บทที่ 261 โจโฉ: ข้ายอมจำนนต่อฮ่องเต้ได้ แล้วพวกเจ้าล่ะ?

บทที่ 261 โจโฉ: ข้ายอมจำนนต่อฮ่องเต้ได้ แล้วพวกเจ้าล่ะ?

แคว้นหยางโจว เมืองโส่วชุน

บนกำแพงเมือง ธงอักษรโจโฉปลิวไสวตามลม บนท้องฟ้ามีหิมะโปรยปรายลงมา ศพเกลื่อนกลาดอยู่ทั้งในและนอกเมือง เลือดบนพื้นยังไม่แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง

เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะจบศึกใหญ่ไปไม่นาน

โจโฉยืนอยู่บนหอประตูเมือง มองดูทหารที่กำลังขนย้ายศพอยู่นอกเมือง ถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง “โจมตีมาหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ยึดเมืองโส่วชุนได้ก่อนเข้าฤดูหนาว”

ใช้เวลาไปหลายเดือน ในที่สุดก็ยึดดินแดนได้ไม่น้อย แต่ระหว่างนั้นก็สูญเสียทหารไปมากมาย

โดยเฉพาะเมืองโส่วชุนซึ่งเป็นเมืองหลวงของแคว้นหยางโจว เขากระทั่งยอมมาคุมทัพที่แนวหน้าด้วยตัวเอง แต่ถึงกระนั้นก็ยังใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มถึงจะยึดได้

ข้างกายโจโฉ สวินอวี่และสวินโยวคอยรับใช้อยู่

สวินโยวได้ยินก็ยิ้มกล่าว “เมืองโส่วชุนเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ เมื่อยึดที่นี่ได้แล้วก็สามารถรุกคืบหน้าหรือถอยทัพป้องกันได้ การต้องจ่ายราคาไปบ้างก็ถือว่าคุ้มค่า”

“อีกอย่างครั้งนี้แม้จะบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย แต่กองทัพของโจวอวี่ก็บาดเจ็บล้มตายไม่น้อยเช่นกัน โดยรวมแล้วเรายังคงได้เปรียบอยู่”

คำพูดปลอบใจของสวินโยวยังคงได้ผลดี

หลังจากที่โจโฉฟังจบ สีหน้าก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย พร้อมกับหัวเราะ “เจ้าเด็กน้อยซุนเฉวียนยังเยาว์วัยนัก แม้จะมีโจวกงจิ่นคอยช่วยเหลือ ก็ไม่เพียงพอที่จะทำการใหญ่ได้”

สวินอวี่พยักหน้า “สติปัญญาของโจวอวี่หาได้ยากในโลกนี้จริงๆ แต่ท่านซือคงโปรดวางใจ คนเรามีขีดจำกัด เขาคนเดียวไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้”

เขาก็ชื่นชมในความสามารถของโจวอวี่เช่นกัน

แต่ก็เพียงแค่นั้น

ตระกูลใหญ่ในเจียงตงไม่ยอมรับซุนเฉวียน นี่ไม่ใช่สิ่งที่โจวอวี่จะเปลี่ยนแปลงได้ ขอเพียงยึดอีกสองแคว้นได้ ตระกูลใหญ่เหล่านั้นเมื่อเห็นท่าไม่ดีก็จะหันมาเข้ากับเราอย่างแน่นอน

โจโฉพยักหน้าเล็กน้อย แต่ความกังวลบนใบหน้ายังคงไม่จางหายไป กล่าวว่า “ตอนนี้ที่ข้ากังวลที่สุดไม่ใช่การยึดเจียงตงไม่ได้ ข้ากังวลสถานการณ์ทางฝั่งแคว้นจี้โจว”

“ได้ยินว่าลวี่ปู้ได้ยึดสี่แคว้นแล้ว ตีหยวนเส้าจนถอยร่นไม่เป็นท่า ตอนนี้กำลังบุกโจมตีเมืองเหอเจียนอย่างหนัก และเปิดศึกใหญ่กับหยวนเส้า”

“หากเมืองเหอเจียนถูกยึดไปด้วย แคว้นจี้โจวโดยพื้นฐานแล้วก็จะตกเป็นของฮ่องเต้ปลอม...ดินแดนสามแคว้นเต็มๆ เลยนะ”

ศึกเมืองเหอเจียนสำคัญอย่างยิ่ง ศึกครั้งนี้ไม่เพียงแต่ตัดสินว่าแคว้นจี้โจวจะเป็นของใคร แต่ยังตัดสินว่าภาคเหนือจะเป็นของใครอีกด้วย

หากหยวนเส้าพ่ายแพ้ แคว้นจี้โจวก็จะสูญเสียไป ทำได้เพียงถอยไปป้องกันแคว้นโยวโจว ตกอยู่ในสภาพเดียวกับกงซุนจ้านในอดีต แคว้นเปี้ยนโจวก็คงจะเสียไปในไม่ช้า

เหลือเพียงแคว้นโยวโจวเดียว จะต้านทานฮ่องเต้ที่มาพร้อมกับอำนาจจากสี่แคว้นได้อย่างไร?   เพียงแต่ไม่รู้ว่าศึกเหอเจียนใครจะชนะ

ความคิดนี้ในใจของโจโฉเพิ่งจะผุดขึ้นมา สวี่ฉู่ก็รีบวิ่งขึ้นมาบนหอประตูเมือง รายงานว่า “ท่านเจ้าเมือง มีข่าวมาจากแคว้นจี้โจว หยวนเส้าพ่ายแพ้ที่เมืองเหอเจียนและถูกจับแล้ว!”

ในทันใดนั้น สีหน้าของโจโฉ สวินโยว และสวินอวี่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก!

หยวนเส้า...พ่ายแพ้และถูกจับ?!

“เป็นไปได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไรจะเร็วขนาดนี้! หยวนเส้าทำไมถึงทนอยู่ไม่ได้แม้กระทั่งเข้าฤดูหนาว!”

โจโฉหน้าซีดเผือด ใจสั่นอย่างรุนแรง

จะเห็นได้ว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ในใจเหมือนกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว กัดฟันกล่าว “ส่งข่าวไปที่ไคว่จี ข้าจะนัดพบซุนเฉวียน!”

หยวนเส้าถูกจับ ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงอย่างมาก จนทำให้โจโฉรู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ

เพราะเขาคิดว่าอย่างมากหยวนเส้าก็จะพ่ายแพ้ แล้วถอยไปป้องกันแคว้นโยวโจว กลายเป็นเหมือนกงซุนจ้านในอดีต แต่ไม่คิดว่าหยวนเส้าจะถูกจับ!

“หยวนเส้าถูกจับ กองกำลังที่เหลือของเขาก็จะต้องแตกสลายอย่างแน่นอน ไม่นานทั้งภาคเหนือก็จะถูกฮ่องเต้รวบรวมเป็นหนึ่งเดียว”

“เป้าหมายต่อไปจะต้องเป็นข้าอย่างแน่นอน!”

โจโฉกัดฟันแน่น

หากหยวนเส้าไม่ถูกจับ ก็ยังสามารถยึดครองแคว้นโยวโจวต่อไป คอยถ่วงเวลากองทัพใหญ่ของฮ่องเต้ไม่ให้ลงใต้ได้ แต่ถูกจับแล้วจะถ่วงเวลาได้อย่างไร?

ขอเพียงฮ่องเต้รวบรวมภาคเหนือเป็นหนึ่งเดียว เป้าหมายต่อไปไม่ต้องคิดก็รู้ จะต้องเป็นแคว้นเหยียนโจวและแคว้นอวี้โจว สองดินแดนใจกลางแผ่นดินนี้อย่างแน่นอน!   สถานการณ์ของเขาอันตรายอย่างยิ่งแล้ว!

สวินโยวในตอนนี้ก็ได้สติขึ้นมา ได้ยินก็กล่าว “ท่านซือคง นัดพบซุนเฉวียน...ท่านคิดจะเจรจาสงบศึกกับเขาหรือ?”

“ใช่แล้ว”

โจโฉสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ลมหายใจกลายเป็นไอขาวในอากาศที่หนาวเย็น ทำให้ใบหน้าที่มืดมนของเขาดูเลือนลาง

“จะสู้กับเจ้าเด็กน้อยซุนเฉวียนเพื่อแย่งชิงแคว้นหยางโจวต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าสู้ต่อไปเช่นนี้ แม้ข้าจะยึดแคว้นหยางโจวได้ ก็จะต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาล”

“ถึงตอนนั้นกองทัพของฮ่องเต้ปลอมลงใต้ ข้าจะเอาอะไรไปต้านทาน? มีเพียงทางตายทางเดียว!”

เขาไม่อยากจะเจรจาสงบศึกกับซุนเฉวียนหรือ?

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปมาก การสู้ต่อไปเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดที่สุด ในท้ายที่สุดเขากับซุนเฉวียนก็จะกลายเป็นนกปากซ่อมกับหอยกาบที่สู้กัน!

สวินอวี่กังวลอย่างยิ่ง สีหน้าไม่ดีกล่าว “แต่ท่านซือคง แม้จะเจรจาสงบศึกและเป็นพันธมิตรกับซุนเฉวียน แต่เมื่อฮ่องเต้ปลอมยึดครองแคว้นโยวโจวและแคว้นเปี้ยนโจวได้ ก็จะครอบครองดินแดนห้าแคว้น พวกเราเกรงว่าจะต้านทานไม่ได้”

โจโฉสีหน้าแข็งกร้าวดั่งเหล็ก กล่าวอย่างเฉยเมย “ข้ามีแผนการของข้าแล้ว ส่งข่าวให้ซุนเฉวียนก็พอ นัดพบเขาที่ชายแดนแคว้นหวยหนาน”

พูดจบเขาก็เดินลงจากหอประตูเมืองโดยตรง

เขตไคว่จี

โจวอวี่มองดูจดหมายที่โจโฉส่งมาในมือ ขมวดคิ้วแน่น เข้าสู่ภวังค์ความคิด

ซุนเฉวียนที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถาม “ท่านแม่ทัพใหญ่ โจโฉนี่กำลังเล่นเล่ห์เหลี่ยมอะไรอีก? หรือว่าต้องการหลอกข้าไปแล้วลอบสังหารข้า?”

จดหมายฉบับนี้เขาก็ได้อ่านแล้ว เนื้อหาในจดหมายง่ายมาก

คือนัดเขาไปพบเพื่อเจรจาสงบศึก

แต่การโจมตีของโจโฉก่อนหน้านี้รุนแรงมาก ตอนนี้เพิ่งจะยึดเมืองโส่วชุนได้ ก็กลับบอกว่าจะเจรจาสงบศึก ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนมีแผนการ

เขารู้สึกว่าโจโฉต้องการใช้ชื่อของการเจรจาสงบศึกเพื่อลอบสังหารเขา

“ท่านเจ้าเมืองอาจไม่ทราบ”

โจวอวี่ได้ยินก็วางจดหมายในมือลง สีหน้าเคร่งขรึมกล่าว “เมื่อไม่นานมานี้ ฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงเอาชนะหยวนเส้าที่เมืองเหอเจียน และจับเป็นเขาได้”

ข่าวนี้ทำให้ซุนเฉวียนตกใจอย่างมาก เขามีสีหน้าไม่เชื่อ “นี่...นี่เป็นไปได้อย่างไร?”

ชื่อเสียงของหยวนเส้าเขาเคยได้ยินมานานแล้ว

เป็นเจ้าเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน!   เจ้าแห่งเหอเป่ย!

แต่คนเช่นนี้ กลับพ่ายแพ้ให้กับฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิง และยังถูกจับเป็นอีกด้วย?   โจวอวี่ค่อยๆ พยักหน้า “ข่าวเพิ่งจะมาถึงเจียงตง โจโฉเสนอเจรจาสงบศึกก็เกี่ยวข้องโดยตรงกับเรื่องนี้”

“เพราะฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงเอาชนะหยวนเส้า จะต้องรวบรวมเหอเป่ยเป็นหนึ่งเดียวอย่างแน่นอน และหลังจากนั้น เป้าหมายต่อไปจะต้องเป็นแคว้นเหยียนโจวและแคว้นอวี้โจว ดังนั้นโจโฉถึงได้เสนอเจรจาสงบศึก แต่จุดประสงค์สุดท้ายน่าจะเป็นการเป็นพันธมิตรกับท่านเจ้าเมือง”

เขามองออกถึงจุดประสงค์ของโจโฉได้ในทันที

ก็แค่ต้องการรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอด

“แล้วข้าจะไปหรือไม่ไปดี?”

ซุนเฉวียนเก็บความตกใจในใจลง มองไปที่โจวอวี่ด้วยสายตาที่สอบถาม ในเรื่องใหญ่เช่นนี้เขายังคงเลือกที่จะฟังความคิดเห็นของโจวอวี่

โจวอวี่ถอนหายใจ “นี่ก็เป็นปัญหาที่ข้าลังเลอยู่...โจโฉคนนี้เจ้าเล่ห์เพทุบาย การเจรจาสงบศึกและเป็นพันธมิตรกับเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการร่วมมือกับเสือ”

“นอกจากนี้แม้ข้าจะคิดว่าเขาไม่น่าจะฉวยโอกาสลอบโจมตีท่านเจ้าเมือง แต่ก็กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน เพราะโจโฉชอบทำอะไรที่ไม่เป็นไปตามหลักเหตุผล”

“หากเขาทำอะไรที่บ้าคลั่งขึ้นมา ข้าจะไปอธิบายกับท่านป๋อฝูได้อย่างไร?”

โจวอวี่หนึ่งคือกลัวว่าการเป็นพันธมิตรกับโจโฉจะมีความเสี่ยง

สองคือเป็นห่วงความปลอดภัยของซุนเฉวียน

เพราะซุนเฉวียนเป็นทายาทคนเดียวของตระกูลซุนที่มีความสามารถพอที่จะสืบทอดเจียงตงได้ หากซุนเฉวียนเป็นอะไรไป กองกำลังเจียงตงก็จะแตกสลายในทันที ดังนั้นเขาถึงได้ลังเลที่จะตัดสินใจ

“ข้าคิดว่าข้าควรจะไปสักครั้ง”

หลังจากที่ซุนเฉวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นมองโจวอวี่ สีหน้าแน่วแน่กล่าว “ท่านแม่ทัพใหญ่ แม้ท่านจะไม่พูด แต่ข้าก็รู้ดีว่าสถานการณ์ของเราตอนนี้เป็นอย่างไร”

“เดิมทีตอนที่ลวี่ปู้อยู่ที่แคว้นหยางโจวก็ยังดี แต่ตั้งแต่เปิดศึกกับโจโฉ ตระกูลใหญ่ในเจียงตงก็เริ่มลังเล เพียงแต่อาศัยท่านแม่ทัพใหญ่คอยประคับประคองสถานการณ์ไว้เท่านั้น”

“การเจรจาสงบศึกเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ ส่วนเรื่องการเป็นพันธมิตรหรือไม่ ก็ต้องดูว่าโจโฉจะเสนอเงื่อนไขอะไร”

หากไม่มีเรื่องที่ฮ่องเต้จับหยวนเส้า เขาจะเลือกที่จะไม่ไป แต่หลังจากได้ยินเรื่องนี้ เขากลับคิดว่าโจโฉไม่น่าจะลงมือกับเขาแล้ว

เพราะหากริมฝีปากหายไป ฟันก็จะหนาวเหน็บ

แน่นอนว่า ความเสี่ยงยังคงมีอยู่ แต่ใต้หล้านี้จะมีเรื่องที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ได้อย่างไร?   ในเมื่อเขาเป็นเจ้าเมือง ความรับผิดชอบบางอย่างเขาก็ควรจะแบกรับ

การเจรจาสงบศึกกับโจโฉเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

เขาต้องการเวลาในการกุมอำนาจ ต้องการเวลาในการได้รับการจงรักภักดีจากตระกูลใหญ่ในเจียงตง

สีหน้าของโจวอวี่ค่อนข้างซับซ้อน เขามองดูใบหน้าที่ยังคงมีความเยาว์วัยของซุนเฉวียน ในชั่วพริบตาดูเหมือนจะซ้อนทับกับซุนเซ็ก

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ โจวอวี่ถึงจะเก็บสายตากลับมา ค่อยๆ พยักหน้า “ในเมื่อท่านเจ้าเมืองตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่ห้าม”

“ข้าจะไปพบโจโฉกับท่านเจ้าเมือง”

เขายังคงไม่วางใจที่จะให้ซุนเฉวียนไปพบกับโจโฉคนเดียว ซุนเฉวียนยังเยาว์วัยเกินไป ง่ายที่จะถูกโจโฉหลอกลวง ดังนั้นเขาจึงต้องคอยคุ้มกัน

“ดี!”

ซุนเฉวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ชายแดนแคว้นหวยหนาน

ในศาลาริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง โจโฉกำลังรออยู่ในศาลา บนโต๊ะตรงหน้าเขามีโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่ บนโต๊ะมีเตาต้มเหล้าอยู่

กลิ่นเหล้าหอมฟุ้ง

ส่วนสวี่ฉู่ก็ถือดาบยืนอยู่ข้างๆ แต่เขาก็มองไปไกลๆ เป็นครั้งคราว เมื่อเห็นว่าไม่มีใครปรากฏตัว ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ท่านเจ้าเมือง เจ้าเด็กน้อยซุนเฉวียนนั่นคงจะไม่กลัวขึ้นมากลางคัน แล้วผิดนัดหรอกนะ?”

พวกเขาอยู่ที่นี่รอมาหนึ่งชั่วยามแล้ว

แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของซุนเฉวียน

โจโฉขมวดคิ้ว แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลอยู่บ้าง——หรือว่าเจ้าเด็กคนนี้ขี้ขลาดขนาดนี้จริงๆ?   “ท่านเจ้าเมือง ดูเร็วเข้า”

ในตอนนี้ สวี่ฉู่ก็ร้องอุทานขึ้นมา ชี้ไปที่แม่น้ำ

โจโฉเงยหน้ามองไป ก็เห็นเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งแล่นมาจากแม่น้ำ เด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมยืนอยู่ที่หัวเรือ ดูมีสง่าราศีไม่ธรรมดา

ส่วนข้างหลังเขาก็มีบัณฑิตในชุดขาว หน้าตาหล่อเหลา และองครักษ์ร่างกำยำยืนอยู่

ก็คือซุนเฉวียนกับโจวอวี่!   ส่วนองครักษ์คนนั้น ก็คืออดีตหัวหน้าองครักษ์ของซุนเจี้ยน ซุนเหอ หลังจากที่ซุนเจี้ยนเสียชีวิตก็ไปอยู่กับซุนเซ็ก หลังจากที่ซุนเซ็กเสียชีวิตก็ยังคงรับใช้ซุนเฉวียนต่อไป

ทั้งสามคนนั่งเรือข้ามแม่น้ำมา จอดเรือแล้วก็เดินตรงเข้าไปในศาลา จากนั้นซุนเฉวียนก็ประสานมือกับโจโฉ กล่าวว่า “เจ้าเมืองเหยียนโจวรอมานานแล้ว”

“ไม่เป็นไร”

โจโฉโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ มองซุนเฉวียนขึ้นๆ ลงๆ สองสามครั้ง แล้วก็ยิ้มชมว่า “สมกับเป็นบุตรของพยัคฆ์เจียงตง น้องชายของจ้าวน้อยผู้พิชิต ช่างดูสง่างาม มีสง่าราศีของพี่ชายและบิดาจริงๆ”

“เชิญนั่ง”

ซุนเฉวียนก็ไม่เกรงใจ นั่งลงพร้อมกับโจวอวี่โดยตรง นางกำนัลข้างๆ ก็เดินเข้ามาเติมเหล้าให้พวกเขาสองคน

แต่ซุนเฉวียนเพียงแค่มองแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้แตะต้อง กล่าวโดยตรงว่า “เจ้าเมืองเหยียนโจวมีอะไรจะพูดก็พูดมาตรงๆ เถอะ ริมแม่น้ำนี้ลมแรง ไม่ควรนั่งนาน”

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะพูดคุยเล่นกับโจโฉ

วันนี้มาเพื่อเจรจาสงบศึก

พูดจาวกวนไปมาครึ่งวันถ้าสุดท้ายเรื่องไม่ลงตัว การอยู่ที่นี่ก็เสียเวลาเปล่า ไม่มีประโยชน์อะไร พวกเขาเป็นศัตรูกันอยู่แล้ว

โจโฉก็ไม่ใส่ใจกับความหยาบคายของซุนเฉวียน ดื่มเหล้าของตัวเองไปหนึ่งจอก แล้วก็พูดว่า “วันนี้เจ้ากับข้ามาเพื่อเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตร หากไม่ดื่มจอกนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันแล้ว”

“หลานชายคิดว่าข้าใส่ยาพิษในเหล้าหรือ?”

การเจรจาต่อรอง ต้องชิงความได้เปรียบก่อน

ดื่มเหล้าแล้วค่อยพูดคุยคือสิ่งที่เขากำหนดไว้

หากซุนเฉวียนปฏิเสธ ก็แสดงว่าไม่มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย แล้วการเจรจาต่อรองนี้จะดำเนินต่อไปได้อย่างไร?

โจวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว คิดจะดื่มเหล้าจอกนี้แทนซุนเฉวียน แต่ซุนเฉวียนกลับหยิบจอกเหล้าขึ้นมาดื่มจนหมด

“พูดมา”

ซุนเฉวียนวางจอกเหล้าลง สีหน้าปกติ

โจโฉหรี่ตามองซุนเฉวียน ในดวงตาปรากฏแววประหลาดใจ แต่เขาก็ปิดบังไว้ได้ดี ยิ้มกล่าว “ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่มีความกล้าหาญจริงๆ งั้นข้าก็จะพูดตรงๆ”

“ฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงเอาชนะหยวนเส้าที่เมืองเหอเจียน และจับเป็นเขาได้ คิดว่าหลานชายคงจะรู้แล้ว มิฉะนั้นวันนี้ก็คงจะไม่รับเชิญมาที่นี่”

“หยวนเส้าเป็นเจ้าแห่งภาคเหนือ เขาพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ รัฐต่างๆ ทางเหนือก็จะตกอยู่ในกำมือของฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิง การผงาดขึ้นมาของเขาไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป”

“และเมื่อฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงรวบรวมภาคเหนือเป็นหนึ่งเดียว จะต้องนำทัพลงใต้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้ากับข้าก็ยากที่จะหนีพ้นจากการโจมตีของกองทัพใหญ่ของเขา”

“ดังนั้นวันนี้ข้าเชิญหลานชายมา ก็เพื่อเจรจาสงบศึก และเพื่อเป็นพันธมิตรกัน คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ร่วมกันรุกและถอย เพื่อความอยู่รอด”

โจโฉค่อยๆ เผยจุดประสงค์ของตนเอง

แล้วก็ยิ้มมองซุนเฉวียน

ซุนเฉวียนกล่าว “การเจรจาสงบศึกไม่มีปัญหา แต่ถ้าเจ้าเมืองเหยียนโจวต้องการเป็นพันธมิตร ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง”

“โอ้? เงื่อนไขอะไร?”

“คืนสามแคว้นทางเหนือของแม่น้ำ!”

ซุนเฉวียนจ้องมองโจโฉตรงๆ พูดทีละคำ “ขอเพียงเจ้าเมืองเหยียนโจวคืนสามแคว้นทางเหนือของแม่น้ำ จากนี้ไปไม่ยุ่งเกี่ยวกับแคว้นหยางโจวอีก ข้าก็จะตกลงเป็นพันธมิตร!”

รอยยิ้มของโจโฉค่อยๆ หายไปจากใบหน้า

สีหน้าค่อยๆ กลายเป็นเย็นชา

“วันนี้ข้ามาด้วยความจริงใจ ไม่คิดว่าหลานชายจะพูดเล่นกับข้า ช่างน่าเบื่อจริงๆ”

สามแคว้นทางเหนือของแม่น้ำ เขาใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะได้มา จะคืนให้เพราะคำพูดของซุนเฉวียนได้อย่างไร? พูดเล่นชัดๆ!

“มาด้วยความจริงใจ? ข้าว่าไม่น่าจะใช่”

ในตอนนี้ โจวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นมาทันที สายตาจ้องมองโจโฉอย่างลึกซึ้ง

“หากฮ่องเต้นำทัพลงใต้ เจ้าเมืองเหยียนโจวจะเป็นคนแรกที่ถูกโจมตี สถานการณ์วิกฤตแค่ไหน ย่อมไม่ต้องพูดถึง”

“ในยามวิกฤตเช่นนี้ เจ้าเมืองเหยียนโจวยังคงยึดติดกับสามแคว้นทางเหนือของแม่น้ำ ไม่ยอมปล่อย ไม่รู้ว่าคำว่าความจริงใจมาจากไหน?”

โจโฉหรี่ตามองเขา “เจ้าเป็นใคร?”

โจวอวี่ยิ้มเล็กน้อย “ข้าน้อยโจวอวี่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นโจโฉก็เลิกคิ้วขึ้นทันที หัวเราะขึ้นมาทันที “ข้าว่าใคร ที่แท้ก็คือโจวกงจิ่น ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว วันนี้โชคดีที่ได้พบ”

โจวอวี่ยิ้ม ไม่ได้เปลี่ยนเรื่องเพราะเหตุนี้ กล่าวต่อ “เจียงตงของข้ามีแม่น้ำแยงซีเป็นปราการธรรมชาติ แม้ฮ่องเต้จะนำทัพลงใต้ ก็ยังสามารถอยู่อย่างสงบสุขได้”

“และก่อนหน้านั้น ยังมีเจ้าเมืองเหยียนโจวคอยต้านทานการโจมตีของฮ่องเต้ให้พวกเรา ทำให้พวกเรามีเวลาเตรียมตัวอย่างเพียงพอ”

“ดังนั้นเจ้าเมืองเหยียนโจวรีบร้อน แต่พวกเราไม่รีบ”

โจวอวี่รู้ดีถึงข้อได้เปรียบของพวกเขาและจิตใจที่ร้อนรนของโจโฉ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อแสวงหาผลประโยชน์

“ข้ารีบ? ฮ่าๆๆ——”

แต่โจโฉเมื่อได้ยินเช่นนั้น กลับเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตบขาหัวเราะ หัวเราะจนตัวงอ

ซุนเฉวียนสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย ขมวดคิ้ว “เจ้าเมืองเหยียนโจวหัวเราะอะไร? ท่านตั้งฮ่องเต้ปลอม แคว้นเหยียนโจวก็ติดกับแคว้นจี้โจว ฮ่องเต้รวบรวมเหอเป่ยเป็นหนึ่งเดียวแล้วจะปล่อยท่านไปหรือ?”

โจโฉไม่เพียงแต่ดินแดนจะติดกับแคว้นจี้โจว

ที่สำคัญกว่าคือเคยทำความผิดไว้

แค่การตั้งฮ่องเต้ปลอมอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้โจโฉถูกฮ่องเต้ฆ่าเป็นพันครั้งแล้ว หลังจากเอาชนะหยวนเส้าแล้วคนต่อไปที่จะถูกจัดการก็คือโจโฉ

“ข้าคิดว่าพวกท่านเข้าใจผิดแล้ว”

โจโฉหยุดหัวเราะ กล่าวอย่างสบายๆ “คนที่สนับสนุนฮ่องเต้ปลอมคือต้งเฉิง จะเกี่ยวข้องอะไรกับข้าโจเมิ่งเต๋อ?”

“ข้าเป็นเพียงแค่ถูกเขาหลอกลวงเท่านั้น”

“ท่านไม่เห็นหรือว่าต้งเฉิงได้นำฮ่องเต้ปลอมหนีออกจากอำเภอซวี่ของข้าไปแล้ว ตอนนี้ไม่ทราบที่อยู่? ฮ่องเต้จะลงโทษ ก็ควรจะลงโทษต้งเฉิง”

พูดถึงตรงนี้ โจโฉก็เหลือบมองทั้งสองคน “ข้าไม่รีบร้อน เพราะข้ายังสามารถยอมจำนนต่อฮ่องเต้ได้ ยังคงไม่เสียตำแหน่งโหว”

“แต่พวกท่าน...เรื่องที่ตระกูลซุนของพวกท่านเคยทำไว้ ท่านคิดว่าฮ่องเต้จะปล่อยพวกท่านไปหรือ?”

คำพูดจบลง สีหน้าของซุนเฉวียนและโจวอวี่ก็เปลี่ยนไปทันที

โจโฉกลับมีรอยยิ้มเยาะเย้ย

เขาเตรียมทางหนีไว้ให้ตัวเองแล้ว เขาต้องการเป็นพันธมิตรกับซุนเฉวียน ก็เพราะไม่ยินยอมที่จะยอมจำนนต่อฮ่องเต้ในตอนนี้ สละโอกาสในการชิงแผ่นดิน

เพราะเขาได้ดึงดูดตระกูลใหญ่ในเจียงตงบางส่วนแล้ว หากสามารถเป็นพันธมิตรกับซุนเฉวียนได้ ก็จะค่อยๆ กลืนกินอำนาจของเจียงตง ในที่สุดก็ผนวกเข้าด้วยกัน

ถึงตอนนั้นเขาก็สามารถทิ้งแคว้นเหยียนโจวหรือกระทั่งแคว้นอวี้โจวได้ ย้ายจุดศูนย์กลางไปที่แคว้นหยางโจว หลังจากนั้นค่อยวางแผนยึดแคว้นจิงโจว

เมื่อทำสำเร็จ ก็จะสามารถอาศัยแม่น้ำแยงซีเป็นปราการธรรมชาติเพื่อต่อกรกับฮ่องเต้ได้!

นอกจากนี้ฮ่องเต้ปลอมที่อำเภอซวี่ยังไม่ตาย เพียงแต่หนีไปอยู่ที่ดินแดนของหลิวเปียวที่แคว้นจิงโจว ดังนั้นแม้สุดท้ายเขาจะสู้กับฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงไม่ได้ ก็ยังสามารถใช้ข้ออ้างว่าแยกแยะฮ่องเต้ตัวจริงตัวปลอมไม่ออกเพื่อรักษาตัวเองไว้ได้

รุกได้ ถอยได้!

แต่ซุนเฉวียนไม่มีทางเลือกมากมายเหมือนเขา ตั้งแต่ที่ซุนเจี้ยนแอบเก็บตราหยกประจำราชวงศ์ไว้ ตระกูลซุนก็ถูกกำหนดให้ต้องถูกกวาดล้าง

“พวกท่านต้องเข้าใจให้ชัดเจน นี่คือโอกาสที่ข้าให้พวกท่านเป็นพันธมิตร ไม่ใช่ข้าขอร้องให้พวกท่านเป็นพันธมิตร”

“ข้ายอมจำนนต่อฮ่องเต้ได้ แล้วพวกท่านล่ะ?”

โจโฉกล่าวอย่างเย้ยหยัน ใบหน้ามีแววขี้เล่น

ซุนเฉวียนกัดฟันแน่น ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ กำหมัดแน่น อยากจะเข้าไปต่อยหน้าตาที่น่ารังเกียจของโจโฉสักหมัด!   แต่ใต้โต๊ะ โจวอวี่กดมือของเขาไว้แน่น สีหน้ายังคงสงบนิ่ง มองไปที่โจโฉด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

“เป็นพันธมิตรกันอย่างไร? หลังจากเป็นพันธมิตรแล้วใครจะเป็นผู้นำ?”