บทที่ 213 โปรดให้พระองค์เป็นที่พึ่งแก่ฮองเฮาด้วยเถิด

บทที่ 213 โปรดให้พระองค์เป็นที่พึ่งแก่ฮองเฮาด้วยเถิด

การที่หยวนเส้าตีแตกเมืองอี๋เฉิง ทำให้หลิวเสียรู้สึกราวกับมีแรงกดดันถาโถมดั่งขุนเขา

แต่เจี่ยซวี่กลับมาด้วยความปลอดภัย แถมยังพาจ้าวอวิ๋นกลับมาด้วย นับเป็นความยินดีเหนือคาด

จงรักภักดีกล้าหาญเช่นจ้าวจื่อหลง ไม่มีเจ้านายคนใดจะไม่ชื่นชอบ

หลิวเสียรีบเอ่ยถามทันทีว่า "เวินเหอกับจื่อหลง ตอนนี้อยู่ที่ใด?"

กั๋วเจียตอบว่า "ทูลฝ่าบาท แม่ทัพจ้าวอวิ๋นยังอยู่ด้านนอกเมือง กำลังจัดการเรื่องเหล่าทหารบาดเจ็บที่ตามมาด้วยกัน ส่วนเวินเหอกำลังรออยู่ที่หน้าวัง"

"รีบเชิญเวินเหอเข้ามา!"

เมื่อรู้ว่าเจี่ยซวี่อยู่หน้าตำหนัก หลิวเสียก็เบิกตาขึ้นทันใด รีบสั่งคนให้ไปเชิญเข้าเฝ้า

ไม่นานนัก ร่างท้วมๆ ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา

นั่นคือเจี่ยซวี่ที่ห่างหายกันไปถึงเจ็ดแปดเดือน!

หลังจากเจี่ยซวี่ก้าวเข้ามาในท้องพระโรง ก็ถวายคำนับอย่างนอบน้อมศิโรราบถึงพื้น "กระหม่อม เจี่ยซวี่ ขอคารวะฝ่าบาท!"

เมื่อได้เห็นเจี่ยซวี่อีกครั้งในรอบกว่าครึ่งปี หลิวเสียพลันรู้สึกตื้นตันไปหมด รีบเดินไปพยุงเขาขึ้นมากับมือ พลางจับมือทั้งสองของเขาไว้แน่นแล้วเอ่ยว่า

"เวินเหอ...เจ้าผ่ายผอมไปมากนัก"

แม้จะเป็นเพียงคำถามไถ่ธรรมดา แต่มาจากปากของหลิวเสียก็ทำให้เจี่ยซวี่รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง

คำพูดเช่นนี้ เขาเคยได้ยินมาจากต่งจั๋ว กั๋วกู จางจี้ จางซิ่ว กงซุนจ้าน...ทุกคนเคยใช้กับเขา

แต่เขากลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

มีเพียงเมื่อออกจากปากของหลิวเสีย เขาจึงต้านทานไม่ได้

ในใจเจี่ยซวี่พลันเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เขาปล่อยให้หลิวเสียจับมือของเขาไว้ พลางกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงห่วงใย กระหม่อมไม่สมควรได้รับเกียรตินี้เลย"

"กระหม่อมมิอาจปรับสมดุลอำนาจระหว่างกงซุนจ้านกับหยวนเส้าให้ดี ทำให้กงซุนจ้านพ่ายแพ้แก่หยวนเส้า สูญเสียแคว้นอวี้โจว...กระหม่อมทำให้พระองค์ผิดหวัง ยากจะให้อภัย"

ความพ่ายแพ้ของกงซุนจ้านส่งผลร้ายแรงยิ่งนัก

เมื่อไร้ซึ่งการขัดขวางจากกงซุนจ้าน หยวนเส้าก็ไม่มีข้อผูกมัดใดอีก สามารถระดมไพร่พลทั้งหมดบุกจู่โจมเมืองเย่เฉิงได้โดยไม่ต้องลังเล

ขณะที่หลิวเสียเพิ่งยึดครองแคว้นเว่ย์ได้เพียงเล็กน้อย เขตกว่างผิงกับหยางผิงก็ยังไม่ยึดมาได้ทั้งหมด แล้วจะต้านทานหยวนเส้าที่มีไพร่พลสี่แคว้นได้อย่างไร?

"เวินเหออย่าพูดเช่นนั้นเลย"

หลิวเสียแสดงสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างจริงจังว่า "หากไม่ได้เวินเหอคอยติดต่อกับกงซุนจ้านลับๆ คอยถ่วงเวลาไม่ให้หยวนเส้าขยับกองทัพ เราจะมีสถานการณ์ที่เป็นต่อเช่นตอนนี้ได้อย่างไร?"

"อีกอย่างกงซุนจ้านก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยวนเส้าอยู่แล้ว ความพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องของเวลา เวินเหอสามารถประวิงเวลาได้นานขนาดนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว"

แม้หลิวเสียจะปลอบประโลมเช่นนั้น เจี่ยซวี่ก็ยังไม่คลายใจ เพราะเขาเริ่มคาดเดาได้แล้วว่าสถานการณ์ต่อไปจะเลวร้ายเพียงใด หลิวเสียมีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องละทิ้งเมืองเย่เฉิง

เพราะเขาคิดไม่ออกเลยว่าจะต้านทานหยวนเส้าที่รวบรวมพลจากสี่แคว้นได้อย่างไร

เว้นแต่จะสามารถระดมกองทัพทั้งหมดของลวี่ปู้มายังที่นี่ได้ จึงจะพอสู้ได้

แต่ปัญหาคือ จะระดมได้ทั้งหมดจริงหรือไม่?

หากระดมทั้งหมดมาได้จริง แคว้นซวี่โจวกับครึ่งหนึ่งของแคว้นหยางโจวก็ต้องสูญเสีย แล้วจะไม่ดีกว่าหรือหากจะละทิ้งเมืองเย่เฉิงไปเสียเลย

"เวินเหออย่าได้โทษตนเองนัก"

เห็นเจี่ยซวี่มีสีหน้ารู้สึกผิด หลิวเสียก็พยักหน้าเบาๆ พลางกล่าวพร้อมตบมือเขาเบาๆ ว่า "ที่เจ้าได้กลับมาพบกันอีกครั้งกับข้า เป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง เราจะเรียกขุนนางทั้งหลายมาประกาศคุณงามความดีของเจ้า และจะให้รางวัลตอบแทนความดีความชอบของเจ้าอย่างเหมาะสม"

"บัดนี้เฟิ่งเส้าก็ได้เป็นอวี้สื่อจงเฉิงแล้ว “เจ้าผู้มีคุณูปการใหญ่หลวง”  ย่อมไม่อาจด้อยกว่าเขาได้ เราเตรียมตำแหน่งจงซูหลิ่งไว้ให้เจ้าแล้ว"

"ในวันข้างหน้า จะให้เจ้ากับเขาได้รับตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายซ้ายฝ่ายขวา"

เมื่อหลิวเสียมีอำนาจ หลังจากประกาศแต่งตั้งขุนนางครั้งใหญ่ เขาไม่ได้แต่งตั้งกั๋วเจียเป็นเสนาบดีฝ่ายซ้ายโดยตรง ก็เพราะเห็นว่ากั๋วเจียยังเยาว์วัยเกินไป ไม่อาจได้รับความเชื่อถือจากทุกฝ่าย จึงให้ดำรงตำแหน่งอวี้สื่อจงเฉิงไปก่อน

ในขณะนี้ แม้เจี่ยซวี่มีความดีความชอบและคุณวุฒิเพียงพอจะเป็นเสนาบดีฝ่ายขวา แต่ด้วยกั๋วเจียยังเป็นเพียงอวี้สื่อจงเฉิง จึงไม่อาจแต่งตั้งให้เจี่ยซวี่สูงกว่าได้ จึงให้ดำรงตำแหน่งจงซูหลิ่งไปก่อน

"กระหม่อมขอขอบพระคุณในพระเมตตา"

เจี่ยซวี่ย่อมไม่ขัดข้องสิ่งใด จากนั้นกล่าวต่อว่า "กระหม่อมได้นำจ้าวอวิ๋นกลับมาด้วยแล้ว ฝ่าบาททรงมีตาทิพย์ยิ่ง

จื่อหลงผู้นี้เป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญและชาญฉลาดอย่างแท้จริง"

"ทั้งมีความห้าวหาญบุกฝ่าทัพนับหมื่นได้โดยไร้รอยขีดข่วน ทั้งยังมีไหวพริบหลอกให้หยวนเส้าตกใจถอยทัพกลับในสถานการณ์เมืองร้าง"

"ในการเดินทางหลบหนีครั้งนี้ เราบังเอิญเจอกองทัพหยวนเส้า เมื่อศัตรูมีจำนวนมากกว่า เราสองคนจึงร่วมมือกันบุกฝ่ากองทัพ สังหารฝ่าทะลวงอย่างห้าวหาญ สะใจยิ่งนัก"

กั๋วเจียที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินเจี่ยซวี่พูดถึงเรื่องนี้ ถึงกับอมยิ้ม มุมปากกระตุกเล็กน้อย

เจ้าร่วมมือกับจ้าวอวิ๋นฝ่าทัพหรือ? เกรงว่าคงแค่ยืนตะโกนให้กำลังใจอยู่ข้างๆ กระมัง

หลิวเสียกลั้นหัวเราะไว้ ไม่กล่าวแย้งคำโอ้อวดของเจี่ยซวี่ พลางกล่าวว่า "เวินเหออายุมากแล้วยังกล้าหาญ สมกับเป็นเลี่ยนพั่วของเรา!"

เมื่อได้ยินหลิวเสียเปรียบตนกับแม่ทัพเลี่ยนพั่ว เจี่ยซวี่ก็หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย

หลิวเสียกล่าวต่อว่า "เวินเหอนำจ้าวอวิ๋นกลับมา นับเป็นการเพิ่มแขนขาให้กับเราหนึ่งข้าง นับว่าเป็นคุณูปการใหญ่หลวง!"

เมื่อได้ยินคำสองคำที่คุ้นเคย เจี่ยซวี่ก็ชะงักเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า "กระหม่อมเห็นว่าคำว่า 'แขนขา' ที่พระองค์ใช้บ่อยเกินไป อาจไม่เหมาะสมสักเท่าไหร่..."

"หรือ?" หลิวเสียลองนึกดู นอกจากกั๋วเจีย เจี่ยซวี่ ลวี่ปู้ หยางซิ่ว ฉุยเหยี่ยน ฮวางจง...

เขานับในใจอย่างเงียบๆ ดูท่าว่าจะใช้บ่อยจริงๆ

หลิวเสียกระแอมหนึ่งครั้งเพื่อคลายความกระอักกระอ่วน แล้วถามว่า "เวินเหอคิดว่าเราควรใช้คำใดแทนดี? มีคำไหนเหมาะกว่าหรือไม่?"

"แน่นอนว่ามี!" เจี่ยซวี่พลันมีชีวิตชีวาขึ้น กล่าวว่า "กระหม่อมได้คิดถ้อยคำที่เหมาะสมกว่าให้ฝ่าบาทเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าดีกว่าคำว่า 'แขนขา' แน่นอน"

"หากฝ่าบาทพบเจอกับขุนนางฝ่ายบุ๋น ก็สามารถเรียกขานว่า 'เซียวเหอ' หรือ 'จื่อฝาง' หากเป็นขุนพล ก็สามารถเรียกได้ว่า 'เว่ยชิง' หรือ 'ฮั่วฉวี่ปิ่ง' ส่วนฝ่าบาท ก็เปรียบได้กับปฐมจักรพรรดิ หรือฮ่องเต้เซี่ยวอู่ ไม่ดีกว่าหรือ?"

จางเหลียง เซียวเหอ เว่ยชิง ฮั่วฉวี่ปิ่ง

ล้วนเป็นขุนนางบุ๋นขุนพลที่ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์แห่งราชวงศ์ฮั่น เป็นที่เคารพนับถือของผู้คนทั่วหล้า มิใช่เพียงแค่ชื่อเท่านั้น หากแต่ยังเป็นสัญลักษณ์อีกด้วย!

หลิวเสียพินิจพิจารณาเล็กน้อย ก็รู้สึกว่าเจี่ยซวี่พูดมีเหตุผล ฟังดูแล้วเท่กว่า "แขนขา" จริงๆ

ถึงคราวต้องเปลี่ยนคำใหม่เสียบ้างแล้ว

ขณะนั้นเอง เกาลั่นก็เข้ามารายงานหลิวเสียว่า "ฝ่าบาท แม่ทัพจ้าวอวิ๋นมารอเข้าเฝ้าอยู่หน้าวัง"

หลิวเสียหน้าบานทันที รีบกล่าวว่า "รีบเชิญ!"

"พะยะค่ะ!"

เกาลั่นหมุนตัวกลับออกไป

ไม่นานนัก จ้าวอวิ๋นก็เดินเข้ามาในตำหนักเสวียนพร้อมกับเกาลั่น เมื่อพบหลิวเสียก็รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"กระหม่อม จ้าวอวิ๋น ขอคารวะฝ่าบาท!"

"จื่อหลง ลุกขึ้นเร็ว!" หลิวเสียปล่อยมือจากเจี่ยซวี่ เดินตรงเข้าไปพยุงจ้าวอวิ๋นขึ้น พลางจับแขนของเขาไว้ด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

"วันนั้นหยวนเส้าใช้เราเป็นข้ออ้างในการโจมตีเมืองอี๋เฉิง เราได้เห็นความกล้าหาญของเจ้าต่อหน้าทัพทั้งสองฝ่ายนั่นเอง เราจึงเฝ้าชื่นชมมาโดยตลอด วันนี้ได้พบกันเสียที"

"การได้จื่อหลงมา ก็เหมือนกับที่ฮ่องเต้เซี่ยวอู่ได้เว่ยชิงกับฮั่วฉวี่ปิ่งนั่นแล!"

เจี่ยซวี่กับกั๋วเจียได้ยินดังนั้นก็พากันเบือนหน้าหนีเงียบๆ

ฝ่าบาทช่างเรียนรู้เร็วเสียจริง

"ฝ่าบาท กระหม่อม...กระหม่อม..."

จ้าวอวิ๋นหน้าเปี่ยมด้วยความตระหนก

เขาเป็นเพียงแม่ทัพเล็กๆ คนหนึ่ง ทว่าฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นกลับให้เกียรติและดูแลเขาเช่นนี้ จะไม่ให้รู้สึกเป็นปลื้มจนทำตัวไม่ถูกได้อย่างไร?

เขาก้มหน้าด้วยความอับอายพลางกล่าวว่า "กระหม่อมมิได้สร้างคุณงามความดีให้แก่แผ่นดินแม้แต่น้อย ใดเลยจะคู่ควรกับขุนพลใหญ่อย่างท่านเว่ยชิงหรือท่านกวานจวินโหว พระองค์ประเมินกระหม่อมเช่นนี้ กระหม่อมไม่อาจรับได้จริงๆ"

หลิวเสียกล่าวอย่างอารมณ์ดีว่า "เรารู้ถึงความกล้าหาญของเจ้า แม้ตอนนี้เจ้าจะยังเยาว์อยู่ แต่เรามั่นใจว่าวันหนึ่งเจ้าจะไปถึงระดับของเว่ยชิงและฮั่วฉวี่ปิ่งได้แน่นอน"

พูดจบยังตบไหล่ของจ้าวอวิ๋นด้วยท่าทางเป็นกันเอง

การกระทำชุดนี้ เรียกได้ว่าสร้างความสะเทือนใจถึงขีดสุด

หลิวเสียในฐานะฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น ผู้ที่อยู่เหนือสุดในใจของเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งแผ่นดิน การได้รับความโปรดปรานและความสำคัญจากฮ่องเต้ นับเป็นเกียรติอย่างหาที่เปรียบมิได้

ท่านใช้สิ่งนี้มาทดสอบใจขุนนาง มีสักกี่คนจะต้านทานได้?

อย่างน้อย...จ้าวอวิ๋นก็ไม่อาจต้านทานได้

เขาไม่อาจควบคุมความรู้สึกได้ เลือดลมทั่วร่างพลุ่งพล่าน เส้นเลือดที่ลำคอโป่งพองออกมา ด้วยความตื่นเต้นจนแทบจะยอมพลีชีพถวายองค์ฮ่องเต้ได้ในทันที

"กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง!"

หลิวเสียพึงใจในปฏิกิริยาของจ้าวอวิ๋นมาก กล่าวต่อว่า "เรื่องที่เกิดขึ้นที่เมืองอี๋เฉิง เราได้ยินเวินเหอเล่าให้ฟังแล้ว อี้โหวสละชีพป้องกันบ้านเมือง ต่อต้านโจรหยวน นับเป็นวีรชนผู้ภักดีแห่งราชวงศ์ฮั่นโดยแท้!"

"เราจะพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้เขาเป็นจงเลี่ยโหว ให้เกียรติสืบทอดแก่ลูกหลานเป็นชั่วรุ่น เพื่อเชิดชูคุณความดีของเขา"

หลิวเสียมิได้ตระหนี่ในการให้รางวัลแก่กงซุนจ้าน

แม้จะเป็นแค่คนที่ถูกใช้ประโยชน์ แต่อย่างไรเขาก็เคยปราบศัตรูต่างเผ่าและช่วยชะลอหยวนเส้าไว้ได้เป็นเวลานาน ความดีความชอบนี้ไม่อาจละเลย หลิวเสียมิใช่คนคับแคบถึงขั้นจะไม่ให้รางวัลแม้แต่น้อย

จ้าวอวิ๋นฟังจบก็รู้สึกสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณถึงขั้นน้ำตาไหล คำนับอย่างลึกซึ้ง "กระหม่อมแทนแม่ทัพ ขอขอบพระทัยฝ่าบาทในพระเมตตานี้!"

จากนั้นหลิวเสียก็กล่าวให้กำลังใจจ้าวอวิ๋นอีกเล็กน้อย ก่อนจะให้เขาไปพักผ่อน

แล้วหลิวเสียก็พากั๋วเจียกับเจี่ยซวี่ไปยังตำหนักไท่อัน เพื่อเสด็จขึ้นว่าราชการ

เวลานั้นในตำหนักไท่อัน ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ต่างพากันมาประชุมพร้อมหน้า

หลิวเสียเสด็จมาสายกว่ากำหนดไปนาน

เมื่อทรงประทับบนบัลลังก์แล้ว ก็ทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนางที่อยู่ในท้องพระโรง ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"เราเพิ่งได้รับข่าวร้าย อี้โหวกงซุนจ้านถูกโจรหยวนสังหารเมื่อไม่กี่วันก่อน บัดนี้เมืองอี๋เฉิงก็ได้เสียแล้ว แคว้นอวี้โจวกำลังจะตกอยู่ในมือศัตรู"

ข่าวนี้เจี่ยซวี่เพิ่งนำกลับมารายงาน ยังมิได้แพร่ไปทั่วเมืองเย่เฉิง

การที่หลิวเสียประกาศเช่นนี้ในทันที ราวกับก้อนหินยักษ์ตกลงในบึงน้ำที่สงบ เกิดแรงกระเพื่อมมหาศาลทั่วทั้งท้องพระโรง

สวินโยวเบิกตากว้าง อุทานด้วยความตกใจว่า "กงซุนจ้านมีทั้งทหารม้าและกองกำลังที่แข็งแกร่ง แม้จะสู้หยวนเส้าไม่ได้ แต่ก็เป็นเจ้าแห่งแคว้นหนึ่ง เหตุใดจึงถูกกำจัดได้รวดเร็วปานนี้? หรือว่าหยวนถานได้นำกองทัพแคว้นชิงโจวเข้าสมทบแล้ว?"

ในฐานะอดีตที่ปรึกษาในสังกัดของหยวนเส้า เขาย่อมทราบดีถึงศักยภาพของกงซุนจ้าน

แม้กงซุนจ้านจะเป็นรองหยวนเส้า แต่หากหยวนเส้าคิดจะกำจัดเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หากมิใช่เช่นนั้น เขาคงไม่สามารถครองแคว้นอวี้โจวได้นานเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้นไม่นานมานี้หยวนเส้าเพิ่งเสียไพร่พลไปถึงหนึ่งหมื่นห้าพันนายที่เมืองเย่เฉิง ขาดทุนย่อยยับ ตามหลักแล้วกงซุนจ้านน่าจะได้เปรียบด้วยซ้ำ

แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม ไม่เพียงพ่ายแพ้ ยังเสียชีวิตอีกด้วย!

ฉุยเหยี่ยนกล่าวด้วยความวิตกว่า "กงซุนจ้านตาย แคว้นอวี้โจวตกอยู่ในมือศัตรู หยวนเส้าย่อมหมดกังวลเรื่องการถูกตีโอบหลังอีกต่อไป แคว้นเว่ย์...อันตรายแล้ว"

เหล่าขุนนางที่อยู่ในท้องพระโรงล้วนเฉลียวฉลาด ย่อมทราบดีถึงความสำคัญของกงซุนจ้านและแคว้นอวี้โจว

ในฐานะกำแพงกันทัพของหยวนเส้าที่สำคัญที่สุด เมื่อกงซุนจ้านตาย สมดุลก็พังทลาย อีกไม่นานหยวนเส้าจะสามารถระดมไพร่พลมหาศาลบุกโจมตีเมืองเย่เฉิงได้

"เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้..."

หยวนซีหน้าซีดเผือด จิตใจหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ร่างกายยังสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่กล้าคิดเลยว่าหากหยวนเส้าย้อนกลับมาถึงเมืองเย่เฉิง เขาจะต้องพบจุดจบเช่นไร เกรงว่าจะรอดยากยิ่ง แม้ไม่ตายก็คงต้องลอกคราบเสียก่อน พ่อของเขานั้นโหดเหี้ยมถึงเพียงนั้น หาได้เห็นแก่ความสัมพันธ์พ่อลูกไม่

หลิวเสียลอบสังเกตสีหน้าของขุนนางทั้งหลาย

เหล่าผู้ที่เคยสังกัดหยวนเส้ามาก่อนแล้วมาสวามิภักดิ์ให้เขา ต่างก็แสดงท่าทางตกใจเล็กน้อย ส่วนแม่ทัพอย่างจางเหลียว ฮวางจง กลับมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ไม่ปรากฏความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ซือหม่าอี้ก้าวออกมา กล่าวว่า "ฝ่าบาท เมืองจี้ในแคว้นอวี้โจวมีป้อมปราการสูงใหญ่มั่นคง เป็นเมืองสำคัญ หากหยวนเส้าคิดจะยึดแคว้นอวี้โจว คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง กระหม่อมยังเชื่อว่าเรายังมีเวลาตระเตรียม"

"กระหม่อมคิดว่า สิ่งเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการเร่งยึดครองเขตหยางผิงและเขตกว่างผิงโดยเร็ว แล้วตั้งรับกำลังพลไว้ที่สองเขตนี้ ให้เป็นแนวป้องกันด่านแรกต่อหยวนเส้า"

"ในขณะเดียวกัน ฝ่าบาทควรส่งคำสั่งให้ท่านอุ่นโหวเร่งยุติสงครามในแคว้นหยางโจว แล้วเคลื่อนพลมายังที่นี่เพื่อเสริมทัพ"

ซือหม่าอี้เสนอแผนอย่างรวดเร็ว

ต้องยอมรับว่าเขาเป็นแม่ทัพผู้มีวิสัยทัศน์ด้านยุทธศาสตร์โดยแท้ ข้อเสนอของเขาทั้งตรงจุด ชัดเจน และได้ผล

"จะให้ลวี่ปู้มาเสริมทัพหรือ..."

หลิวเสียมีสีหน้ากังวล ลวี่ปู้กำลังสู้รบอย่างดุเดือดกับโจวอวี่และซุนกวน คงไม่อาจยุติสงครามและมาช่วยได้ในระยะสั้น

แต่หากจะให้ลวี่ปู้ละทิ้งแคว้นหยางโจว ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า

สถานการณ์ของลวี่ปู้ในแคว้นหยางโจว ก็ไม่ต่างจากสถานการณ์ของเกาสุ่นในแคว้นอี้โจว ล้วนถูกฝ่ายตรงข้ามตรึงเอาไว้ทั้งนั้น แต่ ณ เวลานี้...อาจเหลือเพียงวิธีนี้เท่านั้น

แต่จะยอมเสียแคว้นหยางโจวเพื่อรักษาเมืองเย่เฉิงไว้ หรือจะยอมเสียเมืองเย่เฉิงเพื่อรักษาแคว้นหยางโจว ทางเลือกนี้จะตัดสินใจเช่นไรดี?

ขณะที่หลิวเสียกำลังชั่งน้ำหนักระหว่างผลได้ผลเสีย เกาลั่นก็เดินเข้ามารายงานว่า "ทูลฝ่าบาท โกษาธิบดีฝูหว่านส่งบุตรชายฝูเต๋อมาขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าวัง!"

คำพูดของเกาลั่นทำให้เหล่าขุนนางทั้งหลายแสดงสีหน้าซับซ้อน

โกษาธิบดีฝูหว่าน?

ไม่ใช่คนที่เคยหนุนหลังฮ่องเต้ปลอมแห่งเมืองซวี้หรอกหรือ แล้วเหตุใดบุตรชายของเขาถึงมาขอเข้าเฝ้า?

"ฝูเต๋อ..."

แววตาของหลิวเสียพลันเป็นประกาย เขาได้รับจดหมายจากสวี่โยวมาก่อน จึงทราบสถานการณ์ที่เมืองซวี้เป็นอย่างดี ฝูหว่านก็เช่นเดียวกับหยางเปียว ที่ประกาศความจงรักภักดีต่อเขาแล้ว

การส่งบุตรมานี้ ก็คงมีจุดประสงค์เช่นเดียวกับที่หยางเปียวส่งหยางซิ่วมา คือรู้ว่าตนคงไม่รอดแล้ว จึงส่งทายาทมาเพื่อแลกกับการดำรงตระกูลและความมั่งคั่ง

แม้จะรู้ทันถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย แต่การที่เชื้อพระวงศ์ฝ่ายฮ่องเต้เข้ามาสวามิภักดิ์ ก็ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับสถานะของพระองค์ได้เป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ผู้คนทั้งหลายต่างกังขาในพระราชฐานะของพระองค์ ก็ด้วยเหตุที่ใกล้ชิดแต่เพียงบุคคลภายนอก ไม่มีขุนนางผู้ใกล้ชิดฮ่องเต้ ไม่มีสนมในวัง

การมาของฝูเต๋อ มีน้ำหนักมากกว่าหยางซิ่วเสียอีก

"เชิญเข้ามา!"

เกาลั่นคำนับถอยออกไป

ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้า "ตึกตัก" ดังมาจากภายนอก

ชายผู้หนึ่งในสภาพมอซอ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงประหนึ่งขอทาน พยุงตัวด้วยไม้เท้า เดินกะเผลกเข้ามาในท้องพระโรง

"กระหม่อม ฝูเต๋อ! ขอคารวะฝ่าบาท!"

ภายใต้สายตาตกตะลึงของเหล่าขุนนาง ชายในคราบขอทานผู้นี้เดินกระย่องกระแย่งมาถึงใจกลางท้องพระโรง ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมร่ำไห้เสียงดัง

"ขอฝ่าบาททรงเมตตาโปรดเป็นที่พึ่งแก่ฮองเฮาและบิดาของกระหม่อมเถิด!"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับงุนงง

ยังไม่ทันที่หลิวเสียจะตรัสถาม ฝูเต๋อก็เริ่มร้องไห้ฟูมฟายพลางกล่าวว่า:

"ฝ่าบาท โจรชั่วโจโฉตั้งฮ่องเต้ปลอมขึ้นมา บิดาของกระหม่อมก็ถูกหลอกใช้มาโดยตลอด เมื่อไม่นานนี้พอรู้ความจริงเกี่ยวกับฮ่องเต้ปลอม จึงโกรธแค้นโจโฉอย่างรุนแรงกลางท้องพระโรง จนถูกจับเข้าคุก!"

"พี่สาวของกระหม่อม ฮองเฮาฝู ทรงยึดมั่นในความบริสุทธิ์และความซื่อสัตย์ ภายหลังแยกจากฝ่าบาทแล้ว ก็ไม่ยอมรับฮ่องเต้ปลอมผู้นั้น จึงถูกปลดจากตำแหน่งฮองเฮา!"

"บิดาสั่งให้กระหม่อมมายังเมืองเย่เฉิงเพื่อทูลความจริงต่อฝ่าบาท แต่โจโฉส่งคนตามฆ่าตลอดทาง กระหม่อมต้องหลบหนีตลอดทาง ค้างคืนในวัดร้าง แย่งอาหารกับสุนัขเร่ร่อน ผ่านความลำบากนานัปการจึงมาถึงเย่เฉิงได้!"

"ขอฝ่าบาทได้โปรดเมตตา โปรดช่วยเหลือฮองเฮาและบิดาของกระหม่อมจากน้ำมือของฮ่องเต้ปลอมนั้นด้วยเถิด!"

ฝูเต๋อร่ำไห้เสียงดัง ร่ำไห้อย่างน่าสงสารจนทำให้ผู้ที่ได้ยินพลันน้ำตาไหล

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างก็ซาบซึ้งสะเทือนใจ

หยางซิ่วยิ่งถึงกับอึ้งตะลึงงัน

เจ้าหมอนี่...แสดงละครได้เก่งเสียจริง!

"แย่แล้ว ทำไมเราถึงไม่คิดใช้วิธีนี้บ้าง ตอนนั้นเราน่าจะแสร้งทำตัวน่าสงสารหน่อยคงดีไม่น้อย!"

หยางซิ่วในใจรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

เขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของฝูเต๋อเลย

หากถูกไล่ล่าจริงจะยังมีชีวิตมาถึงเมืองเย่เฉิงได้หรือ?

เจ้าฝูเต๋อคนนี้ ดูภายนอกอาจจะดูโง่ๆ มีคิ้วหนาตาใสซื่อ แต่แท้จริงกลับเจ้าเล่ห์ไม่น้อย

ถึงขั้นนึกหาวิธีสร้างความเวทนาเพื่อดึงดูดความเห็นใจจากฮ่องเต้และเหล่าขุนนางทั้งหลายได้ ขึ้นชื่อว่าคนเรา ดูแค่รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้จริงๆ!