุณชายหยวนช่างเป็นขุนนางผู้ภักดีจริงๆ!”

“พ่อเป็นสุนัขลูกเป็นเสือ! ไม่คิดว่าคนชั่วอย่างหยวนเส้า จะสามารถเลี้ยงดูคนดีและจงรักภักดีอย่างคุณชายหยวนได้!”

“ใจกว้าง! ใจกว้างเกินไปแล้ว!”

“ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหยวนบริจาคทั้งหมด เพียงเพื่อตอบแทนราชสำนัก ช่วยเหลือราษฎร คุณชายหยวนช่างเป็นผู้มีเมตตาและจงรักภักดีอย่างที่สุด!”

“คุณชายหยวนถูกเจ้าคนชั่วหยวนเส้านั่นทำร้าย!”

“ใช่แล้ว! ข้าว่าผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น ขุนนางผู้ภักดีอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น ต้องเป็นคุณชายหยวนซีอย่างแน่นอน!”

“ใจกว้างเช่นนี้ สมกับเป็นผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น!”

ชาวบ้านต่างก็ชื่นชมจากใจจริง! นี่ไม่เกี่ยวกับว่าทรัพย์สมบัติของตระกูลหยวนมีค่าเท่าไหร่ ทุกคนนับถือในความใจกว้างของหยวนซี รวมถึงความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ และความเมตตาต่อชาวบ้าน! มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัว

ไม่ต้องพูดถึงคุณชายตระกูลใหญ่ที่สูงส่งอย่างหยวนซี แม้แต่คนธรรมดา ให้เขาบริจาคทรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัย ดูสิว่าจะมีกี่คนที่จะยอม? หยวนซีถอนหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวกับผู้อาวุโสของตระกูลเจินและคนอื่นๆ “ทุกท่านเชิญต่อ ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน”

พูดจบก็พลิกตัวขึ้นม้าอีกครั้ง ขี่ม้าจากไป

ในขณะนั้นเอง ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าพอดี

การบริจาคที่ดำเนินมาสิบห้าวันก็สิ้นสุดลง

พระราชวัง ตำหนักเสวียน

หลิวเสียทรงทอดพระเนตรดูจำนวนเงินในสมุดบันทึกสถิติการบริจาคในพระหัตถ์ ทรงยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู เงยพระพักตร์ขึ้นยิ้ม “พวกท่านครั้งนี้ทำได้ดีมาก ทำให้ตระกูลใหญ่เหล่านั้นบริจาคเงินและเสบียงมากมายขนาดนี้ พวกท่านสองคนมีคุณูปการอย่างใหญ่หลวง!”

เบื้องหน้าพระองค์คือหยวนซีและผู้อาวุโสของตระกูลเจิน

การบริจาคครั้งนี้ นอกจากหยวนซีแล้ว ตระกูลเจินก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของพระองค์เช่นกัน คล้ายกับบทบาทของหน้าม้า

หน้าที่ก็คือการเพิ่มราคาอย่างต่อเนื่อง กระตุ้นให้ตระกูลใหญ่เหล่านั้นเสนอราคาไม่หยุด จนกระทั่งไม่สามารถเพิ่มได้อีก แล้วจึงให้หยวนซีมาปิดท้าย คว้าตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นไป

ชื่อเสียงและผลประโยชน์ ทั้งหมดเป็นของพระองค์! ผู้อาวุโสของตระกูลเจินก้มตัวลงกล่าว “ข้าพระพุทธเจ้าเพียงแค่ปฏิบัติตามพระราชประสงค์ของฝ่าบาทเท่านั้น แผนการของฝ่าบาทนั่นแหละที่ยอดเยี่ยมที่สุด”

หยวนซีก็รีบกล่าว “ข้าพระพุทธเจ้าเห็นด้วย!”

หลิวเสียในตอนนี้ทรงอารมณ์ดีมาก วางสมุดบันทึกลง ตรัสกับผู้อาวุโสของตระกูลเจิน “ของที่ตระกูลเจินบริจาคมานั้นเราจะแอบคืนให้เจ้า”

เงินของผู้มีอันจะกินแบ่งเจ็ดสาม

เงินของหน้าม้าคืนให้ครบทุกพวง

สำหรับหลิวเสียแล้ว ตระกูลเจินก็เปรียบเสมือนถุงเงินของพระองค์ และถุงเงินนี้จะต้องใช้กับกองทัพ

ผู้อาวุโสของตระกูลเจินกล่าว “ฝ่าบาทตรัสอะไรเช่นนั้น เงินและเสบียงเหล่านั้นเมื่อบริจาคออกไปแล้ว จะมีเหตุผลใดที่จะรับคืน? อีกทั้งการทำเช่นนี้ง่ายที่จะถูกจับได้ ทำให้คนอื่นสงสัย”

“ตระกูลเจินของข้าเป็นกองหนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่าบาท ขอเพียงฝ่าบาททรงต้องการเงินและเสบียง ตระกูลเจินของข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนอง”

คำพูดแสดงความจงรักภักดีนี้ช่างงดงามยิ่งนัก ฟังแล้วทำให้หลิวเสียทรงพอพระทัยอย่างมาก

“เราบอกว่าจะคืนก็คือจะคืน ตระกูลเจินของเจ้าจัดหาเสบียงให้กองทัพก็ใช้จ่ายไปมากแล้ว เราจะไปรู้คุณูปการของพวกเจ้าได้อย่างไร?”

“อีกทั้งเราให้พวกเจ้าวิจัยคันไถฮ่องเต้ เครื่องทอผ้าฮ่องเต้ ก็ต้องผลิตเป็นจำนวนมาก เป็นช่วงที่ต้องใช้เงินพอดี”

คลังหลวงก็คือคลังหลวง ท้องพระคลังส่วนพระองค์ก็คือท้องพระคลังส่วนพระองค์

เรื่องนี้หลิวเสียจะแยกแยะไม่ออกได้อย่างไร? เงินทองของตระกูลเจิน ก็เปรียบเสมือนท้องพระคลังส่วนพระองค์ของพระองค์

ผู้อาวุโสของตระกูลเจินได้ยินก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ

หลิวเสียทรงหันไปมองหยวนซี ตรัสว่า “ตำแหน่งผู้ใจบุญอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่นนี้เจ้าต้องใช้ให้เป็นประโยชน์ รอจนผู้ลี้ภัยมาถึงเมืองเย่เฉิงแล้ว เจ้าก็ไปเยี่ยมเยียนชาวบ้านพร้อมกับเรา”

“ชื่อเสียงของตระกูลหยวนสามารถใช้โอกาสนี้ปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก หรือแม้กระทั่งพลิกฟื้นได้เลย โอกาสนี้จะคว้าไว้ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความห่วงใยของหลิวเสีย หยวนซีก็ซาบซึ้งใจ ประสานมือกล่าว “ฝ่าบาททรงคิดเพื่อข้าพระพุทธเจ้าถึงเพียงนี้ ข้าพระพุทธเจ้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก!”

“ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย ข้าพระพุทธเจ้าจะคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดี!”

หลิวเสียพยักพระพักตร์อย่างพอใจ

ในขณะนั้น จางเหอก็เดินเข้ามาในตำหนักเสวียน ทูลรายงาน “ฝ่าบาท แม่ทัพเจิ้นเป่ยจางเอียนและบุตรชายของจงเลี่ยโหว กงซุนซวี้ ได้มาถึงเมืองเย่เฉิงแล้ว ขอเข้าเฝ้าอยู่ที่นอกวังพ่ะย่ะค่ะ!”

“มีข่าวมาจากแคว้นอี้โจว เกาสุ่นได้เจรจาสงบศึกกับจางลู่และนำทัพกลับแคว้นเปี้ยนโจวแล้ว หลิวจางภายใต้การยุยงของคนสนิท ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเจ้าเมืองแคว้นจิงโจวหลิวเป้ยแล้ว”

“นอกจากนี้ เถียนเฟิงได้แอบติดต่อกับอูหวนและม่าเชาที่ถอยกลับไปแคว้นกว่างจง”