บทที่ 233 การเปลี่ยนแปลงของฮองเฮาฝู

บทที่ 233 การเปลี่ยนแปลงของฮองเฮาฝู

หลิวเสียเดินมายืนเบื้องหน้าฮองเฮาฝู มองดูสตรีผู้มุ่งมั่นในความบริสุทธิ์ผู้นี้อย่างแน่วแน่ พร้อมแสดงฝีมือการแสดงสูงสุด

ในดวงเนตรของเขา แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดสามส่วน เสียใจสามส่วน โกรธสามส่วน และอีกหนึ่งส่วนคือความเวทนา

"เมื่อตอนที่เจ้าถูกตั้งให้เป็นฮองเฮาไม่นาน เจ้าก็ถูกข้าพาติดตามไปยังฉางอานด้วยกันเพราะถูกตั๋งโต๊ะบีบบังคับ หลายปีที่ผ่านมา เจ้าลำบากมากนัก...แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ไม่ควรไม่รู้แม้กระทั่งว่าข้าคือใคร!"

เมื่อฮองเฮาฝูได้ยินคำว่า "จื่อถง" ร่างบอบบางของนางถึงกับสั่นสะท้าน นัยน์ตาหดแคบลงโดยไม่รู้ตัว

"จื่อถง" คือคำที่ฮ่องเต้ใช้เรียกฮองเฮา แต่ในรอบห้าปีที่ผ่านมา ตั้งแต่นางถูกแต่งตั้งให้เป็นฮองเฮา ก็ไม่เคยได้ยินคำนี้จากปากของฮ่องเต้อีกเลย

นางและฮ่องเต้ระหกระเหินหลบหนีจากฉางอาน ย้อนกลับมาลั่วหยาง จากนั้นก็ถูกโจโฉควบคุมไว้ที่เมืองซวี้

ตลอดช่วงเวลานั้น ฮ่องเต้มิได้เคยเรียกนางว่า "จื่อถง" แม้แต่ครั้งเดียว อีกทั้งยังลำเอียงรักต้งกุ้ยเหรินเป็นพิเศษ

ฮองเฮาฝูเอ่ยว่า "ท่าน..."

แต่หลิวเสียกลับไม่ปล่อยให้นางพูดต่อ เขาหันข้างให้ มือลูบหลังพิงกันเบา ๆ แหงนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ทำท่าทางระลึกถึงอดีต

"เมื่อข้ายังเด็ก ตั๋งโต๊ะเข้ายึดเมืองหลวง สร้างความปั่นป่วนให้แก่ราชสำนัก ข้าเห็นพี่ชายของข้านั่งร้องไห้บนบัลลังก์มังกรด้วยความสิ้นหวัง แต่กลับไม่กล้าขัดขืนตั๋งโต๊ะ"

"ภาพนั้น ข้าไม่มีวันลืม"

"ในเวลานั้น ข้าคิดว่าหากวันหนึ่งข้าได้เป็นฮ่องเต้ ข้าจะไม่มีวันยอมให้ใครกุมอำนาจ ไม่มีวันเป็นหุ่นเชิดของขุนนางชั่ว"

"ตราบใดที่มีโอกาส ข้าจะไขว่คว้าไว้ให้ได้! ข้าจะเอาเยี่ยงกวงอู่ฮ่องเต้ กวาดล้างศัตรูทั่วแผ่นดิน"

"เมื่อพี่ชายถูกปลดจากราชบัลลังก์ ตั๋งโต๊ะก็แต่งตั้งข้าขึ้นเป็นฮ่องเต้ ข้าไม่ใช่พี่ชาย ข้าไม่ยอมเป็นหุ่นเชิด ไม่ยอมศิโรราบให้แก่ตั๋งโต๊ะ!"

"ข้าค่อย ๆ วางแผน จนในที่สุดก็เห็นแสงแห่งความหวัง"

เขาจงใจหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

หากฮองเฮาฝูสนใจฟังต่อ เขาก็จะสานต่อเรื่องโกหกนี้ ใช้นางเป็นหมากอีกครั้ง

หากนางไม่สนใจฟังต่อ ก็จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาเหยียบเข้าตำหนักเจียวฟาง ตำหนักนี้จะถูกปิดตาย ไม่เพียงแต่นาง แม้แต่บ่าวรับใช้ก็ห้ามออกจากตำหนักอีกต่อไป

ฮองเฮาฝูมองใบหน้าด้านข้างของหลิวเสีย เห็นแววตาที่แน่วแน่นั้น นางนึกในใจว่า

"ตอนที่ฮ่องเต้ยังเด็ก กล้าด่าตั๋งโต๊ะเสียงดัง แต่พอโตขึ้นกลับไม่กล้าต่อว่ากัวซี หลี่เจวี๋ย โจโฉและคนอื่น ๆ กลับกลายเป็นหุ่นเชิดของพวกเขา เอาแต่ร่ำไห้ในวัง...แค่ไม่กี่ปีก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน"

เห็นหลิวเสียหยุดพูด นางก็ถามอย่างอดไม่ได้ว่า "แสงแห่งความหวังนั้นคืออะไร?"

หลิวเสียกลั้นยิ้ม หันกลับมามองนางแล้วเอ่ยว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครเลี้ยงดูข้าจนเติบใหญ่?"

ฮองเฮาฝูขมวดคิ้ว เอ่ยว่า "ฮ่องเต้เสียพระมารดาแต่ยังเยาว์ ได้รับการเลี้ยงดูจากไท่หวงไท่โฮ่ว"

คำตอบของนางมีความจงใจ ใช้คำว่า "ฮ่องเต้" แทนชื่อของหลิวเสีย เพื่อไม่ให้เป็นการยอมรับในตัวตนของเขาโดยตรง

หลิวเสียรู้ทันในความคิดของนาง แต่ก็ไม่ใส่ใจ พยักหน้าเอ่ยว่า

"ข้าเสียมารดาตั้งแต่ยังเยาว์ เติบโตใต้การดูแลของไท่หวงไท่โฮ่ว ต่อมาไท่หวงไท่โฮ่วก็ถูกเหอจิ้นวางยาสังหาร คนที่อยู่ข้างกายข้าเหลือเพียงข้ารับใช้ที่ไท่หวงไท่โฮ่วฝากไว้"

"หลังจากขึ้นครองราชย์ ข้าไม่มีอำนาจทางการทหารเลย เมื่อไม่มีอำนาจทหาร ก็ต้องตกเป็นหุ่นเชิดของตั๋งโต๊ะ"

"แต่แล้ว สวรรค์ก็เมตตา ให้ข้าได้พบกับชายชาวบ้านผู้หนึ่งที่มีใบหน้าเหมือนข้าอย่างกับแกะ เราจึงเริ่มวางแผนลับ เปลี่ยนตัวกับเขา ข้าก็หลุดพ้นจากการควบคุม แล้วมาถึงเมืองเย่"

"หยวนเส้าคือผู้สืบทอดของตั๋งโต๊ะ เป็นขุนศึกที่มีอำนาจมากที่สุดในปัจจุบัน แต่ภายในกองทัพของเขากลับแตกแยก ขัดแย้งกันตลอดเวลา หากข้าค่อย ๆ วางแผน ก็อาจช่วงชิงอำนาจของหยวนเส้ามาได้"

"เวลาผ่านไปสามปี ข้าขับไล่หยวนเส้าออกจากเมืองเย่ ยึดคืนแคว้นเว่ย์ แคว้นหยางผิง แคว้นกว่างผิง และแคว้นซวี้ของลวี่ปู้ บัดนี้ ข้ามีทหารสี่หมื่นคน มีอำนาจเต็มมือ รอเพียงพิชิตแคว้นชิงโจว ก็จะได้ครอบครองแคว้นจี้ทั้งหมด"

"เมื่อถึงตอนนั้น แคว้นซวี้ แคว้นชิง และแคว้นจี้ จะเชื่อมต่อเป็นปึกแผ่น รวมภาคเหนือเป็นหนึ่ง จะอยู่ไม่ไกลเลย ฐานะของข้าก็จะไม่ต่างจากกวงอู่ฮ่องเต้ มีอะไรให้ต้องกลัวว่าราชวงศ์จะไม่ฟื้นฟู?"

ฮองเฮาฝูมองหลิวเสียที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ ฟังเขาเล่าถึงแผนการขับไล่หยวนเส้า แผนรวมแผ่นดิน นางรู้สึกเลื่อมใสในใจอย่างไม่อาจห้ามได้

ต้องยอมรับว่า หากเปลี่ยนตำแหน่งกัน คนที่อยู่ในเมืองซวี้ไม่อาจเดินมาถึงวันนี้ได้แน่นอน

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงถามว่า "ท่านกับคนที่เมืองซวี้...มิใช่พี่น้องฝาแฝดหรือ?"

หลิวเสียส่ายหน้า ค่อย ๆ เดินมานั่งลงบนตั่งข้างนาง

ร่างของฮองเฮาฝูตึงเครียด แต่ก็ไม่ได้ลุกหนีไป

หลิวเสียยิ้มน้อย ๆ เขาไม่มีความคิดล่วงเกินนาง การกระทำเช่นนี้เป็นเพียงการทดสอบเล็กน้อย เพื่อดูว่านางเปลี่ยนใจแล้วหรือยัง

"ไม่มีอะไรที่เรียกว่าฝาแฝดหรอก ข้าบอกแล้วว่าเขาเป็นเพียงเงา เป็นตัวแทนที่ข้าหามาจากชาวบ้าน"

"เจ้าจนบัดนี้ก็ยังไม่เชื่อว่าแผนเปลี่ยนตัวฮ่องเต้เป็นเรื่องจริง เช่นนั้นข้าจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียด"

แววตาของฮองเฮาฝูสว่างวาบทันที

เหตุใดยางเปียวและบิดาของนางฝูหว่านถึงเชื่อมั่นว่าฮ่องเต้ถูกสลับตัว?

แม้แต่ต้งเฉิง ซึ่งเป็นคนที่ฮ่องเต้ไว้ใจที่สุด ก็ยังยอมรับว่าฮ่องเต้เมืองซวี้คือของปลอม

คำถามนี้ ฝังอยู่ในใจนางมาเนิ่นนานแล้ว

หลิวเสียเอ่ยต่อว่า "เมื่อเจ้าแน่ใจว่าข้าเติบโตมากับไท่หวงไท่โฮ่ว ก็ต้องรู้ความสัมพันธ์ของต้งเฉิงกับข้า"

ต้งเฉิง!

เขาไม่พูดถึงหยางเปียวหรือฝูหว่านซึ่งเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ง่าย กลับเอ่ยถึงต้งเฉิงโดยเฉพาะ ทำให้หัวใจของฮองเฮาฝูเต้นรัว

นางนึกถึงต้งเฉิงทันที

ต้งเฉิง เป็นคนตระกูลต้งแห่งเหอเจียน เป็นหลานชายของไท่หวงไท่โฮ่ว

ตั้งแต่หนีออกจากฉางอาน ไปถึงลั่วหยาง ต้งเฉิงก็อยู่เคียงข้างฮ่องเต้ตลอดเวลา

เขาเป็นคนจากเหอเจียน มีวิธีลอบส่งฮ่องเต้ไปยังแคว้นจี้โดยไม่ให้ใครล่วงรู้

เมื่อฮ่องเต้กลับถึงลั่วหยาง หานเซียนสร้างความปั่นป่วน ต้งเฉิงก็เชิญโจโฉเข้ากรุง พาฮ่องเต้ย้ายไปเมืองซวี้

สองเหตุการณ์นี้ ต้งเฉิงล้วนมีโอกาสสลับตัวฮ่องเต้

เขายอมให้โจโฉพาฮ่องเต้ไปซวี้ เพราะต้องการปกป้องตัวจริงที่เดินทางมาเมืองเย่เพื่อชิงอำนาจจากหยวนเส้า

มิฉะนั้น จะอธิบายได้อย่างไรว่าเหตุใดต้งเฉิงถึงเปลี่ยนใจอย่างกะทันหัน เรียกฮ่องเต้เมืองซวี้ว่าเป็นของปลอม?

ต้องรู้ว่า ในเวลานั้น ฮ่องเต้ไว้ใจเขาที่สุด และยังโปรดปรานบุตรสาวของเขาต้งกุ้ยเหรินมาก

ฮองเฮาฝูมิได้อยากคิดไปถึงจุดนี้ ไม่อยากสงสัยในตัวฮ่องเต้เมืองซวี้

แต่เมื่อเงื่อนงำมากมายผูกต่อกันเช่นนี้ นางก็อดคิดมากไม่ได้

หลิวเสียกล่าวต่อว่า "ฮ่องเต้จอมปลอมหลบหนีออกจากเมืองซวี้แล้วถูกทหารองครักษ์เสือนำตัวไป เขาไม่ได้ไปพึ่งหลิวเปียว แต่กลับเดินทางไปหาลวี่ปู้ที่เมืองโส่ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม?"

ฮองเฮาฝูอ้าปาก แต่ก็ไม่รู้จะตอบว่าอย่างไร

หากฮ่องเต้เมืองซวี้คือฮ่องเต้ตัวจริง จุดหมายแรกย่อมต้องเป็นแคว้นจิงโจวของหลิวเปียว ไม่ใช่ไปหาลวี่ปู้

เหตุผลเดียวคือเขากลัวว่าหลิวเปียวจะรู้ว่าเขาเป็นตัวปลอม แล้วจะฆ่าเขาทิ้งเสีย

ในใจของฮองเฮาฝูปั่นป่วนอย่างถึงที่สุด

หากฮ่องเต้เมืองซวี้ไม่ใช่ฮ่องเต้ตัวจริง แล้วนางควรทำอย่างไรดี?

หลิวเสียเห็นว่านางเริ่มหวั่นไหวแล้ว ก็พูดต่อว่า

"บัดนี้ ลวี่ปู้จับตัวฮ่องเต้จอมปลอมไว้ และกำลังส่งตัวมายังเมืองเย่"

"เขาเป็นตัวแทนของข้า ข้ายินดีให้เขาตายอย่างมีศักดิ์ศรี แต่เขากลับคิดเปลี่ยนปลอมเป็นจริง!"

หลิวเสียเฝ้ามองสีหน้าของฮองเฮาฝู กล่าวต่อว่า

"ฮ่องเต้จอมปลอมคิดกบฏ ต้องประหาร! เหตุที่ข้าไม่สั่งให้ลวี่ปู้หรือต้งเฉิงประหารเขาทันที ก็เพราะเขายังมีค่าให้ใช้งาน"

เขาเล่าถึงแผนการใช้ฮ่องเต้จอมปลอมยึดแคว้นชิงโจวทั้งหมด พร้อมแต่งตั้งต้งเฉิงให้กลายเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีผู้เปลี่ยนตัวฮ่องเต้

อย่างไรต้งเฉิงก็อยู่ในขบวนที่เกาสุ่นคุมตัวมา ยังไงก็ไม่มีทางรอด

ให้ตายแบบไร้พยานเสียเลย

ฮองเฮาฝูเมื่อได้ยินก็เหมือนวิญญาณหลุดจากร่าง

ไม่รู้ว่าสิ่งที่กระทบใจคือน้ำพระทัยที่ใช้ฮั่นเสี้ยนตี้เป็นเบี้ยในเกมการเมืองจนต้องตาย หรือเพราะตนเข้าใจผิดว่าเขาคือฮ่องเต้มาโดยตลอด

หลิวเสียเห็นนางตกอยู่ในสภาพนี้ ก็พอใจอย่างยิ่ง จึงลุกขึ้นพูดว่า

"จื่อถงพักผ่อนให้ดี อีกไม่กี่วันข้าจะนำรางวัลมาให้เจ้า"

พูดจบก็เดินออกจากตำหนักเจียวฟางทันที

ในใจของเขาคิดอย่างรอบคอบ หากฮองเฮาฝูเชื่อคำโกหกของเขาได้จริง ก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากนางได้อีกมาก

ฮองเฮาฝูมองแผ่นหลังของหลิวเสียที่ค่อย ๆ ห่างออกไป พลางพึมพำว่า

"แต่ทำไมท่านไม่ตอบคำถามที่มีเพียงข้ากับฮ่องเต้เท่านั้นที่รู้ล่ะ? หรือว่า...ก่อนหน้านั้นก็ถูกสลับตัวไปแล้ว?"

การบุกตีชิงโจวและความเคลื่อนไหวของแคว้น

"ข้าคิดว่า พวกเราควรจะตีเมืองอื่นในแคว้นอวี้ก่อนจะดีกว่า รอจนยึดแคว้นอวี้ได้ทั้งหมดแล้ว ค่อยจัดระเบียบกองทัพใหม่ พอฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ค่อยยกทัพตีเมืองจี้ด้วยกำลังเต็มที่"

เถียนเฟิงยังคงพยายามหว่านล้อมให้หยวนเส้าถอยทัพ

อย่าได้จับจ้องอยู่แต่ที่เมืองจี้อีกเลย

แต่ตอนนี้หยวนเส้าไม่มีใจจะฟังเถียนเฟิงอีกต่อไป กล่าวอย่างเย็นชาว่า "หากเราปล่อยให้พวกมันได้หายใจหายคอ แบบนั้นก็คงต้องรอจนถึงชาติหน้าฟ้าเหลืองกว่าจะกลับสู่เมืองเย่ได้!"

"ส่งคำสั่งของข้าไป! ให้ระดมทหารจากแคว้นจี้ แคว้นชิง และแคว้นเปี้ยน รวมทั้งสิ้นห้าหมื่นคน!"

เถียนเฟิงถึงกับหน้าถอดสีทันที เมื่อได้ยินดังนั้น กำลังจะอ้าปากค้าน ก็มีทหารนายหนึ่งเร่งรุดเข้ามารายงานข่าวด่วน

"ท่านแม่ทัพใหญ่! ท่านคุณชายใหญ่ส่งข่าวด่วนมาจากแคว้นชิง! รายงานว่า จางเหลียวส่งคนลอบพาฮ่องเต้เสด็จออกจากแคว้นจี้ ข้ามแคว้นชิงมุ่งสู่แคว้นซวี้!"

"ตอนนี้ลวี่ปู้ก็ถอนกำลังจากแคว้นหยาง โผล่มาประจำชายแดนแคว้นซวี้ เตรียมบีบบังคับฮ่องเต้เสด็จออกศึก พร้อมจางเหลียวรวบรวมทหารสี่หมื่นคน เตรียมโจมตีแคว้นชิงพร้อมกัน!"

"ท่านคุณชายใหญ่ได้เริ่มไล่ล่าขบวนที่พาฮ่องเต้เสด็จแล้ว แต่สถานการณ์วิกฤติอย่างยิ่ง ขอท่านแม่ทัพใหญ่เร่งส่งกองหนุน!"

ถ้อยคำนี้ ทำให้ทุกคนในเต็นท์ถึงกับหน้าซีดเผือด!

ฮ่องเต้เสด็จออกจากเมืองเย่แล้วหรือ?!

เถียนเฟิงได้สติคนแรก ร้อนใจเอ่ยขึ้นทันทีว่า "ท่านแม่ทัพ! ห้ามให้ลวี่ปู้ได้ตัวฮ่องเต้เด็ดขาด! หากเขาบีบบังคับฮ่องเต้เสด็จออกศึก แคว้นชิงจะต้องแตก!"

"แคว้นชิงแตก แคว้นจี้ก็ไม่รอด เมื่อนั้นแคว้นจี้ แคว้นชิง และแคว้นซวี้จะเชื่อมโยงกันเป็นปึกแผ่น ต่อให้เรายึดยูโจวได้ ก็หมดความหมาย!"

สาเหตุที่ก่อนหน้านี้ไม่เร่งจัดการกับลวี่ปู้และจางเหลียว ปล่อยให้พวกเขาครอบครองเมืองเย่ ก็เพราะแคว้นชิงเป็นแนวกั้นอยู่ระหว่างแคว้นจี้กับแคว้นซวี้

ตราบใดที่มีกำลังตรึงอยู่ในแคว้นชิง ต่อให้จางเหลียวมีเมืองเย่ก็ไม่มีรากฐาน จะจัดการตอนไหนก็ได้

แต่หากแคว้นชิงถูกตีแตก ทุกอย่างก็เปลี่ยน!

เพราะลวี่ปู้จะสามารถคุกคามแคว้นจี้ ยูโจว และเปี้ยนโจวได้ทันที!

"ลวี่ปู้!!"

หยวนเส้าก็เดือดดาลถึงขีดสุดเช่นกัน

เขาย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของแคว้นชิง ไม่เช่นนั้นตอนตัดสินใจตีเมืองจี้ เขาจะสั่งให้หยวนถานนำทัพสองหมื่นห้าพันคนคุมแนวรับแคว้นชิงหรือ?

แต่หากลวี่ปู้และจางเหลียวแต่ละฝ่ายมีทหารสองหมื่นเข้าตีพร้อมกัน หยวนถานไม่มีทางต้านทานได้แน่นอน เพราะแม้แต่เขาเองยังไม่กล้าประมาทลวี่ปู้

ยิ่งกว่านั้น ฝ่ายลวี่ปู้ยังมี "ฮ่องเต้" อยู่ในมือ

ถ้าหากใช้ฮ่องเต้เป็นธงนำออกศึก บารมีและขวัญกำลังใจย่อมพุ่งถึงขีดสุด

"รีบส่งข่าวกลับไป! บอกหยวนถานไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องรักษาแคว้นชิงไว้ให้ได้ ต้องจับตัวฮ่องเต้ให้จงได้ แม้ต้องแลกด้วยชีวิต!"

"ส่งคำสั่งข้า! เตรียมทัพทั้งหมด พรุ่งนี้ถอนทัพออกจากเมืองจี้!"

หยวนเส้าออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

แม้อยากได้เมืองจี้มากเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับแคว้นชิงแล้ว เมืองจี้ย่อมด้อยกว่า ความสำคัญหนักเบาเขาย่อมแยกแยะได้

"รายงาน—!"

แต่ยังไม่ทันจบคำสั่ง ทหารอีกคนก็วิ่งพรวดเข้ามาในเต็นท์รายงานว่า "ท่านแม่ทัพ! แคว้นจี้ส่งข่าวด่วนมา จางเหลียวนำทัพสองหมื่นออกจากแคว้นเว่ย์ เคลื่อนพลไปยังแคว้นชิงแล้ว!"

"ว่าอย่างไรนะ?!"

หยวนเส้าหน้าถอดสี ผุดลุกขึ้นทันที ตะโกนสั่งลั่น "สั่งกองทัพทั้งหมด! ทิ้งสัมภาระทุกอย่าง ออกเดินทัพทันที รีบไปช่วยแคว้นชิง!"

เมื่อจางเหลียวออกทัพเต็มรูปแบบ นั่นย่อมหมายความว่าทัพลวี่ปู้ก็ต้องเคลื่อนพลตาม

แคว้นชิงอยู่ในภาวะอันตรายถึงขีดสุด หากไม่เร่งไปช่วย จะต้องแตกแน่!

"รับบัญชา!"

บรรดาแม่ทัพรับคำพร้อมกัน แล้วรีบออกจากเต็นท์เพื่อไปออกคำสั่งแก่กองทัพ

เทือกเขาไท่หัง ยอดเขาลูกหนึ่ง

ซุนชิงซึ่งรับหน้าที่สอดแนมความเคลื่อนไหวของหยวนเส้า มองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของกองทัพจากระยะไกล เขาสั่งให้คนของตนจับตาต่อไป ก่อนรีบเดินทางกลับค่าย

"ท่านแม่ทัพ! กองทัพหยวนเส้าเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ดูท่าเหมือนจะเตรียมถอนทัพจากเมืองจี้!"

"ดี!"

จางเอียนได้ยิน แววตาเปล่งประกายเจิดจ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระหายในการศึกและความตื่นเต้น หัวเราะเสียงดัง มองบรรดานายพลของกองทัพเขาซานแล้วตะโกนว่า:

"พี่น้องทั้งหลาย! ถึงเวลาแล้วที่เราจะสร้างผลงาน!"

"บรรดาเกียรติยศ ความรุ่งเรืองมั่งคั่ง อยู่ตรงหน้าเราแล้ว!"

"ไปกับข้า! โค่นกองทัพหยวนเส้า! เฟิงโหว ไต่บันไดสู่ความยิ่งใหญ่!"

เขาไม่สนใจตำแหน่ง "ถิงโหว" เล็ก ๆ

เขาอยากได้ถึงขั้น "เซี่ยนโหว" หากจะได้เป็นเจิ้งติ้งเซี่ยนโหว เขายอมแลกทุกอย่าง!

"ฆ่า——!!"

ในค่ายเขาซาน เสียงคำรามกร้าวของเหล่าทหารดังกระหึ่ม สะท้อนถึงความห้าวหาญ และความกระหายที่จะคว้าโอกาสนี้มาเป็นของตน

เพื่อชีวิตใหม่ เพื่อเกียรติยศ แม้ต้องแลกด้วยชีวิต พวกเขาก็ยอม เพราะนี่คือโอกาสเดียวที่จะถูกทางราชสำนักยอมรับ และเปลี่ยนสถานะจากโจรกลายเป็นทหาร

แม้ต้องปะทะกับหยวนเส้า ก็พร้อมจะสู้สุดชีวิต!

ภายใต้คำสั่งของจางเอียน กองทัพเขาซานทั้งกองเคลื่อนพลทันที เคลื่อนตัวผ่านเทือกเขาไท่หัง มุ่งสู่เส้นทางที่กองทัพหยวนเส้าต้องใช้ในการถอยทัพ เตรียมตั้งกองซุ่มโจมตี

เส้นทางถอยนี้ จะต้องเต็มไปด้วยเลือด!

แคว้นชิง เมืองหลินจือ

หยวนถานมองเอกสารข่าวสารที่ส่งมาจากแนวหน้า สีหน้าฉายแววเคร่งเครียด เดินวนไปวนมาในห้องหนังสืออย่างร้อนรนไม่ต่างจากมดบนกระทะร้อน

จางเหลียวเคลื่อนทัพจากแคว้นเว่ย์ บุกแคว้นชิง

ลวี่ปู้ก็ส่งทัพจากหลางหยา ตรงเข้าตะวันออกของตงกวั่น

ศัตรูมาเต็มกำลังทั้งสองทาง

แม้ตนจะมีทัพสองหมื่นในแคว้นชิง แต่ต้องรับศึกสองด้านในเวลาเดียวกันก็ลำบากยิ่ง ข่าวร้ายจากแนวหน้าถูกส่งกลับมาไม่ขาดสาย

"ฮ่องเต้อยู่ที่ไหนกันแน่!"

"ทำไมถึงหาไม่เจอเลย!"

หยวนถานเตะโต๊ะกระเด็น เอกสารมากมายปลิวว่อนไปทั่วห้อง แต่ก็ยังไม่อาจระบายความโกรธในใจได้

หนทางเดียวที่จะยื้อเวลาให้ถึงตอนที่หยวนเส้าไปถึง คือจับตัวฮ่องเต้ให้ได้

เขาได้ส่งทหารหนึ่งหมื่นตระเวนทั่วตงกวั่น ทั้งตามเมืองและป่าเขา แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยฮ่องเต้ ทำให้เริ่มสงสัยว่าฮ่องเต้อยู่ในตงกวั่นจริงหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็สั่งให้นำตัวหยวนซีมาโดยพลัน

เวลานี้เขาไม่แสร้งทำตัวเป็นพี่ชายผู้ใจดีอีกต่อไป เขาพุ่งเข้ากระชากคอหยวนซีทันที ตะคอกเสียงดัง:

"จางเหลียวส่งคนลอบพาฮ่องเต้ข้ามแคว้นชิงจริงหรือเปล่า! เจ้าหลอกข้าหรือเปล่า! หยวนซี! ตอบข้าตรง ๆ!"

หยวนถานตาแดงก่ำ คำรามลั่น

หยวนซีถูกเขาจับคอแน่นจนหายใจไม่ออก ตาลอย น้ำตาไหล ดิ้นพล่าน มือทั้งสองตบแขนพี่ชายไม่หยุด

"ยังจะปิดปากอีกหรือ?!"

หยวนถานเห็นเขาไม่พูด แววตายิ่งดุร้าย บีบคอแน่นขึ้นอีก

เขารู้ว่าเจ้าหมอนี่ปากแข็ง!

หยวนซีใกล้ขาดใจตายอยู่แล้ว ทหารข้าง ๆ ทนไม่ไหว กระซิบว่า "ท่านคุณชาย ท่านบีบคอเขา เขาก็พูดไม่ได้..."

หยวนถานชะงักไปนิด ก่อนจะรู้สึกตัว ปล่อยมือออก

"แค่ก ๆ ๆ!"

หยวนซีทรุดลงกับพื้น หอบหายใจแรง น้ำมูก น้ำตา น้ำลายไหลเลอะเทอะไปหมด ดูน่าสังเวชยิ่งนัก

ผ่านไปพักใหญ่ เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าซีดเซียว น้ำเสียงแหบพร่ากล่าวว่า "หรือเจ้าฆ่าข้าไปเลยดีกว่า..."

มันทรมานเหลือเกิน

ไม่อยากเป็นสายลับให้ใครแล้ว

หยวนถานหน้ามืดตึง คำราม "อยากตายง่าย ๆ ไม่มีทาง! ตอบข้าตรง ๆ ฮ่องเต้อยู่ไหน! เจ้าเคยโกหกข้าหรือเปล่า!"

"ถ้ายังปิดบัง ข้าไม่ไว้หน้าพี่น้องอีกต่อไปแน่!"

เขาไม่อยากทำเรื่องให้แย่ไปกว่านี้

แต่สถานการณ์คับขันเกินไป

ถ้าหาฮ่องเต้ไม่เจอ ลวี่ปู้กับจางเหลียวก็จะถล่มเขาแน่นอน เขาจึงต้องรีดข้อมูลจากหยวนซีให้ได้

"ข้าจะพูดอะไรได้อีก!"

หยวนซีโมโห ลุกขึ้นมาด่ากลับว่า "ข้าพูดไปหมดแล้ว! ข้ารู้แค่ว่าฮ่องเต้อยู่ในตงกวั่น จะให้ข้ารู้ได้ยังไงว่าอยู่จุดไหน!"

"หากเจ้าจะฆ่าข้า ก็ไม่ต้องหาข้ออ้างหรอก ฆ่าเลย! ยังไงข้าก็เป็นตัวเสนียดของตระกูลหยวน ฆ่าพ่อ ฆ่าน้อง ยังเหลือพี่อีกคนเท่านั้น!"

หยวนซีตัดสินใจแล้ว จะไม่ยอมอีกต่อไป

กล้าตะคอกใส่หยวนถานตรง ๆ

หยวนถานสีหน้าเครียด มือซ้ายแตะกระบี่ที่คาดเอว มองหยวนซีด้วยสายตาเปี่ยมด้วยเจตนาฆ่า

แต่หยวนซีกลับไม่เกรงกลัว จ้องตาตอบ

บรรยากาศในห้องตึงเครียดถึงขีดสุด กระทั่งเสียงก้าวเท้าของหวังซิ่วทำลายความเงียบ

"ท่านคุณชาย! แม่ทัพลวี่ขว่างส่งข่าวมา มีคนหาของป่าในป่าลึกตงกวั่น พบกองคาราวานใหญ่หลายร้อยคน แอบอยู่ในป่ามานาน!"

"ตอนนี้แม่ทัพลวี่ขว่างนำทัพไปตามหาพวกเขาแล้ว!"

หยวนถานได้ยินก็เบิกตากว้าง ก่อนจะดีใจสุดขีด!

โดยทั่วไป คาราวานต้องเดินผ่านตัวเมือง ไม่มีใครไปหลบอยู่ในป่าแบบนี้แน่นอน มีพิรุธชัดเจน!

น่าจะเป็นขบวนที่คุ้มกันฮ่องเต้แน่นอน!

หยวนถานยิ้มแย้ม เดินเข้ามาตบไหล่หยวนซี ยิ้มพลางพูดว่า:

"เสียนอี้ พี่แค่ล้อเล่นเอง อย่าถือสานะ"

"พี่น้องเราใจตรงกัน พี่จะไปสงสัยเจ้าได้ยังไง"

"เจ้าพักเถอะ พี่ขอออกไปจัดการก่อน"

พูดจบก็รีบร้อนออกจากห้องหนังสือ เตรียมตัวไปยังตงกวั่น เพื่อนำทัพไปจับฮ่องเต้ด้วยตนเอง!

"เจ้านี่มัน..."

หยวนซีมองแผ่นหลังของหยวนถาน สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ขบวนที่คุมตัวฮ่องเต้ เริ่มเผยร่องรอยเสียแล้ว

ได้แต่หวังว่าจะยังจับตัวไม่ได้ในเร็ววัน เพื่อถ่วงเวลาให้กองทัพของฮ่องเต้สร้างผลงานได้มากขึ้น